Лесная дева

      Небольшой студенческий бар расположенный в соседнем от общежития квартале был почти пуст. В преддверии нового учебного года, студенты старались вернуться в общежитие как можно позже, не желая расставаться с домашним уютом, что не играло на руку владельцу бара, у которого была маленькая выручка. Привычный в это время года дождь барабанил по небольшим окнам, в сочетании с негромкой музыкой расслабляя посетителей, а теплое помещение наполненное вкусными запахами заставляло чувствовать себя в безопасности. У барной стойки стоял один из работников, лениво натирающий бокалы и подливая выпивки нечастым заказчикам, а из-за приоткрытой двери за его спиной виднелся яркий свет и мельтешение малочисленных поваров.       Весёлая официантка аккуратно подошла к одному из столиков, выгружая с подноса подогретый глинтвейн и мясной пирог; заинтересованно поглядывая на сидящего мужчину расставила приборы, а после покосилась на его отрешенную спутницу и отошла. Укутавшаяся в мужскую куртку девушка не отрывала взгляда от окна, опухшими от слёз глазами следя за стекающими по нему каплями и сильно вздрогнула, почувствовав как её потрепали по плечу, привлекая внимание. Переведя взгляд на спутника, она вслед за ним посмотрела на принесенную еду, но лишь покачала головой и обхватила руками кружку с глинтвейном, вдыхая аромат пряного вина. — Ещё немного, и грохот твоих костей будет слышен куда больше шагов. Поешь, — тяжело вздохнул Никлаус и, отрезав приличный кусок пирога, положил его на тарелку Анны. Она слегка поджала губы, не в силах смотреть на еду после случившегося, а он только сжал пальцами переносицу. — Ну серьезно, — простонал мужчина. — Слушай, я вроде бы плохой и страшный вампир, но чувствую себя как нянька, которая не может справиться с ребёнком. Выпей, поешь и объясни мне что случилось. Тихонько шмыгнув носом, рыжеволосая сделала несколько маленьких глотков, после чего виновато посмотрела на спутника, но он лишь улыбнулся краешком губ, показав небольшую ямочку на щеке. Решив не быть неблагодарной, девушка принялась за еду, после пары кусочков наконец почувствовав аппетит и уже увереннее перехватывая вилку. Первородный лишь потягивал свой напиток, заинтересованным взглядом следя за этим волчьим аппетитом, едва заметно усмехаясь что смог отвлечь девчонку от истерики. С трудом проглотив последний кусочек, девушка с лёгким удивлением отметила, что вампир отрезал ей почти целую половину, а сам даже не прикоснулся к еде. Поправив сползающую куртку, она вновь обхватила кружку и откинулась на спинку стула. — Я хотела узнать куда уходят деньги моих родственников и смогла втереться в доверие к тому, кто их тратил. Думала что меня ничего не удивит: подумаешь, какой-нибудь любительский кружок охотников на вампиров, а попала в логово психопата. И впервые убила человека... — хриплым голосом ответила девушка, не глядя на гибрида. Вновь начавшие дрожать руки едва не опрокинули бокал, но теплая мужская ладонь забрала его и сжала тонкие пальцы, выражая молчаливую поддержку. Нахмуренные брови показывали что мужчина хочет знать больше, но он терпеливо дожидался продолжения. — Они ставили опыты на вампирах. Резали, пускали кровь, морили голодом. Не знаю точно, но думаю ещё и сильно калечили. Тот, кого я освободила выглядел так, будто это в порядке вещей, но это не так! Никто не заслуживает такого обращения с собой! — Сколько их было? — решив прервать вновь начинающуюся истерику, спросил Никлаус. — Учёных? Много, я думаю. Уэсли сказал что всего несколько человек знает что он приведет меня, но там было только пятеро. Одного сожгла я, остальных убил Лоренцо. Из вампиров видела только его, да и он не сказал о других, — всхлипнув, ответила нимфа. Гибрид задумчиво прикусил губу, обдумывая перспективы. Ему не нравилось что кто-то творит подобное, хотя бы потому, что почти тысячу лет он и сам