Исходный риск

      «Ударился бы о стену, и то вернее б было», — десятую по счету минуту Александр делал вид, что вовсе не собирается заходить в спортивный зал. Именно за его дверью раздавался повторяющийся ритмичный счет, который девушки выкрикивали на тренировке.       Вот как неделю он пытался выловить чертовку Харрис, чтобы поговорить. Сначала не был уверен, что хочет поднимать тему, а потом уже как-то и повод не находился, да и сама она словно избегала встречи. На общих занятиях вечно вваливалась в класс в последний момент, уходила самая первая, в коридоре, как и в огромной столовой, почти не появлялась.       И Александр прекрасно понимал, что это за игра такая интересная. Называется «Поймай меня, если сможешь». Только вот если обычные, среднестатистические девушки играют в нее с целью привлечь внимание парня, то, зачем взялась Харрис, учитывая, что именно ей взбредило в голову какое-то там пари, оставалось загадкой.       Но как бы то ни было, играла чертовка великолепно, придраться не к чему, а вот Нильсена понемногу мучил один-единственный вопрос. Не то чтобы вопрос значимый, но то, с каким тоном о нем обмолвилась сама Агата, постепенно прожигало в парне сильное, съедающее любопытство, которое в довесок подстегивал еще и тот факт, что на кону стояла какая-никакая репутация Александра.       Не факт, что репутация эта действительно пострадала, заявись он поглазеть на выступление чирлидирш, но вот образ точно мог быть задет. Все-таки не в среднюю школу ходит, да и вообще…       «Была не была», — дверь в спортзал открылась легко, будто все это время только и ждала, что придет какой-нибудь Нильсен.       Разумеется, по классике, стоило девушкам завершить очередной элемент поддержки, сразу вся спортивная команда обратила на его приход внимание. Парочка особенно активных перешептывались где-то позади, а вот капитан, она же Джессика, нахмурилась, оглядывая своих подопечных.       «Так за подругу переживает?», — с Жаклин они пока не договорились о встрече, хоть сама она и пыталась намекнуть в переписке, но Александр попросту ничего для себя не решил.       Оглядев зал полностью, парень понял: среди всего этого разброса девчонок Харрис он точно не видел. Намекнуть, что ищет кого-то конкретного, а тем более сварливую дикарку — гордость не позволила. Поэтому, показательно окинув помещение скучающим взглядом, Алекс безразлично поинтересовался:       — Неужели все?       Непонятно, какой ответ тут подошел бы больше, так что вместо него капитан команды также задалась вопросом:       — А сколько надо, красавчик? — Джессика незлобно усмехнулась и сложила руки.       Пара участниц за ее спиной неловко хихикнула, стараясь приподняться на носочки, чтобы было лучше видно. Поддавшись неясному порыву, Александр нарочито глуповато хлопнул себя по карманам и, словно опомнившись, протянул:       — Черт, забыл хрустальный башмак, — он щелкнул пальцами и подмигнул, уже собираясь покинуть зал, — девчонки, никуда не уходите, мы с туфелькой скоро будем.       Шутка сработала: по толпе участниц вновь прошелся едва слышный кокетливый смех. А будь дурачество еще глупее, сработало бы все-равно, в этом Нильсен не сомневался, и дело тут вообще не в шутке.       Морган покачала головой, но вернулась к команде как раз в тот момент, когда он окончательно скрылся. Ну что ж, никто не упрекнет, что попытки не было, так что на этом можно и успокоиться.       Едва Александр пришел к этому спасительному выводу, как дверь хлопнула снова. Он обернулся: а вот и Харрис собственной персоной. Девушка успела облокотиться спиной о дверь и заинтересованно грызла пустую палочку, кажется, от бывшего леденца.       — Золушкой не представлюсь, но если и правда приторговываешь драгоценными пожитками, одолжи по-братски? — она пытливо разглядывала вопрос в его глазах.       На голове у Харрис был зачесан высокий хвост, что придавало особенной кошачьей грации всему внешнему виду. Свободная серая футболка неровно сползла на широкие шорты, а дополнял образ черный наколенник, ассиметрично надетый только на одну ногу. Брови Александра поползли вверх.       — Харрис, ты из-под какой скамейки выползла? — насмешливо поинтересовался. — Тебя ж там не было.       