Эдельвейс для Трандуила 2

      Утром жителей палатки потревожил негромкий шорох. Енот, оставшийся без двух товарищей, сновал вокруг, то и дело принюхиваясь. Он еще вчера понял, что все съестное хорошо спрятано, а угощение, предназначавшееся зверьку, тот уже съел. Енот подергал лапками замок, словно догадывался, каким образом закрыта палатка. Но бегунок находился вверху и доступ к спящим не открылся. Разочарованно фыркая, енот отбежал на пару метров, принюхался и вновь заскребся в палатку.       Солнце только-только показало край за горизонтом.       Так как Трандуил не спал, он сразу обратил внимание на шорох снаружи. Интуиция подсказывала, что это всего лишь какой-то лесной зверек привлекал к себе внимание. Что ж, такая настойчивость должна быть вознаграждена. Тихо, чтобы не разбудить мужей, эльф выбрался наружу. И точно. Обнаружил там енота.       — Что бы тебе дать, дружок? Интересно, у нас еще остались яблоки?       Енот только смотрел на него полными надежды на вкусненькое глазами.       «Каким образом ответил бы Шедоу, знай он о нашем положении и моих планах? Принимать решение сейчас, хотя внутри себя я уже выбрал. И давно. Осталось понять, как».       Вальмонт проснулся через несколько минут и лежа на спине смотрел в потолок.       Из задумчивости его вывел изумленный голос рядом:       — Прошу прощения, ваше вы… милорд, но…       Повернув голову, Вал встретился глазами с испуганным… Вэлом? Или уже нет? Вскочив, тот пощупал камзол черного цвета и, дернув за край палатки, вылетел наружу.       — Ой, ваше величество!       Трандуил удивленным не выглядел. Он продолжал подкармливать енота, хотя слышал, что объявился хозяин тела, которое занимал Вэл. Да, по-хорошему, он должен ему все объяснить, а предварительно, еще до всего этого, спросить, можно ли позаимствовать его тело. Но это по-хорошему. А Трандуил так поступал только очень давно, пока не разочаровался во всем мире.       — Вальмонт, думаю, нам стоит вернуться домой как можно скорее и вплотную заняться решением текущих проблем.       Через несколько минут из палатки вышел уже проснувшийся Вальмонт в другой кофте. Тронув эльфа за край уха, прошел к ведру, чтобы умыться. Вода холодная, это поможет быстрее согнать остатки сна.       — Да, ты прав. Вчера засыпал с тяжелым сердцем, но сегодня туман рассеялся, стало легче. Возможно, мы сможем решить сразу несколько проблем: разобраться с бедой, которая идет за нами с детства, и заодно помочь эльфам Древнего пламени восстановить свой статус, ведь их лидера «красиво» вывели из Совета, где он как раз представлял эльфов. Не нравится мне все это. — «А если она решила таким образом добиться переселения эльфов Лихолесья с Эдельвейса в другое место, где сможет без проблем разобраться с нами?»       — И чем быстрее мы с этим разберемся…       «Тем быстрее все встанет на свои места», — с недовольством и тревогой подумал эльф. Бесконечно так как есть продолжаться не может, это не пойдет на пользу ни его народу, ни его мужьям, ни… ближайшим… так сказать… соратникам.       — Тем быстрее можно будет подумать о том, что на самом деле может ждать нашего сына. Или не сына. Хотя вариантов, конечно, всего два.       Может быть голос у Трандуила и был немного рассеянным, и ответил он немного невпопад, на самом деле он прекрасно слышал все, что говорил муж. И сказанное не могло не беспокоить и его тоже. В конце концов, несмотря на изоляцию Лихолесья, в том числе и по его королевской воле, никто не мог отрицать, что все во вселенной связано. А раз так, то если в одном месте что-то не так, значит, и в других будет не слишком здорово.       — Ваше величество, а мы не на той планете? — решился подать голос второй эльф, чье тело было позаимствовано Вэлом.       «Он исчез. Видимо, сил на поддержание сознания уходит много. Еще один повод для тревоги».       — Тогда соберем вещи, — подытожил Вальмонт, пока енот хрустел орехами, ловко извлекая ядрышки из скорлупы.       Вместе они за несколько минут сложили палатку и упаковали вещи в пару рюкзаков.       — Вполне вероятно, — уклончиво ответил Трандуил, чтобы не заставлять эльфа лишний раз паниковать. В конце концов он совершенно ни в чем не виноват.       Собрав вещи и не забыв о своем мече (хотя упустив из виду, что где-то тут и его лук со стрелами), король посмотрел на енотов. Взять с собой или нет? Опять же еще здоровенное убитое ночью чудовище ждет руки чучельника…       Из трех енотов остался один, но оказалось, ночью к нему присоединился товарищ, возможно, младший брат или подруга.       — Двоих мы отправили советникам, — вспомнил Валерон. — Кстати, убитого тобой менха тоже стоит забрать. Мясо вряд ли съедобно, но шкура и скелет… думаю, ученым будут интересны. Правда тащить тяжеловато, там туша весом до двухсот пятидесяти килограммов.       — Менх? — уточнил бедняга архивариус, которому явно впечатлений хватило надолго. Очнулся неизвестно где, с Владыкой, можно сказать, вдвоем.       — Из шкуры стоит сделать чучело и поставить его в тронный зал. Да, менх, здоровенная такая тварь, мохнатая и, возможно, предпочитающая мясо людей или эльфов мясу остальных животных. Но никогда нельзя точно знать.       