был лишь вампиром. Услышав об убийстве, он понял что именно так подкосило Белль. — Не вини себя за эту смерть. Такие люди не приносят этому миру ничего, что ценно для твоего рода. Ты, можно сказать, оказала услугу природе. — Ты не понимаешь, я же просто хотела помочь, а они пытались убить меня. Понимаю, что выбора не было, но всё же ненавижу себя... — жалобно протянула нимфа, с надеждой глядя в глаза мужчины, словно надеясь найти там прощение. Он сжал её руку крепче и улыбнулся, понимая что слова тут не важны. Он тоже был подростком и тоже винил себя за первое убийство, но тогда были совсем другие времена, а мальчикам с детства прививалась мысль, что любой враг должен быть убит. Тут же совсем молодая девчонка, принадлежащая к вымирающему виду, которая явно росла в любви и заботе, оттого и отторжение. Удивляя самого себя, Никлаус решил просто дать этой девочке то, чего не хватало ему — поддержки. Глубоко в душе, он понимал что она похожа на юную Ребекку, которая вставала с мечом против отца дрожа от страха, но не опуская рук, а потому испытывал к ней симпатию. Решив не заострять внимание на случившемся, Майклсон завел разговор на отвлеченную тему, рассказывая об искусстве, на что девушка благодарно улыбнулась и лишь иногда вставляла реплики. Спустя почти час, ей позвонили и она назвала место, где они были, а меньше чем через пятнадцать минут вошла та брюнетка из отеля и села рядом, встряхивая мокрыми волосами. — Знаешь, милая, ты настоящий магнит для всей нечисти США, — хмыкнула Эмилия, а после протянула руку для знакомства. Заметив искру в её глазах, возникшую при прикосновении, Никлаус понял что перед ним ведьма, и довольно сильная, но смолчал. Решив что раз с этой девушкой ведёт себя иначе чем привык, он представился Ником, оставляя Клауса за границами этой атмосферы. — Как там Лоренцо? — Когда я уходила — отмокал в ванной. Шарахается от мобильника и ноута, морщится от звуков машин и не переставая язвит и флиртует, — фыркнула ведьма, поудобнее развалившись на стуле. Прошедший день порядком утомил, оставляя желание свернуться под одеялом до следующего года, но оставлять подругу на волю случая было слишком опрометчиво, поэтому она ждала когда та решит вернуться к кузине. Щёлкнув пальцами, она добавила, — кстати, он просил называть его Энзо. — Видимо долго был в плену, нужно помочь ему ассимилироваться в современном мире. Может отправить его с вами обратно в Чикаго? — задумчиво протянула Блэквелл, на что ведьма и вампир синхронно закатили глаза. — Сидит полуживая в каком-то баре, но думает о проблемах едва знакомого мужика. Ты серьёзно? — простонала Эмилия, потирая переносицу. — Мили, мне всё равно недолго осталось, а так я хоть буду уверенна что у вас с Джен будет знакомый вампир, который сможет помочь при необходимости, — хмуро ответила нимфа. Молчаливо наблюдающий гибрид заметил как недовольно поджала губы брюнетка и какой безразличный вид имела сама нимфа. Он не понимал сути разговора, что слегка раздражало, но продолжал быть простым наблюдателем. Вот, ведьма придвинулась ближе, обхватывая тонкое запястье подруги; вот, Белль начала успокаивающе растирать её руку большим пальцем, словно сдерживая выплеск эмоций; вот, брюнетка расслабила напряжённые плечи и выпрямилась. — Обсудим это все вместе, — отрезала О'Брайен, не желая продолжать этот разговор именно сейчас. Белль благодарно улыбнулась и перевела взгляд обратно на окно, а ведьма повернулась к Клаусу: — Ты на машине? — Кажется впервые встречаю ведьму, которая сама лично собирается показать вампиру своё убежище, — хмыкнув, кивнул мужчина, вызвав едва заметную ехидную улыбку девушки. — Просто это часть злодейского плана. Заманю тебя в наше логово и грязно надругаюсь: привяжу к постели и включу Титаник, — мечтательно прикрыв глаза протянула брюнетка. Аннабель тихо рассмеялась, поскольку знала что подруга может