***
Жукову было непонятно, почему в назначенное время – с 18:00 и до сих пор не подали обещанных хвалебный ужин. Начальник бы явно не потерпел такого произвола в своем доме. От нечего делать, юноша еще раз осмотрел стол. Во главе сидел сам Горький, как ни странно, спокойно читающий газету и лишь изредка поглядывающий на часы. Маршал же располагался рядом. Он не знал, какое по этикету место полагается ему, да и сидеть в противоположном конце – желания не было. Стол пустовал. Не смотря на обилие стульев, окаймляющих его, они находились вдвоем и такое ощущение, что еще кого-то ждали. Кого-то явно важного, без которого трапеза не могла начаться и вообще, казалось бы, не имела смысла… Через 15 минут в зал впорхнула Гамлетесса. Даже в этом легком жесте отдавало отголосками драматизма. -Приветствую вас! -Солнце мое, ты сегодня превзошла все мои ожидания. Опоздала всего на 15 минут. – Улыбнулся Макс и убрал газету. -Мне же нужно было привести себя в порядок, чтобы порадовать тебя своей красотой. – Она, как бы невзначай указала на свои уложенные кудри наманикюренными пальчиками, а ее платье явно не предназначалось для простого семейного ужина. Но здесь же все не так-то просто… «Понты». – Подумал Жуков, закатив глаза. -Но ты сегодня так рано. -С энтузиазмом собиралась, хотела ведь порадовать моего нового телохранителя и не заставлять себя ждать. Он, наверное, проголодался за целый день. -Все ясно. – Улыбнулся дядя, подзывая к себе слуг. Они тоже, судя по вытянутым лицам, похоже, были привыкшими к постоянным опозданиям Гамлетессы, которая сама установила удобное для нее время для ужина – 18 часов и никак не позже, чтобы фигура не портилась! Не смотря на то, что опаздывала она, как правило, минут на 40…. Но Горький не стал изменять порядков, такой уж он был человек. Да и племянницу не хотел выводить из себя своими нововведениями во времени. До добра это явно не довело бы, и истерикой в конкретном случае не ограничилось. Принесли столовые приборы и тарелки, больше похожие на пиалы. Жуков со смущением выбирал, какой же ложкой ему есть из представленного этакого набора. Решив отдать предпочтение той, что ему удобно, он взял самую большую и, зачерпнув, незамедлительно отправил содержимое тарелки в рот. «Вкус как вода. Даже не подсолено. Это явно проделки дворецкого*.» - Заключил Маршал, распробовав «похлебку». -Вам подсолить? – Усмехнувшись, глядя напротив, поинтересовалась девушка, подавая солонку. -Да, спасибо. – Улыбнулся телохранитель. «Может, она не настолько испорченная и мне удастся с ней договориться?» - С надеждой подумал он. -Милая, перестань издеваться над «новеньким». Он пока, очевидно, не знаком с нашими обычаями. Но все-таки правила есть правила, и он тоже должен быть в курсе их выполнения. – Горький как-то странно взглянул на подопечную, и та сразу понурила голову. -Но я просто предложила ему солонку, чтобы повкуснее. Кто знает, вдруг ему так больше понравится. – Гамлет, я умоляю. Господин Жуков, в этой посуде мы моем руки. - Маршал еле сдержался, чтобы не подавиться. – Я понимаю, возможно, вам чужды наши традиции, но все-таки попрошу относиться к ним с уважением и впредь соблюдать их. А Вы, юная леди, за такие проказы будете лишены компьютера на целую неделю. -А смысл? Интернета-то все равно там нет… -За то Ваши семьи, наверняка состарятся и умрут с голоду без должного внимания и непосредственно Вашего присутствия в их судьбах. -Дяяядь, я же говорила, в симсах все не так, как в реальной жизни. И перестань, я уже прекратила в них играть. – Покраснев, молвила девушка. «Обана, вот она, ее слабость!» - С азартом решил Маршал, не замечая, как продолжает возбужденно «есть» воду из тарелки. -Тогда ладно. – Подумав, проговорил опекун. – Но если будете вести себя подобным образом, а тем более за столом, я сам позабочусь о том, чтобы их устранили. -Каким образом? – Поинтересовалась Гамлетесса не без улыбки. -Я зайду в твою игру, заставлю всех плавать в бассейне, затем утоплю их, удалив оттуда лесенку, и сохранюсь. «Какой прокаченный дядька. Даже про сохранение не забыл.» - Чуть не засмеялся Жуков, наблюдая за семейной идиллией. -Ты крайне несправедлив, дядя! Убивать беззащитных симов, которые тебе ничего не сделали! Это же не людишки с жалкими и грешными желаниями!