Someone Like Us

Чонин сидел, пребывая в благоговейном трепете, когда финальная часть танцевального представления, в котором участвовали его друзья, подходила к концу. Он вскочил самым первым и начал хлопать так громко, как только мог, когда оно наконец закончилось. Хонджун и другие организовали небольшой танцевальный концерт «для своих», чтобы показать, что их группы с таким усердием готовили в течение семестра. Точнее, все то, что не вошло в их экзаменационную программу. Танцоры хотели продемонстрировать все свои наработки, все те танцы и связки, над которыми они усердно трудились в течение всего учебного полугодия. У Феликса, Хёнджина и Минхо было несколько совместных постановок, а так же индивидуальные хореографии, так что все их друзья собрались сегодня в просторном зале для репетиций, чтобы подбодрить их. Улыбка, которую Чонин увидел на лице Хёнджина, когда все ребята сгрудились вокруг своих танцоров после выступления, чтобы засыпать их комплиментами, была одной из самых ярких, которые Чонин когда-либо видел на нем. Он не осознавал, насколько непохожим на самого себя был Хёнджин последние несколько месяцев, пока тот снова не стал вести себя как обычно. В мгновение ока Хван снова стал веселым, чрезмерно драматичным и попросту счастливым, и Чонину это безумно нравилось. В Сынмине все еще чувствовалось определенное беспокойство, но Ян заметил, что и тот стал улыбаться намного чаще с тех пор, как Хёнджин избавился от своего двойника. Прошла всего пара дней, а разница уже была астрономической. Чонин не мог даже представить, каково это − драться с чем-то, что пытается тебя убить, и задавался вопросом, как Феликсу, Чанбину и Хёнджину удалось с этим справиться. Младший понимал, что жизнь, полная страха, вынуждающая тебя бесконечно таскать в карманах разные репелленты для защиты от фейри − и не жизнь вовсе, так что он до безумия уважал ребят за то, что те дерзнули бросить им вызов и победили. Чонин не мог не думать о своем собственном доппельгангере, он был благодарен тому за его благоразумие. Его двойник не только не пытался убить его, он помогал им. Даже когда Ян присоединился к групповым объятиям после выступления, его мысли все еще блуждали где-то не здесь. На кончике языка сохранялся гадкий привкус вины, подступивший к его горлу комом, когда он смотрел, как все его друзья улыбаются и смеются. В этот момент они были счастливы, но большинству из них будет грозить опасность, как только они выйдут из корпуса и направятся в свои общежития. И это была полностью вина младшего. Если бы Чонин никогда не возвращался в лес, как и поклялся самому себе, этих двойников вообще бы не существовало. Если бы он так бездумно не поддался зову леса той ночью, все его друзья могли бы быть такими счастливыми гораздо чаще. Если бы не он, их жизни не были бы в смертельной опасности. — Чонин! − позвал младшего Джисон, жестом приглашая его вернуться к группе. Ян даже не заметил, как все они отошли, оставив его немного позади. Улыбка Джисона была такой яркой, отчего сердце Чонина сжалось. − Ну давай же! Мы все собираемся взять смузи и прогуляться. Чонин улыбнулся и ускорился, чтобы не отставать от своих друзей. — Хорошо!

