Часть 1. Се Лянь
Се Лянь занимался своими делами, гуляя по кленовой роще, направляясь к Храму Водных Каштанов. Сейчас во всём мире царило относительное спокойствие, но почему-то эта безмятежность перестала волновать Се Ляня ещё с того момента, когда он встретил Хуа Чэна. Несмотря на то, что Его Высочество очень сильно скучал по Сань Лану, он не осмеливался возносить молитвы Непревзойдённому. Се Лянь не может быть настолько эгоистичным. «Если ему нужен отдых, то пусть как следует отдыхает» – Подумал Се Лянь, залезая рукой под мантию, чтобы провести большим пальцем по краю кольца, сделанного из праха Князя Демонов. Как только в его воспоминаниях начала снова вырисовываться мягкая улыбка Хуа Чэна, его тёмные глаза и острая линия подбородка, внезапно раздался чей-то крик. «Чёрт! Ваше Высочество! Ваша помощь нужна на Небесах» – Проревел Фэн Синь в их личной сети духовного общения. Се Лянь мысленно вздохнул и продолжил неспешную прогулку вверх по дороге. 800 лет жизни сумели научить его одной истине, что большинство небесных проблем на самом деле вовсе не требуют его помощи. Он обязательно появится там, но только после того, как доставит в Храм очередные вещи, которые так долго собирал на улице. В другом ухе голос Му Цина звучал гораздо мягче, чем у Фэн Синя, обладая величественностью и грацией настоящего Небожителя: «Ваше Высочество, это касается Хозяина Чёрных Вод. Он снова проник на Небеса!» На самом деле, Се Ляня больше бы удивила информация о том, что Хэ Сюань окончательно покинул Небеса. Однако и это тоже было любопытно, поскольку на самом деле больше не было никаких причин оставаться ему там. «Он убил ещё одного Небожителя!» – Добавил Фэн Синь: «Средь бела дня! На глазах у всех» Основываясь на своих знаниях о Непревзойдённых, и на том, что он слышал о Черноводе от Ши Цинсюаня, Се Лянь предположил, что Бог, вероятно, сам виноват в своей гибели. «Я буду там через одну секунду. Позвольте мне сначала разложить свои новые вещи…» «Ваше высочество, некоторые из новых Небожителей, те, что вознеслись, чтобы занять свои места, которые наконец освободили клоны Хозяина Чёрных Вод, хотят бросить ему вызов. Они явно унижены и взбешены. Я не думаю, что у нас есть время для решения этого вопроса…» – Добавил Му Цин. Се Лянь покачал головой, открывая дверь в свой Храм и ставя корзину на пол. «Ты прав»– Согласился он, закрывая за собой дверь и вытаскивая пару игральных костей своего возлюбленного. Се Лянь нежно улыбнулся, смотря на них. В том же мешке лежал кусочек морского стекла, подаренный ему Черноводом. …Не используйте кости. Каждый раз, когда Вы делаете это, вы истощаете духовную силу Собирателя Цветов. До тех пор, пока он не вернётся, используйте этот предмет для доступа к сокращающему расстояния массиву… если Вам это нужно… Се Лянь мысленно улыбнулся. Хэ Сюань, также как и он сам, желает возвращения Хуа Чэна. Кажется, Непревзойдённые очень дорожат друг другом, несмотря на все протесты его Сань Лана. Он всё равно бросил кости, чувствуя себя не совсем комфортно, используя духовные силы Черновода для таких незначительных вещей, особенно тогда, когда Хэ Сюань был так слаб. Кроме того, Хуа Чэн явно одобрил бы его действия. Великий дворец Шэнь У находился в полнейшем беспорядке, а большой трон в передней части зала оставался пустым с момента падения Цзюнь У. Это место было предложено Се Ляну, но он отказался от него, предпочитая оставаться в мире смертных, подальше от непрекращающихся политических игр, в которых сейчас участвуют все Небожители. Се Лянь вздохнул. Характер его Сань Лана оказывал на него влияние всё больше и больше, даже в его отсутствие. Может быть, это была вовсе не сила Хуа Чэна. Может быть, Се Лянь всегда так думал. Может быть, у него просто ещё не хватило бесстыдства признаться в своих чувствах. Принц на мгновение закрыл лицо руками, прежде чем пойти вперёд, на помощь Небесам. – Ну-ну, уважаемые Господа, пожалуйста, успокойтесь! – Взмолился Се Лянь, слегка размахивая руками. – Я уверен, что всему этому есть логическое объяснение. Его слова никого не убедили. – Дело в том, что за последние два дня Хозяин Чёрных Вод убил двух Небожителей. – Напомнил Пэй Мин всем собравшимся. – Он должен прекратить бесчинствовать! – Согласен! – Мы обязаны остановить его! – Остановите его! – Да! Се Лянь глубоко вздохнул, не зная, должен ли он смеяться или плакать, услышав их боевые возгласы. По правде говоря, Хэ Сюаню нечего было бояться. Два бога за два дня – ничто по сравнению с падением тридцатью трёх Небожителей за одну ночь. – Но ведь, первого Бога он убил тогда, когда он устроил беспорядок в Призрачном городе. – Вслух размышлял Му Цин, скрестив руки на груди. – Не защищай его! – Закричал Фэн Синь. – Я не защищаю его! – Настаивал Му Цин, сжимая кулаки. – Я только хочу сказать, что единственное, за что мы его сейчас можем наказать – это второе убийство, совершенное здесь, на Небесах. Прежде чем эта ссора успела перерасти в тотальную драку, Се Лянь нырнул между двумя Богами Войны. – Пожалуйста, генералы, успокойтесь. Я сам поговорю с Хозяином Чёрных Вод. – Поговоришь с ним? – Удивлённо произнёс один из собравшихся Небожителей. – С ним вообще можно разговаривать? – Спросил другой Небожитель средних Небес. – Он слишком злоупотребляет своей властью! Все они, демоны, такие. – Это правда! – Прошу вас воздержаться от подобных высказываний. Или вы думаете, что и Собиратель Цветов под Кровавым Дождём тоже чересчур злоупотребляет своей властью? – Спросил Се Лянь, прекрасно зная, что их молчание выражает согласие. Однако из уважения к нему все Небесные Чиновники хранили молчание. – Я пойду и поговорю с ним. До тех пор, пока я не вернусь к вам с новостями, никто не будет открыто идти против него, вы меня поняли? После нескольких перешептываний в толпе кто-то нервно заговорил. – Сначала Вам нужно будет его найти. Прежде чем Се Лянь успел упомянуть, что он знает, что собирается делать, кое-кто уже успел вмешаться. – Есть три варианта его местонахождения. Все обернулись и увидели, что это был Пэй Су. Обе его руки были сложены на груди. – Сяо Пей, что, по-твоему, ты сейчас вытворяешь? – Генерал Мин Гуан пожурил своего потомка, хлопнув его ладонью по спине. Пэй Су спокойно шагнул вперед, подальше от руки, проигнорировав вопрос своего предка. – Я не думаю, что у Демона Чёрных Вод есть какие-то намерения вредить Небесам. «Нет намерения. Хороший способ описать его действия» – подумал Се Лянь. – Как ты можешь быть так в этом уверен? – Спросил Му Цин. – На данный момент он сильно занят. – Пожал плечами младший Пэй. – Чем? – Спросил Фэн Синь с выражением крайнего отвращения на лице. – Новым увлечением. Очередная волна смущенного ропота прокатилась среди Небожителей. Вновь начались споры. – Разговор действительно может помочь. Но, если слова не сработают, в крайнем случае, только Его Высочество сможет сражаться против Непревзойдённого. – Продолжил Пэй Су. Се Лянь нервно рассмеялся. Конечно, Черновод, возможно, сейчас был удивительно слаб. Но несмотря на это, сейчас он всё ещё был единственным оставшимся Непревзойдённым, с силой и властью которого нужно считаться. Если бы Се Ляню пришлось вступить с ним в бой, он был уверен, что победил бы, но не из-за своего боевого мастерства. Он победит, потому что Черновод достаточно уважал Хуа Чэна, чтобы не причинить его дорогому человеку сильного вреда. – Генерал Пэй, Вы, кажется, много знаете об этом Князе Демонов и о его новом... увлечении. Не желаете пойти со мной? – Спросил Се Лянь младшего служителя Дворца Мин Гуана. – Конечно. – Пожал плечами Пэй Су. Казалось, что он хотел поскорее избавить себя от присутствия рядом с собой своего предка. Вместе они вдвоем покинули Небеса, оставив всех остальных сплетничать между собой. Из трех мест, где, скорее всего, скрывался Черновод, они решили обойти стороной Призрачный город. Тамошние обереги были сильны сами по себе, но еще сильнее, когда присутствовал тот, кто их ставил. Даже скромный клон молодого Небожителя мог заметить разницу и доложить своему хозяину. Остались его владения и его родной город. Не желая вторгаться ни в одно из этих мест без необходимости, Се Лянь решил посоветоваться с тем, кто знал Хэ Сюаня лучше всех. После того, как их поиски бывшего Повелителя Ветра в Императорской столице не увенчались успехом, два Небожителя оказались во владениях Повелительницы Дождя. – Ваше высочество! Сяо Пэй! – Ши Цинсюань подбежал к ним навстречу так быстро, как только мог со сломанной ногой и костылём в руках, насильно подавляя любые признаки боли. – Пожалуйста, не торопись, господин Повелитель Ветра. – Попросил Се Лянь, протягивая руку. – Ах, не беспокойтесь обо мне! Я уже привык к этому. – Настаивал он, весело взмахнув рукой. – Давайте, проходите, я заварю вам чай! – В этом нет необходимости, мы не задержимся здесь надолго. Мы просто… хотели