выкинуть нечто подобное, а гибрид только закатил глаза. Майклсон поднялся с места и оставил на столе несколько купюр, после чего подал руку Белль и повел их к машине. Дождавшись пока девушки устроятся на заднем сиденье, он завел мотор и двинулся с места, направляясь в указанную ведьмой сторону. Задумчиво барабаня пальцами по рулю, мужчина обдумывал что же именно ему показалось странным в знакомой девчонке, а после нахмурился, отмечая одну деталь. — В прошлую нашу встречу ты почти умоляла не давать тебе кровь, а сейчас на тебе нет и следа от укуса. Насколько я знаю, ни одна ведьма или нимфа не может залечить рану не оставляя шрамов, — протянул мужчина, через зеркало заднего вида поглядывая на тонкую ухмылку девушки. Притормозив у нужного дома, он повернулся назад, не отрывая от неё взгляда. — Верно, — ответила девушка и потянулась к своей шее, расстёгивая скрывающий раны кулон и снимая его. Первородный увидел зашитую рану на шее, несколько шрамов которые виднелись из-под рукавов и ещё более болезненный вид девушки. — Такие вещи питаются силами носителя, — поджал губы мужчина, узнавая вещицу по её действиям. Поскольку младший брат всегда был увлечён ведьмами, вся семья достаточно много знала об артефактах и амулетах, а этот самый кулон гибрид даже видел в Новом Орлеане, когда Кол активно сотрудничал с местными. — Мои раны не заживают от яда в крови, а ходить на людях с такими отметинами не лучший вариант, — беззаботно пожала плечами девушка, стягивая с себя его куртку и возвращая владельцу. — Ты истощаешь себя ещё больше, не слушая ничьего мнения! — недовольно воскликнула Эмилия, вновь продолжая уже не раз обсуждаемую тему. Она была зла на подругу за её безрассудную глупость, и оттого хваталась за любую возможность переубедить, но каждый раз натыкалась лишь на отрицание проблемы. В очередной раз увидев упрямый взгляд рыжеволосой, ведьма раздражённо фыркнула и вышла из машины, хлопнув дверью. Резкой походной она дошла до дверей снятого дома и, дожидаясь нимфу, остановилась, сложив руки на груди. — Не думал, что когда-нибудь скажу подобное, но — ведьма права. И что за яд не даёт тебе исцеляться? — Тебе то какое дело, Ник? Мы ни друзья, ни родственники, тебе должно быть плевать на то кто я, и что со мной не так, — выдохнула девушка и, поморщившись, приложила руку к ноющему боку. — Будем считать что таким образом я замаливаю свои грехи — помощь даме в беде, чем не добродетельный поступок? К тому же, я достаточно долго живу на этом свете и встречал твоих сестёр. Ни одна из них меня не разочаровала, — пожал плечами гибрид, а нимфа вздрогнула от чувства дежавю. Элайджа говорил при знакомстве то же самое. — Хочешь подружиться? — фыркнула Аннабель, а гибрид лишь с ухмылкой кивнул. Задумчиво прикусив губу, девушка перевела взгляд в окно, глядя на ожидающую подругу. — Ладно. Сейчас меня ждут, но мы наверняка встретимся снова и я всё тебе расскажу. Спасибо за помощь. — Не благодари. До встречи, — согласно кивнул Первородный и проводил взглядом удаляющуюся фигуру. Ещё несколько минут стоя на месте он задумчиво наблюдал как в окне мелькнула женская фигура на вампирской скорости, а после в другом показался мужской силуэт, задергивающий шторы, после чего встряхнулся и двинулся с места, собираясь забрать Ребекку и Стефана и закончить начатое. В конце концов, уже давно пора разобраться с проблемой гибридов. Приняв горячий душ и переодевшись, Аннабель свернулась клубком на кресле в гостиной, наблюдая за новым знакомым, который с интересом бродил по дому, аккуратно тыкая пальцем то в плазменный телевизор, то в кофемашину, то в фен для волос. Искренне удивление и любопытство на его лице делали взрослого вампира похожим на маленького ребенка, вызывая лёгкую улыбку на лицах трёх девушек. Эмилия устроилась на широком подоконнике с бокалом виски в руках, Дженна сидела на диване с пакетом крови, а Анна