Есть ли путь домой?: 6. Покажи, каким может быть мир.

      С каждым днем дилемма выбора становилась для Азулы всё более мучительной. Письмо отца, казалось, прожигало дыру в её подушке. И хуже всего, что она не могла поделиться этим с Мэй и Тай Ли — они не поймут её, не сейчас, когда они так увлечены всей этой экскурсией.       Скорей всего, они попытаются склонить её к тому, что выгодно им, а еще одно влияние извне было последним, в чём Азула сейчас нуждалась.       Одновременно она работала над своим самообладанием и старалась держать измену на расстоянии вытянутой руки, а не падать ей в объятья, что, кажется, с удовольствием делали некоторые.       Когда она услышала о приближении корабля, то спрятала письмо в карман — там оно было бы в безопасности, если бы бой спустился вниз по лестнице. ***       Выбирай Лиен, где вырастить приблизительно десять детей и несколько животных разного размера, то маленький торговый корабль Царства Земли был бы последним местом для этого. Особенно корабль, плывущий по водам Страны Огня.       К сожалению, это зависело не от неё, так что они плыли вперед — день за сводящим с ума днём.       — Это когда-нибудь бывает менее… напряженным? — спросила она у Акелы, когда они вместе сидели на палубе латая пострадавшую во время боя одежду. Акела сухо хмыкнула:       — Этого бы и я хотела. Я люблю этих детей… ты от меня этого не слышала! — она погрозила Лиен иглой, — но если я выйду из этой миссии всего с парой седых волос… я уже буду довольна!       Лиен слегка кивнула, завязывая нити в конце ряда стежков:       — Но почему ты здесь? –спросила она. — Я думала, что у Племени Воды женщины не сражаются?       — Формально — нет, — подтвердила Акела. — Насколько я слышала, у нас, на Юге, к этому относятся проще — мы не можем позволить, чтобы половина населения была беззащитна, поэтому мы все умеем драться. Предполагается, что в поход идут одни мужчины, но я подумала, что здесь от меня будет больше пользы, чем дома, — она положила штаны, которые штопала, чтобы вдеть нитку в иголку. — Иногда я сомневаюсь, правильно ли я поступила. Наверно, это было безрассудно, но тогда я об этом не особо задумывалась, — она застенчиво улыбнулась. — Мне нравится думать, что я стала более ответственной.       — Не все такие, как ты, — усмехнулась Лиен. — Как бы ты не вела себя, хуже Хира в плане безответственности ты быть не можешь.       — И то верно, — согласилась Акела. Она повертела штаны, высматривая дырки. — Левый плавник Ла, что, людям сложно целиться по неодетым частям тела? Конечно, зачем думать о тех, кто будет приводить всё это в порядок!       — Разве так не будет больше ран? — удивилась Лиен. — Одежда все-таки дает какую никакую защиту.       — Да, но она застревает в ранах и приходится её доставать, а это такая боль… во всех смыслах.       Открылась дверь и вошел Токло с ведром воды.       — Что, Акела опять произносит свой еженедельный спич Люди-должны-драться-голыми? — спросил он, выливая воду в корыто для стирки.       — Я не это имею в виду! — Акела швырнула в него куском мыла и раздраженно фыркнула, когда Токло его поймал:       — Спасибки, Кел, — и, достав нож, начал строгать мыльную стружку. Акела еще раз фыркнула и вернулась к шитью.       — И я вышвырну тебя за борт, если ты хоть скажешь об этом другим. Туи свидетель, я не хочу иметь больше дела с проткнутыми ножами идиотами, даже если они будут в естественном виде. Особенно если будут. Я не настолько люблю людей, — бросила она через плечо.       Лиен покачала головой, поражаясь тому, как легко общались эти двое между собой. По её ощущениям, прошла уже целая вечность с тех пор, как Ари и Хира могли просто поговорить или поддразнить друг друга, не заходя слишком далеко и не превращая разговор в нечто мучительно неловкое. Даже сейчас, когда тайна Покорения Ари больше не стояла между братьями, между ними все равно весело некое напряжение.       — Как думаешь, стоит поставить сюда латку или просто зашить? — спросила она, показывая Акеле рубашку, над которой работала.       Акела присмотрелась:       — Это Зукова, так что просто зашей. Через два дня там все равно будет новая дырка.       