Благородная кровь

      Разорванные тела. Вонь крови и внутренностей. Стонущие, умирающие солдаты, дети. Элита шагала по крыше, отряхивая руки от капель крови. Она ещё не устала. Её сердце билось ровно, без единого лишнего удара.       Неподалёку на крыше приземлилась группа новобранцев.       — Армин! — выкрикнула девушка с чёрными волосами, — Ты цел? Где Эрен?!       Лицо мальчишки побледнело. Его губы задрожали.       — Микаса… Эрен… Он мёртв.       Короткая пауза повисла между ними тяжёлым грузом.       — Что?       — Я видел, как его сожрал титан… — прерывисто выдохнул Армин.       В глазах новобранцев пронеслись ужас и растерянность. Элита почувствовала взгляд Армина на себе. Ещё мгновение — и он взорвался:       — Вы были рядом! — выкрикнул он, — Вы всё видели! Но ничего не сделали!       Остальные новобранцы уставились на Элиту. В чьих-то глазах вспыхнул гнев. Забавные детишки. Элита склонила голову набок, разглядывая Армина, словно насекомое под лупой. Огромные, полные ужаса голубые глаза смотрели, как казалось Армину, с отвращением и злобой, но Элита отлично понимала — он не способен на эти чувства.       — Ну и что?       Парень моргнул, будто не веря услышанному.       — Ч-что?       — Ну и что? — безразлично повторила она, — Он умер. И что дальше?       — Вы могли его спасти! — закричал Армин, лицо его побелело от ярости.       Элита вскинула брови.       — А ты? Что сделал ты?       Армин резко замолчал. Смесь самых разных эмоций пронеслась по его лицу: разочарование, смятение, отчаяние, злость. Он позволил себе испугаться, когда Эрен рисковал собой ради него, позволил страху сковать сердце и связать руки. Он смотрел, как его лучший друг прыгнул в пасть титана ради него и… Ничего не сделал.       — Он был нашим другом! — теперь Армин уже срывался на истерику.       — А мне какое дело?              Лёд в голосе Элиты заставил его замереть. Такое явное, открытое хладнокровие переворачивало внутренности. Неужели её совсем не цепляли царящие вокруг хаос и зловоние смерти?       — В-вы…       — Мне всё равно, кто ваш друг. Он хотел спасти тебя и умер, потому что был слабее титана. Это закон мира, — губы Элиты тронула лёгкая усмешка.       — Вы… Чудовище, — процедил кто-то за её спиной.       — Возможно, — пожала она плечами, — Но я всё ещё жива. А если хотите выжить и вы — закройте рты и делайте, что я скажу.       Несколько новобранцев напряглись. Светловолосый парень с нахмуренным лицом шагнул вперёд.       — Почему мы вообще должны вас слушать?       Элита лениво скользнула по нему взглядом.       — Потому что у вас нет выбора. Если хотите умереть — вперёд, оставайтесь здесь. Если хотите выжить — закрыли рты и следуем за мной.       — Вы ведёте себя, как мерзавка, — бросил кто-то.       — Я вас сюда силой не тащила, — лениво протянула Элита, поправляя лезвия на сапогах, — Ну? Решайте быстрее. У нас нет времени на ваши детские истерики.       Никто не осмеливался возразить. Детские, невинные души, по случайности попавшие в самый центр ужаса. Элите не было их жаль. Они свой выбор сделали сами, а значит и с его последствиями должны бороться самостоятельно.       — Что… Вы предлагаете? — голос Армина прервал затянувшуюся тишину.       Элита хищно улыбнулась.       — Всё просто. Мы идём к штабу. Если там есть припасы — хорошо. Если нет… Ну, мне-то не страшно. А вам стоит поторопиться, пока ещё есть шансы. И газ, — Элита похлопала по баллонам УПМ, — Его мы бережём и стараемся передвигаться на своих двоих. Уяснили?       Новобранцы несмело кивнули. Микаса, подружка Армина, смотрела на Элиту исподлобья. Её взгляд метал молнии. Тяжёлый, как грозовые тучи, он полнился ненавистью.       — Если Эрен действительно умер… — её шёпот пробирал до костей, — Тогда я убью как можно больше титанов.       Элита лишь усмехнулась.       — Как угодно.       И они сорвались с места.

