В субботу утром Варвара проснулась около шести. Она полночи провела в ванной, окончательно измучилась и поэтому потом спала как убитая.
Девушка почистила зубы новой зубной щеткой, надела махровый халат и отправилась на поиски кухни. Варя спустилась по лестнице, прошла мимо утопающей в цветах столовой и наконец оказалась в помещении, которое искала.
Кухня была оснащена по последнему слову техники. Девушка решила, что подобное рабочее место вполне соответствует требованиям лучших шеф-поваров мира. Влад был уже здесь. Видимо, он пришел незадолго до Вари. Его лицо по-прежнему имело зеленоватый оттенок.
— Доброе утро, — сказала Варя, ее голос заметно дрожал, но причиной тому была отнюдь не слабость.
Что со мной? Откуда это волнение в груди? Ведь передо мной всего лишь Влад, мужчина, которого я раньше презирала! Раньше… Но вчера он вел себя как истинный джентльмен.
— Эй, как самочувствие? — улыбнулся Влад, заметив Варю.
— Лучше, но у меня невыносимо урчит в животе, скорее всего от голода. А ты как?
— Завалился в постель в час ночи. Знаешь, я собираюсь принять окончательное и бесповоротное решение относительно этой фирмы по доставке еды под молочным соусом. Нам только не хватает, чтобы наутро после свадьбы все гости испытали те незабываемые ощущения, которые довелось испытать сегодня ночью нам.
— По этому вопросу у нас с тобой разногласий не будет. Не думаю, что мне вообще когда-либо было так плохо.
— Как насчет чая и сухого тоста? Наверное, это все, что я смогу сегодня проглотить, — Влад кивнул в сторону чайника.
— Звучит заманчиво. Нам, вероятно, во избежание обезвоживания нужно много пить, — ответила Варя.
— Это точно.
— Расскажи мне о нем, — попросила Варя, указывая на свой халат. — Я, наверно, первая женщина, говорящая по-русски, надевшая его?
— Ты же обещала мне прекратить разговоры о моей личной жизни!
— Не помню такого.
— А зря! Эти халаты для моих гостей, а не для моих женщин. Обычно последних я сюда не вожу, забыла?
— Но твоя машина слишком мала для любовных утех, — усмехнулась девушка.
— Судя по всему, моя личная жизнь не дает тебе покоя, — сказал Влад.
— А разве мужчины не любят говорить о себе?
— Ну, хорошо. Я хожу к ним домой.
— Понимаю, так удобнее. Легче улизнуть, и к тому же не надо демонстрировать свое богатство.
— Вот именно.
Внезапно раздался щелчок, и из тостера вылетели несколько кусочков жареного хлеба.
— А где у тебя тарелки? — спросила Варя. Влад указал на буфет, но она нашла посуду только со второй попытки.
Пока Морок наливал воду в чайник, Варя разломила тост на две части. Затем она принялась наблюдать, как Влад заваривает чай.
«Наверно, нечасто ему приходится делать это самому,» подумала девушка.
— Вчера вечером я отослал сообщение домработнице с вопросом, есть ли в доме чай. Она ответила, что есть, и подсказала, где его найти, — будто отвечая на Варины мысли, произнес Влад.
Не мудрено, что, имея в доме столько прислуги, он не в курсе, что и где находится. Наши миры слишком сильно отличаются друг от друга.
Закончив манипуляции с чаем, Влад присоединился к Варе. Они сидели за столом и смотрели в окно. Варвара осторожно откусила кусочек тоста и сделала глоток из чашки.
— И все-таки твой дом — это нечто особенное, — проговорила она.
— Да, он надолго остается в памяти у тех, кто здесь побывал. Во всяком случае, мне так кажется.
— Я ослышалась или в твоем голосе прозвучала неуверенность? — удивилась Ветрова.
— Возможно, ты зря решила, будто я эдакий самоуверенный мачо. Например, вопреки твоему представлению о моей жизни, немногих людей я могу назвать своими друзьями. Знаешь, люди меня вообще стараются избегать. Даже ты согласилась пойти со мной на свидание, только когда крёстная предложила тебе один миллион долларов.
