Часть 13
22 сентября 2022 г., 11:24
Лес Аркадии встретил их тишиной и осенью. К счастью, не было ни проливного дождя, ни мокрого снега. Для семейного отдыха это оказалось бы не лучшим поворотом событий.
Проводив отбывших взглядами, эльфы разошлись, а Лоэмиль не сдержал ревнивого взгляда вслед. Однако Лихолесье спокойно шелестело листвой, не думая переживать об отлучке Трандуила. Он вернется. Он всегда возвращается. Главное, чтобы отсутствовал не слишком долго.
«Надеюсь, они не встретят менха. Все же… он убил тогда девять человек. Пусть невооруженных, но…»
Хако ушел со двора последним. Без короля они справятся. Отец быстро поправляется, даже ходит помаленьку. Нужно проводить с ним больше времени. Проблемы еще не решены. Они лишь взяли передышку.
***
Вытащив часы, Вальмонт настроил время. Одиннадцать утра. Раскладывать вещи и заниматься бытом не хотелось. — Может, устроим лагерь по-быстрому и прогуляемся? — Он не чувствовал усталости, наоборот, хотелось двигаться. — Почему бы и нет. «Давно это было, да я и не знаю половины вещей, которыми обзавелся муж, но я в состоянии вспомнить и сделать все, что не касается странных конструкций». Оглядевшись, Трандуил получил примерное представление об окрестностях. По идее, вот прямо тут их не должно смыть, придавить камнепадом или падающими деревьями. Вэл соскочил на землю, и олень с интересом побродил по поляне, сопровождаемый лисом. Вальмонт передал своей темной половине сумку. — Идемте выберем место. Свежий воздух, чистое небо. Погода прекрасная. — Настроение повысилось. Больше нет глаз, постоянно следящих за ним, бесшумных шагов. Нет недовольных лиц советников, которым надо все объяснять и которым вечно что-то не нравится. Вал решительно двинулся вперед, к высившейся громаде деревьев. Там виднелась тропинка, по ней и шел парень. За ним пошли остальные. Только животные все время шныряли вокруг и принюхивались к незнакомым запахам. Трандуил выглядел непривычно беспечно и крайне заинтересованно, несмотря на некоторую долю отрешенности. Возможно, сейчас в нем было нечто общее с Быстролапым. Вэл не торопился, он шел рядом с королем эльфов. — Ну как тебе чужой лес? — хмыкнул парень. Деревья становились все ближе, и наконец небольшая компания углубилась в лес. Атмосфера вокруг не казалась пугающей или странной. — Любопытно. Много неизвестных животных. И хищников в том числе. Наверное тут хорошая охота, если не слишком увлекаться этой идеей. — Кажется, молодые люди сильно рисковали узнать мужа с непривычной стороны. От кого-то же Леголас унаследовал свой боевой характер. Да и меч не являлся украшением. Заколка в волосах была, но это не точно. Они вышли к реке. Вальмонт ориентировался по звукам и ветру, гуляющему вокруг. Скорее ветерку. Царила спокойная атмосфера. Утренний лес, наполненный светом. Лучи солнца проникали сквозь ветви и достигали земли. Осенний лес, земля устлана упавшими листьями. Подойдя ближе к реке, Вальмонт присел у берега. Коснулся воды. — Прохладная, зато чистая. Быстролапый спугнул каких-то мелких животных в кустах, а Ломион высматривал, что тут можно съесть, а что нет. — Как насчет вон той поляны? — намеренно шурша листьями, подошел к Вальмонту Трандуил. — Там земля выглядит ровной. Оглянувшись, синеволосый заметил нужное место. — Да, ты прав. Они наверно неподалеку останавливались, когда охотились, — прикинул Вал. — Может быть. Если интересно, я могу выяснить и почти в подробностях рассказать что тут было, кроме охоты. — Эльф выглядел слегка… коварно? На самом деле сейчас компания находилась ниже по течению, чем недавняя парочка охотников, но когда расстояние было препятствием? Вальмонт отрицательно покачал головой. — Ягоды, — заметил Вэл, исследовавший ближайшие кусты. Там он обнаружил ежевику. Сорвал несколько, попробовал и довольно хмыкнул. — Вкусно. Вальмонт поднялся. — Можем устроить лагерь неподалеку, только не вплотную к реке. — Мудрое решение. Что за ягоды? — взглянув на кусты, эльф слегка улыбнулся. Ежевика. Коварный куст. — Наверное, спелая уже? Колючки ежевичного куста так и стремились зацепиться за одежду Вэла. Тот уже набрал целую горсть, ободрав руки, и, выбравшись из куста, протянул ягоды эльфу. — Попробуешь? — Вэл выглядел довольным. — Осень, точно. Значит, есть и ягоды, и грибы возможно. Давайте сначала лагерь разобьем. Трандуил, ты же умеешь охотиться? — поинтересовался Вальмонт. — Умею, — взяв одну ягоду у Вэла, кивнул Трандуил. — Нам нужны мелкие животные, так? Я имею в виду не как мыши, а как зайцы например. «Только я не помню, как их готовить, кроме метода «ух ты, верхний слой обуглился, ну ладно, наверное внутри уже пропеклось, а если нет — неважно уже», так что… Ну, я могу хотя бы убить нужных животных. И освежевать». — Завалим оленя! — хмыкнул Вэл. — Не тебя, конечно, — добавил он, заметив Ломиона. — Зайцев хватит, — покачал головой Вальмонт. — Не думаю, что Ломиону будет приятно чувствовать, как мы едим его собратьев. Хватит и нескольких зайцев. Главное, свежее мясо, природа и тишина. Перед важным решением. — Подняв голову, он засмотрелся на облака, неспешно двигающиеся по небу. «Тем более что теоретически зайцы вкуснее. Не то чтобы я это знал, но наслышан». — Тогда кто из нас чем займется прямо сейчас? — Трандуил был уже готов действовать. И неважно как: добывать пропитание или разбивать лагерь. Они дошли до выбранной поляны, и Вэл с наслаждением шмякнул сумку на траву. Ему меньше всего хотелось возиться с установкой лагеря. Лес манил к себе, эти шорохи и звуки природы. — Хочу охотиться, — оповестил парень, снимая дорожный плащ с капюшоном. «Почему я не удивлен?» — Ладно, сделаем так. Если хочешь быстрее отправиться на охоту, тогда разграничим обязанности. Надо собрать хворост, помочь мне с установкой палатки и принести ведро воды. Лучше пару ведер, — обозначил «фронт работ» Вальмонт. — Один я не собираюсь это все делать. А еще установить мангал для шашлыка. Пока я буду следить за костром в лагере, вы подстрелите зайцев. — Что такое мангал и палатка, я понятия не имею, — честно предупредил эльф. Он и слова-то такие впервые слышал. — Но все остальное готов взять на себя. Скинув на землю сверток с вещами и небрежно повесив на дерево лук с колчаном, он, однако, удобнее расположил меч за спиной, чтобы он вроде как был при нем, но не мешался. Разница между отцом и сыном была очевидна. Принц бы никогда так не поступил с луком и стрелами, однако о существовании у него мечей он вообще постоянно забывал, из-за чего, похоже, потерял их где-то в Средиземье. Или нет. Он бы не вспомнил, если бы его не спросили. Трандуил же с легкостью забыл бы о том, что на дереве висит лук, но ни за что не потерял бы меч. И кто знает, что еще он с собой взял? В конце концов юность (да и не только юность, стоит вспомнить хотя бы Битву Пяти Воинств) у него была совсем не мирная, и это сейчас он такой невозмутимый король, достающий оружие только ради казни и тем более не трогающий животных. Вал устроился на траве и вытащил из двух рюкзаков их вещи. Палатка в специальном чехле, та самая, в которой ночевали Леголас с Хако. Спальников (их было десять штук всего, один Хако подарил принцу) Вал прихватил три штуки. Среди взятой снеди было ведро и топорик для хвороста. Последние два предмета он вручил эльфу. — Вот, ваше величество, принесите воды тогда из реки для чая и остальных нужд. А топориком удобно нарубить хворост. Вэл, ты поможешь установить палатку. «Скорее буду выполнять его команды», — хмыкнул про себя темноволосый. Правда, Вальмонт поднялся и вроде двигался свободно, но кто их беременных знает? — Как скажете, ваше величество .