сжимала руками горячую кружку с подогретым вином. Наконец, заметив направленные на него взгляды, Лоренцо сконфуженно улыбнулся и сел на диван, наливая себе виски из стоящей рядом бутылки. Понимая что именно хотят знать девушки, он смочил горло и начал разговор. — Я провел у Августина больше шестидесяти лет, — услышав цифру девушки напряглись, а Эмилия подавилась напитком. — Они ставили эксперименты, выясняя насколько быстро регенерируют вампиры, какими свойствами обладает наша кровь и от каких травм можем восстановиться. Помимо меня были и другие, но я знаю что несколько погибли во время экспериментов, один смог сбежать после пожара бросив меня там, а ещё двое оставшихся сошли с ума. В общество входило много людей, но не все принимали участие в пытках, скорее они были спонсорами. — Грейсон Гилберт. Какое он имел отношение к этому? — напряжённо спросила Дженна, не отрывая взгляда от собеседника. — Он ставил эксперименты, как и тот, кто привел Анну. Как же они говорили... «Всё во благо медицины!», — печально фыркнул мужчина. — То есть, мало того что мой зять и его брат знали о вампирах, он ещё и пытал их?! — истерично воскликнула Соммерс, невидящим взглядом уставившись перед собой. — Жаль тебя разочаровать, но да. В целом, у них конечно были благие намерения — хотели защитить невинных и даже смогли разработать какую-то чушь, от которой вампир становился ненасытным, но убивал только сородичей... Только вот мне не понравилось быть их целью, поэтому я не могу оценить всё по достоинству, — иронично протянул Сент-Джон. Блэквелл устало потерла глаза и поднялась со своего места, присаживаясь рядом с Дженной и положив голову ей на колени. Вампирша как никогда остро чувствовала боль, понимая что совсем ничего не знала о своих родных. — Мир сильно изменился за эти годы и тебе понадобится время, чтобы привыкнуть. Если факт родства с Грейсоном тебя не отталкивает — Дженна может помочь, а ты поможешь ей окончательно освоиться со всеми способностями вампиров, — миролюбиво предложила рыжеволосая. — Никаких проблем, красавица. Я в долгу перед тобой, — улыбнулся вампир. — А как же Елена и Джереми? Роб и Эйдан мне ведь помогли, зачем всё это? — непонимающе протянула Дженна. — Успокойся, Джен, у Белль проснулся синдром мамочки, а значит твои племянники будут под её защитой, — фыркнула ведьма, вызывая смех у всех собравшихся. — Ни крёстный, ни Роб и уж тем более я, не являемся вампирами, милая. Ты научилась сдерживать жажду чтобы не нападать на нас, но всегда пила кровь из пакетов. Никто лучше взрослого вампира не научит тебя контролю, внушению и как ты можешь использовать свою скорость. В жизни может случиться всякое, и возможно тебе придется выпить кровь близкого, а отсутствие опыта приведёт к печальным последствиям, — спокойно объяснила Аннабель свою точку зрения. Как бы то ни было, она желала только лучшего для Соммерс, а благодарный вампир мог оказаться полезен. Лоренцо сбоку только согласно кивал, считая вполне приемлемым такой обмен знаниями, Эмилия одобрительно ухмыльнулась, а в глазах Анны виднелась мольба, которая сломила всё возможное сопротивление Дженны. — Но ты будешь звонить мне каждый день! И если что-то случится с тобой, Еленой или Джереми — ты сразу же мне сообщишь! — поджав губы приказала русоволосая, вызывая тихий смех кузины. Решив не торопиться все разошлись по дому и легли спать, а ранним утром Дженна выбралась в ближайший магазин одежды и подобрала пару вещей для нового попутчика, чтобы тот не щеголял в раздетом виде. В сотый раз выслушав наставления Соммерс, Аннабель наконец загрузила в машину вещи и подарки приготовленные для ребят заботливой тётушкой, после чего все наконец распрощались. Эмилия села за руль своей машины, где расположились вампиры и выехала обратно в сторону Чикаго, собираясь устроить Сент-Джону экскурсию по новому для него времени, а Аннабель