Лишь небо начало чернеть, колонны автомобилей двинулись с временных гаражей в Белвью в сторону озера Гост у закрытой трассы Вашингтон 410, где проводили дрифт соревнования. Ехать нужно было порядка ста миль, поэтому вперед пропустили груженные автомобилями участников автовозы, за которыми следовали сами дрифтеры и гонщики из их команд.
Шивон чувствовал себя комфортно и спокойно в огромной кабине Mack, к которому он так привык. Неизменный Кюхен за рулем большую часть дороги вёл молча, изредка что-то спрашивая у лидера.
— В этом году с трассы убрали каменные ограждения, потому что в прошлом ты и еще несколько рейсеров вносили дополнения по улучшению трассы.
— Я знаю, — Шивон весь день вместе с Чондэ помогал Суен с настройкой автомобиля под нужные параметры — еще до первого этапа организаторы сообщили, что у машины слишком большой вес. Вся команда изрядно успела понервничать, так как меньше, чем за сутки, им нужно было выполнить все идеально. — Там достаточно хороший угол для заноса, но ограждения были чересчур широкими. Это не тот случай, когда борт необходим.
— Ты уверен в Суен?
— Она не первый год в моей команде, и уже более пяти — в дрифте. Насколько я знаю, девушка от команды Ифаня совсем недавно серьезно начала продвигаться в дрифте. Марк, конечно, может создать проблемы. Есть еще парочка дрифтеров, в том числе один местный, но в них нет ничего особенного.
— Не мне тебе говорить, что многое зависит от удачи.
— Не спорю. Но я уверен в Суен.
Колонна уходит из последнего перед местом назначения города на двухполосную дорогу, окруженную со всех сторон лесами. Над кронами деревьев мелькают многочисленные холмы, — гористая местность не тронута человеком, — перед глазами лишь дорога, уходящая вперед.
— На первом этапе те новички изрядно налажали, из-за чего у большинства команд результат оказался гораздо ниже ожидаемого. Джемин пришел четвертым, хотя эстафету от Кенсу принял первым, — Шивон потирает глаза, отворачиваясь от монотонного пейзажа за стеклом. — Он был очень зол, хотя, я считаю, ему повезло, что его SSC не получил никаких повреждений.
— Четвертое место — не лучший результат, — Кюхен закуривает, включает внешнюю подсветку машины; красные лампы ярко освещают автомобиль. — Хотя, если подумать, то у Ифаня положение не намного лучше нашего. Но эти американские новички довольно-таки неплохи, даже учитывая этот косяк.
— Надеюсь, что это была единоразовая акция везения для них на этом турнире.
Небо очень быстро темнеет; верхушки деревьев исчезают в туманной дымке, сползающей с холмов, — в горных районах ночью всегда прохладно и влажно, несмотря на то, что люди у побережья и в городах вечером выходят на прогулки без верхней одежды. Шивон поджимает губы, накидывая кожаную куртку, но не застегивая молнию.
— Надеюсь, туман не осядет на асфальт, иначе сцепление с дорогой будет хуже. Это, конечно, не проблема для Джой, но для груженых автовозов — не лучший ход событий. Красться со скоростью двадцать миль в час обратно в Белвью как-то не хочется, — пепел от сигареты Кю вылетает в окно, на мгновения вспыхивая ярче. Шивон почему-то цепляется за эту картину, снова проворачивая ее в голове.
— Хочу попробовать взять в этом году заезд в Вегасе и уйти из гонок, — внезапно хрипит лидер. Кюхен мельком оглядывает задумавшегося мужчину на сиденье рядом, но тот продолжает смотреть куда-то в одну точку. — Хичоль хоть и не говорит о том, что Гонконг для него является тюрьмой, но я чувствую это.
В кабине авто повисает тишина, разбавляемая рычанием двигателя и шуршанием шин по влажной дороге и мелкой песчаной крошке, которую занесло сюда горным ветром.
— Я уже давно понял, что ты готов оставить андерграунд, — Кюхен выкидывает бычок сигареты за окно, поднимая стекло наверх, — но очень сомневаюсь, что андерграунд отпустит тебя.
До самого начала трассы мужчины едут, сохраняя молчание. Шивон задумчиво жует нижнюю губу, оглядывая мини-боксы для авто на месте старой развилки двух горных дорог. Впереди их ожидает разгрузка и финальный осмотр гоночного автомобиля, проверка на соответствие регламенту местными специалистами, и только затем второй этап будут считать открытым.