- усмехнулся эльф, взяв ведро и топорик. — Только смотрите, Вальмонту не стоит слишком напрягаться. «Пожалуй, даже когда он не беременный, нужно быть настороже». — Агнус взял самую большую и навороченную палатку. Вот как ее устанавливать? — задался непраздным вопросом Валерон, когда они с Вэлом распаковали все и разложили. Руководство не слишком помогало. Схема с пошаговой инструкцией казалась китайской грамотой. Терпение Вэла закончилось первым. Развернув схему к себе, парень принялся за дело. Трандуил ушел к реке. Лес вокруг казался тихим, спокойным, и морозный воздух был очень кстати. Давно он не бывал в такое время года без дела где-то, кроме своего леса. Конечно, из-за тесной связи с ним через два-три дня обязательно появится дискомфорт, а потом и еще хуже… Но пока можно было насладиться переменой мест. Когда он вернулся с водой, волосы его были влажными, несмотря на холод, и подобраны наверх какой-то веткой для удобства. — Остроухий! — король был бурно встречен Вэлом. Подбежав к супругу, он подпрыгнул и повис, обхватив руками за шею. Зарылся носом в ворот туники. Вальмонт подтягивал к себе край палатки. — Надо вбить несколько колышков. Вэл, иди сюда. — Спину потянуло, и он вспомнил, что не обрабатывал ее мазью сегодня. Хоть взял с собой. Надо передохнуть. — Возьми одеяло, отдохни, — поцеловав Вэла в щеку, Трандуил кивнул на свой сверток. — Что там с колышками надо сделать? «И с какими? Странная конструкция». Все еще приобнимая висящего на шее Вэла и держа ведро, эльф был готов поучаствовать во всем. — Покажи ему, — Вальмонт сел у места, которое выбрал для костра, завернувшись в мягкий и очень теплый плед. Вэл отстранился и взял ведро. — Там и здесь, — показал места, куда следовало вбить колышки. Сам же отнес ведро. — Они закрепляют положение палатки, — объяснил Вальмонт. Вбить колышки было просто, земля еще не промерзла и почва не каменистая. — Кто вообще придумал такую… вещь? — покончив с колышками, эльф потянулся к топору. — Наверное, такие вещи значительно облегчают путешествия. Во всяком случае при наличии палатки не нужно строить временное убежище, переводя на это большое количество древесины, лапника и… и места тоже. Они кивнули. Вэл забрался внутрь, для него палатка тоже казалась чем-то новым. Вал пока вытаскивал продукты из сумки и раскладывал рядом с собой. Наблюдая за выкладкой провизии, Трандуил наметил, что понадобится принести, кроме тушек животных. «А они все продумали. Удивительная предусмотрительность». — Пойду дров принесу. Хворост, может быть что-то еще, — почему-то при мысли о хворосте перед внутренним взором предстало странное животное с кожистыми крыльями, как у летучей мыши, длинным клювом с зубами и маленьким телом. Без перьев. — Этот лес случайно не относится ни к чьим священным территориям? Он посмотрел вверх, на проплывающие по небу облака. — Этот лес возле Западного храма. Восточный, где мы снег брали, в горах. А Западный на равнине находится. Отсюда не видно. Он в другой стороне, — пояснил Вальмонт. — Сул рассказывал, что у леса действительно есть дух хранитель. Вроде Железный Орел. Его статуя перед храмом стоит. Орланы тут водятся, правда южнее, где деревья растут не так плотно. Вэл пока вылез из палатки. — Мне что делать, палатка готова. — Помоги Трандуилу собрать хворост. Осталось его приготовить и можно отправляться на охоту. Только спину помассируете мне, — улыбнулся Вал. — Забавно, — только и прокомментировал про орла Трандуил. Орел, значит? Чего только не бывает. — Мы вернемся с хворостом и займемся твоей спиной. Надеюсь, она не сильно болит? — Ноет только. Делать повязки сейчас не слишком удобно, поэтому обхожусь массажем. Вы идите, можете взять Быстролапого. Ломион тут пасется, посижу с ним. — Вал прислонился к стволу дерева и укутал ноги. Было тепло, а главное, спокойно. Только шелест ветра слышен и тихие шаги большого оленя, жующего траву. — Тогда мы идем за хворостом, вряд ли это будет долго. — Эльф наклонился и поцеловал мужа в щеку. Разумеется, задев при этом все еще влажной прядью волос. Он коснулся острого ушка кончиками пальцев, ласково погладил и улыбнулся. — Хорошо. Я пока расчищу место для мангала и основного костра. Вэл хмыкнул. Внезапно услышав что-то, парень обернулся. В кустах зашуршало. На шуршание немедленно обернулся эльф. Но никого не обнаружил. Кусты тщательно скрывали животное, которое там скрывалось. — Кто-то мельче волка, но крупнее зайца… Не стоит ловить, — сказал, хотя искушение было велико. Довольно хмыкнув, Вэл бросился туда. Послышалось сопение, шорох, фырканье. Через пару минут он вышел, держа в руках крупного енота. Тот недовольно пыхтел. — Во! — Это не заяц, — вздохнул Вальмонт. — Отпусти. — Это вообще кто? — задал вполне разумный вопрос эльф. Енотов встречать ему не приходилось. — Переходная форма между животным и человеком или просто очень странный зверь? Вэл тоже вопросительно посмотрел на них, видимо тоже не зная ответ. Он еще держал зверька. — Енот. Мм… как объяснить? Похож на ежа чем-то, образом жизни, наверное. Они воришки, живут группами. Едят что найдут. Коренья, ягоды и могут воровать, — пояснил Вал. — Безобидные. — Ено-о-от. Необычное животное. Надо отпустить. Или приручить. «Уж больно вид у него хитрый, как будто что-то задумал. Кого-то мне этот зверек напоминает…» Вэл присел и разжал руки. Странное дело, енот не пытался сбежать. Он деловито обошел поляну и остановился неподалеку, следя за ними. Сел, совсем как человек. — Явно рассчитывает на подачку, — фыркнул Вал. Из кустов выглянул второй енот и скрылся обратно. — И что будет, если их прикормить? — кажется, даже неподалеку щиплющий траву Ломион заинтересовался лесными жителями. — Обнаглеют и так следом и потащатся, приведут всю семью знакомых или?.. Вальмонт пожал плечами. Подтянув к себе корзину, он вытащил оттуда яблоко и бросил в сторону енота. Зверек отбежал сначала, принюхался. Потом резво вернулся обратно и взял яблоко двумя лапками, как человек. — Видишь? Смотрите дальше. Енот не стал есть сразу, а деловито направился в сторону реки. Вэл последовал за ним. Проследить за енотом решил и эльф. Животное подошло к воде ич опустив яблоко, стало активно его полоскать. Затем, положив яблоко на землю, енот стал мыть лапы. Но обнаружив, что яблоко опять грязное, снова занялся его отмыванием . Скорее всего он подозревал, что за ним смотрят, однако его куда больше волновала чистота еды. Присев на корточки, Вэл наблюдал за ним с нескрываемым интересом. — Круто. Может, взять его и подарить советникам? — хмыкнул он. Енот вроде не боялся их. Деловито занимался, чем планировал. Небольшой мохнатый зверек с пушистым хвостом и ловкими лапками, напоминающими руки. — Особенно некоторым. Притащить целое семейство этих… енотов и подарить. Чтобы жизнь медом не казалась, — согласно кивнул Трандуил. В это он был полностью согласен с мужем. Енот же, наконец удовлетворившись чистотой еды и лап, взялся за еду. Ноющая боль в спине поутихла и Валу захотелось пройтись. «Я давно не обращался, может, стоит сейчас попробовать?» — Ребята, вы не пугайтесь, — предупредил он Ломиона и белку. Лис пошел за Вэлом, явно решив помочь им с охотой. Отставив корзину, Вальмонт выпутался из пледа. Снял плащ, расстегнул мягкий ремень и прикрыл глаза. Тело стало уменьшаться, он нагнулся, и вскоре на поляне стояла большая пантера черного цвета. Желтые глаза зверя жмурились. Дикая кошка фыркнула в усы, потянулась всем телом. Лес тотчас наполнился звуками, а зрение из цветного стало черно-белым. Олень предпочел сделать несколько шагов в сторону. Незнакомый и опасный хищник, пусть он и был человеком, доверия не вызывал. А не захочет ли он полакомиться олениной? Ведь беременное животное может себя и не контролировать… Зверь обошел поляну, принюхиваясь к вещам. Особого интереса они не вызвали. Услышав что-то, пантера направилась к кустам. Оттуда выскочила пара енотов. Кошка преследовать их не стала. Вскоре хищник скрылся из виду. Лес звал к себе, на земле виднелись следы разных животных. Енот у реки расправился с яблоком и пошел обратно, искать что еще можно утащить или получить. Трандуил покосился на Вэла. Он же не будет охотиться на енотов? — Идем еще дров добудем? Тот кивнул. Для Вэла любое дело казалось новым, поэтому он с охотой пошел искать хворост. Хотелось есть, теперь идея Вальмонта с шашлыком казалась все более привлекательной. К счастью, лес был готов предоставить любое количество дров. Хворост, сухие упавшие деревья — всего этого было в достатке. Другое дело, часть из них все еще были мокрыми насквозь. Вэл подтаскивал эльфу ветки, хворост, стволы деревьев. Нашел трухлявый пень. — Мне нравится, — довольно хмыкнул парень, подтаскивая целый пук веток. — Это весело. Отчасти, — частично согласился эльф, работая топориком. Кажется, ему это доставляло такое же удовольствие, как некоторым людям нравилось стрелять из лука или не из лука в портрет раздражающей персоны. Вдвоем они быстро разобрались с хворостом. Трандуил мастерски орудовал топориком. Но когда они вернулись на поляну, Вальмонта там не оказалось. — Эм, где он? — хмыкнул Вэл, бросив хворост возле места для костра. Парень огляделся и увидел несколько отпечатков лап, не похожих на лису или оленя. — Похоже на следы какого-то крупного животного. — Трандуил подошел и тоже посмотрел на следы. Кошек он никогда не видел, только то животное, которое принес Хако. Пушистое, четвероногое и наглое. — Похоже на очень крупные следы такого животного, как… не знаю даже… — Пантера, — ответил Вэл вместо него. На поляну медленно вышла крупная черная пантера, она несла в пасти зайца. Подойдя ближе, положила на траву добычу и мягко потянулась всем телом, прикрыв глаза. — Это он, — хмыкнул Вэл. — Знакомься. — Пантера? Все интереснее и интереснее. Наверное, вы двое никогда не перестанете меня удивлять. — Трандуил идиотом не был и вот так запросто лезть к хищнику, хоть этот зверь и его муж, и это, в принципе, видно, если присмотреться, не стал. Подойдет это загадочное животное ближе или нет? Большая кошка выпрямилась и в несколько прыжков достигла эльфа. Муркнув что-то, начала тереться о ногу Трандуила, касаясь его хвостом и боком. Явно напрашивалась на ласку. Вблизи казалась толстенькой, видимо из-за положения. — Не бойся, он контролирует