попросить вас кое в чём помочь нам. – Конечно, что угодно! Я не уверен, что этот смертный может сильно помочь вам в его-то нынешнем состоянии, но я могу попробовать, несмотря ни на что! Се Лянь глубоко вздохнул, не зная, что делать с этим дальше, не желая пугать бывшего Повелителя Ветра, но всё же нужно было узнать… – Хозяин Чёрных Вод убил ещё одного Небожителя. – Выпалил Пэй Су безо всяких эмоций на лице. Как будто это был просто факт. Лицо Ши Цинсюаня действительно вытянулось, но, похоже, он воспринял это не так тяжело, как ожидал Се Лянь. – Это была вина Небожителя… – Тихо сказал он, его взгляд был отстраненным и стеклянным. – Хэ Шэн… – Цинсюань запнулся, сдерживая слёзы. – Он должен был это сделать, чтобы демоны Призрачного города отныне знали, что теперь они под его защитой. Дыхание Ши Цинсюаня стало прерывистым, и Се Лянь обнаружил, что неосознанно протягивает руку, чтобы утешить его несколькими неловкими похлопываниями по спине. – Мы это знаем. О сам напросился на. – Пэй Су резко оборвал его. – Мы здесь по поводу второго Небожителя. Того, которого он убил на Небесах, средь бела дня, на глазах у всех. Голова Ши Цинсюаня недоверчиво дернулась в его сторону. – Что? Почему он вообще оказался на Небесах? У него больше нет причин появляться там теперь, когда... – Голос Ши Цинсюаня снова оборвался. Для того, кто получил столько травм от этого демона, он справлялся довольно хорошо. – Когда его спросили, он сказал, что пришёл не из-за себя. С ним была Бань Юэ. Я полагаю, что он тренирует её. – Объяснил Пэй Су. – Она была одета в его цвета. Каковы бы ни были его мотивы, Его Высочество хотел бы поговорить с ним, но мы не знаем, где он. Бань Юэ? Та самая маленькая Бань Юэ? Се Лянь приподнял бровь. Была ли она тем, кого имел в виду Сяо Пэй, когда упомянул новое увлечение Черновода? – Мы сузили поиск до Фу Гу и островов Южного моря. Как Вы думаете, куда он мог отвезти её после совершения убийства?***
Часть 2. Ши Цинсюань
Ши Цинсюань слушал внимательно. Какая-то часть его была насторожена, но не намерениями Черновода, а намерениями Пэй Су. Конечно, бывшему учёному показалось уместным взять её в ученицы. Что касается второго убитого Небожителя… За все то время, что Ши Цинсюань знал Мин-сюна или думал, что знает Мин-сюна, Мин И никогда не убивал без веской причины. – Мы просто хотим с ним поговорить. – Добавил Се Лянь, когда молчание затянулось. Ши Цинсюань кивнул. Он всем сердцем доверял Се Ляну… но было что-то в тоне Пэй Су, что заставляло его чувствовать себя неловко, и он не мог понять почему. Ши Цинсюань покачал головой. – Хэ Шэн встретил Бань Юэ тогда, когда Собиратель Цветов и Его Высочество разобрались с Ямой Грешников. Я не думаю, что они появятся в его владениях на острове Чёрных Вод. Вряд ли он привёл бы туда кого-нибудь постороннего. Мне кажется, его нужно искать в Фу Гу. – Благодарю Повелителя Ветра. – Пэй Су сложил руки вместе и поклонился, прежде чем повернуться, чтобы уйти. – Подождите! Могу я пойти с вами? – Спросил Ши Цинсюань. – Обычно я бы не осмелился навязываться, но… с тех пор, как он забрал меня из Призрачного города и оставил здесь, я... я тоже хотел поговорить с ним. Он не разговаривал со мной, когда нёс меня сюда. Он назвал меня дураком, спросил, зачем я искал его, и даже не дал мне ответить, прежде чем усыпить меня… Почему это произошло? Несмотря на всю выраженную боль на лице, Хэ Сюаню было так легко и естественно вновь вернуться к роли лучшего друга. И это… напрягало. Ши Цинсюань хотел сказать ему, что в этом нет необходимости, и что это он сам хочет позаботиться о нём… И Се Лянь, и Пэй Су – оба удивлённо подняли брови. – Ты в этом уверен? – Спросил Се Лянь. Ши Цинсюань кивнул. – Тогда ладно. Его Высочество так просто согласился с ним. Настоящий друг! Когда Се Лянь вытащил из-за складок ханьфу пару игральных костей, чтобы перенести их к Хэ Сюаню, волна облегчения и радости захлестнула Цинсюаня с головой. Но также быстро, как пришло это чувство, оно исчезло. Внезапно, прямо перед ним в землю вонзился меч, ограждая бывшего Повелителя Ветра от остальных. Пэй Су выхватил своё воинственное оружие и приставил его к шее нападавшего. Белая вуаль, пожелтевшая от пыли и времени, развевалась на ветру. Перед ними предстала сама Повелительница Дождя. Чёрт! Ши Цинсюань мысленно выругался, вспомнив о том, что он должен был провести здесь ещё два дня. – Какие-то проблемы? – Удивленно