Кюхен пристыковывает Маck к одному из боксов, и, пока остальные члены команды друг за другом присоединяются к ним у выхода в организаторский сектор, оглядывает продолжающие прибывать автомобили.
— По распоряжению судьбы бокс Лукаса по соседству с нашим, и Суен только и может, что недобро посматривать в их сторону, — говорит водитель лидеру, лишь открыв дверь кабины. — Уведи наших из поля зрения, давайте не будем устраивать семейные разборки на глазах у всех.
Шивон прекрасно понимает, о чем тот говорит: Марк и Суен начинали вместе недалеко от Сианя, но команде, состоящей из одних лишь подростков с зашкаливающими амбициями, не суждено было существовать долго и счастливо.
— У нас осмотр через двадцать минут; неужели вы думаете, что я предпочту разглядывать рухлядь, на которой он будет гонять, вместо того, чтобы лишний раз проверить давление в шинах, — Суен появляется из-за стенда с запаской, гладит по капоту свою Silvia. На лице девушки появляется нежная улыбка; Суен действительно счастлива, занимаясь любимым делом. — Мне сегодня придется отдуваться за всех мальчишек, что не обеспечили нам первое место еще после первого этапа, да? Я намерена сделать это так, чтобы все запомнили меня и мою детку.
Над задним крылом Silvia возвышается Джемин, эмоции на лице которого сменяются одна за другой.
— Я, вроде бы, немного оскорблен тем, что ты напомнила мне о проигрыше, но, в тот же момент, безумно горд, что нахожусь в одной команде с тобой, цзе. Кто, если не ты, надерет задницу Марку.
Следующую пару часов все гонщики проводят исключительно в своих боксах — организаторы запрещают вход и выход из них, отслеживая их деятельность по камерам. Измученная ожиданием Суен сидит, прислонившись к передней арке и положив голову на крыло Silvia, Шивон и Кюхен курят у самого выхода, пока Джено и Чондэ играют в ProStreet на PSP. Джемин крутится вечно где-то рядом с Джой и ее машиной, пока Кенсу вчитывается в статью о топе самых мощных авто за год.
— Пора, — наконец докладывает Джемин, выглянув в затянутое пленкой подобие окна в боксе. Суен вскакивает с места, — ее слегка дрожащие пальцы выдают нервозность, — хлопает раскрытой ладонью по крыше своего автомобиля и растягивает губы в улыбке, не предвещающей ничего хорошего.
— Пора, — монотонно откликается она, удаляясь к небольшому дивану, на котором уже лежала подготовленная экипировка.
Шивон открывает дверь бокса и первым из команды выходит на большой пятачок перед началом трассы. Рядом с ним проходит Лукас: лидеры кивают друг другу, не говоря ни слова, а затем Юкхэй скрывается в толпе. У самого старта, за ограждением, за мгновение вырастает небольшая сцена — высокая девушка в футболке с логотипом D1 занимает свое место за диджейским пультом. Вся толпа зевак и любителей организованно кучкуется вокруг сцены, а Шивон проходит правее — именно там располагаются все члены участвующих в гонке команд.
Первые пары определяются в течение нескольких минут: Шивон видит Ифаня, который дает последние наставления Сыльги, начинающей этот этап в паре с неплохим и уже знакомым дрифтером из Великобритании, когда взгляд падает на следующую пару. Шивон переглядывается с Джено, который, оказалось, смотрел в ту же сторону. Несколько секунд они оба молчат, а после младший отводит взгляд, отходя назад. То, что новая Supra рядом с Silvia Суен выглядела более грозно и внушающе, никто бы не поспорил, но Шивона волновало вовсе не это.
— Наша? — голос подводит мужчину; он стоит у самого ограждения, едва не пропуская момент, когда отдают первый старт. Supra ярко-оранжевым пятном кидается в глаза, и Шивон не может отвести глаз от ее карбонового обвеса и сквозных букв на переднем бампере, подсвеченных изнутри и складывающихся в инициалы. Джено еле слышно ругается, Кенсу, подошедший сзади него, как и босс впивается взглядом в машину. Пленка-антиблик и отсутствие прямого света не дают возможности увидеть водителя.
— Пойду узнаю подробности о ее напарнике, — До исчезает так же быстро, как и появился.
