Игра

«Поскольку из сульфура все металлы И серебра живого состоят, Они – два семени: Одно холодное, другое же пронизано теплом; Там первое есть женское начало Другое же – мужское…» Я прочитал сообщение – и громко рассмеялся, запрокинув голову. Взял из пепельницы сигарету, сделал затяжку. Снова хмыкнул… Две змеи, которые кусают друг друга за хвост, ну да. «Одна из гадин всегда крылата, и оперение ее ужасно, другая же бескрыла, но пугает обликом своим…». Ртуть и Сера. Тут даже новичок догадается. Опять Миху подводит его любовь к эстетически прекрасным ребусам. В Алхимии эти элементы еще называют Королем и Королевой (Философской серой и Философской ртутью). То есть, можно с уверенностью сказать, что он зашифровал две шахматные фигуры, поскольку карточных комбинаций у него нет, а все другие вообще на ладан дышат. То есть, шахматы. Ну ладно! Остается только угадать разбивку кода, соответствующую этим фигурам – и все, партия за мной. Разбивка должна составлять четыре символа: две буквы и две цифры. Это – нынешние координаты его «короля с королевой» на доске. Он, конечно, давно передвинул фигуры, чтобы труднее было их найти, а вот куда – это мне и предстоит выяснить. С «королем», вроде бы, все понятно. Буквы там должны быть E, D или F, а цифры – только 1 или 2, потому что «король» абсолютно точно не делал больше одного хода. Я присмотрелся. Ну, так и есть – D2. Далеко не убежал. Зато «королева»… Эта маленькая пакость могла быть где угодно! И комбинацию хрен угадаешь, слишком много вариантов, и проверить тоже нельзя… Хотя почему нельзя? Можно! Я затушил сигарету и опять взялся за бумагу и ручку. Мимоходом глянул на часы – времени осталось немного, но на три-четыре хода должно хватить. Если поторопиться. Так. Первым делом надо убрать все лишние знаки. Тогда останутся только «король и королева». А раз уж «короля» я вычислил, то, по крайней мере, смогу узнать, из каких символов «королева» начала свой ход. Пока на ее роль претендуют сразу четыре комбинации. Все они на каком-то этапе могли превратиться в шахматную фигуру. Узнаю нужную комбинацию – узнаю этап. Узнаю этап – смогу проследить, куда дальше отправилась «королева»… Я написал Михе и стал ждать, молясь про себя, чтобы он не заметил моих маневров. Он не заметил. Прислал ответ: «минус А6» – и я с наслаждением вычеркнул эти знаки из своего кода. Отправил следующие послание… Довольно долго Миха не отвечал. Потом, видимо, догадался, что я пытаюсь сделать, и поступил по-умному – пожертвовал пешку вместо того, чтобы минусовать код. Я с досадой шмякнул кулаком по столу: – Чтоб тебя! Придется мне теперь выбирать между двух кандидаток в «королевы». Ну ладно, это не так страшно, высчитаю как-нибудь, у меня ведь все ходы записаны. Подумав, я отправил еще одну комбинацию, но он снова закрылся. – Да что ж такое! – выругался я. – Сколько у тебя пешек?! Это ведь… седьмая уже!!! Миха и правда отражал мои нападения в основном за счет запасных игроков. Если бы не они, я бы уже давным-давно его сделал. Он даже не пытался выстраивать какую-то защиту – просто отдавал пешек одну за другой, не давая обойти его и блокируя все мои выпады. Как ни странно, это работало. Я привык, что игроки Высшей Лиги действуют честнее и думают своей головой, вместо того, чтобы просто «затыкать дыры», поэтому каждая такая подлянка становилась для меня неожиданностью, а Миха этим пользовался. Только я все равно его обыгрывал. До этого момента. Теперь же мои дела были плохи. Искать «королеву» из ТРЕХ равнозначных комбинаций – это все равно, что гадать по звездам. Тут никак не просчитаешь логически. Долбанная игра «в наперстки», а не партия… Я снова закурил и одним большим глотком допил остывший кофе. Вообще-то у меня в запасе была разбивка, которой можно «минусануть» шахматную фигуру, но для этого нужно было с первой попытки попасть в цель. Если промажу – Миха выиграет. Причем, не по тактике - в ней я на порядок сильнее его. По времени. Вот тут он и правда меня обошел. Стоит мне сократить одну из неверных комбинаций – и он сразу перепрячет королеву. А пока я ищу, куда он ее дел, и