Есть ли путь домой?: 6. Покажи, каким может быть мир.

      Джин стала хорошим Покорителем. Нет, она и раньше была хороша — Зуко не забыл, что она провернула несколько месяцев назад на корабле Азулы и что почти наверняка спасло их задницы. Подобный уровень тонкого контроля над своей стихией… Зуко о таком мог только мечтать. Так что, да, он знал, что Джин мастер, но они давно не спарринговали и теперь он изо всех сил старался не отставать.       — Хороший бой. Не хочешь передохнуть? — спросила Джин после того, как снова победила Зуко, сравняв счет в трех поединках. Её косы растрепались и прилипли к лицу и в целом она выглядела довольно потной, так что Зуко согласился. Он и сам чувствовал себя вспотевшим.       (Уверен, что это потому, что на палубе было влажней, чем обычно, а не потому, что Мэй наблюдала за боем)       — Луан, не хочешь потренироваться? — спросила Ари, слезая с ящика, служившего ему наблюдательным пунктом.       — Нет, спасибо, — рассеянно отозвался Луан, поднимая нос со следами от письма, которое писал, практически уткнувшись в него. Ари разочарованно вздохнул и сел обратно, приваливаясь плечом к другу.       — Я схожу за водой, — Зуко направился к камбузу. — Дай мне знать, когда будешь готова к новому раунду, — бросил он Джин. ***        Джин не успела сказать Зуко, готова ли она к еще одному поединку. За неё это сделал сильный дождь, внезапно налетевший на корабль и превративший палубу в одну сплошную скользкую западню.       — Он просто выскочил из ниоткуда, — Тай Ли выжала косу над ведром.       — Добро пожаловать в весну Царства Земли, — сказала Джин, бросая охапку мокрой одежды в лохань. — Всё равно пора устраивать стирку, так что так даже удобней.       — Палубу тоже надо почистить, — вмешался Токло, занятый выковыриванием из своей прически перьев, сена и прочего птичьего мусора. — Но теперь это будет легче.       — Ты шутишь? Вся эта земля после Покорения Джин и чистки ботинок превратилась в грязь, — проворчал Зуко, выливая ведро воды в лохань на одежду. — Не очень-то весло будет кому-то её разгребать.       — У нас на корабле два Покорителя Земли, — напомнила ему Джин; не то, чтобы Хира был замечен в выполнении работы по дому из-за его речной болезни, хотя она подозревала, что связь между этими факторами более глубока.        — Забей, — пробурчал Зуко, чей не сварливый период, продлившийся несколько дней, уже, видимо, закончился. Он схватил кусок мыла и начал оттирать одежду.       В комнату вошел Ари, его хвостик был всклокочен, а руки полны одежды. Он швырнул её в корзину и собрался рассортировать, но его окликнул Зуко:       — Ари, ты не мог бы подойти ко мне? — спросил он. Ари заколебался, но подошел. — Опусти руки в воду.        — … Это ведь не шутка, да?       — Нет, — Зуко сам схватил Ари за руки и сунул их в мутную воду, — это Покорение.       — В воде? — недоверчиво спросил Ари, бросив взгляд через плечо на Зуко. Тем временем Токло пришел в восторг:       — Давно пора! Уже раздражает, что только один человек может греть воду! — он взъерошил Зуко волосы. Зуко при этом выглядел так, словно находится в секунде от того, чтобы укусить, так что Токло благоразумно отошел подальше.       — Шучу, шучу! — сказал он. — Понятно же, что ты ценен сам по себе, а не только как нагревательный прибор!       Лицо Зуко странно перекосилось. Он не определенно хмыкнул и повернулся к лохани, опуская в неё руки.       — Просто попробуй, — сказал он Ари гораздо мягче, чем минуту назад. — Ты не делаешь никакого огня, а только тепло. Это хорошее упражнение для контроля.       — А если получится слишком тепло? — нервно спросил Ари.        — Тогда вытаскивай руки из воды, пока не ошпарился, — серьезно посоветовал Зуко. — Но это врядли случится. Покорителей Огня сложно обжечь.       Джин заметила, как скептический взгляд Ари скользнул с левой половины лица Зуко на чуть менее заметные следы ожогов на его шее, и она точно заметила, как при этом вздрогнул Зуко.       — Сложно, если специально не делаешь это, — сделал он уточнение, которое превратило взгляд Ари из сомневающегося в испуганный, что было Джин неприятно знакомо.       — Не… не думаю, что готов к этому, — Ари выдернул руки из воды и судорожно вытер их о перед своей рубашки. — Прости.        Плечи Зуко поникли, он вздохнул и с угрюмым видом вернулся к стирке. Джин стало его жалко — он явно хотел поделиться с Ари новым. Она поколебалась, а потом предложила:       — А как насчет того, чтобы высушить одежду?        