Эдельвейс для Трандуила 2

      На диких, пусть даже и очень условно, просторах, где были Трандуил и Вал с Вэлом, начиналась ночь. Устраиваться было нетрудно, хотя основной лагерь они оставили в другом месте.       Звуки поздневечернего леса настораживали, учитывая, что следы и другие признаки указывали на присутствие чего-то ужасного. Если им это не встретится, будет только к лучшему.       «Хотя, с другой стороны, я бы с удовольствием схватился с серьезным противником, которого могу победить. Это было так давно, что такое впечатление, что кровь стала по-змеиному холодной и густой. Я, конечно, не так чтобы воин, но… хорошо, скорее борец с чудовищами».       Трандуил мысленно надеялся, что этот самый жуткий монстр-убийца им обязательно встретится. Но, с другой стороны, не хотел с ним встречаться, если рядом мужья. Что если им навредят?       Вальмонт стоял неподалеку, чутко прислушиваясь к окружающим звукам.       — Ночью лес выглядит иначе, да? Наверное, мне стоило показать тебе другую часть света, столько миров и разных мест, а я лесного короля привел… в другой лес! Логика, она такая, — улыбнулся он, любуясь последними красками угасающего дня. — Очень хотелось сбежать от всего и всех. Нам еще предстоит путь к мудрецу в Эдельвейсе, но это другое. О чем задумался?       Трандуил успел наколоть горку дров, одного топора хватило, чтобы разобраться с сухим стволом дерева, давно упавшим.       — Каждый лес выглядит по-разному. Мир ты еще успеешь мне показать. Если захочешь, — стряхнув с себя несколько опасные для семейной жизни мысли, Трандуил улыбнулся. Но признаваться, что он бы с удовольствием напросился на крупные неприятности, не стал. — Задумался… так. О всяком. Ничего важного. И ничего интересного.       Шагнув к нему, синеволосый обнял за талию, уткнувшись лицом в шею стоявшему эльфу.       — Красивый, мудрый и бесконечно близкий, — пробормотал чуть слышно.       Внезапно послышался тихий шорох и из кустов выскочила пара енотов.       «Никогда к этим зверькам не привыкну».       Эльф вздрогнул от их шуршания. Но гораздо больше насторожило другое. За колкой дров, мыслями и объятиями мужа он не заметил, в какой момент настала странная тишина, где даже шуршание енотов оказалось громким. Насколько близко то, что вынудило все затихнуть?       — Эй, вы там надолго? — послышался из лагеря недовольный голос Вэла, и, встрепенувшись, Вальмонт отошел.       Ему вторил негромкий рев, олень явно бродил неподалеку. Еноты припустили в сторону лагеря.       Вэл удивленно проводил взглядом две серые спины и полосатых хвоста. Они подбежали ближе и спрятались в кустах за сидящим парнем.       — Мы про тебя не забыли. По крайней мере я, — проследив за бегущими енотами эльф подошел и ко второму мужу, чтобы хотя бы поцеловать в макушку сидящего. Неужели он чувствует себя брошенным?       Вэл сидел у огня как нахохлившийся сыч.       — Вам не кажется, что слишком тихо? — пробормотал он.       «Своеобразная у нас семья, и жаловаться не на что, Вэл — часть меня, больше удивлен реакции Трандуила. Он любит нас одинаково».             Вальмонт поставил ведро и налил воды в чайник. Вокруг лагеря бродил Ломион, олень не решался отойти далеко. Лис сидел рядом с приятелем — белкой.       — Кажется. Что-то или кто-то заставил всех притихнуть. И это крайне подозрительно.       «И вселяет надежду на масштабную драку».       Поцеловав мужа в висок, наклонившись, эльф немного отошел, чтобы проверить, что там за пределами светлого круга от костра.       В это время у Вальмонта нагрелся и мягко засветился кристалл. Вытащив его из сумки, положил на землю блестящей стороной вверх.       — Да, Хако, что случилось?       В воздухе появилось лицо собеседника, они явно могли видеть друг друга.       — Простите, что прерываю ваш отдых, у нас тут небольшие проблемы. Советники волнуются из-за отсутствия короля. Я предложил устроить видео-конференцию, — было видно, что его кто-то отвлек, потом Хако повернулся снова лицом к ним. — Связался с вами. Все хорошо?       — Было, — хмыкнул немногословный Вэл. — Они как дети в саду.       Услышав голоса, Трандуил вернулся и с интересом прислушался. Волнуются, значит, да? Детский сад прямо какой-то. Ушел всего на несколько дней, а уже развели панику. Или у них есть причина? Что-то случилось?       «Да ладно. Нет такой проблемы, с которой Леголас не справился бы! Не небо же там на землю рухнуло».       Подстелив себе плед, Вальмонт устроился рядом с лежащим кристаллом.       — Слушай, скажи им, что он помер, — хмыкнул Вэл.       