** На этом моменте ее речи, Маршал очень не к стати поперхнулся водой, которую, оказывается, продолжал неосознанно хлебать из пиала все это время. -Дорогая, не смущай телохранителя, он может все подумать неправильно. Вон даже забылся и пьет воду для мытья рук. Девушка надулась и принялась за принесенный салат с креветками. -Раз уж наша дорогая Гамлетесса следит за фигурой и отказывает себе в удовольствии насладиться нормальной пищей, предлагаю не брать с нее пример и поесть, как подобает мужчинам. – Торжественно молвил Максим и звякнул в колокольчик. Прислуга закопошилась на кухне, и вскоре в столовой показался дворецкий и молодой парень. Они несли подносы с накрытыми блюдами. Жуков терпеливо ждал, пока дворецкий откроет ему тарелку с «сюрпризом», наблюдая за еле скрываемыми усмешками старика. «Если там какая-нибудь шутка - «бомбочка», уволюсь к чертям собачьим.» - Решил Маршал, не отрывая взгляда от лица деда. Но никакой характерный звук не раздался. Телохранитель, было, вздохнул с облегчением, но, посмотрев в тарелку… он, мягко говоря, обалдел. Омар! Настоящий омар! В ПАНЦИРЕ! Тем временем почтенный слуга вернулся к девушке и, наклонившись, пробормотал: -Все как по маслу. -Панцирь и клешни на месте? – Тихо поинтересовалась Гамлетесса. Старик утвердительно кивнул. -Отлично! – Брюнетка, чуть было не захлопала в ладоши от радости. – Держу пари, он ни разу не видел омаров вживую, и, наверняка, не знает как есть. А тем более, какой вилкой снимать панцирь и как удалять клешни! Господи, он покойник! Да и зануда дядя-Макс не пристанет. Ведь по этикету, клешнеобразных можно подавать и таким образом, если имеются нужные приборы «для обработки». Абсолютная победа! -Ракообразных. – Подсказал дворецкий все также шепотом. -Неважно! – Капризно отозвалась девушка и уставилась прямо напротив – на нерадивого телохранителя. – Камеру достал? -Как договаривались. – Шепнул тот напоследок, пройдя на кухню. «Наверное, зрители на ю-тубе будут рады пополнению сей демонстрации манер нынешних телохранителей. А вконтакте и на фейсбуке меня ждут многочисленные лайки и комментарии от подружек.» - Не скрывая бессовестно-довольного выражения лица она взяла фужер и поднесла к губам. Внезапно ею овладело какое-то съедающее изнутри чувство, а взгляд затуманился, покрылся невидимой поволокой. Она отпила, даже не почувствовав любимого вкуса гранатового фреша, улыбка исчезла так же скоротечно, как и появилась. «Что это со мной? Сегодня же меня ждет очумелое видео и вконтактовская популярность! Главное – незаметно проникнуть в кабинет дяди и Интернет временно в моем распоряжении. Рискованно, но так классно! Наверное… Ну же! Мне должно быть весело!» -Солнце мое. Что это у тебя на щеке? – Горький отвлек девушку от мыслей, вернув с небес на землю. -А, это? – Она как бы невзначай коснулась пореза. – Извини, у меня снова изменился тон кожи. Наверное, нехватка солнечных лучей так на меня вли… -Я спрашиваю, откуда это. – Резко перебил ее опекун. -Я упала. – Как-то странно - загадочно улыбнулась девушка, стрельнув глазами. Жуков скептически выгнул бровь. Уж он-то знал, что послужило причиной образования этой маленькой неприятности. -Зайди ко мне после ужина. – Сухо бросил Горький, виртуозно сняв панцирь с горячего омара.***
-Он… Он – самый неблагодарный человек, которого я видела за всю свою нелегкую жизнь! – Всплакнув, заключила девушка, эффектно растерев тушь. Горький сидел за столом у себя в кабинете и терпеливо выслушивал версию брюнетки, относительно пореза, при этом, сосредоточенно смотря в глаза подопечной. Капли лимонного сока и глазных витаминов на всякий случай – все «мучения», связанные с раздражением глаз, что предстояло вынести девушке, вполне себя окупали. Гамлетесса стерла остатки слез, еле сдерживая улыбку и думая о том, что еще немного практики, и она научится плакать без подручных средств. Какая потрясающая игра! -Он взял, и с размаху ударил меня по лицу. И все только потому, что я сказала сменить ему костюм! Он выглядит просто ужасно! – Здесь брюнетка не солгала, ей и вправду не нравилось, как выглядел Жуков, очевидно, у них различались вкусы. – А ты видел этот галстук? ОН ЗЕЛЕНЫЙ! ГОСПОДИ, КАК МОЖНО БЫЛО НАДЕТЬ ЭТОТ ДУРАЦКИЙ ЗЕЛЕНЫЙ ГАЛСТУК?! На этом моменте ее речи Горький скептически выгнул бровь, подозрительно глянув на Гамлета, а девушка в свою очередь замолчала, очевидно, она увлеклась и забыла об истинной цели прибытия в кабинете, раз начала обсуждать внешний вид телохранителя. -Я понял. – Спустя несколько секунд, которые, по мнению девушки, длились целую вечность, проговорил Макс. – Я все это уже слышал. Процитирую несколько твоих реплик, чтобы ты убедилась. «Этот паршивец не может сдерживать свои животные инстинкты», как там