провожала их взглядом облокотившись о капот машины Элайджи, которая так и осталась при ней. Встряхнувшись, она наконец заняла водительское сиденье и погромче включила радиостанцию с рок музыкой, выезжая из проклятого города. Спустя почти два часа девушка заехала в Мистик Фоллс и сразу же направилась к дому Гилбертов, в котором царила гробовая тишина. Поскольку о приезде они с Дженной решили не предупреждать заранее, а сегодня был первый учебный день, девушка спокойно приняла пустой дом, лишь покопавшись в сумках в поисках ключей. Понимая что ослабленный организм не будет рад нагрузкам, девушка решила оставить сумки в машине до возвращения Джереми, а потому вошла в дом налегке, с подозрением осматриваясь по сторонам. Несмотря на хорошее отношение Дженны к Аларику, нимфе он не внушал доверия и факт того, что привыкший к одиночеству мужчина должен заботиться о двух подростках слегка смешил девушку, поэтому она ожидала увидеть следы разрухи в доме. Несмотря на опасения тут почти ничего не изменилось, только разложенные ею пучки трав куда-то исчезли, но тут она больше грешила на вампиров, чем на историка. Тихонько фыркнув, девушка решила принять душ и наведаться в знакомую лавку, по пути надеясь встретить кого-то знакомого, кто может сказать как тут идут дела. Несмотря на солнечный погожий день, в лавке всё так же царил полумрак и таинственная атмосфера, а вскоре послышались знакомые шаркающие шаги хозяйки. Уважительно склонив голову перед старушкой, девушка с небольшой грустью отметила что прошедшие несколько месяцев та стала выглядеть намного старше, словно показывая с каким трудом ей даётся вести какой-никакой, но бизнес. Решив помочь отзывчивой женщине, нимфа предложила помочь ей с лавкой, считая что это в какой-то степени поможет занять себя обычной работой, на что мадам Хесед с удовольствием согласилась, но предупредила что не сможет платить много, что не сильно волновало рыжеволосую. Закончив с делами в лавке, Блэквелл решила сходить перекусить в Мистик Гриль и возвращаться домой, где встретила шерифа. Женщина, как и прежде выглядела усталой, но достаточно тепло улыбнулась знакомой девушке, предлагая присоединиться к ней. Ведя неспешную беседу, Анна смогла выяснить что никаких проблем с Гилбертами за это время не было, Зальцман присматривал за ребятами, а в городе наступило затишье. Наконец, попрощавшись, нимфа вернулась в дом и устроилась в гостиной, созваниваясь с отцом. Первым признаком возвращения родственников был громкий хлопок дверью и вопль влетевшего в дом Джереми. — Белль! — забежав в гостиную он сгреб девушку в крепкие объятия, вызывая её смех. Она с удовольствием обхватила руками его торс, отмечая что парень заметно вытянулся и стал выглядеть намного старше и серьёзнее. — Тише, Джер, ты так меня раздавишь, — протянула рыжеволосая, похлопав парня по спине. Обернувшись, она увидела стоящего в проходе Аларика, который потерянным взглядом бродил вокруг, явно ожидая увидеть Дженну. За прошедшие месяцы мужчина много раз обдумывал случившееся и всё ещё не знал как реагировать на обращение возлюбленной, но вопрос решился сам собой, когда спустя полтора месяца Дженна сама набрала его номер и сообщила что раз уж он не набрался смелости даже позвонить и узнать как у неё идут дела, то вряд ли у них что-то получится. Вампирша предложила оставить их роман в прошлом и просила лишь присмотреть за детьми пока её нет рядом, на что мужчина стиснул зубы, но согласился. Он хотел возразить, сказать что скучает, но осознал что действительно пролетело уже столько времени, а он даже не додумался узнать как себя чувствует девушка в новом облике. Джереми назвал его идиотом, а Елена старалась поддержать временного опекуна, но историк осознавал свою ошибку и признавал вину. — Её здесь нет. Возникли... Непредвиденные обстоятельства, из-за которых Джен вернётся позже, — ответила на незаданный