Часть 9
24 июля 2022 г., 10:46
Тем временем Хако удалось связаться с Агнусом. Опасения не подтвердились, тот был вполне здоров, более того, активен. Наводил порядок в своей стране после недавней коронации. Выслушав его, он коротко сказал лишь: «Разберусь».
Хако теперь сидел как на иголках, зная вспыльчивый и прямолинейный характер дяди. Можно ожидать чего угодно! Обед же продолжался.
Ничто не предвещало перемен к худшему. Ни ухудшения погоды, ни странного поведения кого-либо. За столом царило молчание, многие были заняты своими мыслями. В том числе и Трандуил, размышлявший, что ж ему со своими мужьями и Лоэмилем делать. И Леголас тоже. Он думал о том, чем и как тот может быть полезен в сложившейся ситуации. И как с его так-себе-навыками заигрываний дать понять, что ему кто-то понравился.
Он молча передал соусник, слуги разливали суп и напитки. Хако временами посматривал на дверь в коридор. Вальмонт старался вести себя беззаботно, стараясь подавить вязкое тревожное чувство. Пытался есть с аппетитом.
Звук открывающегося портала услышали все и очень отчетливо, настолько тихо было в комнате. Хако вскочил первым.
Остальные обернулись на звук. Что еще могло случиться для полного комплекта темной полосы и кто еще мог прийти? Двойные двери открылись и на пороге комнаты показался уже известный всем Агнус. Мужчина был в темном плаще путешественника, только обруч на голове выдавал его положение. Серые глаза были стальными от еле сдерживаемой ярости. Агнус буквально тащил за собой красивую, стройную женщину в длинном до пола белом платье. Он казался злодеем, утащившем добрую красавицу.
Длинные серебристые волосы женщины были убраны в замысловатую прическу, пряди сзади распущены. Женщина выглядела спокойной и шла, увлекаемая спутником. Агнус держал ее руки сцепленными за спиной.
Увидев незнакомку, Рия приглушенно вскрикнула и в ужасе прижала ладони ко рту. Шелдон со стуком уронил вилку. Хако замер, глаза его расширились. Вальмонт медленно вытер салфеткой руки и поднялся.
— Ты. Зачем. Ее. Привел? — с расстановкой спросил он, посмотрев на приятеля.
Впихнув женщину в комнату, Агнус кивнул присутствующим.
— Я не собираюсь цацкаться. Она должна исправить все что сделала!
Именно так эльфы впервые увидели Галадриму.
— А что, просто убить и закопать, чтобы не вылезла, не вариант? — тихо пробормотал себе под нос принц. Зачем полагаться на исправления того, кто ничего хорошего не делает? Эльфы вообще довольно равнодушно посмотрели на Галадриму. Только вежливо кивнули Агнусу. Не то чтобы они не уважали кого-то по признаку положения, наличия острых ушей или пола, но женщина не показалась им какой-то особенной.
— Кто это такая и почему она в моей столовой без моего разрешения? — довольно резонно поинтересовался король. Нет, что это та самая Галадрима, о которой его сын уже был наслышан, он догадался. Но все же.
Агнус встряхнул свою пленницу, заставив ее стоять ровно. Хако, напряженно следивший за ними, увидел, что Галадрима не выглядела испуганной или сердитой. Она сохраняла спартанскую невозмутимость.
— Агнус, выведи… нашу гостью в гостиную. Там поговорим, — ледяным тоном произнес Вал. Дети и так близки к панике. Это печально, они боятся собственной матери. Но зная историю, поражаться нечему.
Хако до хруста сжал кулак.
— Вы! Мой отец отдал вам все. Поставил ваши интересы выше своих. Что вам еще нужно?! — он стоял прямо, напряженный как струна.
Недоброжелательность в столовой можно было есть ложкой, как суп, прямо из воздуха. Не все понимали, зачем нужно было сохранять жизнь человеку, не выглядевшему хорошим, или покрывать его поступки. Во всяком случае у них тут так не принято.
Казалось, через мгновение прогремит гром, но… воцарилась тишина. Седрик удивленно осмотрелся. Все стояли, замерев как морские фигуры в детской игре. Парень не мог понять.
— Что ж, было забавно, — спокойный женский голос заставил его вздрогнуть.
Галадрима медленно освободилась от удерживающих рук.
«Да, забавно, но пахнет она как будто требует, чтобы ей отгрызли ноги». В столовую как раз решил заглянуть лис, которому Галадрима не нравилась по умолчанию. Ничего не мешало ему тихо подкрасться и вцепиться женщине зубами в лодыжку со всей силой крепких лисьих челюстей.
Женщина громко вскрикнула и попыталась оттащить рыжего разбойника от себя. Седрик, ободренный неожиданной помощью, подскочил к Вальмонту, стоявшему рядом. Схватив его руку, мигом стащил кольцо магистра. Решение созрело мгновенно.
— Надо открыть портал и выкинуть ее туда, — пробормотал парень.
— Ты! — рявкнул кто-то, и, обернувшись, Седрик увидел фигуру Лоэмиля в дверях.
Галадрима, сидевшая на полу, все еще пыталась оттащить лиса. Но тот и не думал разжимать зубы. То ли в нем проснулась жажда крови, то ли жажда мести за то, что у хозяина проблемы, взяла верх над здравым смыслом, но так просто его было не отцепить. Лоэмиль ему тоже был смутно подозрителен, но сейчас были проблемы поважнее. О, если бы Быстролапый был достаточно тяжел, чтобы придавить к полу человека…
На мгновение комнату затопил нестерпимо-яркий свет. Застонав от боли, Лоэмиль закрыл руками глаза. Воспользовавшись заминкой, Галадрима нащупала ошейник на шее лиса и туго затянула его, придушивая животное. Лодыжка давно кровоточила, боль пульсирующими импульсами распространялась по телу.
«Ер, Ёр!» — мысленно звал застывший Вальмонт, не в силах сдвинуться с места.
Лис хрипел, скреб женщину лапами, но зубов упорно не разжимал. Казалось, он поставил себе цель перекусить кость или покалечить иначе, но как можно сильнее.
К сожалению, поблизости не было никого, кроме драконов и Быстролапого из животных, кто мог бы действительно причинить вред. Однако нельзя было сбрасывать со счетов бесшумно двигающихся эльфов. Может быть те, кто был в столовой в момент появления Галадримы, и стоял под гипнозом, но другие-то жили как обычно. Кто-то из стражи, например, решил зайти сообщить, что снег уже начал подтаивать по краям, и спросить, не надо ли что-то предпринять. Разумеется, при виде такой картины маслом вооруженный эльф в первую очередь оглушил ударом по голове незнакомую женщину. А как еще могло быть? Стражник заходит и видит, как королевская чета и условные члены и друзья семьи стоят в ступоре с отнюдь не довольными лицами, на полу какую-то неизвестную бабу грызет за ногу питомец королевского супруга, а та его душит. Разумеется, первое же действие лица, отвечающего за безопасность, — выполнить свои обязанности. А кто представляет опасность очевидно — тот, кто двигается, вернее та.
Седрик лежал на полу без сознания, Лоэмиль все еще закрывал лицо ладонями. Яркий свет был нестерпимым.
После этого лис соизволил отпустить ногу незваной гостьи, а эльфы начали приходить в себя. Возможно, на них гипноз действовал иначе.
Они вовремя очнулись. Слуга рядом успел подхватить Рию. Девушка, не приходя в сознание, упала. Следом упал ее брат Шелдон. Они напоминали марионеток по окончании спектакля, когда кукольник опускает руки. Куклы просто падают, лишенные поддержки. С громким стуком упал Агнус, стоявший у двери. Покачнувшись, Хако упал следом. Вальмонта качнуло в сторону, и он, так же не приходя в сознание, сполз на пол.
— Отнесите по постелям, — распорядился держащийся за виски принц. Несмотря на то что гипноз на них действовал несколько иначе, в голове странно шумело. — А даму, пока не пришла в себя, в подземелье. На голову можно надеть мешок, в принципе. Для верности. Ногу не обрабатывать, руки связать.
