Я улечу с тобой к звёздам

***

             — Мы пришли. Зайдём внутрь челнока? — мягким голосом предложил Лорк.       Неожиданно на Веронику напала оторопь. Вроде бы всё уже выяснили, она верит инопланетному другу, но здесь возникли другие волнения: там, за раскрытым шлюзом, начинался удивительный мир Лорка, похожий на увлекательную книжную фантастику. Ступив в эти чертоги, Ника попадёт в другую реальность, в этакую «чёрную дыру» неизвестности, которая страшила и одновременно притягивала… Что там ожидало? Вдруг предстоит узнать нечто такое, что пошатнёт прежние представления об окружающей действительности. Ведь, выйдя оттуда, Ника уже не останется такой, как раньше — наивной провинциалкой. Она обогатится знаниями, о многих из которых люди не имеют понятия. Даже именитые учёные. Лишь только фантасты продолжат предполагать в своих романах то, с чем ей, простой девушке с планеты Земля, сейчас предстояло столкнуться.       Лорк видел и понимал колебания подруги, поэтому её не торопил. Пусть добровольно войдёт в среду обитания иных сущностей. Наконец она взглянула на друга, согласно кивнула и сделала шаг, затем другой. Не спеша поднялась по трапу и вступила в открытый проём. Земная жительница замерла и медленно вдохнула воздух, словно пробуя его на вкус. Перед глазами тянулся коридор, окутанный таинственной голубоватой дымкой. Неяркий свет струился отовсюду: со стен, с потолка, с гладкого пола. На ровных боковых поверхностях виднелись створки раздвижных дверей, но что странно: снаружи звездолёт выглядел маленьким, а изнутри, наоборот, просторным.       Ника растерянно оглянулась. Лорк стоял за спиной и ободряюще улыбался.              — Вот видишь, ничего страшного. Всё довольно просто. Смелее, иди вперёд.       Девушка пошла по коридору, и когда поравнялась с первой дверью, створки с тихим шелестом разъехались, словно приглашая войти. Она заглянула в помещение, похоже, здесь находился командный отсек. Всю переднюю стену занимал экран, напротив стояло кресло пилота. Рядом с сиденьем в воздухе зависала приборная доска с множеством непонятных символов и огоньков. На обзорной панели непрерывно сменялись картинки разных уголков планеты, причём не плоские, а объёмные. То водопад вдруг зашумит, стремительные струи заискрятся в ярких солнечных лучах и вмиг наполнят рубку мелкими сверкающими брызгами. То раскинется жаркая пустыня, где на зыбких барханах закрутится песчаный вихрь и бросит в лицо колючую красноватую пыль. То из знойного марева проступят очертания восточного города, и в призрачном свете луны на ровных крышах домов завиднеются изящные женские фигурки, прямо как в сказках Шахерезады. Ника полюбовалась живописными видами, но зайти не решилась и потихоньку отправилась дальше. Раздвинулась вторая дверь. Посередине округлой комнаты располагалось широкое ложе, застеленное пушистым белым покрывалом, как выяснилось позднее: сшитым из двух шкур полярных медведей.              — Вероника, ты не устала? Хочешь прилечь, отдохнуть? — заботливо спросил Лорк. Она поспешно ответила:              — О, нет-нет, не стоит беспокоиться. Пойдём дальше.       Следующие массивные ворота вели в тренировочный зал. Справа от входа выстроились вряд стеллажи с холодным оружием.              — Здесь я оттачиваю воинские навыки, чтобы не заржаветь, — с усмешкой пояснил приятель.              — Понятно, — кивнула девушка и попыталась взять в руки одну секиру, но это у неё плохо получилось.              — Представляешь, боевые самки яутжа с лёгкостью владеют этим оружием, так же, как и другим. Смотри! — Лорк щёлкнул по экрану наручного устройства. Вмиг посередине зала возникли две рослые инопланетянки с изумительно стройными фигурами, мускулистыми руками и ногами. Крепкие тела воительниц покрывали лёгкие доспехи, лица защищали маски. И вдруг эти амазонки начали поединок, да так ловко, с такой скоростью орудовать копьями, что казалось, будто в руках они сжимали огненные молнии, а не холодный металл. Лорк коснулся экрана наруча, голограмма исчезла.              — Что скажешь? — спросил он с довольной улыбкой молодую землянку.              — Вот это мастерство! Даже в кино я такого не видела! — с восхищением воскликнула Ника. — И так сражаются девушки, а как же воюют мужчины?              — Самцы яутжа замечательные воины, но не редко боевые самки превосходят собратьев своей молниеносной реакцией и манёвренностью.              — Лорк, покажи, как сражаются воины яутжа, — Вероника в просящем жесте сложила ладони, — мне интересно.       Он насмешливо посмотрел на подругу, забавно склоняя голову то на один бок, то на другой, и весело заметил:              — Ого, как ты заговорила, моя малышка! А как же их грозные мандибулы, помнится, тебе не понравились?              — Тогда я их плохо рассмотрела. Покажи, Лорк.              — Ну ладно, смотри.       Вновь появилась голограмма. На этот раз поединок двух боевых самцов. И что это были за богатыри! Высоченные, мощные, их упругие мускулы перекатывались под чешуйчатой кожей, словно булыжники. Доспехи безупречно облегали сильные, статные тела. Земная девушка невольно залюбовалась на этих бравых инопланетян. И тут они начали сражаться. Боже! Что это была за битва! В ход шли копья, высекая искры, звенели запястные двойные клинки. Бойцы то наступали, то уклонялись, ставили блоки, поворачивались, прыгали, и всё в таком бешеном темпе, — не уследить. У Вероники разгорелись глаза. Особенно её впечатлил чернокожий воин. На него невозможно было смотреть без восторга! А когда в конце схватки противники сняли маски, Ника увидела их лица: ужасные и прекрасные одновременно. И эти грозные жвала не страшили, а наоборот, притягивали своей необычностью. Так и хотелось их погладить. Как и воительницы, воины исчезли. Ника осталась стоять, в ошеломлении прижимая руки к груди.       Лорк обнял подругу за плечи и привлёк к себе.              — Вот как я тебя удивил, моя милая самочка! Даже глазки разгорелись.              — Скажи, кто этот чернокожий воин?              — Что, понравился? Это мой брат по отцу, Оникс. Он у нас молодой красавец, прекрасный охотник, но у него уже есть любимая самочка, её зовут Ирис.       Вероника слегка виновато глянула на своего друга и тут же постаралась его уверить:              — Ну что ты, Лорк, не подумай чего-нибудь такого. Я люблю только тебя, но уж очень впечатляюще он выглядит в бою.              — Я и не думаю ничего такого. Просто у тебя обычная реакция на этого самца, как и у многих других самочек. Вот только у Оникса на уме одна Ирис.              — Я рада за него. Ну а мы пойдём дальше. Покажи, что там ещё у тебя спрятано? — весело спросила Ника.       Друг довольно улыбнулся: похоже, его уманочка наконец-то освоилась и больше не боится.              — Договорились! Сейчас ты побываешь в святая святых для каждого охотника.       В конце коридора обозначилась узорчатая дверь. Когда подошли поближе, Ника разглядела, что створки украшал не обычный орнамент, — вертикальные столбики красных иероглифов поднимались от пола до потолка.              — Видишь эти символы? Здесь выписки из основных законов Кодекса Чести охотников-воинов яутжа, — с особым уважением в голосе пояснил Лорк.       Он нажал на пульт, двери раздвинулись. Перед глазами Ники открылось просторное помещение, где на стенах висели различные черепа животных, как земных хищников, так и клыкастых экзотов с других планет. На отдельных крючках торчали три человеческих головы, очищенные от плоти, идеально отшлифованные и аккуратно покрытые лаком. В приглушённом алом свете всё это скопище костей выглядело жутковато.              — У тебя тут что, замок Синей Бороды и останки его жертв? — неприятно удивилась девушка.       Лорк криво усмехнулся.              — Вероника, ты опять забыла. Я охотник. Здесь собраны все мои трофеи, — он взял в руку человеческий череп. — Вот этот, например, один из тех подлых уманов, кто покушался на твою жизнь.              — Любимый, извини, я не хотела тебя обидеть. Просто я тебя воспринимаю как человека, настолько привыкла считать своим, — поспешила оправдаться молодая землянка. И действительно, очень некрасиво говорить колкости тому, кто спас тебя от смерти.       Лорк снисходительно кивнул.              — Не волнуйся, меня трудно обидеть, но если такое случится, я сумею за себя постоять. Счастлив узнать, что наконец-то стал для тебя своим.              — Конечно, ты мой, а я твоя… — мило улыбнулась девушка, при этом её лицо покрылось прелестным румянцем.       Глаза Лорка радостно блеснули, он повесил череп на место и предложил:              — Пойдём в рубку, я покажу тебе, в чём смысл жизни для охотников-воинов яутжа и чего я стараюсь достичь.       Они вернулись в командный отсек. Лорк уселся в кресло и пристроил у себя на коленях Веронику.              — Сразу предупреждаю: не пугайся. Действие происходило год назад.       Неожиданно яркий свет померк, спустился тусклый полумрак. Ника обнаружила себя в затхлых катакомбах. Везде: на стенах, на полу, на потолке копошились жуткие чёрные твари, похожие на огромных насекомых. Их сегментированные хвосты оканчивались острыми шипами.              — Сейчас мы с тобой проникли в улей жесткотелых, самых совершенных убийц в известных мне галактиках, — пояснил Лорк. Девушка плотнее к нему прижалась. — Не бойся, милая, это всего лишь иллюзия.       Подруга перевела дыхание и медленно кивнула.       