— Надо будет проследить за автомобилем после завершения гонки, — бросает Шивон и Джено коротко кивает в ответ, также покидая компанию босса.
Шивон не разменивается на слова поддержки для Суен просто потому, что боится сказать лишнего: они просто крепко жмут руки друг друга, а после Silvia становится на одну линию с Supra.
Supra стартует лидером парного заезда, но Суен не отпускает соперника дальше метра; толпа восторженно гудит, обращая взгляды на большие мониторы с трансляцией. Toyota уходит в первый поворот на 130, затуманивает обзор для Silvia, но Суен держится так же близко.
Джено ходит вдоль ограждения, стараясь вычислить кого-то наиболее заинтересованного гонкой; к Supra перед стартом никто не подходил, но товарищи по команде определенно должны были быть рядом. Джемин, как наиболее вспыльчивый из всей команды, порывается выйти к боксам, чтобы подловить вора там, но Джено удерживает его рядом.
— Мы не должны выдать себя. Шивон сможет урегулировать всю эту ситуацию с похищением, но только в том случае, если ты не полезешь прямо сейчас бить лица абсолютно незнакомым для нас людям.
— Вот заодно и познакомимся, — шипит Джемин, но от младшего не отходит.
Кенсу уже пошёл к организаторам, чтобы узнать хоть что-то об этом гонщике и его команде. Это займёт некоторое время. Сейчас мы должны поддерживать Суен, а не мешаться под ногами.
Джемин хмыкает; Джено постоянно вёл себя как послушная собака, и ничего, кроме раздражения, Джемин не чувствовал при общении с ним. Шивон взял его к себе в команду совсем мальчишкой, когда начинал строить свою команду заново, и, вдохновленный упорством старшего, Джено перенял манеру поведения того практически полностью.
— Цзе такая молодец, — выдыхает Джено, но хмурится. Сейчас Суен будет стартовать лидером, и от её проезда будет зависеть многое. — Как думаешь, получится?
— У Supra движок посильнее. Да, блять, сам подумай: этой тачке максимум полмесяца с момента выпуска с конвейера, у неё суммарный пробег меньше, чем Кенсу за неделю проходит по гаражу, а наша Silvia это чёртов франкенштейн из тысячи деталей, недостроенная, недоработанная, с кузовом, который вот-вот расползется. Это все не чувствовалось так остро, если бы Supra не попала нам в пару.
Джено всматривается в чёрные глаза напротив: он понимает, как сильно Джемин стремится к победе, и сколько сил он вкладывает в каждую машину, за которую берётся.
— Будем ждать новостей от Кенсу, — тихо говорит он, поджимая нижнюю губу.
Сигнал о начале заезда заставляет всех прилипнуть к заграждениям в предвкушении. Шивон не может оторвать глаз от Silvia, несущейся вперед. В первую клиппинг-зону оба авто заходят с хорошей скоростью; Supra становится в дверь сопернику, но Суен не отпускает газ, слегка вырываясь вперед.
Джено подбивается Шивону под бок, мертвой хваткой цепляясь за металлический поручень. Джемин немигающим взглядом провожает соперничающую пару до тех пор, пока те не скрываются за поворотом: за происходящим теперь приходится наблюдать через большие мониторы, установленные на бордах над боксами.
— Слишком близко, — едва шепчет Джемин, но Джено все равно бросает на старшего отчаянный взгляд. Джемин сжимает челюсти, пересекаясь взглядами с младшим; тот бездумно хватается за его бицепс, а растерянность во взгляде превращается в панику. — Дыши, мелкий.
— Цзе сильно расстроится, когда узнает, что это за машина.
— Не думаю, что ей будет дело до тачки проигравшего, — бодрится Джемин. Джено раскрывает глаза широко, но старший уже переводит взгляд на экран.
Суен идеально входит во вторую клиппинг-зону; Supra едва отстает, но одного неверного движения хватает, чтобы карбоновый передний бампер столкнулся с колесом Silvia: обе машины разворачивает. Суен умудряется пролететь бэквардом еще метров пять, прежде чем Silvia окончательно останавливается.
Шивон выхватывает взглядом Джемина и Джено, те срываются с мест к боксам, пока Чондэ без излишних указаний уже ожидает, когда Суен вернется к линии старта, чтобы дождаться решения судей. Кенсу теряется в толпе, но Шивон подмечает его черно-красную кепку рядом с судейским подиумом.
