Мне сказали: пойди, там клёво! Я пошёл туда, а там гадко. Я назад пришёл и здесь гадко, А мне сказали: до меня было лучше. И вот теперь у меня одна загадка: Почему там, где я, там и гадко? ©Веня Д’ркин — Хожу и гажу
Председатель Кабинета министров Альянса Свободных Планет Джоб Трюнихт был вне себя. Однако не позволил даже толике обуревавшей его злости и растерянности выйти наружу. Он шел по парламентским коридорам, собранный, деловитый, само воплощение компетентности и открытости. Кто там из древних говорил, что бегущий генерал в мирное время вызывает смех, а в военное — панику? Что ж, в какой-то мере в парламенте Альянса мирного времени не бывает ни для кого. А что до бегущих генералов… Хотел бы он увидеть лицо этой немочи, адмирала Яна, когда тот узнает, что его любовница со своими парламентскими дружками устроила на сегодняшнем утреннем голосовании по проекту о перевооружении. Трюнихт на секунду даже прикрыл глаза, представив себе во всех красках, как ублюдок получает на свой стол утреннюю парламентскую сводку. Хотя, ему скорее всего уже позвонили прямо из зала заседаний. Интересно, как далеко он швырнул свой комм? Разгром под Армлитцером сильно пошатнул позиции правящей партии «Сила Альянса», выдвиженцем которой был бывший председатель Комитета по обороне и вооружениям, а ныне председатель Кабинета министров Джоб Трюнихт. И оппозиция не преминула этим воспользоваться. Набиравшая все большую популярность партия «Альянс за мир» ратовала за сокращение военных расходов, смягчение жесткого мобилизационного законодательства, а главное — со всех трибун кричала, что стоит сосредоточится на экономике и внутренних проблемах, первую из которых составляла коррупция. К счастью, правящие круги еще сохраняли относительный контроль за прессой, однако сейчас это не очень помогало. Благодаря ловкому политическому маневру перед вторжением Трюнихт сохранил личную власть и даже значительно поправил свое благосостояние. Но как надолго? Рейх, постоянно обеспечивающий необходимое внешнее давление, увяз в гражданской войне. В кулуарах все чаще звучали рассуждения о том, что кто бы не выиграл в жестоком противостоянии наследников покойного кайзера — он будет обескровлен, а Альянс получит так необходимую ему передышку. Баланс в парламенте все больше кренился. И был только вопрос времени, когда Союз военных промышленников решит, что полезных друзей можно поискать и среди оппозиции, и обойдутся они дешевле. Насколько было бы проще, если бы Трюнихту удалось установить контроль не просто над Комитетом по вооружениям, но непосредственно над армейским управлением и Генштабом! Именно армия формировала оборонный заказ, и Трюнихт трудился, как пчела, влияя, подкупая и продвигая на нужные посты своих людей. Война собирала свою кровавую жатву, освобождая вакантные должности. К сожалению, при Армлитцере уцелели двое худших из возможных вариантов для столичного штабного командования — Ян и Бьюкок. С этими не сваришь каши. Как и с недалеким, но прямолинейным и неподкупным воякой Куберсли. Старик Ситоле, уходя, все-таки переиграл председателя. Ян Вэньли же медленно превращался в настоящую проблему. Под предлогом борьбы с какими-то имперскими шпионами он инициировал увеличение ассигнований на разведку и добился снятия кое-каких очень полезных людей. Хорошо, что пока не добрался до военной прокуратуры и полиции. И все исподволь, чужими руками. Через Гринхилла вытащил из какой-то дыры, в которую его засунули после провала вторжения, этого своего дружка по Тернуссенской военной академии, Кассельна, а тот начал глобальную проверку военного имущества и скорее всего возглавит процесс перевооружения. К тому же адмирал Ян, при своей абсолютной непубличности, был известен и очень популярен. Герой Эль-Фасиля и Астарты, покоритель Изерлона, как же! Трюнихт в свое время сам приложил руку к раздуванию общественной истерии вокруг самого молодого из адмиралов, и теперь пожинал горькие плоды. Однако именно от голосования по законопроекту о перевооружении