Дождавшись одобрительного кивка короля, слуги, стражник и остальные этим и занялись.
«Это может длиться бесконечно. Если, конечно, всякая их иномирная живность не предпримет ничего такого, что дало бы какие-то результаты», — немного рассеянно подумал Трандуил.
Окно во двор распахнулось шире, туда влетел Ёр и скрылся в теле Вальмонта. Лоэмиль тоже лежал без сознания. Слуги начали осторожно поднимать и разносить безвольные тела по постелям, когда в комнате появился Сул. Все это время храмовник находился у больного.
— Что происходит?
— Ничего особенного. Мудрые друзья и сводные родственники моего мужа все поголовно с ним во главе находятся в бессознательном состоянии, — после появления дракона Трандуил поднял Вала на руки, не доверяя такое важное дело слугам. После он коротко пояснил Сулу, что именно, как и почему произошло.
— И будь моя воля, я бы дал некоторым из них подзатыльник, — пробормотал принц, вернувшись откуда-то. В столовой остались только Сул, Трандуил с мужем на руках и облизывающийся лис.
Храмовник попросил разрешения осмотреть всех пострадавших.
— Это воздействие гипноза. Нужно не разносить их по комнатам, а уложить в одном помещении, желательно всех в горизонтальном положении. Можно на одеяла или спальные мешки. Попробуем несколько специальных техник для выведения из этого состояния, — сказал он. — И, пожалуйста, обыщите Галадриму. Возможно, она принесла яд или противоядие с собой. Если мы будем знать вид яда, сможем создать лекарство.
— Вот пусть этим слуги и займутся, — резюмировал все тот же принц, наливший в большую миску воды, в которую сразу же сунул нос лис, чтобы помыть от крови морду.
— А женщину обыщет стража. Скажи, чтобы заняли зал совещаний, не так уж и много народа, но там достаточно свободного пола, — обратился к сыну король, после чего скрылся за дверью.
— В общем, уважаемый, я скоро со всем этим убивать начну, — покачал головой Леголас, обращаясь к Сулу перед тем, как дать распоряжение слугам и страже.
Вскоре просторный зал совещаний стал похож на палату в больнице. Рядами уложили пострадавших от гипноза, всех иноземцев. Единственным эльфом среди лежащих был Лоэмиль.
Сулендир, слабо улыбнувшись, кивнул.
— Понимаю, происходящее кажется вам странным и, возможно, утомляет. Надеюсь, все скоро закончится.
— Странным? Нет. Просто раздражающим, — пожал он плечами. — Безмерно. Раздражающим.
Между лежащими под гипнозом прохаживался библиотекарь, переговариваясь с королем. Его внимание привлек тот факт, что среди эльфов отключился только Лоэмиль. Трое подростков, Агнус, Вальмонт, Хако и пара храмовников, что стояли у дверей, когда все это произошло. Сул осмотрел каждого, отмечая у всех замедленный пульс.
— В состояние гипноза человек впадает, когда слышит определенное слово или звук. Не всегда нужно вертеть перед ним медальоном или включать маятник, — пояснил он, приблизившись к Трандуилу. — Если мы используем тот же прием, они проснутся. Само по себе это состояние пока не опасно. Видимо, даже Ёр не может вывести своего хранителя из этого состояния.
— И то хорошо. Но насколько мне известно, гипноз по сути своей бывает разным. Ладно. Вам виднее что делать, если хотите, могу дословно и пошагово пересказать все, что там случилось. И снова вернемся к вопросам одержимости, — кивнул король на единственного отключившегося эльфа.
«В том то и дело, методы Галадримы нам неизвестны. Одно время было подозрение, что она тоже хранитель дракона, причем самого опасного, но это не подтвердилось. Значит, будем использовать стандартные варианты решения».
Открыв портал, Сул велел двум храмовникам принести инструменты из
храма, заодно порцию снега для Земы. Пока не происходило ничего, принцу и королю сообщили, что все распоряжения выполнены и ничего не найдено. Леголас молча хмурился, потому что, по его мнению, игры с чужим разумом были опасны по умолчанию, и тех, кто это умел, стоило опасаться на всякий случай.
***
В следующие два часа Сул перепробовал разные методы. Храмовники принесли камертон, ритуальные бубны, горн Атуна (их делали из ракушек и использовали в храмах), но все было тщетно. — Может, попробовать старое, но проверенное средство? — пробормотал Зосима, убирая очередной «инструмент». — Какое? — в голосе одного из эльфов послышалась безнадежность. Он даже выглядел скептически. — Окатить ледяной водой? — Нет, Вальмонту это нежелательно в его состоянии. Остальным тоже. Есть один… тривиальный вариант, скажем, — Сул неожиданно смутился. Легкая краска появилась на смуглых щеках храмовника. Он нервно дернул воротничок одеяния. — Поцелуй. Возможно, близость любимого существа благотворно повлияет на спящего. У нас есть супружеская пара, так что стоит попробовать? — Поцелуй? А кто будет целовать детей и этого? — кивнул сбеседник на Лоэмиля. — Вальмонт поцелует, — предложил, странно усмехнувшись, Трандуил. — Это выведет их отношения на новый уровень. В комнату вошел другой храмовник. Он принес снег и положил на блюдо. — Мы будем пробовать на остальных другой способ, более… экстремальный, скажем так. Вальмонту он нежелателен, — пояснил Сул. — Давайте начнем. Где-то в подземелье Галадрима задумчиво смотрела через маленькое зарешеченное окно на небо. Легкая улыбка скользнула по губам женщины. Обыскав ее, стража удалилась, заперев дверь. «Они забавные. Но условия сделки не изменились». Попросив бумагу с пером, Галадрима написала короткую записку, явно адресуя ее одному из старых знакомых. «Навести меня, когда будешь готов выполнить условия сделки. Г». Через мгновение камера опустела. На столе под кружкой остался листок бумаги. — Ну ладно, н ачнем с самого простого, а там посмотрим, — к Вальмонту наклонился его муж и осторожно поцеловал. Делать что-то с остальными предстояло другим. Насчет поцелуя Хако подумывал Леголас, например. А вот что делать с единственным отключившимся эльфом никто так и не решил. Дыхание Валерона участилось, веки затрепетали. Он глубоко вздохнул и наконец открыл глаза. Сул обрадованно улыбнулся, пробормотав молитву. — Трандуил… — приподнявшись, Вал ухватился за сидевшего рядом супруга, прижался к нему. «Сработало!» — Так, теперь нужно попробовать второй вариант на остальных, — воодушевился Сул. — Он Это гипноз? Сработало — в смысле поцелуй? Тогда детей сам могу поцеловать в лоб, думаю, это тоже может сработать, главное желание и чувства к ним, — пробормотал Вальмонт. — Можешь попробовать с Хако. — Нет уж, детей твоих друзей я целовать отказываюсь, — тихо фыркнул король. Тем временем, разумеется, никто в сторону Хако не смотрел, чем логично воспользовался принц. Конечно, он сразу же отошел на всякий случай. Чувства, говорите? Этого добра у него было навалом. Вальмонту помогли встать. Голова кружилась, перед глазами еще не рассеялась пелена. Он сел на стул с помощью Трандуила. К удивлению парня, Хако тоже очнулся до использования «методов» Сула. — Моя голова, гудит просто страшно, — пробормотал младший Родригес, медленно садясь на своем импровизированном ложе. В горле пересохло, хотелось пить. — Скажи спасибо той особе, которую привел кто-то из вашей странной неродственной семьи, — проворчал Леголас, ища глазами нет ли тут где-то питья. «А этот-то почему встал? Его кто-то…» — удивился Трандуил, обернувшись на голос Хако. Спустя несколько минут Вальмонт смог подняться. В голове прояснилось. Сул кратко рассказал ему, что произошло, включая метод пробуждения. — Выходит, тебя тоже поцеловали! — улыбнулся Вал, глядя на Хако. — Раз тоже проснулся. Младший Родригес покраснел и почему-то глянул в сторону Леголаса. «Нет, это нереально. Он ведь не…» — Можно воды? Леголас глянул