вопрос нимфа. Джереми нахмурился, не понимая какие обстоятельства могли разделить девушек, но решил выяснить всё позже, в присутствии Елены, которая нервничала от возвращения Стефана без человечности. Елена появилась в доме уже далеко после обеда и растерянно застыла на месте, не ожидая встретить нимфу. Анна лишь насмешливо фыркнула удивленной моське и потрепала шатенку по щеке, проходя на кухню, где кипел чайник. Двойник как привязанная пошла следом и слегка усмехнулась, глядя на младшего брата, что уплетал вкусные булочки за обе щеки и не обращал внимания на внешние раздражители. Аларик неуверенно мялся чуть в стороне, у окна, чувствуя себя лишним в этой семейной атмосфере, но Аннабель приготовила кофе для них с Джереми и достала заготовленные сладости, поэтому мужчине было неловко отказаться. Эта девушка вносила уют в дом одним своим присутствием и, привыкший к мрачным настроениям подростков в последнее время, историк с удовольствием замечал перемены. Налив две кружки чая, Блэквелл расставила их на столе и жестом предложила Елене занять место, только после этого садясь на стул. Девушка искренне скучала по радушным Гилбертам, оттого была рада видеть их снова, но замученный вид Елены и тонкий шарфик на её шее показывали что не всё так радужно, как расписывалось при созвонах. Первые пять минут за столом царила гробовая тишина, наконец прерванная наевшимся Джереми. — Итак, как прошел твой безумный план по завоеванию учёного? — многозначительно двигая бровями спросил юноша, вызывая смешок нимфы. — Успешно. Я узнала всё, что было необходимо. Как раз таки одна из скрытых тайн ученого сейчас учит Дженну быть полноценным вампиром, параллельно вникая в новый мир. — Поверить не могу что это действительно сработало, — поперхнулся Джереми, в то время как Елена и Аларик не понимающе на них смотрели. — Ну, безумный план и должен удаться. Великие люди в истории не раз делали вещи, которые поначалу всем казались чистым безумием, — пожала плечами девушка. Она не хотела говорить всего при Зальцмане, потому что как узнала от Дженны, тот близко общается с Деймоном, а впутывать вампиров ей не хотелось, хватало и знающего правду Ника. — А у вас тут как дела? — Хм, даже и не знаю с чего начать... Я стал видеть призраков бывших подружек, которые были вампирами; бывший Елены вернулся в город вместе с Клаусом и теперь он вроде как злодей... А, и совсем забыл! Вчера он едва не убил Елену и мы узнали что её кровь нужна Клаусу для каких-то экспериментов! — наигранно прикусив губу ответил парень, под конец щёлкнув пальцами, будто озарённый гениальной идеей. — Джер, что ты?.. — выдохнула Гилберт, прикрыв глаза ладонью, а после, увидев требовательный взгляд родственницы, решила прояснить. — Он создаёт гибридов, обращая оборотней. Моя кровь завершает превращение. Вчера он обратил Тайлера, сына мэра, а сегодня я узнала что он оставил Стефана без человечности следить за мной. — Потрясающе, а я думала у меня весёлая жизнь, — фыркнула Аннабель. — Что с Клаусом? Раз уж оставил пёсика для присмотра, я так понимаю сам он куда-то уехал? — Мы нашли способ как его убить и Деймон припугнул его этим, — слегка неуверенно сказал Аларик. — И ты хочешь мне сказать, что тысячелетний гибрид испугался твоего дружка? — скептически изогнула бровь девушка. — Не Деймона. Майкла. Кэтрин решила помочь нам избавиться от Клауса и нашла место где он спрятан, скоро он будет здесь, — возразила Елена, уязвлённая насмешливым тоном. — Майкл? Вы серьезно?! — удивлённо распахнув глаза спросила Анна, переводя взгляд с одного на другого. Она мало знала об этом вампире, но помнила что он был отцом Первородных, который преследовал их все эти годы, а значит ничего хорошего от его возвращения ждать не стоит. — Вы с ума сошли... Он же конченый психопат! — Это всяко лучше, чем Клаус! Из-за него погибли Дженна и Джон, он приказал Изабель