себя, — пояснил Вэл. — Надеюсь, ты в курсе, что я даже не знаю, что это за животное? — почесав пантеру за ушами и погладив от лопаток до середины спины, уточнил эльф. Немногие в его времена в Средиземье бывали на Юге, а пантеры водились лишь там. Домашних кошек никто никогда не держал, а дикие мелкие водились разв е что… да тоже в основном на юге. Поднявшись на задние лапы, пантера жмурясь, фыркнула в усы. Передние положила на плечи сидевшего короля. — Рряу! Ррявк! — Пантера, черная. Он превращается в такое животное, — пояснил Вэл, наблюдавший за этим. — Ну прямо красавчик, что тут скажешь? — Лапы были тяжелыми, если бы кошке пришло в голову толкнуть его, эльф бы не удержался на ногах. И от неожиданности, и потому что пантера оказалась сильным и тяжелым животным. Вальмонт неуловимо вернул свой облик. — Как тебе? Я с детства умею превращаться, — улыбнулся, погладив кончики ушей эльфу. — Займусь костром, поймал одного зайца. Вам остался еще один или два, ты, наверное, не ешь мяса? — Красивый, пушистый и загадочный, — Трандуил улыбнулся в ответ. — Насчет меня не переживай, голодным не останусь. «Главное, что мы тут без свидетелей, и даже если я сгрызу дерево на корню, никто, кроме мужей, не узнает». — Тогда еще одного, если на обед. Шашлык — это такая вкуснятина, — облизнулся парень. Он не взял мангал, все легко устроить из подсобных материалов. Несколько больших камней, и все. Шампуры он взял. — Отправляйтесь на охоту. Потом разделаете две тушки, а я пока разведу костер. Вэл согласно угукнул. Эльф тоже согласился, однако не стал уточнять ничего насчет кроликов. Может быть, они убьют одного или двух. Никогда нельзя угадать. Тем более нельзя знать, что еще потенциально съедобное попадется им в лесу. Грибы? Ягоды? Жаждующая оказаться съеденной рыба? Осенний лес был богат на урожай. Вэл легким шагом двигался рядом с Трандуилом. Они вернулись к реке. — Куда дальше? — парень вопросительно посмотрел на мужа. С ними третьим бежал Быстролапый. День только начинался, солнце медленно поднималось, в воздухе чувствовалась прохлада. — Предлагаю попробовать туда, — неопределенно махнув рукой куда-то влево, предложил Трандуил. Предположительно в таком лесу зайцы могут быть где угодно, но вот разыскать кроликов… — Что лучше, кролики или зайцы? — Зайцы больше, а кролики нежнее, — прикинул Вэл. Они шли не спеша, но быстрыми шагами. Парню было несложно придерживаться темпа шагов эльфа. Вокруг них был осенний лес. Зайцы еще не сменили серую шубку на зимнюю белую. Вэл думал, им поможет Быстролапый. Сложно представить короля Трандуила, ловко перемещающегося между деревьями в погоне за добычей. — Тогда ищем кроликов. Нужно более открытое место. Предположительно они предпочитают делать норы на полянах и чем-то похожем на луга. — Эльф наблюдал за поведением лиса, который вынюхивал добычу. Только тут до него дошло, что лук так и остался отягощать своим обществом дерево. Зато топор для хвороста все еще оставался при нем. Покосившись на Трандуила, Вэл неожиданно подошел ближе и, притянув к себе, коснулся губами щеки. — Топором? — чуть слышно прошептал на ухо, словно оружие готовилось против Вэла, а не дичи. Быстролапый уркнул что-то и чесанул в кусты. Вэл отпустил супруга и побежал за лисом. «Или топором, или… Кто знает?» Прислушиваясь к шуршанию кустов, эльф на всякий случай взял топор для хвороста поудобнее и собрался было достать припасенный «на всякий случай» нож. Дичь удобнее выгнать из кустов, если, конечно, лис не собрался сам животное душить. Или там не животное. — Лови!!! — послышался возглас парня. Самого Вэла не было видно, он углубился в заросли. Через несколько минут оттуда выбежал крупный серый заяц. Спустя пару мгновений показались второй и третий. Видимо, Быстролапый отлично сориентировался в новом лесу. Первый заяц остался лежать мертвым с ножом в глазу, еще одного эльф успел поймать за уши и остановился в нерешительности: следует ли его отпустить или убить руками, либо топором? Третий благополучно скрылся. За третьим побежал лис, он явно думал и о своем обеде. Вэл показался за ним. Парень оглядывался по сторонам и, заметив короля, подошел к нему. — Ваше величество, я… не понимаю, что происходит. И где я. Странно выгляжу, — Он ощупал свою одежду и поклонился владыке. Затем, увидев Трандуила с добычей, без звука упал в обморок — Я обожаю свою жизнь, особенно когда я трезвый, она всегда такая предсказуемая, ровная и безгранично соответствует моим запросам, — иронично прокомментировал сложившуюся ситуацию король и, все же убив зайца, находившегося у него в руках, взял сначала два трупа зайцев, связал их поясом. Что делать с бесчувственным телом? В ответ королю фыркнул олень, подошедший сзади. Он ткнулся в Трандуила мордой. Лежащий эльф медленно шевельнулся и открыл глаза. Прищурился от солнца. — Упустил его, — хмыкнул Вэл. — В следующий раз я найду вино даже в лесу, даже если это чья-то заначка тысячелетней давности, — пообещал кому-то, возможно мертвым зайцам, Трандуил. — И я даже не спрашиваю, что ты делал в кустах, что шокировало твоего… носителя до появления и обморока. Это уже относилось к Вэлу. Нож из глаза зайца эльф сознательно не вытаскивал, чтобы не заляпать все вокруг кровью и мозгами. Парень лишь пожал плечами. — Не удержал, — пояснил он, не вдаваясь в подробности. Они пошли назад вместе. Хотя Вэл предложил эльфу заняться тушками самостоятельно и вне поля видимости Вала. Мало ли как беременные отреагируют на запах крови и прочие «милые вещи». Эльф предложил сначала показать тушки, потом разделать их подальше от Вальмонта. И правда, никогда нельзя знать, как отреагирует на кровь и кишки беременный. — Он, по крайней мере, не спрашивает, нельзя ли найти где-нибудь свежую кровь и выпить ее, — пробормотал Трандуил. Вэл довольно хмыкнул. — Я бы попросил. — Они вернулись вместе. На поляне уже горел костер, а Вал сидел рядом, подкидывая туда хворост. В центре горел крупный кусок бревна, угольки с него можно использовать для жарки шашлыка. Увидев их с добычей, парень кивнул. — Вы быстро. Надо замариновать мясо, сделать из камней мангал и на углях сделаем шашлык. Будет вкусно. — Огоньки пламени отражались в черных глазах. — Нацеди кровь из зайца, — в ответ хмыкнул Трандуил. Вернувшись к Вальмонту, он с интересом посмотрел на костер и на шампуры. — И чем предполагается мариновать? — он смутно представлял себе, что именно делают с мясом, кроме жарки мелких грызунов на палочке, которые «горячие, значит, точно пропеклись». Но «мариновать» и «шашлык» звучало куда лучше. Вальмонт вытащил большую миску, упаковку специй, соль и другие ингредиенты. — Разделайте тушки и нарежьте мясо большими кусками. Пусть косточки останутся. Вместе замаринуем. Получаса хватит, — пояснил он. Вэл вытащил из сумки набор ножей и ушел к реке. Там можно сразу промыть мясо. — Как думаешь, — пока не следуя за Вэлом и все еще держа зайцев, Трандуил слегка нахмурился, — вы сейчас не пытаетесь друг с другом мериться умениями и соревноваться кто лучше? Не то чтобы это было препятствием, но таких заморочек хватало и в политической жизни. Между мужьями следовало все решить как-то мирно, если вдруг что. Произнесенное заставило Вальмонта задуматься. — Не знаю. Я никогда раньше не пытался соревноваться с кем-то. И впервые вижу Вэла со стороны, — улыбнулся. — Стараюсь перезагрузить свою память, чтобы принять одно важное решение. — Тогда надеюсь, что нет, и не буду тебе мешать, — поцеловав мужа в висок и стараясь не пачкать зайцами, эльф оставил его наедине с костром. Мертвые тушки сами себя не разделают. «Ты придешь, когда ваше перемирие закончится, куратор. Придешь». «Ты не оракул, а сын его. Это не дает тебе возможности видеть будущее». «Возможно. Но третьего глаза не нужно. Ты придешь, Неназываемый, придешь. И попросишь решить проблему». Он помнил разговор. Хотя они тогда не обсудили ничего важного. Разве только Эйл выглядел заинтересованным и даже довольным. Он задумчиво проводил уходящего эльфа взглядом. Когда дело дошло до разделывания тушек, Трандуил не остался в стороне. Кажется, он чисто автоматически делал обычную работу. Кто знает, чем он занимался в той далекой молодости, когда был только наследным принцем, кроме войн со «змеями». И кто знает, что из увлечений или ошибок юности сейчас замещало пристрастие к вину и неспособность пьянеть? Возможно, в процессе разделки кроликов он успел даже помолиться за упокой их душ. А может, и нет. Вдвоем они быстро справились. Ненужные внутренности закопали рядом. Вэл помогал, молча расположившись рядом. Казалось, он тоже обдумывал что-то. — Забавно, у них внутри все маленькое. Ты настоящий мясник, — хмыкнул парень, наблюдая за действиями супруга. — Было бы странно, будь у них внутренности как у больших животных, — пожал плечами эльф, отойдя отмыть руки и ножи от крови. — И я не мясник, я просто любитель. Подобравшись сзади, Вэл нагнулся и легонько укусил кончик острого уха эльфа. — Какой