Подражание жизни

— Братец Вольжиф. Значит, получил сообщение. Явился наконец. Как бы так смахнуть холодный пот, чтобы никто не заметил? Тифлинг натянул маску невозмутимости и ступил за порог места, которое он звал домом, в общество людей, которых он звал семьей. Слова со значением, но без нужного смысла. — Прости, сестрица Керисмей, — сказал он со всей непринуждённостью, — как только кандалы сняли, так я сразу сюда. Надеюсь, не заждались тут. Пятеро таких же, как он, плутифлингов, сидели на коленях перед неприятной рогатой женщиной, которая безусловно верила в то, что она здесь власть. И слово её тут закон. Вольжиф сглотнул, понимая, к чему тут всё придёт. Очень захотелось перепроверить, надёжно ли лежит Луна у него в кармане. Не вывалится ненароком… но это всего лишь тревога. Он знал, что не вывалится. Потому что на кону его жизнь — ехать на ферму к родственникам совсем не хотелось. Гарант его безопасности по имени Сиера зашла за ним следом, сняла капюшон и с тревогой во взгляде посмотрела на сидящих тифлингов, но ничего не сказала. — Ну, братец. Я жду. — Керисмей скрестила руки на груди и пристально посмотрела на тифлинга. — Чего-чего? — Имя. Того, кто кинул нас. Сдал стражникам. Я слушаю. А лучше давай-ка с самого начала, чтобы я уверена была, что всё сходится. Она вдруг обратила внимание на не решавшуюся заходить к плутифлингам компанию. — А это что? Кого ты с собой притащил? — Керисмей указала на Сиеру. — Подружку где-то на паперти подобрал? — Э, нет, сестрица. Она меня от Ирабет отмазала. Из тюрячки вытащила. Судя по наросшему напряжению в воздухе и выражению лица Сиеры, тон Керисмей аасимару не понравился. — Город полыхает. Демоны повсюду. А вы тут между собой грызётесь. — Да неужели, девочка умеет говорить. А я думала он тебя просто как мешок с песком притащил, чтобы спрятаться за тобой, в случае чего. — Вольжифу осталось только догадываться, каких усилий стоило Сиере, чтобы сдержаться и не применить на сестрице одну из своих штучек, которой она недавно демону глаз насквозь пробила. Керисмей продолжила: — Семья не терпит предательства. Мы не только в Кенабресе работаем, что нам этот город? И пока мы не выясним, кто тут крыса, никто из подвала не выйдет. Стоящая в отдалении Камелия, стараясь не прикасаться ни к чему, пробормотала что-то про подвальных крыс. Дейран прыснул в кулак и отвернулся, а Ланн едва заметно закатил глаза. С лестницы послышалось тихое «девочка-эльф, держи пробирку ровно», за этим последовал усталый вздох Сиилы. Сиера пропустила всё это мимо ушей и многозначительно посмотрела на Вольжифа. — Поможешь? У нас мало времени. — Ну да. Да что я могу сказать, ну собрались мы вшестером неделю назад. В магии шарим, значит нам в лавку «Чудеса и древности» и лезть, там ещё голем этот… Вольжиф рассказал ту версию истории, в которой абсолютно точно не фигурировала истинная судьба Луны Бездны. — Хорошо, допустим. — Сестрица потёрла двумя пальцами переносицу и принялась мерять комнату шагами. — А Луна Бездны где? Пришлось пояснить и за Луну. Которая лежала у самого сердца, грела ему душу. Ага, сейчас — он с ней ни в жизни не расстанется. Жребий брошен. Если они поймут, кто именно взял Луну, жить недолго останется, и Вольжиф это понимал. К тому же, ему подвернулся кто-то, кто потенциально может дать куда больше, чем жадная сестрица и вся семейка вместе взятая. И этот кто-то сейчас стояла и холодно смотрела на Керисмей. Ну и лица у них обеих, конечно… Сиера обратилась к сестрице: — Замечательная «семья». В которой своему не верят на слово. Что ж, прекрасно — пока город горит, я помогу Вольжифу найти предателя. Глаза Керисмей вспыхнули недобрым огнём. — Не аасимару судить наш уклад. Впрочем, на том и договорились. После слова «уклад» Дейран безразлично хмыкнул. Прежде чем уйти, Вольжиф набрался смелости и сказал: — Ага, сестрица, мы скоро вернёмся. И я ещё хочу, чтобы ты, Керисмей, при всех извинилась. За то что моё честное имя пострадало перед Семьей и моими новыми знакомыми. — Как только — так