Благородная кровь

      — Ну, вот и твой личный уголок!       Ханджи, широко улыбаясь, провела Элиту в её комнату. Убранство было крайне аскетичным: две кровати, шкаф, письменный стол. Что ещё могло понадобиться закалённому в бою солдату?       Элита лениво оглядела помещение. Ей нравилось. Давненько она не спала на чистых простынях.       — Располагайся пока. Я принесу тебе твою форму.       Элита громко, словно намеренно, недовольно цокнула:       — Как собака на поводке.       Перспектива ношения военной формы Элиту не радовала совсем. Эти штаны, нашивка разведкорпуса — очередная тюрьма. Без решётки. Эрвин накидывал на Элиту поводок, силясь как можно туже затянуть его на её тонкой шее. Элита тихо хмыкнула. Что же, тем приятнее будет свести с ним счёты.       Эрвин Смит стал желанной добычей. Умный. Хитрый. Расчётливый. Такую зверушку непросто загнать в капкан. Но и она не охотник-юнец. Если бы из каждой своей жертвы Элита делала по чучелу, пожалуй, она бы обеспечила безбедное существование паре поколений после себя. Но Эрвин… Он стал бы венцом её коллекции. Непреступный. Не терпящий ошибок. Он…       — Эй! — Ханджи размахивала руками перед лицом Элиты, прерывая поток её мыслей, — Ты вообще слушаешь?       — Нет, не интересно, — Элита резко отмахнулась.       Ханджи, слегка опешив, всё же повторила:       — Никто не ограничивает здесь твою свободу. Ты вольна делать всё, что хочешь.       — Всё, что хочу? — голос Элиты преобразился.       Она, подойдя к Ханджи вплотную, худощавыми пальцами принялась мягко покручивать пуговицы на её рубашке, как будто заигрывая. Её поведение менялось резко, неожиданно. Ханджи не была уверена в том, что вообще понимает, чего хочет от неё преступница.       — Если захочу переспать с тем симпатичным разведчиком, — томным голосом почти шептала она, — Моблит, кажется. Можно?       Ханджи смотрела на Элиту сверху вниз. Та едва дотягивалась ей до плеч. В больших, чуть прикрытых зелёных глазах, бушующими волнами разгорался огонь. Он выливался за края, поглощая Ханджи с ног до головы. Казалось, пылали концы её волос, пальцы ног. Всё вокруг предалось огню.       Моблит. Это имя из уст Элиты звучало как что-то чуждое, грязное и порочное. Ханджи не хотела допускать даже самой мимолётной мысли о том, что Элиту и Моблита могло объединять хоть что-то. Ханджи не хотела думать о том, как она запустит в него свои ядовитые когти.       Реакция майора забавляла Элиту. То, как хмурая морщинка пролегает между бровей, как невольно сжимаются кулаки, как лихорадочно блестят глаза. Не мнимое, настоящее удовольствие!       — Или, может, можно покалечить парочку-другую разведчиков? Уверена, у вас здесь много бесполезного мяса.       Пальцы Элиты скользнули по впадинке на шее Ханджи, ощущая, как бешено бьётся её сердце.       — А впрочем, — девушка резко отстранилась от Ханджи, — Что мне рядовые разведчики? В разведкорпусе есть рыба покрупнее.       Позабавиться с Эрвином, Леви, да даже с Ханджи представлялось занятием куда более увлекательным.       — Я принесу форму, — не разжимая кулаков, Ханджи развернулась на пятках и покинула комнату.       Элита, оставшись в одиночестве, тихо хмыкнула. Это обещает быть забавным.