***

— Нихрена в этом хорошего, − сокрушался Чан. − Я видел своего двойника только один раз, и это был ужасный опыт, если не сказать больше. — Как мы вообще должны его найти? − спросил Чонин. − Кажется, он довольно хорошо справляется с задачей никогда не находиться в одном месте с тобой. Он и нас всех избегает на уровне профессионала. — Понятия не имею, − признался Чан. В поисках ответа оба парня повернулись к Сынмину, который стоял рядом с ними, пока они заказывали еду в кафе на обед. — Единственное, о чем я могу думать, так это о том, чтобы вы, ребята, буквально выследили его. Мы почти ничего не знаем о твоем двойнике, кроме того, что слышали от других людей. Он, похоже, частенько ошивается то тут, то там, просто мы об этом не знаем, − вопреки здравому смыслу Чонина и его страху перед насилием, он вызвался помочь Чану избавиться от его доппельгангера. Судя по той мизерной информации, что у них была на данный момент, задачка перед ними стояла не из легких. Кристофер глубоко вздохнул: — Люди, наверное, думают, что я совсем сошел с ума. Я знаю, что вы, ребята, не видели того типа, но он вообще не похож на меня. Представьте меня, но только… Стремного. Чонин и Сынмин окинули старшего взглядом с ног до головы. — «Стремного» в каком плане? − уточнил Чонин из чистого любопытства. — Стремного, как если бы я вдруг решил присоединиться к банде байкеров−металлистов и могу сломать кому-нибудь нос за полсекунды. — Ну, знаешь, мышцы для этого у тебя уже имеются… − гаденько хихикнул Сынмин. Чан скептически поднял бровь: — Но разве я выгляжу так, будто могу навредить кому угодно? − оба младших синхронно замотали головами. — Нет, − согласился Сынмин. − Ты одеваешься так, будто с утра надел первое, что на тебя выпало из шкафа. — Эй, я студент колледжа, который не спит ночами, работая над тем, чтобы все было идеально. Именно так я и выбираю одежду. Все рассмеялись над ответом Чана. — А если серьезно, − продолжил Чонин. − Как нам все-таки найти этого клона… — Нужно расспросить людей, − ответил Сынмин. − Уверен, кто-то такой, кого описал Чан, явно бросается в глаза окружающим. Потратив следующие пару часов на расспросы о «Чане», Бан Чан и Чонин сумели сформировать довольно приличное представление о том, где они потенциально могут его найти. Стало ясно, что доппельгангер Криса знал расписание своего оригинала вплоть до самых специфических деталей, потому что казалось, будто им едва удавалось избегать друг друга, все же никогда не пересекаясь. — Такое ощущение, как будто каждый человек, которого мы спрашивали, видел этого урода чуть ли не за секунду до того, как мы подходили, − пожаловался Чан. − Как будто он скользит прямо между нашими пальцами. — Нет, − ответил Чонин, пока они шли вдоль главной аллеи кампуса. Солнце начало садиться, а они так и не добились реального прогресса за все время, которое потратили на поиски. − Я уверен, мы должны быть уже близко. Последний человек сказал, что видел его перед библиотекой две минуты назад. Если мы побежим, он наверняка не уйдет далеко к тому времени, как мы туда доберемся. Бан застонал: — Да мы ж так весь день бегаем, я уже вымотался. — Ну же, последняя попытка на сегодня, − ободряюще подтолкнул старшего Чонин. Он уже просто хотел покончить с этим. − Если ничего не выйдет, мы можем попробовать еще раз завтра. Или на следующий день, у нас куча времени. Согласен? Чан кивнул: — Согласен. Конечно, даже пробежав весь путь, на скамейке перед библиотекой они обнаружили ровным счетом никого. Чонин опустил голову, принимая поражение. Кто ж знал, что этот двойник может быть таким неуловимым? — Думаю, на сегодня мы напугали достаточно людей, спросив обо мне, который не похож на меня, − подвел итоги Чан со вздохом. Младший закусил губу и попытался придумать, как бы они все же смогли найти двойника до захода солнца. Он не знал, получится ли у них снова взять его след, особенно если он узнает, что они вышли на охоту. — Давай проверим по бокам корпуса. Я пойду направо, ты пойдешь налево. Мы встретимся сзади. Чан согласился, и они разошлись. Прошло всего мгновение, но Чонин уже почувствовал себя не в своей тарелке, как только остался один. Ян тут же побежал вдоль стены здания, остановившись лишь тогда, когда достиг задней его части. Он выждал немного, оглядываясь