Есть ли путь домой?: 6. Покажи, каким может быть мир.

      Наконец настал день, когда Ба Синг Се показался на горизонте (метафорически. На самом деле на горизонте виднелась устрашающе огромная скала, закрывающая вид на город) и началась подготовка к переправке группы за стены.       «Началась» звучало слишком опитимистично.       — Я не пойду, — отрезала Акела, стоило Хакоде даже заикнуться об этом. Бато оторвался от документов с видом «а я предупреждал» и Хакоде стоило больших усилий сохранить нейтральное лицо и веру в человечество.       — Акела, ты ранена, и, по моему мнению, в ближайшем будущем…       — Пусть Токло останется! — девушка сердито ткнула пальцем в парня, ответившего ей обиженным взглядом. — Я отлично умею сражаться, а меня ставят нянькой… опять!       — Я не прошу тебя быть нянькой, — Хакода стиснул переносицу. — Нам все равно нужен представитель в городе. Ты могла бы вести переговоры с Советом хотя бы до тех пор, пока не вылечишься.       Акела саркастически рассмеялась:       — О, отлично! Я не просто нянька, я нянька-дипломат! Я так и вижу, как Совет прыгает от восторга, потому что вы послали на переговоры женщину!       — Да еще и раненную, — вставил Кустаа из своего угла, бросив на Хакоду многозначительный взгляд. Акела махнула в сторону целителя с интонацией «Слышишь, что умный человек говорит?!». Хакода вздохнул и закрыл глаза руками.       Кустаа не унимался:       — Хакода, ты не хуже меня знаешь, что у этих военных из Совета в задницах палки толще, чем у Канны в день стирки…       — Пожалуйста, не упоминай зад моей мамы! — простонал Хакода сквозь пальцы.       — … и, хотя я думаю, что Акеле действительно стоит отдохнуть, — гнул своё Кустаа, — ты мог бы проявить немного милосердия. Ко всем.        — Согласен, — Бато свернул свиток и отложил его в сторону. — Царство Земли не славится своей открытостью, Кода. И… без обид?.. — он посмотрел на Акелу, — дипломат из неё тот еще.       — Всё нормально, — Акела, слегка поморщившись, скрестила руки на груди. — Я умоляю — пошлите кого-нибудь другого.        Хакода вздохнул. Становилось ясно, что этот бой он проигрывает:       — Хорошо, ладно! Я пошлю для встречи с генералами кого-то еще, но ты останешься в городе до тех пор, пока не выздоровеешь и вернешься ни минутой раньше! Согласна?       Акела усмехнулась, но взгляд отвела:       — Большое спасибо.       Она вышла из каюты, а Хакода вернулся к списку экипажей. Ему все-таки придется найти переговорщика или заняться этим самому.        Духи, как же он не хотел этого делать! ***       Ари сидел на койке и сортировал свои и Луана вещи, отбирая то, что они взяли взаймы. Он уже отложил бритву Зуко (как и зачем она к ним попала?), ботинки Джин (Луану они приходились впору, а подошвы у них были лучше), и несколько рубашек и штанов (наверняка Джетовы).       — Ты рад, что возвращаешься домой? –спросила Джин, сворачивая рубашки Луана и складывая их в стопку.        Ари пожал плечами — он был рад, но в радости была и горечь.       — Наверное, — выдавил он. — Я буду скучать.       — И мы будем скучать, — заверила его Джин. — Но мы еще обязательно встретимся!       Ари слегка улыбнулся. Это было сомнительно, но он тоже надеялся:       — Было бы неплохо.       Джин просияла и вернулась к своему занятию. Ари начал ей помогать. ***        Зуко с ужасом смотрел на озеро, вцепившись пальцами в рею, на которой сидел. С высоты хорошо была видна извилистая полоска суши, вздымающаяся горбами через озеро, словно огромный морской змей. Может, поэтому её и назвали Змеиным перевалом? Это казалось более вероятным, чем теория Джин о гигантском змее в озере.       