***

      Следующие два дня Элита не покидала своей комнаты. Впервые за долгое время ей предоставили возможность просто выспаться. Проваляться в кровати так долго, сколько она пожелает. Оказалось, для человека нет лучшего лекарства, чем сон — сладкий и благодатный.       Сегодня из столицы должен был вернуться Эрвин. Элита наведается к нему вечером — нужно получить очередную таблетку. Эта зависимость её невыносимо раздражала. Эрвин имел рычаг давления на неё, а, значит, велика вероятность, что в скором времени она и шагу ступить не сможет без его ведома. Это не может продолжаться бесконечно.       Вечерело. На измазанном разводами окне плясали огни уличных масляных фонарей. Вестей о приезде Эрвина ещё не было. Элита, опершись о стену, сидела на кровати. Она облюбовала ту, что стояла ближе к окну. Вечерний сумрак окутывал комнату, пуская в неё лишь отблески фонарей. Элита думала. Как ей сорваться с удочки, на которую поймал её Эрвин? Она хорошо помнила свою предсмертную агонию в тюремной камере. Помнила, как жизненные силы покидали её, как и без того полумёртвое тело готово было превратиться в труп. Элита не ожидала. Она была уверена в блефе командующего. Она хорошо различала чувства людей и умело ими манипулировала. Но в тот раз… Она что-то упустила.       Надо поесть. Элита поняла, что голодна. Вдруг стало интересно, насколько помои, которыми кормят разведкорпус, отличаются от тюремных. Ловко спрыгнув с кровати, Элита принялась переодеваться. Рубашка Ханджи и штаны были до безобразия ей велики. Но выбора не было. Хотя, можно было бы ходить голой. Элита слегка прикусила губу в такт своим мыслям.       Интересно, кому такое представление понравилось бы больше — Эрвину или Леви? Эрвин в Элите был заинтересован куда больше, чем показывал окружающим, это она понимала прекрасно. Но капитан — совсем другое дело. Самой Элите не было до него никакого дела, но вот Леви, кажется, всерьёз её невзлюбил, хотя и пытался скрыть это даже от самого себя.       — Позабавимся, капитан, — лукаво улыбнувшись своим мыслям, Элита вышла из комнаты.

***

       Структура штаба разведки в Тросте была запутанной. Ничем не отличимые друг от друга коридоры перетекали из одного в другой, создавая однообразный и мрачный лабиринт. Казармы, душевые, офицерское крыло, больничное. Проходя мимо, Элита запоминала всё, что видела. Память её никогда не подводила. Когда-нибудь это знание ей обязательно пригодится.       Столовая расположилась, как и предполагалось, на первом этаже. Запах свежего овощного рагу нежно коснулся носа Элиты. Пахло аппетитно и неожиданно приятно. Народу в столовой было мало, и вскоре Элита поняла почему.       За одним из столов, спиной ко входу сидел Эрвин. В дорожном плаще и чуть сгорбленный — очевидно, только с дороги. Напротив него — Леви с тем же ничего не выражающим взглядом. По левую руку от него — Ханджи. Учёная, активно жестикулируя, что-то рассказывала мужчинам. Рядом с Эрвином был… Майк? Элита не была уверена, что правильно запомнила его имя. В конце концов, интересовал он её не больше назойливой мухи.       Леви заметил Элиту как только та вошла в зал столовой. Выглядела она чуть приободрившейся, но всё так же походила на скелет. Устало отведя взгляд, он старался не подать виду, что заметил её. Как будто так и она не удостоит вниманием их офицерскую компанию. Напрасно.       — Командующий Смит, — растянув губы в широкой и самой искренней улыбке, она направилась к ним, — Уже вернулся?       Она уселась на скамью рядом с Эрвином, пробежавшись по нему таким голодным взглядом, что Ханджи невольно замерла.       — Да. Только что.       Эрвин не повёл и бровью, зачерпывая ложкой овощное рагу. Элита приметила, как умело он мог сохранять видимость спокойствия, когда внутри него бушевал ураган. Его напряжённая поза, упрямый взгляд — всё выдавало в нём напряжение. Достаточно было просто приглядеться.       — Не угостишь?       Казалось, ещё мгновение, и Леви раздавил бы ложку. Какая мерзость. Видя всё это, ему захотелось отряхнуться и вымыть с мылом руки. Она уселась к Эрвину лицом и глядела на него такими глазами, словно была самым невинным дитя из всех, когда-либо рождённых. Отвратительно.       Эрвин, искоса глянув на Элиту, подвинул ей свою тарелку. У него не было сил играть в эти игры.       — Как благородно! — Элита с радостью схватила ложку и принялась уплетать рагу.       — Зайди сегодня.       Поднимаясь из-за стола, Эрвин бросил на девушку быстрый взгляд.       — Конечно, Эрвин, — пылко и сладко пропела Элита.       Не оборачиваясь, Эрвин покинул столовую.       — Что ты творишь?       Леви, скрестив руки на груди, наблюдал за девушкой слегка прикрытыми глазами.       — Ем.       Она ответила ему, не поднимая глаз. Элита явно не понимала, как и с кем ей следовало себя вести. Леви, раздражённый каждой клеткой своего тела, терял терпение. Обычно хладнокровный, беспристрастный при виде неё он терял самообладание.       — И как тебе стряпня наших поваров? — встряла Ханджи, скорее почувствовав напряжение Леви, нежели заметив его.       — На удивление неплохо.       — Кстати, мы тут как раз о тебе разговаривали?       — Любопытно. И что же?       Рагу в тарелке уже заканчивалось, а разговор только начал приобретать новые краски.       — Зачем ты здесь? — спросил Леви.       Элита, наконец, подняла на него глаза. Искреннее недоумение в них тут же сменилось коварной игривостью.       — Капитан Леви, невежливо перебивать разговор двух дам, — подперев щёку рукой, она мило хлопала ресницами.       — Не увиливай.       — По-моему, ты знаешь это не хуже меня, капитан. Мне казалось, вы с Эрвином близки, — Элита, сверкнув глазами, прикусила губу.       Видя, как капитан Леви старается не реагировать, Элита продолжила:       — Убивать титанов.       — Это просто кощунство! — взвилась Ханджи, — Хоть бы одного дали захватить!       — Это всё? — Элита вопросительно смотрела на Леви.       — Да.       — Захочешь поболтать — ты знаешь, где меня найти.       Элита, не проронив больше ни слова, покинула столовую. Сегодня она хорошо насытилась. Едой. Эмоциями. По-особенному сытным оказался Леви. Как было бы славно сожрать его целиком.