— Это же победа, да? — Джено дергает за рукав Джемина, пока тот открывает ворота в бокс. — За рулем Supra точно не профи, ты видел это?
— Я видел, — цедит Джемин сквозь зубы, и Джено осекается, подмечая раздражение на лице старшего.- Помолчи немного, пожалуйста.
Экран внутри бокса вспыхивает белым светом на секунду, после чего проявляется картинка с трансляции — Джемин нервно кусает губы и глаз от экрана не отводит, пока Джено ходит из угла в угол за его спиной.
Суен выскакивает из машины, как только подъезжает к старту: она взволнована и не знает, стоит ли идти к судьям или лучше остаться на месте. Чондэ обходит автомобиль сзади, бегло осматривая кузов: из-за выворота бампер соперника не зацепил ничего, кроме колеса, но без пятиминутки вряд ли стоит ехать повторный заезд.
— Все в порядке, — говорит он, подходя к девушке. Та смотрит затравленно, поэтому Чондэ слегка улыбается, спеша приободрить ее. — Судьи отдадут тебе победу, даже не сомневайся.
Тем временем Кенсу прослеживает путь Supra до бокса, — машина, не останавливаясь у старта, движется сразу туда, — и остается с самого края толпы, имея возможность наблюдать за соперниками.
По итогам решения судей победа присуждается Silvia, — доносится из колонок голос девушки-ведущего. Суен с визгом налетает на Чондэ, пока в боксе Джемин и Джено едва не прыгают от радости.
Толпа мгновенно рассасывается на время перерыва между заездами; Шивон в боксе встречает растрепанную Суен, пригнавшую Silvia. Джемин уже собирается закрывать въездные ворота, когда Кенсу подлезает под опускающуюся шторку.
— Они сваливают отсюда, но мне удалось сделать пару кадров с их водителем. — Шивон всматривается в фото светловолосого парня, зажимающего между тонких пальцах сигарету, но лишь разочарованно качает головой. Суен за их спинами воодушевленно обещает сделать эту ночь своим бенефисом. Кенсу сжимает телефон, поднимая голову. — Я найду его.
***
Третий этап было решено провести утром, так как дрэг требовал особых условий к трассе. Пока организаторы занялись последними подготовками к старту, командам было разрешено отдохнуть — сутки после дрифт-заездов были предоставлены на сборы. Большинство просто разъехалось по отелям — дневная жара сморила даже местных участников, что уж говорить о иностранцах, чье состояние усугублялось еще и сменой часовых поясов.
Ифань решил не отставать от остальных и тоже дать своей команде немного передохнуть. Тао, Венди и Сыльги тут же сбежали на афтепати — Ифань не мог и не стал настаивать на том, чтобы те провели все это время в отеле. Юта оказался единственным, кто составил компанию лидеру: они оба сидели на диване, наслаждаясь качественной картинкой на плазме и прохладным воздухом от кондиционера. Чанёль сидел с ними до вечера, но позже ушел в гараж; самому Ву было невмоготу копаться с машинами вместо заслуженного отдыха.
— Позвоните, если соберетесь приехать, — говорит Чанёль, накидывая на плечи джинсовую куртку. Юта едва кивает, пока лидер медленно обгладывает куриную ножку. — Я собираюсь закрыть гараж, чтобы туда никто не сунулся.
— Мы поняли, — японец машет Паку рукой, и тот выходит из номера, перебирая связку ключей в ладони. Телефон в кармане вибрирует; Чанёль набирает сообщение одной рукой, улыбается в экран, не глядя открывает дверь выданного организаторами Opel Astra.
Временные гаражи на гонках мало чем похожи на обычные: здесь, для основных этапов, это одноэтажное большое здание, раньше служившее складом, а теперь разделенное каменными блоками на несколько секций, в Европе это всегда отдельные навесы-шатры — не особо комфортные для работы, но достаточно просторные, — в Китае же всегда вопрос размещения автомобилей решают по-разному, чаще отдавая предпочтение капитальным строениям. Чанёлю больше по душе родная мастерская в Гонконге, и это логично.
Их отель находится в пяти километрах от территорий доков, где и располагаются складские помещения, — это, фактически, другой конец города. На узких улицах города блекло горят фонари, и Чанёль давит на газ сильнее, зная, что его ждут у автобусной остановки через пару кварталов.