на него в тот же момент, так что вышло неловкое переглядывание. Очевидно, что как раз он-то Хако и поцеловал. Желающим подали по стакану воды. А между тем Лоэмиля так никто и не решился поцеловать. Несмотря ни на какие подозрения и прочее, Трандуил бы не рискнул, чтобы не дай бог не дать повода хозяину тела. А если его окатить водой? — Что за… можете объяснить? — поднявшись на ноги, Хако смотрел, как храмовники устанавливают блюдо со снегом. Способ, предложенный Сулом как «аналог» поцелуя, оказался простым: завернуть снег в ткань и приложить к лицам, ладоням и пяткам спящих. Конечно, Вальмонту подобные процедуры делать не решились. — Очень просто. Галадрима всех загипнотизировала, на эльфов подействовало не полностью, ваш лекарь предложил поцеловать отключившихся, — быстро пояснил принц, избегая упоминания, что как раз Хако он и поцеловал. Зря смущать людей не в его правилах. — Вот и все. — Разве это поможет? Как в сказке? — Хако смущенно потер шею, не решаясь вновь посмотреть на принца. Неожиданно вспомнив о чем-то, он обернулся к Сулу. — Мой отец? — Его состояние не изменилось. Обыск тоже ничего не дал. Давайте выведем из гипноза остальных, — предложил храмовник. — Ну, ты сам видел, помогло. — И те, кто находился в сознании, занялись теми, кто был все еще без сознания. Дальше, возможно, станет понятно, что делать с отцом Хако и как разобраться с более глобальными проблемами. Сам младший Родригес отправился в комнату, где еще лежал отец. Из окна виднелся двор с сугробом. Два храмовника и несколько слуг периодически привозили свежий снег. Другие эльфы опасались выходить, дракон, даже спящий и больной, пугал их. — Ты поправишься, старик. Хотя бы ради того, чтобы дать мне по шее за это прозвище, — слабо улыбнулся Хако, сев на стул у дивана. К сожалению, «холодный» способ не сработал, состаяние пострадавших осталось неизменным. — Что делать? — Вальмонт уже поцеловал трех ребят в лоб, но ничего не получилось. И снег к ним прикладывали, всё без толку. — В первую очередь не паниковать. Она ведь этого и хочет. Сделать так, чтобы у тебя не осталось выхода и ты сдался, решив, что никто, кроме нее, не поможет. Ведь формально будет и некому. В идеале ты должен был лишиться всего, кроме себя самого и возможности отдать то, что ей от тебя нужно. — Трандуил с сомнением посмотрел на лежащих. Какие еще есть методы? Холодное, поцелуи, что еще можно использовать? Поджечь волосы? — И следует их укрыть. Лежать на полу холодно. Вскочив, Валерон нервно мерил шагами комнату. — Это ее методы. Шаг за шагом, одно за другим. Как тогда. Но сейчас она решила лишить меня всех союзников, включая Агнуса. Ситуация становится безвыходной, — он смотрел, как лежащих перекладывают в места потеплее. Им бы помог совет мудрейшего, но Земстер сам лечится. — Это не темные чары, чтобы мы могли их развеять. Это гипноз, в чем она, как оказалось, мастер еще тот! Мне нужно посоветоваться с Леоном. — Хорошая мысль. Но ни за что не подавай вида, что ты готов сдаться. Никому. До тех пор пока не надо будет сделать так, чтобы тебя перестали воспринимать всерьез, — кажется, с памятью у Трандуила стало намного лучше. Вполне возможно, он даже вспомнил что-то такое, о чем вообще не должен был знать. — Чтобы в самый неожиданный момент нанести удар. Необязательно в прямом смысле. Это может быть, например, повестка в суд. Когда ее не ждут, это тот еще удар. Он улыбнулся. На губах медленно сложилась эта улыбка. — Нет, я не собираюсь сдаваться. Того мальчика, кого она помнит, уже давно нет. Пережить две войны, две эпидемии, цунами, чуть не погубившее мой остров. Это меняет человека, знаешь ли. Да, ситуация становится безвыходной. Но пока не стала. И кажется, я знаю, кто нам может помочь, — обернувшись к окну, Вальмонт долго смотрел на пасмурное небо. Казалось, сквозь тучи проглядывал Солюс. — Реальный глава света. Он перестал верить в себя и добрые силы. Потерять любимого сложно, невероятно сложно. Осознавать свое бессилие — еще хуже. Да, надо поговорить с Леоном. Сетт сильный, он даст нам время, я верю в это. А гипноз не болезнь, из него можно вывести. Для этого мне придется на время покинуть Лихолесье. Встречусь с Леоном лично и… с госпожой. Вот уж кого Галадрима взбесит окончательно, ведь Сетт ее любимец. Думаю, кое-кто вырыл себе яму. «Главное, успеть. Я не имею прямых выходов к верхушке, но, с другой стороны, госпожа — не император и для визитов записи не требуется. Главное, застать ее в Круглом». — Придется оставить их на твое попечение, прости. Хако поможет. — Я не возражаю. Но возьми с собой хотя бы лиса. Не доверяю я внешнему миру, — слегка нахмурился эльф. — И, если сможешь, держи в курсе дел. У меня, конечно, все еще проблемы с памятью, но они не касаются чего-то важного. Во всяком случае он вспомнил и кто он такой, и почти все, что касалось его жизни. И некоторые детали чужого плана. Глупо было обсуждать его даже с самим собой в присутствии существа с идеальным слухом летучей мыши и надеяться, что потеря памяти будет вечной. Оставив слуг присматривать за детьми, Вальмонт ушел в покои собрать вещи. Небольшая сумка для поездок лежала в шкафу. Покидать Трандуила и остальных не хотелось, но выбор отсутствовал. С Леоном еще можно обсудить все удаленно, но перед госпожой Эмили лучше предстать лично. — Надеюсь, это не займет много времени. Загляну по пути домой, надо привезти кота, — пробормотал Валерон. Лис следовал за ним рыжей тенью. Быстролапый шел за ним по пятам. Теперь он был уверен, что хозяина нельзя оставлять одного. Стоит только отвернуться… Остальное королевское семейство собрало совещание прямо в одном из коридоров. Нужно было решить, как поступить дальше и сделать так, чтобы никто не добрался ни до детей, ни до взрослых в отключке. Ну и, конечно, возник особый спор о Лоэмиле. — Моя голова… Странно, почему я лежу здесь? И почему на мне черная одежда?! — Вскочив, советник с изумлением оглядел себя. Тем временем Вальмонт успел собрать вещи. На прощание он заглянул к больному. Там увидел Хако. — Потому что вы вообще странно себя ведете в последнее время, — с опасением ответил один из слуг, оказавшихся рядом. — А что случилось, наверное, лучше спросить у его величества. Его величество с его высочеством как раз бурно жестикулировали в сторону окна, из которого можно было видеть дракона в сугробе. К ним присоединился Вальмонт с сумкой. — Я готов. Так не хочется покидать вас. Взял бы с собой Леголаса или Хако, но они единственные, кто может помочь тебе в этой ситуации. Не знаю, пойдет ли Галадрима на открытое противостояние, вряд ли. Все-таки Эдельвейс мирная планета. Прости, я обещал привезти тебя в рай, а тут вот. — Обычные рабочие будни, — единственным сдерживающим фактором для Трандуила было то, что данная планета и ее глава не одобряли насилия. Кто знает, если бы не это, может он бы необдуманно пошел на то, чтобы снести голову Галадриме, как привык, еще когда она была покусана и оглушена стражником. — Будь на связи, хотя бы через Хако. — Кстати, как он? — как не спрячешь мыло в мыльнице, так Леголас не умел скрывать свой интерес. Вальмонт слабо улыбнулся последнему вопросу. — Могу попросить тебя присмотреть за ним? Хако не отходит от Сетта. Но Сул считает, нервозность сына может беспокоить больного, поэтому лучше… занять его чем-то. — Разумеется. Посмотрим, что я смогу сделать. — Обнадеженный принц ушел на поиски Хако, чтобы попытаться его отвлечь, а Трандуил слегка поцеловал мужа. — Возвращайся быстрее. Вал с удовольствием прижался к нему. Только в кольце любимых рук он чувствовал себя хорошо. — Вот бы так стоять или сидеть, главное, рядом с тобой, — пробормотал парень, прикрыв глаза. — Да, было бы здорово. Но долг неумолим, — немного грустно вздохнул эльф. — Ты правда возвращайся быстрее. Ненавижу, когда приходится тебя отпускать. Их прощание получилось коротким. Вальмонт терпеть не мог уезжать, оставляя дорогих людей. Знал, будет скучать, тем более лишь месяц прожил в Лихолесье после своего отъезда. Ситуация более-менее стабилизировалась, шестые успокоились, а седьмые… Их планета присоединена к империи Айора. Вот как двадцатилетний император показал всем характер властителя, заодно отомстил (по своему разумению) за смерть отца. Попрощавшись с ними, Вал взял сумку и вскоре исчез в портале во дворе.***
