Кровь и серебро

      И снова перед ним открывался вид, захватывающий дух: влажные каменные плиты, грязный пол, покрытый слоем плотной вонючей жижи, перемешанной с кровью, и прутья решетки. О, и защитные руны, ограничивающие любую магию, это относительно новое изменение. Вольжиф видел такую картину уже много раз, но сердце все равно билось быстро, как в первый. Конечно, это не чувство радости, а предвкушение от скорейшего высвобождения, или же побега.       — Это просто смешно! — донесся нервный голос Дейрана. Еще неизвестно, кому из всех было хуже. У аазимара болела гордость, Ланн переживал за любимого человека, а доблестный вор… Что ж, ему не привыкать, так что у него ничего не болело, кроме копчика и спины. — Если бы я и хотел кого-то убить, то провернул бы все в тысячу раз изящнее! Яд? Не мой способ, слышишь меня, Капитан Хэндвик?!       — Ты можешь помолчать хотя бы несколько минут? — зашипел Ланн. — Или хотя бы сделать хоть что-то полезное, помимо сокрушений над собственной судьбой?       — Задели мою честь и гордость! Я не могу это так просто оставить!       — А я не могу оставить тот момент, что по твоей вине похитили Лакшас! Это тебя вообще не волнует?       — Волнует, но в последнюю очередь, разумеется!       Вольжиф тяжело вздохнул, подкладывая руку под голову. На камнях лежать жутко неуютно, но других предметов роскоши не было. Ситуация не патовая, выйти из нее можно легко, только бы составить план и привести его в действие. Но, пока он слышал бурчание двух напарников из соседней камеры, думать о спасении ему не хотелось.       — А, точно, вашу золотистую задницу, граф, интересует лишь собственная безопасность. Плевать, что Командор спасала ее из всяческих передряг, подставляя собственную шкуру. Плевать, что она убила парочку законопослушных людей, чтобы оставить тебя подле себя. Плевать, что она вообще относится к тебе с уважением, правда?       — Я не говорил, что не благодарен ей за все. Просто в данной ситуации меня больше всего волнуют ложные обвинения, направленные в мою сторону. Из-за них мы и не можем помочь нашей Лакшас. Логичная цепочка, монгрел, ты о ней когда-нибудь слышал? Думаю, нет, иначе бы не задавал глупые вопросы.       — Тебе когда в последний раз начищали морду?       — Совершенно недавно. Правда, не морду, а мой светозарный затылок. А что такое?       — Ей вы, завалили рты! — рявкнул надсмотрщик с конца тюремного коридора.       — Конечно-конечно, господин стражник! Сию минуту, — фыркнул Дейран, — только вот посокрушаюсь над своей несчастной судьбой.       — Сокрушаться можно молча! Если продолжишь трещать, я тебе собственноручно «начищу морду»!       Вольжиф резко сел на месте и навострил уши. Вот и выход из ситуации — провокация стражи. Он заметил, как его хвост заходил ходуном, так что перехватил его и нервно сжал. Воришка солгал, если бы сказал, что нисколько не волнуется. Нет, он переживал, ведь это всегда так захватывает дух, видеть сырой камень, ржавую решетку, свет из маленького окошка…       А потом он вспоминал Лакшас. Ее улыбку, крепкую хватку и уставший вздох. Она была другом, самым близким и, возможно, единственным во всем мире. И он ее не уберег — его вина, которую необходимо исправить. Друзья не оставляют друг друга в беде, она тому доказательство. Пришло время отплатить за все ее добрые поступки к бедному одинокому воришке-тифлингу.       — Зачем сокрушаться молча, когда можно вслух? — спросил сам у себя Вольжиф и, схватившись за прутья, потянулся вверх, выглядывая в коридор. Ланн и Дейран сидели напротив него в раздельных камерах и тоже стояли у прутьев решетки. Он, ударив ногой по шатким основаниям, привлек к себе внимание и заговорщицки подмигнул. — Верно говорю, друзья сокамерники?       — Конечно, братец Вольжиф! — Дейран тут же лучезарно улыбнулся и, протиснув руки вперед, продолжил. — Так вот! Вернемся к проблеме. Чтобы я, граф Арендей, убил бы достопочтимого посла из пустынь?! Ложь, клевета и провокация! Я требую показать доказательства моей вины! Требую адвоката!       — Тебя все еще волнует только это? — Ланн пнул решетку, отчего та жалобно лязгнула.       — Нет! Еще ужасное состояние тюремных камер. Неужели у них нет места для важных особ, подальше от всякого сброда. О, прости, Вольжиф, тебя не имел ввиду.       — А меня имел?       — В каком месте? Не помню такого…       — Я не об этом!       — Подожди-подожди, может я что-то упустил в своей жизни. Мы спали вместе?       — Если бы это произошло, ты бы сдох.       — А с чего ты взял, что все происходящее вокруг не плод моего мертвого воображения? Может быть, я умер после сладострастного секса с монгрелом, а теперь прибываю в натуральном аду?! О, нет, я же столько всего хотел сделать…       Вольжиф провел рукой по лицу. Как хорошо, что Лакшас этого не слышала, иначе бы она пробила бы лицом стену.       — Вы же не знаете одну мою очаровательную знакомую! Она обожает различного рода эксперименты. Один раз она привезла золотой…       — Заткнулся!       — А ты попробуй заткни меня, стражничек! Так вот, прошу прощения, меня перебили. Золотой член, навесистый, и она предложила затолкнуть его прямо в…       Надсмотрщик резко встал, так что стул с грохотом рухнул на пол, и, скрипя кожаной броней, двинулся к камере Дейрана, а его путь лежал как раз мимо того места, где сидел Ланн. Вольжиф кивнул ему и, нервно постукивая пальцами по прутьям, приготовился.       — Ты меня, кажись, не понял, графишка! — Джефто поморщился, видя перед собой типичного представителя самой отвратной профессии. Тюремщик был таких размеров, что с помощью него можно устраивать публичные казни. Сядет так на кого-то, раздавит в два счета. Просаленные складки, пролежни и запах, сравнимый с ароматом отрыжки демона. Он коснулся плети, висящей на поясе, и улыбнулся. — Хочешь наказания, изнеженный мальчишка? Сейчас я засуну эту плеть в твою…       Чешуйчатая рука крепко обхватила его захватом и со всей силы прижала к решетке, отчего стражник, мучительно разинув рот, засипел. На лбу тут же выступил пот, жирные ладони пытались отодрать от себя Ланна, но куда там! Тренированный лучник, или же отсиживающий брюхо тюремщик.       — Пока мой чешуйчатый друг совершает кару правосудия, я продолжу! — Арендей, махнув рукой задыхающемуся стражнику, рассмеялся. — Так вот, у моей подруги была огромная коллекция различных приспособлений для удовлетворения! Зачем, спросите вы меня? О, чем же еще заняться высокородным особам, как не самоудовлетворением! О, я слышу вопрос в зале, от вон того тюремщика! Что-что вы спрашиваете, сэр?       — Как побыстрее ему сдохнуть! — прошипел Ланн, усиливая хватку в несколько раз. Вырубаться жирдяй отказывался.       — О, хороший вопрос! — Дейран щелкнул пальцами и, задумчиво наклонив голову, пропел. — Думаю, тебе просто нужно приложить немножечко больше усилий, Ланн!       — Он слишком… живучий!       — Представь, что он виноват в похищении Лакшас, сразу дело пойдет быстрее!       — Не смей… Так… Шутить! — Раздался глухой хруст, следом за которым тело тюремщика свалилось на грязный пол. Ланн, тяжело дыша, опустился рядом с ним и подтянул к решетке, выискивая на его поясе ключи. — Отвратительно… Я надеюсь, это было не зря…       — Давай быстрее, не то фиг знает, кто его проведать придет! — Вольжиф прижался к прутьям и обвел взглядом бездыханное тело. На поясе ключей он не обнаружил. — В поясной сумке посмотри!       Лучник ничего не ответил, продолжая рыться по карманам стражника. И с каждым мгновением, когда осмотренных мест становилось все больше и больше, а заветных ключей не было, Джефто стремительно забивал мечты о побеге и спасении подруги глубоко, как гвозди в собственный гроб.       — Ты нас обрадуешь, Ланн? — спросил Дейран, но услышав тяжелое молчание, горько усмехнулся. — Только не говори, что у него пусто?       — Пусто… Ключи не у него…       Воцарилось тяжелое молчание, нарушаемое лишь пыхтением монгрела. Он оттолкнул тело от своей решетки ногой и, закусив губу, осмотрелся.       — Может тут есть другой выход?       Вольжиф вздохнул и снова опустился на пол. Как назло, в этот раз забрали все его отмычки, в том числе припрятанные на черный день. Ситуация становилась с каждой секундой все омерзительной. Когда стражники обнаружат тело мертвого товарища, «спасибо» точно не скажут, а от обвинения в убийстве отбрехаться уже нельзя будет.       — Н-да, вляпались мы… — глухо прошептал он, но тут же подпрыгнул на месте, услышав отдаленный звук. Кто-то направлялся точно к ним. — Вот, черт! Кто-то идет!       — Все. Конец!       — Не будь таким критичным, граф! — фыркнул Ланн, прячась при этом в темноте камеры. — Все еще не так плохо…       — Куда уж хуже…

✵☬✵

      — Я вас уверяю, господин Орсо, они точно виновны в убийстве посла и нескольких мирных жителей! — гордо произнес Капитан неросианской стражи Хэндвик, важно заложив руки за спину. Орсо имел иное мнение, но решил придержать его при себе. Милость канцлера он завоевал с трудом, портить отношения с высокопоставленным чином не хотелось. Сейчас главное встретиться с мнимыми убийцами, и решить их дальнейшую судьбу. — Когда мы ворвались в посольство, поймали их с поличным. Тифлинг вообще удирал с балконов, явно после совершения преступления. На входе в комнату для влиятельных гостей лежали убитые наемники Рахадума. Грязное дело, но мы закрыли его быстро.       Как будто у продажных стражников иначе не бывает! Орсо лишь почтительно улыбнулся и склонил голову, чувствуя, как его подташнивает от смрадного запаха тюремных подземелий. И почему нельзя держать в порядке темницы, ведь это простое соблюдение норм гигиены! За что-то же тюремщики должны получать жалование, помимо неоправданных пыток.       Кого он обманывает? Всем наплевать.       — Хилгур! — Капитан гаркнул на весь коридор, отчего воин невольно дернулся. — Тьфу! Черт побери этого никчемного тюремщика. Простите, господин, он часто отлынивает от работы и куда-то пропадает…       — Тогда почему его не снять с службы, а на его место назначить более компетентного человека? — произнес Орсо, поднимая подол темно-красного плаща. К сожалению, он был безвозвратно испачкан тюремными помоями. О, как же он ненавидел тюрьмы!       — После Пятого Крестового Похода количество компетентных солдат сильно убавилось! — фыркнул Капитан, открывая решетчатую дверь. — Что ж, мы практически пришли. Заключенные сидят здесь, и Хилгур должен быть…       Хэндвик неожиданно замер, уставившись на нечто перед собой, так что Орсо чуть не врезался в него. Недовольно зашипев, он обошел застывшего мужчину и замер сам, рассматривая жирное тело посреди коридора. Судя по внешнему виду, тот самый тюремщик, типичный представитель мерзкой профессии. Жирный, вонючий и лысый. И мертвый, хоть какое-то разнообразие.       — Какого черта?! — Реакция Капитана стражи не требовала себя ждать. Он метнулся к трупу, схватившись за рукоять меча. — Что вы с ним сделали, сволочи?!       — Капитан! Как мы рады, что вы пришли. Он просто встал и вот так вот рухнул на пол, представляете? — раздался веселый голос из камеры. Орсо наклонил голову и увидел лучезарное лицо аазимара. Граф Арендей, он слышал о нем. Неоднозначная личность, имеющая родственные связи с королевой. Его и впрямь так просто посадили в это жалкое подобие тюрьмы? — О, с вами гость! Добрый день, господин?..       — Орсо. — Он почтительно склонил голову, прижимая руку к груди. — Владыка Мечей Алдори, к вашим услугам.       — Ого, какую птицу занесло в наши края…       — Я разрешал тебе открыть свой сраный рот?! — Кулак в стальной перчатке с грохотом ударился о решетку, заставив графа отойти на один шаг назад. — Без шуток, граф! Вы сейчас в одном волоске от того, чтобы лишиться светлой головы!       — Капита-а-ан, не нужно паники! — протянул тифлинг, но тут же был заткнут свирепым взглядом. — Понял, молчу.       