Девушка закатила глаза и покрутила белую палочку в пальцах.       — Нильсен, ближе к делу, — оглянулась в поисках урны для сбора мусора, но, не найдя таковой, снова покрутила дурацкую палку, — ты подумал?       Он показательно состроил удивление и тоже облокотился о стену, сложив руки. Нахально дернул плечом, а затем с не меньшим издевательством прищурился. Конечно, она будет спрашивать об этом. Делает вид, что все равно, а самой наверняка и обратиться не к кому, она ж дикарка самая настоящая.       — О чем? А нет, я по другому вопросу, — равнодушно провел ладонью по волосам, подмечая, как на лице Харрис постепенно расходится не меньше пяти оттенков раздражения.       Девушка кашлянула и поджала губы, но держалась пока молодцом. Она принялась разминать запястья, видимо, перед тренировкой и остро поинтересовалась:       — Ага, то есть ты поэтому меня по всей школе искал?       Какая хитрая, ну надо же. Александр лениво оттолкнулся от стены и сделал шаг навстречу. Теперь уж точно пришла пора расставить все по местам, а заодно хорошенько приструнить ее. И один способ для таких «убегаек» имеется точно.       Агата запоздало сжала ладони и отвернулась, когда он подошел еще ближе. Пустой, почти тихий школьный коридор, в котором слышались разве что звуки из спортивного зала, быстро поставил ее в неудобное положение. Здесь не было скопления свидетелей, перед которыми Харрис могла бы лишний раз продемонстрировать свои познания в язвительных ответах.       И она это поняла: девушка сделала едва заметный шаг назад, силясь не показать сомнения.       — А что, — поинтересовался он, уже предчувствуя, что этот раунд за чертовкой не останется, — был повод по этой же школе скрываться?       Харрис скривилась и закатила глаза, сильно отталкивая его от себя. На всякий случай отошла на безопасное расстояние, прежде чем сложила руки, потирая предплечья, и процедила:       — Меня этим не купишь.       Агата сказала это настолько едко, что Алекс и сам едва не кашлянул. Ну хоть в чем-то они друг друга понимают, он и не собирался.       «Могу представить, как она ведет себя на свиданиях», — едва удержал усмешку. — «Наверняка всю дорогу умничает и подсчитывает, сколько ГМО добавили в стаканчик с мороженным».       — Не переживай, котенок, — он не сразу спохватился, но успел добавить, — поберегу валюту для нормальных девушек.       Харрис высоко подняла брови, словно открыла новый крутой химический элемент, и незамедлительно приложила ладони к щекам:       — О боже! — совершенно искренне воскликнула она и сразу же колко, с наигранным сожалением скривилась. — Да ты ведь умственно отсталый! Слушай, прости, что заставила мозгом работать, забудь о моем существовании…       В этот же момент чертовка резко развернулась, намереваясь снова скрыться за дверью. Понимая, что если и сейчас она позволит себе сбежать, следующий диалог будет еще не скоро, если вообще настанет, Александр резко, почти не думая, схватил девушку за запястье, заставляя вернуться обратно. В ответ она, не изменяя собственному нраву, сильно шлепнула по чужой ладони.       — Так, хватит, — устало выдохнул Александр, концерт уже порядком надоел, — давай поговорим нормально хоть раз в жизни.       Та выдернула ладонь и скептично выпрямилась, не произнося ни слова, лишь кивком головы намекнув, мол, «продолжай».       — Ты говорила, что вся школа знает о матчах… Слушай, не морщи нос, я серьезно спрашиваю: что за слух такой странный?       Агата игриво разошлась в улыбке, но когда поняла, что вопрос действительно не шутка, цокнула, поправляя хвост:       — А что мне за это будет?       «Тебя не отшлепают, маленькое капризное создание», — а вместо этого ответил:       — Подумаю над твоей просьбой чуть более сосредоточено, — попытался было уйти от ответственности, но прищур глаз и сморщенная линия губ дали понять, что выкинуть такой финт попросту не выйдет, — ладно, постараюсь помочь, насколько это впишется в рамки моих возможностей. — Очевидно, что ответ не убедил. — Окей, возможно, даже чуть больше, согласна? Харрис, я и так пришел поговорить, чего еще ты хочешь?       