Игра

Я не поехал домой. Собирался, но не поехал. Как только у подъезда притормозило такси, я назвал адрес центрального офиса Гильдии и попросил отвезти меня туда. Уже по дороге набрал номер Сергея Дмитриевича: – Здравствуйте! Тут такое дело… Вы будете смеяться, но теперь у Антона грипп – видимо, от меня подхватил… В общем, я сегодня на работу не выйду. Надо ему помочь, а то даже водички налить некому… Из трубки послышался разочарованный вздох: – Ясно. Предупреждал ведь его, балбеса - не езди, заразишься… Но куда там! Заладил, как попугай: нельзя, мол, несчастного больного человека бросать одного… Видимо и правда, инициатива наказуема. – Да, Антон у нас добрая душа, – иронично хмыкнул я. Но тут же осекся: – Так вы не против, если я сегодня у него побуду? Начальник опять вздохнул и все-таки сдался: – Хорошо, давай. Только завтра, будь добр, явись на работу… А то уволю. – Спасибо, Сергей Дмитрич! – обрадовался я и торопливо сбросил звонок. Уволит он меня, как же. У него сын – игрок второго уровня. Немногие родители следят за своими детьми-игроманами, но Сергей Дмитрич следит. Пытается защитить, даже деньги дает на откуп… Образцово-показательный папаша. Вот и нас с Антоном взял на работу без единого вопроса, только услышал, что мы из Гильдии – и все, «добро пожаловать в нашу фирму». Хотя он с самого начала знал, КОГО нанимает. Мы никогда не претендовали на звание лучших сотрудников месяца. Да и зарплата нам не особенно нужна, вполне хватает откупов. Зато проблем с нами – выше крыши! То пропадаем на несколько дней, то ресурсы предприятия используем не по назначению, то затеваем партии прямо на рабочем месте… Одним словом, не сотрудники, а настоящий геморрой. Никто не наймет таких без особых причин. От нас одна польза – худо-бедно присматриваем за сыном начальника. Не даем проиграться, советы даем умные… Да и следить за ним можно, хоть как-то. Что касается работы, то мы работаем неплохо. Когда работаем. В прошлом месяце Антон даже выдумал способ обойти конкурирующую фирму. До сих пор не понимаю, как ему это удалось. Наверное, дело в том, что он хороший стратег и отлично управляется с числами. Наши аналитики ему и в подметки не годятся, уровень не тот. Сергей Дмитрич даже выдал ему за это внеочередную премию. А потом хмуро заявил: «Знаешь, в тебе умер бухгалтер». Антон только пожал плечами. Он и сам все понимал, но нормальная человеческая работа с девяти до пяти, нормальные человеческие запросы и стандартные развлечения казались ему слишком скучными. Ну, само собой! Если у тебя IQ близкий к гениальности, ты не захочешь сидеть в офисе и перекладывать бумажки с места на место. Ты пойдешь туда, где твоим мозгам найдется применение. Допустим, в Игру. Я сунул телефон в карман куртки и вздохнул. Нет, все-таки я погорячился. До гения Антону далековато. Это ж надо было так сглупить! Ведь знал же, знал, что Миха просматривает чужие заявки на партию, и примет его вызов одновременно со мной! Он таких случаев никогда не упускает. Если есть хоть маленький шанс отвлечь противника, рассеять его внимание, заставить играть «на два фронта» – он обязательно это сделает! Но Антон все-таки вызвал его. А потом вызвал меня. Что после этого можно сказать об уровне его IQ? Такси остановилось у высокого серого здания на берегу реки. Я расплатился, выполз из машины и, прихрамывая, подошел к чугунной оградке. Закурил, стал смотреть на воду. Что бы там ни говорили о медитативном эффекте воды и огня, на меня они не действовали. Скорее, наоборот, пока я наблюдал за течением реки, мне было проще думать. Мысли как будто собирались в кучку, и я уже не отвлекался на посторонние мелочи. На переживания, на всякие сопутствующие проблемы, решение которых можно отложить на потом… У Антона так бывает во время ходьбы. А у меня – когда смотрю на какой-нибудь