Из-за спины сидящего парня выглянули две серые мордочки. Затаившись на мгновение, он обеими руками поймал енотов и прижал к себе.             — Дело в том, что Галадрима… — пока Хако обстоятельно рассказывал последние новости, Вэл взглядом подозвал к себе Трандуила.       — Давай им отправим?       — Хорошая мысль, — эльф немного зловеще улыбнулся. — Пусть их отвлечет от всего этого пушистая проблема. Готов поспорить, эти зверьки устроят в лесу такое, что на время все думать даже не смогут об этой женщине, моем отсутствии и чем-то еще, кроме проделок новых животных.       По крайней мере жители королевского замка точно очень сильно на енотов отвлекутся. Что пошло бы им на пользу.       Вэл передал ему одного енота и вот таким, со зверьком на руках, Трандуила увидели подданные.       — Вот его величество король Трандуил, жив и здоров, — пробормотал Хако с той стороны, явно не ожидавший такого. — А это…       — Подарок для вас! — фыркнул довольный Вэл, влезая в «кадр» со вторым енотом.       — Теперь лесной животный мир станет разнообразнее, — зловеще улыбнулся Трандуил. О да. Енот только первая ласточка. Вот ласточка тоже нужная птица. — Мы надеемся скоро вернуться.       Несмотря на уверенный голос, эльф понимал, что скоро — растяжимое понятие, если они встретят то, что так пугает животных.       — Открывай портал пошире, — хмыкнул Вэл и, когда Хако выполнил это, ловко пропихнул туда одного енота. Потом второго. Довольная ухмылка стала шире, когда оттуда послышались удивленные возгласы и за спиной Хако заметались силуэты.       Попрощавшись с младшим Родригесом, Вальмонт закрыл портал и связь прервалась.       — Вы это давно задумали? С енотами.       Вэл пожал плечами.       — Не слишком. Да ладно, они все равно там скучают.       — Общение с енотами пойдет им на пользу, — король усмехнулся, что в вечерней почти темноте вылядело несколько зловеще. — Немного беспорядка и чего-то нового, что неопасно. Возможно так постепенно и удастся приучить всех к тому, что хотя все будет как раньше в целом, а в деталях совершенно по-новому.       Он имел в виду, что на новом месте, как бы они все, включая самого короля, ни хотели сохранить прежний образ жизни и традиции до мельчайших подробностей, увы, все уже будет иначе, пусть и незаметно иначе. Взять тот же воздух или звезды.       Действительно, не успел Хако закрыть портал, как оттуда послышались удивленных возгласы. Явно зверьки, оказавшиеся в незнакомом месте, забегали по комнате. Кто-то скрылся под длинными юбками одной из дам. Та взвизгнула, оглушая соседей, подскочила и упала навзничь.       Вальмонту удалось рассмотреть происходящее, он весело рассмеялся, наблюдая, как Хако пытается успокоить всех.       — Я же говорил, — «вы двое отлично друг друга дополняете, особенно когда раздельно», с любовью мысленно добавил эльф.       Темнота между тем сгущалась и настала ночь. Та самая, настоящая, которая темна и полна ужасов.       Вэл довольно щурился, снова сев у огня. Со стороны был похож на нахохлившегося воробья. Неподалеку бродил олень. Вальмонт, отдавший своей темной половине плед, чутко прислушивался к лесу. Стихло щебетание птиц и шорохи. Только стрекотали сверчки, да где-то невдалеке ухал филин.       — Темнеет, — заметил Вал, когда портал закрылся.       — Темнеет, — хмыкнул Вэл. Вытащив из сумки кружку, налил себе кипятка.       — Ночь темна и полна ужасов. — Эльф сел, скрестив ноги, на землю. И внимательно прислушивался, чтобы если что не упустить момент, когда надо будет вскочить.Что-что, а это он умел из почти любой позы.       Ночью всегда в лесу что-то шуршало. Охотились звери, ползали насекомые, шныряли ночные птицы… Повисшая тишина давала понять, что… ОНО выжидает.       Вал пристроился у огня, помешивая в небольшой кастрюльке чай. Ему нравилось заваривать горячий напиток так. Кипятить воду в кастрюльке, потом насыпать щепотку заварки. И когда смесь вскипит, налить молока. Разливать по кружкам через сито, чтобы все чаинки остались в кастрюле, небольшой, такой хватит на две-три порции горячего напитка.       Вэл грыз кусок колбасы и чутко прислушивался.       — Он ждет, что ли? — кивнул на эльфа.       — Возможно. Солнце, чай будешь? Осваиваю искусство заваривания, — отозвался Вал.       На поляне появился третий енот. Осмотревшись, зверек сел неподалеку, явно не понимая, где его два товарища.       — Интересная технология, почему бы и нет? — хотя Трандуил и не особенно расслаблялся, ожидая в любой момент появления опасности, упустить случай узнать, что еще его муж умеет, он бы никогда не стал. Хотя, конечно, бдительности это у него не убавит.       — Почему солнце? Он больше на луну похож, — Вэл кивнул на пепельные волосы Владыки.       Когда Вальмонт налил чаю в одну из походных кружек, сам взял у него и передал эльфу.       — Луна не звучит, а котик или зайчик как-то странно. Даже банально или пошло. Представляю сразу дородную женщину за сорок в цветастом халате и с бигудями в волосах. Выглядывает такая из кухни и зовет: «Котик, колбаску будешь?» — Вал очень похоже произнес капризным женским голосом. — А в зале сидит такой пузатый мужик с щетиной в растянутой майке. Развалился на диване, смотрит ящик. И лениво ей отвечает: «Да, зайка, неси сюда, я футбол смотрю».       Вэл пожал плечами.       — Думаю, он не поймет твоего юмора, — кивнул опять на эльфа. — А как тебе прозвище? Солнце или котик?       — Я предпочту солнце. Тем более что кота я видел единственный раз, когда это… животное принесли на время, — он имел в виду тот момент, когда кота принес один из родственников Вальмонта. До этого ему действительно не приходилось видеть ни разу в жизни ничего такого. — А солнце это хотя бы что-то понятное.       Вэл, протянув руку, коснулся спинки сидящего рядом енота, тот не двинулся.       — Надо и его захватить. Двоих товарищей уже переправили, ему будет скучно одному, — вытащив небольшое яблоко из сумки, протянул зверьку. Тот взял обеими лапками, совсем как человек.       Вал со своей кружкой сел поудобнее.       — Дома все равно друг друга зовем сокращенно, каждый раз произносить полное имя странно и неудобно. Я уже привык — Вал, Валь, даже Монти один приятель зовет. А ты полное имя свое не слишком любишь, хоть сам придумывал, — глянул на Вэла.       Тот собирался ответить, когда невдалеке послышался свист, сопровождаемый низким гулом.       — Что это было? — звук был эльфу незнаком, и он сразу же поднялся на ноги одним плавным движением. И немедленно потянулся к мечу. Даже зоркий глаз эльфа не увидел ничего подозрительного в том направлении, откуда донесся звук. Возможно, его источник был слишком маленьким. Или слишком большим. Или скрытым.       Енот быстренько закопался в плед, его крупное тельце прижалось к ногам сидящего Вэла. Зверек мелко затрясся, лис, заметив это, навострил уши. Сам Вэл, укутав енота, поднялся на ноги.       — Это он? Менх? — глянул на Вальмонта.       Тот нервно сжал тонкими пальцами свою кружку.       — Я… не знаю. Хако рассказывал, но… большинство сведений были лишь слухами. Я… не знаю, как выглядит настоящий менх, в смысле действительно ли он убил тех путников. И следы на земле, Трандуил, ты не отходи далеко, ладно?       «Странно, я мало кого боюсь в этой жизни, но неведомое существо внушает почти потусторонний ужас».       — Я вообще от вас отходить не собираюсь, ни близко, ни далеко.       Пугала не столько перспектива встречи с неведомым, сколько тот факт, что он был не один, а с семьей. Кто знает, чем все может кончиться для них. Будь он, как раньше, сам по себе, максимум с взрослым и самостоятельным отпрыском…       — Но все же надо проверить, что было причиной звука. Местные животные напуганы, это плохой знак.       — Может, стоит вызвать Ёра? Он умеет быть невидимым, — предложил Вальмонт.       «Больше опасаюсь за Вэла. С него станется броситься вперед, сдерживающих факторов нет».       — Предлагаю сходить вдвоем, разведать обстановку самостоятельно, — добавил Вэл, глянув на эльфа. — Беспомощные тут подождут.       — Я не беспомощный! — возмутился Вал. — Просто трезво оцениваю наши возможности. Куда ты ночью в незнакомое место попрешься? Хотя ночь твое время.       — Именно, — вытащив небольшой клинок, Вэл неспешно протер лезвие. — Ночь — мое время.       «Было бы разумнее, если бы кто-то из нас остался, чтобы Вал точно не пострадал если что или имел возможность быстро уйти… Но, с другой стороны, он же не беспомощный. Хотя это большой вопрос, несмотря на то что он беременный, а не смертельно больной».       На самом деле он долго не раздумывал, размышления заняли не больше секунды.       — Хорошо. Но на всякий случай рядом с тобой будет олень. На тот случай, если понадобится срочное отступление. Или он может запинать копытами мелких противников.       На том и порешили. Все равно спать не получится, если рядом бродит крупный хищник. Вэл сунул ему енота, выглядывавшего из пледа. Рядом ходил встревоженный олень.       — Вы уверены?       — Не смеши меня, — хмыкнул темноволосый. — Поймаем менха и разделаем, снимем с него шкуру!       — Но на шашлык не пустим, он все же хищник. — В темноте улыбка Трандуила была скорее пугающей, чем привлекательной, и обещала мучительную смерть. Не кому-то конкретному, а вообще.       Обнажив меч, он скрылся в темноте. Менх это был или нечто иное, но существу явно достанется серьезный противник.       Вскоре они исчезли в зарослях и Вальмонт остался с животными. Енот не торопился выбираться из пледа, олень тоже не отходил далеко.       — Такое чувство, будто Трандуил захотел остаться здесь ради менха, — улыбнулся парень, наливая себе чаю. Ночной лес жил своей жизнью.       Может быть, Вальмонт отчасти и был прав, но только частично. На самом деле к угрозе, исходящей от непонятного существа, у Трандуила было неоднозначное отношение, но теперь уж что сделано, то сделано.       Он бесшумно пробирался между кустами и деревьями, отлично видя в наступающей темноте. В направлении того странного звука что-то шевельнулось.       Ловко перемещаясь между кустами, рядом шел Вэл. Глаза мягко мерцали в темноте. Когда эльф замер, парень остановился рядом. Внезапно послышался низкий гул. Прищурившись, Вэл пытался рассмотреть хоть что-то, но мешали густые заросли. Опустив взгляд, он заметил сломанные ветки и отпечаток большой лапы. Чуть дальше второй, третий. Глянув на Трандуила, Вэл молча показал вниз.       Эльф кивнул. След должен куда-то вести, тем более настолько свежий. Хорошо еще, что след вел не в сторону лагеря. Трандуил кивнул в ту сторону. Стоит проследовать туда хотя бы затем, чтобы проверить, что делает это существо.       С ветки над их головами сорвался филин. Большая птица улетела, встревоженная шумом. Вэл осторожно шел за супругом, чье внимание привлекли следы.       — Кажется, мы идем к горе, — пробормотал он.       Действительно, когда последние деревья расступились и они выбрались на полянку, впереди темнел громадный силуэт.       — Он просто стоит или выжидает, чтобы выйти на охоту? — осмотревшись, эльф нахмурился. Нападать первым не очень хорошо, но кто знает, что в голове у такого существа? С другой стороны, свободно разгуливающие чудовища редко хорошая идея.       «Гномы не в счет, хотя они тоже…хм»       — Нет, это… — ответить Вэл не успел.       Из-за туч медленно показался тонкий серп Луны. Он слабо осветил подножие горы и большой валун, который в ночной тьме можно было принять за живое существо. Следы шли куда-то направо, обходили валун и скрывались вновь в подлеске.       — Что ж, тем лучше, — значит, следы уводят еще дальше от лагеря. — Идем дальше.       Следы оказались достаточно четкими, чтобы было видно, в какую сторону направилось существо, что оно именно ушло в подлесок, а не вышло из него. Если существо и знало, что на него охотятся, оно не собиралось скрываться и скорее начало бы охоту на охотников, чем спряталось бы.       Тишина вокруг была практически абсолютной, что не давало Вэлу расслабиться.       — В лесу же так не бывает? — скорее обращаясь к эльфу, произнес он.       Невдалеке вновь послышался свист, хрустнула ветка. Парень сам не заметил, как очутился возле супруга.       — Бывает иногда, но хорошего не предвещает. Обычно это обещает что-то вроде огромного дракона. — Несмотря на сосредоточенность, Трандуил все же успокаивающе приобнял Вэла за плечи. Прислушавшись, эльф указал в сторону более темного пятна среди деревьев. Нечто притаилось именно там. А потом темное пятно шевельнулось и теперь стали видны и его глаза. Судя по высоте от земли, это было что-то огромное.       — Большой, — хмыкнул Вэл.       В следующую секунду он бросился вперед. Началась яростная молчаливая схватка. Нечто, махая лапами, пыталось схватить противника, Вэл поднырнул, ловко уворачиваясь, и, оказавшись сзади, взобрался на дерево и прыгнул оттуда, вцепившись когтями в густой мех на спине. Ни он, ни существо не произнесли ни звука, слышался только треск веток и возня.       Эльф не остался в стороне. Как только представилась возможность присоединиться к схватке и не попасть под горячую руку, он сделал это. Когтей у эльфа не было, но зато имелся меч, которым он отлично умел пользоваться. И сражался Трандуил без всякой жалости. Возможно, именно это было его темной стороной.       Коротко взревев, существо схватило Вэла и, оторвав его от себя, оттолкнуло прочь. Затем переключило все внимание на Трандуила. Казалось, острие меча не пугало его. Зверь выбрался из кустов и теперь даже в темноте можно было рассмотреть врага. Высокий, около трех метров, плотный силуэт, покрытый густым жестким мехом. Длинные сильные лапы с когтями, стоит на двух нижних как человек.       — Менх! — воскликнул Вэл, поднимаясь.       — Так вот он какой, — нападая, Трандуил искал слабое место у существа и способы до него добраться. Глаза? Пасть? Затылок? Может быть, сухожилия на задних лапах? И главное, как до этого добраться так, чтобы существо не разорвало на кусочки?       Вскочив, Вэл снова кинулся на него,. стараясь обойти сзади. Но менх краем глаза следил за каждым движением парня. Взревев, схватил одной лапой, поднял в воздух и бросил в стоявшего эльфа, сбив его с ног.       — Здоровый, гад, — бормотнул темноволосый, приподнимаясь на локтях. — В чужом теле сложно.       — Он тебя не сильно огрел? — эльф легко встал, помог подняться мужу и снова был при мече, присматриваясь к менху. Да куда ж его огреть? У всех живых существ есть два основных слабых места, вопрос только в том, сработает ли это на менхе? Это ж почти мифическое существо.       «Когда-то и драконы были такими же мифическими существами, которых не знали, как убить. Но способ, как этих змей крошить в салат, тоже нашли».       На щеке и, кажется, не только на щеке, проявился на долю секунды старый шрам.       Вэл потянулся к нему, ткнулся носом куда-то в шею, громко фыркнул, словно проверял, знакомый ли запах. Узнал, успокоился как-то, покачал головой.       — Нет.       Огромный мохнатый зверь не дал им много времени — коротко свистнув, бросился вперед, отпихивая лапой Вэла. Тот сразу вцепился в нее, оттягивая назад, не давая ударить Трандуила. Менх без малейших усилий, легко, будто пушинку, тащил его вперед. Наверное, зверя манил тускло блеснувший в полумраке меч.       — Отпускай! — Трандуил уворачивался и медлил, надеясь, что за волосы это существо его не поймает. И не нападал, пока был шанс попасть в Вэла. Глаза, надо было попасть в глаза, но не ослепить, а поглубже загнать меч. Это должно нанести очень серьезное повреждение, возможно, убить.       Менх яростно махал лапами, и Вэл, услышав эльфа, отпустил, тотчас упав на землю. Он видел, как зверь несется к Трандуилу. Полумрак явно не был помехой для хищника. Тот отлично видел врага и не терял времени даром. Забыв о Вэле, бросился вперед. Еще секунда, и… Из-за мохнатого силуэта фигуру Трандуила было совсем не видно. Вскочив, Вэл нервно кусал губы, не зная, как быть дальше.       В следующий момент менх беспорядочно заметался, а потом и вовсе упал и стал кататься по земле. Во все стороны летели брызги крови, или что там текло по венам менха, рев был слышен на всю округу. В темноте зловеще блеснула сталь. Трандуил ждал, понадобится добивать существо или нет.       Еще через несколько секунд эльф прекратил страдания бьющегося в агонии существа, добив его несколькими ударами меча — в пасть, еще раз в глаза и под подбородок. Менх еще вздрагивал, но был уже гарантированно мертв. Скорее всего в окрестностях могут быть еще подобные существа, но конкретно этот им хлопот точно не доставит.       Вэл подошел ближе и мягко погладил эльфа по руке.       — Кровожадный и опасный, вооруженный, — заметил, довольно ухмыляясь. — Шкуру возьмем? Явно самец, это хорошо, Вал не будет нудеть по поводу маленьких осиротевших детенышей. Он явно тут жил один, — парень кивнул через плечо, где в кустах под скалой явно находилось логово существа.       Присел, ощупал мех, мысленно прикинув размеры.       — А хочешь?.. Шкуру долго снимать, потом еще выделывать надо, так чтобы мех не повредить… — а еще они вернутся с ног до головы в крови менха, что Вала вряд ли обрадует. Но все равно оно того стоило. — Или просто ради хорошей крепкой кожи?       — Да ладно, ты только глянь! Огромная! Можно чучело сделать, — фыркнул Вэл. — Зря, что ли, старались? В реке умоемся, время есть. Правда я не умею. — Он сел рядом с тушей и довольно хмыкал, словно завалил хищника в одиночку.       — Чучело, говоришь? Вообще-то можно. Я мог бы снять шкуру и дома в свободное время… — выдержав пару секунд паузы, чтобы создать впечатление, что он сам будет чучело набивать, эльф продолжил: — …распорядиться. Сам я как-то раз делал чучело дракона, первого, которого сам завалил. Но, слава звездам, ЭТО съели моль и грибок, и вы этого никогда не увидите.       Вэл кивнул. Он ощупал тушу, прикидывая качество будущего чучела.       — Сделать чучело и поставить в зале совета. А рядом будут возиться еноты, — хмыкнул, явно представив картинку. — Перетащим его через портал? Или оставим пока здесь. Не съедят?       — Лучше пока оставим тут и заберем чуть позже. За сутки максимум не думаю, чтобы с ним что-то случится. И его слишком боятся, чтобы есть. Думаю, тебе стоит рассказать Валу, как мы на него охотились. — Трандуилу очевидно понравилась идея поставить чучело в зале на самом видном месте.       