Выдохнув про себя иронично-снисходительное «О господи, боже», девушка сжалилась и все с той же смешинкой ответила:       — Он начал таскаться на наши тренировки, почти на все, — рассказывая, Агата презабавно жестикулировала примерно также, как тогда, когда общалась с подругами на спортивном поле, — конечно, рано или поздно это должно было бы смутить девчонок. Ну Джи и указала ему на дверь, мол: «нечего шастать в зал, извращенец». Видел бы ты его лицо. Весь побледнел, затрясся, руки по карманам распихал… Ну и как ляпнет что-то вроде «Я вообще-то не один такой!», — она настолько идеально передразнила мимику Бенджамина, что на этом моменте Алекс сам чуть не улыбнулся, — ну и слово за слово… В общем, он тебя выдал, не обессудь.       И хоть поступок одноклассника целиком и полностью претендовал на хороший такой разбор полетов, негатива Александр пока что не чувствовал. В конце концов, хоть какое-то оправдание у него на этот счет осталось:       — Не знаю, что бедолага вам наговорил, но я…       — Да-да, ты ходишь ради доклада, — Агата сочувственно похлопала его по плечу, — я в курсе.       Она снова поправила хвост, по виду собираясь с мыслями, а вот Александр успел нехило так замяться. Если уж и до дикарки дошло, то что говорить об остальных? А ну как все уже поняли, что…       «Ну, привет, теперь ты тоже извращенец», — мысленно поставил он диагноз сам себе. Как знал, что не стоит таскаться туда. А хотя, разве ж тут удержишься, знала бы эта Харрис… Видит Бог, пока она не начинает говорить, смотрится действительно приятнее. Ладно, черт с ним, потом с этим можно разобраться, не пять лет все-таки.       — А если серьезно, — чертовка собралась с мыслями и расправила плечи, — Нильсен, тебе если из команды кто-то приглянулся, делай, пожалуйста, выбор быстрее, а? Там все девчонки просто на стенку лезут, думая, ради кого из них ты шатаешься, Джи, когда услышала, чуть пол не подпалила. Они же все отвлекаются, понимаешь? У нас с тех самых пор ни одной тренировки еще нормально не проходило.       — Учту, — вот сейчас ситуация, пожалуй, что и бесила.       «А капитан у них оперативная, быстро нашла, как всех вокруг носа провести… Теперь понятно…»       До чего очаровательная нелепость, и как же быстро все встало на свои места. И невесть откуда взявшаяся «подруга», и удивительный талант Джессики к сводничеству.       — Ну так что? — Агата, не теряя хватки, напомнила ему о договоре.       «Да уж, парочка, достойная друг друга».       Изначально Александр не относился к этой затее серьезно, заниматься такими вещами попросту не в его натуре, но разошедшаяся по венам злость на одноклассника уже затуманила разум. Сложно сказать, что именно выводило из себя больше: бесцеремонное представление Гейбла о том, что кармы не существует, или его наивная вера в собственные способности. Но если тот хотел выехать за чужой счет… Что ж.       «Во-первых, он все равно потерпит фиаско, а, во-вторых, эта Харрис перестанет умничать и наконец-то поймет, что не все бывает так, как ей самой того хочется».       В том, что затея обречена на провал, он не сомневался.       — Ладно, — бросил, насколько это было возможно, невозмутимо, — но лишь для того, чтобы посмотреть на твое поражение.       Агата изящно смахнула с плеча упавший хвост, красиво выпрямилась и отправила Александру небольшой воздушный поцелуй.       — Как скажешь, главное заднюю не давай.       Ее легкая фигура быстро скрылась по ту сторону входа в спортивный зал, а Александр еще минут пять смотрел на широкие двери, пытаясь избавиться от нарастающего ощущения, что и в этот раз его мастерски провели…