— Это была всего лишь шутка, — сказала Варя. — Хотя довольно забавная. Интересно, почему Ядвига Петровна так уверена, что для того, чтобы женщина согласилась выйти за тебя замуж, ей нужно заплатить? И почему она решила, будто я не сделаю это бескорыстно?
— Пожалуй, я проигнорирую твой вопрос, — ответил Влад.
Варя откусила еще один кусочек тоста и теперь медленно его пережевывала. Пока в ее животе было все спокойно, но она решила быть осторожней, боясь повторения кошмарной ночи.
— Не может быть, чтобы у тебя никогда не было доверительных отношений. Ведь наверняка на твоем пути встречались женщины, которым ты верил?
— Ты не хочешь говорить об этом, — пробормотал Морок.
— Это приказ? — усмехнулась девушка.
Влад пристально посмотрел на нее и произнес:
— Мы с братом ходили в школу для мальчиков, и в первый раз я влюбился на танцах. Моя избранница училась в школе для девочек. Это была любовь с первого взгляда. Ее мать едва сводила концы с концами, работала в каком-то офисе. Мы оба были девственниками, а когда перестали ими быть, Даша все ей рассказала. — Влад заметно напрягся. — Ее мать пришла к моим родителям и сказала, что если они не заплатят ей двести пятьдесят тысяч, она заявит об изнасиловании.
Внезапно Варя почувствовала тошноту.
— Не могу в это поверить! Какой ужас! Сколько тебе было лет?
— Шестнадцать, но это не важно. Мои родители ей заплатили, а я получил важный жизненный урок.
Ветрова хотела сказать, что ему просто не повезло и не все люди такие, но промолчала.
— А что сказала Даша? — вместо этого спросила она.
— Что расстроена. По крайней мере, звучало это именно так. Через неделю после того, как мы расстались, мать купила ей машину, и у нее все вроде наладилось.
В голосе Влада звучали нотки усталости и цинизма. Варя понимала, ему больно вспоминать о прошлом.
— Еще одна моя возлюбленная заявила мне, что беременна. Я был осторожен, но не имел оснований ей не верить. Я попросил ее руки. Ей очень хотелось пышную свадьбу, поэтому я предложил пожениться после рождения ребенка, чтобы успеть все без спешки подготовить. Тут она и прокололась.
— Она солгала насчет беременности? — возмутилась Варвара.
— Так и было. Ее план состоял в том, чтобы забеременеть как можно скорее, а если не получится, якобы потерять ребенка прямо перед свадьбой. Мы оба были бы убиты горем, но все равно поженились бы.
— Ужасно, что есть такие люди, — сказала Варя. — Я понимаю, богатому человеку найти искренние отношения вдвойне тяжелее, чем обычному, но у тебя наверняка был и положительный опыт.
— Был, — сказал Влад. — Но небольшой. У меня никогда нет полной уверенности в том, что женщина встречается со мной не из-за денег.
Ветрова наклонилась к нему и положила ладонь на его руку:
— Влад, ты замечательный человек, умный, обаятельный, с хорошим чувством юмора, к тому же еще и симпатичный.
— Ты меня убила! Теперь я долго буду переваривать этот комплимент, — рассмеялся Влад.
— Между прочим, это вовсе не комплимент, я на самом деле так считаю, — обиделась Варя. — Я знаю, ты очень нравишься женщинам, и деньги тут совершенно ни при чем, поверь мне.
— Ты, наверно, не знаешь, но до того, как Саша влюбился в твою подругу, он встречался с одной женщиной. Она была матерью-одиночкой. Саша боготворил ее и обожал ее очаровательную малышку. Он сделал ей предложение, а потом я случайно подслушал ее разговор с подругой. Она говорила, что ужасно не хотела рожать, пока ей не сказали, будто многие богатые мужчины в восторге от детей. Ее план был таков: прожить в браке с Сашей пару лет, а потом развестись и жить на роскошное детское пособие, которое он будет выплачивать.
