***
Вечерний воздух был необыкновенно свежим и приятно ощущался на коже. В траве по обочинам стрекотали незримые кузнечики, цокот лошадиных копыт сливался в длинную причудливую мелодию. Тифлинг не обращал внимания ни на окружающие его звуки, ни на дорожную пыль, ни на летающую вокруг мошкару, ни даже на большое количество окружавших его всадников. Он думал, пустым взглядом уставившись в спину девушки-аасимара, скачущую впереди. После всех приготовлений к отъезду, когда Серые Ворота остались далеко позади, стало не по себе. Вольжиф почувствовал тревогу и решил перенести запланированный разговор на прямо сейчас, пока он не вошёл в лагерь и не стал крестоносцем автоматически. Наконец он окликнул Сиеру и спешился. Разговаривавшая с Аневией и Ирабет девушка обернулась, нашла взглядом Вольжифа и потянула за поводья, чтобы замедлить темп. Вскоре их лошади поравнялись. С мягкой улыбкой на алых губах, девушка смотрела на тифлинга тепло, с искринкой в глазах. В закатных лучах солнца её волосы поблёскивали словно золотистая чаша при мерцающем свете восковой свечи, а губы притягивали взгляд. Наверное потому что какие-то слишком красные. Вольжиф позволил себе заметить, что Сиера никогда не пользовалась всеми этими женскими штучками для наведения красоты, только красила чем-то губы. Порой он слишком на них засматривался, до такой степени, что не слышал, что там этими губами говорят. Вот и сейчас тифлинг застеснялся, но речь уже успел подготовить. И отступать не собирался. — Сиера, я знаешь что подумал, — начал он, сжав поводья пальцами. — Ну какой из меня крестоносец? Кенабрес, конечно, сам по себе крестоносный город, но вот я в нём не очень крестоносным родился. Мы ж с тобой вроде как рассчитались? Может я, это. Не буду тут никому мешать? Ты уже успела заметить, что воин из меня не особо вышел… Улыбка стерлась с лица девушки, а огонёк в глазах заменили тревога и непонимание. Она нахмурилась, взгляд опустился и забегал. — Ты… никому не мешаешь, Вольжиф. Я не знаю, что бы делала без твоей помощи. Ты прекрасно обезвреживаешь ловушки, виртуозно взламываешь замки, здорово плетёшь заклинания — огонь тебя слушается, танцует по твоей указке, будто дрессированный, а молнии какие! — ещё отлично управляешься с кинжалом. — Лицо Сиеры снова озарила улыбка, когда она это говорила. — Особенно когда обратным хватом держишь, не знаю, как у тебя так получается, но выглядит просто- Девушка на секунду замолчала, смущенно склонив голову, затем продолжила. — В смысле, ты… эффективный. Мне будет жаль, если придётся продолжить путь без тебя. Тифлинг знал, что он полезный, но значительно легче от этого не становилось. Вдруг ему в голову пришла волнующая его ум идея. Которую он имел неосторожность сразу же изложить. — Слушай, а хочешь со мной пойдёшь? В смысле, идея у меня, как мы с тобой разбогатеем! Короче, тема такая. Можем тебя в Питаксе на арену выдвинуть, будешь таинственным ангелом с каким-нибудь классным погонялом, типа Немезида, или ещё чего. Я договариваюсь, ты сражаешься, прибыль делим семьдесят на тридцать, мне конечно семьдесят, за труды. Ну ладно, шестьдесят. Нет? Чего смеёшься? Сиера захихикала, прикрывая рот ладонью. — Да нет, ничего, просто битвы на арене это не моё. — Окей, понял. Тогда можно вот что. Знаешь байку, что король Размир — бог? Так вот знакомый знакомого, у которого знакомые во дворце работают, рассказал, что никакой он не бог. Но ты то с силами волшебными, самыми настоящими! Найдём какое-нибудь небольшое государство, придём туда, скажем, что ты богиня. Свою эту штучку сделаешь, луч из света, которым ты Минаго задницу поджарила, и вуаля! Ты уже королева, а я твой советник. Только сначала бумагу подпиши, что я твой официальный советник, а то я не пальцем деланный, опытом наученный, без бумажки не пойдёт. — А кто тогда ещё раз поджарит Минаго задницу, если я уеду? — Да