***

      — Сладость или гадость?!       По всему району беспорядочно носились счастливые дети, удерживающие в руках объемные корзинки в виде тыкв с прорезанными лицами монстров. Практически каждый двор был украшен самыми разнообразными чудищами, паутиной из нити или фонарями в форме тех же тыквенных голов.       Позади некоторых групп детей неторопливо шествовали их родители, радуясь, что их уже почти взрослое чадо довольно штурмует дома на предмет сладостей. Некоторые умудрялись делать фотографии или видео.       Александр задумчиво провел ладонью по рулю автомобиля и отвлекся, чтобы поправить зеркало заднего вида. Он получил права сразу, едва это позволил сделать возраст, и безумно гордился этим с той самой поры. А новенький форд — подарок родителей на безупречно сданный экзамен — еще лучше подчеркивал амбиции. К слову, этим он отличался от умняшки Харрис — судя по тому, что на занятия девушку привозил школьный автобус, права она так и не получила.       Дверь авто почти бесшумно открылась, и на соседнее сиденье впорхнула Жаклин, сразу застегивая ремень безопасности.       — Привет, — ее свежий вид сильно выделялся из общей атмосферы «праздничной мрачности».       На колени девушка уложила небольшую, явно брендовую сумочку. Александр не был в этом уверен до конца, но других сумок девушки из школы не таскали.       — Привет, — повторил и легко завел мотор.       К наступившему празднику осени разработка плана Агаты по добровольно-принудительному взаимодействию одноклассников подвинулась не так уж далеко. Возможно, виной тому был чемпионат по чирлидингу, который резко сместили с весны на первую неделю декабря. Спортсменки сильно возмущались, что было ярко видно по красочным ругательствам самой Харрис, но деваться стало некуда, и количество тренировок увеличили втрое.       Девушки занимались по несколько часов после уроков, что неудивительно: Джессика взялась за них всерьез. Поговорить же в другое свободное время попросту не удавалось — на переменах чертовка вечно куда-то пропадала, а о том, чтобы поболтать по душам перед общими занятиями, разумеется, и речи не шло.       Иногда же Агата выглядела настолько плохо, что тут даже скупая душа Нильсена, нет, нет, а доходила до жалости. Например, на последнем уроке по юриспруденции, где Харрис впервые за известное ему время элементарно уснула на занятии. И чуть не выдала их обоих, когда Александр осторожно потянулся, чтобы слегка подтолкнуть спящую в плечо. Дикарка резко встрепенулась и так широко открыла глаза, что учитель точно бы заметил, если бы в этот же самый момент не записывал на доске очередной тезис.       А на перемене, бросив в его сторону беглое «спасибо», снова унеслась, только ее и видели. И Александр был готов поклясться, что совершенно не следил за ней, а направлялся по важным делам, которые потом случайно забыл. Но именно в такой момент «не слежения» он заметил, что за поворотом в другой корпус зачесанный хвост Агаты скрывается на пару с очень знакомой кучерявой макушкой.       И в тот же день в нем вскипела необъяснимая, неподатливая ему самому злость. Столько выносить мозг своей затеей, а в итоге просто бегать за этим тупоголовым футболистом? Нет, подтверждений уровня интеллекта Джеймса-придурка у него в распечатанном формате не имелось, но Нильсен прям печенкой чуял, что тот абсолютно недалекий. Другой бы на чертовку Харрис не повелся, с ее-то гонором.       Так продолжалось ровно до того времени, когда он мысленно уже наплевал на эту затею и внес существование Агаты в черный список своих самых больших ошибок, совершенных от рождения. Именно в этот момент она заявилась на школьную парковку и цепко ухватилась за дверь авто, когда сам парень планировал сесть за руль и даже рюкзак закинул на заднее сиденье.       — Я освободила график Джи на ближайшую неделю, — если бы Александр не знал, что Агата и так с приветом, он бы, честное слово, назвал ее безумной, настолько часто бегали у той глаза, — справишься?       С несколько секунд парень не нашелся, что ответить, затем прокашлялся и сипловато уточнил:       — Что я по-твоему должен с ней делать?       Мышцы на лице Харрис расслабились, а взгляд стал еще более удивленным. Она нахмурила лоб и едва не воскликнула:       — Позвать на двойное свидание, конечно! — если бы она не сжимала дверь авто, то точно бы всплеснула руками. — И друга своего, надеюсь, уж об этом напоминать не нужно?       — Так, Харрис, давай-ка расставим все на места, — Алекс потянулся и сделал шаг от автомобиля, подчеркивая, что пару минут точно готов выделить. — Ты сама-то чем все это время занималась?       Девушка закатила глаза и с раздражением выдохнула:       — Боже правый, ну кто послал мне тебя, такого тупого? Сказала же, освобождала расписание Джессики!       