***

      Отряд двигался быстро, но осторожно. Армин вёл всех через узкие улицы, стараясь избегать открытых пространств. Титаны бродили неподалёку, но пока отряд оставался незамеченным. Элита шла позади группы, наблюдая за новобранцами. Кто-то держался уверенно, кто-то еле волочил ноги от страха.       — Стойте, — резко бросил Армин, подняв руку.       Все замерли. Впереди, на перекрёстке, стоял титан. Маленький, не выше семи метров, но этого бы хватило, чтобы он мог одним движением размазать любого из них по земле.       — Чёрт, — прошипел один из новобранцев.       — Назад, — тихо скомандовала Элита.       Но было поздно. Кто-то оступился. Металлический лязг снаряжения эхом разнёсся по улице. Титан дёрнул головой.       — Бежим! — крикнул кто-то.       Толпа сорвалась с места, но Элита даже не шевельнулась. Дети кинулись в разнобой, совершенно позабыв о дисциплине и безопасности. Объяснить Эрвину смерть пары мальчишек было бы несложно, но всего отряда… Элита вздохнула. Оставалось только отвлечь титана на себя.       Взлетев на УПМ, Элита направилась прямиком к титану, смеясь. Её смех вторил бурлению крови в венах. Её глаза — цепкие, горящие огнём — заметили, как новобранцам удалось избежать столкновения с титаном. Элита наблюдала, как он медленно разворачивается, высматривая источник безудержного смеха. Наконец, когда его тупые глаза заметили девушку, он быстрым шагом направился прямиком в её кровавые, жадные руки.       Криво усмехнувшись, Элита бросилась в атаку.

***

      Солнце понемногу клонилось к горизонту. Кони оставляли рытвины в пропитанной кровью земле. Разведкорпус возвращался с миссии. Ещё пара часов пути, и они будут в Тросте.       Леви скакал рядом с Ханджи, взгляд его был холодным и сосредоточенным, но он не произнёс ни слова с тех пор, как они покинули стену. Ханджи молчала ровно до тех пор, пока он, наконец, сам не заговорил:       — Её руки. Что с ними?       Учёная моргнула, удивлённо косясь на капитана.       — Уточни, что ты имеешь в виду, — прищурилась она.       — Они слабые. Слишком. Это не просто отсутствие физической подготовки, — Леви чуть натянул поводья, не снижая скорости, — Она сильна во всём остальном, но руки будто чужие. Почему?       Ханджи медленно выдохнула, раздумывая.       — Ты ведь читал её медицинский отчёт.       — Повторяю вопрос, — отрезал Леви.       Ханджи приподняла брови.       — Неужели это так сильно тебя беспокоит?       Он промолчал.       — Ладно-ладно. Ты прав, с её руками что-то не так. Но я и сама не знаю, почему, — взбудоражено отвечала Ханджи, — Ты же понимаешь, что даже ей самой никто не станет задавать подобных вопросов, да?       — Почему?       Ханджи склонила голову набок, ухмыльнувшись.       — Потому что она наотрез отказывается говорить о себе. И потому что сейчас нам не до этого, — она широко развела руки, указывая на обстановку вокруг, — По-моему, не самое подходящее для разговоров время, Леви.       — Я не спрашиваю про её прошлое, — сухо ответил он, — Я спрашиваю про то, что вижу.       — И что же ты видишь?       Он нахмурился. Действительно, что же он видел? Паршивую лгунью, так умело обращающуюся со своим телом? Первоклассную убийцу, освободившуюся из тюрьмы спустя много лет заточения? Искусного манипулятора, которому так хотелось задать хорошую трёпку?       — Разведчицу, что едва может сжать кулак.       Ханджи внимательно всматривалась в лицо Леви, а затем вдруг прыснула.       — Ой, только не говори мне, что она так тебя впечатлила!       Леви лишь скривил губы.              — Ханджи.       — Ладно-ладно! — она закатила глаза, — Ещё в первый осмотр я заметила, что вены на её руках слишком выражены. Яркие, фиолетовые, как молнии… Такое бывает, если длительное время что-то вкалывать внутривенно.       Леви нахмурился ещё сильнее.       — Нет идей, что это могло быть?       — Да кто его знает!       Леви не ответил. Упрямо глядя перед собой, он продолжал скакать вперёд. Костяшки пальцев побелели от того, как крепко он сжимал поводья.       Он узнает правду.       Выпытает, если потребуется.