Внезапно раздался пронзительный визг, следом яростное рычание. Совсем близко кипела жестокая битва. Лорк прикоснулся к экрану наруча. Возникло большое квадратное помещение, где четверо воинов сражались с мерзкими тварями. Монстры наседали, верещали, выпрыгивали из каждого угла, но храбрые ратники не сдавались.              — Вероника, ты видишь меня и моих боевых товарищей. Вон тот могучий воин с коричневой кожей — Янтарь. Он вожак нашей маленькой команды ликвидаторов. Рядом серокожий Гранит, давнишний друг и соратник Янтаря. Третий, понравившийся тебе Оникс, он и обучал меня ратному искусству. Ну и, наконец, четвёртый боец, — небезызвестный тебе Лорк.              — Лорк, ты отважный воин! Ты настоящий герой! — искренне восхитилась землянка.       Инопланетянин польщённо улыбнулся, но при этом в его глазах мелькнула грусть.              — К сожалению, мне постоянно приходится доказывать охотникам-воинам, что я не хуже их, хоть и яутжа только наполовину. Ладно, продолжим просмотр. Ты не сильно напугалась, моя малышка?       Она уверенно ответила:              — Нет-нет, с тобой мне ничего не страшно.       Между тем битва продолжалась. Копья и запястные клинки, как живое продолжение рук ликвидаторов, нещадно рубили и кололи Трудное мясо, но полчище взбесившихся жесткотелых не убывало. Тогда в ход пошли наплечные пушки. Сгустки голубого пламени успешно довершили расправу над совершенными убийцами. В результате на полу образовалась целая куча растерзанных ксеноморфов. Вероника удивлённо заметила, что желтоватая кровь этих гадких созданий, подобно концентрированной кислоте, выедала на каменных плитах глубокие выемки.       Изображение сдвинулось. Команда пробиралась по мрачным катакомбам. Сверху свешивались многочисленные толстые наросты из чёрного вещества, тошнотворно воняло кислотой. Вскоре коридор закончился. Дальше проход заблокировала прочная мембрана из такой же смолистой массы, что и наплывы на потолке. Охотники разрезали преграду, и перед ошеломлёнными глазами Вероники предстало диковинное существо: громадный монстр с высокой резной короной на удлинённой голове. Безглазая морда чудовища с приоткрытой зубастой пастью мелко подрагивала, то высовываясь вперёд, то прячась обратно под своды громоздкого венца. Тварь сидела в гнезде на раздутом мешке с яйцекладом. Она несла яйца, которые ловко подхватывали крупные псевдожуки и проворно утаскивали в тёмный стенной проём.             — Это Королева жесткотелых, или точнее, — Матка самых опасных и живучих хищников, какие вообще существуют. Моя цель — в одиночку сразиться с Королевой, добыть её голову и преподнести трофей вожаку клана «Боевой Штандарт». Таким образом, я докажу свою боеспособность. Тогда меня признают равным с другими охотниками и зачислят в клан.       Вероника испуганно схватила Лорка за руку.              — Любимый, не делай этого! Она такая огромная, я боюсь за тебя.       Лорк успокаивающе улыбнулся и крепче прижал Веронику к себе.              — Милая, я так решил и обязательно это сделаю. Сейчас тебе трудно понять, но позже ты со мной согласишься.       Он щёлкнул по экрану наруча. Зрители снова очутились в стенах командной рубки.       Девушка выглядела расстроенной.              — Вот теперь не говори, что не знаешь, кто ты есть на самом деле: яутжа или арианец. Ты воин яутжа — и точка!       Лорк весело засмеялся и звонко чмокнул Нику в нос.              — А вот и нет, моя аниа мэа! Я настоящий арианец.       Ника тоже засмеялась.              — Кстати, арианец, когда расскажешь, что случилось с вашей Арианой? Обещал!       От её слов самец сразу посерьёзнел.             — Дорогая моя малышка, знала бы ты, как непросто рассказывать об этой трагедии…       Вероника сочувственно погладила Лорка по плечу.              — Поделись со мной, и тебе станет легче.       Он вскинул на подругу лучистый взгляд.              — Ты всё узнаешь, ты имеешь право это знать. Ведь ты моя самочка, только моя.       Ника обняла Лорка за шею и ласково потёрлась щекой о его щёку.              — Конечно, твоя. Только твоя аниа мэа…       Лорк бережно приподнял ладонью лицо подруги, провёл большим пальцем по её губам, а затем очень нежно накрыл их своими губами. Вероника сомкнула глаза и ощутила, что буквально растворяется в неземном поцелуе, улетает к звёздам вслед за любимым. Сколько продлилось сладкое забытьё, она не запомнила. Ласковая рука погладила подругу по щеке, она медленно подняла веки.       Инопланетянин загадочно улыбался, его глаза слегка светились чарующим аквамариновым сиянием.              — Любимая, продолжим путешествие. Сейчас мы побываем в мире арианцев.       Вероника прижалась к груди милого друга и приготовилась услышать интересный рассказ.