вслепую тычусь во все клетки подряд – опять куда-нибудь ее сдвинет… И будут эти салочки продолжаться до тех пор, пока я не загоню бедную королеву в угол, из которого уже некуда бежать, и не прихлопну. Я бы сделал это, рано или поздно. Тут ничего сложного, действительно, больше похоже на салочки, чем на стратегию… Только теперь у меня уже не было времени. Такие маневры занимают как минимум два часа, а у нас осталось всего минут сорок. Я потер лицо руками и начал думать. Три варианта, один из них – верный… Но какой? Была бы у меня пешка, я бы пожертвовал ее ради ответа. Но все свои пешки я истратил на вчерашнюю Игру с Антоном, а новых пока не добыл. Что ж делать-то? Подбрасывать монетки? Тыкать пальцем в небо?.. Я встал и подошел к окну, будто и правда надеялся отыскать за ним какое-то решение. Разумеется, ничего важного не увидел. Серое утро, серые тучи, серые дома… Вот ведь! Каких-то пятнадцать часов партии – и голова у меня уже совсем не варит. С Антоном такого никогда не бывало. Мы играли на высшем уровне, по тридцать два часа, и все это время я был как огурчик, даже воздух в комнате казался мне намагниченным, будто его пронзают невидимые молнии. И каждая партия превращалась то ли в танец, то ли в битву. Типа сражения на шпагах… Только без возгласов в духе Боярского «Эгей, каналья!» и без огромных шляп с перьями. Сам не зная, зачем, я достал телефон и позвонил Антону. Все это время я старался даже не глядеть на мобильник, чтобы не было соблазна, а теперь, когда необходимость отпала – просто взял и позвонил. Вдруг очень захотелось с ним поговорить. Он не отзывался целую минуту. Потом длинные гудки в трубке сменило какое-то шуршание, а после – тихий обреченный голос: – Проиграл? – Пока нет, – хмыкнул я. – Занимаюсь астрономией. – В смысле, "гадаешь по звездам"? – мгновенно сообразил Антон. – И сколько вариантов? – Три. Пытаюсь найти ферзя. – А тема? – Химия. Но теперь мы как-то незаметно в Алхимию скатились. Ты же знаешь, Миха у нас романтик… – Так ты ищешь белую королеву? – вдруг спросил он. – Почему белую? – Ну, ферзь – это же королева, так? Если у вас тема Алхимии, то королева – это ртуть, а ртуть обычно ассоциируется с новой, очищенной сущностью, с луной, серебром и все такое. К тому же, это крылатый змей, он всегда в верхней правой части рисунка. Могу поспорить, туда его Миха и воткнул. – Блин! – я схватился за голову. – Где ж ты раньше был?! И в самом деле, этим параметрам отвечала только одна комбинация. Если учесть, что белые ходят первыми, то получается, что они «внизу». А в «правой верхней» части доски у меня как раз ошивался один ферзь. Кстати, белый… – Антон! – выдохнул я. – Спасибо тебе! – Да не за что. Только, знаешь, Миха любит устраивать ловушки под конец. Такие… пафосные и нарочитые, но всю Игру он ведет себя предсказуемо, поэтому их обычно никто не ждет. Не попадись, ладно? – Ты на этом и попался? – хмыкнул я. – На пафосной ловушке? – Да. Я кивнул, забыв о том, что он не может меня видеть. Спросил: – Как ты вообще? Антон молчал довольно долго. Потом все-таки решил что-то для себя, вздохнул и тихо ответил: – В норме. Не переживай. – Да я и не… – Ты переживаешь. Я знаю. – Откуда? – Не говори ерунды, Сашка. Не первый день знакомы. Ты всегда за меня волнуешься, даже если я веду себя по-свински. Даже теперь. – Больше не буду, – заверил я. – Просто… Стокгольмский синдром за один день не лечится, сам понимаешь. Как будет время – обращусь за помощью к специалисту. А пока некогда. Антон тихонько усмехнулся в трубку: – Тогда иди. – Да, сейчас. Но ты точно в порядке? – А сам как думаешь? – спросил он. – Конечно, нет. Меня бросил единственный близкий человек, потому что я сволочь и не умею вовремя остановиться. – Не поэтому, – сказал я. И вырубил телефон. Только бы он не натворил глупостей! А то он может. С его-то характером. Сегодня подпалил себе руку, завтра и впрямь пойдет сигать в речку с моста… Хотя нет, он не настолько псих. Наверное. Я вздохнул и покосился на часы: время было на исходе. Все, тянуть больше нельзя. Надо срочно решать, на какую «королеву» потратить