Леголас тем временем нашел Хако. Подходить он не решился, просто стоял в стороне и поглядывал на него, думая, чем он мог бы помочь. «Что может помочь человеку и отвлечь его от проблемы такого масштаба? Нужно что-то серьезное и увлекательное… Уровня спасения мира…» Младший Родригес нашелся во дворе. Он разровнял руками снег и задумчиво сидел на траве возле огромного сугроба, мерно двигающегося в такт дыханию. Ощутив взгляд, Хако обернулся. Парень выглядел скорее задумчивым, чем грустным. — Как понял, вы не едите мясо? — задал он неожиданный вопрос. — Дома никогда. Другое дело то, что происходит за пределами леса… остается за пределами леса, — пожал плечами Леголас. — А почему ты спрашиваешь? Вообще-то у меня поручение отвлечь тебя от мыслей и беспокойстве об отце, но я никак не могу придумать как. Хако невесело хмыкнул. — Если… что случится, я жить не стану. И это уже решено. Насчет мяса… — он ласково коснулся мохнатого уха дракона. — У нас есть несколько часов, пока Зем спит. Сул сказал, что сделает целебное зелье, и посоветовал накормить дракона. Обычно Земстер охотится сам. Он живет в теле отца, но когда летает, может есть и спать как обычное живое существо. Если хочешь отвлечь меня, могу попросить о помощи. Ты… ведь умеешь охотиться? Не здесь, в горах вокруг храма или в лесу Аркадии, посмотрим. Нужен олень, дикий бык или пара баранов, косуля. Если Зем проявит аппетит, уже хорошо, — пояснил парень, задумчиво поглаживая ухо кончиками пальцев. — Охотиться-то? Умею конечно. Бык — это, конечно, вызов, но… Но только если ты примешь в этом мероприятии личное участие и полностью сосредоточишься, — ободряюще улыбнулся эльф. Что-то ему подсказывало, что вся эта история близка к завершению. Может быть, не к такому жутко счастливому, как в старых легендах, которые, в отличие от летописей, всегда кончались хорошо для всех, но во всяком случае не к трагическому. Оставив Зема на попечение храмовников, Хако поднялся. — Из лука стреляю не слишком умело, могу взять дробовик Агнуса. И… тебе необязательно заниматься этим. — Да, но это намного веселее, чем сидеть тут и ждать непонятно чего. К слову о луках и дробовиках. Было бы неплохо, если бы кто-нибудь научил меня обращаться не только с луком и мечом, но и с прочим оружием, которое в остальном мире не очень-то используют. — С тех пор как пауки засели где-то в очень далеком и закрытом уголке леса, развлечений совсем не осталось. Они условились встретиться во дворе через полчаса. Хако исчез в зеркале, он отправился к себе, где жил после того, как съехал от отца. Переоделся в удобный костюм: брюки из плотной холщовой ткани, куртку. Навестил дом четверки, где Агнус хранил запасы оружия. — Мяу, мя-а-ау. — Граф сидел на подоконнике, свернувшись в большой пушистый клубок тигровой окраски. Уходя, Хако прихватил его. Совсем забыли о любимце, да и смотреть за ним сейчас некому, кроме соседей. Принц тем временем тоже сменил одежду на что-то более подходящее для охоты. Прихватил на всякий случай лук со стрелами. Чем бы там они с Хако ни занимались, а этот парень, прошедший с ним через все, от расставания с рыжей дамой до смерти мужа, от охоты на пауков до разнообразных военных конфликтов, его точно не подведет. Быка вряд ли завалить сложнее, чем слона. Тем более бык-то дикий будет. Увидев принца уже с оружием, Хако почему-то смутился. Румянец появился на щеках, и, нахмурившись, парень присел, чтобы отпустить кота. Граф не дурак, он обследует окрестности и будет ждать здесь. — Спасибо, — благо рядом нашелся слуга, теперь за кота можно не волноваться. Перехватив сумку с оружием поудобнее, Хако подошел к Леголасу. — Идем? — эльф не выглядел взволнованным, хотя в нынешних условиях охота даже на оленя была скорее приятным приключением, чем рутиной. Он уже предупредил, что уходит и может некоторое время отсутствовать, так что им ничего уже не мешало, кроме технических моментов. — Или нужно что-то еще? Охота — дело долгое, поэтому Хако прихватил походный рюкзак, где было уложено снаряжение, включая палатку и спальные мешки. — Возьмем немного еды, найти дичь сложно, особенно в незнакомой местности. Я взял снаряжение и суповые концентраты, осталось наполнить фляжки водой. Вроде у вас есть какой-то особый хлеб. Слышал об этом от посла, — рассудительный Хако как следует подготовился. Не хочелось затеряться в лесу или сидеть голодным, если дичь им не сразу попадется. — Ты предусмотрителен, — прозвучало почти кокетливо. Почти. Очень сильно почти. — Сколько суток нас не будет? Примерно. Чтобы рассчитать, сколько к твоим концентратам добавлять хлеба. Скажем так, если меньше недели, брать больше одной лепешки не имеет смысла. Уж эльф знал, о чем говорить. Ни один из них не был хоббитом, так-то недельный запас пищи не исчезнет за сутки. «Кстати, как они это делают? Куда в них это все девается?» — между делом подумал Леголас, вспомнив свое знакомство с хоббитами. — Да, я зануда, любящий все предусмотреть, — кивнул Хако, невольно улыбнувшись. — Думаю, меньше недели. Мы должны успеть за сутки-двое, пока Земстер спит. Кстати, предупреди своего отца, пусть не беспокоится. Снежный дракон не огненный и не дракон тьмы, к счастью. Последний вообще бешеный, ест все что увидит. — Пока буду ходить за хлебом, обязательно предупрежу. Симпатичный кот, кстати, с тобой пришел. Даже странно, что у нас с кошками связаны плохие приметы, — и, улыбнувшись, эльф скрылся в направлении кухни. Нужно было успеть перехватить хлеб из кладовой до того момента, когда туда заглянут с учетом. Неловко будет столкнуться с управляющим и объяснять, что статистику это никак не испортит. — Его зовут Граф Пятнистый или Пятно, надо попросить Сула хоть миску молока налить бедняге. Породистый кот, отцу подарили его во время дипломатических переговоров. Порой там дарят странные вещи, и кот еще мелочи. Бывают артефакты, иногда что-то запрещенное или опасные книги, — вздохнул Хако. — Кстати, когда заглянул домой к своим, нашел стопки книг, связанные бечевкой. Видимо, библиотека закрылась и их раздали. Странно, почему томики лежали в гостиной. Для кого? Мало кто любит читать, вернее, уже и места нет класть. Вальмонт книголюб, но он сюда перебрался… Ладно, проведаю Сула. Подхватив кота, Хако ушел. Сборы не заняли много времени. Солнце лишь слегка сдвинулось на небе к тому времени, как молодые люди… или нестарый человек и вечно юное существо собрались на охоту. Следовало разгрузить голову и перестать думать над вопросами, которые пока еще должны были остаться без ответа. Сул вышел их проводить, заодно открыть портал. Он вручил Хако компас и карту. — Ты ведь планируешь найти дичь в нашем лесу при храме? — Да, вроде по времени сезон охоты. Заодно там не будет других охотников. Мы ведь идем не ради развлечения, — кивнул парень. — Когда закончите, дашь знать, вот. — он кивнул помощнику, и тот протянул им небольшую клетку с голубем. Хако разобрал смех. — Мы