***

      Привычный вечерний полумрак проникал в каждый уголок кабинета. Эрвин вглядывался в темноту сумерек за окном.       Его визит в Митрас прошёл более, чем спокойно. Закклая рапорт Эрвина устроил. Главнокомандующий также обещал сохранить эту авантюру Эрвина в секрете. Времена в Стенах настали тяжёлые. Ни к чему было бередить этот человеческий улей.       Дверь кабинета отворилась почти бесшумно. Эрвин сразу понял, кто решил его навестить. Элита, даже будучи в таком состоянии, сохраняла плавность и изящность движений. Словно кошка, она переступала с одной мягкой лапки на другую, оставаясь при этом незамеченной.       — Ты быстро, — не оборачиваясь, бросил Эрвин.       — Спешила к тебе.       Элита была отличной актрисой. Каждый раз она умело подбирала нужные интонации, меняла лица, жесты. Всё для лучшей манипуляции.       Эрвин и сам был умелым манипулятором, а потому на провокации Элиты не реагировал. Но он понимал — девушка имела над ним значительно больше власти, чем он бы желал. То была власть тайны, загадки. Влекомый жгучим интересом, Эрвин сгорал от внутреннего нетерпения, изнывал от желания разгадать её.              Между тем Эрвин протянул Элите небольшой льняной мешочек:       — Этого хватит ровно на десять дней.       Элита слабыми пальцами потянула за завязки. Внутри мешочка, совсем не преломляя свет, лежали бесцветные таблетки.       Девушка тихо хмыкнула:       — Ездил в Митрас за этим?       — Да, — Эрвин отвечал сухо.       — Конечно, где как не в столице, найти мастера ядов и противоядий.       Эрвин не отвечал. Тогда Элита, движимая одной ей известными инстинктами, подошла к нему вплотную.              Ледяные глаза Эрвина скрывали за собой жаркий огонь. Маска, что он носил на лице, готова была треснуть сейчас же. Элита чувствовала — что-то между ними было. Влечение двух пылких, пытливых сердец. Притяжение схожих, но таких различных умов.       — Ты можешь пытаться скрыться за деланным беспристрастием сколько угодно, Эрвин, — она шептала, но шёпот её бил громче городских колоколов, — Но я знаю, каким огнём полнится твоё тело, — маленькая ладонь с нажимом скользнула по груди мужчины, — Так почему бы не позволить ему бушевать?       Слова Элиты на мгновение — на неуловимое мгновение — заставили Эрвина задуматься. Но прежде, чем он успел ответить хоть что-то, Элита уже выходила из кабинета.       Эрвин вновь остался наедине со своими мыслями.