Трандуил вручил окончательно растерявшемуся эльфу енота. Как же дотащить менха? Если бы можно было использовать несколько оленей, а не только одного… или лошадей… хотя так можно попортить шкуру.       — Вал, есть идеи, как менха переправить?       — Менх… — пробормотал растерянный архивариус, машинально приняв зверька. Тот вырываться не стал, лишь деловито осматривался вокруг с высоты.       — Это меньшее из зол.       Утреннюю дрему развеял шорох, сопение и голоса. Он сел и медленно потянулся, не спеша выбираться из импровизированной постели.       — Давай позавтракаем сначала. Наш вчерашний гость вернулся? Хорошо, значит к двум товарищам хочет, — улыбнулся беспечно. — Еще осталась провизия и можно сделать вполне съедобный завтрак, попить чаю…       — Чаю? — испуганно дернулся эльф. — Я вообще не понимаю, что делаю здесь!       «Видимо, Вэл ослабил контроль».       Пришлось вставать.       — Не волнуйтесь, мистер архивариус, после завтрака мы доставим вас домой в целости и сохранности.       — А от чая еще никто не умирал.       «Ну, то есть как не умирал, тут смотря какой чай и смотря как пить».       Тем не менее Трандуил, как будто так и надо, взялся делать чай. Вряд ли у него получилось бы сейчас приготовить завтрак из того, что осталось. Тем более что им следовало бы поспешить, хотя время еще было и погода в целом радовала. Небо было ясным, дождя ничто не предвещало и неяркое утреннее солнце уже успело нагреть воздух. Если бы им не нужно было возвращаться, получился бы отличный день для прогулки.       Оставив ошарашенного архивариуса, Вальмонт с полотенцем в руках выбрался из палатки. Постоял немного, чувствуя, как прохладный утренний ветер холодит щеки. Затем вздохнул и, приблизившись к супругу, обнял его за шею, зарываясь в шелк волос.       — Еще немного, и ты станешь заправским походником на радость Агнусу. И будут два Владыки с палатками, удочками и спальниками по всем мирам бродить. Он говорит, это успокаивает. Надеюсь, ситуация в Проклятых землях не усложнилась из-за отсутствия императора, спящего у нас во дворце, — тихо фыркнул, с удовольствием вдыхая запах трав и леса. — Ты пахнешь лесом.       — А чем еще мне пахнуть? — обняв мужа, Трандуил улыбнулся и погладил его по спине. Иногда Вал бывал немного странным, но это одна из причин, почему эльф так его любил. — Морем? Я же лесной эльф, да еще и почти единое целое с одним из лесов. А ты… — немного принюхавшись к только что умывшемуся мужу, он не сдержал смешка. Не насмешливого, но веселого, — пахнешь водой из ручья.       Насчет того, чтобы стать походником, владыка эльфов сильно сомневался. Выживать в дикой местности ему уже приходилось, и не то чтобы он был от этого опыта в восторге. Одно дело выбраться иногда с мужем на природу и совсем другое… Хотя кто знает, может, не так все и плохо, как в дни его молодости. Это ж было… столько лет назад, что и подумать страшно. Так что свои сомнения он оставил при себе. На всякий случай.       — Ты ведь любишь иногда уходить в лес, побыть наедине с собой. Отличная возможность совместить два дела, — довольно улыбнулся Вал.       «Здесь так тихо и можно побыть вместе. Но вечно прятаться невозможно. Нам пора встретиться лицом к лицу».       С неохотой отстранился, поцеловав напоследок, и с любовью погладил острое ухо.       — Тоже правда. — Неохотно отпустив мужа, Трандуил еще успел поцеловать его в висок до того, как он отстранился окончательно.       Однако хотя утро еще был ранним, не стоило затягивать с чаем и возвращением. Как бы неприятно ни было встречаться с реальностью лично и без посредников, сделать это необходимо. Если он не сможет защитить свою семью, значит, его путь закончится… Впрочем, чего это он?       «У нас, эльфов, до сих пор в крови максимализм и стремление к драме. А почему им не быть, если в дни нашей молодости с позором броситься на меч было отличным выходом при поражении? Но теперь следует искать другие пути. И самое главное — справляться с трудностями, не держа в голове, что, если вдруг что, всегда можно завершить свое безрадосное существование».       Третий енот деловито сновал по лагерю, пока они умывались, завтракали и собирали вещи. Зверек явно ждал, желая отправиться следом за двумя товарищами.       — Кто знает, может, те двое его родители или братья, — хмыкнул Валерон.       Он вытащил колышки и, когда остов палатки опустился, начал складывать с угла, чтобы поместить в сумку.       — Или просто товарищи. Они не стайные животные? — Трандуил не очень хорошо разбирался в енотах, так как познакомился с ними вот только сейчас. Да и второй эльф, волею судеб оказавшийся тут, ничего не знал о них и просто молчал, глядя на неизвестного зверька. Он напоминал ему одновременно белку, куницу и медведя. Как если бы их смешали в одно странное животное.       