словно средневековые рыцари едем уничтожать монстра в лесу. А где белый конь и флаг Лихолесья? Хотя да, здесь ведь не ловит обычная сотовая связь, и в лесу тоже. — Клетку пришлось взять. — Может, вам пару коней дать из храма? Леголас только пожал плечами, предоставив все решать Хако. Он бы и пешком справился. Вопрос вызывало другое. Что им делать, если дичь решит не показываться им на глаза? С пустыми руками нехорошо возвращаться, даже если настрелять телегу голубей — это совсем не то что два оленя… Хако отказался. С одной или двумя лошадьми они будут совсем не к месту. И… сам он не специалист по верховой езде. «Буду падать на каждой кочке. Проще машину водить». Впрочем, винтовка с оптическим прицелом самое оно. — Спасибо, надеюсь с погодой нам повезет, — пробормотал младший Родригес, когда они вышли во двор. — Да пребудет с вами Атун, — напутствовал их храмовник и открыл портал. Клетку с голубем Хако прикрепил к рюкзаку и накрошил туда хлеба. Перед ними открылось бескрайнее синее небо, а впереди — лес Арагонии. Эльф бесстрашно первым прошел в портал. Чего ему волноваться? Там, за порталом, не должно быть ничего опасного. Кроме диких животных. А это не та проблема, о которой надо волноваться. Воздух не был особенно теплым, но синее ясное небо вызывало немотивированную улыбку и прилив хорошего настроения. Вокруг, сколько ни смотри, никого. Только поляна и лес поблизости. Свежий воздух, ни облачка на небе. Хако посмотрел на часы. — Шесть утра, вот почему так свежо, — пробормотал он. — Хороший вид. Нам в сторону леса? — Принцу нетерпелось приступить непосредственно к процессу. Он понимал, что спешка в охоте ни к чему, но азарт брал свое. Перехватив рюкзак поудобнее, Хако согласно кивнул. — Да, осенью темнеет рано, лучше не мешкать. Ты… умеешь читать следы, значит, с выслеживанием проблем не будет. Хочешь покажу винтовку? — Хочу. А еще если представится случай, буду рад научиться обращаться с такого рода оружием. И непосредственно рядом с нами никого нет. Может быть подальше… — О да, выследить какое-нибудь беспечное животное для него не составит труда. Главное, чтобы никто раньше них его не перехватил. Отыскав взглядом пенек, Хако устроился рядом. Положил рюкзак и вытащил из чехла длинную винтовку. — Вот, смотри. Ремингтон семьсот, Агнус приобрел ее пару лет назад. Он любит охотиться. Большая гладкоствольная винтовка универсального типа. Из нее можно подстрелить любого зверя. Медведя, лося, оленя. Оптический прицел крепится тут, — из кармашка чехла Хако вытащил металлическую трубку-прицел, армейский нож и несколько коробок с патронами. — Можно пострелять, посмотришь, как оно. — Как она работает? Покажи, что с этим надо делать? — определенно новый вид оружия заинтересовал эльфа, который давно начал задумываться, что лук хорош в родном лесу, а в остальном мире все уже совершенно иначе. — И насколько надежна эта штука? Он стоял практически вплотную, пока рассматривал винтовку. Хако старался сохранить хладнокровие. Вытащив патроны из упаковки, парень насыпал их на ладонь эльфа. — Исторический момент, эльфы осваивают автоматическое оружие, а? — улыбнулся. — Может, другим эльфам это и не будет интересно. Вот это значит, грубо говоря, то, что прикончит того, в кого выстрелить? Маленькие, — заинтересованно и чуть удивленно посмотрел на патроны Леголас. — Но выглядят убийственно. Хако повернул винтовку и показал, куда вставляются патроны. — Механизм после нажатия курка придает пулям необходимое ускорение. Они летят наподобие стрел и могут пробить металл, дерево. Смертельно опасны. Есть разные виды патронов: разрывные, мелкие, крупные или полые внутри, — пояснил младший Родригес. — Хм. Хорошая вещь. А как такое оружие переносит сырость, мороз и другие экстренные ситуации? — «Хотя оно тяжелее обычного лука. С другой стороны, явно практичнее — не горит. Но не исключено, что холод и сырость тоже ему вредят». Хако задумался. Видимо, Леголаса серьезно заинтересовало оружие. Он показал, куда вкрутить оптический прицел. — От сильного холода механизм может замерзнуть, а от сырости металл ржавеет. Владельцу нужно периодически смазывать детали винтовки. Все готово. Трубка помогает найти цель и прицелиться, — он повернул оружие дулом в сторону, а рукоятку вручил Леголасу. — Посмотри. Разумеется, принц заинтересовался серьезно. Ведь знание об оружии и умение его применять не помешает, даже если ты живешь в зачарованном лесу. Особенно если вокруг прогресс не стоит на месте. Попытавшись найти цель, эльф слегка отвернулся и встряхнул головой. Было… — Слишком хорошо видно. Чересчур. Не уверен, что необходимо видеть так далеко настолько хорошо, — естественно, прицел не был рассчитан на зрение эльфов, которые и без приспособлений видели далеко и четко. — Или просто нужно привыкнуть. Хако показал, где можно регулировать четкость. На прицеле имелся специальный переключатель. Можно подстроить под любое зрение. — Вот здесь. У людей тоже разное зрение бывает. — «Почему я странно реагирую на него?» — Спасибо, — если настроить, становилось лучше. «Особого смысла в этом не вижу, кроме как лучшей фокусировки на объекте. Интересно, а он хорошо стреляет?» — Скорее всего, это шумно и распугивает дичь. Хако пожал плечами. — Попробуй выстрелить. Затвор передерни тут, наведи прицел и жми курок. Действительно стреляет громко, особенно если сравнить с луком. Но дальнобойнее и можно сделать несколько выстрелов практически сразу, — пробормотал он. Стало чуть теплее, или ему так показалось? Уже не раннее утро. «Он краснеет, или мне показалось? Неважно. По ходу дела разберемся». Пробный выстрел был успешным. В том смысле, что никто, кроме дерева вдалеке, не пострадал и принц даже почти попал туда, куда собирался. — Нужно брать пониже без поправки на ветер, — пробормотал он себе под нос. «И если иметь с подобным дело, надо что-то делать со слухом». Хако невольно задержал взгляд на профиле принца. Такие правильные и утонченные черты, кажется, эльфов создал талантливый художник, решив собрать все достоинства разных народов в одно. Высокий, стройный, но крепкий и ловкий воин, это видно по походке и умению владеть телом. Красивый. Светлые длинные волосы не делали Леголаса женственным, они ему шли. А заостренные ушки — это нечто. Хотелось коснуться их. Усилием воли Хако отвернулся и перевел взгляд на мишень, выбранную эльфом. — Да, пули тяжелее стрел. Они попадают ровно туда, куда направлен прицел. Пересечение линий, их видно, — пояснил Родригес. Вытащив пару яблок, одно бросил принцу. — Привыкну. А еще каким бывает оружие такого типа? — легко поймав яблоко, Леголас отдал винтовку Хако. — Жутко, наверное, жить в мире, где так легко кто-то может кого-то убить. Наверняка придумали даже приспособления, чтобы такие штуки стреляли почти без звука. «Дополнительный стимул освоить новый вид оружия. Должен же хоть кто-то разбираться, что происходит во внешнем мире. Отец потом тоже втянется, знаю я его. Но вот уж кому я бы не давал в руки ничего опаснее меча. Не то чтобы он был маньяком-убийцей, но часто у него разговор короткий. Интересно, можно ли к этому человеку подкатить или он будет сильно против?» Как работнику судебной системы, Хако известна суровая правда современного мира. Впрочем, такое было всегда. И существовали люди, желающие уйти оттуда, создать свой рай. — Да, ты не представляешь, сколько грязи может быть вокруг. Причем я не говорю о войне. Убить противника, когда вы оба одного пола или взрослые, знаете зачем, глаза в глаза, это одно. Другое — со спины, отравить мужа-жену-детей, заказные убийства, воровство, предательство. Я работаю в системе