Страх — базовая эмоция человека. Но Вольжифу не нужно об этом знать, чтобы драпать. Вольжиф просто поддаётся ощущению и бежит, куда глаза глядят, пока угроза его жизни не останется далеко позади.
Так произошло и в ту ночь, когда на лагерь крестоносцев с неба обрушились жуткие крылатые твари. Треск огня, сдавленные крики и распластанные, где-то поеденные тела солдат и паладинов — в глазах Вольжифа отражались танцующие языки пламени и ужас, который отбил у него дар речи. Со всех ног несясь из лагеря, он не менял сторону, не предавал крестоносцев и не собирался обращаться к культистам — он выбирал жизнь. Цеплялся за неё всем чем только можно. Все оттенки сожалений — потом. А сейчас — бежать.
Оказавшись настолько далеко от лагеря, что, обернувшись, можно было увидеть огромный полыхающий костёр и летающую над ней мошкару, Вольжиф рухнул на землю и принялся хватать ртом воздух, терпя боль от, казалось, растерзанного до крови горла. Пульс отчаянно тарабанил, сердце отбивало ритм — все попытки успокоиться затушил только что возникший стыд. Тифлинг понимал, что бросил всех на смерть. И всё, что он мог сделать сейчас — это понадеяться, что судьба будет благосклонной хотя бы к командору. И что если он когда-нибудь снова сможет её увидеть, то живой.
День шёл за днём, каждый из которых тифлингу на ухо шептала Тень.
Остерегайся Воэтила, повторяла она, заставляя Вольжифа сомневаться в правильности своего решения бросить Сиеру и её товарищей. Теперь по его душу ещё какой-то Воэтил объявился, которого, кстати, упоминал плутифлинг-предатель Мелрун. Вольжифу бы сейчас очень пригодилась помощь его знакомого командора, потому что один в поле не воин. Но даже если Сиера выжила после нападения на лагерь, где она сейчас? Примет ли его обратно? Простит ли? Согласится ли помочь вытащить его из очередной истории?
За ночью ночь — во сне Вольжифа преследовал чей-то знакомый образ. Он не знал, куда себя деть, и в конце концов оказался в окружении пилигримов Мировой Язвы, которых удачно удалось обвести вокруг пальца и убедить в его, Вольжифа, непосредственной причастности к верхушкам демонического сословия. Это было шаткое положение, но тифлинг привык ходить по острию ножа, гулять по тонкому льду и ловко маневрировать между щекотливыми ситуациями разного рода. В голове его возник потрясающий план: если этот Воэтил за ним придёт, тифлинг возьмёт да и натравит на него культистов. Здорово, не правда ли?
У него был и план Б. Когда Вольжиф узнал, что Сиера не только выжила, но и заняла город-крепость Дрезен, появилось странное чувство. Ему показалось, что он… рад. Рад, что она жива. Но только на секундочку. Это просто холодный расчёт. Ведь можно было попытаться связаться с ней, уговорить принять обратно и снова почувствовать себя под защитой. Правда, теперь уже не просто девушки-аколита из Кенабреса, но достаточно влиятельного человека, рыцаря-командора Пятого Крестового похода, назначенного самой королевой. Однако вместе со статусом она получила и некую власть, и вполне могла просто приказать его повесить. Или бросить в темницу, на худой конец. Поэтому Вольжиф посмотрел на крепость издалека, тяжело вздохнул, и понадеялся, что Сиера найдет его сама. И при этом не уничтожит на месте.
И она нашла. В тот самый момент, когда тифлинг уже было задремал на своём каменном троне, заботливо собранном для него милейшими культистами. Заметив знакомые лица вдалеке, Вольжиф чуть было не подорвался с места и не позвал Сиеру по имени, но сдержался, чтобы сплетенная им паутинка лжи не разорвалась в самый неподходящий момент, ведь он так старался.
Отряд рыцаря-командора осторожно приблизился к окружённому невысокими скалами ущелью, в котором расположились культисты. Вольжиф, чудом сохраняя лицо, напряжённо наблюдал, пока группа подойдет достаточно близко для того, чтобы быть замеченными пилигримами. В это время, под стук собственного сердца, тифлинг прокручивал в голове наспех сочинённую речь, репетируя свою роль.
Под озлобленные крики культистов с общим содержанием «умри» Вольжиф поднялся с трона и с важным видом вскинул руку в царственном жесте. Возросшая за его спиной Тень послушно вторила движениям Вольжифа. Демонопоклонники притихли и обратили на тифлинга внимание.