Они прикрыли лежащее тело ветками и хворостом. Вэл еще походил вокруг, напряженно прислушиваясь. Потом вернулся к эльфу.       — Идем?       Сложно представить, сколько времени прошло. Луна поднялась над деревьями и ярко сияла на темном звездном небе. Воздух существенно посвежел.       — Идем. — В лунном свете Трандуил не выглядел тем, кто может справиться с таким жутким зверем, как менх. Скорее наоборот, неким эфирным существом, которое может вообще состоять только из света. Только пятна крови на одежде и меч напоминали о том, что не стоит эльфа недооценивать.       Заметив кровь, Вэл пошел сначала к реке.       — Резкий запах может ему не понравится. Промоешь одежду? — предложил, когда они подошли к кромке воды, казавшейся ночью черной.       — Да. Не очень хорошо будет являться измазанным кровью. Даже немного.       Отдав меч Вэлу, эльф приступил к отмыванию крови. Сначала с рук, как выяснилось, они испачкались в первую очередь. Потом снял часть одежды, несмотря на осенний холод ночи, и взялся отмывать ее. И воздух, и вода были более чем холодными, и эльф невольно ежился, в глубине души мечтая хотя бы о костре. Хорошо еще, не было дождя и сильного ветра, иначе стало бы совершенно невыносимо.       Занятый водными процедурами эльф не сразу заметил отлучку Вэла. Тот убежал куда-то и вернулся с теплым покрывалом.       — Вал там сварил суп, горячий, и костер разожжен. Ругается, — хмыкнул, протягивая Трандуилу полотно.       Ветер сменил направление и запах рыбной ухи дошел и до них. Вкусный, он плыл невесомой пеленой в ночи, словно звал за собой проголодавшихся охотников.       — Значит, смерть от холода никому из нас не грозит, — как обычно загадочно улыбнулся Трандуил, взяв покрывало. Окровавленная одежда уже была отмыта, осталось только укутаться в покрывало, взять мокрые вещи и пойти с Вэлом на запах ухи. — А что он вдруг ругается? Мы слишком долго ходили?       Где-то в глубине души эльф все еще не мог поверить, что его полюбили сразу два таких удивительных существа и что он оказался способен полюбить их обоих не меньше. Это принесло достаточно проблем, которые, по сути, мало были связаны с их союзом, просто так уж совпало. Но все это стоило того.       Вэл буркнул что-то маловразумительное и пожал плечами.       — Наверное. Сказал, что принял важное решение, — последнее добавил чуть слышно.       Вал сидел скрестив ноги у костра и задумчиво раскладывал тарелки.       — Вы долго, — отметил, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени.       Эльф слышал и последнее. Это заставило насторожиться, так как значить могло буквально что угодно.       — Извини. Мы немного увлеклись охотой, а потом надо было смыть с себя кровь, — присев рядом с мужем, Трандуил тронул его за плечо. То ли в качестве знака внимания, то ли чтобы дополнительно дать знать, что они уже тут. — Пока нас не было, ничего не случилось?       Вздохнув, он протянул супругу тарелку с дымящимся супом.       — Прости, не хотел возмущаться. Когда остаешься наедине с собой, начинаешь думать о разном. Все в порядке, — улыбнулся Вал. — Поешьте.       Устроившись рядом, Вэл взял себе тарелку.       — Да ничего страшного. Возмущаться иногда полезно, особенно по делу. — Взяв суп, Трандуил внимательно посмотрел на Вала, но ничего больше не спросил. О чем бы он ни думал и какие бы решения ни принимал, лучше будет, если он сам расскажет если и когда захочет.       Нарушить тишину Вал решил после ужина, когда эльф уже переоделся в сменную одежду, они поели и неспешно убирали посуду.       — Я принял решение относительно Галадримы. Знаю, изначально мы шли сюда отдохнуть и забыться, но мне нужно было подумать. Дети в беспамятстве, Хако боится каждого звука, Сетт… Мы должны заняться этим, — Вальмонт говорил медленно, не сводя взгляда с пламени.       — И? При чем тут я?       Обернувшись, он встретился глазами с Вэлом.       — Тебе придется выбирать между ними. — Казалось, они понимают друг друга и так, но все равно используют слова.       «Несколько жестоко, но разумно».       Эльф не вмешивался и только внимательно слушал. Если Вальмонт нашел какой-то выход — это хорошо. Даже если цена за итог может оказаться высоковатой. Сейчас они не в том положении, чтобы воротить нос.       «Хорошо бы только, чтобы никаких лишних смертей, это может плохо кончится для всех».       — Как? Ты же не убьешь ее. И мне не дашь, — хмыкнул Вэл.       Устало вздохнув, Вальмонт потер виски и обернулся к нему.       — Тебе придется выбирать, Вэл. Она или Трандуил! — его тихий ровный голос прерывал лишь треск сухих веток, догорающих в огне.       Темноволосый нахмурился, потеребил край одеяла, покосился на эльфа. Хмыкнул.       — Выбирать.       — Да, Вэл, выбирать! Ибо… мне понадобится твоя помощь. Тут и, кроме тебя, один желающий будет, кому вряд ли идея понравится. Мы… поместим ее в Черное зеркало. Госпожа давно этого хочет. Просто повод никак не найдется. А с доказательством участия Галадримы в… произошедшем с Шедоу мы сможем дать делу ход! Тут главное, напирать на то, как пострадал Сетт при этом. Мне достаточно намекнуть Госпоже, что он отравился по вине Галадримы. Главное, чтобы ты не лез в это. Либо она, тогда ты… даже не знаю, что будешь делать. Либо наша семья. И ребенок. Твой ребенок с Трандуилом!       Слушая диалог, эльф невольно подумал, что из этих двоих получилась бы идеальная королева. То есть король номер два, а не просто муж. Если бы это было допустимо. Вот так выбирать действительно жестоко, но им обоим понятно, что без этого никак, и все зависит именно от того, какое решение примет Вэл. Кажется, любой вариант Вальмонт принял бы достойно. Впрочем, так как в любом случае дело касалось его семьи, Трандуил все же вклинился в диалог:       — А в чем суть плана и какими будут последствия?       Вэл тоже с интересом глянул на светлую половину.       — Сетт дорог Госпоже Зазеркалья Эмили. Он ее друг, ученик, младший брат, собеседник. Много ипостасей. И прощается ему достаточно. Галадриму она недолюбливает, и это мягко сказано. Но… открыто убирать не спешила, не было объективных причин, — пояснил Вальмонт, подняв взгляд. Оба супруга смотрели на него. — Мне нужно сообщить о произошедшем с Сеттом, его точно заберут долечиваться в клинику при Круглом. Заодно последнюю лояльность к Галадриме Госпожа потеряет. Я ему давно говорил, зачем прикрывать бывшую подругу. Конкретного плана у меня пока нет. Только решение принял. Ну что, ты выбрал?       Вэл хмыкнул, неуютно завозился рядом. Но казалось, не сомневался ни секунды.       — Естественно. Он! — решительно кивнул в сторону Трандуила. — А она мне тело даст отдельное?       — Запросы у тебя нехилые, дорогой братец, — не удержался от иронии Вал.       — Но вопрос-то логичный, — не удержался от улыбки Трандуил. То есть он с нынешним положением вещей вполне смирился, но это ж не значит, что Вэлу не должно захотеться своей собственной жизни, отдельной от светлой половины. Кроме того теперь, когда более или менее прояснилось, что на уме у Вала, стало как-то спокойнее. Эльф уже убедился, что его муж всегда знает, что делать (что было странно, обычно знать «что делать» было полностью его обязанностью), даже если не сразу.       — Естественно… нет! Она может предложить нам сделку, дать Вэлу тело, взамен мы расходимся. Это вариант конечно, но… страдания Сетта и детей простить ей не смогу. Ты в лесу столько времени бродил потерянный, мало ли что могло случиться? Ей все равно! — вздохнул Вальмонт. — Хочу у Госпожи спросить, у нее ученые, они подскажут что делать.       — Что ж, похоже, завтра у всех нас будет трудный день, — «и у придворого чучельника тоже». — А это значит, что к нему нужно как следует подготовиться и выспаться. Или хотя бы попытаться.       Единственное, что волновало эльфа в данный конкретный момент — это то, что его муж, то есть мужья в разделенном виде, да еще и один из них беременный, гораздо уязвимее, чем когда они только познакомились. А он никак если что не сможет им помочь.       Трандуилу очень не хотелось признаваться даже себе, что он был бы очень рад, если бы его мужья остались не два в одном, а разделенными. Конечно, два в одном, это экзотично и такова сущность Вальмонта и Вэла… Но когда можно обнять каждого по отдельности или их вместе, сразу обоих, это все же совсем другое дело. То есть еще более странно иметь двух мужей, а не мужа, который то один, то другой, но у короля есть несколько привилегий. Например, с ним нельзя спорить о его личной жизни.       Тем не менее завтра будет трудный день.       Время текло незаметно, Вальмонт не мог толком сказать который час. Ведь оставил все средства связи во дворце. Знал лишь, что очень поздно. Луна уже высоко на небе, стало холоднее. Трандуил с Вэлом перекусили и рассказали о своей охоте на менха.       «Надеюсь, они не решат переловить всех снежных людей в этом лесу», — подумал он тогда. Очень хотелось спать.       — Вы как хотите, а я на боковую. Помню, что ты, Трандуил, как и любой эльф, можешь не спать всю ночь. Погода прекрасная, небо чистое. Хотя не буду отрицать, что мне бы хотелось уснуть у тебя под боком.       