правосудия, в отделе дознания. Лично смотрю в глаза преступникам. И порой не могу понять, зачем они делают все это, зачем? — Хако поднялся, взяв свой рюкзак. — Надеюсь, вы будете жить спокойно в раю, созданном Второй. Пока у вас тихо, правда заселение планеты продолжается. — Не «зачем» а просто потому что могут и чтобы доказать свое превосходтво, — в принципе, такое было везде и всегда. Все зависело только от методов. — Все плохое, что люди или другие разумные расы делают, всегда происходит только поэтому. Остальное — только отговорки, кроме очень редких случаев. Помимо того, одно дело обворовать кого-либо, оставив его дом с голыми стенами, и совсем другое — кого-то убить. Паршивая у тебя работа. Хако невольно улыбнулся. Реализм Леголаса его позабавил. — Может, это странно, но я вижу эльфов впервые. Особенно так близко. Когда дядя Вальмонт сошелся с твоим отцом, я был в шоке. А теперь мы, можно сказать, родственники. Они двинулись к лесу. — К счастью, не кровные, — усмехнулся эльф, словно намекая на то, что будь они кровными или действительно сводными родственниками, у них не было бы никаких шансов, даже если бы Хако и захотел. Хако понял его по-своему. Все же именно появление Вальмонта и компании изменило жизнь эльфов. Их дракон спит во дворе, а по замку шатаются странные личности. — Да, к счастью. Думаю, Шелдон тоже хотел бы быть кем-то другим. Не потомком «везучей» четверки, — он сделал кавычки пальцами по примеру Вальмонта. — Ну-ну. Судя по тому, что они живы, они весьма везучие, и не в переносном смысле. Но я имел в виду не совсем это. Впрочем, сейчас о другом, — Леголас искоса посмотрел на Хако. — Родственников действительно не выбирают. — Я бы не сказал. Смерть Шедоу подкосила их. Впрочем, меня тоже. Он ведь мой крестный, — на лице Хако появилась тень. — Понимаешь, моя мать, она… ушла, когда я был маленьким. Ушла без оглядки. Я много лет думал над этим, не знал, где она. Но когда узнал причину смерти крестного, искренне пожалел Шелдона с Рией. Понимаешь, матери не должны быть такими. Это святые женщины, кто дарит тепло и заботу, а не смерть. Прости, идем в лесу, я же не могу выбросить последние события из головы. — Никогда не задумывался о матерях. Я даже не в курсе, была ли она у меня, — неловко хмыкнул эльф. Отец никогда не заговаривал с ним о матери, избегал ответов на прямо поставленный вопрос и уходит от темы, если вопрос грозил вот-вот появиться. — Так что я не очень хорошо понимаю, чем мать отличается от любой другой женщины. Хако неловко тронул его за плечо кончиками пальцев. Вал успел предупредить о щепетильности эльфов. Впрочем, Хако не такой любитель нежностей, вернее, совсем не привык их дарить. — Прости, я проявил бестактность. Давай сменим тему. Думаю, надо выбрать место для лагеря, устроиться там, а потом отправиться на охоту налегке. — Не волнуйся, это не больная тема, просто непонятная, — улыбнулся принц, оглядываясь. — Тут бывают снежные бураны, неожиданные оттепели или еще что-то подобное? Хако пожал плечами. Лес выглядел вполне мирным и тихим. Они вскоре вышли к небольшой реке. — Я не большой знаток природы, но это место кажется подходящим, не находишь? «Странное чувство, словно мы одни в лесу и это прогулка, мало напоминающая охоту». — Река… Какое сейчас тут время года? Река выглядела спокойной, небольшой и мирной. Но эльф знал, что именно такие речки с ранней весны и до поздней осени ведут себя крайне коварно. За одну ночь из тихого ручейка они способны превратиться в монстров, которые заберут всю твою еду, все вещи, сон, деньги, жизнь без насморка, сухую одежду и надежды на скорый приход в место назначения. — Может быть, не стоит располагаться на самом берегу, пройти несколько метров до воды не так уж и трудно… Хако вытащил карту, данную ему Сулом. Развернул ее. Внизу были пометки, включая дату. — Так, девятое сентября. Осень, этот лес наполнен вечнозелеными деревьями, поэтому времена года мало ощущаются. Но трава уже желтеет. Ты прав, положусь на тебя, — у берега конечно приятнее, но если Леголас советует, лучше прислушаться. «Кабинетному червю вроде меня спорить незачем. Но…» — Осень, значит, вокруг много грибов и ягод? — По идее, полным-полно, — кивнул Леголас, недоверчиво косясь на реку, как бы предупреждая ее: «Я тебя раскусил и слежу за тобой». — Но в местной флоре и фауне ты скорее всего разбираешься лучше. Хако смущенно махнул рукой. — Ладно тебе, я обычный офисный червь. Редко выезжал на природу. Вскоре они нашли небольшую поляну, где можно разбить палатку и устроиться. Хако положил на землю рюкзак. — Но этот лес мало похож на известные мне, — начинать стоило с устройства лагеря. Остальное могло подождать. — Впрочем, вдвоем мы разберемся. Хако вытащил из рюкзака складную палатку, спальные мешки и походный котелок. Место для ночлега и костра надо устанавливать в первую очередь. — Тогда займусь палаткой, а ты разберись с местом для костра и установкой котелка. Куда же без еды на природе? — Закатав рукава, младший Родригес достал руководство для установки палатки. Хорошо, очки прихватил, в подобных справочниках любят все мелкими буквами писать. — Отличная мысль. — Леголас сконцентрировался на костре и котелке. Сначала надо было добыть дрова и розжиг, потом сложить в сухое место. Бродя вокруг будущего лагеря, в пределах слышимости он намеренно не двигался бесшумно. Людей и других существ нервировала эльфийская незаметность. — Ты какой костер предпочтешь? Дымящий, искрящий, высокий, низкий или с минимумом проблем? — Три миллиметра в сторону, создайте фигуру… — бормотал тот вслух. — Что? А, ну, главное, чтобы грел и можно было готовить еду. Еще кофейник вроде захватил, куда без горячих напитков. Угораздило же Агнуса взять большую новую палатку с разными прибамбасами. Тут тебе и вход с навесом, и два помещения внутри, и утепленные стенки. По размерам она тоже приличная. Вот только как ее собрать? — проворчал парень. — Вот в установке палаток я не разбираюсь, наверное, надо четко следовать инструкции. Спасибо, что цивилизация дошла до палаток. Под кустом спать, конечно, можно, с учетом того, что эльфы могут и не спать, но это крайне… скажем так… самое веселое начинается, если портится погода или зимой. «Готовить на костре? Поменьше дыма, побольше жара и минимум копоти. И вообще, не цельного тушканчика же мы будет на палочке жарить». — Вбить колышки, натянув следом остов палатки, пишется — это упрощенный вариант. Ага, конечно! — Отыскав небольшой камень, Хако принялся за работу. Пока палатка не выглядела особенно большой, но она принадлежит Агнусу, а дядя любит брать все большое. Маленькое ему кажется плохим или ненужным. Хотя глядя на него — метр девяносто пять рост и сто килограммов мышц — сложно представить средний размер палатки. Он вбивал камнем колышки, а Леголас как раз вытаскивал набор посуды из котелка — тот закрывался крышкой и внутри помещалась вся посуда из набора. Странный звук. Звон… или просто дребезжание? В следующий момент Хако мягко сполз на землю. — Серьезно? Мне теперь его регулярно целовать? Хотя не то чтобы я был против, — обратился Леголас куда-то то ли к небу, то ли к кронам деревьев. Впрочем, от звона у него самого слегка зашумело в голове. «Странный гипноз. Прилипчивый. Надеюсь он не ушибся». Поборов шум в голове и странную расфокусировку внимания, эльф оставил посуду, осторожно ее разобрав, чтобы не звенеть лишний раз, и подошел к Хако. Дышит, не упал ни на какие острые предметы, не ударился о камни. Теперь поцеловать. Беспокойство о благополучии человека и обстановка усугубили теплое чувство, так что скорее всего этот трюк должен