— Друзья мои! — воскликнул он с важным видом. — Какое счастье встретить здесь ни в коем разе не крестоносцев, а собратьев наших, самых преданных поклонников великого Бафомета!
Тифлинг поймал удивлённый взгляд Сиеры и изо всех сил постарался дать понять командору, чтобы она подыграла. Девушка к счастью была в капюшоне, чтобы светлый лик аасимара не смущал пилигримов, и ей хватило ума лишь сдержанно кивнуть на заявление Вольжифа. С души моментально отлегло.
— О Пилигримы Мировой язвы! Давайте же выпьем за столь, эм, чудесную встречу, и отложим жертвоприношение на потом — дело-то серьёзное, подготовиться надо.
Культисты, кажется, усиленно обдумывали происходящее, пока их лидер наконец не сказал:
— Раз Полумесяц Бездны так говорит, значит так тому и быть. Располагайтесь в нашем лагере, братья и сестры. Но зачем вы нападали на своих?
Вольжиф среагировал моментально, не давая возможности Сиере даже рот открыть.
— Эм, перепутали! Они пе-ре-пу-та-ли! Ошибочка вышла. Знаете, столько нехороших, в смысле — вы поняли, — людей в наши дни! Так легко перепутать! И вообще, у Сиеры иногда как случится помутнение… Я сам даже отхватил пару раз, поэтому лучше не попадаться. Силы избранника Бафомета, они такие, знаете, у-у-у... — его нервные смешки, кажется, не были как-либо восприняты культистами. И как только незадачливые ребята отошли на приличное расстояние, Вольжиф с присущей ему грацией сполз с откоса и осторожно приблизился к командору и соратникам, которые были явно не готовы к этой встрече. Явно не понимали, чего ожидать и как на это всё реагировать.
— Командор, фух! Я так рад тебя видеть — не передать! Ещё чуть-чуть, и всё. — Он провёл большим пальцем по своей шее, закатил глаза и высунул язык. Сиера при этом не выглядела так, как будто собирается его пришить. Вместо этого она сдерживала улыбку. Наверное, ей понравилась шутка.
— Пришлось штурмовать Дрезен без тебя, Вольжиф, — сказала она на выдохе. — Знаешь, все трофеи тоже делили без тебя.
Тифлинг скривился.
— Умеешь подбодрить человека, который вообще-то тут в плену, страдает, отдувается…
Сиила усмехнулась и вклинилась в разговор: — Бедненький, наверное тяжеловато на троне штаны просиживать. Ты так-то нас бросил на смерть, напомнить тебе?
Рядом с ней стоял какой-то жуткий гном в доспехах Рыцарей Преисподней с явными признаками Выцветания. Вольжиф почувствовал, как засосало под ложечкой, а в горле застрял ком. Вот этот точно может с ним что-нибудь сделать, и даже не моргнуть, если он вообще умеет моргать… Из-за спины гнома Вольжифу с радостной улыбкой помахала рукой Уголёк, ничуть не помогая разбавить обстановку.
— Это тот предатель? По тебе висельница плачет, отродье Бездны, — строго сказал гном.
— Не надо так, параликтор. — Сиера обратилась к нему и жестом попросила успокоиться. — Пасть на поле боя в нечестном, внезапно начавшимся бою — это не проявление чести или доблести. Это была сложная ситуация, умирать я не приказывала и никому не пожелаю того, что случилось с нашими павшими товарищами. И, — она снова посмотрела на Вольжифа, — когда мы не нашли тебя в Утраченном святилище, я начала догадываться, что ты… кхм… избежал встречи с гаргульями. Надеюсь, ты понимаешь, что я больше не смогу позволить кому-либо… такого поведения в своих рядах. Однако Вольжиф мне присяги не давал и официально в наши ряды не вступал. Пока что. Я правильно говорю? — Девушка многозначительно посмотрела на тифлинга. Тот с опаской посмотрел на гнома, затем на Сиеру.
— Д... да, не успел, — выпалил Вольжиф, не понимая, серьёзно ли Сиера всё это сказала, но решил подыграть. — Присягаю сейчас, дезертирству — нет. — Он скрестил руки в известном жесте и широко улыбнулся. Параликтор закатил глаза, но ничего не сказал.
Жрец Шейлин Зосиель одобрительно кивнул.