спросил Се Лянь. В мгновение ока, меч Повелительницы Дождя вернулся к ней, выбивая клинок Пэй Су из его рук и отправляя его в полёт куда-то в отдаленную рощу. – Вовсе нет. – Спокойно ответила Юйши Хуан, говоря медленно и мягко. Она вложила меч в ножны и повернулась, чтобы помочь ошеломленному Ши Цинсюаню подняться с земли. – Вы оба можете идти, но Цинсюань останется здесь. – Ваше Превосходительство, но почему? – Спросил Се Лянь. – Хозяин Чёрных Вод попросил меня подержать его здесь несколько дней, для его же безопасности. Его безопасность? Что может случиться с Ши Цинсюанем за пределами владений Повелительницы? Много чего. В конце концов, сейчас он был смертным. – Госпожа Юйши, я ценю ваше гостеприимство, но Его Высочество более чем способен обеспечить мою безопасность, пока мы не доберемся до Господина Хэ. – Начал протестовать Ши Цинсюань, отряхивая одежду. – Что произойдёт после этих нескольких дней? – Спросил Пэй Су чуть более осторожно. – Хозяин Чёрных Вод вернётся сюда, чтобы забрать своего человека. – Вы в этом уверены? Забрать? Ши Цинсюань несколько раз прокрутил эти слова в своей голове. Это показалось ему очень странным. Мин… Хэ Сюань всегда говорил ему, что у Повелителя Ветра не может быть покровителя… Ши Цинсюань был уверен в том, что ему действительно не на что жаловаться. Если Хэ Сюань считал его своим человеком, хотел видеть в нем слугу или даже наложника, для Ши Цинсюаня это не имело никакого значения. Он сам пойдет с ним добровольно куда угодно. Он был обязан Непревзойдённому своим прошлым, настоящим и будущим. Цинсюань хотел покаяться за столетия страданий, которые причинил своему другу, пусть даже неосознанно. Юйши Хуан приобняла Ши Цинсюаня одной рукой за плечи, не собираясь отпускать его. – В своей долгой жизни, мне удалось повстречать всех трёх Непревзойдённых. Только один из них однажды не смог сдержать своих обещаний, и это был не Сяо Хэ. Се Лянь и Пэй Су удивленно переглянулись. – Позвольте дать вам один совет. Я рекомендую вам подождать, пока он сам не придет сюда, прежде чем открыто вступать с ним в бой. В то время как Пэй Су и Се Лянь решали между собой, как им действовать дальше, Ши Цинсюань не мог не представить реакцию Хэ Сюаня на то, как кто-то осмелился обращаться к нему так фамильярно. Он, вероятно, ненавидел подобное наравне с попытками сблизиться с ним. Тот факт, что в мире существовали люди, которые действительно могли свободно называть его так, изменил все представления Цинсюаня о Хэ Сюане.***
Часть 3. Хэ Сюань
В одном из ресторанов, Бань Юэ умудрилась наесться до состояния пищевой комы и даже заснуть, положив голову на стол. Хэ Сюань встал со стола, направляясь в сторону террасы с бутылкой вина. Под ним ночной рынок, освещённый множеством фонарей, шумел от продавцов и уличных артистов, готовящихся к празднованию Нового Года. Его родной город изменился, и все те недобросовестные торговцы и чиновники его времени были давно изгнаны из этого мира. Любого, кто осмеливался несправедливо растоптать кого-то невиновного, он уничтожил бы. Можно ли называть его тираном за это? Возможно. Сейчас всё это уже не имеет значения. – Гэ, пожалуйста! – Тонкий девичий голос раздался из толпы. Хэ Сюань открыл глаза и посмотрел вниз. – Нет. – Ответил мужчина, отрывая руки девушки от её спутника. – Между нами действительно ничего не было! Он мой лучший друг. Он всегда был им! – Настаивала девушка. – Он тебе не подходит! – Господин, пожалуйста, выслушайте. – Взмолился молодой человек. – Клянусь небом и землёй, у нас ничего не было. Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы запятнать её репутацию или плохо с ней обращаться! Мы просто... – Твое потакание её капризам уже достаточно порочно! – Закричал старший брат, поворачиваясь к своей младшей сестре. – Как только мы вернёмся домой, ты будешь сидеть в своей комнате до конца года. – Но гэ… Хэ Сюань нахмурился, решив использовать свою способность, чтобы услышать мысли девушки… Хэ Шэн, Ученый Хэ, пожалуйста помоги мне! Я не знаю, что мне делать. Я просто... я просто хотела учиться. Тан Хао был готов помочь мне, когда никто другой этого не сделал бы. Он хороший человек! А мой гэ желает, чтобы я оставалась круглыми сутками дома и вышла замуж за его лучшего друга. Изучив медицину, я хотела бы помогать людям. Пожалуйста, не позволяй брату запереть меня дома! Пожалуйста! Она мысленно молилась демону, пока брат тащил её по улице, оставляя