Трандуил посмотрел на небо. Спать не хотелось, в основном хотелось погулять между деревьями без особой цели. Но с другой стороны, было бы неправильно при ночевке под открытым небом бросать мужа ночью. Мужей. Обоих. Мало ли что может случиться ночью посреди леса?       — Даже если спать не буду, останусь с вами. Так будет лучше для всех.       Вэл, сходив по нужде, первым забрался в палатку. Там отыскал спальник. Третий енот последовал за ним, животное явно не торопилось убегать.       — Я тогда… тоже пойду укладываться. Знаю, ты бы хотел оставить нас так, как сейчас, в отдельных телах, — улыбнулся Вальмонт, поднимаясь на ноги. — Не скажу, что это мешает, иногда здорово видеть кого-то, настолько похожего на тебя. Словно брат-близнец. Но… ты понимаешь, что Вэла контролировать невозможно? Он прислушивается к другим, когда считает это выгодным. И ценит больше всего свободу. Возможно, будет шастать по Лихолесью по ночам, без драки и приключений он не представляет своей жизни.       — Конечно я это понимаю. И, как ты понимаешь, ни на каком варианте настаивать не стану. — «Иначе выйдет, что кого-то я люблю больше, или если будет не так, как я хочу, мир рухнет».       Трандуил принял меры, чтобы костер за ночь не превратился в катастрофу, быстро прибрал все, что лежало так, что животные могли бы утащить, съесть или еще что-то. Пораниться обо что-то, например.       — Но ты же понимаешь, что хотя каждого из вас я люблю одинаково, по второму я тоже буду скучать, когда будет только кто-то один? Но это даже звучит странно, признаю.       — Все в порядке. Я пока сам не знаю, чем все закончится. Может… загадывать наперед не хочу. — Коснувшись плеча эльфа, Вал ушел. Ему нужно было пройтись перед сном.       Вокруг царила тишина, видимо, лес еще успокаивался после битвы с менхом.       «Не удивлюсь, если Вэл захочет сюда вернуться, прибить еще пару таких существ. К счастью, в лес не попасть без портала, а разрешение действует не всегда».       Трандуил проводил мужа взглядом. Даже в темноте он отлично видел, куда тот пошел. И, разумеется, он услышит любой шум и придет на помощь, если понадобится. Потом посмотрел наверх. Небо, кроны деревьев, почти как дома. Почти.       «Я действительно буду скучать по каждому из них, когда будет только кто-то один из двух. Кто бы мог подумать?»       Однако надо было устроиться если не спать, то хотя бы лечь на ночь.       Из палатки выглянул енот и деловито подошел к эльфу, устроился рядом, обнюхивая ноги. Фыркнул.       Вал вернулся через несколько минут.       — В палатке хватит места троим, думаю, Вэл уже расстелил спальники.       Эльф почесал фыркнувшего енота за ухом и незаметно улыбнулся. Эти странные и необычные животные отлично прижились бы в его лесу, да и вообще в его родном мире. Наверное, лучше всего в той неизвестной части, где жили те малорослые существа с мохнатыми ногами. Как же они называются? Неважно. Когда Вал вернулся, он как раз собирался проверить, что там с местами в палатке.       — Думаю, ты прав. Идем. Я просто немного отвлекся на этого четвероногого умника.       — Он явно хочет к той парочке, которую вы отправили в Лихолесье, — улыбнулся Вал.       Заглянув в палатку, втащил свою сумку. Вэл спал в углу, укутанный пледом, больше похожий на большого ежа, даже сопел так же. Рядом лежали два открытых спальника.       «Спать на природе своеобразное удовольствие. Люблю стрекотание сверчков с возможностью уединиться, но паучки и муравьи — это минус. Еще комары, но вроде их пока нет».       Трандуил хотя и лег спать в конце концов, не мог уснуть. Не из-за вероятных комаров, не из-за гарантированно где-то ползающих пауков и муравьев. И уж точно не потому, что уже заранее переживал, что будет с его мужьями, когда все закончится. На этот счет он был спокоен. Разумеется, с Валом и Вэлом все будет хорошо, пусть и сразу, потому что они больше не будут существовать раздельно. Не являлось причиной бессонницы и то, что эльфы не нуждаются в сне. Да и государственные дела его не выводили из себя уже несколько сотен лет как минимум. Настоящая причина отсутствия сна заключалась в другом. Но если он не способен позаботиться как следует о своем муже, то хорош ли он на самом деле как правитель? Если он провалил воспитание старшего сына, что ждет их с Валом будущего ребенка? И что если их всех ждет какой-нибудь ужасный конец из-за какой-нибудь его ошибки? В свете последних проблем это тоже не выглядело неправдоподобно.