— Все заслуживают ещё один шанс, особенно если действительно хотят исправиться.
— И что теперь? — спросила Сиера, глянув в сторону пилигримов.
— А, это. — Вольжиф покосился в их сторону, подошёл к командору ближе и доверительно сказал: — Мой официальный начальник-командор сможет вытащить своего верного крестоносца из плена этих дурачков. Да?..
На словосочетании «верный крестоносец» у параликтора чуть не случилась немедленная отсрочка Выцветания, но он снова промолчал. Сиила лишь тяжело вздохнула, а Ланн приложил ладонь к лицу.
— Ну, если только у меня помутнение не случится… — Сиера улыбнулась. Вольжиф воспринял шутку самым лучшим образом. Как знак одобрения и побуждение к действию.
— В общем, тут такое дело. Объявился тут один, Воэтилом звать. По мою душу. Это Тень мне сказала. Давай его прихлопнем, чтоб нашему крестоносному делу не мешал, и я у тебя в огромном долгу буду. То есть, можешь официально меня в крестоносцы посвящать при королеве Голфри.
— Давай не будем отвлекать королеву по такому делу. Разберемся с пилигримами, а затем посмотрим на твоего Воэтила. Идет?
— Идёт! — счастливо ответил тифлинг и замахал хвостом.
***
По дороге на незабываемую встречу с Воэтилом к Вольжифу, который был занят размышлениями о том, что он стал несчастной жертвой жестоких обстоятельств, снова пристала Уголёк. У неё в руке был не пойми откуда взявшийся жёлтый цветочек.
— Я так рада, что ты вернулся! И что тебя не убили. Мне было бы грустно, если бы тебя убили.
Вольжиф пнул носком сапога камень, попавшийся ему под ноги. А он-то как рад! Правда, не совсем понятно, смерть о чьих конкретно рук имела в виду эльфийка, но понятно было одно — разговаривать с этой полоумной не хотелось. Надо было как-то отвязаться от девчонки.
— Да ла-а-а-адно, — протянул тифлинг, подбирая наиболее виноватый тон, — я ж плохой, не? Бросил всех, сбежал. Зачем тебе с таким разговаривать?
Честно говоря, при этих его словах что-то внутри кольнуло. Но Вольжиф не придал этому значения.
— Плохой?..
Босоногая эльфийка с присущей ей несерьёзностью шагала рядом с ним, размахивая своим цветочком, и казалось, что она просто вышла на прогулку с другом. Сидящая у неё на плече Сажа громко каркнула.
— А какой же ещё, самый плохой, — продолжил Вольжиф, — все смотри как на меня пырятся. Мало того плутифлинг, так ещё и трус, и подлец.
— То есть, ты плохой, потому что все так говорят?
— Нет, я... Что?
— По-моему никто не плохой. Просто несчастливый.
Уголёк протянула Вольжифу свой цветочек — и он, ошеломлённый, взял, — и побежала вниз по склону к полю, поросшему синими цветами. Сажа летела за ней, паря на своих чёрных как смола крыльях.
Вольжиф остался стоять посреди дороги, осмысливая сказанное девочкой.
Что значит... несчастливый? Что она сейчас вообще сморозила? Тифлинг скривился и решил, что она как всегда несёт свой просветлённый бред, и какого-либо смысла в её словах искать — себя не уважать. Пока он, нахмурившись, размышлял, Сиера со спутниками отошли уже на приличное расстояние и почти потерялись из виду. Вольжиф спохватился и побежал за ними, оставляя за собой шлейф дорожной пыли и держа жёлтый цветочек в руках.
***
Когда Воэтил наконец исчез, Вольжиф облегчённо выдохнул. Не очень-то ему понравилась перспектива встретиться с этим товарищем снова. Проблема не решилась окончательно, но была отложена на неопределённый срок. Поэтому укрыться в Дрезене, куда ни Воэтил, ни кто-либо ещё в здравом уме не сунется, всё ещё казалась тифлингу самой лучшей на данный момент идеей. Теперь оставалось лишь уговорить Сиеру взять его обратно. Она же не выгонит его?
Поговорив с горе-рыцарем Девалем, Сиера подошла к тифлингу, на ходу приводя себя в порядок после боя.
— Ну и... кто тебе этот Игефельс? — спросила она.