Орсо мельком осмотрел стоящий неподалеку стол, с оставленной едой, в виде картошки и жареного цыпленка, и заметил связку ключей, лежащую точно у края стола. Он закусил губу и, взглянув на Хэндвика, осторожно шагнул вперед.       — Я же только что рассказал, что здесь произошло, Капитан! Или вы успели оглохнуть от собственных криков? Знаете, я неплохой целитель…       — Граф Арендей! — надрывался Капитан, вновь ударив по решетке. Орсо тем временем кладет руку на пояс и делает еще один шаг. — Еще хоть одно слово, и этот клинок точно войдет в вашу грудь! Как вы его убили?! Отвечайте!       — Я же вам сказал…       — Без вашей лжи! Еще я раз услышу про его неожиданное падение…       Орсо целился в горло, но из-за реакции Хэндвика промахнулся и угодил за ухо. Мужчина испуганно охнул, руками вцепился в кровоточащую рану и рухнул прямо на жирного тюремщика, скатился на пол ниже. Он булькнул, с ужасом таращившись на Орсо, спокойно вытиравшего кинжал о край плаща. Не зря, он надел его сегодня, все-таки крови пришлось пролиться вновь.       — Мне жаль, Капитан Хэндвик. Правда, жаль… — грустно произнес он, взглянув на постепенно бледнеющего мужчину. Тот уже начал пускать кровавые слюни. Нож с тихим лязгом вернулся на место в ножны, исписанные руническими символами. — Но знаете, кого я ненавижу больше некомпетентных стражников? Продажных, жалких и лживых ублюдков, прямо как вы.       Капитан отодрал одну руку от лица, перевернулся и пополз по грязному полу. На что он рассчитывал?       — Сколько вам заплатил Моретти, а? Чтобы вы неожиданно вовремя оказались в нужном месте в нужное время. Тысяча золотых? Или две? — Он наступил на белоснежный плащ, заставив Хэндвика жалобно хрюкнуть, и изучил символ Неросиана. И почему всякие ублюдки носили самые лучшие титулы? — Или пять? Как я знаю, пять — его любимое число.       Орсо обнажил дуэльный меч, излюбленный Ледяной Клык, и отвел его в сторону.       — Ваше последнее слово, Капитан? — Перевернув ногой полумертвого мужчину, он наклонил голову, прислушиваясь к бульканью. Лишь глаза, застеленные пеленой слез, смотрели на него с неприкрытой ненавистью. — Решили сохранить остатки чести? Хоть что-то хорошее.       — По-ыг-х-шел-уг-х…       Закаленная сталь быстро свистнула в воздухе один раз, второй, полностью разрезая шею и выпуская темный фонтан крови, обрызгивая его черную куртку, неприкрытую кожу лица, светлые волосы. Орсо облизнулся и поморщился от солоноватого привкуса. Грязное дело, мог справиться и без жертв. Он медленно вытер клинок от остатков крови и плоти о плащ и медленно убирал его в ножны, чувствуя приятную дрожь по всему телу.       — Невероятное представление, смею заметить, — подал голос граф. — Надеюсь, следом за ним идет наше освобождение?       — Конечно, когда вы ответите на мои вопросы, господин Дейран. — Владыка Мечей посмотрел в камеру напротив, приметил тифлинга и кивнул. — Вы, видимо, Вольжиф Джефто… — Сделал шаг назад и заглянул за решетку, соседствующую с аазимаром. Из тени на него смотрел один светящийся змеиный глаз. — Монгрел Ланн, не так ли?       — Ого, вы не вопите от ужаса и не называете меня демоном. Что-то новенькое. — Тень шевельнулась и на свет вышел мужчина, разделенный точно пополам, будто поработал хирург-алхимик, создавая неведомое чудовище. Человеческая сторона вполне обычная, отличающая только вытянутым ухом и закрученным рогом, даже лицо приятное, чего не скажешь про непроницаемую чешуйчатую часть. Улыбка монгрела ломалась на границе между человечностью и демонской отравой. — Значит, вы знаете нас по именам. И откуда же?       — В отличие от продажных стражников, я еще помню, кто избавил Мендев от демонической угрозы. Плакаты, конечно, приукрасили облик героев, но… — Орсо фыркнул, — узнать вас можно. Надеялся встретить и вашего Командора. Ее здесь нет?       Руки Ланна сжали прутья решетки с мерзким скрипом.       — Ее похитили. Тот наемник, Ферро, и его подручные, организовавшие нападение на посольство. Мы должны найти ее, как можно скорее.       — Мы? Уж не вздумал ты приказывать мне, выродок? — хотел сказать Орсо, но вместе этого отвернулся, и качнул головой. — Похитили? Это резко меняет весь мой план…       Изначально он планировал использовать Лакшас в качестве приманки. Даже за пределами Речных Королевств ходили различного рода слухи. О ее кровожадных буйствах в Питаксе, о наемничьей карьере и связи с влиятельными правителями нескольких княжеств. О связи с Моретти, Владыка Мечей догадывался сам. Если же прославленного Командора похитили, то искать наемника можно только в Королевствах, а это означает долгий и неприятный путь.       — Тогда я хочу вам сделать выгодное предложение! — Подняв подол плаща, Орсо переступил через тела и двинулся к столу, подбирая ключи. — По воле Фаразмы, наши пути переплелись самым необычайным образом. Я поклялся, что поймаю Ферро Моретти и предам его правосудию. — Связка тихо звякнула, когда он подкинул ее в воздух и легко поймал. — Вам же хочется спасти вашу подругу, не так ли?       — Конечно! — фыркнул Джефто.       — Прекрасно. Предполагаю, они отправились обратно в Речные Королевства, зализывать раны, после устроенного хаоса в Ниросиане, и готовиться к новой авантюре. Цель Ферро мне пока неизвестна, но узнать о ней, — он хмыкнул, — лишь вопрос времени. От вас требуется лишь одно. На время отсутствия вашего Командора, слушать мои приказы и выполнять их. Беспрекословного повиновения я не требую, но без меня выжить вам в Королевствах не удастся. Опасность там кроется за каждым темным углом…       — О, от одного начальника к другому! — граф Арендей рассмеялся. — Что ж, думаю, другого варианта у нас нет. Между делом, вы сможете очистить мое светлое имя перед канцлером Ирахай и добрым народом Мендева? А то меня ошибочно обвинили в убийствах, которых я не совершал.       — Я договорился с канцлером о сотрудничестве, но оно не подразумевало убийство Капитана, — хмыкнул Орсо, оборачиваясь к камерам. Сжимая в руках ключи, он медленно двинулся вперед, чувствуя, как по лицу стекает пот вперемешку с каплями крови. Как же здесь жарко и влажно! — В вашем же интересе граф помочь мне… Если спасение вашего товарища стоит не на первом месте.       — О, если бы это было не так, то мой чешуйчатый друг обязательно прикончил бы меня на месте. Так что да, естественно, сначала спасение Лакшас, а потом уже моя репутация.       — Ты понимаешь, что медленно роешь себе яму, граф? — прошипел монгрел, недовольно скрипя зубами. Интересно, челюсть и зубы у него тоже разные, или же хоть где-то мутации обошли его стороной?       — О, Ланн, как приятно, что ты решил заранее обо мне позаботиться. Обязательно построй еще отдельный склеп — рядом с родственниками лежать не желаю, позови всех моих знакомых. Всех! Я серьезно. Придется походить по публичным домам и пригласить каждую шлюху. После чего…       — Вы уж простите, граф, но я вас прерву! — Орсо подошел к камерам и, вновь переступая через трупы, улыбнулся. — Перечислять требования по похоронам вашему другу можно и позже. Сейчас нам лучше поторопиться, пока сюда не нагрянул караул стражников.       — Что насчет постов у входа? — верно подметил тифлинг. Владыка Мечей заметил, как нервно вилял хвост воришки, как пальцы барабанили по прутьям, как заостренными ногтями отдирал застывшую грязь. Щуплый, молодой и нервный. Что Командор в них нашла? Монстр, пацан и заносчивый граф. Удивительно! — Они нас так просто не пропустят без сопровождения Капитана, а он… не в состоянии.       — Они отправились пропивать в казармах полученное от Хэндвика золото, так что путь свободен. — Орсо выбрал самый поцарапанный и изношенный ключ и, подняв его, наклонил голову. — Мы договорились?       — Да, — кинул монгрел, смотря точно в его глаза. Орсо сдержал неприятную дрожь и кивнул, отводя взгляд.       — Естественно! — выпалил граф, так и сияя от радости.       — Да, — тихо бросил тифлинг, нервно поглядывая в конец коридора.       Орсо вставил ключ в первую камеру и с тихим свистом повернул его два раза, коротко выдыхая:       — Тогда решено.