еще? Ах, да. «Этот мужлан, похоже, уже лет 8 точно не видел девушки, а общался лишь с «бывалыми» на зоне», ты, кажется, говорила еще что-то про кольцо. Хм… -Сколько раз повторять?! Этот мужик - настоящее исчадие ада! Очевидно, оттуда же – из жерла вулкана - он и заполучил то самое кольцо, куда со скалы его выбросил Фродо, захотев придать огню и спасти мир. Этот бугай обжег мне кожу резким ударом, а кольцо закрепило эффект и ты сам его видишь. – По слогам, размеренно произнесла брюнетка. -Я вижу-вижу. Потому и попросил зайти ко мне. Можешь идти. Я позову к тебе Маргарет, она поможет тебе обработать царапинку, чтобы не было заражения. Кто знает, какие микробы могут там – в вулкане - обитать, не смотря на то, что при высокой температуре почти все погибают… -Ой, спасибо, дядя. – Сладко улыбнулась проказница. От недавних мокрых дорожек на щеках не осталось и следа, если не считать растертую тушь, которая и то выглядела так, словно это была работа визажистов.***
«Она явно что-то задумала». – Сам себе проговорил Маршал, стоя напротив своей комнаты. Накануне он справился с тем испытанием в столовой практически блестяще. Решение проблемы находилось где-то рядом, и быстро активизирующийся мозг вмиг его нашел, можно даже сказать, оно сидело по соседству в столовой, и у него даже было имя - звали его Максим. Запомнив порядок действий, он приступил к своему омару, в то время, как Горький осилил уже где-то половину. Ел он медленно, как полагается аристократу, потому приходилось делать вид, что самого Жукова замучила жажда, и он каждый раз просил подливать ему в бокал воды. Из-за внушительного промежутка времени этот повтор действий за начальником не выглядел, как подражание. Также Маршал успел уличить, пока ел, как часто менялось лицо старика, наблюдающего с кухни, и как что-то в его руке подозрительно поблескивало. Юноша решил, что это нож и нужно быть аккуратнее с этим доисторическим слугой. -Тебя вызывает дядя. – Через чур весело проговорила Гамлетесса, проходя в комнату, впрочем, заплаканные глаза и «растушевка» вокруг них – что сразу бросилось в глаза молодому телохранителю - вызывали подозрение. Телохранитель сглотнул. Интересно, что ему уже нужно?***
-Ты причастен к порезу моей племянницы? – Сразу начал разговор начальник, бесцеремонно перейдя на «ты», даже не позволив слуге доконца захлопнуть дверь. В этом всегда сухом, казалось бы, голосе, явно прозвучало что-то угрожающее, впрочем, Жуков не растерялся и ответил почти сразу же. -Да. Я был несколько не осторожен, когда резко выпустил ветвь кустарника из рук перед ее лицом. Горький искренне удивился честному ответу. Он ожидал чего-угодно, и уж точно знал, что Гамлетесса, скорее всего, наплела очередную байку, но был уверен, что Маршал станет все отрицать, и его придется уволить из-за нечестности. Дело в том, что девушке никогда не придет в голову что-то новое выдумать, она довольно преувеличивает, но врать доконца пока не научилась. Был бы повод – и девушка уже готова раздуть из мухи слона. И если она говорила, что в порезе виноват телохранитель, то в каком-то смысле она не врала. Максим уже достаточное время изучал свою любимую загадку, свою «дочь», как он называл в неформальной обстановке свою подопечную. Горький мягко улыбнулся. -Извините за недоверие. Многие до Вас начинали придумывать истории похлеще, чем это делала моя девочка. А Вы не солгали. -А если бы я вовсе и не виделся с ней тем утром, Вы бы все равно ей поверили?! – Вспылил телохранитель. Тон вовсе не оскорбил работодателя, напротив, он, казалось, проникся к нему еще большим уважением. -Поверьте моему опыту, Гамлетесса никогда не будет врать доконца. Если она сказала, что виноваты Вы, то отчасти так оно и есть. Но лишь отчасти. Для меня большая честь, что Вы работаете на меня. Я могу и дальше рассчитывать на Вашу честность? -Нет. Я хочу уволиться. – Бросил Маршал через плечо. Ему вовсе не нравилась эта обстановка в доме, этот напыщенный хозяин, его дочь – самодурка, дворецкий с подозрительными предметами – в общих чертах ВСЕ, что происходило на этой территории. Лучше он подыщет себе другую работу. -Я увеличу Вашу зарплату в 4 раза. Жуков остановился в дверях. -За Вашу честность, я добавлю к сегодняшней зарплате еще, как презент. Я не хочу подкупать Вас, я просто хочу Вам помочь. Я слышал о Вашей матери. И плюс ко всему, Вы нам сейчас просто необходимы. – Горький понизил голос. -Я подумаю. – Ответил Жуков, даже не поворачиваясь лицом. -Я буду ждать Вашего ответа до завтра. Спокойной ночи.