молодого господина далеко позади. Хэ Сюань сделал небольшой порез на своей руке и позволил нескольким каплям крови упасть на террасу, тем самым установив защитный талисман на своём Маленьком спящем Свирепом, а затем спрыгнул вниз, чтобы проследить за братом и сестрой. Он слышал, как рыдает девушка, и чувствовал, как её старший брат закипает от гнева. Это даже не было похоже на то, что эта девушка была единственной дочерью в семье. Семья уже была довольно богатой, и у молодого человека было ещё несколько сестёр и братьев. Мужчина чувствовал необходимость насильно выдать свою сестру замуж, и это значило лишь одно – жадность. Либо его собственная жадность, либо жадность его друга и его желание выслужиться перед ним. В конце концов, его сестра была очень даже симпатичной. Хэ Сюань вздохнул и решил инсценировать несчастный случай. В эту ночь, старший брат поскользнётся на ступеньках перед своей комнатой и разобьёт голову о камни, которыми была вымощена дорожка через двор. Черновод небрежно направился обратно в ресторан. Когда он вернулся назад, к тому времени, толпа немного рассеялась, и многие таверны уже закрылись. Хэ Сюань расплатился с хозяином ресторана, взял Бань Юэ на руки и отправился обратно в свое поместье в Фу Гу. Как только он уложил Маленького Свирепого в постель, в его личной духовной сети раздался голос. Было только три человека, которые знали его пароль: Хуа Чэн, Цинсюань и Юйши Хуан. И двое из них, в настоящее время, были неспособны даже использовать свои духовные силы. «Хозяин Чёрных Вод» «Госпожа Юйши» «Его Высочество Наследный принц обратился за помощью к Повелителю Ветра, чтобы отыскать тебе» «И что?» «Цинсюань хотел пойти с ним. Я остановила его» Хэ Сюань вздохнул с облегчением. «Благодарю вас» «Я надеюсь, ты встретишься с ним, как только будешь готов» «Конечно» «Тебе известно, что Небеса очень недовольны» «Они когда-нибудь вообще были довольны мной?» Юйши Хуан тихо вздохнула. «Я полагаю, что нет. Ты Непревзойдённый, они следят за каждым твоим шагом, я знаю, что тебе сейчас непросто. Да и Собиратель Цветов…» «Я знаю» После паузы Хэ Сюань спросил: «Будет ли Его Высочество всё ещё там, когда я вернусь к вам?» «Вероятно. И Пэй Су, я думаю, тоже…» «Пэй Су?» «Я полагаю, что он сильно заинтересован твоим новым маленьким подчинённым» Хэ Сюань не смог подавить шипение, вырвавшееся из него при упоминании этого. «Будь внимателен, Сяо Хэ» «Что вы…» Но связь прервалась. Хэ Сюань упал на колени в коридоре одного из своих собственных поместей и склонился, обхватив голову руками. Только два человека могли называть его так. Хуа Чэн, на протяжении долгого времени... и совсем недавно – Юйши Хуан. Он ненавидел это, ненавидел их. Каждый раз, когда они говорили подобное, ему хотелось бороться с ними, ранить их, но он также знал, что, как бы сильно он ни старался, ему не победить. Хэ Сюань был моложе их обоих на много столетий, и ему не хватало опыта, о чём Хуа Чэн никогда не забывал ему напоминать, но все же… “Ты Непревзойдённый Князь Демонов. Ты много работал. Нет необходимости подвергать себя ненужным страданиям. Больше нет” – Однажды сказала ему Юйши Хуан, обнаружив, что демон хандрит рядом с рисовыми полями на её землях, пока она укладывала Ши Цинсюаня и Бань Юэ спать в своем поместье. Она поймала Хэ Сюаня в его истинной форме, уничтожив нескольких последователей Лазурного Фонаря, которых они встретили на своем пути. Она видела, как он защищал Маленького Небожителя и Маленького Призрака всей своей силой. Но вместо того, чтобы идти против него, как Небожители, она сказала ему, что он не одинок и не должен больше быть таковым. Хэ Сюань схватился за сердце, разрываясь внутри из-за внезапно нахлынувших чувств. Это страшно. Всех тех, кого он когда-либо любил или позволял любить себя, настигал ужасающий конец, которого они не заслуживали. Он хотел оттолкнуть их, пытался отгородить от себя ради их собственной безопасности, но они продолжали находиться рядом с ним. Он задавался вопросом, зачем он вообще делал это. А потом вспомнил: Хуа Чэна, когда он увидел, как впервые Хэ Сюань поглощает свою жертву. Самую сильную из всех, с кем им удалось столкнуться во время своих вылазок. Он вспомнил понимающий кивок Юйши Хуан, когда он поведал ей о своей трагической жизни. Он вспомнил лучезарную улыбку Ши Цинсюаня, когда тот спасал людей от падающих камней в Императорской столице. И он вспомнил широко