Не больше чем на секунду Нильсен пытался держаться, но любопытство взяло свое, и он почти вальяжно цокнул:       — Это как? Гуляя с кучерявым?       Агата вспыхнула, как спичка, едва на месте не подпрыгнула. Она крепко сжала ладони и так громко фыркнула, что длинная челка — сегодня волосы у нее были распущены — буквально упала на лицо, вынуждая вцепиться пальцами в пряди, чтобы поправить их обратно.       — Нильсен, у тебя, что, комплексы какие-то?! Ты не стесняйся, насколько все серьезно?       Ее мордашка презабавно скривилась, и Алекс бы с удовольствием продолжил это препирательство, но от последнего вопроса отчего-то растерялся, что бывает с ним крайне редко. И правда, выглядел он со своими претензиями так себе.       — Ладно, допустим, — провел ладонью по плечу, поправляя пиджак формы, — я могу в субботу, как раз Хэллоуин будет, отличный повод и все такое. Маякнешь сама своей Джессике?       С явным убегающим взглядом Агата забарабанила пальцами по двери автомобиля. Щелкнула пару раз и все-таки ответила:       — Я не смогу.       — В воскресенье? Пятница, после уроков? — Алекс пожал плечами. Ему все равно, когда эта пытка закончится.       — Ты не понял, — она качнула головой, — я вообще не смогу. У меня после школы и в выходные… Дополнительные занятия по фехтованию.       Александр непонимающе покосился куда-то в сторону, искренне пытаясь осмыслить услышанное.       — Серьезно, что ли? То есть ты и танцуешь, и с саблей скачешь? Может, тебя еще и на конные скачки записали?       В какой-то мере так понятнее, почему она вечно уставшая. Но, с другой стороны, если у Харрис хорошо подвешен язык, не очень ясно, почему она не хочет попросту обсудить такую нагрузку с семьей.       — Черт, Нильсен, сказала не могу, значит, не могу! Чего пристал?! Неужели во всей школе так трудно найти кого-то еще?       С трудом подавив недовольный выдох, Александр сдался. Тем более, видеть на «двойном свидании» еще и эту негодяйку удовольствие явно сомнительное, хотя разделить ответственность за удачное завершение «операции» было бы куда как честнее.       — Ладно, остынь, успокойся, — он покачал головой, пытаясь остановить ее возмущение. — Мне не трудно.       Алекс до такой степени подчеркнул самодовольное «мне», что чертовка снова закатила глаза и призвала к помощи высших сил. Но в целом, на том и порешили. А уж о том, что Бенджамину такое предложение показалось несказанным раем, и упоминать не стоило. Да и саму Джессику Морган было явно проще позвать не через занудную личность Агаты Харрис, а напрямую через ее же подругу, то есть Жаклин.       Ну а дальше все как по нотам: Жаклин не стала уточнять, почему Александр выбрал именно такой формат свидания, и сразу же поверила, что вопрос был именно в «чудо-забегаловке», дорогу к которой знал один Бенджамин, а чтобы тот не испытывал неловкости, ну очень нужен был еще хоть кто-то.       Они остановились в совершенно небольшой кафешке, где-то на востоке города, почти на границе с Джапантауном, что, признаться, смутило Александра по первому впечатлению.       Да и остальная обстановка доверия сильно не внушала: приглушенного цвета классические красные диваны, старомодная неоновая вывеска на окнах, название кофейни не первой свежести, но хотя бы чистые, опрятные сероватые столики и улыбающийся персонал в желтой форме на роликах. Из настенных колонок с небольшим дешевым скрипом, присущим некачественному оборудованию, доносилась знакомая на подкорке песня «Mamma Maria».        Пока девушки располагались за свободным столиком у окна, Нильсен осторожно поймал Бенджамина за локоть и поинтересовался:       — Ты точно хорошо подумал, прежде чем вести их сюда? Я сказал, что помогу, но серьезно, ты же сам все свои шансы топишь.       Гейбл, впервые за историю знакомства одетый более чем прилично — джинсы, толстовка и ничего лишнего — успокаивающе поднял ладонь.       — Да, все схвачено, — он несуразно поправил широкое худи, вдвое больше его самого, вытянув по всей длине вниз, — мне брат посоветовал, сказал, что это лучшая ретро-кафешка во всем городе.       «Ну пропадет ведь, как пить дать, пропадет», — Нильсен, не в силах смотреть на издевательство над модой, дернул толстовку одноклассника в районе спины обратно, чтобы она вновь приобрела более дерзкий вид.       — Бен, я напоминаю, что твоему брату двадцать... сколько? Двадцать девять? — от жалости к чужой беспомощности Алекс не смог толком разозлиться.       И только теперь до рыжеволосой головы Гейбла дошло. Он побледнел и схватился за шнурки, торчащие из ворота кофты:       — Думаешь, не понравится?       Александр не стал отвечать на этот вопрос: смысла не было, они уже сюда пришли. Он развернул Гейбла и подтолкнул вперед, уже сам готовый молиться на кого угодно, хоть на ту же пресвятую мать Марию, лишь бы все происходящее не закончилось зря потраченным временем.       «Надо было сразу сказать Харрис, что мои услуги дорогого стоят».       К тому моменту, как они заняли места, девушки уже изучали нехитрое меню, состоящее их высоких многослойных бургеров, острых хот-догов и молочный коктейлей.       Людей в заведении было немного, и Александр надеялся лишь на то, что причиной этому послужил Хэллоуин, а не тот факт, что живыми после местной кухни не уходят.       — Интересно, у них есть что-то, что не жарят на масле? — Джессика задумчиво постучала по столу ногтем, уже третий раз переворачивая меню.       И снова только песня, играющая из колонок, потому что, вместо продолжения диалога, повисло неловкое молчание. Теперь в кафе раздавалась ритмичная «Mambo Italiano». Нильсен красноречиво толкнул Бенджамина в бок. Тот едва не подпрыгнул и сразу предложил:       — О, я вижу, у них есть молочные коктейли! — он хотел было ткнуть пальцем в один из них, но девушка подняла меню, впервые открыто смотря на собеседника, хотя снисходительность во взгляде ничего хорошего не сулила. — Их не жарят!       — Бенни, сладкий, — Джессика сделала паузу, поправив нарощенные реснички, и мягко продолжила, словно беседуя с малым неразумным ребенком, — в них тоже есть калории. Они же из мороженного, понимаешь? Для фигуры вредно.       — А я вот буду чипсы и бургер, — Жаклин резко ворвалась в диалог, оглядывая участников свидания. — Мне все можно!       Она сделала смешливое движение, похожее на какой-то победный лозунг. Для Александра это стало удивлением: он-то думал, что девушка только и может, что в роли чинной куклы держаться. А тут явно что-то другое. Парень одобрительно улыбнулся, попутно заметив, что та еще и пританцовывает стопой под столом. Место ей точно понравилось, но вот по какой-то причине говорить она об этом не стала.       Нильсен уже рассчитывал продолжить уход от темы, чтобы окончательно разрядить атмосферу, когда Бенджамин, предварительно о чем-то задумавшись, снова выпалил совсем невпопад:       — Я знаю! В бургерах должны быть листья салата, и если мы… — он не договорил фразу до конца, а уже сильно покраснел, прекрасно все понимая.       Жаклин театрально и неловко спряталась за меню, Алекс сам еле удержался, чтобы не удариться головой о стол. Джессика не сразу нашлась, что сказать, но когда спросила, чувствовалось, что еще секунда, и в Гейбла это злосчастное меню попросту полетит.       — Хочешь всучить мне пучок салата?       Из-за широкого заминированного листа послышалось тихое хихиканье Жаклин. Джессика, резко стрельнув в подругу взглядом, вырвала меню из ее рук. Смех стал совсем явным.       — Прости, просто это… Не обращайте внимания… — она утерла слезинки в уголках глаз, — Джесс, не горячись, он же такой милый… — и снова безудержно рассмеялась, а подбодренный ее реакцией Бен запоздало и коротко хихикнул в ответ. — Как ты тогда, помнишь, когда мы в горы ездили?       Не очень ясно, какое такое воспоминание вызвала подруга Джессики, но та смягчилась, даже улыбнулась и покачала головой.       — Хорошо, хорошо, —она расставила ладони, — ну кофе-то у них точно должен быть?..       — Она стесняется об этом говорить, — объяснила Жаклин, а атмосфера действительно стала легче. — Но мы ездили на озеро, в горы…       Морган подскочила как ужаленная и ткнула в подругу пальцем, который та попросту смахнула, заражаясь весельем еще больше.       — И пока мы с отцом ходили на рыбалку, она целый час пыталась добыть огонь с помощью трения, потому что думала, что в лесу зажигалки не работают!       — Лини!       Жаклин уже было не остановить:       — Краснела весь оставшийся вечер и есть отказывалась, думала, что мы будем припоминать ей.       — Да-да-да, — Джессика наиграно углубилась в меню, явно не собираясь продолжать эту тему, — напомнила же ты мне об этом в итоге! — И сразу сменила тему: — Это не отменяет того, что мне нечего есть!       Как бы то ни было, благодаря стараниям одной из девушек разговор действительно стал проще. Мысленно Александр понадеялся, что Бен не забудет поблагодарить подругу Джессики за то, что она буквально вытащила его из опасной ситуации, потому что виделось, если бы не ее вмешательство, Морган бы точно ушла на все четыре стороны.       — Давайте просто уточним, — вмешался Алекс, уже оборачиваясь и поднимая руку, чтобы позвать официантку, пока остальные были отвлечены зарождающейся беседой.       Он уже было завидел невдалеке желтое платье, но в тот же момент официантка, не успев появиться, неуклюже развернулась. Ее густые светлые волосы рассыпались, пряча лицо обладательницы.       — Эй, вы к нам не подойдете?        Александр нахмурился: неужели она их не заметила? Должна же была. Он крикнул еще раз, так, что парочка за соседним столом тоже обернулась. Девушка ускорилась, оперативно скрываясь за углом, в другом конце зала.       — Эй! — не удержавшись, парень подскочил с места.       — Ты чего? — Бенджамин удивленно оглянулся на его поведение.       — Секунду!       Алекс не мог стоять на месте, ринулся следом, повинуясь неясному порыву. Фигура девушки… Что-то в ней было знакомое. Очень знакомое. Кого она напоминала?       «Точно!» — осознание ударило в голову, как огромный молот в мультяшках, после которого еще звездочки над головой крутятся.       Он уже почти дошел до поворота, как из-за него же появилась девушка на роликах, в желтом платье и со светлыми волосами, только…       «Нет, не она!»       У этой волосы русые, хвост заплетен и кожа смуглее. Другая, точно другая.       — Могу я вам помочь? — она мило улыбнулась.       — Да, — он остолбенел, попытался пройти дальше, но девушка всячески мельтешила, препятствуя этому. — Да, можете: позовите, пожалуйста, вторую официантку!       Девушка снова преградила путь. А у Алекса аж пульс участился, теперь он был еще больше уверен, что не пускают специально.       — Второй официантки нет, я сегодня одна, — улыбнулась шире.       Александр приподнял угол губ и сложил руки, сделав шаг назад:       — Врете, — выбросил, как факт, — там только что…       — О, я вспомнила, что не взяла меню, — русоволосая показала ему четыре ламинированных листа, точно таких же, какие лежали на столе.       — Да что вы? — теперь и он язвительно улыбнулся. Официантка точно юлила. — У нас уже есть меню.       Парень кивнул в сторону компании, и девушка будто озадачилась. Но это продолжалось не больше нескольких секунд, потому что она сразу же уверено заявила:       — В таком случае вы уже, должно быть, сделали свой выбор?       Она попробовала вернуть его, но Алекс и с места не двинулся. В голове с нещадной скоростью накидывались варианты. Он должен был проверить. Ну не мог он так ошибиться.       — Я бы хотел помыть руки, — последняя попытка.       Официантка расслабилась окончательно. Ее располагающая улыбка начинала подбешивать, а удивленные взгляды со стороны столиков только добавляли масла в огонь.       — Здесь помещение для персонала, уборные в другой стороне, пойдем-те, я покажу вам.       — Не нужно, — волнение понемногу отпустило от понимания: что бы он ни сделал, дальше копать не дадут. — Спасибо.       Александр вернулся на свое место, незаметно сжимая ладони. Остальные уже понемногу развеселились, даже скупая на эмоции Джессика оттаяла и заказала себе коул-слоу с низкокалорийной газировкой. А Бен и вовсе заделался организатором вечера, к месту и не к месту отсыпая странные бородатые анекдоты.       Нильсен не слушал. Неужели действительно ошибся? И, если это правда, то дела совсем плохи. Потому что первый раз так вышло, чтобы ему кто-то почудился. Нет, не кто-нибудь…       Ему почудилась эта чертова Агата Харрис.