монотонный процесс. Отчасти поэтому я и закурил – из-за дыма. Когда он поднимается с кончика сигареты и закручивается в спирали, я поневоле сосредотачиваюсь. Еще помогает громкая бессмысленная музыка, рисование всяких узоров на бумаге… И даже вязание крючком, хотя это я тщательно ото всех скрываю. Тут главное – поймать ритм. Тогда ты будто бы видишь всю картину целиком, чувствуешь прямые и обратные связи, причины и следствия, и выстраиваешь их в рабочую схему. Сложно объяснить, как это выходит. Люди, не привыкшие к мозговым штурмам, вряд ли меня поймут. Да и методы у всех разные. Кто-то сидит, уставившись в одну точку, кто-то ходит по комнате, кто-то начинает говорить вслух, пытаясь сформулировать ускользающую мысль. Но факт остается фактом: для того, чтобы найти решение, нужно какое-то время подумать над проблемой. Я стоял на берегу минут десять. Потом кивнул сам себе, бросил в воду очередной «бычок» и направился в Гильдию. Если честно, место там довольно унылое. Это не игровой центр, это… можно сказать, администрация. И она похожа на любую среднестатистическую контору по оказанию услуг: на входе – скучающий охранник, дальше – коридор и одинаковые двери кабинетов с разными табличками, холл для посетителей, конференц-зал… Только секретарши в приемной не хватает. Зато в комнатах сидят не офисные сотрудники, а операторы. Они – что-то вроде нервной системы Гильдии: принимают заявки, рассылают коды, фиксируют каждый ход… и следят, чтобы от всех победителей приходило подтверждение: мол, все, противник со мной рассчитался, теперь может играть дальше. Если кто-то нарушает правила, допустим, игнорирует вызов или не приходит, чтобы отдать победителю «его» время – операторы сообщают руководству. И уже руководство решает, как поступить с нарушителями. Порой бывает, что игроки физически не могут участвовать в партии: например, болеют или заняты другими, более важными делами… Мало ли, что в жизни случается? Так вот, есть специальная комиссия, которая все эти дела рассматривает. А потом выносит вердикт: оставить тебя или выгнать к чертовой матери. Есть даже своя «оперативная группа». Эти ребята выясняют, насколько правдивы твои отмазки. Если ты сказал, что не принял вызов из-за больной бабушки, которую нужно было срочно везти к врачу – они навестят эту бабушку и справятся о ее самочувствии. И не дай бог она окажется жива-здорова… Иными словами, сачковать у нас трудно. Нужно быть очень-очень умным, чтобы обвести Гильдию вокруг пальца, а если учесть, что на руководящих постах сидят Мастера Игры – твои шансы катастрофически стремятся к нулю. Я и не собирался их обманывать. Напротив, мне нужен был их совет. Вообще-то, я не особенно надеялся, что мне повезет. Однако, мне повезло. Не успел я дойти до двери в конференц-зал, как один из членов комиссии вышел в коридор и рассеянно закурил. Вот, кстати, единственное отличие нашей конторы от любой другой: тут можно курить, где захочется. – Утро доброе, – сказал я, подходя к члену комиссии. – Вы не слишком заняты, есть минутка? Он устало поморщился, но кивнул. Ну да, их же днем и ночью достают всякие нерадивые игроки, которые хотят «уладить все миром». Пытаются дать взятку, умоляют, угрожают, клянутся, что в последний раз нарушили правила… Конечно, его достало выслушивать этот бред! Я пригляделся к своему собеседнику. Это был пожилой Мастер – из тех, что уже свое отыграли, но все еще придерживаются старых правил. Хорошо! Лет пятнадцать назад ставки на время жизни вообще не приветствовались, тогда все играли «на интерес». Поэтому теперь старые игроки не слишком доброжелательно отзываются о новой системе. – Где-то я тебя уже видел, – сказал Мастер, близоруко щурясь. – Не напомнишь, как тебя зовут? – Саша Ковалев. – Уровень? – Девятый. Высшая лига. Мастер немного оживился. Одно дело – говорить с новичками, которым постоянно от тебя что-то надо, и совсем другое – с девятым уровнем. – Ладно. Слушаю. – Как вы относитесь к торговле временем? – спросил я. – Вам должно быть известно, что некоторые игроки продают людей чуть ли не в рабство. Заранее находят покупателей и все прочее… – Да, известно, – нахмурился он. – И что вы об этом думаете? – А что я могу думать? Формально это не является нарушением правил. Твое время – ты и распоряжайся. Хотя для нас, ветеранов, это как пенопластом по стеклу… А что? Проигрался неудачно? – Не я. Мой… противник. Принял заявки на две партии и одну не вывез. – Противник, говоришь? – Мастер с интересом глянул на меня. – А ты, значит, за него пришел просить? Я мотнул головой: – Нет. Но я, как и вы, считаю неправильным такое поведение в Игре. Видите ли, я мог бы сыграть с тем, кто его победил, и аннулировать время… Но по правилам заявку можно оттянуть на три дня – а к этому сроку она уже утратит актуальность. Поэтому мне нужен ваш совет. Есть ли способ сократить время принятия заявки? – Так, – вздохнул Мастер. – Позволь уточнить: ты хочешь бросить вызов Игроку, пока он не затребовал свое время у твоего противника? – Да. – И ты не претендуешь на часы жизни того Игрока, только просишь о немедленной возможности отбиться? Чтобы твоему противнику не пришлось отдавать долг? – Именно, – кивнул я. – Какого он уровня? – Как и я, девятого. – Ладно, это еще приемлемо… Но ведь тебе известно, что в случае проигрыша ты сам окажешься в должниках? – Известно. Мастер задумался. Потом затушил сигарету о край урны, повернулся ко мне и кивнул: – Ну хорошо. Я вынесу этот вопрос на голосование. Такие благородные жесты – это сейчас редкость, знаешь ли. Было бы разумно тебя в этом поддержать, тем более, что своей выгоды ты здесь не ищешь. Мне только надо знать, с кем ты играл, и правда ли его заявка выпала на двоих сразу. Если да – я думаю, тебе дадут шанс. – Спасибо! – обрадовался я. – Только… вы проследите, пожалуйста, чтобы Миха ничего не сделал, пока вы там голосуете. – Миха? Ты имеешь в виду Михаила Смирнова? – Да, его. – Так с ним и вопросов не будет! – фыркнул Мастер. – Подавай заявку. Он давно уже нарывается. Очень уж лихо трактует законы Гильдии. Зайди сейчас в ближайшую операторскую, оформи вызов – а потом езжай домой. Подтверждение придет на твой компьютер. Я вздохнул с облегчением. Повернулся, чтобы уйти, но Мастер удержал меня за локоть: – Погоди. Ты когда спал в последний раз? – Я? Ну… Позавчера… – Тогда я назначу партию на вечер, часов на шесть. Ладно? Хоть выспишься немного, а то оглянуться не успеешь, как сам окажешься за бортом. – Но… – Не волнуйся, твоему «противнику» ничего не грозит. В Гильдии есть правило, которое редко кто вспоминает: «Если ты победил, но другой Игрок, по адекватным причинам, оспаривает твое право владеть временем проигравшего, ты не можешь им пользоваться до выяснения обстоятельств». Так вот. Мы сейчас «выясним обстоятельства» – а потом примем твою заявку на партию. Только не проиграйся, ладно? – Это уж как получится, – развел руками я. Все-таки Миха сильный соперник, не каждый день приходится иметь с таким дело. – Кого хоть защищаешь? – спросил Мастер напоследок. – Я не защищаю, я просто… – Да, конечно, просто поддерживаешь вселенское равновесие, – иронично хмыкнул он. – Так кого? – Антона. Сереброва… Ну, знаете… – Знаю, – Мастер недоверчиво выгнул бровь. – Так это Антон проигрался?! Быть не может! Такой талантливый мальчик… И по уровню куда выше Михаила! Видно, ему и в самом деле пришлось туго, раз он не вывез партию. Ладно, посмотрю, что можно сделать. А ты у нас, значит, Саша Ковалев? Надо запомнить… Я натянуто улыбнулся. Сделал еще одну робкую попытку уйти, но Мастер вновь окликнул меня по имени: – Не продуй, Саша, – сказал он. – Только не продуй.