Наконец вещи были собраны и палатки сложены. Практически ничего не напоминало о ночевке, кроме кучки пепла. И то последнюю, разделив на несколько частей, эльф-архивариус рассыпал под деревьями, бормоча что-то о полезности. В опустевшую корзину Вальмонт разрешил забраться третьему еноту, зверек все равно не собирался уходить, крутился вокруг них, явно желая присоединиться к товарищам в Лихолесье.       — Пора, — сказав это скорее себе, чем присутствующим, Вальмонт поднял руку с кольцом, чтобы открыть портал.       Перстень нагрелся, вспышка, на мгновение в воздухе проявились очертания портала и даже лесного пейзажа на заднем фоне, но потом пропали. Нахмурившись, Валерон предпринял еще две попытки.       — Что за?.. Странно. Может, воспользоваться аркой храмовников? Другого варианта нет, — повернулся к мужу. — Здесь храм недалеко в восточной стороне. Не хочется беспокоить Ера, может, дойдем пешком? Но часа два-три идти придется. Легко было бы доплыть, он у реки. Сейчас, — подтянув к себе рюкзак, вытащил из кармашка карту. Развернул. — Мы здесь, Хако сделал отметку заранее, — показал небольшой крестик у голубой ленты, обозначающей реку. — А храмы тут и здесь. Лес Аркадии находится между двумя соседними храмами, оба относятся к Восточной стороне, — храмовые комплексы были изображены на карте подробно. Один в горах, откуда они недавно брали снег для Зямы. Второй западнее, в долине, там где река превращалась в озеро.       — Честно говоря, — Трандуил посмотрел на карту, — мне это ни о чем не говорит. То есть я понимаю, что на карте, но эти названия и объекты для меня просто пустой звук. Но если нам далеко идти и мы можем избежать карабкания по горам, садись на оленя, я покажу как, чтобы вы оба не покалечились.       Трандуила настораживало, что муж вроде бы как слабеет. Иначе чем все это объяснить? И самое главное, эльф хотел бы узнать, как ему помочь. Не может быть чтобы способа не было, и все, что в его силах, это не мешать ему и защищать ребенка.       — Прошу прощения, но что вообще… происходит, ваше величество? — пробормотал бедняга архивариус. Ему отдали вещи, ноги эльфа подозрительно обнюхал лис, а олень фыркнул.       Вальмонт задумчиво вертел перстень на пальце.       — Странно, почему портал не открылся. Такого не было раньше. Может, Сул подскажет. Подобное случается в нескольких случаях. Когда ты пользуешься чужим пропуском, — показал руку с перстнем. — Но это кольцо магистра мое по праву. Ношу его с момента основания Магистрата, когда… нам такие раздали. У каждого из нас свой камень. Открывает порталы в миры, где у меня есть пропуск. Во-вторых, если хозяин мира закрылся и решил не пускать никого к себе. В таком случае надо попытаться хотя бы тебя домой вернуть, — ближайший храм находился как раз в горах. — Туда ведет крутая тропа, а до второго вроде часов восемь пути. И то быстрым шагом. Может, даже до утра, никогда не путешествовал здесь пешком на подобные расстояния, — поставив корзину с енотом на землю, сел верхом. Ломион лишь фыркнул и слегка повел ушами.       Трандуил дослушал мужа и кратко объяснил недоумевающему эльфу, что тут происходит, опустив некоторые детали и объяснив провалы в памяти собеседника вином. Это было вполне приемлемо. Кто вообще в Лихолесье не пил?       Трандуил с ностальгией вспомнил, как однажды перебравший охранник в подвале уснул и тем самым позволил гномам сбежать… Давно это было и хроники этого не сохранили, но король помнил.       Такое невнятное объяснение было принято эльфом как раз потому, что дела Трандуила его не касались, а вино часто играло странные шутки с лихолесцами.       — Вал, как бы там ни было, важнее не меня домой вернуть, — хотя это, конечно, было важно, — а выяснить, что происходит, и как можно скорее решить большинство проблем. Если я не ошибаюсь, тебе скоро рожать.       Сидя верхом, Валерон написал короткую записку в храм и негромко свистнул. На ладонь села маленькая серая птичка. Угостил ее кусочком соленого крекера и привязал к лапке письмо. Вскоре маленький посланник улетел прочь.       — У Сула много дел, тем более он занят пациентами у нас, ты его видел. Парень с темно-фиолетовыми волосами, настоятель Восточного храма. Мой друг. Решил послать ему записку о нашем приходе, чтобы не застать врасплох, — пояснил свои действия. — Насчет родов… Да, ты прав, довольно скоро. Надеюсь, Вэл к тому моменту будет с нами.       «Скоро — это, конечно, относительно, но в любом случае именно об этом я и волнуюсь. В идеале ребенок должен родится, когда уже все станет спокойно. Еще не хватало рожать на поле боя или вроде того, что там у него есть».       — Хорошо, это правильно. Не стоит быть неожиданными посетителями, — «в такие времена особенно, если я верно понимаю». — Надеюсь, скоро мы доберемся до места и потом до леса.       Они шли не спеша по тропинке вдоль реки. Вальмонт ехал на олене, Трандуил рядом, чуть поодаль — архивариус с сумкой за спиной и корзиной. Еще взяли с собой шкуру убитого менха, свернули и обвязали ремнем. Енот, лис и белка бежали рядом. Последняя иногда «ехала» на плече лесного короля.       