ну кто-нибудь справится, королева Голфри например. О, кстати, о королевах и маленьких государствах. Слышала об Адалисене? Это которое недавно появилось в Речных Королевствах, говорят у них замес не хуже нашего был, чудища всякие лезли из порталов. Так вот, королева у них ничего такая, полуэльфиечка, я вот думал податься туда и свои чары суккубьи применить на ней — а что? У меня кровь демоническая, может умею, я не пробовал, — и жениться, королём стать. А потом узнал, что она замуж вышла, говорят за жреца какого-то. Эх, упущен шанс. Хочешь, туда переберёмся? Ну, после войны-то? Говорят, у королевы там всё по чесноку, люди спокойно живут, никаких тебе инквизиторов, никаких прелатов, красота! Немножко там понарушаем для разнообразия. Сиера вдруг скуксилась, и с кислой миной принялась накручивать на палец прядь лошадиной гривы. — Ну и что эта королева, красивая? — плаксиво и вызывающе одновременно спросила она. Вольжиф хмыкнул. — А я знаю что ли? Не видел её, мне портрет не присылали, не сватались. Со слухов только знаю. Говорят что справедливая, добрая и красивая, шутки любит до колик, и пуляться ледяными штуками из рук умеет. А что? — Да так, ничего, — быстро сказала Сиера, глубоко вдохнула и на выдохе сказала: — Значит, придётся нам одним демонов раскидывать… Эх, подорвёмся на ближайшей ловушке… Тифлинг искоса посмотрел на девушку и польщенно улыбнулся. Ну как отказать, если его способности так ценят? — Эй, начальник! Ну раз ты без меня не справишься, то помогу, кончено. Трофеи можно первым буду выбирать? Кстати. Я вот на днях ещё одно заклинание выучил, покажу тебе на демоне каком-нибудь. Хочешь? — Хочу, — ответила Сиера, смотря ему прямо в глаза. — Тогда замётано, начальник! Вольжиф подмигнул ей и улыбнулся. Девушка опустила взгляд и убрала прядь волос за ухо. В свете последних солнечных лучей её щёки показались красными. Затем она посмотрела на него как-то странно, пришпорила лошадь и поскакала вперёд. Проследив за ней взглядом, Вольжиф немножко покраснел. Вот дурак ведь — он только что понял, что предложил ей, лидеру отряда защитников Кенабреса, бросить всё и уехать. С ним. Какая глупость… Да простит его бог, который покровительствует идиотам. Тифлинг закрыл лицо рукой, проклиная свой язык. О чём он только думал? Теперь Сиера наверняка считает его безответственным неудачником, который, поджав хвост, собрался улизнуть. Стало так стыдно, что хотелось прямо сейчас провалиться в Бездну. Да и решение уйти от крестоносцев тоже было не самым удачным. Ну вот допустим уйдёт он, но далеко ли? Сколько опасностей вокруг, демонов уйма развелась. До всей этой передряги в Кенабресе ещё можно было относительно спокойно уехать, но сейчас… Нет, он пожалуй пока останется. Крестоносцы его по крайней мере знают, и с ними куда безопаснее, чем на просторах истерзанных Мировой Язвой земель. До поры до времени.***
Рыцарь-командор Пятого Крестового похода. Лёжа на кровати в своей палатке, которая была обустроена лучше, чем любое место, где он когда-либо ночевал, Вольжиф закрыл лицо руками и попытался переварить всё то, что произошло за последнее время. Сама королева взяла да и назначила Сиеру руководителем нового Крестового Похода. Сиеру. Обычную девушку из Кенабреса. Ну как обычную — что-то в ней после страж-камня поменялось, и те силы, которые она обрела, вселили надежду в сердца людей. И Голфри, кажется, не оставила этот факт без внимания. Теперь Сиера, возможно, единственная, кто сможет решить проблему Мировой Язвы. И он, Вольжиф, теперь тоже в этой тусовке. Тоже подписался положить конец войне. Эта мысль доводила его до дрожи в всём теле, даже хвост успокоить не получалось. Когда королева Голфри произносила вдохновляющую речь перед солдатами, с каждым произнесённым ею предложением лицо Сиеры всё больше и больше бледнело, а и без того маленькая фигурка становилась всё меньше. Сложно