хороший, — шепнул чуть слышно, согревая кожу дыханием. — Ишь какой острозубый, — эльф фыркнул и слегка брызнул в Вэла водой. На поверхности вода была не слишком холодной. — Сейчас у тебя такие же острые ушки. В ответ Вэл тоже брызнул на него водой. Настроение явно было прекрасным. — Я их не вижу. А твои — другие. Люблю их, — ответил парень. Было прохладно, но он наслаждался свободой. Возможностью распоряжаться своим временем как хочется. Еще нет надоедливых посторонних. Только они втроем. — Ты просто себя со стороны толком никогда не видел, — сказал, еще немного брызнув водой. Почему нет, если настроение позволяет? Никто не увидит и не узнает. Подойдя ближе, Вэл обнял короля со спины. Закрыл глаза и довольно вздохнул. — Мой. Не отдам, — пробормотал он довольным тоном. Почти проурчал это чуть слышно. Тушки уже разделаны, до них доносился треск хвороста. Костер разгорелся, а Вальмонт не спеша сооружал мангал. — У тебя есть повод сомневаться? — руки еще были мокрыми, так что прикосновение в ответ на объятия тоже оказалось влажным. — Вступать во внебрачные связи при живых супругах не моя сфера. Несмотря на прохладный ветер, около реки было неплохо и не слишком холодно. С другого берега доносились звуки драки то ли лосей, то ли оленей за самок… Вэл довольно хмыкнул и кивнул на поляну за ними. — Возвращаемся? Лиса еще не было видно, а Ломион, подойдя к берегу реки, громко заревел, глядя куда-то вперед. Возможно, заметил или почуял собратьев. Несмотря на разницу миров, животные здесь обитали обычные в большинстве своем. Олени тоже не отличались. — Пойдем. Ломиона оставим, может, он захочет погулять сам, куда глаза глядят. Быстролапый, вероятно, добывал себе еду или просто развлекался. Не так часто он выбирался туда, где что-то неизвестное. Кроме того времени, когда Вальмонт брал его в свою среду обитания. Олень действительно пошел вдоль реки. Явно хотел переправиться, чтобы поближе познакомиться с товарищами на том берегу. Он казался крупнее и выше любого оленя, а рога! Целое дерево на голове животного. Вэл взял свою разделанную тушку и снятую шкуру зайца. Можно из нее что-нибудь сделать. Затем пошел за эльфом. Решив, что Ломиону тоже нужна личная жизнь, эльф даже не подумал за ним следить. Он умный зверь и сам разберется. Мясо было свежим и сильно отличалось от того, что теоретически можно было найти на королевской кухне. «Три зайца. Формально их тут вообще целый лес. Кроме того, никто ничего не узнает. И вообще, эльфы, конечно, мяса не едят, но вдали от дома чего они только не делают. Особенно мы, лесные. Да и лес это чужой…» Вальмонт уже приготовил маринад. Он кивнул на разделочную доску. — Нужно нарезать мясо на равные крупные куски и замариновать их, — пояснил парень. Вэл послушно отошел к пеньку, на котором лежала доска. Сам Вал установил небольшой мангал. Агнус действительно предусмотрел все, купив полный набор туриста. Включая стол с четырьмя складными стульями. На них удобнее есть. — Что лучше сделать со шкурками? — задумчиво, но не слишком, поинтересовался эльф, оценивая качество шкурок недавно убиенных зайцев. — Разделаем, — хмыкнул Вэл. Ему явно приглянулись обе шкурки. Вальмонт перемешивал маринад и ждал, пока не нарежут мясо. Тушки небольшие, на несколько порций хватит. В корзине, которую им дали эльфы, были овощи. Можно сделать легкий салат к мясу. — Угли скоро прокалятся. — Можно пошить из них шапку. Или попробовать сшить чучело зайца. Мясо почти готово. — Действительно, не прошло и пяти минут после сообщения об углях, когда к Вальмонту принесли хорошо разделанное мясо. Его замариновали быстро. Благо эльфы мастера подбирать травы и пряности. Повар дал Вальмонту несколько, когда услышал о шашлыке. Хотя сам был в ужасе. — Когда замаринуется, насадим кусочки на шампуры и установим над углями, — пояснил Вал супругу, показывая несколько длинных металлических палок с острыми концами. Вэл пока рассматривал шкурки, явно прикидывая, как из них получатся шапки или чучело. — И они должны пропечься, я так понимаю? А их не надо будет время от времени чем-то обливать, чтобы было вроде как мягче и сочнее? — заинтересовался процессом Трандуил. Не то чтобы он много знал о готовке мяса… Ладно, у всех есть свои скелеты по шкафам, и у царских особ. — Да, обычно используется разбавленный уксус, но мне его нельзя. К счастью, есть это, — Вальмонт показал бутылку белого сухого вина, переданного ему эльфами с кухни. — Кстати, оказалось, вы его покупали. Когда закончатся запасы в погребе, надо отыскать тут поставщика. Вэл кинул взгляд на бутылку и молча хмыкнул. — Что-то мне подсказывает, где купить вино, мы найдем везде. Думаю, тут есть те, у кого имеются виноградники и производство вина, — заинтересованно глядя на мясо и приспособления для готовки, он пожал плечами. Вино они находили всегда и везде, так что… — Но пока оно у нас есть и в среднем количество употребляемого вина за последний год упало в два раза. Вал взял шампур и начал нанизывать кусочки мяса. Затем остановился. — Совсем забыл! Я знаю как ставить мангал, и мариновать шашлык. Но как его готовить не имею представления! Это всегда делал Агнус! Вот дерьмо, — глянул на Вэла и снова вздохнул. — А он имеет мои знания. Что делать? — Зачем тогда вытащил нас сюда? — буркнул тот, выгребая палкой горячие угли для мангала. — Думал, будет просто. Мы всегда ждали, когда Агнус закончит. Это казалось простым, — огорченно протянул Вальмонт. — Ладно, это вряд ли сильно отличается от жарки белок, крыс и другой мелочи на ветках, — с безграничным терпением вздохнул эльф. — Совместными усилиями сообразим нечто. Нечто такое, что будет вкусно есть. «Главное, не выпить запас вина, пока готовим. Бутылка у нас только одна». «Это странное и приятное чувство защищенности. Даже в подобных мелочах. Он рядом, готов помочь. Хотя с явной заинтересованностью смотрит на вино. Ах да...» Вальмонт кивнул на корзину, уложенную для них эльфами с кухни. — Там вроде было вино для тебя. Это же столовое. Хотя, честно говоря, не вижу разницы. Там вино и тут вино. Вроде одинаковое. Но в корзине вроде была бутылка красного. Внизу уложена. Мне можно бокал, не больше. А этому, — кивнул на Вэла. — Лучше не наливать вообще. — Почему? — хмыкнул «этот». — Ты не совсем адекватен в обычном состоянии. А если выпьешь, боюсь представить. Не тронь руками, горячее же! — последнее у Вала вырвалось, когда парень коснулся углей кончиком пальца. — Разберемся и с вином, и с мясом… Как должно выглядеть готовое блюдо? — Эльф твердо решил при любых обстоятельствах накормить мужей мясом. Даже если придется вырезать всех зайцев в лесу. — В конце концов, чего только с нами со всеми не случалось! Что мы, с мясом не справимся? Вытащив телефон (сеть здесь ловила), Вальмонт нашел фото Агнуса, державшего шампуры с шашлыком. — Вот! — показал Трандуилу. — Давно были на природе в последний раз. Думал, сейчас не получится, но мы выбрались. Он явно был доволен происходящим, не собираясь это скрывать. Вэл вытащил лопатку и собрал туда несколько углей. — Хм. Выглядит… «Должен ли я делать вид, что ревную мужей друг к другу и друзьям Вальмонта?» — Пожалуй, примерно понятно, как это делать. А определять готовность будем на глаз. Вэл с лопаткой подошел к мангалу и высыпал угли. Сам Вальмонт пока занялся вторым шампуром. — Ты… Ладно, сделаем сколько есть. — Всего палок было шесть в наборе, но мяса хватит на четыре-пять. Вал решил сделать один-два овощных шампура. Вместо мяса кусочки помидоров и других овощей. Они пропекутся, станут отличной закуской к шашлыку. Готовка обещала быть запоминающимся событием. Во всяком случае, когда в одном месте собрались трое мужчин, двое из которых были отличными убийцами, но никто из которых не умел делать то, за что они взялись… Тем не менее в конце концов появился запах начавшего поджариваться и пропекаться мяса. Пока Вэл наблюдал за действиями эльфа, Вальмонт достал овощи и принялся нарезать их. Вместо салата сделать несколько порций овощного шашлыка в самый раз. Из напитков есть сок, вино и стоит заварить чай. — М-м-м… вкусно пахнет, думаю, скоро приготовится, — пробормотал Вальмонт, облизнувшись. К счастью, пока ничего не сгорело. Даже почти-корочка-как-раз-для-шашлыка была не похожа на слой угля. В общем, импровизация получалась достойная. — Пахнет как освежеванная и жареная белка на палочке, — пробормотал Трандуил, — но я не говорю, что запах невкусный. «Молодость… жареные белки… физические увечья… Было ж время. Хотя я, в отличие от сына, солдатом не вырос. Характер разный». Подойдя сзади, Вальмонт начал мягко массировать плечи сидевшего эльфа. — Кто бы мог подумать? Ты, венценосный король в дорогих одеждах и с перстнями на пальцах, сидишь на складном стуле у мангала! Жаришь нам шашлыки и носишь супружеское кольцо, хоть ранее не знал о таком обычае. — Кончиками пальцев Вал ласково начал перебирать длинные волосы супруга. — А что? — не понял Вэл, обмахивавший жарящийся шашлык, отгоняя