Слушая размеренный стук копыт и фырканье большого зверя, Вальмонт погрузился в размышления. Вспоминал поведение Галадримы, отравление Сетта, поход Хако с Леголасом сюда за мясом для Зямы. Ее записку: «Я предупреждала. Прими мои условия, и никто не пострадает».       — На душе неспокойно, — вздохнул себе под нос.       — Угораздило меня увязаться за королевской четой черт пойми куда, — ворчал нагруженный архивариус, топая последним.       Неспокойно было и Трандуилу, и животным. Может быть, беспокойство просто передалось от Вала к ним, а может быть, дело заключалось в том, что эльфу тоже было о чем волноваться, а животные нервничали из-за долгого нахождения в незнакомой обстановке.       — Если хочешь, можешь поговорить со мной о том, что тебя беспокоит.       Помолчав немного, Вальмонт все же заговорил:       — Прости, эта идея поесть шашлыка в Аркадии закончилась невозможностью вернуться домой. И не ясна причина происходящего. Ты король и имеешь обязательства, — пробормотал, словно пытаясь извиниться сразу за все.       — Именно так, — заметили сзади едва слышно.       — Все началось с моего желания переселить целый народ, а теперь на вас обратили внимание силы, о существовании которых вы ранее не подозревали. Вовсе не из-за своего малого значения, просто… это было не нужно. Все эти войны, мор, теперь Галадрима. Чувствую, за произошедшим утром стоит она, вспоминаю записку в руке Сетта и записку в камере. Если я соглашусь отойти в сторону, она оставит в покое лесной народ, трогать вас, причем на нейтральной территории, чревато последствиями. Жаниша, может, и не любит вмешиваться, но, как все МП, ревностно охраняет свою территорию. А лесные эльфы теперь одни из ее подопечных, — слабо улыбнулся. — Со дня затопления моего острова, я думал, что обрел новый дом. Правда привел за собой длинный хвост проблем.       — Звучит так, будто это ты создал все эти проблемы. Но это не совсем так. — «И волноваться тебе не стоит вообще-то. Ну да ладно».       Король понимал, что Вал в целом прав. Но только в целом. Он ошибался, думая, что причина всех бед заключается именно в нем. — Ты не можешь отвечать за решения, поступки и замыслы других. И контролировать их тоже не можешь. Именно поэтому мы так долго были изолированы. Но это разговор для другого раза. Суть в том, что ты можешь бесконечно себя винить, что принес сюда проблемы с этой вашей женщиной, но правда все равно будет в том, что происходящее — это только ее вина. Причина этого — только ее решения, действия, намерения и прочее. Что бы ты или твои товарищи не сделали, это не изменило бы ничего. Никогда. Хотя… — Трандуил не смог сдержать смешок. — Застряли мы тут из-за тебя. Но не то чтобы это было катастрофой.       — Хватит уже! От твоего нытья у меня скоро уши отвалятся. Симпатичные, острые уши эльфа, — буркнули сзади и обернувшись, Вальмонт понял, что его половина снова здесь.       — Почему нытья? Я, в отличие от некоторых, за свои решения несу ответственность, — нахмурился тот.       Вэл хмыкнул и, негромко свистнув, остановил оленя. Подошел ближе, подумав пару минут, поместил на спину перед сидящим Вальмонтом рюкзак, оставив лишь корзину с посудой. Енот давно бежал рядом с ними.       — Потому. Я удивлен, что Трандуил еще не треснул тебя чем-нибудь тяжелым. Сидишь с удобством на олене да еще жалуешься на жизнь, — болезненно прищурившись, Вэл скрипнул зубами. Его чувствительные к свету глаза щипало днем без солнцезащитных очков.       — В кармашке рюкзака. Вот, — вытянул ему нужную вещь синеволосый. — Вы правы, мне не стоит раскисать.       — А я уже успел соскучиться, — улыбнулся Вэлу Трандуил. Пришлось обернуться, но когда он отказывался лишний раз посмотреть на мужа?        Вещи с оленя он все же забрал. На его взгляд, рюкзак не был слишком тяжелым, но вот животное могло повредить спину если его неправильно навьючить. Олень привык к тому что на нём ездят, боевой все же (несмотря на то что на его веку могло и не случится ни одной битвы). А вот грузы и всадник…       — Но в чем-то правы вы оба, — «как если бы кто-то спорил сам с собой… Хотя почему как будто?» — Вот только иногда раскиснуть беременным все же можно. И не беременным. Но надо помнить, что происходит на самом деле.       Дальше шли молча. Немногословность для Вэла нормальное состояние, тем более ему не нравился солнечный день. Вытащив из сумки куртку, накинул ее на голову вместо большого капюшона, создавая тень. Довольно хмыкал, шагая рядом с Трандуилом. Вскоре Вальмонт попросил остановить Ломиона и слез, чтобы пройтись. Так они шли небольшой группой, пока солнце не остановилось в зените.       — Обед, — заявил Вэл и первым свернул к большому раскидистому дереву, росшему неподалеку.       — Только легкий перекус! У нас остался шашлык от ужина, фрукты и лембас, — отозвался Вальмонт. — До храма осталось еще часа четыре-пять пути.       Вэл лишь махнул рукой.       — Не хочешь звать дракона, а я не хочу тащиться на голодный желудок. И они вряд ли тоже, — кивнул в сторону животных.       Енот явно хорошо понимал человеческую речь. Зверек сел рядом с Вэлом, бросившим куртку на траву. И выжидательно глянул на остальных. Мол, где еда?       