Лиен показалось, что будь эта рубашка не Зукова, выбор был бы в пользу заплатки, поэтому она порылась в груде окончательно негодной одежды, подбирая подходящий лоскут и принялась за работу. ***       Теперь, когда ощущение, что они все вот-вот умрут, прошло, Луан наконец выдохнул и попытался успокоить бешено колотящееся сердце. Ари, сидящий с ним спина к спине, сделал тоже самое и уронил голову на плечо Луану.       — Я больше никогда не хочу этого делать, — сказал он устало. — Я даже не дрался, я чувствую себя убитым.       Луан слегка кивнул и протянул другу руку. Он всё время прокручивал в голове утренние события: лихорадочную, паническую энергию охватившую всех, шум боя, осознание того, что одно неверное движение может привести к гибели всех на корабле. Это было страшно.       — У тебя все нормально? — Ари слегка сжал ему ладонь.       — Да, — после короткой заминки ответил Луан. — А ты как?       Он почувствовал, что Ари пожал плечами.       — Я жив, все живы. Могло быть и хуже.       Луан слегка кивнул:       — Это точно, — он пожал руку Ари в ответ и подтолкнул его плечом. — Ну, с тобой то все было бы в порядке в любом случае, да? Ты же Крутой Покоритель Огня!       Ари фыркнул:       — Ага, как же! Если только под «в порядке» ты не имеешь в виду поджаренный до хрустящей корочки!       — В бою тебе проще, чем мне, — напомнил Луан. — У тебя есть эта… естественная сопротивляемость огню.       - … интересная мысль. Нет у меня никакой сопротивляемости, это у тебя просто кожа нежная.       Луан закатил глаза и ткнул Ари локтем:       — Заткнись.       Ари долго молчал, а потом тихо сказал:       — Я бы хотел, чтобы мне это не понадобилось. Если бы война закончилась…. Если бы она вообще не начиналась… то я бы просто использовал свое Покорение для всяких скучных вещей, ну, знаешь, готовил бы, мыл посуду, стирал, а не учился с его помощью сражаться.       Луан крепче стиснул руку Ари и сказал:       — Может, все скоро и закончится. Повелитель Огня мало что может предпринять без своих наследников.       — Наверное, — пожал плечами Ари. — Мы можем только надеяться на лучшее. ***       Тай Ли с подозрением наблюдала из умывальни, как Азула, вынув из кармана свиток, прячет его под подушку. Аура её подруги разве что не искрила — нервная, взбудораженная. Но более всего противоречивая. Но из-за чего? Что в этом письмо вызвало такую реакцию? Если в нем не было ничего важного, как утверждала Азула, то почему она так беспокоилась?       Тай Ли не думала, что Азула её заметила. Принцесса лишь быстро огляделась по сторонам, прежде чем выйти за дверь.       — Мэй, — позвала Тай Ли. — Я думаю, что что-то с этим письмом не так. Азула на взводе.       Мэй закатила глаза:       — Если ты сейчас опять начнешь об аурах…       — Дело не только в ауре, — перебила её Тай Ли. — Она прячется, не хочет ни с кем разговаривать. Всё её тело буквально кричит, что она что-то скрывает.       Мэй пожала плечами:       — Ну и..? Что мы можем с этим сделать? — она потеребила повязку на руке. — Это её дело.       — А что, если это не только её дело? У меня плохие предчувствия насчет этого письма!       Мэй подняла бровь:       — Плохие предчувствие. Это письмо от Озая, так каких ты чувств от него ожидаешь?       Тай Ли надулась:       — Если ты мне не веришь, то так и скажи!       — Этого я не говорила. Я просто не понимаю, что мы с этим можем сделать, — сказала Мэй. — Если у тебя есть идеи, то я вся внимание.       Тай Ли нахмурилась. У неё не было идей… ну, одна была, но…       — Если бы мы посмотрели, что в этом письме, — осторожно начала она, — то это было бы очень плохо?       Мэй закатила глаза:       — Это зависит от обстоятельств. Настолько ты уверена, что за всем этим скрывается что-то серьезное?       — Я не знаю, но… можем ли мы обмануть доверие Азулы?       — Если бы она доверяла нам, то ничего бы не скрывала, — заметила Мэй. — Послушай, мне все равно — прочтешь ты это письмо или нет. Но не приходи ко мне жаловаться, если Азула прознает и взбесится.       Мэй ушла, а Тай Ли, сглатывая, уставилась на дверь каюты. Убедившись, что внутри никого нет, она на цыпочках направилась к койке Азулы.