было сказать почему девушка не очень обрадовалась, но Вольжиф думал, что для любого человека кроме, пожалуй, самого закаленного и немного поехавшего ветерана, которого ничем не удивишь и не напугаешь, такой статус был бы неподъёмной ношей. Ей это буквально на голову свалилось. А она такая маленькая на вид. Правда, с обретением сил, которые все окрестили мифическими, назвать девушку слабой уже язык не поворачивался. Она и до этого могла навалять, что уж тут скажешь. Но теперь Вольжифу стало казаться, что лишний раз отвлекать теперь уже целого командора, а не просто лидера их шайки, не стоит. Поэтому в свободное от вылазок время Вольжиф предпочитал наблюдать за Сиерой издалека, чтобы держать в поле зрения. А то мало ли что… Через пару дней после объявления начала Пятого Крестового похода Вольжиф более менее освоился в новом окружении, предпочитая всё же обходить паладинов и инквизитора Летра стороной. Он также познакомился с новыми лицами — историком Нурой и жрецом Шейлин Зосиелем. Последний теперь ходил с ними в походы и, как только узнал, что Вольжиф — плутифлинг, принялся время от времени задавать ему всякие нетактичные вопросы по типу того, насколько Вольжиф доволен своей воровской жизнью. Да доволен он! Пристал тоже, мало было Сиилы, которая поучать его вздумала. Сама вон, паладина из-за воровства угробила, а ещё что-то говорит. Вскоре Зосиель попросил Сиеру посетить похороны тех, кого он знал в Кенабресе. Его погибших друзей. Сиера, конечно, сразу согласилась. Небольшой группой они отправились на городское кладбище. Пока похороны не начались, командор вдруг сказала, что она скоро вернётся, и куда-то ушла. Вольжиф не придал этому значения. И придал только тогда, когда во время похорон из могил повылазила нежить — тифлинг едва инфаркт не словил, когда один из живых трупов его чуть за ногу не схватил. Пришлось отбиваться, а потом Зосиель ещё парнишке-некроманту навалял, да так, что Сиера кинулась их разнимать. Но что-то в этой истории не складывалось, не давало Вольжифу покоя ещё несколько дней. Куда это Сиера так отлучилась, что нежить потом повставала? Уж не некроманту тому помогать?.. Поздно вечером тифлинг решил спросить Сиеру прямо. Она же вроде как сакральный заклинатель, значит вполне могла поколдовать и что-нибудь этакое вытворить. Зачем — Вольжиф не смог придумать, но мало ли что эти мифические силы там с головой людям делают. Даже если сама Иомедай ей их подарила. Может, Сиера из лучших побуждений? Воскресить хотела? Или у неё какие-то делишки стрёмные? В общем, Вольжиф решил не гадать и просто спросить её. Не так уж и прямо, конечно, а потихоньку выведать информацию. Со всей своей решительностью, тифлинг вскочил с кровати и тенью выскользнул из своей палатки. Прошмыгнул мимо втихаря пьющих солдат, мимо снующей у лазарета Камелии, мимо ковырявшей пинцетом освещённый алтарь Ненио, и никем не замеченным добрался до палатки командора. Он подошёл ко входу и уже начал репетировать речь, как вдруг нутром почуял, что кто-то идёт. Вольжиф спешно ретировался за угол и притаился, вслушиваясь в шаги. Кто-то остановился у входа, откашлялся, и голосом Ланна сказал: — Сиера. Можно войти? Чуть погодя послышался ответ. — Да, конечно! Вольжиф возмутится. А этот-то чего тут делает? Тифлинг нахмурился и принялся выискивать щёлочку, через которую можно было посмотреть, что эти двое там будут делать. И он её нашёл, достаточно быстро. Командор стояла у тактического стола, уперевшись в его края руками. Она была серьёзна и, кажется, усиленно о чём-то думала. Когда Ланн вошёл, она обратила на него внимание и приветливо улыбнулась. — Привет, Ланн! Что-то случилось? Монгрел почесал затылок и тоже улыбнулся ей. — Да нет, просто пришёл проверить, как ты. Всё хорошо? — Да, спасибо! Ты как? — Тоже. Я просто хотел сказать, что в случае чего ты всегда можешь на меня положиться. По