клубы дыма. — Раньше он сидел на троне и попивал вино, имея вид снежного короля, которому, в принципе, все равно. И любил только свой лес. Может, еще вино и драгоценности, — ответил синеволосый. — По крайней мере вы оба не знали меня до того, как я отдался трону и вину безраздельно. Тогда ваш муж жарил убитых мелких животных, ругался на странных языках, наносил и получал физические увечья, — легкомысленно улыбнулся обоим Трандуил. Еда была уже почти готова. В конце концов в кругу семьи все оказывается лучше. Даже странные воспоминания. — Было бы круто тебя узнать, — заметил Вэл. Для него мир воспринимался простым, но затейливым рисунком. Именно так. Одновременно простым и сложным, полным красок. Они сидели, облизываясь, ждали пока шашлык приготовится. Наконец мясо подрумянилось, стало золотистым, и поляна наполнилась вкусным запахом. Вальмонт протянул три шампура с нанизанными кусочками овощей. — Они быстро приготовились. Мы можем пока есть. Я не стал заваривать чай, это потом. Есть сок и вино, — улыбнулся. — А стоит ли оно того? — это эльф спрашивал не про вино, сок или еду, а о знакомстве при других обстоятельствах и в другое время. В конце концов эти двое застали наиболее адекватный момент его жизни, чтобы познакомиться. Вряд ли они остались бы в восторге от того молодого Трандуила. Крайне маловероятно, крайне. — Неужели мы бы не сошлись, если встретились бы раньше? — улыбнулся Вал. Они устроились неподалеку от мангала. Вальмонт устроил на непромокаемом куске брезента стол. Разложил тарелки с закусками, оставил три пустые для шашлыка. Эльфы дали им вино, сладкие пирожные, пирожки и еще несколько блюд. Все это было аккуратно разложено. Последними Вал вытащил три бокала. — Вероятно, такой эльф не оставил бы вас равнодушным в плохом смысле, — пожав плечами, предположил эльф, принимая активное участие в последних приготовлениях. В том числе открывая вино. — Вечно злой, в орочьей кровищи, змеиной и паучьей слизи, со шрамом на пол-лица, желающий просто вернуться домой в свою кровать эльф… специфическая личность для знакомств. — Шрамом? — уточнил Вэл, пока его светлая половина вилкой перекладывал с шампура в тарелку ароматные кусочки мяса. — Каким шрамом? Злой, прикольно, — его вряд ли напугала картина. Скорее заинтересовала. Вальмонт тоже не выглядел испуганным. Вожделенный шашлык захватил все внимание, парень облизывался и с удовольствием подтянул тарелку ближе к себе. — Об этом вы никогда не узнаете. Надеюсь. — Два бокала были наполнены вином, один для перестраховки соком. Еда была слишком привлекательной, чтобы от нее отказываться, так что эльф не стал делать вид, что не царское это дело — пищу вне дома принимать. Втроем они быстро съели шашлык и печеные овощи. Пока Вальмонт довольствовался соком, Вэл с удовольствием распробовал вино. Как поели, первый заварил чай. Благо вода уже вскипела. Без горячего напитка в осеннем лесу прохладно. Даже днем. На время тяжелые мысли отступили и Вальмонт смог насладиться происходящим. Вокруг шныряли то белки, то еноты. Нельзя сказать, чтобы они выпрашивали еду, этого у них и в лесу было достаточно. Но кто-то хотел посмотреть на незнакомцев, кто-то просто мимо пробегал. Атмосфера пока что была спокойная, мало отличалась от привычной. В глубине леса даже перекликались какие-то осенние птицы. Наевшись, он прикрыл глаза. Волнение улеглось, спешить никуда не хотелось. Даже мыть посуду лень. Вальмонт только налил всем чаю в кружки, а сам лег на бок, положив голову на колени сидевшему королю. — Так хорошо… — жмурился, разглядывая небо над их головами и Трандуила на голубом фоне. «И никакой опасности некоторое время», — подумал эльф, слегка трогая волосы Вальмонта. — Не зря ты затеял эту авантюру. Всем было нужно немного развеяться. — Да, нашел место, где она не найдет. Знаешь, нужно выбрать одну между двумя противоборствующими силами. Если Лоуренс откажется нам помочь, придется задействовать иные силы… вот бы нашли средство ее устранить, но так, чтобы это не отразилось на равновесии, — пробормотал Вальмонт, закрыв глаза. Он уже успокоился. Дыхание стало мерным. Он засыпал. Самое время — после обеда. Вэл невозмутимо пил чай маленькими частыми глотками. — Найдется средство. Скорее всего, — Трандуил был уверен, что безвыходная ситуация — это когда все умерли. А пока все живы, относительно защищены и не пытаются умереть. Будить Вальмонта сейчас в его планы не входило. Свежий воздух и сон — отличное сочетание. Главное, чтобы было нехолодно. Поев, Вэл свернулся клубком рядом со спящим Вальмонтом и тоже вскоре задремал. — Жду ночи, — пояснил он. В полдень, когда небо чистое, а солнце ярко светит, любящему темноту парню было непросто. Хотя в лесу атмосфера намного лучше. На поляну деловито вышел крупный енот, пойманный ими ранее. Зверек принюхался и осторожно направился к корзине с едой. Оттуда доносились вкусные запахи. Эльф устроился под ближайшим деревом, но енота все же от корзины погнал. Если животное съест что-то не то и заболеет, будет нехорошо, тем более что лечить тут енота некому. Впрочем, без добычи зверь не ушел, Трандуил все же отдал ему какие-то условно годящиеся для енотов овощи, оставшиеся после еды. Животное немного обиделось, но довольно скоро из кустов донеслось чавканье. «Даже не пошел мыть еду. Они вроде это делают. Ишь какой». Солнце медленно двигалось к западу. Он проснулся, когда на землю опустились сумерки. Стало прохладнее, открыв глаза, Вальмонт сладко потянулся. — Кажется, на природе больше всего хочется есть и спать, — пробормотал он. — Прости, милый, тебе не скучно было? — Эльфы мало спят даже ночью. Трандуилу пришлось ждать их. Даже Вэл решил отдохнуть, что неудивительно. — Нет, — эльф улыбнулся, встал с травы и подошел к мужу. — Как спалось на свежем воздухе? И правда, когда скучать? То енота шугал, чтобы тот не наелся чего-то противоестественного, то смотрел, как мелкая живность готовится к зиме… Их голоса разбудили Вэла. Приподнявшись, он сонно потер глаза, недовольно щурясь. Солнце еще не полностью село и вокруг было достаточно светло. Внезапно со стороны реки донесся громкий шум. К ним подбежал Быстролапый, за ним белка короля. Но оба, казалось, не поняли, в чем дело. Поднявшись, Вал подошел ближе к эльфу, а Вэл замер, прислушавшись. — Чего это он? — абсолютный слух явно заменял парню глаза, плохо переносящие яркий свет. Он услышал топот ног и плеск. — Плывет сюда. Несется как сумасшедший. — Кто? — Олень этот, — хмыкнул Вэл, неспешно поднимаясь на ноги. — Случилось что-то. Или что-то унюхали. Кого-то, — эльф прислушался, но пока, кроме обычных лесных звуков и отдаленного плеска, ничего не услышал. Но животные отходили довольно далеко. — Напомните мне, какие тут крупные хищники? Другое просто не приходило в голову. Что еще могло заставить животных настолько заволноваться. Спустя пару минут к ним подбежал Ломион. Олень выглядел встревоженным. Взревев что-то негромко, качнул рогами, встряхиваясь от воды. — Вот и прогулялся, — хмыкнул Вэл, похлопав его по спине. — Хако говорил, в этих местах обитает менх, — вспомнил Вал, протянув оленю яблоко. — Ты видел что-нибудь? Трандуил, ты же поймешь его? — Конечно. Когда олень съел яблоко и немного успокоился, он не мог не сообщить хозяину нечто важное. Лично он, конечно, не видел ничего опасного, но зато услышал и унюхал такое… Ломион не разбирался в местных хищниках, но распознать звуки и запах большого и опасного животного он мог. Выслушав, Трандуил сообщил нерадостные известия. — Видеть он не видел, но, кажется, унюхал этого… менха или как там его. Может быть, встречи удастся избежать, а может, и нет. — А если нам уйти на другое место? — Возвращаться в Лихолесье сейчас Вальмонту не хотелось, но можно переждать в храме. Правда он далеко, придется лететь. Вэл же, поискав в сумке, нашел пару кинжалов. — Пусть идет сюда, — он явно был настроен драться. — Ага, ты собрался двухметрового мохнатого зверя завалить своими кинжалами? Ты серьезно? — хмыкнул синеволосый, глянув на свою половину души. — Да еще в чужом теле? Вэл пожал плечами. — Могу обхватить его лентами. Они ждали, но вокруг царила тишина. Только с небольшим шорохом вышел из кустов деловитый енот. — Вообще-то, может, я бы его и порешил. Вряд ли он крупнее, чем… — проводив взглядом енота, который пошуршал среди их вещей, понюхал воздух и куда-то пошел дальше, как будто решил что и тут недостаточно хорошо, пробормотал эльф. В конце концов на нем нет ни мантии, ни другой одежды, которая бы мешала, но с собой всегда острый меч.