Есть ли путь домой?: 6. Покажи, каким может быть мир.

      Все нервничали, когда корабль входил в один из этих узких, извилистых участков реки, где дно было таким мелким, что приходилось тащиться со скоростью улитки-ленивца, чтобы не пропороть корпус о камни.       Но сегодня вечером все это медленное волочение было просто идеальным.       Зуко еще раз изучил карту, чтобы убедиться, что все правильно запомнил, прежде чем спрятать её в карман, а потом надел маску Духа Темной Воды. Даже со своим ограниченным периферийным зрением он был уверен, что прыжок с медленно движущегося корабля на мелководье не убьет его, и он сможет вернуться.        Хитрость заключалась в том, чтобы не быть замеченным на первом этапе. ***       Ари уставился в потолок, пытаясь сделать вид, что не слышит тихого скандала за дверью умывальни. К несчастью, взъерошенный Зуко вошел в каюту с театральной маской на поясе и чем то извивающимся под мышкой, как раз в тот момент, когда Ари и Токло, промокшие до нитки, на рассвете вернулись после вахты.       Токло тогда только воздел руки и рухнул в гамак, а Зуко умчался к птичьим вольерам, а когда пришел к завтраку с мутными глазами и темным кругом, похожим на синяк, под правым, Токло немедленно уволок его в уборную, где они и спорили уже час.       Ари вздохнул, откинулся на койку и посмотрел на Луана, изучающего очередное тупиковое письмо от родственников:       — Как думаешь, что Зуко натворил на этот раз?        Луан пожал плечами:       — А кто его знает? — он отбросил письмо на край постели и потянулся. Мгновение спустя он чуть не рухнул с койки, когда дверь умывальни с грохотом распахнулась и оттуда выскочил сердитый Токло. Парень, держа руки за спиной и глядя куда-то вдаль, покачался на носках, прежде чем сказал:       — Луан, тут есть кое-что для тебя, — он извлёк из-за спины большую птицу с черными оперением, острыми когтями и розовыми усиками вокруг загнутого клюва. Глаза Луана загорелись, словно ему открылись все тайны мира — хотя для него, наверное, так всё и было.       — Ты достал его, — благоговейно прошептал он и погладил птицу по блестящим перьям. — Но… как?       — Это всё чокнутый Зуко, — прямо сказал Токло.       Ари слез с койки и подошел к Луану, чтобы получше рассмотреть птицу.       — Она действительно похожа на ширшу Джун? — спросил он.       — В принципе, да. Она найдет что угодно, если знает запах того, что ищет, а потом вернется к тому, кто её послал.       — Потрясающе, — выдохнул Луан. — Это… потрясающе! Спасибо! И… мне надо поблагодарить Зуко, так что, пожалуйста, не убивай его!       Токло коротко хмыкнул:       — Хорошо. Я повременю, — и вышел из каюты.        Луан гладил ворона-ширшу, сюсюкая с ним, а потом спросил:       — Как нам назвать её?       — Нам? — удивился Ари.       — Ага, ты же умный, вот и помоги мне придумать имя.       Ари вздохнул:       — Ага, ладно. ***       — Нейла-младшая? Ты действительно хочешь так её назвать?       — Ну, а почему нет? — Луан скармливал маленькие кусочки мяса птице. — Они все-таки родственницы.       — Я не знаю, просто это как то… не интересно.       Ткнув Джета локтем в ребра, отчего тот хрюкнул, Джин фыркнула:       — Отвали от ребенка, а? Не все такие мастера давать названия, как ты.        — Я просто думаю, что каждый заслуживает своего собственного уникального имени! — Джет подчеркнуто начал растирать бок.       — Нет, ты просто обижен, потому что Зуко не позвал тебя на взлом особо охраняемого объекта!       Судя по взгляду Джета, брошенному на Джин, та была права.       Так, подождите…       — Зуко взломал что? — спросил Луан.       — А как ты думаешь, где он взял птицу? — буркнул Джет, с угрюмым видом опираясь локтями о стол. — Тут недалеко есть аванпост Народа Огня, куда он и отправился один и откуда вернулся без единой царапины!       — Просто признай, что чувствуешь себя обделенным.       — Да ни капельки!       — Врун.       Луан закатил глаза, подняла Нейлу-младшую — ну, может, он и придумает её другое имя — и отнес её обратно в вольер.       Весь день у него в голове вертелась одна и та же мысль — теперь, когда у него появился реальный шанс найти своих родителей и если он захочет вернуться к ним, ему придется оставить Ари. Ари уйдет домой с Хира и Лиен, и Луан может его больше никогда не увидеть. Луану не нравилось думать об этом — в груди становилось холодно и пусто.       Однако это была реальность. Мост, который придется перейти — или сжечь — когда он до него доберется. А сейчас нужно написать письмо.       — Отдыхай пока, — сказал он Нейле-младшей, устраивая её в гнездышке. — Тебе предстоит долгое путешествие.        «Вся наша жизнь — долгое путешествие в никуда» — подумал Луан и вздохнул. ***       Азула была готова признать наличие проблемы. Она же не дурочка. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что её нынешний метод восстановления Покорения не работает.       Но признаваться в этом она никому не собиралась. Не после того, как отчитала Зуко за неподобающие методы обучения. Если бы кто-нибудь узнает, что она собиралась предпринять, это станет гнилой вишенкой на кексе её унижения, но дело должно было быть сделано, поэтому, как только утренняя вахта ушла из каюты, Азула шмыгнула в кладовку, прихватив из камбуза чайник.       Надежно спрятавшись за ящиками, она села на пол, охватила чайник ладонями и сосредоточив всю энергию в руках, закрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.       Не в первый раз она с горечью подумала о том, что сказал бы отец, но отбросила эту мысль.       Отец хотел бы, чтобы я восстановилась любой ценой.        Я так и сделаю.