любому вопросу — обращайся. На тебя столько свалилось, даже представить трудно… Не стесняйся попросить помощи. Я всегда постараюсь помочь, чем смогу. Чувствую, что должен буду защитить тебя, если что. Хвост тифлинга нервно заходил из стороны в сторону. Выискался тут защитничек. Или это что он, клинья к командору подбивает? Ага, разбежался. Дейран уже пытался, так сразу от ворот поворот получил. Вот у него лицо было, не передать. Командору не до этого. Мы тут войну воюем, вообще-то. Сиера, судя по всему, была польщена. Она сложила ручки на груди и благодарно кивнула. — Спасибо тебе. Для меня это много значит. Ты тоже можешь положиться на меня. На войне добрый друг дорогого стоит. — Взаимно. Спокойной ночи, Сиера. — И тебе! До завтра! Ланн коротко кивнул и, чуть задержавшись, вышел. Когда шаги стихли, Вольжиф облегченно вздохнул, но стучаться к командору не спешил. Этот Ланн всё испортил. Ну вот что это было? Чего это он весь такой благородный? Аж тошно стало. Вольжиф справился с приступом раздражения и снова заглянул в щёлочку, чтобы отследить удачный для визита к командору момент. Девушка потянулась, устало зевнула, прикрывая рот обратной стороной ладони, затем направилась к кровати. Вольжиф старался не дышать, потому что то место, с которого он наблюдал, оказалось ближе всего именно к кровати. Сиера села на постель, подогнув ногу под себя, и принялась рассматривать свои ладони. Тифлинг обратил внимание, что они были мало похожи на руки Камелии, и выглядели скорее как у Сиилы. Так выглядели руки человека, который знал, что такое физический труд, уборка, стирка и всё то, что делает кожу на руках грубой. Сиера вздохнула и начала расстёгивать застёжки на своей броне, затем осторожно сняла и положила рядом с кроватью, оставшись в одной рубашке. На этом моменте мозг Вольжифа отключился, перестал давать обратную связь и отвечать за действия своего обладателя. Тифлинг сглотнул и опустил взгляд чуть ниже, на то место, где рубашка командора натягивалась. Очертания фигуры особенно хорошо просматривались, и Вольжиф подумал, что никогда прежде не видел её без рясы или доспеха. Никогда не задумывался, что у командора есть то же, что у других женщин. Пока тифлинг думал, девушка стянула с себя штаны, аккуратно сложила их, положила сверху на броню и легла к незримому наблюдателю спиной. Рубашка немного задралась, оголяя её бедро. Вольжиф ощутил что-то странное, как будто кровь отливает от головы. Затем Сиера приподнялась, чтобы накрыться одеялом, и перевернулась на другой бок. Пока она переворачивалась, из разреза на рубашке показалась часть груди. Это было больше, чем Вольжиф мог перенести. Он отскочил от палатки на пару шагов, чуть не сбив с ног проходящего Дейрана. Сердце ушло в пятки. Тифлинг резко обернулся и увидел удивленное лицо аасимара. — Вольжиф? Что ты здесь делаешь? Тифлинг почувствовал, как земля уплывает из под ног. Дейран говорил негромко, но вполне достаточно для того, чтобы Сиера могла услышать. Но боги ведь не могли этого допустить. Правда? — Я отлить ходил, — не раздумывая, выпалил тифлинг. — За палаткой командора? Дейран уставился на него с долей отвращения во взгляде. Вольжиф сделал такое удивленное выражение лица, что самый талантливый актёр на всём Голарионе мог бы позавидовать. — А это что, палатка командора?! Ну и дела! Тогда буду в другое место ходить! Тифлинг широко улыбнулся и быстрым шагом направился к своей палатке, вскоре перейдя на бег. Аасимар проводил его взглядом и, безразлично хмыкнув, пошёл спать. Оказавшись в своей палатке, тифлинг сбросил с себя куртку, стянул сапоги, кинулся на кровать и уткнулся лицом в подушку. Так и быть, пусть тайна командора останется с ней. Мучительно далось ему это решение, но сейчас ещё мучительнее было испытывать ноюще жаркое чувство внутри, которое пришлось всеми силами подавить, чтобы наконец заснуть.