раскрытые, наполненные надеждой глаза Бань Юэ, освещённые его голубым призрачным огнем, когда он вмешался в её почти проигранную битву. Хорошо быть желанным и нужным, быть любимым кем-то. Было приятно почувствовать нечто большее, чем просто тоску, пусть даже на краткий миг. Это было так прекрасно – не быть одному после того, как он так долго страдал в одиночестве. Но все же… от страха ему захотелось оттолкнуть их, сказать, чтобы они бежали так быстро и далеко, как только смогут. Если убедить Пустослова, что у него нет никаких привязанностей, его дорогие люди могли оставаться в безопасности. Он не знает, как долго он плакал, скорчившись на полу, или когда именно он упал и заснул, но на следующее утро Хэ Сюань проснулся с растрёпанными волосами, растянувшись в коридоре, а его Маленький Свирепый сидел у его лица, ожидая. – Господин, Вы в порядке? – Спросила она, увидев, как он моргнул, просыпаясь. – Мгм. – Черновод поднялся на колени. Хэ Сюань потёр глаза, и его волосы снова выпрямились с помощью небольшого заклинания. – Вы вообще когда-нибудь моетесь или просто очищаете себя при помощи духовной силы? – Внезапно спросила Бань Юэ. Хэ Сюань посмотрел на неё, нахмурив брови. Как она смеет задавать ему подобные вопросы?! Неужели от него так сильно пахло? – Господин, даже если Вы думаете, что призракам не нужно мыться… Вы всё равно должны это делать. – Тихо произнесла Бань Юэ его же, когда-то сказанные ей, слова. У него отвисла челюсть. Черновод был ошеломлён её дерзостью, но даже так не мог по-настоящему разозлиться на неё. В её голосе не было никакого озорства. Это не было насмешкой, как у Собирателя Цветов, или поддразниванием, как у Цинсюаня. Бань Юэ говорила с искренностью. – Когда Вы заставили меня помыться, купание помогло мне расслабиться. Спасибо. – Добавила она. Не дожидаясь ответа, девушка поднялась на ноги. – Я попыталась приготовить завтрак, но боюсь, это ни к чему хорошему не привело. Но я не добавляла туда никаких змей! Хэ Сюань пожал плечами и последовал за ней на кухню. – Я уверен, ты хорошо справилась. – Он обнаружил, что слова были произнесены на автомате, несмотря на то, что его испорченный желудок сейчас категорически был против пищи. Бань Юэ многому научилась у Се Ляня. Он был почти уверен, что её кулинарные способности были такими же ужасающими. Ему придется переучивать её. Хэ Сюань ни за что не позволил бы ни одному порядочному человеку достичь совершеннолетия, не будучи в состоянии приготовить съедобную еду. Его завтрак был фиолетовым и состоял из каких-то комковатых кусков. Черновод вздрогнул. – Мне жаль... – Бань Юэ склонила голову. – Всё в порядке. – Ответил он, поднося ложку ко рту. Глухой звук Его голова упала на стол.***
Часть 4. Бань Юэ
А?! Призрак схватилась за голову и в панике обернулась назад. – Господин? Господин?! – Позвала она, похлопав его по спине, но ответа не последовало. Он был мёртв. По-настоящему мёртв. Не было ни сердцебиения, ни дыхания! Она не знала, что делать. Бань Юэ тут же убрала миску и бросила её в умывальник, а змее было поручено помыть посуду. Затем она оттащила Черновода от стола к более удобной на вид кровати, находящейся поблизости, и принесла воды. Она снова обернулась в поисках кого-нибудь, кто мог бы помочь ему... Но кто смог бы помочь? Он был Непревзойдённым Князем Демонов! Если бы она попросила другого призрака, другой призрак мог бы воспользоваться возможностью поглотить Непревзойдённого и впитать в себя всю его силу. Если бы она попросила кого-нибудь из богов, он мог бы убить бедствие... Если бы она попросила смертного, он, вероятно, посмеялся бы над ней за попытку оживить охладевший труп, который был мёртв уже много веков. – Господин! Мне жаль, мне жаль, мне жаль, мне так жаль! – Она плакала, упав на колени перед его лежащим на кровати телом и кланяясь более двадцати раз. Бань Юэ попыталась произнести его пароль от личного канала сети духовного общения, чтобы проверить, были ли последствия её готовки только физическими, но не получила никакого ответа. В Царстве Призраков на самом деле не было массива, к которому каждый мог бы получить доступ, но потом она вспомнила. Был ещё один человек, который дал ей свой пароль, чтобы она могла использовать его в случае крайней необходимости тогда, на горе Тунлу. «Ваше Высочество, Повелительница Юйши! Я... я думаю, что убила Господина Хозяина Чёрных Вод!» … «Сяо Хэ, он уже…» «Нет, нет! Не так. Я имею в виду, что