по сторонам. Чана все еще не было. Он подождал еще с минуту, а старший по-прежнему не появился из-за угла библиотеки. Обеспокоенный, Чонин направился к другой стороне здания. Он выглянул из-за угла и с тревогой обнаружил, что Чана нигде не видно. Чонин почувствовал, как участилось его сердцебиение. Он судорожно втянул воздух и снова огляделся, отчаянно надеясь мельком увидеть своего друга. И увидел. Чонин посмотрел в противоположном направлении и заметил кого-то, кто, судя по одежде, был Чаном, преследующим то, что, как знал Чонин, должно было быть его двойником. Недолго думая, Ян побежал вперед, чтобы попытаться догнать их. К несчастью для Чонина, Чан был нереально быстрым. Как-то он упоминал, что часто занимал первые места в соревнованиях по бегу, но теперь Чонин воочию увидел старшего в действии. Он мог только гадать, был ли двойник таким же быстрым. Ян какое-то время пытался не отставать, но Чаны медленно удалялись все дальше и дальше. Именно в тот момент, когда темп Чонина начал замедляться от истощения, он осознал кое-что, что заставило его сердце учащенно биться: двойник неуклонно вел его старшего в лес. Чудесным образом это подстегнуло Чонина бежать быстрее. Младший спотыкался, отчаянно пытаясь не отставать от своего друга, которого вели к верной гибели. Ему казалось, что от такого интенсивного бега его сейчас вырвет прямо под ноги. Чаны все еще неслись вперед на полной скорости, приближаясь к опушке. — Чан! − отчаянно окрикнул старшего Ян. − Не ходи в лес! − его крик превратился в судорожный кашель, он начал задыхаться от пульсирующей, колющей боли в горле. Ему явно нужно было чаще посещать занятия по физре. Старший что-то крикнул в ответ, но был слишком далеко и смотрел в другую сторону, так что Чонин не мог разобрать, что именно тот говорит. Он просто продолжал бежать. В какой-то момент лодыжка Яна предательски решила подвернуться на следующем шагу парня. Он задохнулся и едва успел сгруппироваться, когда кубарем покатился по земле, пролетая вперед добрых три метра по инерции, которую набрал на бегу. Его сердце все еще колотилось, адреналин бесился в теле. Он оторвался от земли так быстро, как только мог, но быстро понял, что подняться на ноги будет проблемой. Парня подкосило, когда он попытался опереться на правую ногу, и острая боль пронзила лодыжку, отбросив его обратно на землю. Чонин отчаянно посмотрел вперед, надеясь увидеть, что Чан остановился. Может, он услышал, как упал Чонин? Страх заполнил его легкие, когда парень не увидев перед собой ни Чана, ни его двойника. Чонин сделал глубокий вдох и использовал всю силу воли, чтобы подняться на ноги, балансируя всем своим весом на неповрежденной ноге. Он рванул вперед так быстро, как только мог, ужасно хромая. Он не остановился, когда достиг деревьев, а бросился прямиком в лес. — Чан?! − в отчаянии позвал он. — Чонин? − Ян метнул взгляд в сторону чужого голоса, чтобы увидеть, как Чан медленно бредет в его сторону, держа перед собой руки. В темноте сумеречного леса парню потребовалось немного больше времени, чтобы разглядеть, что руки и одежда старшего были залиты кровью. — Чан! − Чонин вздохнул с облегчением, ковыляя навстречу другу. − Ты это сделал? Ты убил его? Крис медленно кивнул, охваченный благоговейным страхом. — Я поймал его, когда деревья стали слишком частыми, чтобы легко петлять между ними, − Чонин не мог не заметить странно блеска в глазах старшего, будто бы тот наслаждался происходящим. — Где… Твой нож? − спросил Чонин, начиная едва заметно пятиться. − А тело? — Они оба вон там, − Чан махнул рукой через плечо, отчего куски разрезанной кофты разошлись, открывая взору парня кровоточащую рану на боку старшего. — Он ранил тебя? − спросил младший, не сводя глаз с глубоко пореза. Крис коснулся своего ранения рукой. — О, пустяки. Другой Чан немного сопротивлялся, но я в порядке. — Похоже на ножевое ранение, − пробормотал Чонин, все еще пытаясь незаметно отступать. − Ты уверен, что это не что-то серьезное? — Это просто небольшой порез. Правда ниче−агк! − на этот раз Ян буквально отпрыгнул назад, когда «Чан» застыл, оборвав речь на полуслове, его лицо исказила гримаса боли, а затем он резко рухнул лицом в палые листья. Чонин почувствовал, как по его спине пробежали мурашки, когда увидел другого