Раз большинство голосовало за обед, пришлось распаковывать еду. Ломион охотно взялся щипать траву, а человеческим перекусом занялся эльф. Из той еды, что у них осталась, получился неплохой, хотя и легкий обед. Жаловаться на это было бесполезно, так что его все желающие кое-как прикончили. Единственное, что разнообразило меню, — енот отошел и откуда-то принес несколько раз орехов.       Пока ели, устроившись рядом на расстеленном покрывале, к Вальмонту подлетела небольшая птица серого цвета. Угостив ее кусочком лепешки, он аккуратно отвязал с лапки письмо.       — Ответ Сула, — узнал почерк. — Значит, он в храме, — дальше прочел вслух.              «Да пребудет с вами великий Адун, друзья!       Рад, что все в порядке. Лес Аркадии безопасен, здесь обитают только дикие животные. Надеюсь, дорога не слишком утомит тебя. У нас есть новости, жду с нетерпением. Как достигнете ворот, привратник Сэм тебя встретит.       Удачно добраться. Мое почтение Владыке Трандуилу, Вэлу привет, Сул».              Сидевший под боком у эльфа последний махнул рукой на привет, словно храмовник находился рядом.       — Явно дерьмо случилось, — хмыкнул, отвинчивая крышку фляжки с водой.       — И еще какое. Что-то вроде конца света, — проворчал Трандуил. Письмо звучало так, как будто было написано так, чтобы не волновать читающего его заранее. — Не знаю, стоит ли нам поторопиться, но точно стоит подготовиться ко всему.       «В том числе и к тому, что, так или иначе, придется сражаться прямо здесь. Может, и не в прямом смысле, а на словах, но тем не менее».       Быстро перекусив, они отправились дальше. Часть пути Вэл проделал верхом, его явно не радовал солнечный день или длительное нахождение вне тела отнимало много сил. Вальмонт шел молча, только периодически касался плеча Трандуила кончиками пальцев, словно убеждался, что эльф вполне настоящий и идет рядом.       Начался подъем, они перешли равнину, дальше горная тропа вела вверх. К счастью, маршрут позволял идти оленю и другим животным, явно рассчитанный на запряженные лошадьми повозки. Тропа петляла, обходя крутой подъем. Спустя несколько часов движения с небольшими передышками, Валерон остановился первым.       — Мы почти пришли. За этими камнями ворота храма, — кивнул на два больших валуна впереди. Тропа шла между ними вверх и огибала высокую гору.       К тому времени Вэл уже шел пешком. Слез, когда начался подъем.       Для эльфа подъем был несложный. В процессе он оглядывался и запоминал на всякий случай дорогу. Зачем — он не знал. В конце концов, какая ему польза от того, что он запомнит дорогу, которая больше ему не понадобится?       Он бы с удовольствием взял мужа, одного из них, хотя бы за руку, но место было неподходящее. Нужно смотреть, куда идешь, а не…       — Хорошо, все уже устали. И я настаиваю, чтобы ты отдохнул, придя… Куда бы ты ни собирался. Вы оба.       Привратник в темном балахоне отворил высокие деревянные ворота.       — Проходите, — хмыкнул недружелюбно.       Кивнув ему в ответ, Вальмонт переступил порог, машинально коснувшись цепочки с медальоном на шее.       — Я не против весь день проваляться на диване, а лучше под навесом в радостном безделье, — улыбнулся супругу.       Их впустили всех, включая енота, которого привратник провожал внимательным взглядом, пока серый в черных полосках зверек не убежал на приличное расстояние.       За воротами тропинка шла дальше по внутреннему двору и разветвлялась между постройками. Вальмонт уверенно направился к самой большой и, найдя пару храмовников во дворе, попросил позвать Сула.       Вэл молча шел рядом, затем устроился на лавке ждать.       — Пошлю всех на… и запрусь в спальне, — хмыкнул на предложение об отдыхе.       Старый друг появился спустя несколько минут и, приветствуя гостей, предложил зайти.       — Об олене не волнуйтесь, у нас есть стойла и навес, его накормят и дадут воды. В ваше отсутствие произошло нечто… — мужчина развел руками. — Ты не представляешь!       Реакция привратника на их появление для эльфа не была сюрпризом. Мало кому понравится неожиданный визит того, кого не ждут.       «Нечто ужасное, полагаю», — ничуть не удивленно подумал Трандуил. Он бы не удивился уже вообще ничему, но не стал вмешиваться в разговор старых знакомых. Хотя было в определенной степени интересно, что же такое случилось. Что ж, наверняка сейчас все прояснится.       Вместо объяснений Сул повел их к небольшой пристройке, прилегающей к главному зданию храма. Открыв дверь, пропустил гостей вперед. Вальмонт хорошо ориентировался здесь, прошел прямо по длинному коридору, минуя несколько дверей, вышел явно в гостиную и удивленно замер.       — Сетт!       Мужчина полусидел на диване и выглядел чуть лучше. Он слабо улыбнулся, заметив гостей.       — Да, я временно здесь по состоянию здоровья. Мое почтение Владыке, Вэл.       Растерянно потоптавшись на пороге, Вальмонт прошел в комнату и сел на край дивана.       — Не понимаю, временно?       — Ага. Галадрима натравила на нас самого жуткого зверя — бюрократию. Явились сотрудники в штатском из определенного учреждения и велели покинуть заповедную территорию лицам, не имеющим права там находиться. То есть мне, мелкому…       — Дети?!       — Хако их увез, не волнуйся. Вместе со спящим императором Проклятой Агнусии, нашим милым другом Агнусом Последним. Его пока не разбудили, но, кстати, визит Галадримы чем-то помог. Вроде как от ее голоса наш приятель зашевелился, — фыркнул, весело подмигнув, и поморщился. — Я еще слаб, почти не встаю. В общем, они принесли предписания, где мне велено ехать по месту прописки, Хако тоже. Даже его статус сотрудника суда не помог. Сам знаешь, Тотен в такие дела не вмешивается. Детей Хако увез к нам, сам поехал разбираться с предписаниями.       Вэл присвистнул       — А чего вас выгнали, он же не против видеть гостей, — кивнул на Трандуила.       Сетт покачал головой.       — Тут сложнее. Эдельвейс же заповедная зона, свободная от влияния внешних проявлений, скажем так. А это значит, что сильные мира сего не вправе находиться там долго без особых причин. В общем, Галадрима явно прозрачно намекнула Жанише, что не стоит ей поддерживать партию Неназываемого и его компании, то бишь нас. Еще притащила этих, из службы эмиграции. Даже мой статус не помог, Хако госслужащий.       — А я? Почему портал не открылся с моим кольцом? — свой голос Вальмонт слышал как со стороны.             — Слышал, когда Агнуса выносили, что есть бумага от Магистрата. 3-М, как кадровик ваш, согласен с требованиями закрыть доступ к планете магистрам. Причем всем семерым, без исключения.       — А ничего, что я замужем? — возмутился Валерон.       Сетт махнул рукой.       — Им все равно. Ты официально не объявлял себя мужем для них и не короновался. Значит, никакого влияния не имеешь. Можно сказать, вы в гражданском браке живете, как сожители. И велено было тебе также идти по месту прописки, то есть на Лэйн-стрит, 17. Ясно?       — Пи…ц, — емко выразил свое отношение к происходящему Вэл.       Это было в определенной степени смешно, учитывая всю ситуацию в целом. В определенной. Но недостаточной, чтобы смеяться вслух. С другой стороны, в этом была логика. Но можно ли будет обстоятельства использовать в своих целях?             Впрочем то, что Сет пришел более или менее в себя, уже было хорошо. Вероятно, всё и правда возможно было бы использовать в своих интересах. Получить бы хотя бы день, чтобы подумать. И получить надежного и знающего союзника…       Поднявшись, Вальмонт начал мерить комнату, нервно кусая губы.       «Положение хуже губернаторского, да?» — крутилось в голове. Почему такое простое решение не пришло раньше? Галадрима мастер путать карты, она умеет и с бюрократами договориться, а Жаниша не захочет проблем.       — Но… мы переселение эльфов оформили как положено, чтобы у них потом не возникло проблем с принадлежностью к миру. Значит, Владыку можно отправить домой! — остановившись рядом с эльфом, глянул на него. — Конечно, расставаться даже на время не хочется, но… представляю, как они волнуются, и Леголас остался.       — Кстати, он неохотно отпустил нас, вроде как что-то у них с мелким намечается? — подал голос Сетт с дивана. — Я допытываться не стал, Хако отмалчивается в подобных случаях. Но… это было бы забавно. Принц неплохая партия, хотя в будущем мне бы хотелось увидеть внуков. Черт, это я сказал?       — Ты, — фыркнул Вэл, забравшись с ногами в стоящее у окна кресло.       «Внуков, да? Мне вполне достаточно детей. Впрочем, люди смертны и для них характерно желание увидеть, что их род продолжается и после их детей, так или иначе».       — Вопрос внуков, бесспорно, важен, — Трандуил тронул мужа за плечо. — И домой мне, пожалуй, надо. Да и вся ситуация выглядит странно. — «Учитывая, что теперь вы относительно не чужие мне люди, и я в некоторой степени за вас переживаю и хотел бы иногда всех вас видеть». — Но если подумать, то вы почти наверняка могли бы извлечь из нее выгоду. Как это уже вы сами придумаете, вы лучше знаете особенности вашей бюрократии и остального.       Обняв его за талию, Вальмонт прикрыл глаза.       — Сул, позвонить можно? Телефон починили?       Храмовники предпочитали традиционный уклад жизни, в храме был лишь простой телефон.       Друг выглянул в коридор и обернулся к нему.       — Да, на днях буквально. Давайте чай попьем, заодно обсудим все не спеша. Если ты хочешь позвонить в Зазеркалье, у них сейчас шесть утра. Хоть час надо подождать. Накроем здесь, Сетту нельзя вставать, — предложил Сул. — Вы не против, ваше величество? — глянул на Трандуила.       Трандуил только пожал плечами и кивнул. Не то чтобы он пылал желанием пить чай, но Вал скорее всего не отказался бы, да и обсудить все не спеша было бы хорошо. Им пока везло. Приличная погода, только что починенный телефон… Может быть, если так и будет продолжаться, то и с главной проблемой они в итоге разберутся. Может быть, благодаря очередному везению.       — Помоги накрыть стол и вытащи остатки наших запасов из сумки, — велел тот своей темной половине.       