***

      Спустя ещё пару дней Элита решила, что пора переставать бездельничать. Её тело, сломленное, но не окончательно, требовало разрядки. Внутренности сжимались от того, как сильно Элита предвкушала тот самый момент, когда она сможет вернуться в форму. И тогда… Девушка ухмыльнулась своим мыслям. Тогда она хорошенько развлечётся.       Тренировочная площадка разведкорпуса была довольно скромной. Но Элите было достаточно и этого.       На улице уже начинало понемногу холодать. Лето подходило к концу. Но свежесть воздуха приятно бодрила, покалывая каждую клеточку тела.       В послеобеденное время солдаты разбрелись по своим делам. Элите казалось, что все они, прикрываясь обязанностями, просто бездельничали. Как она поняла, в ближайшее время экспедиций за Стены не предвидится. Тем лучше. Она успеет как следует подготовиться к нужному моменту.       Неподалёку от самой тренировочный площадки располагался склад УПМ. Элите страсть как хотелось попробовать его в действии. Но прежде ей было необходимо привести в порядок своё тело. Полёты на УПМ требовали безошибочного контроля над собственным телом, а Элита пока что не могла этим похвастаться.       Леви наблюдал за ней из окна.       Наконец-то она вылезла из своей конуры. Теперь он сможет понять, что в ней такого, ради чего Эрвин согласился на эту авантюру.       Её волосы — чёрные, слегка взлохмаченные — покачивались на ветру, пока она бинтовала предплечья. Движения точные, уверенные. Не лишние. Закончив, Элита скинула куртку, вероятно, чтобы не сковывала движения, и принялась разминаться.       Долго.       Леви начинал скучать. Но с другой стороны, учитывая положение девушки, очевидным было то, что она не покажет чего-то выдающегося сразу. Ей потребуется время. На то, чтобы прийти в форму. Леви раздражённо фыркнул. Он защищал её? Какой бред.       Сдвинув брови, он продолжил наблюдать за Элитой.       Она потратила на разминку по меньшей мере около часа, уделяя больше внимания ногам. В своём отчёте Ханджи отмечала, что ноги преступницы в сравнении со всем её телом были значительно крепче. Леви подумал о том, что Элита привыкла полагаться в бою на них.       После длительной разминки Элита принялась отрабатывать удары. Руками.       Леви скривился, видя, как нелепо она сжимает кулаки и держит руки перед собой. Кулаки сжаты неуверенно, руки дрожат, словно ветки под ветром. Каждое движение отдаётся слабостью. Её удары выглядели нелепо — слишком мягкие, слишком неуверенные. Какая бездарность. Как она будет держать клинки? О том, чтобы такими руками резать титанов, речи и быть не могло.       Бесполезная.       Леви оторвался от окна. Потратил время на это зрелище — и ради чего? В ней не было ничего примечательного. Ни силы, ни техники.       Эрвин, какого чёрта?       Леви уже собирался уйти, когда с улицы донёсся оглушительный треск. Капитан подошёл к окну и застыл в немом удивлении.       Голова тренировочного манекена безвольно свесилась вбок. Его деревянная шея была сломана, а соломенная голова болталась на щепках.       Элита вертелась у манекена, пытаясь посадить его голову на место. Резко и внезапно, она обернулась. Взгляд её прямым лучом был направлен на Леви. Всё ещё держа голову манекена, прислонившись к нему щекой, она помахала капитану рукой.       Леви слегка нахмурился.       Глупо. Театрально. Чересчур нарочито.       Скривив губы, Леви отвернулся.       Эрвин, какого чёрта?