сработать и сейчас. И еще сколько угодно раз. Он проснулся резко, словно от толчка. Приподнялся, и они столкнулись лбами. — Ой, что это было? — пробормотал Хако, потирая макушку. Рядом с ним сидел принц. — Эм, я отключился? Снова? Она не оставляет меня в покое, — сев, потер глаза и невольно облизнулся. — Что… разбудило меня в прошлый раз? Я думал, Вальмонт, но здесь его нет, — посмотрел на сидевшего рядом. Краска сама появилась на щеках, Хако нахмурился. — Ты… зачем… Как сработало? — Думаю, это звон посуды. В следующий раз могу оставить все как есть, даже не заворачивать в одеяло. Медведи, если они тут водятся, будут довольны, — оправдываться Леголас любил меньше всего. Да и чего тут оправдываться? — Нет, я имею в виду… спасибо. Просто это… смущает, — пробормотал Хако. «Этот способ работает, когда есть чувства. Разве нет? Может, дружеское расположение тоже работает». — Спасибо. И… если это повторится, буду благодарен за помощь, — последнее он выдавил чуть тише. — Ты ведь не думаешь, что так работает дружеское расположение? — немного грустно улыбнулся эльф, отойдя на приличное расстояние. — Но я обещаю не звенеть ничем специально. — Разве нет? Я раньше не сталкиваться ни с чем подобным. Это отец герой-любовник, я же личность непримечательная, — Хако действительно думал так. Он с детства понимал одиозную личность отца и бессознательно пытался не привлекать к себе внимания. Потом это вошло в привычку. Работать не мешало, наоборот помогало. Хако был внимательным, въедливым и терпеливым. Если надо — он мог достать человека, высказать свое мнение и быть услышанным всеми. Сев, Хако решил вновь заняться палаткой. Благо наконец разобрался с тонкостями ее сборки. — Как связано то, что ты «непримечательная» личность, и то, что тебя еще не целовали симпатичные мужики, чтобы вывести тебя из гипноза, от которого помогает, судя по Вальмонту, поцелуй кого-то любящего? Я принесу воды, — оставив Хако наедине с возможностью поразмыслить, Леголас ушел к реке. Спокойные воды уже намекали, что ночью она проявит себя в полной мере. «Не хочет же он сказать, что…» Хако проводил его взглядом. Дальше думать об этом нельзя. Иначе мысли занесут в другую сторону. Наконец палатка была готова и Хако занес туда спальные мешки. Внутри действительно два помещения, есть окошки, которые можно закрывать снаружи. Вход защищен навесом. Непромокаемая и утепленная, вроде Агнус брал ее, когда ездил в горы, а там гораздо холоднее, чем здесь. Вернувшийся с водой Леголас выглядел беспечно. Возможно его целью было как раз заронить в Хако зерно сомнения в однозначности его человеческой ориентации. «А по мнению некоторых хоббитов, каждое живое существо в первую очередь гетеросексуально, а во вторую — би. Доводы, что это не так, на этих упрямых полумерах не работали». — Что бросим в воду? Хако вытащил две таблетки белого цвета и передал ему. — Обеззараживатели. Сами растворятся. На вкус жидкости не влияют, — пояснил парень. Перед началом поисков стоит перекусить. — Ты уже собрал хворост, давай разведем огонь и установим чайник. Перекусим, потом отправимся на поиски зверья, — предложил Родригес. Варить суп или жаркое он планировал вечером. Сейчас незачем тратить на это время. — Хорошая вещь, — после процедуры дезинфекции воды эльф занялся костром и кивнул чуть влево от лагеря. — Кстати, на поиски дичи нам нужно идти в ту сторону. Там больше вероятности найти кого-либо. Хако улыбнулся в ответ. — Хорошо, полагаюсь на тебя, — собственный голос показался ему… мягким? «Надо взять себя в руки». Все равно смотреть на эльфа долгое время было сложно, особенно встречаться взглядами. Казалось, Леголас видит все. «Когда он не перечисляет сухие факты, у него потрясающий голос». Вот сейчас, повесив кипятиться чайник, эльф мысленно уже женился на Хако и родил от него троих детей. И это не потому, что он ветреный. Они устроились у небольшого костра. Хако с удовольствием протянул руки к огню. Он успел замерзнуть. — Все же осень дает о себе знать, — пробормотал парень. — Интересно, в лесу есть ягоды или грибы? Давно уже не сидел так, на природе. — Было позднее утро, время только восемь часов. Еще весь день впереди. — Для грибов может быть прохладно, хотя кто знает, что растет в этих лесах? А ягоды точно есть. Знать бы какие из них ядовитые, — в закипающую воду отправились необходимые ингредиенты для напитка. Хако вытащил две жестяные кружки из набора и две маленькие ложки. — Попробую ваш лембас. Взял изюм и другие сухофрукты, горький шоколад. Не могу пить пустой чай без ничего. — Хако не ел сладкое, чай пил без сахара. Но взял разные закуски, вдруг Леголас захочет. — Ты кажешься таким легким, почти прозрачным. По снегу ходил словно привидение. Это удивительно. Захотелось попробовать поднять тебя, может, эльфы мало весят? — Попробуй, хотя я бы не советовал, — предположение позабавило Леголаса, и он не сдержал улыбки. — А вот лепешки. Думаю, вот этого кусочка тебе хватит до самого вечера. Кусочек был не больше одной шестой круга. Может быть, даже чуть меньше. Пожалуй, этого могло бы хватить и до утра, но, учитывая, что в непривычных ситуациях аппетит повышается… Чай еще не заварился, и Хако решил использовать это время. Сколько весит взрослый эльф-мужчина чуть выше его ростом? Хороший вопрос. — Сиди на месте, — воскликнул он, поднимаясь. Выпрямившись, Хако подскочил к Леголасу и со смехом попытался поднять сидящего принца. Но, разумеется, весил эльф столько же, сколько любой мужчина его роста и сложения. Определенно, секрет крылся не в весе. — Ну как? Насколько все плохо? Хако удалось подтянуть его, но удержать на весу было очень сложно. Пару секунд он балансировал на ногах, крепко обхватив эльфа со спины, потом упал на спину. Леголас приземлился сверху. — Да, килограммов восемьдесят-девяносто, — пропыхтел младший Родригес. — Какой я тяжелый, ужас! — эльф легко встал, улыбаясь, чтобы не придавить Хако совсем уж безнадежно, и подал руку. — Зато теперь эксперимент показал, что секрет точно не в весе. — Может, это природная ловкость, — не стал спорить Родригес, принимая руку. Это было ребячество, зато помогло расслабиться, хоть загадка осталась нерешенной. Может, эльфы родственники богов? Те светятся мягким светом, могут зависать в нескольких миллиметрах над землей. Кто знает? — Кто знает? Точно не я, — помогая подняться, Леголас будто не нарочно дернул чуть сильнее, и в результате Хако не только смог легко встать с земли, но и оказался в его объятиях. Тот удивленно выдохнул и поднял взгляд. Теперь они стояли совсем рядом, глаза в глаза. Удивительные синие глаза принца. Смутившись, Хако отвел взгляд. — Спасибо… — пробормотал он, чувствуя, как сел голос. — Да не за что. — Леголас явно не собирался немедленно его отпускать. Впрочем, делать что-то противоестественное или целовать — тоже. Просто стоял, смотрел удивительными синими глазами и обнимал. Ситуация смущала, Хако чувствовал его руки, казалось, слышал дыхание. Обычно так близко он видел родных или девушек, с кем встречался. Сейчас рядом стоял эльфийский принц и это не было навязчивым или неприятным. Скорее волнующим, причины которого были для Хако пока неясны. — Кажется, чайник вскипел, — пробормотал парень, все еще стараясь не встречаться с эльфом глазами. Кажется, если это произойдет, Леголас получит ответ на свой незаданный вопрос. Но какой именно, самому Хако было неизвестно. — Точно. Надо его снять, — с заметной неохотой эльф отпустил Хако и занялся чайником. Была б его воля, он бы сразу сказал все как есть и потребовал ответа, что об этом думает человек… Но если пытаешься завязать отношения, идти