Зуко и Ари одинаково испуганно вытаращились на неё.       — Ты о чём? — хрипло спросил Зуко.       — Вы сможете устроить урок контроля, при этом не рискуя обжечься и сделаете доброе дело, — объяснила Джин.       Глаза Зуко загорелись, а Ари задумался.        — Я думаю, что можно попробовать, — наконец, решил он.       Зуко чуть заметно улыбнулся и бросил на Джин благодарный взгляд.       — Давай для начала перестираем все это, — сказал он. ***       Если задумать, то сушка одежды отличалась от нагревания воды, при этом принцип работы объяснить было сложней.       — Идея в том, чтобы нагреть воздух вокруг, — говорил Зуко. — Сфокусируйся. Ты должен увидеть, как тепло мерцает между твоих ладоней.       — Я думал, что Покорение Огня это… ну… огонь, — сказал Ари. — А это не опасно?       — … Традиционно Покорение Огня, конечно, связано с огнем, но этим оно не ограничивается, — казалось, Зуко сам был поражен тем фактом, что до сих пор не объяснил своему ученику очевидное. — Существует множество продвинутых разновидностей. Молния, например. Контроль над теплом, это, скорей…       Он не стал говорить «подмена настоящего Покорения» или «баловство для простолюдинов». Не надо было сбивать Ари с толку еще больше.       — Еще есть Огненное Дыхание, — вернулся он к теме разговора. — Это новый приём, придуманный моим дядей. Он включает в себя нагревание всего тела изнутри с последующей генерацией пламени через дыхание. Это не столько огонь, сколько энергия, движущаяся вместе с ним.        Это могло бы быть хорошим следующим шагом в обучении — если бы Зуко сам мог справиться, следуя дядиным инструкциям — и пригодилось бы Ари, судя по его все еще мокрой одежде и волосам.        — Но пока оставим это, — Зуко сложил ладони чашечкой. — Сделай глубокий вдох и пропусти его через себя, к рукам, словно ты собираешься зажечь огонь, но сдержи его в последнюю секунду.       — Сдержи его, — повторил Ари, недовольно кривя рот.       — Вот, — Зуко направил ци к центру ладони. Он взял руку Ари и перемести её так, чтобы между их ладонями оставалось свободное пространство. — Ты это чувствуешь?       Сам он чувствовал, как Покорение Ари скользит под поверхностью и это было странное и немного тревожное ощущение. Зуко подавил желание отдернуть руку и удержал её на месте, хотя теперь ему казалось, что стадо муравьев начинает ползать под кожей, стоит Ари чуть шевельнуть пальцами.       — Кажется, я чувствую, — признался Ари. — Что теперь?       — Теперь ты должен повторить, — сказал Зуко. — Может потребоваться время, чтобы сделать это правильно.       — И это отлично! — вмешалась Джин из угла, где помогала Джету штопать носки. — Лучше двигаться маленькими шажками. Никто и не ожидает, что у тебя все получится моментально, Ари!        Хорошо. На самом деле Зуко этого ожидал, ну, или хотя бы надеялся. Но поймав неодобрительный взгляд Джин, говорить это вслух не стал.       — У нас и так мало времени, — напомнил он ей.       — Не настолько мало, — резко вмешался Джет. — Я не хочу погибнуть от огненного взрыва только потому, что ты давишь на пацана… даже если тебе пофиг.        «Сказал тот, из-за чьей маленькой экскурсии пострадала Акела, а нам пришлось срочно отчаливать» — подумал Зуко, но тут же оборвал такие мысли. Соломинка в глазу… и всё такое. Многие его выходки заканчивались… может, и не так плохо, но плохо. А если начать составлять список косяков, то его список точно окажется в два раза длинней чем у всех, вместе взятых, на этом корабле.        Ладно, оставим это. В любом случае, Джет может взять свои бесполезные ремарки и засунуть их в… куда подальше.       — Попробуй, — Зуко вернулся к уроку. — И помни, что раз нет настоящего огня, то никто не пострадает, — он просто затылком почувствовал ухмылку Джета и метнул в того свирепый взгляд. — Готов, Ари? ***        — А ты говорил, что ему на это потребуется уйма времени! — Токло наслаждался своей чистой, сухой, теплой туникой. — А я что говорил?       — Ты ничего не говорил, — Зуко казался вполне довольным собой, когда помогал Ари высушить очередную корзину белья. Потребовалось несколько попыток — а одна из туник Зуко теперь была вся в дырах — но Ари вполне освоился и справлялся почти так же хорошо, как и его наставник. — Но это легкий приём, а Ари сильный Покоритель.       — Даже сильному Покорителю нужен хороший учитель! — провозгласил Токло. Зуко покраснел:        — Заткнись, Токло.