***

      Толпа новобранцев исчезла в переулках, спеша к складу. Элита стояла в тени разрушенного здания, следя за ними. Они были в безопасности… На время. Пар от убитого ею титана застилал взор и горячил кожу.       Чуть поодаль, на пустой улице, метался мужчина в форме Военной Полиции. Его руки дрожали, он беспорядочно оглядывался по сторонам, сжимая в руках ружьё. Лицо бледное, искажённое страхом. Видно, потерялся здесь среди обломков, когда эвакуировал население.       Элита узнала его мгновенно.       Курт Венерт.       Он был первым в её маленьком списке мертвецов. Она помнила каждый его визит в камеру. Даже когда они запретили ему, он не перестал. Он чувствовал себя настоящим мужчиной, когда издевался над её телом. Бессчётное количество раз он пытался надругаться над ней. Тщетно. Тогда он стал издеваться над ней по-другому. Уязвлённое мужское самолюбие толкало его на изощрённые пытки. Элита отлично помнила вонючую камеру, заплёванный пол и тяжелый сапог на своей груди. Его мерзкий голос, пропитанный самодовольством: «Такие, как ты, никогда не выйдут отсюда живыми».       Элита вышла из-за обломков, не скрываясь.       — Майор Венерт, какая встреча! — её елейный голосок тянулся сладким сиропом.       Полицейский дёрнулся, его взгляд метнулся к ней. На мгновение его лицо исказилось от замешательства… А потом пришло осознание.       — Ты! Но… Разве Эрвин не забрал тебя? — выдохнул он.       Элита ухмыльнулась.       — О, именно так. И теперь мы с тобой здесь, совершенно одни.       Курт вскинул ружьё, направив ствол прямо на неё.       Звук выстрела прогремел на всю округу. Как опрометчиво с его стороны.       Элита молниеносно нырнула в сторону. Пуля прошла мимо, ударившись в кирпичную стену. Курт торопливо перезарядил ружьё, но Элита уже исчезла из его поля зрения.       — Чёрт… Чёрт-чёрт! — майор отчаянно крутился на месте, выискивая её, — Давно надо было прикончить тебя!       — Я обещала, что убью тебя, — раздался её голос у него за спиной.       Курт резко обернулся. Слишком поздно. Элита врезалась в него, опрокидывая на землю. Ружьё вылетело из его рук, глухо стукнувшись о камни.       — П-подожди… — он запаниковал, пытаясь отползти, — Я… Никому не скажу, что видел тебя, они не узнают!       Элита наступила ему на грудь, приставляя лезвие к его шее.       — Нет, милый Курт, они узнают. И ты мне в этом поможешь. Отправишь им послание.       Элита, не медля ни секунды, затупившимся лезвием отсекла майору руку. Тёплая кровь хлынула на брусчатку. Крик мучительной боли отражался от полуразрушенных домов Троста. Он проникал в каждый камень, в каждую пылинку. И всё же, эти муки не шли ни в какое сравнение с тем, что делали с ней они.       — Каким жалким ты стал, Венерт, — голос Элиты был полон презрения.       Она медленно наклонилась, беря его за воротник.       — Знаешь, что самое забавное? — губы Элиты растянулись в зловещей усмешке, — Я даже не буду марать об тебя руки.       Курт задохнулся от ужаса. Потому что за её спиной, в конце улицы, маячила тёмная фигура. Титан. Огромный, грузный, с кривой ухмылкой, он медленно брёл к ним.       — Н-нет, нет, нет… — Курт дёрнулся, пытаясь вырваться, — Элита, послушай! Ты не можешь...       — Могу, — спокойно сказала она, отпуская его.       Курт, ещё не переставший чувствовать боль от отрезанной руки, пытался уползти как можно дальше. Кровавый след тянулся за ним. Майор задыхался, рыдал, осознавал безысходность своего положения.       Титан, проигнорировав стоящую неподалёку Элиту, схватил майора за ноги и рванул вверх, как безвольную, тряпичную куклу. Мужчина закричал — отчаянно, пронзительно. С хрустом сломались его кости.       Элита, подобрав руку майора, спокойно наблюдала, как титан с любопытством оглядывает добычу. Курт кричал, извивался, умолял её о спасении. Ни один мускул на лице Элиты не дрогнул. Ни на секунду не закрылись её глаза. Она хотела видеть. Наблюдать, как этого жалкого, ничтожного человечишку крик за криком покидает жизнь. Хотела видеть каждую каплю мучений в его слезах. Она желала насытиться его последними в этом мире секундами жизни.       Титан — кусок за куском — начал жрать майора полиции. Он не спешил. Сначала медленно откусил одну ногу. Потом руку. Затем вырвал кусок живота, обагрив землю алыми брызгами. Курт всё ещё был жив. Всё ещё стонал.       Элита смотрела. Без эмоций. Без жалости. Когда его лицо наконец исчезло в пасти титана, она повернулась и пошла прочь. К новобранцам. К тем, кто ещё дышал.       Через секунду она уже забыла его имя.