л Вальмонт не чувствовал тревоги в воздухе, атмосфера казалась спокойной и поведение животных говорило об этом. Ломион успокоился, лис бегал вокруг него. Вэл отошел к палатке, которую они успели поставить. — Может, осмотримся вокруг? — предложил Вал. — Менх, он… наши зовут его «снежным человеком», — парень сделал кавычки пальцами. — Но это существо скорее мифическое, его считают хозяином леса, храмовники редко видели менха, чаще встречаются его следы. Огромные, почти метр длиной. Есть снимки неважного качества, даже видеозапись. Известный случай столкновения людей с созданием — гибель нескольких человек из группы ученых, которые исследовали холм к западу отсюда. Недалеко. Я не знаю, насколько он опасен, опять же Хако сказал, они с Леголасом слышали свист ночью, но никого не видели. Вэл слушал с живым интересом. — Значит, пока не стемнело, есть смысл пройтись и осмотреться. Но животные почему-то волнуются. Хотя может быть это просто к плохой погоде, — прислушавшись внимательнее, эльф кивнул, будто подтверждая свои слова. — Да, почему нет? Только вещи на всякий случай стоит как следует упаковать и запрятать. Перемены погоды ничто не предвещало, кроме странного стремления животных к перемещению и их волнения. Возможно, они вообще зря переживают. Может, это просто сезонные причуды местных животных. Они быстро уложили вещи, Вальмонт помыл посуду, воспользовавшись водой из ведра, принесенного Трандуилом. — Не хватает только Леголаса, и вся наша семья будет в сборе, — заметил он. — Угу, — хмыкнул Вэл. — Ты скоро? Он сложил мелкие вещи в палатку. Проще их закрыть там, а кости и внутренности разделанных зайцев закопать. Вместо лопатки он использовал свои когти, легко разрывая влажную после недавнего дождя землю. Эльф тоже принял активное участие в уборке, насколько мог. Он с удовольствием бы исследовал чужую территорию, но не задерживался бы дотемна. Он может не спать и видеть в темноте, Вэл тоже неплохо чувствует себя ночью, но Вальмонт — совсем другое дело. Тем более с учетом того, что он беременный. Дл Трандуила являлось загадкой, как мужа не клонило в сон двадцать четыре часа в сутки. Когда все было готово, оставалось только выбрать направление. — Идем, не бойся. Будешь с нами, далеко не убегай, — уговаривал Вальмонт оленя, когда они были готовы. — Место стоянки найдем. Думаю, Быстролапый не даст заблудиться. В крайнем случае нас защитит Ёр. Не волнуйся, Ломион, неведомый монстр не съест тебя, — он протянул животному второе яблоко. — Да у него рога вон! Кого угодно может ими проткнуть, — хмыкнул Вэл, кивая на голову животного. — Но, конечно, если ты хочешь остаться тут один и подождать неведомого монстра или поискать его в лесу… — начал было эльф. Это сработало и олень положил голову Вальмонту на плечо. Ладненько, с ними по крайней мере безопасно. Один вооружен, второй опасен и с голыми руками, у третьего дракон… Это куда лучше пары рогов. Вэл, не удержавшись, прыснул в ответ на последнее замечание супруга. Поискать в лесу, такое стоит представить, хоть он не видел даже изображения менха. Но явно нечто опасное. Передав ему плащ, Вал погладил морду большого зверя, фыркнувшего под ухом. Ломион уже давно воспринимался как член семьи, и всегда поражала красота зверя, его грация и размеры. — Он ведь твой боевой скакун, да? Я видел картину во дворце. Ты в доспехах, со шлемом и на олене верхом, — заметил парень. Они неспешно пошли вдоль реки по тропинке. Вэл отбегал вперед, исследовал кусты поблизости, подходил к Трандуилу, некоторое время шел рядом с ним. — Боевой. Но все равно немного трусишка, — слегка улыбнулся Трандуил. Он почти с тропы не сходил, только оглядывался вокруг. Ему было прекрасно видно все интересное достаточно далеко. — Особенно если дело касается каких-то неизвестных врагов. Тут же нет таких, к которым он привык. Олень держался вблизи и все время то фыркал, напоминая о своем присутствии, то тыкался мордой Вальмонту в плечо или Трандуилу в спину. — Я слышу твои шаги, не волнуйся, — каждый раз на легкие толчки Вал поворачивался и гладил морду зверю. — Все мы боимся неизведанных существ. Хотя нет, не все. Последнее он явно адресовал Вэлу. Тот активно изучал окружающий мир. Вскоре они нашли деревянный мост и решили перейти на другую сторону. Мост оказался достаточно большим, даже олень прошел без проблем. Зато на том берегу Вэл первым заметил странный след. В траве отпечаталась чья-то большая нога. Сев рядом, Вэл для сравнения поставил собственную — след был вдвое больше. Словно кто-то шел босиком. Виднелись отпечатки пятки и пальцев ног. Ломион наклонился и обнюхал след. И ему это совершенно не понравилось. Эльф тоже заинтересовался следом, хотя нюхать и не стал. Зато посмотрел и пощупал. — Кто бы это ни был, он прошел после дождя. И относительно давно, трава уже начала подниматься. Если у существа ноги немаленькие для его размеров, оно должно быть… примерно с небольшого дракона размером. «А если не дышит при этом огнем и не летает, то в общем-то непонятно, почему его так боятся». Олень негромко проревел в ответ, что могло означать: «Ага, хорошо говорить, когда ты с мечом и умеешь драться! Притом мясо у тебя наверняка не такое вкусное, как оленина!» Легонько толкнул мордой сидящего короля. Вэл поблизости нашел отпечаток другой лапы. — Смотри, он пошел в чащу. Это менх? — повернулся к Валу. — Похоже на следы, фотографии которых я видел, — ответил парень. — Либо это очень крупный медведь, который решил стать человеком, либо то существо, о котором вы говорите. Как думаете, что вкуснее: оленина или эльфятина? — Трандуил погладил оленя, улыбаясь. Нет, он конечно волновался и обдумывал все способы уничтожения крайне опасного животного, которого он еще не видел, но… — Ломион думает, что оленина. — Думаю, оленина, — «утешил» Ломиона Вэл. — Не ел, но есть мнение. Вальмонт улыбнулся. Вытащив кристалл, навел его на следы, считывая информацию. — Идемте дальше, здесь неподалеку есть водопад, судя по карте. — Он вытащил из кармана сложенный пергамент и показал Трандуилу. Там вполне ясно был обозначен лес и все основные объекты вокруг. Горы, реки, озеро, пещеры и водопад. — Ты-то пойдешь? — посмотрев на карту и вокруг, Трандуил предположил, что они могут просто идти вперед, набредут на что-нибудь и спокойно вернутся назад. — Или останешься посмотреть на следы? Олень отошел немного в сторону от следов. Ему они совершенно не нравились. — Пойду конечно. Жаль, сейчас нельзя плавать, вода прохладная. Это место мне всегда нравилось, водопад небольшой и вода прозрачная как стекло, — улыбнулся Вал. — В следах я не так хорошо разбираюсь. — Я поплаваю, — хмыкнул Вэл. Холод парня не слишком беспокоил. «Лишний раз радуюсь, что сейчас мы в разных телах. Наверное его бы и ребенок не остановил от водных процедур осенью». — Вода ледяная, если честно, — проворчал эльф. — Теоретически можно не только простыть, но и утонуть из-за судорог. Но хоть посмотрим на место, которое тебе нравится. Не зря же когда он ходил днем за водой, то вернулся с влажными волосами. Не иначе он лично проверил температуру местной воды. — Ты успел искупаться? Это же опасно, ладно Вэл, у него инстинкта самосохранения нет априори. Но тебе после нападения в лесу надо быть осторожнее, — вздохнул Вал, беря его под руку. — Память вернулась, это прекрасно. Вижу, ты готов к подвигам, но организму иногда нужно отдыхать. — Не занудствуй, — хмыкнул Вэл. Они миновали заросли и поднялись на пригорок, откуда открывался прекрасный вид на водопад. — Иногда и я делаю что-то необдуманное, — ответил, но виноватым голос у Трандуила не был. Скорее, немного довольный. Как будто он был рад, что еще способен на безумства. На пригорке эльф немного прищурился, как будто пытался прямо с этого места рассмотреть все подробности. Может быть он даже видел брызги, разлетающиеся от падающей воды. — Это прекрасно! Иначе я б не женился на тебе! — воскликнул Вэл. Подпрыгнув, парень повис на стоящем муже, обхватив его руками и ногами. — Идем к воде. «Может, я правда занудствую?» Вальмонт наблюдал как животные тоже спустились с пригорка. Берег был пологим и им удалось без проблем достичь кромки воды. — Иначе мы бы, может, вообще не встретились, — приобняв Вэла заметил эльф. Действительно, действуй он всегда рационально, он бы отправил всех своих подданных с остальными эльфами, а сам остался бы незаметно доживать вечность. «Хотя так-то, по идее, Вальмонт прав. Вода ледяная и соваться в нее не следовало. Разведка боем это хорошо лет в семьдесят или сто максимум, но сейчас не та ситуация». Последовав за животными, Вал подошел к кромке воды. Он приближался осторожно, помня свой прошлый опыт с сонной рекой. Хотя лес Аркадии считался заповедным краем, люди уважали природу. Если охотились, то добывали пищу, если отдыхали — убирали за собой. Храмовники следили за порядком. Сев на колени у берега, Вальмонт глянул на свое отражение в прозрачной воде. Улыбнулся и, окунув руку, поднял со дна небольшой гладкий камень. — Прохладная. Не ледяная, даже интересно, — заметил он. — Здесь очень красиво. Пожалуй, в прежнем мире было только одно место, кроме леса, которое бы… Впрочем, это было давно, — подойдя к воде, эльф присел и опустил руки, доставая до самого дна. Со стороны могло показаться, что он таким образом может почувствовать все озеро, до самого последнего камушка. Но на