он потерял сознание. Я не знаю, что делать. Я не хотела этого! Он, казалось, был расстроен, поэтому я попыталась приготовить завтрак, а он просто... Он…» – Плакала она. «Мы сейчас придём» … Через несколько секунд Юйши Хуан ворвалась на кухню поместья Черновода вместе с Се Лянем, Пэй Су и Ши Цинсюанем. Она была благодарна Повелительницы Дождя и Его Высочеству за то, что они решились помочь. В отношении остальных она не была так уверена. Пэй Су был дорог ей, он был её первым другом, и она была рада снова видеть его будучи вновь бессмертным, но по какой-то странной причине она не думала, что Хэ Сюань будет слишком рад после пробуждения увидеть его здесь. И эта мысль заставила её сильно понервничать. И Повелитель Ветра… Если слухи были правдивы… Для этих двоих всё может стать опасным. – Госпожа Юйши, Ваше Высочество, мне очень жаль. Я не думала, что... Повелительница Дождя положила ладонь на лоб Хозяина Чёрных Вод и передала ему немного духовной силы. – Не нужно беспокоиться, Сяо Юэ. – Успокоила Юйши Хуан маленького призрака, положив руку ей на плечо. – Вероятно, это просто проблема с его пищеварительной системой. – Предположил Се Лянь. – Сань Лан как-то рассказывал мне об этом. – Что мне делать? – Спросила их Бань Юэ, склонив голову. – Просто продолжай давать ему воду. Он скоро придёт в себя. – Спокойно ответила Юйши Хуан, вставая, чтобы пойти на кухню и приготовить что-нибудь съедобное для Непревзойдённого, когда он проснётся. Бань Юэ кивнула и пошла наполнить кувшин. Ши Цинсюань быстро занял место рядом с кроватью, опустившись на колени, несмотря на свою рану, просто чтобы взять за руку Князя Демонов. – Могу ли я быть тем, кто напоит его? Бань Юэ повернулась к Повелительнице Дождя. Несмотря на свой юный возраст, она уже чувствовала, что совершила более чем достаточно ошибок, и ей не следует действовать опрометчиво. – Позволь ему. – Тихо прошептала ей Юйши Хуан. Бань Юэ кивнула, снова наполнила кувшин и передала его бывшему Повелителю Ветра.***
Часть 5. Хэ Сюань
Хэ Сюань проснулся от запаха очень знакомого блюда. Хорошо приготовленного, который вызвал волну недавних, довольно приятных воспоминаний, которые он так же старался запереть подальше, как и плохие. Боже… Но почему же так сильно болит всё его тело? Хэ Сюань поднял руку и прижал её к голове, сел и зажмурился от яркого света. Ему захотелось снова оказаться на своём острове, в тени чёрных балдахинов, укрывавших его кровать, и слушать шум волн. Увы, он всё ещё был в Фу Гу. Это было ближайшее место, где он мог бы поесть человеческую пищу. Но потом его маленькая подчинённая стала готовить и… Как только головокружение начало проходить, он почувствовал, как чья-то тёплая рука обхватила его запястье в попытке утешить. Эта рука держала его со всей теплотой живого, дышащего человеческого тела. Она была мягкой... И, несмотря на мозоли и свежие порезы, которые можно найти на ладонях, не привыкших к труду, знакомой. – Ты?! – Хэ Сюань чуть не задохнулся, его глаза удивлённо распахнулись, когда он резко отодвинулся назад. Прежде чем он смог найти и бросить смертельный взгляд на Повелительницу Дождя, Хэ Сюань снова оказался на спине, а этот человек навалился на него сверху. Здоровая рука этого смертного обвилась вокруг талии Хэ Сюаня и удерживала их вместе, в то время как другая рука неуклюже лежала между их телами, завёрнутая в перевязку. Он уткнулся головой в шею Непревзойдённого и остался остался лежать в таком положении, не двигаясь. Черновод оцепенел от шока. Это было невозможно. Такого просто не может быть! Кажется, он одержим злым духом. Или, может быть, он марионетка, оболочка существа или даже клон… Он отвёл взгляд, не в силах вынести вида этого человека без того, чтобы его испорченный желудок снова не скрутило. Долгое время они оставались так, совершенно неподвижные. В кои-то веки этот смертный ничего не сказал, ничего не сделал, лежал совершенно неподвижно. Но почему? Зачем ему это? Если кто-то и мог растопить замерзшее сердце Хэ Сюаня, так это этот человек. Независимо от того, сколько барьеров Черновод пытался воздвигнуть вокруг себя, этот смертный всегда заставлял его разрушать их, даже не подозревая об этом. Хэ Сюань нашёл в себе силы пошевелиться. Он уже хотел было положить руку на его спину, но вовремя остановился, едва дотронувшись до него, когда его разум начал сомневаться. Захочет ли он этого, после всего, что произошло между