сразу, — с презрительной ухмылкой ответила она и потеряла к Вольжифу всякий интерес. *** Горящий город был зрелищем отвратительным. Передвигаться было не так-то просто, учитывая значительные разрушения. Вольжиф то и дело подмечал ныне горящие или разрушенные здания и места, в которых он бывал до нашествия Дескари. В уме возникали забавные и не очень ситуации из прошлого. Казалось, что это было когда-то очень давно, или даже в прошлой жизни. Вот здесь он пробегал от стражников с мешком награбленного. Вот здесь он залазил в дом, в котором наткнулся на парочку за интересным делом. Вот здесь он играл в детстве с друзьями. Если город выстоит, его, конечно, отстроят, и всё вернется на круги своя. Но будет ли как прежде? На определённом этапе своего пути разношёрстная группа выживших остановилась на привал, чтобы перевести дух и восстановить силы. Сидя в кружке, каждый из спутников молчал, не зная, что особо сказать. Уголёк, нищая девочка с улицы, которая оказалась достаточно талантливым магом и целителем, решившая пойти с Сиерой и её группой, а также опозорить Вольжифа своими нелепыми рассказами про их знакомство с детства, нарушила молчание. — Друзья! А почему Сиера раздаёт всем команды перед тем, как приходится сделать больно этим несчастным демонам? — Ну-у-у, потому что любому отряду нужен человек, который возьмёт на себя руководство, — ответил Ланн, не дожидаясь, пока Дейран или Камелия скажут девочке что-нибудь неприятное. — А разве все сами не могут решить, что делать? — Нет, дело не в этом. Просто если все начнут разбегаться кто куда, получится каша, и все запутаются. Сиера хорошо разбирается в том, кому что делать, понимаешь? Девочка кивнула. Взгляд её упал на сидящего в отдалении Вольжифа, который с удовольствием вгрызся в найденную им на полуразваленном прилавке булочку. С поправкой на печальные виды родного города, настроение у тифлинга было отличное. После вычисления предателя Керисмей не только перед ним извинилась, но и перед Сиерой. Он и подумать не мог, что слабая с виду девушка-аколит — которая, впрочем, неплохо действует в бою, — может взять и надавить на главу плутифлингов Кенабреса. И он её уже немножко боялся, почувствовав, кто тут главный. Но во всей этой истории важно то, что имя тифлинга было очищено, отношения с Семьёй сохранены, а Луна Бездны лежала в кармане. У самого сердца. И своё прекрасное настроение Вольжиф собирался подкрепить чем-то вкусным. Уголёк поднялась, подошла к нему и села с ним рядом. — Вольжиф! Ты тоже слушаешься Сиеру, потому что она добрая и красивая, и жила с нами тут, в Речном городе? Тифлинг поперхнулся и выронил булочку из рук. Он моментально вскинул голову и оглядел сидящих у костра, чтобы убедиться, что никто не слышал слов девочки. К его огромному облегчению, в группе занялся разговор — они даже смеялись, — и, что самое главное, ничего не слышали. Вольжиф приставил палец к губам в отчаянной надежде, что Уголёк замолчит. Он раздраженно ударил хвостом по земле, сверкнул на девочку глазами и прошипел: — Ты!.. Да тише ты! Не знаю я ничего. Не видел я Сиеру до того, как она меня из подвала вытащила, ясно? И вообще! Не надо рассказывать тут про меня ничего, окей? И про Сиеру не надо! Она тут главная, мало ли что подумают. Ты знаешь, что такое авторитет? Да и… Люди не любят, когда рассказывают про их прошлое, ладно? Девочка похлопала ресницами, явно не понимая, почему Вольжиф так реагирует. — Но ведь Сиера мне помогала! Давала мне монетки, и покушать! И ты со стороны смотре- — Нет! Нет! Это не я был, понятно? — Вольжифу показалось, что он сейчас заплачет от бессилия и невозможности повлиять на девчонку. — Не надо говорить ничего, никому, пожалуйста! — Если… если тебе будет хорошо, что я ничего не буду расска- — Да! Мне будет очень хорошо, если ты ничего не расскажешь, и Сиере будет хорошо, а если расскажешь, то будет плохо! У меня… у меня хвост отвалится, если скажешь! — Но я не думаю, что- Тифлинг отчаянно замахал руками и с мольбой посмотрел девочке в глаза. Уголёк