Трюнихт не ждал никаких сюрпризов. Огромные деньги на кону, но после Армлитцера и имперской гражданской войны армия была более чем заинтересована. Но тут на трибуне воздвиглась и запросила слова эта белобрысая стерва, и председатель не поверил своим ушам. Оказывается, вчера поздно вечером оппозиция ухитрилась зарегистрировать альтернативный законопроект. — Как видите, господа представители, в нашем проекте мы ни в коей мере не посягаем на необходимость и сроки перевооружения. Равно как согласны с позициями и объемом заказа, предложенных Генштабом. Мы лишь предлагаем ввести несколько норм, которые отсутствуют в нынешнем проекте от правящей партии и открывают тем самым широкое поле для коррупционных злоупотреблений. В частности… Трюнихт тихо заскрипел зубами. То, что она предлагала, было очень грамотно и слишком хорошо перекрывало законодательные лазейки. Настолько, что ему не составило труда сложить два и два. Ей кто-то слил схемы, и возможно, вообще все, включая фамилии. И действительно, уже заканчивая речь посреди удивленного и одобрительного гула голосов, представитель Эдвардс добавила: — Мы имеем доказательства, что та коррупционная нагрузка, за снятие которой наша партия последовательно выступает, особенно в отношении наших вооруженных сил, в настоящий момент покрывается на самом высоком уровне. Партия «Альянс за мир» уже написала соответствующие запросы в парламентский комитет, генеральную прокуратуру и Антикоррупционное бюро. Мы готовы предоставить доказательства по первому же запросу. Дальше Трюнихт уже не слушал. Это был удар, и удар серьезный. Если их версия проекта пройдет, спонсоры отреагируют предсказуемо — побегут к новым полезным «друзьям». Но что много хуже, на Феззане будут очень недовольны этой историей, и в нынешнем шатком положении это может оказаться критическим. Как для партии, так и для него лично. По пути к рабочим апартаментам, пожимая руки и улыбаясь, Трюнихт пропустил через себя первую волну негодования. Почему он сразу решил, что Генштаб тут не при чем? Да, они обосновали и поддержали его вариант законопроекта, а Ян и Куберсли не встревают в политику, но все бывает в первый раз. А настоящая война, как известно, начинается вдруг. Ян ясно дал ему понять, что не потерпит политического вмешательства в дела армейцев, планомерно и последовательно выдавливая из штаба его людей. Возможно, любовница убедила адмирала, что есть смысл пойти дальше? Например, действительно пообещала снять с армейского бюджета «коррупционный налог»? Этот чистоплюй и вправду мог бы клюнуть на такое. И тогда у него, Джоба Трюнихта, к поясу оказывается привязанной настоящая бомба с тикающим механизмом в виде крайне неприятного союза армейских и оппозиции. Зайдя в свой кабинет, Джоб Трюнихт тщательно промакнул вспотевший лоб носовым платком и вызвал секретаря: — Дайте мне связь с главнокомандующим. — Простите, сэр, но главнокомандующий вместе с адмиралами Доусоном и Гринхиллом отбыл на орбиту. Подготовка к учениям по боевому слаживанию Первого и Тринадцатого флотов. — Тогда главу Генштаба, и срочно, — пожалуй, так будет даже лучше. Сигнал вызова замигал на его коммуникаторе, но, когда председатель нажал на кнопку ответа, вместо мягких интонаций Яна он услышал звонкий женский голосок: — Приемная командующего Генерального штаба, с вами говорит адъютант командующего лейтенант Гринхилл. Здравствуйте, господин Председатель. Извините за задержку, командующий соединится с вами через минуту. Джоб Трюнихт заскрежетал зубами. Что этот бледный гриб-недоросток себе позволяет? В следующую секунду он вспомнил, что Ян большой мастер играть на нервах противников, и всегда себе на пользу, и постарался успокоиться. «Ты не выведешь меня из себя, не надейся, умник. И кстати, знакомый голос в трубке и знакомая фамилия. Дочка адмирала Гринхилла, ну конечно, она у Яна в адъютантах. Интересно, с ней он тоже спит? Это надо бы выяснить, может оказаться полезно. Тандем Яна, Гринхилла и Бьюкока — три поколения сплошной головной боли, почти