***

      Усталость давила на плечи. Возвращение после миссии всегда было таким — вязким, тягучим, липким. Этот раз не был исключением.       Кони под всадниками совсем понурили головы. На крупу проглядывались очертания мощных рёбер. Животным требовался отдых. Эрвину Смиту тоже.       Отдых — роскошь, которую командующий не всегда мог себе позволить. И вот сейчас, одной ногой ступив в полуразрушенный Трост, он вновь должен отказаться от блаженного перерыва. Ворота прорвали титаны, а новобранцы находились в штабе Горнизона под стражей. По слухам, один из них был титаном.       Подъезжая к штабу, Эрвин увидел её. Элита сидела на грязных ступенях, подставив лицо под лучи закатного солнца. На её коленях покоилась… Отрубленная рука. Место разреза было рваным, нашивка Военной Полиции пропиталась кровью.       — Элита, — Эрвин спешился со своего коня.       — А, командующий, вы вернулись, — лениво приоткрыв один глаз, улыбнулась Элита.       — Что это?       — Ты про это? — Элита ловко повертела отрубленной рукой в воздухе, словно взвешивая её, — Передачка. Нужно передать привет.       Глаза Элиты опасно блеснули. В этом блеске Эрвин ясно угадал азарт. Предвкушение большой игры и огромного куша. Подобный блеск он часто видел в зеркале.       — Надеюсь, ты не против, — невинная улыбка Элиты озарила пространство вокруг.       Колдовской блеск хитрых зелёных глаз так ярко контрастировал с почти детской улыбкой, что Эрвин внутренне изумился. Поразительно. Поразительно, как умело она играла с собственными чувствами.       Эрвин вспомнил историю их знакомства. Наверняка рука принадлежала кому-то из её тюремных обидчиков. Вероятно, тому самому майору, что сопровождала его и Микки к Элите в их первую встречу.       — Не против.       — Знала, что ты меня поймёшь!       Леви, державшийся в стороне, окинул Элиту пристальное взглядом.       Живая. Первое, что пришло ему в голову. Целая — второе. Ни единой царапины, хотя вся сплошь залита кровью. Белая рубаха пропиталась багрянцем, волосы местами слиплись и безобразно болтались из стороны в сторону.       — Кровь титанов испаряется.       — О, капитан Леви! — Элита приветственно махнула ему отрубленной рукой.       Девушка, одарив Эрвина милой улыбкой, поравнялась с капитаном.       — Но люди, боюсь, исчезают не так быстро.       Не дожидаясь ответа, Элита направилась прочь.       Леви проводил её холодным взглядом.       — На кой хрен она это таскает? — пробормотал он, раздражённо цокнув.       — Она сама приведёт нас к разгадке, — сказал Эрвин.       Леви прищурился.       — О чём ты?       Эрвин лишь слегка усмехнулся и направился в штаб.       Леви поморщился, но пошёл следом.       Чёрт бы побрал Эрвина и его загадки.

***

      Удушливый аромат туберозы и жасмина забивал лёгкие. Ночная духота делала запахи ярче, осязаемее.       Пройдя в последний раз по этажам особняка, проверяя, всё ли на месте, молодая служанка, наконец, направилась в свою маленькую, но уютную комнату.       Ей повезло с хозяином. Лорд Райсс был справедлив, никогда не повышал голос, не грубил. У неё даже было небольшое окно — редкость для её положения.       Но, едва переступив порог, она замерла. Что-то было не так.       Окно — распахнуто настежь. На полу — грязные следы. Чужое присутствие давило, обволакивало липким страхом.       Служанка сделала шаг назад, но холодная ладонь резко зажала её рот, не давая издать ни звука.       — Тс... — чужой хриплый шёпот неприятно царапал слух, — Не бойся. Я не причиню тебе вреда.       Служанка вздрогнула, чувствуя, как чьи-то тонкие пальцы крепко сжимают её лицо.       — Я всего лишь принесла подарок твоему хозяину. Передашь ему?       Девушка быстро закивала, слёзы тут же хлынули из глаз, горячими каплями стекая по чужой руке.       — Послушная, — мягкий, почти нежный голос щекотнул ухо, — Я отпущу тебя, положу подарок на стол и исчезну. Договорились?       Ещё один быстрый, судорожный кивок.       Тёмная фигура отступила на шаг, отпуская девушку. Ловко закинув свёрток на небольшой столик, она запрыгнула на подоконник.       Луна ярко светила за её спиной, не позволяя служанке разглядеть лица.       — Без глупостей, – голос снова стал холодным, безжизненным, — Я узнаю, если ты ослушаешься. А тогда… – лёгкий, задумчивый выдох, — Ты захлебнёшься в своей крови.       Служанка задрожала.       — Мне бы этого не хотелось. Ты славная.       Быстро и изящно, как кошка, ночная посетительница спрыгнула с окна, исчезая в ночи.       Служанка на негнущихся ногах подошла к столу. Страх и любопытсво сошлись в неравном бою.       Дрожащими пальцами она развернула свёрток…       Резкий смрад ударил в лицо.       Служанка резко отшатнулась, но уже было поздно.       На столе лежала окоченевшая человеческая рука, в сжатых пальцах которой был свернутый лист бумаги.       Служанка судорожно вдохнула, чувствуя, как мир перед глазами поплыл.       Бедняжка, не в силах справиться с эмоциями, закричала, а после потеряла сознание.       Лорд Райсс получил свой подарок.