самом деле он просто держал руки в прохладной воде. Как будто воздуха мало было. Водопад был небольшим, но очень красивым. Вода казалась прозрачной, она наполняла овальную каменную чашу. Подняв несколько камней, Вальмонт начал бросать их в воду, стараясь изловчиться так, чтобы камешек подпрыгнул несколько раз на поверхности, прежде чем утонуть. Вэл поднялся по склону к началу водопада. — Он сейчас прыгнет, — проворчал Вал, наблюдая за своим альтер-эго. — Надеюсь, он не свернет шею и себе, и хозяину тела одновременно? — посмотрев, куда направился Вэл, Трандуил обеспокоенно нахмурился. Было заметно, что он лишь усилием воли удерживал свои порывы к опеке при себе. Вальмонту осталось только вздохнуть, когда, скинув одежду, Вэл ласточкой прыгнул с холма. Высота на глаз метров пятнадцать. «Он даже не разобрался, есть камни или нет». Скрывшись под водой, Вэл долго не выплывал, и Вал начал волноваться. — Где этот идиот?! — воскликнул парень, вскакивая на ноги. Он тщетно пытался разглядеть Вэла. — Под водой, полагаю. Не провалился же он в параллельный мир, — эльф тоже пытался разглядеть, где Вэл и в какое место стоит нырять чтобы разыскать этого неугомонного типа. Не мог же он, в конце концов, убиться, не такой уж и высокий водопад… Если только там камни, но тогда уже наверное было бы заметно, что он голову разбил… — Могу поискать. Нервно выдохнув, пару мгновений Вальмонт напряженно осматривал водоем, пока на поверхности, раскинув руки, не всплыло тело. — Твою ж… — выругался под нос. Закрыв глаза, Вэл покачивался на воде и на первый взгляд казался трупом. Но грудь равномерно двигалась от дыхания. «Я… тоже так хочу», — пришла непрошеная мысль, и синеволосый улыбнулся. — Это свобода. Наша свобода. Прыгнуть так же я не смогу, но устроиться там, — он показал на большой плоский камень у кромки водопада, — подстелив плед, вполне возможно. — У него инстинкт самосохранения вообще есть или только скрытый инстинкт самоубийцы? — покачал головой Трандуил. Посмотрев на камень, он на глаз прикинул, как там лучше устроиться и не будет ли там слишком мокро. — Вообще-то твоя идея мне нравится. Только у камня край мокрый. — Я бы к нему присоединился, иногда прохладная вода прекрасна. Но, увы, пока нельзя, — погладил свой животик. На спине оленя лежало их покрывало, и, взяв его, Вал направился к камню. Тем временем Вэла относило течением дальше. Водопад был частью небольшой реки. Первым «отплытие» заметил Быстролапый и взволнованно тявкнул, провожая парня взглядом.***
«Я щепка, я щепка…» — мысли Вэла.***
— Ну и куда его несет? — на тявканье лиса обернулся эльф. Это был скорее риторический вопрос. Понятно куда, к реке. — Думаю, это надо прекратить. «А то еще унесет неизвестно куда». И он немедленно отправился исправлять положение. Это можно было попробовать сделать с берега, дождавшись, пока течение вынесет Вэла поближе к суше. Но Трандуил не искал легких путей и прохладный воздух не удержал его от раздевания и прыжка в воду. Ворча что-то невразумительное под нос, Вальмонт развернул плед и ждал их на берегу. С Вэлом нельзя ничего предугадать. Теперь придется возвращаться в лагерь, чтобы они переоделись. «Не помню, брали мы сменную одежду для Трандуила или нет? Слуги помогали в сборах, надо посмотреть». Тем временем «утопленника» течение медленно относило все дальше к устью реки. Он оставался недвижим, лежал на спине, раскинув руки. Глаза закрыты. Эльф плавал как морской котик, что выглядело довольно странно со стороны, но зато он не поднимал брызг и довольно быстро доплыл до Вэла. «Ишь дышит…» — И как это следует понимать? Ощутив его присутствие, «утопленник» «ожил». Он медленно принял вертикальное положение и обхватил лицо Владыки ладонями. Открыв глаза, смотрел на Трандуила, словно знакомился с лицом любимого заново. Улыбнулся. Впервые, сколько Вэла знали здесь и раньше. — Водичка отменная, да? — Холодновата, но намного лучше, чем в реке, — Трандуил слегка приобнял Вэла. Улыбка его удивила. «Но ведь хорошо же, если он улыбается». — Вальмонт волнуется. Согласно кивнув, тот неохотно отстранился и первым поплыл к берегу. Вал уже ждал их там с пледом. — Быстрее, уже вечереет! Мне бы хотелось заночевать здесь, но я не уверен. Надеюсь, ты наплавался? — ворчал он, наблюдая за «пловцами». «Впервые вижу, как плавает Трандуил. У него странный стиль». — Если заночевать, мы не замерзнем? — в очередной раз вынырнув, уточнил эльф. И он вовсе не пытался обогнать Вэла, хотя, скорее всего, смог бы. Зато плавал вокруг и наверняка ужасно мешал мужу плыть. И откуда у него такое игривое настроение взялось? И вообще, такая легкомысленность вдали от леса? Вэл наоборот плыл медленно, чувствовалось неумение. Он двигался инстинктивно, стараясь держаться на воде. Конечно, мелькающий то там то сям муж отвлекал, и Вэл сердито фыркал на него как большой еж. Вальмонт наблюдал за ними с берега, поражаясь, как они еще не замерзли. Вода хоть и не ледяная, но прохладная. Сам он решился только лицо умыть и руки. Позднее можно будет разогреть в котелке воду для одного ведра и облиться перед сном. — У нас палатка, спальники и будет костер, если сильно замерзнем, можно зайти в храм, он тут неподалеку. Давайте хоть сутки проведем вдали от советников. — Это пойдет на пользу всем, включая советников, — несмотря на сердитое фыркание, Трандуил не перестал, хотя и стал мелькать пореже. Все же озеро глубокое. К счастью, вылезти на берег, обсохнуть и согреться им удалось до наступления полной темноты. Иначе пришлось бы, скорее всего, развести большой костер. В лагере Вальмонт велел обоим раздеться донага. К счастью, сменная одежда нашлась для обоих. Видимо, слуги подготовились основательно. В сумке Трандуила нашелся теплый плед, несколько комплектов одежды, обувь. Вэлу парень достал вещи из своей сумки. — Вот. Вытритесь хорошенько и оденьте сухое. Я пока развешаю на ветвях возле костра, думаю, высохнет быстро, — ухаживать за ними все равно было приятно. А еще Вал успел основательно проголодаться. — Кстати, только вспомнил. Теперь меня не беспокоят обмороки и приступы слабости. Странно, ведь мы в разных телах, он просто мелькает рядом. Может, пока этого достаточно? — глянул на Трандуила, держа в руках их одежду. Вэл пожал плечами, расстегивая свой камзол. Тонкие материи и вопросы о здоровье его волновали мало. — Скорее всего. Может быть главное, чтобы вы были в пределах видимости и досягаемости друг друга максимально возможное время? Может быть, вы вообще можете жить раздельно, если постоянно рядом. Переодеться было приятно, в сухой одежде всегда теплее. Особенно когда вечер плавно переходит в ночь. Вэл тоже поспешил сменить одежду. Заметив плед, выхватил его и, укутавшись, сел на брезенте от палатки возле костра. Осмотревшись, Вальмонт проверил запасы хвороста — пока их хватало, к счастью, днем эльф основательно поработал топориком. Даже разрубил целое трухлявое дерево средних размеров. — Возможно. Для нас это впервые. Надо развести огонь и приготовить ужин. Думаю, можем обойтись супными концентратами, ловить кого-то или рыбачить уже поздно. Еще слуги положили лепешки, бутерброды и фрукты. Бутылку вина, видимо для Владыки постарались. — Все подойдет. Целый день же прошел. Если нужен еще хворост… — оглядевшись, эльф понял, что понятия не имеет, что конкретно в этом месте трогать можно, а что нельзя. Теоретически, в такой близости от храма любой трухлявый пень мог быть чем-то ценным. — То кому-нибудь придется сходить со мной. — Пока хватает, хотя, знаешь, почему нет? Вэл, ты трясешься еще. Посиди, понаблюдай за костром, — сказал Вальмонт, вытаскивая котелок. — Надо еще воды в реке набрать, брошу таблетки обеззараживателя. Они убивают микробы. — Вытащив пару круглых белых шариков, он показал их на раскрытой ладони и взял ведерко. — Я принесу воды, но насчет хвороста я не шутил. Понятия не имею, как устроен лес так близко к местному строению высокой духовной значимости, — быстро встав, Трандуил взял котелок и еще ведро. Потом нужно будет обязательно приготовить поесть. С обеда прошло много времени. Это он теоретически несколько суток может жить на одном вине. Вал подошел к нему. — Лес Аркадии считается чистым, сюда редко пускают туристов, скажем так, но в определенное время, как сейчас — осенью, он открыт. Допускается охота, но только ради еды, а не развлечения. Зератул любил бывать на природе, говорил, человек — часть общего мира вокруг и может пользоваться его благами, если готов что-то предложить взамен. Не мусорить, не оставлять бычки и прочие вещи. Но ловить рыбу, охотиться, чтобы поесть, — пожалуйста. Сухие деревья использовать для костра, ягоды собирать. Даже можно прихватить пару енотов для советников, почему нет? «Если советники увидят енотов, думаю, у них сломается мозг. Это вам не кошки или драконы». — Кажется, в общих чертах я понял. Но только в общих чертах. Наверное придется брать у тебя или еще у кого-нибудь много уроков о культуре окружающих