Зуко вздохнул и откинулся на мачту, подставляя лицо свету. Единственна хорошая вещь, в том, что они выбрались с реки, что деревья больше не закрывали солнце. Еще бы от вони ила избавиться.       Он почти заснул, когда что-то щелкнуло по древесине над головой и упало ему на колени. Зуко нахмурился, поднял камешек, повертел его и посмотрел вниз. Под мачтой стоял, засунув руки в карманы, Хира и смотрел вверх. Зуко вздохнул, смиряясь с тем, что отдохнуть ему не дадут и начал спускаться.       — Могу я вам помочь? — добравшись до палубы, спросил Зуко, возможно, грубей, чем стоило. Но ему было плевать.        — Я хочу поблагодарить тебя, — сказал Хира. — Раз уж мы уезжаем… я не знаю, что случилось бы с Ари без твоей помощи.        «Почти наверняка он был бы мертв» — подумал Зуко, но вслух не сказал, потому что одно дело грубить, а другое грубить так, что за это бьют. — Кто то же должен был его учить. Так получилось, что это был я.       — Я понимаю, но ты был терпелив, не давил на него и всё такое. Я очень ценю это, тем более что… — Хира вздохнул, — я так и не смог оказать такую же любезность твоей сестре.       — Я не держал зла на Ари. Он не нападал на мою сестру.        Пока Зуко говорил, у него запершило в горле. Азула была занозой в заднице, но еще она была его сестрой. При мысли о том, что Хира передал бы Азулу Земному царству, у Зуко сводило желудок. Интересно, знал ли Хира, что военные делают с пленными Покорителями — может, и не знал, но сама перспектива заставляла Зуко радоваться, что скоро ему не придется видеть этого типа.       Хира тем временем торжественно склонил голову:       — Я понимаю. Я был не прав, но я не могу вернуть прошлое и всё исправить.       — Надо же, — Зуко глубоко вздохнул: — Мы закончили?       Хира кивнул:       — Да.       Зуко повернулся и начал взбираться обратно на мачту. Добравшись до верха, он окинул взглядом палубы обеих кораблей, пришвартованных борт к борту в устье реки.       «Возможно, я вижу все это в последний раз» — подумал он. Всего через несколько дней он окажется за стенами самого защищенного города в мире. Он сложил ладони чашечкой и вызвал огонь.       «Наслаждайся, пока можешь» — сказал он сам себе. Если верить слухам, Покорение огня внутри стен равно смертному приговору.       Еще одна вещь, которую я жду с нетерпением, ага. ***       Урса все утро была занята, отбирая из запасов лазарета то, что им может понадобиться. Она не была уверена, что сможет всё пронести в город — досмотр наверняка будет жестким — но подготовиться не мешает.        Мысль, что за стенами города они будут в безопасности, казалось глупой. Войска Страны Огня не взяли Ба Синг Се, но Айро был близок — Урса не сомневалась, что, останься Лу Тен в живых, осада увенчалась бы успехом.       Если вдруг Озай решит взять реванш — Урсе хотелось бы думать, что не решит — армия и флот обрушатся на город с удвоенными усилиями, а учитывая приближающуюся Комету Созина…. Урса не знала планов Озая, но вряд ли в них входил перерыв в завоевании мира.       Урса вновь ощутила сожаление, что не закончила то, что начала с Азулона много лет назад. Но что бы тогда было со Страной Огня? Айро был неизвестно где, а единственными наследниками становились дети. Смогла бы она выдержать все шепотки подозрения за спиной, отбросить их и двигаться дальше или её вина стала бы призраком, преследующим её так же, как сейчас преследует мысль о живом муже?       Нет способа узнать это. И нет смысла зацикливать на том, что не можешь изменить.       Урса занялась своим делом, отгоняя мрачные мысли.