— Как же ты долго, я успел замерзнуть, — На пассажирское сиденье садится молодой человек, широко улыбается, закидывая ногу на ногу.
— Мог бы надеть теплую толстовку, а не этот кусок тряпки, — глядишь, было бы потеплее. Ветер сейчас и правда не такой, как днем, прохладно. Совсем не думаешь о своем здоровье.
Чанёль выводит машину на трассу, пока собеседник нажимает кнопки на автомагнитоле, безуспешно пытаясь найти радиостанцию с современной музыкой.
— Я здесь всего полдня, но могу сказать, что ни за какие коврижки не переехал бы сюда жить.
— Я удивлен тем, что ты вообще сюда приехал. Как тебя отпустили, Тэён ведь не разрешает тебе и шагу сделать за пределы клуба?
— Ну, у нас с ней была особая договоренность, — Бэкхён растягивает губы в широкой улыбке. — И нет, задницей я за это расплачиваться не буду, можешь не переживать.
— Все еще переживаю, что ты все-таки решил отправиться сюда. Не думаю, что мои партнеры по команде будут рады тебя тут видеть. Это вызовет массу вопросов; Ифань и так злится на то, что я часто пропадаю без предупреждения и пропускаю важные вещи.
— Ой, да брось, куда он без тебя денется. Ты же не подруливаешь за соседнюю команду, а проводишь время со мной.
Бэк поглаживает Чанёля по плечу, пока тот не отводит взгляд от дороги, встречаясь своими глазами с его.
— У нас с утра важный заезд. Надеюсь, тебе не взбредет в голову появиться там. Мне нужна концентрация на гонке, а не на тебе.
— Ну конечно, — Бэкхён поджимает губы, наигранно дует щеки, но не отнимает своей руки от плеча Пака. — Я без тебя знаю, что мне не стоит туда соваться. Я тоже дорожу твоей репутацией крутого симпатичного рейсера.
Бэкхён продолжает что-то ворчать себе под нос, но Чанёля лишь расслабляет эта его милая привычка. Парень обычно достаточно болтлив, чтобы заполнить собой тишину, и, хоть Паку в этих отношениях отведена роль слушателя, что-то менять не хочет ни один из них.
— Я собираюсь немного покопаться под капотом машины, надеюсь, ты не против. Могу предложить тебе подождать меня в отеле, но там ты будешь совершенно один в компании алкоголя — я знаю, что твоя совесть может позволить тебе выпить все, что там есть.
— Так говоришь, будто я алкоголик со стажем, — Чанёль несколько секунд задерживает взгляд на блестящих глазах, выразительно хмыкая. — Вези меня уже в свой гараж.
Пак сворачивает с шоссе на узкую дорогу, и Бэкхён хмурится, фыркая.
— Вас опять засунули черт знает куда? Боже, в андерграунде крутятся большие бабки, а выделяется чуть больше, чем на брикет мороженого.
— Не ворчи, ты же понимаешь, что нам ни к чему светиться лишний раз перед копами.
— А им какая разница? Вы же заплатили.
— Бэк, так должно быть.
Чанёль, на самом деле, давно привык к тому, что Бэкхён не стеснялся высказывать свое мнение не только при нем, но даже при незнакомых тому людях. Если при первой встрече Пак запал на красивые глаза и мягкий голос, то, впоследствии, стал восхищаться его умением ставить на место любого оппонента: пожалуй, Бэкхёну стоило бы попробовать себя в политике, но точно не прозебать в клубе.
— Ты ведь завтра не участвуешь?
— Нет, вчера был дрифтинг, завтра драг — едет Тао. Мы глупо упустили победу в первом заезде: какой-то умник подрезал ведущую на повороте машину, пришлось сбрасывать скорость и стараться не впечататься в чью-то задницу. Гребаные команды новичков, которые из сил выбиваются, но не упускают возможности сделать что-то, по их мнению, очень крутое. Теперь нам придется из кожи вылезти, чтобы обеспечить Ифаню выход на четвертый этап.
— Ну не злись, — Бэк кладет ладонь на щеку Пака, слегка склоняясь вбок на сидении. — Наверняка ты тоже был тем еще выпендрежником, когда только пришел в стритрейсинг. Думаю, я не отказался бы посмотреть на такого тебя.