семейный подряд. Как это трогательно!» — Трюнихт злобно скривил губы. — Прошу прощения, что заставил себя ждать. Приветствую, господин председатель, — наконец-то прозвучало из комма. — Адмирал, вы видели сводку по сегодняшнему парламентскому голосованию? — Трюнихт не собирался утруждать себя приветствиями и любезностями. Вот сейчас все и выяснится. Ян, при всей своей изворотливости, всегда был ужасным актером. Длинная пауза, воцарившаяся с той стороны канала связи, сказала Джобу Трюнихту все. Ха! Он не знал. Эта его болонка ему не сказала. — Партия мира выдвинула альтернативный законопроект, как мне сообщили, — наконец-то глухо произнес Ян. — Именно, — с удовольствием подтвердил Трюнихт. — Кажется, Генеральный штаб настаивал на сроках скорейшего прохождения проекта в парламенте. Наша партия это обеспечила. Но теперь нас ждет визирование и прохождение альтернативы и повторное голосование, — уже за один из двух вариантов. — Если только первый вариант не будет снят, как несущий коррупционные риски, после расследования на комитете и в Антикоррупционном бюро. Я правильно понял, господин председатель, оппозиция заявила, что у нее есть доказательства? — Оппозиция может заявлять что угодно, адмирал. Но Союзу военной промышленности это не понравится. Они не оценят, что история с альтернативным законопроектом срывает сроки изготовления и поставок. «Что ты скажешь на это, а? В Союзе ВПА у меня еще хватает концов, чтобы затянуть со сроками. Это мне обойдется дорого, очень дорого. Но ты ведь понимаешь, что угроза вполне реальна». — Чего же вы хотите от нас, господин председатель? — Я хочу того же, что и вы, адмирал — скорейшего начала процесса перевооружения. И именно поэтому я предлагаю армейским представителям выступить в парламенте с предложением ветировать рассмотрение альтернативного законопроекта. В конце концов, эксперты тут вы. На этот раз никаких длинных пауз, прозвучавший ответ был острый и тяжелый, как упавший топор: — Нет. — Я предлагаю вам подумать еще раз, адмирал. И конечно, я буду говорить об этом с главнокомандующим. — Разумеется, господин председатель, но боюсь, что ответ будет тот же. «Ну конечно, этот меднолобый солдафон ест то, что скармливаете ему вы с Гринхиллом. Интересно, что такое умеет эта сучка в постели, что после такой подставы ты все равно отказываешься пожать протянутую руку? Но все же она недостаточно хороша, чтобы заставить тебя лить воду на мельницу оппозиции». Председатель сморщился, как будто у него заболели зубы. С отказом Яна от сотрудничества он терял реальный шанс уесть «миротворцев» и выиграть время, вырвав им ядовитое жало. И вытащить наконец-то вояк из их вечного нейтралитета, который этот фокусник бережет, как терранская монашка свою никому не нужную девственность. «Ну что ж, ты сам выбрал, война так война. И для тебя это будет война на чужом поле». — Боюсь, вы еще пожалеете о своем решении, командующий, — голос Трюнихта был полон самого искреннего сожаления. — До свидания, господин председатель, — последовал прохладный ответ, после чего Ян отключился. — Меня ни для кого нет, — рявкнул Трюнихт в комм секретарю. Что ж, кажется, пришло время задействовать все связи и резервы. И сделать первые ходы прежде, чем с ним свяжутся с Феззана. Чем больше он раздумывал о том, откуда оппозиция могла взять реальные доказательства его любовно выплетаемой паутины между партией власти, промышленностью Альянса и Феззаном, тем больше крепли подозрения — утечка могла идти именно оттуда. С этим надо было разобраться как можно скорее и нанести удар по оппозиции. И пусть Генеральный прокурор давно куплен им с потрохами, а что до прессы — то он позаботится, чтобы результаты сегодняшнего парламентского дня не вышли наружу, но они подобрались близко, слишком близко. И еще адмирал Ян и эта военная камарилья. Врагов лучше бить по одиночке, пока они не объединились. Он не Волшебник Эль-Фасиля, но столь простые основы стратегии доступны даже и ему. Трюнихт мрачно ухмыльнулся и набрал длинный