Варе стало очень жалко Абрикосова и Князева.
— И что теперь делать? Никому не верить, не влюбляться и не раскрывать душу? — спросила она.
— Пока это работает.
— Но разве ты не хочешь влюбиться?
— Хочу, но не до потери памяти. Дозу женского внимания я могу получить в любой момент, а если мне вдруг захочется, чтобы в моем доме обитало какое-то живое существо, я заведу собаку.
Варе стало грустно. На первый взгляд, у Влада есть все: богатство, красивая внешность, ум, но на самом деле его жизнь пуста.
— О чем задумалась? — спросил он.
— О том, что у нас с тобой проблемы. Ты не умеешь доверять другим, а я — себе.
— Не могу в это поверить, — сказал Влад. — Разве не ты встречаешься с парнями, которые хотят изменить мир?
— Это так. С ними интересно и есть о чем поговорить… — Она замолчала, вспомнив, что говорили они вовсе не о ней, а о Владе.
— И еще они надежны? — тем не менее продолжил расспросы он.
— Может быть. Иногда я просто… — Варя сделала глоток чая. — Моя мама влюбилась в отца с первого взгляда, ей было восемнадцать, и она до сих пор его обожает. Отец неплохой человек, но, честно говоря, он далеко не идеальный муж и отец. Он часто пропадает из дома, то появляется, то отсутствует месяцами. Мы никогда не знаем, куда он уезжает и когда вернется. Каждый раз, когда он исчезает, сердце матери разрывается, но она ни разу не попросила его не возвращаться. Она больше никого не любит и никогда не сможет полюбить. Так она и живет, можно сказать, наполовину — только когда он рядом.
— Но ты совсем не такая, как твоя мать. Ты сильная, — проговорил Влад.
— Ты этого не можешь знать, да и я тоже. Я с ума сойду, если однажды окажется, что я ничем от нее не отличаюсь. Полюбить по-настоящему означает для меня полностью потерять контроль над своей жизнью, а это в мои планы не входит.
— Поэтому ты встречаешься с парнями, в которых не влюблена.
— Ты правда хочешь терять время, обсуждая мои недостатки? Ты на опасной территории.
— Хочу рискнуть. Я прав?
— Возможно.
— В тебя влюбляются, а ты нет.
— Примерно так, но ты выставил меня какой-то стервой, а я не стерва. Я просто не хочу влюбиться, пока не буду уверена, что эта любовь меня не разрушит.
— Но в этом никогда нельзя быть уверенной.
— Я не хочу это знать. Наверно, однажды я попробую.
— Правда? — на губах Влада появилась ухмылка.
Но Варя верила, что однажды в ее жизни возникнет мужчина, ради которого она сможет отказаться от своих принципов.
— Очевидно, психолог нужен нам обоим. Может, нам предоставят групповую скидку? — рассмеялся Влад.
Варе стало хорошо, потом она зевнула.
— Прости, — пробормотала она, прикрывая ладонью рот. — Я не выспалась сегодня ночью.
— Я тоже. Пойдем в постель, — сказал Влад. Варя уставилась на Влада.
Пойдем в постель?
«Зачем? Чтобы заняться сексом?» В ее голове проносились тысячи мыслей. Она хотела бы испытать чувство оскорбленного достоинства, может быть, шок, хотела бы вскочить из-за стола и дать ему пощечину, но одновременно она представила их вместе в постели: обнаженных, разгоряченных, касающихся друг друга. Влад поднял обе руки:
— Ошибочка вышла, неправильно слова подобрал. Позволь мне начать сначала. Давай поднимемся на второй этаж и ляжем в отдельные постели. Ну, так лучше?
Ветрова кивнула. Она понимала, Влад ждет именно такой реакции. На самом деле она почувствовала разочарование.
Господи, что со мной?
Влад подождал, пока Варя поднимется, а потом взял ее за руку. Они вышли из кухни.
— Встретимся позже, — улыбнулась Варя. — И тогда решим, захочется ли нам вообще сегодня принимать пищу.