— Тебе было бы всего 14, а я был уже достаточно умен, чтобы не связывать себя отношениями с несовершеннолетним мальчишкой. Да и в тот момент я еще жил в Сеуле, так что вряд ли мы бы встретились.
— Но я ведь тоже был в Сеуле, пока не закончил школу. Ради тебя я бы даже прогуливал уроки китайского, честно.
— Ничего себе, — смеется Чанёль, поворачивая голову к возлюбленному. — Будем считать, что я оценил сказанное.
— Эй, ну я же серьезно!
Машина съезжает на однополосную дорогу, ведущую к складам, и Пак невольно напрягается — не хотелось бы наткнуться здесь на кого-либо, а особенно на гонконгских приятелей. Бэкхён оглядывает здание, поджимая губы и вздыхая.
— Ну и дыра. Организаторы могли бы учесть, что вы здесь не коров держите.
— Излишняя показуха ни к чему.
— Да-да, я помню все эти скучные правила.
— Заедем внутрь — из блока не высовываться, договорились?
— А то что?
— Я тебя запру в этой машине.
— Грубо.
Чанёль успевает осмотреться и с облегчением понимает, что он единственный, кому вздумалось приехать сюда к ночи. В секциях по соседству тихо и темно, поэтому Пак, оставив Бэкхёна на попечение самому себе, неторопливо копается в яме сначала под своим Corvette, а потом занимается диагностикой ошибок.
— Это что за штука? — Бэк указывает на выходящий из капота Charger двигатель. — Вообще эта машина похожа на ту, на которой Вин Дизель гонял в Форсаже.
— Да, это такая же. На подобные автомобили часто ставят различного вида усилители, например, нагнетатели. Это позволяет увеличить мощность.
— Ого, — Бэкхён тыкает пальцами в железо, растягивается пластом над капотом, рассматривая детали. — Прикольно.
— Не трогай.
— Ой, ну да ладно тебе.
— Иди сюда, давай, — Чанёль усаживает Бэкхёна на капот Corvette, и Бён елозит задницей по карбоновому покрытию.
— Предлагаешь осквернить свою собственную машину?
— Не то, чтобы предлагаю, — Пак медленно кладет парня на спину, прислоняясь своим носом к его. — Скорее, просто не даю тебе выбора.
***
Солнце уже поднялось чуть выше макушек пушистых сосен, когда на мосту Эвергрин все уже было готово к старту заезда. Первыми трассу испытали сами организаторы — четыре глянцевых ярких американских маслкара проехали туда-обратно, пуская клубы дыма из-под колес и завлекая публику. Как обычно, третий этап всегда бил рекорды посещаемости — дрэг-заезды ценили за зрелищность и за возможность оценить гонку своими глазами, а не через объектив камеры.
Протяжённость трассы для дрэг-рейсинга составляла половину мерной мили: это значительно отличало гонку от прочих соревнований по дрэгу, в которых использовалась стандартная дистанция в 402 метра. Также здесь учитывалась скорость автомобиля на финише — самый быстрый гонщик получал еще одно очко в копилку команды.
Перед стартом все машины дополнительно проверяли, огораживали первые 50 метров трассы высокими барьерами. Сложность данной трассы состояла в том, что заезд проходил не на специализированном участке, а на нескольких полосах обычного шоссе. Для удачного и быстрого прохождения дистанции требовался координатор — человек, наблюдающий за гонкой с камер и имеющий прямую связь с гонщиком по рации. Координатор мог подсказывать водителю в какой ряд перестроиться при необходимости, где стоит сбросить скорость, сообщал о текущей позиции и предупреждал о помехах. Для дрэг-рейсера было необходимым четко следовать сказанному — от слаженности работы координатора и водителя зависел успех гонки.
По результатам предыдущих заездов первыми стартовали два гонщика из Европы, за ними — Джонни из команды Лукаса с соперником из местной команды и Джено с японцем, победителем прошлого сезона. От Ифаня на гонку был выставлен Тао, в пару которому поставили новичка из Вашингтона.
В основном для дрэга предпочитали кастомизированных сильных американцев: Dodge, Chevrolet, Plymouth, Ford, реже появлялась японская классика. Шанс на победу был лишь один, поэтому, кроме тюнинга в ателье, многие модернизировали машины самостоятельно, и порой на старт выходили действительно необычные экземпляры.