секретный код выделенного канала для связи с посредником на Феззане. Услуги этого человека и его организации обходились Трюнихту в астрономические суммы, но оно того стоило. Как и статус высокопоставленного вип-клиента, чьи пожелания готовы выслушать в любое время дня и ночи. — Добудьте мне хоть что-нибудь на эту женщину. Да, депутат палаты представителей Джессика Эдвардс. Что угодно. Да, я помню, что такой заказ уже был. Ситуация изменилась. Она получила в руки информацию, которую не могла получить. Я подозреваю, что это пришло с Феззана. Мне надо знать все. А также партийные переговоры, счета, все, что получится достать. И наценка за срочность, разумеется.***
Несколько недель спустя, наливая первую порцию дорогого виски поздно вечером у себя в кабинете, Джоб Трюнихт размышлял о том, насколько эти хитрые мерзавцы на Феззане стоят своих денег. Наконец-то получив запрошенное — длинные выписки со счетов и анализ движения средств, логи переговоров и еще несколько гигабайт другой информации, он поначалу даже не поверил, что держит в руках такую жемчужину. Перехваченный направленный луч даль-связи с Одина, из адмиралтейства этого мальчишки Лоэнграмма, на Хайнессен? Незадолго до того несколько очень хорошо «отмытых» через запутанную сеть посредников и банков крупных траншей, умело разбитых на мелкие взносы и пожертвования, на счета «Альянса за мир»? Это была настолько хорошо, что походило на какую-то провокацию. Эти феззанцы… Никому нельзя доверять, никому. Кроме разве что людей, чью жизнь ты надежно держишь в руках. Как например этот вожак рыцарей-патриотов, как его там… Трюнихт, поморщившись, набрал номер. Он терпеть не мог вызывать эту публику к себе в дом, но сейчас полная тайна и криминальные таланты его личной «теневой армии» — то, что нужно. — Подбери на это дело самых надежных парней. Никакого шума, никаких «быков», только профессионалы. Мне нужно скрытое проникновение и хороший компьютерный взломщик. Вот три адреса, по которых находятся пульты даль-связи: общественное здание и две служебные квартиры депутатов парламента. Необходимо получить расшифрованные логи и коды всех выходов на связь с этих пультов в этот промежуток времени, видишь? В первую очередь тех, которые были затерты. На квартиры — особое внимание, вряд ли они выходили на связь из штаба партии, но чем судьба не шутит. И самое главное — никаких следов. Если не сможете обеспечить это главное условие — лучше не пытайтесь. Оплата будет по обычному тарифу. В случае успеха — ты знаешь, что я тебе обещал. В случае провала — тем более. Трюнихт инструктировал сидящего перед ним черноволосого человека непримечательной внешности — одного из самых опасных и одновременно полезных своих агентов, — и давил приятно щекочущий внутри охотничий азарт. Он поставил бы половину этого дома на то, что эта дура выходила на связь с имперцами именно из своей служебной квартиры. Если феззанцы не наврали… О, у него еще остались друзья в комитете по расследованиям, не говоря уже о Генеральной прокуратуре. Но даже не это главное. Если он все сделает правильно, то в конце этой сумасшедшей гонки сможет нанести настоящий двойной удар. Он хорошо запомнил, как в этой самой гостиной лохматый герой Эль-Фасиля холодно глядел ему в лицо и цедил слова, требуя оставить в покое сумасшедшую, устроившую скандал на чествовании героев Астарты. Сколько раз после этого он жалел, что отдал тогда рыцарям-патриотам приказ не трогать Джессику Эдвардс. «Все зло в этом мире от женщин. И скоро, адмирал, ты убедишься в этом на собственной шкуре. Хорошо посмеется смеющийся последним». Председатель Трюнихт, широко улыбнувшись, отсалютовал стаканом себе в зеркале. Дорогое виски, богатая вилла, ухоженный сад — все эти атрибуты сами по себе значили немного по сравнению с будоражащим вкусом настоящей власти, скрытых пружин, паутины информации, решений и последствий, которые пронизывали никогда не спящий город. Это была его территория, его охотничьи угодья, и, кажется, пришло время об этом напомнить.