— Похоже на план.
Они разошлись по разным комнатам. Но когда Ветрова осталась одна, в ее голову с новой силой полезли навязчивые мысли.
Что все-таки Влад имел в виду, допустив такую странную оговорку?
***
Варя проснулась днем и сразу же направилась в душ. Может быть, Влад и не приглашал к себе в дом женщин, но ванная для гостей была прекрасно оснащена всем необходимым. Кроме пасты и зубной щетки, которые она обнаружила там на еще утром, на полочке стоял шампунь, кондиционер, гель для душа, лосьон для тела и разные увлажняющие средства.
Приняв душ и приведя себя в порядок, Варя спустилась вниз.
Она ужасно проголодалась и понимала, что тост и чашка чая не утолят ее голод.
Ветрова решила ехать домой, но перед этим ей надо было найти Влада. На кухне его не оказалась, но вскоре девушка услышала тихий звук, как будто печатали на компьютере.
Она пошла в нужном направлении.
Варвара обнаружила Влада в кабинете.
«А он неплохо выглядит,» подумала девушка. По ее спине побежали мурашки, внутри будто взорвалась маленькая бомба. Варе такая реакция не понравилась.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила он, заметив Варю.
— Хорошо. Я выспалась и теперь умираю от голода.
— Я тоже. Итак, пищевое отравление мы пережили.
— Похоже на то.
Он встал из-за стола:
— Ты собралась домой?
Варя кивнула. На самом деле ей хотелось совсем другого — остаться с ним.
— У тебя сегодня дела? — спросил Влад.
— Не совсем, — ответил она.
Он протянул ей свернутый трубочкой лист бумаги.
— Я спрашиваю, потому что ты, кажется, говорила, будто любишь мексиканскую кухню, а тут совсем рядом есть одно местечко. Может быть, ты хочешь поесть перед дорогой? Мы можем заказать еду на дом.
Варя разрывалась. Разумом она понимала, надо уезжать, но сердце приказывало остаться.
— Хочешь, посмотрим какой-нибудь фильм, — предложил Влад. — Я даже разрешу тебе самой выбрать.
— Как можно устоять перед таким приглашением? Каковы шансы, что мы сможем договориться насчет фильма?
— Не слишком большие. Пожалуй, один из ста. Давай посмотрим что-нибудь смешное.
— Но не глупое, а остроумное.
— Заметано.
***
— Честно говоря, вчера я сомневалась, что вообще когда-нибудь снова смогу есть, — призналась Варя спустя три часа. — Но сейчас я опять голодна.
Ветрова и Морок по-прежнему находились в доме Влада, в комнате, оборудованной как маленький кинозал. Только мягкая мебель напоминала о том, что они все-таки дома, в остальном все здесь соответствовало требованиям лучших кинотеатров мира: профессиональная аппаратура, экран во всю стену, объемный звук.
Варя лежала на мягком диване, Влад сидел в кресле напротив.
— Салат, чипсы, одна мексиканская лепешка с говядиной и две — с сыром под острым томатным соусом. И ты еще не наелась? — спросил Влад, глядя на Варю.
— Выходит, что нет, — усмехнулась она. — Я бы, например, не отказалась от десерта.
— Тогда пойдем на кухню, чего-нибудь поищем.
Морок встал и потянулся. Футболка на его животе слегка приподнялась, открывая жадному Вариному взору рельефные мышцы пресса. Она почувствовала возбуждение. Странно, ведь совсем недавно их рвало всего в нескольких метрах друг от друга. Может быть, сексуальное влечение является последствием пищевого отравления?
— Ты съел даже больше, чем я, — проговорила Варя, когда они спускались по лестнице.
— Оправдываешь свой неженский аппетит? — рассмеялся Влад.
— Возможно. Я была очень голодна.
— Обещаю, я никому не расскажу.
Она толкнула его локтем в бок:
— А чего мне стыдиться? Я же не ела руками.
Он удивленно поднял брови:
— Ты ела лепешки, а их едят именно руками.