— Понятия не имею, — признался Вольжиф и развёл руками. — Может… может дед мой? Не знаю, даже если так. Стало быть, натворил он там в Бездне дел, что даже его родственников хотят прибить. Что ж, очень похоже на мою семью, да. В любом случае… спасибо. Я... — он обернулся на членов команды, копающихся в трофеях, и особенно на деда-параликтора.
Вроде не смотрит. Отлично.. Тифлинг снизил голос и с наимилейшим выражением лица посмотрел Сиере в глаза. — Спасибо, что не злишься за мой побег. И я понимаю, что нехорошо поступил... ну… я в общем с тобой останусь. Ну, под твоим командованием. Можно? Пока война идёт, шагу не ступишь, не то что в другую страну податься… Мне всё равно особо некуда идти — не в Кенабресе же тухнуть, — а я ещё пригожусь теб- крестоносцам.
В её янтарных глазах Вольжиф прочёл сомнение. То, чего он так боялся. Сиера ещё несколько секунд не прерывала с ним зрительного контакта, затем тоже посмотрела на своих соратников. Убедившись, что они не слушают, она снова взглянула Вольжифу в глаза и тихо, но быстро, сказала: — Вольжиф. Я волновалась. Правда. В смысле, ты был частью моей команды, и я хотела бы, чтобы ты снова ей стал. Но всё немножко иначе, нежели было в Кенабресе. В армии должна быть дисциплина. Если все разбегутся, то кто будет воевать? Ты понимаешь, что если сейчас пойдёшь с нами, то после твоего следующего… отсутствия второго шанса не будет?
На слове «был» у тифлинга снова что-то кольнуло внутри. На слове «стал» его немного отпустило. Вольжиф стыдливо потупился, скрестил руки на груди и принялся рассматривать землю под ногами. Она звучала по-другому. Вот, что с людьми делает власть, да? И что она теперь, за воровство его на плаху отправит? Всё шло не так, как он хотел. Появилось жуткое желание снова пойти на попятную, и оно встретило отчаянное сопротивление ещё одного желания. Объяснить его Вольжиф не мог. Он поднял на девушку взгляд и вдруг заметил, что Сиера изменилась в лице. Что это? Она что... расстроилась? Из-за него?
— Я не пугаю тебя и не угрожаю тебе, — пояснила Сиера, рассматривая его лицо, и потянулась к нему рукой, но буквально сразу же опустила. — И ни в чём не виню. Ты волен идти, куда хочешь, но… если решишь остаться, то не пугай- то есть, не подставляй меня так. Просто… я больше не смогу тебе помочь, не нанося урон моему авторитету. Он мне и так тяжело даётся. По рукам?
Тифлинг неуверенно кивнул, потирая локоть рукой. Сиера вдруг улыбнулась, и самообладание Вольжифа слегка пошатнулась. Всего лишь слегка. Ответная улыбка сама собой появилась на его губах. Он снова смотрел в её глаза, а она в его, и так прошло несколько необъяснимо долгих и скоротечных одновременно мгновений. Вольжиф рассматривал её лицо: приметил размазанную на шее грязь, трещинки из-за сухости на ненакрашенных губах, несколько капелек подсохшей крови на щеке. Появилось абсолютно дикое,
демоническое желание стереть их пальцами. Тифлинг на секунду потерялся и чуть было не коснулся её щеки, но девушка вдруг отвела взгляд и сказала:
— Ладно, Вольжиф. Раз ты согласен, тогда... пойдём домой.
Больше не смотря на него, она снова сделала серьёзное выражение лица и направилась к закончившим с трофеями спутникам быстрым шагом. И не обернулась. Вольжиф надеялся, что она обернётся. Зачем-то. Он так и остался стоять с поднятой на уровне её лица рукой и, медленно сжав пальцы в кулак, так же медленно закрыл глаза, ощущая себя полнейшим идиотом.
Ну и что это было? Ты вообще хоть немного думаешь, что ты делаешь?
Почему-то стало очень страшно. Вольжиф совершил над собой колоссальное усилие, чтобы собрать воспоминания о событиях последних минут, в уме положить их в ведро и поджечь. Как будто ничего и не было. Ничего ведь не было? Да. Всё, его позвали в Дрезен, снова воевать войну. Он же этого хотел? Спрятаться в Дрезене от Воэтила и прочих дедовых недругов? Да. Отлично. Прекрасно. Здорово. Это всё, что было нужно ему в тот момент. Он больше ничего не хотел.
Больше ничего.
blackbear — idfc