на поводу чувств неразумно. Всегда нужно учитывать, что отношения — это битва вдвоем, а не поодиночке… Или это было про танцы? Когда он отошел, Хако невольно поежился. Стало холодно, словно за эти несколько минут, проведенных вдвоем, он привык к ласковым и надежным рукам эльфа. Вскоре они уже пили крепкий чай. — Да, еда действительно сытная, — пробормотал Хако, распробовав лембас. — И вкусно. — Очень удобно в дальних походах. Хотя бывает, надоедает так, что кажется, лучше голодным сидеть, чем опять есть все то же самое, — распивая чай, Леголас думал, что в него хорошо бы добавить пол-ложки меда и что с Хако обниматься можно вечно. «Если бы ему не казалось, что это все по-дружески». Хако дополнил их перекус сухофруктами и плиткой горького шоколада. Вместо сахара взял с кухни банку варенья. — Малиновое, видимо, повезло, — улыбнулся, открывая банку. — Смотри. — Ух ты, варенье! И кажется действительно малиновое, — улыбнулся принц. Не то чтобы он так уж любил сладкое, но иногда в чай не помешало бы что-то добавить, чтобы было вкуснее. Закончив перекус, они прибрали посуду. Река рядом и Хако быстро помыл там кружки. Он взял лишь ружье, фонарик, компас и патроны. Остальное пусть лежит в палатке. — Не думаю, что здесь есть воры. Кажется, вокруг ни души, — заметил он. Костер они потушили. — Только животные. Ты не знаешь, кто это? Не больше средней собаки, средней тяжести и… наступают на лапы… впереди немного похожие на человеческие руки… — эльф внимательно прислушивался, кажется, услышав где-то вдалеке енотов. — Они шуршат так, как будто стоит как следует закрыть палатку и часть вещей повесить, чтобы им нечего было утащить. Действительно, в кустах слышалось шуршание и шорох. Хако вернулся в палатку. Он вытащил рюкзак и подвесил на ветке дерева. Палатку закрыл на молнию и закрепил внешний вход кнопками. — Все, теперь они ничего не испортят. Черт, а чайник? — Можно рискнуть оставить. Вряд ли он их может заинтересовать, — неуверенно предположил Леголас. Судя по звукам, это были какие-то незнакомые ему животные. Кто знает, что у них на уме? Вскоре парни были готовы к охоте. Хако держал карту местности. — Полностью доверяю тебе. На природе больше ориентируется Агнус, вдали от техники и других достижений современной цивилизации я теряюсь, — признался младший Родригес. Шорох стих. Хако старался держаться поближе к Леголасу. — Здесь водятся медведи и волки. — Правда? И те и другие? Какая насыщенная лесная жизнь, — изучив карту, Леголас выбрал подходящее направление и они отправились выслеживать дичь. Почва была не слишком твердой, трава еще не засохла окончательно, так что заметить следы было не так уж трудно. Главное, чтобы они попались на глаза. Хако периодически осматривался с помощью бинокля. — Ты так уверенно идешь и, кажется, ориентируешься тоже. Наверное, все эльфы такие? Они углубились в заросли и шли по узкой лесной тропинке. Хако пытался рассмотреть что-то на земле, но цепочки следов вели в разные стороны. На глаз сложно определить, какое животное их оставило. — Не уверен. Скорее всего только те, что привыкли к лесу. Есть же всякие. Вот, например, когда-то давно, в дни моей совсем уж юности, один из послов от других эльфов, из далекой долины, умудрился трижды заблудится еще в подлеске… Смотри-ка, тут столкнулись два мелких копытных, не смогли разойтись, чуть не подрались, а потом все же поделили дорогу… — Леголас смотрел не только на землю, но и на растения рядом, выискивая признаки больших животных. Хако старался сосредоточиться на текущей задаче. Охота дело долгое, но сложно думать только о животных, мысленно он возвращался назад. К моменту, когда они стояли рядом и… произошедшему ранее. «Стоит забыть об этом. Тем более не хотелось бы огорчать его. Я неподходящий объект для подобных вещей». Принц вел себя непринужденно, может, ему показалось? — Это выходит тропа на водопой? Все следы ведут в одну сторону. — Кажется, да. Там можно будет посмотреть, кто тут вообще бывает и в каком количестве, — эльф действительно вел себя непринужденно, но скорее всего потому, что обычно был слишком себе на уме, чтобы позволять другим слишком рано узнать о его личных мыслях. Кроме того, какой смысл переживать, если знаешь, что обречен на провал? — И главное, как много тут хищников и будут ли они для нас проблемой. — Устроим засаду у водопоя, как пара тигров или вомбатов! — воодушевился младший Родригес. Он явно уже представил себя усатым-полосатым с лапами и хвостом, затаившимся у воды. — Правда… надеюсь, хищники нас не опередят. Если что, выстрелю в воздух, не хочется убивать животных, кроме тех, за кем пришли, — перехватив винтовку поудобнее, Хако шел, стараясь слишком не шуметь. — Лучше не на водопое, а то животные некоторое время не захотят к нему подходить, а на подходе. Вот тут точно мы будем как пара… А кто такие тигры? — Сколько бы в жизни Леголас ни видел, а некоторые животные ему ни разу не встречались. «Пара хищников, иначе не сказать. Ведь так?» — Очень красивые животные, грациозные и опасные, а рык! Хотя мне больше нравятся снежные барсы. Шефу на юбилей подарили котенка барса, он говорит, у жены аллергия. Хотя, думаю, это отговорка, просто не все любят животных. Шеф не знает, куда его пристроить. Хочешь, могу подарить тебе? В вашем лесу и огромном замке ему будет нескучно, — мягко улыбнулся Хако. — Такой белый, с черными полосками. — Это как… кошка размером со слона? — очень неуверенно уточнил Леголас. Он кошек-то увидел диких лесных, только когда шнырял по лесам, где никогда не было эльфов, и дважды видел домашнюю мурлыку у гномов. «У Дис, кажется, так звали ту старую женщину, которая отвешивала Торину подзатыльники и называла его непутевым младшим братом…» — Да, кстати, ты ведь видел Графа. Полосатого кота дяди. Это камышовый кот, дикий. Его Агнус Вальмонту еще котенком подарил, — вспомнил Хако. — Барс похож, только размерами крупнее и отличается формой ушей. Они нашли подходящее укрытие чуть поодаль от водопоя в кустах. Хако не выдержав, прыснул в кулак. — Вспомнил рассказы своего старика, он считает, что кусты используются только ради запретных удовольствий. — Хм. Относительно понятно. Звучит заманчиво, но я понятия не имею, как обращаться с кошками… А кусты можно использовать и для незапретных удовольствий, — слегка двусмысленно хмыкнул принц. Чего только ему при слове кусты не вспомнилось! Например, подглядывание весной за бобрами, которые строили себе гамаки из веток и травы, чтобы греться на солнце с удобствами… Хако смущенно кивнул. Эльф прав, кусты дают отличное укрытие. И дело не только в личной жизни. Пора уже забыть о глупых шутках отца, порой плоских донельзя. — Главное, не колючие, — заметил Родригес, забираясь внутрь. — Зато в колючих не уснешь. «Но вот штаны в неподходящем месте точно порвешь, гарантированно, причем в самый неподходящий момент». Места оказалось немного, и они устроились рядом. Хако чувствовал случайные прикосновения принца, когда тот убрал пару веток, мешающих устроиться. Они сели на листья, подстелив плащ. Возможно, ждать придется пару часов. Бессмысленно сидеть на корточках. Хако краем глаза посматривал в сторону собеседника. Леголас выглядел расслабленно, как будто они не на охоте и в кустах, а просто так погулять между делом вышли. Но, с другой стороны, было видно, что он тщательно прислушивается к малейшему шороху и внимательно смотрит, не пройдет ли мимо какой-нибудь животное. Ветер, к счастью, был при этом несильный и как раз поперек тропы, в сторону затаившихся охотников. Так что вряд ли животные обнаружат их присутствие. Если только не пойдут через кусты.