— Ты понял, о чем я.
Внизу лестницы Варвара поскользнулась и, чтобы не упасть, вцепилась в Морока.
— Извини, — сказала она, делая шаг назад.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил он, крепко взяв ее за плечи.
— Я в порядке, просто ступенька попалась скользкая.
Влад смотрел Варе прямо в глаза. Внезапно она почувствовала себя невероятно уязвимой и уверенной одновременно. Ей хотелось, чтобы Морок обнял ее и поцеловал. И хотя ее разум кричал, что этот мужчина потенциально опасен, Ветрова почему-то придвинулась к нему ближе. И в ту же секунду она увидела, он чувствует то же самое. Влад застыл, его тело напряглось, в глазах зажегся огонь желания, а затем появился страх. Он опустил руки с плеч девушки и отпрянул.
— Десерт, — напомнил он, — в холодильнике.
— Отлично. Только не мороженое.
— Так, значит, ты навсегда вычеркнула молочное из своего рациона? — засмеялся Влад.
— Не думаю. Позже я наверняка преодолею страх перед молочными продуктами, но сейчас еще рановато.
Влад и Варя вошли в кухню.
Итак, никто из нас не поддался страсти. Очень мило! Так даже лучше, потому что без последствий все равно бы не обошлось. После свадьбы Алёнки он вряд ли исчезнет из моей жизни. А если между нами что-то произойдет, я вряд ли смогу спокойно смотреть ему в глаза.
Между тем Влад открыл холодильник и достал оттуда пару кусочков шоколадного торта и яблочный пирог, затем подошел к буфету и извлек шоколад и печенье.
— Итак, с чего начнешь? — спросил он.
— С шоколадного торта. Причем сначала посыплю его сахарной пудрой, кажется, я видела ее в буфете, — усмехнулась варя.
— На твой вкус торт недостаточно сладок? — удивился Влад.
— Именно.
— Женщины! — проворчал он. — Нам надо сперва подогреть его в микроволновке.
— Предоставь это мне.
Влад передал поднос Варе, но она его уронила. Они оба сели на корточки и ударились лбами. Ветрова поскользнулась и с размаху уселась на пол.
— Когда мы вдвоем, непременно случается какая-нибудь локальная катастрофа, — проговорила она сквозь смех. — Стихийное бедствие. А я-то думала, что пищевое отравление — это худшее событие в нашей жизни. Но, видимо, я ошиблась.
— Ты не такая, как другие женщины, — сказал Влад, усевшись рядом с ней.
— Это точно. Знаешь, я могу научиться говорить с очаровательным европейским акцентом.
— Прекрати, — рассердился Влад.
— Ни за что!
Влад потрепал Варю за ухо:
— Никогда не думал, что отравление может быть таким приятным. Если не хочешь ехать домой, можешь остаться.
Варя восприняла приглашение как простой жест вежливости. Она сможет заночевать в комнате для гостей.
— Ну что, отложим поедание десерта до утра? — поддразнила она его.
Варя посмотрела на Влада в надежде увидеть ответную улыбку, но вместо нее увидела страсть и желание. Она почувствовала слабость, но спустя мгновение это прошло. Внутри все застыло, сердце бешено билось, в горле пересохло.
— Влад? — хрипло прошептала она.
— Я стараюсь не терять голову, — проговорил он. — Варя, я могу привести сотню аргументов против. Это плохая идея.
— Сотню. Ух ты! А я только восемь. — Варя сжала губы.
— Наверное, я несколько преувеличил. — Влад встал и протянул ей руку. — Пойдем, подогреем торт и объедимся сахарной пудрой.
— Отличный план.
Варя сжала ладонь Влада и поднялась на ноги. Вставая, она обнаружила, как близко они были друг от друга. Она хотела отойти, но он крепко держал ее ладонь. Ветрова посмотрела на брюнета и не смогла отвести взгляд. Девушка покачнулась и упала в его объятия.
— Черт, — проворчал Влад за мгновение до поцелуя.