Проводив взглядом удаляющуюся фигуру архивариуса, в теле которого временно находился Вэл, Валерон сел у окна, где на тумбочке стоял обычный дисковой телефон. Сняв трубку, покрутил ручку сбоку, настраивая линию.       — У них шесть утра… — вздохнул Сул, но его прервал Сетт.       — Тот, кому он собирается звонить, часто не спит по ночам, — пояснил вместо друга.       Тонкие пальцы нервно крутили диск. цифры всплывали в памяти одна за другой, пока, наконец, он не остановился, прислушиваясь к гудкам.       — Привет, это я. Линию в Аркадии починили, нам повезло, — замолчав, Вальмонт долго слушал тихий голос на той стороне провода. — Хорошо, думаю, иного варианта нет. Пока нет. Но… хорошо, я понял, — повесил трубку, он повернулся к остальным. — Идемте пить чай.       Трандуил тоже по возможности не оставался в стороне от приготовлений. Не царское это дело, конечно, но иногда об этом стоит забыть. Кроме того, он прислушивался к тому, что там говорит Вал. На всякий случай. Ничего важного услышать не вышло, но по крайней мере стало ясно, что пока, похоже, все безнадежно.       Вэл удивленно поднял брови, когда эльф включился в процесс «накрывания», учитывая, что сам «темная сторона» помогал только, пробуя еду, которую принесли храмовники. Пирожки на блюде, свежие булочки, масло, творог. Все со своего хозяйства, свежее и вкусное.       Стол поставили ближе к дивану, чтобы Сетт мог дотянуться. Рядом пару стульев и деревянную лавку. Вальмонт рассказал, кому звонил, лишь когда все устроились:       — Я звонил своему шефу, Леону. Он не любит бюрократические процедуры, для него это монстр, с которым не хочется, но нужно считаться, — улыбнулся Валерон, наливая чай в простые жестяные кружки: сначала Сулу, второму эльфу, потом Сетту и себе. С их легкой руки Трандуил невольно приобщался к традиционной церемонии распития горячих напитков.       И Трандуил, и все еще шарящий где-то поблизости енот внимательно смотрели на Вальмонта. Не только потому, что он очень ловко и даже красиво все делал. Им было интересно, что еще он скажет и что сейчас имел в виду. Любовался ли енот Вальмонтом или нет, делал он это потому, что был не совсем животным, или потому, что его интриговали двуногие, неизвестно. Но смотрел он ну очень внимательно.       — И что придумал наш гений? — хмыкнул Сетт и, прервавшись, пояснил для ясности: — Мы с ним росли, можно сказать, вместе. Леон старше нас на несколько лет, тоже сирота. Однако в возрасте семнадцати лет он… кое-что сделал, после чего был вынужден покинуть родную страну. Сейчас Леон — теневая фигура на международной арене, можно сказать, столп равновесия, поддерживает весы между светом, тьмой и другими силами. После уничтожения органа инквизиции как судебной системы, был создан Арбитражный суд, где работает Хако, мой сын. Леон же основал Магистрат, организацию, включающую функции дипломатии, веры, решения самых разных деликатных вопросов и много чего еще. Каждый магистр отвечает за свою часть. Основная задача Магистрата — сохранить равновесие между представителями разных сторон, не допустить войн. Вальмонт там работает и с недавнего времени для него работали ограничения. Магистры не должны относиться ни к одному из миров, то есть занимать управляющие должности. Однако коронация Агнуса, нашего брата, изменила положение дел. Видимо, Галадрима решила использовать это, да? Ведь Агнус стал императором, а магистром быть не перестал. Она решила подловить Леона на опровержении собственных принципов?       Помедлив, Вальмонт кивнул.       — Именно так. Мы могли вмешиваться в жизнь любого мира, нам давались практически абсолютные права как сторонней силе, которая изначально ни одному государству не отдавала предпочтения. А Агнус, став императором, разумеется, будет радеть за интересы своей Родины. Многие ждали низложения третьего магистра, отвечающего за проклятия и запрещенные ритуалы, опасные артефакты. Однако он сохранил пост. Кому мы могли объяснить, что нужно время подготовить сменщика? Любого же не посадишь. Теперь Галадрима копает под магистров, нас семеро. И, воспользовавшись бессознательным положением Агнуса, сейчас она, видимо, перешла на меня. Тем более я выиграл последний судебный процесс.       «Мертвый противник не представляет опасности. Это скучно и опасно в организации, поэтому их женщина для этого ничего не предпринимает. Эти мужчины связаны с ней эмоционально, так что никогда в жизни ее не будут убивать. Тем более их связывает так называемый закон и моральные принципы. Не то чтобы я их осуждал, в целом это все правильно. Однако существует целый ряд возможностей, которые я еще не успел изучить для создания несчастных случаев с нужными людьми. Или кто там она».       Несмотря на такие неоднозначные мысли, король леса на вид просто молча пил чай и внимательно слушал. Сейчас на ум не приходило ничего конкретного, но он был более чем уверен, что решение придет скоро и само. И возможно, оно будет проще, чем кажется им всем сейчас.       — Вдобавок, кем заменят лорда Последнего? Ведь он единственный, кто умеет проклинать напрямую, — пожал плечами Сул.       — Да, но это волнует остальные организации, сам знаешь. А еще… Леон сказал, что Трандуила можно отправить в Эдельвейс без проблем хоть сейчас. Он правитель и должен находиться рядом со своим народом. Мне, наоборот, хотели сделать внушение из-за вывоза супруга. Хорошо, мы уехали не куда-то, а на нейтральную территорию. В Храмы можно кому угодно, это священные и целебные места. Однако… все осложняется моей разделенной сущностью. Надо втащить Вэла обратно и возможно, мне понадобится помощь, — Валерон умолк.       Эльф посмотрел в опустевшую чашку.       — Во всех проблемах виновата одна и та же персона или это целый комплекс разных людей… И кого-то еще, кто там у вас, кроме людей, есть?       Вопрос, вернее уточнение, был непраздным. Если дело в одной женщине, и они правда не могут с ней разобраться из-за вопросов чести, морали и каких-то законов… Пожалуй, Трандуил еще раз рискнул бы ради своей семьи.       Сетт кинул на него заинтересованный взгляд со своего дивана, но промолчал. К Сулу подошел мальчишка в тунике и брюках коричневого цвета, шепнул что-то на ухо. Тот кивнул, глянул на Вальмонта, черные глаза которого вспыхнули на миг. Он уже понял, что случилось.       — Сложно сказать, у Галы всегда есть под рукой мужчина — раб, готовый на все ради нее. Она не копается в грязи и, кажется, держится в стороне, тем более сейчас. Когда ты носишь белое, очень сложно не запачкаться, — пояснил мужу. — И кажется, моим подопечным уже известны последние новости…       — Да, у нас гости из Зала избранных. Думаю, вы знаете, ваше величество, что женились на магистре тьмы? Вальмонта попросили представлять интересы темных, он способен воздействовать на них, при необходимости удержать от опрометчивого шага и находит общий язык. Мало кто думал, что такая неоднозначная личность, обладающая силами хаоса, скажем так, выйдет замуж за эльфа. Ведь эльфы здесь народ света, — улыбнулся Сул. — Простите, выйду поприветствовать гостя.       Трандуил только согласно улыбнулся. Разумеется, он знал. Тем не менее идея завершить все простым или не очень убийством, по старинке, не усложняя то, что не нужно усложнять, казалось ему очень привлекательной.       — Народ света, да? Ну-ну…       Вэл устроился в кресле с ногами, он выглядел уставшим. Под глазами залегли темные круги, лицо бледное. Было слышно, как хрумкает чем-то енот, умывая мордочку передними лапками.       Сетт мрачно глянул через стол на Вальмонта, тот покачал головой.       — Если она явится сюда, я за себя не отвечаю, — буркнул Вэл, не меняя позы.       — Нельзя. Храм — нейтральная зона, тут лечат и спасают души. Если ты обагришь эти стены кровью, я вовек не смогу искупить вину перед Сулом, имей совесть, — нервно отозвался Вальмонт.       — А ведь всего два удара мечом решило бы вашу и нашу проблему… — в тишине это прозвучало особенно зловеще, хотя эльф и говорил почти шепотом. Народ света, да? Ну, никто не говорил о безусловном добре.       Но больше, конечно, тишину не нарушали.       Дверь открылась и стремительным шагом вошел… черные, почти бездонные глаза, брови, две словно нарисованные карандашом линии, чуть взъерошенные на затылке волосы и длинное, почти до пола, осеннее пальто темно-синего цвета. Сетт помахал вошедшему с дивана, Вэл хмыкнул, а Вальмонт поднялся.       — Дэниэл, приветствую вас.       Да, в храм явился небезызвестный всем Дэниэл Сейсо, Создатель, переносивший лес в Эдельвейс.       О том, что стоит встать, догадался и эльф. Но поскольку не был знаком лично с этим… Человеком? Существом? Трандуил ограничился очень вежливым, но молчаливым кивком. Кто знает, как тут принято и какое именно положение занимает этот… субъект.       Мужчина легко поклонился в ответ эльфу, красивые, словно нарисованные карандашом темные глаза остановились на владыке эльфов чуть дольше. Он словно раздумывал над чем-то, затем едва заметно хмыкнул.       — Это… могло бы сработать, — выдвинув себе стул, Дэниэл мягко опустился на него.       — Оу… — Сетт обменялся с Вальмонтом взглядами. Слухи об одиозной натуре Создателя ходили давно. Что Дэн занимает положение, равное Мать-природе, ведь Кайл предпочитал не высовываться. Когда в других мирах Создателей либо нет, либо они приравнены к богам, Дэн — особенный. Воин, член Зала избранных. Еще его кандидатуру рассматривали на пост главного темной стороны. Предлагали не раз, но самый красивый мужчина (по мнению нескольких журналов) отказывался.       Вальмонт как раз познакомился с ним через своего шефа Леона, когда был назначен курировать темных. Его манера речи Дэна не удивила. Тот не любил тратить время на бесполезные, по его мнению, слова. И говорил исключительно по делу, минуя светские обороты, вне зависимости от статуса собеседника. Опять же, ходили слухи, что Дэн умудрился послать по батюшке даже императора шестого, небезызвестного Айора, развязавшего войну между шестым и седьмым мирами.       — Что вы… — начал Валерон, и Создатель повернулся к нему.       — Вы знаете сторону своего мужа? Или уверены, что эльфы по умолчанию все на светлой стороне?