Чана, стоящего над телом того, с кем он только что разговаривал. Младший не мог не заметить, что эти двое сейчас выглядели идентично. Когда Ян видел, как они убегают, на них была совершенно разная одежда, да и волосы выглядели по-разному. Он, должно быть, недооценил способности этих двойников изменять свою внешность, чтобы соответствовать тому, кого они пытались скопировать, когда им это было нужно. Теперь Чонину осталось только осознать, что вообще сейчас произошло. Он в ужасе моргнул, глядя на все еще неподвижно стоящего Чана. Он хотел задать какой-нибудь вопрос, чтобы убедиться, что этот Чан настоящий, но парень полностью потерял способность мыслить от страха. — Коснись лезвия, − выдохнул парень, и Крис в замешательстве посмотрел на него. − Двойники не могут коснуться стали, не получив отравления или ожога. Прикоснись к лезвию. Старший подчинился, дотронувшись свободной рукой до металлической части окровавленного кухонного ножа, и Чонин издал громкий вздох облегчения. Он хотел было броситься к своему другу, но ему не стоило забывать о доппельгангер, лежавшем у их ног, особенно когда тот внезапно вцепился в его лодыжку. Чонин испуганно пискнул, пытаясь стряхнуть с себя руку твари. Он увидел обильно кровоточащую рану на его спине, куда его ударил настоящий Крис, пока двойник пытался втереться в доверие к Яну. — Твою ж мать, не заставляйте меня убивать эту херню снова. Это кажется таким неправильным, − простонал Чан, нависая над существом, имеющим его лицо, явно колеблясь. — Если бы ты был на его месте, а он на твоем, он бы не думал ни секунды, чтобы зарезать тебя, − повысил голос Чонин в ответ, когда ему наконец удалось освободить свою ногу. − И если тебе от этого станет легче, убийство избавит его от страданий. Пожалуйста, просто убей его! − голос Чонина стал выше, и он почти кричал от ужаса. Чан опустился на колени и нанес последний удар по затылку двойника, и тот, наконец, перестал двигаться. Громкое дыхание старшего было единственным, что нарушало воцарившуюся тишину леса. Глядя на мертвое тело доппельгангера Ян пытался отдышаться и собрать воедино картину произошедшего. Что именно случилось в то время, когда он упал? — Это было близко, − выдохнул Чан, неуверенно поднимаясь на ноги. − Он лучше меня петлял между деревьями, и я довольно быстро потерял его из виду, но успел поцарапать ему бок, прежде чем он убежал. Нашел только тогда, когда услышал твой голос. Чонин шумно сглотнул. — Мне все это не понравилось, − сказал он, чувствуя, как в горле образовался ком, когда осознание реальности наконец дошло до него. − Мне все это совсем не понравилось, − кровь на руках двойника, по всей видимости, была целиком из его собственного ранения. Должно быть, он изменил свой внешний вид, чтобы попытаться убедить Яна в том, что он настоящий Чан. Чонин был в ужасе от того, что могло бы случиться, если бы он поверил в это. Или если бы оно говорило правду, когда сказало, что другой Чан мертв. — Давай вернемся в общежитие, − предложил Крис, присаживаясь на корточки, чтобы вытереть кровь с ножа о жухлые листья. − Может, нам удастся убедить твоего доппельгангера утащить эту штуку подальше в лес, чтобы нам с этим не возиться. — Ты правда в порядке, Чан? − спросил Чонин, все еще дрожа. − Ты говоришь так, как будто сейчас не произошло самое травмирующее событие в твоей жизни, как будто мы можем просто забыть об этом и двигаться дальше… Но я не думаю, что смогу так легко отойти от этого, − с каждым словом младшему становилось все труднее говорить, чем больше он пытался, тем сильнее его голос дрожал и угрожал сорваться. — Честно говоря, ощущение такое, что я щас блевану, − признался Бан, и когда Ян присмотрелся, то заметил, что руки его сильно трясутся. − Я думаю, что реальность всего этого еще не настигла меня, и я действительно не хочу торчать в лесу посреди ночи, когда это, наконец, произойдет, − Чонин его прекрасно понимал. — Может быть, ты переночуешь сегодня со мной? − Чонин знал, что Чан был осведомлен о наличии запасной кровати в комнате младшего. − Я немного боюсь оставаться один после сегодняшнего… — Конечно, − выдохнул старший, подходя ближе, чтобы ободряюще стиснуть ладонь младшего в своей, когда они начали возвращаться к опушке леса. − Думаю, что после такого мне не помешает компания.