единственную шахматную разбивку, а то Миха выиграет – и тогда мы с Антоном дружно угодим в «рабство». Я представил, как он корчится в руках какого-то незнакомца, и стиснул зубы. Вот уж нет! Только не Антон… Самое противное, я знал, что он это выдержит. Не расклеится, да и вообще, не подаст виду, как бы плохо ему ни было. Еще и на работу пойдет на утро! Будет сидеть там и беззаботно шутить с менеджерами, ходить на перекуры и долбать начальника просьбами заменить ему компьютер. Как всегда… И ведь эти олухи даже не догадаются, что с ним произошло. Ни один! Никто из этого треклятого офисного планктона даже головы не повернет, чтобы спросить, как он себя чувствует, максимум, будут шушукаться за спиной: мол, какой-то он сегодня бледный, наверное, бухал всю ночь… Я поморщился. Все, хватит об этом думать! Надо доиграть партию, пока не поздно. Королева-королева, где же ты все-таки прячешься? «Змей крылатый и пластичный, развевающий крылья и меняющий суть»... Я достал тетрадку с записями ходов. Присмотрелся. Так, одна «королева» стоит именно там, где и предсказывал Антон – в верхней правой части доски. Вторая… Я высчитал ее маршрут, и оказалось, что она «погуляла» по доске и вернулась на то место, где и была изначально – D8. Зато третья… Ох ты, надо же, третья стоит симметрично первой! Только она черная! Прям какой-то «инь-ян», в лучших традициях китайской философии… …А ведь вполне годится для «пафосной и нарочитой ловушки», о которой меня предупреждал Антон! Я бы в нее точно попался. Если бы не заметил эту черную королеву, то наверняка выбрал бы белую – самый простой и очевидный вариант. К тому же, Миха все пятнадцать часов только и делал, что доказывал свою любовь к гармонии. Взять и под конец партии заменить черное на белое – это изящный ход! И в его стиле… Я хмыкнул и придвинулся к компьютеру, чтобы написать координаты черной королевы, которую собирался минусануть своей разбивкой. Но вдруг замер. Миха не дурак. Он уже играл с Антоном и понимает, что Антон мог предупредить меня о ловушке. Если бы я был на его месте – то устроил бы «двойную западню». Сначала противник, путем долгих логических измышлений, находит спрятанную фигуру и радуется – нашел! Эта фигура полностью соответствует параметрам, и угадать ее место на шахматной доске – сама по себе нелегкая задачка… Но потом ему приходит в голову спросить совета. У человека, который уже играл с тобой и попался на провокацию. Этот человек объясняет, что у тебя есть особый алгоритм действий: сначала вводить в заблуждение простыми и логичными ходами, а потом вдруг поставить все с ног на голову и победить за счет одного простого и красивого маневра, настолько наглого, что обычно его никто не ждет. И твой противник делает вывод: надо сделать наоборот. Не кидаться на самый «правильный» вариант, а взять противоположный. Не белую королеву, а черную… Так вот. Если бы я был на месте Михи – то, шутки ради, оставил бы все, как есть. Вот это действительно КРАСИВО! Ловушка внутри ловушки. Я решу перехитрить Миху – а окажется, что это он перехитрил меня. Причем, я сам загоню себя в эту ситуацию. Потому что позвонил Антону и спросил совета. Я снова закурил. Вот уж где мозговые штурмы во всей красе! Понятно, почему Миха играет в Высшей Лиге, он куда умнее, чем хочет показаться. И все-таки, какой же из этих вариантов правильный? Белая королева или черная? Инь или ян, ловушка или двойная ловушка?.. «Вот холм на земле Там аспид внутри родника Хвост длинен его и крыла широки Сбежать он готов с любой из сторон Скорее колодезь кругом воссоздай Аспид тогда от тебя не уйдёт Коль там он умрёт – Камень твой силу свою потеряет Поэтому землю ты должен познать И этот родник, который столь чист И что же такое хвостатый дракон…» Не знаю, почему я это вспомнил. Я люблю поэзию, даже если в русском переводе там нет никакой рифмы. А древние трактаты Алхимиков – они довольно поэтичны, на мой взгляд. В общем, я затушил сигарету, подошел к компьютеру… и, удивляясь собственной наглости, отправил Михе тот вариант, который даже не рассматривал – третий. «Королеву», стоящую на месте.