Одна любовь на двоих или обреченные ненавидеть

Первые весенние деньки в их краях выдались на редкость ненастными и холодными. Почти месяц держалась минусовая температура. Дождь лил практически не переставая. Из-за обилия осадков существенно повысился уровень воды в окрестных водоемах. Многие из них вышли из берегов, затопив близлежащие селения. Однако общину Узумаки эта беда обошла стороной, так как она растянулась на возвышенности в подножии горного плато. В низине пролегал кишащий дичью лес, в буквальном смысле спасавший их в особо неурожайные времена, и бурлила река, снабжавшая водой все прилегающие территории, и орошавшая разбитые в близи рисовые поля. Нынешний год, как и предыдущий, выдался для общины тяжелым во всем. Основной доход традиционно приносили заказы, а так как их поступало катастрофически мало, финансовая «подушка безопасности» быстро иссякла и казна опустела. Они могли бы легко перенесли этот непростой период, если бы затянувшийся паводок и, ударившие затем заморозки, не накрыли рисовые поля и не погубили всходы. Теперь перед ними остро встал вопрос о провианте, который следовало начать решать уже сейчас, иначе им грозит голодная зима. На фоне этих бытовых трудностей, особняком стояла проблема микроклимата. Ниндзя отчаялись в ожидании денежных миссий и постепенно стали отходить от дела. Многие семьями покидали общину в поисках лучшей жизни. Другие меняли квалификацию, вооружаясь лопатами и мотыгами… Те же, кто продолжал бороться за светлое будущее, все чаще сталкивался с пренебрежением. Еще бы! Это раньше услуги Узумаки ценились на вес золота. Теперь в чести другие «генералы», с которыми в виду текущих обстоятельств им не тягаться. Как и прочие одноклановцы, Мито тоже познала нужду. Но не отчаялась и готова была впредь отстаивать интересы клана. А если надо и жизнь отдать… Однако конкуренция в их среде была слишком высока. Без поддержки не вскинуть голову. В этом Мито понимала стремление деда породниться с Сенджу. Этот клан сейчас «на коне» и союз с ними может дать им крохотный шанс выбраться из нужды. Куноити судорожно вдохнула влажный воздух. Багровая рябь всколыхнулась рябью. Впереди ревел водопад. А в ее разум поскреблось осознание. Не подвела ли она всех, струсив в последний момент? Мито пошевелилась. От холода задубели ноги и мышцы начали неприятно выворачивать судороги. Она скользнула взглядом по «акватории» и попыталась их растереть. Здесь всегда было так чинно и спокойно. Милый ее сердцу оазис, приютившийся меж ребристых скал. Неудивительно, что она пришла сюда сегодня…. Между тем, массаж не помогал. Озноб перешел в трясучку. Стучали в чечётке зубы. Черт дернул ее сигануть в ледяную воду! Мито усмехнулась. Нашла на кого свалить вину. Рогатый тут не при чем. Стоит быть честной хотя бы с самой собой. На глупость ее толкнул примитивный детский страх и боязнь без любви очутиться в брачных кандалах. Как же холодно… Еще чуть-чуть и ее кровь кристаллизуется… Мито обхватила себя руками, больше не пытаясь реанимировать ноги. Кого она обманывает? Она никогда не смогла бы ослушаться деда. Даже при всей их неприязни друг другу и обилии противоречий. «Ах, Гендзи Узумкаи! Неужели нет иного выхода?» Очередной вздох. Все едино. Если она откажет Сенджу, то обречет себя на презрение и ненависть односельчан. Если согласиться, то свяжется с нелюбимым до конца своих дней и умрет несчастной. Отнюдь не о такой судьбе мечтали для нее ее бедные родители. Последняя мысль принесла просветление и Мито вынырнула из того пространного состояния, в котором прибывала до сей поры. Но ровно на мгновение, так как внезапно ее сковал нечеловеческий ужас. Она ощутила себя в эпицентре чьего-то внимания и медленно оглянулась. В метре от воды под кроной лохматого дуба застыл незнакомец. Их взгляды пересеклись и сердце замерло в груди. Мито испытала шок. Таких пронзительных глаз она в жизни не встречала. Его взгляд на секунду задержался на ее лице, а затем оценивающе спикировали вниз, воспламеняя каждый участок, которого касался. — Ты кто? Что здесь делаешь? Поглядываешь? — дерзко воскликнула куноити, преодолевая внутреннее оцепенение. Мужчина выскользнул из тени раскидистых крон. Солнечные блики запутались в густой гриве его иссиня черных волос, заплясали на смуглом, невероятно красивом лице. — Слишком много вопросов одновременно… — отчеканил он. Потрясающе волнующий голос. Но манеры! — В самый раз! — встрепенулась Мито. Такое было с ней впервые. — На какой сначала ответить? — полюбопытствовал он ровно. Очевидно, ситуация его нисколечко не смущала. Девушка нахмурилась. Стоять в ледяной воде голышом -мало приятного. Вести диалог с незнакомцем при этом — и того хуже. — Я спросила, кто ты и с какой целью тут ошиваешься! — перефразировала она. Ее зубы снова за клацали и она поспешно стиснула челюсти. — Просто прохожий, — ответил мужчина, пряча руки в карманах треников. — И, разумеется, просто шел мимо? — подытожила с кривой усмешкой Мито. Взметнулись дугами густые брови. Он отвел взор, помолчал, а затем пресно заметил: — По-моему, рановато для открытия купального сезона… Мито чуть не взвыла от раздражения. Будто она не в курсе?! Сунулась по дурости в воду. А теперь вот не выйти, потому что он на берегу. А она без одежды. — Послушай, ты, вроде, шел куда-то? Жгучие глаза по дуге вернулись к ней и в горле Мито застыл ком. — Действительно, у меня масса дел. Очередная заминка и он с ленивой неторопливостью устремился к кромке. Сел. Опустил ладонь в воду. — Ледяная… Замерзла наверное. Может выйдешь уже? — Мне и здесь хорошо! — заупрямилась Мито. Она с радостью выбралась бы на берег, если бы не перспектива блеснуть гениталиями. Как он не понимал? — Сказала же! Ступай! — Ты, часом, не топится собралась? — вдруг оглушил ее мужчина. Мито разом перестала стучать зубами. Посиневшие губы давно не поддавались контролю и дрожали в собственном ритме. — Если и так, это мой личный выбор и никого больше не касается. Незнакомец встал. — Расслабься. Я не собираюсь тебя отговаривать и в исповедники не рвусь. Но, коль, вынужден присутствовать при этом, могу хотя бы узнать причину? Святый Будда! Что за блажь он себе вообразил? И этот заунывный тон! Он скорее выведет из себя нежели поспособствует откровенности. — Ты все еще здесь? — Мито резко крутанула головой. Огнем взметнулись ее рыжие волосы. — Не хочешь говорить — твое право. Но предупреждаю, если передумаешь, в воду не полезу и спасать тебя не стану. Не выношу влажность и не понимаю тех, кто добровольно готов расстаться с жизнью, в то время как другим суждено уйти раньше срока. — Не больно-то и надо! — вскинула подбородок девушка. Видимо она слишком резво дернулась, так как ступня под водой поехала. Подмытый подземными потоками грунт просел. Отрывистый вскрик и она сорвалась на глубину. Тем временем в общине Узумаки продолжали привечать гостей. В здании совета в просторном зале для переговоров за огромным изысканно сервированным столом собрались видные чины. Сакэ лилось рекой. Девочки из обслуги едва успевали подавать блюда. Староста Гендзи обрушил на стол порожнюю чарку и ее тут же наполнили до краев. — За продуктивное сотрудничество, Хаширама-сан! — объявил он со всем присущим себе пафосом. — Благодаря вашим передовым идеям в мире синоби произойдут изменения, которые распахнут нам всем ворота в новую эру, и мы забудем об этой бесконечной войне! — Ваши слова да богу в уши, Гендзи-сан. — С почтением отвечал Сенджу, наклоняя голову. — Это кровопролитие осточертело всем. Гибнут люди, исчезают общины… С этим давно пора что-то решать, пока в погоне за славой и наживой мы окончательно не перебили друг друга. Гендзи взглянул на молодого вожака поверх чарки и хмыкнул. — Что верно, то верно, Хаширама-сан… Но потрудится придется всем. Иначе все зря. Хаширама опустил стакан. — Поэтому так важно убедить Учиха поддержать альянс. Их положение в обществе довольно существенно. Если они к нам примкнут, подтянуться и другие. — Полагаю, нам предстоит непростая задача? — поднял брови Гендзи. — Я лично с предводителем Учиха не знаком, но слышал, нрава он нелегкого? Губ Хаширамы коснулась задорная ухмылка и тут же пропала. — Мадара — сложная, многогранная личность. — Туманно изрек синоби. — И подход к нему нужен соответствующий. — Думаете, сумеете его уговорить? — Сделаю все от меня зависящее. Мадара — жуткий гордец. Но гордец, душой болеющий за свой клан. Я нарисую перспективы, расскажу, каким может быть будущее Учиха без войн и сражений и, быть может, это заставит его поверить… Ведь когда-то же он верил… Хаширама взгрустнул. На толи секунды его лицо скрыла тень. — А если нет? — спросил староста Гендзи. Он обоснованно сомневался в благополучном исходе переговоров. Информаторы присылали тревожные сведения и у него сложился вполне конкретный образ лидера Учиха. Надменный, спесивый и совершенно непредсказуемый. Враги его боялись, а подчинённые трепетали. — Мне донесли, обстановка в общине сейчас неспокойная. Народ ропщет, хочет мира. — Повальная тенденция нынче… — умудрено закивал Гендзи. — Сенджу прошли все это. Поэтому мне не трудно понять, каково ему сейчас приходится. Узумаки с любопытством взглянул на мужчину. — Хотите сыграть на его слабостях? Подло. Но на войне, как на войне, верно? — Что вы, Гендзи-сан! Никакой подлости! — возразил Хаширама запальчиво, кажется слегка обидевшись. — Чистая правда и немного хитрости. По другому с Мадарой нельзя. Узнает — поминай как звали! Все же Хаширама слишком хорошо знал Учиха. Оно и понятно, их противостояние длилось долгие годы. Однако возможно ли так изучить противника в битве? Определенно здесь нечто иное. Он обмолвился об информаторах. Вероятно они ладно поработали. А что если и Мадара пошел тем же путем? Насколько ему было известно, он тоже не промах. Война между Сенджу и Учиха не кончится никогда? Гул голосов, обрывки фраз взлетали под потолок, прорывались за приоткрытые седзи. А старый прожжённый волк Узумаки и молодой, пышущий энергией предводитель Сенджу одновременно замолчали. Как вдруг кто-то из свиты гостей спохватился: — А где же невеста? Когда мы, наконец, ее увидим?