***

      Элита лежала на кровати, раскинув в разные стороны руки и ноги. Мышцы ныли с непривычки. Блаженная улыбка сияла на её лице.       Славная выдалась тренировка. Несмотря на боль в теле, Элита ощущала, как в каждую её клеточку возвращается сила. Та самая, что держала их в страхе. Сила, из-за которой они выбрали именно её. Сила, что позволила им издеваться над Элитой так долго. И теперь, когда сила к ней возвращалась, когда её не сдерживало железо тюремных кандалов, она найдёт свою цель. И устранит.       Но прежде не мешало бы сходить в душ. Смыть с себя пыль, грязь и тяжесть мыслей.       Не застёгивая рубашки и рукой придерживая штаны, Элита пошла к душевым. Чётких обозначений, какими душевыми было положено пользоваться женщинам, а какими мужчинам, на дверях не было. Поэтому для себя Элита облюбовала те душевые, что были справа от лестницы. До сих пор она ни с кем здесь не столкнулась. Удача, если так продолжится и дальше.       Скрипнув дверью, Элита проскользнула внутрь. Её любимая кабинка была у окна. Вентили в ней были самыми ржавыми. Вероятно, мало, кому нравилось мыться на глазах у всех.       — Что ты здесь делаешь?       Штаны Элиты с тихим шорохом опустились к ногам. Переступив через них, девушка обернулась.       — Капитан Леви, — губы Элиты растянулись в зловещей улыбке, — Какими судьбами?       Леви стоял у входа, его рубашка была расстёгнута, как и её. Только на нём, в отличие от Элиты, всё ещё были штаны. Его взгляд, тяжёлый, полный раздражения и презрения, был направлен прямо ей в глаза.       — Это мужские душевые.       Элита склонила в интересе голову, словно кошка, разглядывающая добычу. Что же капитан Леви думал о ней? Презрение. Недовольство. Раздражение. Всё это так явственно читалось в его глазах, что девушка невольно хохотнула, прикрыв рот рукой.       — Ну так проходи, мойся.       Элита, отступив на шаг назад, пропускала Леви вперёд. Он смерил девушку тяжёлым взглядом. Если бы его можно было ощутить физически, то это было бы похоже на стальной сапог, наступивший на глотку. Он бы выбил из лёгких весь кислород, заставляя губы синеть. А после, когда даже неясные хрипы не покидали бы лёгких, он бы двинул каблуком с такой силой, что смерть показалась бы величайшим на свете даром.       Но Леви лишь молча направился к кабинке. Он не собирался играть в её игры. Она была бездарной, омерзительной девкой, и его руки чесались, чтобы выбить из неё эту мерзкую улыбку. Но… Эрвин доверял ей. А Леви доверял Эрвину.       Элита, скинув с себя и рубашку, уверенным шагом прошла к душу у окна. Повернула ржавый вентиль. Вода шла с неохотой. Девушка прислонилась спиной к холодной стене, ожидая, пока вода пробежится и станет достаточно горячей. Она видела, как напряглись плечи Леви. Он чувствовал в ней опасность. Его крепкие плечи не ослабевали ни на секунду всё то время, что Элита беззастенчиво пялилась на него.       — Дыру прожжёшь, — голос капитан прорезал шум воды.       — О, так ты не забыл, что я здесь? Не посмотришь на меня тоже? — Элита закрутилась, позируя.       — Уже насмотрелся.       Вода стекала с его волос, теряясь где-то ниже шеи. Перегородки душевых скрывали от глаз Элиты всё самое интересное.       Между тем вода прогрелась уже достаточно. Элита шагнула под душ, подставляя каменные мышцы под струи горячей воды. Тугим напором они отбивали дробь от бледной кожи девушки. Свет луны причудливо отражался в каплях. Окно начало постепенно запотевать.       — Ты про то, как следил за мной во время тренировки?       — Впустую потраченное время.       Леви, уже намывшись, просто стоял, подставив тело потокам чуть тёплой воды. Он не знал, для чего задерживался здесь дольше положенного. Но ноги будто сами собой приросли к полу.       — Думаешь?       Ржавый вентиль повернулся со скрипом. Мерзкий звук резал слух. В следующую секунду горячее дыхание опалило кожу капитана где-то на шее.       Элита, держась на расстоянии от капитана, не касаясь его даже кончиком волос, мягко прошептала:       — Уверена, я ещё смогу удивить вас, капитан Леви.       Девушка, развернувшись, направилась к выходу. Лёгкое дуновение заставило кожу капитана покрыться мурашками. Он стоял, слушая, как её шаги стихают в коридоре. Затем, выключив воду, развернулся.       Её вещей здесь не было. Из душа, что использовала Элита, мерно капала вода. Запотевшее окно слабо пропускало тусклый свет луны.       Леви тихо фыркнул.       Он прошёл к окну. В его нижнем углу, у самого подоконника виднелись полосы, выведенные тонким пальцем по стеклу.       Леви туже затянул вентиль. Вода больше не капала.       Теперь порядок.       По крайней мере, так казалось.