улыбнулась. — Я не хочу, чтобы ты грустил. Тогда я не буду ничего говорить! И знаешь… мы никогда больше не вернёмся туда. Поэтому не нужно грустить о том, чего уже не будет. Это же больше не имеет смысла, правда? Вольжиф и не подумал слушать её. Он оскалился, показал большой палец вверх, затем в один момент вскочил и отбежал от замарашки подальше. Не хватало ещё чтобы разговоры о нём и Сиере всякие пошли просто потому, что Уголёк не понимает, что можно говорить, а что нельзя. *** По возвращении в «Сердце Защитника» Вольжиф решил рассказать Сиере о Луне. Он не знал до конца, хорошая это идея, или нет, но почему-то захотелось поделиться. Тем, какой он хитрый и умный… — Эй, псс. Начальник. Иди глянь что покажу. Вольжиф отвёл Сиеру в уголок таверны, убедился, что никто не смотрит — особенно Аневия или, что хуже, Ирабет, — и эффектно выложил перед ней Луну Бездны. — Хотел припрятать эту красоту и отправиться путешествовать куда-нибудь в тёплые края, но тут такое началось… Девушка тяжело вздохнула, как будто заказала в таверне пирог с мясной начинкой, а там оказалась варёная морковь. — Так это всё-таки ты был. Ты мог сказать мне. Вольжиф нахмурился. — А ты бы помогла, если бы я сразу сказал? — Возможно, — уклончиво ответила она, стараясь не смотреть тифлингу в глаза, — просто не люблю, когда не владею информацией. Она что-то ещё хотела сказать, но не стала. Вольжиф просто поблагодарил судьбу, что Сиера в эту же секунду не сделала тот фокус с пробитым глазом. — Я ведь не предавал никого, это Мелрун был. Просто так получились, что я раньше него до Луны добрался. Да ты пойми, это моя штука. В смысле не потому что я её украл. А потому что это наследство моё. Аасимар, кажется, сменила гнев на милость и с долей заинтересованности взглянула на Вольжифа. Тот решил брать быка за рога, пока Сиера не побежала сдавать его Ирабет, или чего похуже вытворит. Например, пойдёт к Керисмей. — Да. Мой это амулет. Бабка моя его хранила в коробочке, доставала чтобы только полюбоваться. Она однажды накатила прилично так, и рассказала, что это демон тот, дед мой, короче, оставил. Мне оставил. Бабка обещала его мне отдать, как повзрослею. Только не дождалась. — Вольжифу стало больно от воспоминания. Действительно больно. Он не позволял себе унывать по поводу несправедливого отношения бабки к нему — это он что ли с демоном шашни крутил? — и сейчас не собирался поддаваться воспоминаниям. Историю закончить как-то надо было. — Заложила она его по пьяни, за гроши. И их пропила. Как и мозги свои. Во взгляде Сиеры появилось что-то такое, что Вольжиф редко когда видел. Особенно по отношению к себе. — Я… — Голос её дрогнул, и она стыдливо опустила взгляд. — Мне жаль, что так получилось. Наверное, тебе непросто пришлось. Вольжиф скривился. Не надо было рассказывать про бабку и несчастное детство. А то Сиера подумает ещё, что он нытик какой-то. Место главного ущемлённого жизнью в команде уже занято монгрелом Ланном, который вечно бубнит про то, что ему так не повезло, так не повезло… — Что было, то было. Старая история. Всё, забудь. Воцарилось молчание; Вольжиф с нетерпением ожидал реакции девушки. Наконец Сиера подняла голову, посмотрела ему в глаза и сказала с улыбкой на губах: — Но, знаешь… если тебе хорошо так, и если ты рад, что Луна Бездны теперь твоя, то это… это здорово! Пусть она принесёт тебе удачу. Всё так же тепло улыбаясь, девушка сделала пару шагов назад, сцепив пальцы рук за спиной, затем подмигнула ему и ушла. Вольжиф облегчённо вздохнул, провожая аасимара взглядом. Не сдаст никому — уже хорошо. Тем более что тифлинг твердо решил прибиться к тем, кто на данный момент сильнее, и втереться в доверие к Сиере было бы не лишним. Она тут как бы лидер, в этой банде-то. И несмотря на то, что дом его бабки уцелел в творящемся хаосе, вариант вернуться он уже не рассматривал. Он вдруг вспомнил слова Уголёк о том, что они больше никогда не вернутся «туда». Куда это «туда» — понятно не было, но тифлинг чётко понял одно. Дороги назад уже нет.