Первые три заезда подогревают интерес зрителей: Джонни быстро разбирается с нарушителями спокойствия с юга Америки, но по времени немного проигрывает Джено, который стартует следом. Ифань понимает, что, если они проиграют здесь, на четвертом этапе можно и не появляться, — общее количество очков даже при победе в последнем этапе будет меньше нужного. Тао, конечно, чувствует, как напрягается старший, но своего волнения не показывает.
— Примешь немного в сторону после старта — по моим наблюдениям, порывы ветра на мосту довольно сильные, а скорость тебе терять не нужно, — инструктирует его Венди. — В соперниках у тебя американский ноунейм, так что проиграть ты просто не имеешь права.
— Да-да, я в курсе, спасибо, — Тао закатывает глаза, отмахиваясь от девушки, садится за руль, подъезжает к старту.
Народ по краям трассы беснуется: Цзытао знает, что его Chevrolet приковывает к себе сотни восхищенных взглядов. Тао давит на газ, оставаясь на месте, и из-под колес густо валит серый дым, закрывая обзор публике позади стартовой отметки — бернаут вызывает восторженные крики и аплодисменты. Луч выглянувшего солнца ложится на капот по диагонали: с водительской стороны салон остается в тени, когда все остальное заливается светом.
Ифань стоит близко к линии старта, порываясь откусить себе палец в нервном порыве. Рядом, облокотившись на крышу Aventador, стоит Юта, а на сиденье ерзает Венди. У девушки задача очень ответственная, поэтому она абстрагируется от всего, надевая наушники с микрофоном, ставит на приборную панель планшет, на котором уже есть картинка: вид на трассу чуть позади и выше автомобиля, две камеры по бокам трассы и последняя ровно над трассой.
— Удачи нам, — говорит Юта, щурясь и вглядываясь в машины на старте.
Ифань вместе со всеми отсчитывает от пяти до единицы, сжимает крепко челюсти, громко выдыхая, жмурится. Тао стартует так, что соперник остается позади тут же, — Ву даже сквозь прикрытые окна и двери слышит, как Венди нервно бормочет в микрофон, и как ревут мощные движки машин.
— Это что за херня? — Юта отвлекает Ифаня от подслушивания. — Венди, блять, какого хера?
Японец открывает дверь машины, указывая пальцем на одну из боковых камер, — девушке хватает пары секунд, чтобы понять, что происходит.
— Тао, движок горит, слышишь? Ты так не протянешь до финиша, слишком сильная нагрузка на двигатель! К черту заезд, тормози!
Толпа зрителей ахает, невольно отодвигаясь от заграждений: огонь изнутри перекидывается на резину, из нагнетателя валит дым, закрывая обзор водителю. Визг тормозов заглушает крики вокруг; автомобиль заносит, но Тао удается его выровнять. Его соперник жмется ближе к ограждению, сбрасывая скорость, — здесь уже важна не победа, а жизнь.
— Прыгай, блять, дурак, — орет Ифань в микрофон, едва ли не вжимаясь своим лицом в щеку Венди. — Рванет же сейчас!
— Сейчас, сейчас, — шипят наушники Венди, и это последнее, что команда слышит перед взрывом.
Громкий хлопок выбивает капот в воздух, искры образуют светящийся хвост за машиной. Ифаню кажется, что кричат все: его команда, зрители, он сам, но кричат очень тихо, будто вдалеке. Серый едкий дым расползается вокруг продолжающего нестись вперед Chevrolet.
— Кретин! — кричит Венди, носком кроссовка попадая по торпеде. Планшет падает ей в ноги, сверху летят наушники; девушка выбирается из автомобиля, вздрагивая от скрежета металла и хватаясь за руки Юты. — Что делать? Юта, мы должны что-то сделать!
Ифань перепрыгивает через ограждение и несется вперед; рядом бегут двое парней с огнетушителями, кто-то пихает Ву в плечо на бегу. Горящая машина снижает скорость и заваливается на бок, и тут раздается еще один взрыв: Ифань рефлекторно пригибается и защищает голову руками, хоть до машины все еще очень далеко. Автомобиль пару раз переворачивается и, скользя по асфальту, врезается в заграждение; раздаются крики людей, треск стекол и снова металлический скрежет. Дым обволакивает место происшествия, и со стороны становится ничего не видно; лишь от прекратившегося звука трения машины об асфальт Ифань замирает на месте. Он успевает сделать шаг в облако дыма, когда испуганные крики вокруг прерываются шумным плеском воды.