народов, — «по крайней мере понятно, что за сбор хвороста «кара небесная» никого из нас не постигнет». — Если так, то хворост я могу собрать и здесь. Вальмонт согласно кивнул. Они остановились на небольшой поляне. Вершины окрестных деревьев потихоньку окрашивались в закатные цвета, день на природе пролетел незаметно. — Я рад, что тебя интересует культура других народов и обществ. Особенно храмовников, впрочем, это неудивительно, сейчас у нас мой друг глава Восточного храма — Сул. Это давняя история. Когда-то великий Зератул, основатель ордена, соединял в себе три ипостаси. Он мог лечить, знал травоведение и сам изготавливал лекарства. Верил в Атуна и Создателя, принял сан. Проводил проповеди, служил полноценным священником. И умел защитить свою землю, считался искусным воином. Тогда время было сложное, послевоенное. Зератул путешествовал по опустевшим землям и спасал сирот. Обучал детей, многие из них стали впоследствии его учениками, — пояснил Вал. — Сейчас храмовников обучают по трем направлениям сразу: целительству, святому слову и военному искусству. Это тяжелый путь, немногие доходят до конца. Еще есть четвертая дорога — многие храмовники философы. Когда начались бесчинства нежити, они переименовали себя, став пастырями. Сейчас одинаково используются оба названия. Есть всего пять храмов, куда обращаются люди, и множество «филиалов». Восточный у Синих гор здесь, Западный на равнине, Северный у семи озер, Южный в столице Шестого мира и Центральный в Четвертом мире. О Шестом ты слышал краем уха. Я говорил об их юном императоре Айоре. Он завершил недавно войну. Четвертый мир — центр учения пастырей. Там даже МП пастырь — Расти. Наша Жаниша считает его занудой, но неплохо ладит. Нам нужно по ее предпочтениям тоже ориентироваться. Хоть многие эльфы, особенно советники, еще делают вид, что не в курсе какой он, окружающий Лихолесье мир. Трандуил слушал внимательно. Конечно, это была очень необычная информация. Там, в родном мире, было что-то похожее на эту самую «религию», но лесные эльфы в этом особо не разбирались и мало участвовали. А такое как тут было, мягко говоря непривычно. Храмы? Священники? Пастыри? Непонятно, странно и вообще как-то… против природы. Но наверное в других мирах это нормальное явление. А значит, надо вникнуть. Нужно хотя бы поверхностно понимать систему ценностей соседей, чтобы на ровном месте не возникло конфликтов. Вальмонт улыбнулся. — Нам еще повезло, Жаниша скромная личность, она не любит превознесения своих достоинств и значимости. Даже упоминания своего имени в молитвах. При общении простая, даже застенчивая. Ей хотелось создать рай для всех, кто стремится к добру, свету и хочет жить мирно, сохраняя традиции своей культуры. Если бы Лихолесье располагалось в Шестом мире — там красиво, природа особенная. Потому как Шестой талантливее и сильнее всех МП. Говорят, он больше, чем Мать-Природа вообще. Там нельзя упоминать его имя, чтобы лишний раз не тревожить. И все зовут его Господин. Убитые патриоты. Все в их мире сделано для своих. Чужих не принимают, чтобы получить там гражданство, нужно сделать нечто особенное. Даже брак не дает такой привилегии. Разве только рождение ребенка — сына от гражданина Шестого мира, законного мужа. И то не сразу. Вроде лет десять нужно подождать. В Пятом везде стоят статуи Сула, надо ему поклоняться, вознося молитву и благодарить за погоду, мир вокруг и все остальное. Он ведь создатель, мол, спасибо за жизнь, что нам дал. Люди ему молятся утром и вечером, я без дураков говорю. Все жители мира. Характер у него сложный, виделись пару раз. Высокий такой, со светлыми волосами. Говорят, так любил свою жену, что… похоронил ее заживо в саду, когда девушка захотела уйти. В Четвертом мире, уже говорил, там Пастыри живут. И Расти сам Пастырь. Во втором МП похож на Жанишу, но… Кайл, он личность в себе. Его вообще редко видят на встречах, остальные уже и подзабыли, как он выглядит. Вместо него все решает Создатель Дэниэл, ты его знаешь. И Разрушитель, но господин Сейсо главный. Мир самый мрачный, окружен темным защитным кольцом. Туризм там запрещен. Мы поражаемся, ведь Кайл простой, добрый парень. Хотя кто знает? Первая, о ней мало что известно. Только имя — Мария. И что она создала первую планету, колыбель цивилизаций. Ее лично не видел и портретов нет. Рассказывая, Вальмонт рисовал палкой на земле очертания планет. — Надо привезти карту мира, думаю, вы должны знать. Пригодится, кто знает, может, в будущем среди эльфов найдутся желающие путешествовать или строить карьеру дипломата? — Это все нужно обязательно знать и необходимо включить в курс образования… И это очень сложно. И как-то… — так и хотелось сказать «противоречит здравому смыслу и противоестественно», потому что ну кому в здравом уме придет в голову кому-то «поклоняться», воздвигать статуи ради этого… поклонения или как это называется? Ну, были нуменорцы, да. Они возводили статуи своих королей и у них даже как-то раз дело дошло до храма. Но где теперь эти нуменорцы? «Впрочем, людям… или другим существам, наверное, действительно нужно что-то такое. Следует отнестись к этому с пониманием. Постараться и отнестись. Раз уж теперь придется жить с ними вместе, так или иначе». Они нашли трухлявое дерево, которое можно использовать на дрова. Вальмонт наблюдал за эльфом со стороны, как тот берет топорик и прикидывает с чего начать. — Кто бы мог подумать, великий Владыка, сидевший на троне и попивающий дорогое вино, сейчас рубит дрова в лесу, один, без слуг. Твоя… память вернулась? Все же были забыты тысячи лет жизни. Даже не представляю каково это, столько помнить, — протянув руку, Вальмонт ласково коснулся плеча Трандуила, погладил кончиками пальцев. — Некоторые детали еще остаются скрытыми, — судя по тону, туда и дорога была этим деталям, желательно навсегда. Однако он улыбнулся мужу и поцеловал его в щеку. Затем, определив, как лучше поступить с потенциальными дровами, эльф умело взялся за разделку дерева. А казалось бы, король. Солнце медленно садилось, удлинялись тени деревьев. Валу казалось, что темнеет слишком быстро. Стрекотали сверчки, чуть поодаль у костра сидел Вэл, нахохлившись как воробей. Его вещи Вал уже развесил на ветке ближайшего дерева. До завтра должны высохнуть. Слушая мерный стук топора, он невольно возвращался мыслями к прошлому. «Она все продумала заранее? Как мы могли это пропустить, не понимаю. Неужели ее так раздражала наша дружба? Сейчас Сетт отходит после отравления, Хако на нервах, дети растеряны, еще пришел иск. Она действительно хочет уничтожить нас. Но больше всех ненавидит Сетта, ведь именно он открыл нам глаза и сумел спасти ребят. Какая мать может пойти на такое? Неужели Агнус прав и у нее сердце из льда?» Коснувшись живота, легонько погладил, представляя, как там малыш внутри. — Когда ты пропал, Леголас говорил, что ты выбрал нашего ребенка хранителем леса или что-то подобное. Не знаю, как это работает, но… в Лихолесье цвели цветы, пели птицы, и он, казалось, радовался чему-то. — Это примерно так и работает. Он еще слишком мал, но они с лесом со временем не только станут частью друг друга. Из-за того, что в малыше не одна кровь местных эльфов, они не будут так сильно зависимы друг от друга, как… «Во всяком случае, МОЖЕТ БЫТЬя они будут не так сильно связаны, чтобы настроение одного влияло на состояние другого. Кроме того, это дает ему что-то вроде двойной защиты… Но думать об этом надо потише и не говорить, пока все не успокоится хотя бы частично». — Другими словами, лес зацвел, потому что его хозяин ребенок и он сам как будто на время вернулся к весне. И, конечно, он радовался. Дети часто радуются без причины. Не думай, что я обделил Леголаса. Он может стать наследником короны, а может и не стать, как захочет. А вот с природой он никогда не был особо связан. Уже до рождения стало понятно, что это ему по наследству не передалось. «Не хочется вспоминать, о чем я думал тогда. Ведь наследие передается только со… смертью предыдущего носителя. У них, видимоя все иначе. Это утешает немного». Эльф быстро расправился с сухим деревом, они вместе спустились к воде. Вальмонт смог взять немного дров, а Трандуил — полное ведро и большую охапку обхватил другой рукой. — Иногда кажется, что ты по ночам в лесу дровосеком подрабатываешь, — фыркнул, не удержавшись. — Советники наверное в обморок попадали бы, увидев тебя сейчас. — По ночам я подрабатываю кочегаром в кузнице, — загадочным громким шепотом сообщил эльф. — Кидаю уголь и рублю дрова по двенадцать часов. Но наступает утро, морок спадает, и я снова король. Ничего подобного конечно не было, но Трандуил просто не смог удержаться. В конце концов дома особо не расслабишься, то одно, то другое, то советники, то Лоэмиль. «Мужика б ему надо. Хорошего. И с большим…» То внешние угрозы, с которыми так просто не расправишься. «…терпением. Терпение тому, кто попытается обуздать этого типа, понадобится огромное».
