Есть ли путь домой?: 6. Покажи, каким может быть мир.

      «Высшие Духи» — подумал (но не сказал) Хакода, знакомясь со старшим братом Ари. Если Ари напоминал комок нервов, то этот мальчик был просто ходячей катастрофой.       — Рад, наконец познакомиться с вами, Шеф, — сказал мальчик. Он был выше Хакоды, но все равно стоял, вытянувшись и вздернув подбородок, чтобы казаться еще выше, но этого было недостаточно, чтобы замаскировать беспокойство в его глазах, когда он сжал предплечье Хакоды сильней, чем нужно.       Хакода поморщился, возвращая рукопожатие более мягко в надежде, что до собеседника дойдет намек.       — И я рад… Хира, да? — спросил он сквозь стиснутые зубы.        Хира закивал:       — Да, сэр! Я… я хочу поблагодарить вас за то, что приняли моего брата! — сказал он и тут его бравада дрогнула и он отдернул руку. — Не многие сделали бы это… не потому, что он плохой ребенок! Я не это имею в виду! Просто… так не принято поступать в Царстве Земли… и я знаю, что у вас и так полно дел… так что… Я благодарен, что вы это сделали!       Хакода подавил желание сказать, что выбора то особого у них не было.       — Конечно, — вместо этого кивнул он. — Я рад, что ты смог найти его.       — Это не совсем моя заслуга, — признался Хира. Он кивнул в сторону двух женщин, стоящих на корме: — Без них я бы пропал.        Вот в этом Хакода почему-то не сомневался.       — Позвольте, я вас познакомлю, — предложил Хира, помахал женщинам и подвел к ним Хакоду.       Хакода надеялся, что новые члены беседы помогут рассеять неловкость.       «Мне нужно было прихватить с собой Бато» — подумал он.       Хотя… может, и нет. Он определенно не был готов иметь дело с Батовским «я-же-тебе-говорил» ***       — Не подходи, Джет, — сквозь стиснутые зубы приказала Акела, протягивая к нему дрожащую руку. Глаза девушки были широко распахнуты то ли от страха, то ли в предвкушении драки.       «Демона с два» — подумал Джет. Он вытащил мечи, как только почувствовал что что-то не так и планировал пусть их в ход, если солдаты приблизятся хоть на шаг. Раньше он не дрался с таким количеством противников одновременно — стоит добавить это к нашим спаррингам – но оставлять Акелу один на один с солдатами не собирался.       (Мысленно он проклинал себя за то, что вообще поперся сюда. А то он не знал, что найдет — сгоревшие остатки своего дома и имена на дереве, которых не было, когда он ушел. Но, как же… он же лидер, мать размать…)       — Что делает в этих лесах Племя Воды? — спросил Покоритель Огня, стоящий в середине — судя по голосу, именно он приказывал им стоять, а уродские большие знаки на его груди предполагали, что он тут главный. — Ты с того военного корабля?       — С какого корабля? — нервно усмехнулась Акела. — Нет, нет, мы… э… — она пыталась вытащить нож, застрявший в ножнах. — Мы просто проходили мимо. Мы никому не причиним вреда.       — Это ложь, — вылез стоящий слева от Главного солдат, чей не закрытый повязкой глаз отчаянно косил. — Я уже видел этого сопляка раньше! Посмотрите на его мечи!        И тут Джет узнал старого знакомого, не раз встреченного в различных конвоях, проходивших через лес. Ленивая, высокомерная задница, которую даже десятилетний ребенок мог победить в драке (и не раз побеждал). Он попытался вспомнить, кто лишил солдата глаза — кажется, Смеллерби, но кто его знает?       — Шо, а я тебе и не признал сразу! Богатым будешь, — сказал Джет, игнорируя взгляд Акелы. — Приятно снова видеть тебя. Тебя что, опять понизили?       — Ты…! Заткнись, ты… или я тебя, маленький гов…       — Шо! — рявкнул командир. — Молчать! Или тебя переведут! Опять.        Несмотря на полностью дерьмовую ситуацию и то, что Акела выглядела готовой убить его, Джет еле сдержал смешок, но сделал себе мысленную пометку рассказать обо всем своим. Потом.       — Просто дайте нам уйти. Мы не доставим вам хлопот, если вы не доставите их нам, — Акела, наконец, сумела вытащить нож. — Или, предупреждаю, вы пожалеете.       Покоритель Огня одарил её насмешливой снисходительной улыбкой:       — Ты бросаешь нам вызов? Парни, возьмем эту парочку живьем, а?       Остальные солдаты, одобрительно загалдев, зажгли огонь или нацелили копья, а тот, кто метнул своё, вытащил меч. Джет стиснул рукояти шуан-гоу и уперся пятками в землю. Лицо Акелы посуровело, а хватка на ноже сжалась.       — Посмотрим, как вы справитесь с четырьмя на одного, — усмехнулся лидер.       — Думаю, вы удивитесь, — Акела сделала шаг назад и оперлась спиной в ствол дерева.        Прекрасно. Если что, Джет был готов справляться за двоих. ***       — Эй, Акела уже вернулась? — Джин вышла на палубу, прижимая руку к груди. — Я тут слегка поранилась, Покоряя, а мазь от синяков найти не могу.       Зуко отвел взгляд от кормы, где Хакода разговаривал с Хира, Джун и Лиен и помотал головой:       — Ни она, ни Джет еще не вернулись. Давай, я тебе помогу, — предложил он, вставая с перил. Джин благодарно улыбнулась и они пошли в лазарет.       — Надеюсь, с ними все в порядке, — сказала Джин, ожидая, пока Зуко обшарит полки в поисках мази. — Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь пострадал.       — Да все с ними в порядке. Надо быть прямо-таки демонски невезучим, чтобы именно здесь и сейчас нарваться на неприятности, — проворчал Зуко, спрыгивая вниз с банкой и вручая её Джин. — Они вернутся раньше, чем ты закончишь перевязку.       Джин слегка кивнула, беря мазь:       — Надеюсь, ты прав. ***       «Это просто демонское невезение, так вовремя напороться на патруль!» — подумала Акела, отталкиваясь от ствола и бросаясь прочь от солдат Огня в сторону берега. Она надеялась, что Джет понял, что она хотела сказать ему взглядом. Потому что, если он не понял, если он останется, ей тоже придется остаться и драться, а, как и сказал тот солдат — справляться четверо на одного… в этом случае бегство не трусость, а разумный поступок.       К счастью, Джет последовал за ней. Довольным он не выглядел и Акела понимала, как ему хочется отомстить солдатам Огня за всё.       Она уклонилась от огненной вспышки и зарычала, когда пламя обожгло ей затылок. За спиной она услышала болезненный вскрик солдата, громкий лязг брони и поток огня, нацеленный в неё, резко оборвался. Краем взгляда она увидела, как Джет отдергивает покрытые красным мечи, которыми он только что рубанул своего противника — того самого неПокорителя, которого он назвал Шо - собралась с духом и снова кинулась вперед.       Она поднырнула под очередной огненный удар, обернулась, проверяя, как там Джет и встретилась с ним глазами. Он коротко улыбнулся, прежде чем его взгляд метнулся за плечо девушки.       — Слева! — отчаянно крикнул он.       Навстречу им выскочили еще два солдата с копьями.       Акела попыталась блокировать направленное в неё копье, но оно было слишком близко, а её нож… был не того размера, чтобы его остановить.       Так что наконечник, вонзившийся в плечо, не должен был стать сюрпризом, но Акела все равно потребовалось несколько секунд, чтобы осознать его наличие в её плоти.       "Вот что случается, когда ты не готова" - подумала Акела, а потом боль рухнула на неё, как тонна кирпичей, сгибая пополам. Она схватилась за копье руками, пытаясь вытолкнуть его прочь, не давая ему войти глубже, но солдат налегал и её зрение вдруг стало размытым по краям и, демоны возьми, как же больно.       Руки Акелы соскользнули с древка, и солдат дернул копье на себя, вырывая его из раны, что было почти так же больно, как и сам удар. Акела сумела сдержать крик, удержаться на ногах и даже сделать шаг вперед, но тут её схватили за руку и дернули, а её нож выскользнул из ослабевших пальцев. Плохо… она должна продолжать сражаться, потому что будь она проклята, если оставит Джета одного драться с этими монстрами… Она в плохой форме, но у них все еще был шанс…       Хватка на её руке ослабла, раздался хруст и солдат с воплем рухнул, а потом другая ладонь, гораздо меньше, схватила её за рубашку на спине, больно сдавив горло воротником, но удержав от падения лицом в землю.       — … кела? Акела? Ты меня слышишь? Мы уходим!       Она кивнула, смаргивая размытость в глазах — глаза слезятся — и глубоко вздохнула:       — Мне понадобится помощь.       Рука Джета обвила её талию, а плечо подперло подмышку. В одной руке у него все еще был меч, другой висел на поясе.       — Они всё еще у нас на хвосте, но я думаю, мы можем попытаться…       Акела сжала зубы, когда он рванул вперед, изо всех сил пытаясь не отставать. За спиной она слышала преследующих их солдат.       Не думай об этом. Сосредоточься на том, чтобы оставаться на ногах. Всё будет хорошо. Всё. Будет. Хорошо. ***       Хакода услышал Джета и Акелу раньше, чем увидел их — точнее, он услышал солдат Огня. Он бросился вниз по трапу на помощь. Плечо Акелы было в крови и Джет практически нес её. Хакода подхватил девушку, пытаясь не задеть рану и взбежал на палубу.       — Быстрей отчаливаем, — крикнул он Зуко и Токло, стоявшим около перил и те кинулись поднимать паруса и убирать трап. Джет остался рядом с Хакодой, пока он нес Акелу в лазарет, держа её за руку.       — Джет, ты можешь позвать Урсу? — спросил Хакода. Джет неохотно кивнул и выскочил из лазарета.       Хакода опустил Акелу на койку. Она покачнулась, но сумела остаться в сидячем положении, зажимая рану ладонью.       — Как думаешь, ты справишься? — спросил Хакода. Девушка моргнула, а потом кивнула:       — Да, иди, со мной все будет в порядке.       Хакода протиснулся мимо Урсы и Джета, заходящих в лазарет. Он надеялся, что Акела в надежных руках, а Кустаа осмотрит её, как только они окажутся вне опасности.       — Уходим! — закричал он на «Ахлут», но экипаж сам все понял и уже выбирал якорь. На «Качай-Камне» Токло и Зуко закрепили парус и оба корабля отвалили от берега.       «Как раз вовремя» — подумал Хакода, глядя на выскочивших из леса солдат. Расстояние между ними и кораблями было небольшое, но достаточное, чтобы ни один огненный залп не достиг цели.       Он помог Токло закрепить конец и вздохнул.       «Мы еще не выбрались из леса» — напомнил он себе. — «Мы лишь приблизились к краю»