ними? – Господин Хэ. – Прошептал бывший Небожитель. И тело Хэ Сюаня снова напряглось. – Мне очень жаль! Мне не следовало приходить в Призрачный город. Я… – Почему ты извиняешься? – Тихо спросил Хэ Сюань, пытаясь сосредоточиться на восстановлении контроля над своим языком. – Это ведь я причинил тебе боль, снова. С трудом Черновод заставил себя принять сидячее положение, позволив Ши Цинсюаню свалиться кучей у него на коленях. Он по-прежнему не смотрел ему в лицо. – Ты не мог этого предвидеть. – Предположил бывший Повелитель Ветра. Хэ Сюань покачал головой. Всё же он был одним из Четырёх Бедствий. – Я должен был почувствовать твоё присутствие. – И всё же. я тебя не виню. Его Высочество сказал, что ты был сильно ослаблен. И тебе пришлось так храбро предстать перед жителями Призрачного города. Я понимаю, почему тебе пришлось это сделать. Хэ Сюань нахмурился и поднял его со своих колен. Он положил его на кровать рядом с собой и пошёл осматривать свою кухню, обнаружив следы присутствия других людей в его доме. Он нахмурился еще сильнее. – Ты ничего не понимаешь. – Холодно ответил он, доставая посуду и наполняя её водой. В одно мгновение, с помощью голубого призрачного огня он вскипятил её. Когда Хэ Сюань, наконец, поднял взгляд, чтобы взглянуть на Ши Цинсюаня, он обнаружил, что тот плачет. О нет. – Тогда помоги мне понять тебя! – В отчаянии закричал падший Небожитель, поднимаясь на ноги только для того, чтобы потерять равновесие и едва не упасть снова. Хэ Сюань против собственной воли поймал своего старого друга, снова усадив его на кровать. Ши Цинсюань слабо ударил его своей единственной здоровой рукой. – Скажи, что я должен сделать, чтобы помочь тебе. Я хочу сделать что-нибудь для тебя! Я обязан тебе своей жизнью! Все эти годы ты был рядом со мной и защищал меня от бед… Я твой должник! Челюсть Хэ Сюаня отвисла от ужаса при виде того, как единственный источник света в его жизни снова угасает из-за него. Он позволил своему старому другу произнести все эти слова на одном дыхании, принимал каждый слабый удар, даже не дрогнув, но как только он понял, что всё ещё держит другого за руки, отпустил его и отпрянул назад. Хэ Сюань встал прямее, чем когда-либо, и отвернулся. – Должен ли я напомнить тебе, – Мрачно начал он, высвобождая свою тёмную энергию. – Что это я убил твоего брата. Все долги были погашены. Так что перестань думать, что ты мне что-то должен. Перестань подвергать себя таким ненужным страданиям. Ши Цинсюань поморщился при упоминании своего старшего брата, но его сердце осталось непоколебимым. – Если я тебе ничего не должен, значит, я волен выбирать сам, что мне делать дальше? Хэ Сюань пристально посмотрел на него, сохраняя свою давящую ауру, но бывший Небожитель, казалось, совсем его не боялся. – В большей степени – да. – Наконец ответил он. – Тогда… Что бы ты запретил мне делать, Господин Хэ? – Не умирай в ближайшее время. – А кроме этого? – Мне всё равно. Делай что хочешь. – Солгал Хэ Сюань, отворачиваясь, не в силах больше держать лицо под внимательным взглядом этого прекрасного человека. Ши Цинсюань вскочил на ноги и обхватил лицо Непревзойдённого ладонями. – А если я буду скучать по тебе… И захочу сделать всё, что в моих силах, чтобы ты был счастлив и был в безопасности... – Тогда ты напрасно потратишь свою жизнь впустую. – Прорычал Хэ Сюань – Почему… – Потому что я не могу быть счастлив. – И почему же? Хэ Сюань резко схватил его за запястье и оторвал эту тёплую руку от своего лица, сожалея о своих собственных словах ещё до того, как они были произнесены. – Потому что я не заслуживаю быть счастливым после того, как причинил тебе столько страданий. Он бросился к двери, уходя слишком быстро, чтобы этот калека снова смог его поймать. – Хозяин Чёрных Вод – Позвал его Се Лянь, вставая со ступеньки, на которой он сидел. Хэ Сюань проигнорировал его, быстро найдя свою маленькую подчинённую и потащив её за собой к главным воротам. – Господин! – Воскликнула Бань Юэ. – Господин, простите меня! Я не знала, что делать, поэтому я попросила помочь Повелительницу Юйши, но вместе с ней пришли и они, и я... Мне жаль, что Повелитель Ветра так расстроил Вас! Хэ Сюань понизил голос, чтобы слышала только она, и ослабил свою крепкую хватку на руке призрака. – Он никаким образом не расстроил меня. Так что перестань извиняться! – Взмахом руки он открыл сокращающий расстояние массив и потащил её прямиком в Призрачный город.