покончить с собой и убил Тайлера! — эмоционально вскинулась шатенка, недовольно поджав губы. — Джон сам решил умереть, после того как твой дружок принял решение за тебя и напоил кровью. Дженну убила именно Кэтрин, а Изабель была той ещё сукой. Клаус, по крайней мере, не убил никого из твоих близких, а вот Майкл питается вампирами. Как думаешь, долго протянет твоя подружка Кэролайн, если он её высушит? А Деймон? Стефан? — резко поднялась с места нимфа, с противным скрипом отодвигая стул. — С чего ты взяла что он будет опасен для нас? — также вскочила Гилберт. — Я не один год знакома с Элайджей, если ты вдруг забыла, и знаю немного о том, кто за ними охотился, — устало ответила нимфа. — Довольно! — хлопнул руками по столу Джереми, перебив открывающую рот Елену. — Белль только вернулась, а вы уже устроили скандал на ровном месте! Блэквелл и Гилберт напряженными стояли друг напротив друга, сверля собеседницу тяжёлым взглядом. Елена вспомнила слова Кэролайн, когда та говорила что Аннабель неизвестная величина, она может действовать против них и не одобрять их планы и начала думать что друзья были правы. Бросив короткий взгляд на поджатые губы нимфы, она решила не говорить ничего о плане на сегодняшний вечер, поэтому отвернулась и молча ушла в свою комнату собираться на вечеринку. Аннабель же подняла руку, молчаливо прерывая открывшего рот Джереми, и раздражённо выдохнула. Понимая что адекватного разговора в таком состоянии провести не сможет, она решила просто отдохнуть и позволить Елене выпустить пар. Коротко уведомив свидетелей перепалки о том что идёт отсыпаться, девушка поднялась в свою комнату и заперла дверь. Вопреки своим желаниям, девушка так и не смогла уснуть, потому слышала как все жители дома ушли, а после решила убить время до вечера. Потратив несколько часов на разговоры с племянниками и Дженной, которая уже почти добралась до Чикаго, Блэквелл спустилась в гостиную. По телевизору крутили "Доктор Хаус", но саркастичный главный персонаж не мог отвлечь от тяжёлых мыслей. Аннабель уже сотый раз прокручивал в голове слова Елены и жалела что рядом нет Элайджи, который смог бы направить свою подругу в нужную сторону и найти решение проблемы. Сам факт возвращения Клауса уже был проблемой, но возможное пробуждение древнего охотника на вампиров перекрывало всё, заставляя нервничать за жизнь родни, которая наверняка влезет в эти дела по самую макушку. Хлопок входной двери заставил вздрогнуть погрузившуюся в размышления девушку, а после в гостиной показалась Елена. Она слегка нахмурилась и молча прошла в свою комнату, а показавшийся следом Зальцман виновато улыбнулся. Решив не смущать мужчину, Анна вернулась в комнату. Наутро в доме было оживлённо, потому что все в спешке собирались уходить. Вскоре дуэт Гилберт вместе с Зальцманом уехали в школу, а Блэквелл пошла в лавку, решив приступить к работе. Мадам Хесед встретила помощницу вкусным чаем и дала возможность осмотреться, предлагая самостоятельно выбрать фронт работы. До обеда девушка успела облазить все полочки и шкафы и начала составлять список всего, что было в наличии, решив для начала выяснить что и в каких объемах имеется, а уже после взяться за продажи. Хозяйка лавки вела журналы учёта, куда записывала всё проданное, что могло помочь выяснить минимальные запросы жителей города и пополнить запасы, если понадобится. Внезапный звонок Джереми удивил девушку, но она поспешила взять трубку, случая выбившуюся из пучка прядь волос. — Кажется у нас проблемы, — взволнованно сказал парень. — Что вы натворили? — выдохнула девушка, переставляя ящик с заполненными мазью баночками на место. — У нас вроде как нашествие призраков, — слегка неуверенно ответил Джереми. — После ритуала меня случайно ранили и я, вроде как, умер, а Бонни меня вернула. С тех пор я видел призраков, но сегодня что-то изменилось и некоторые умершие вернулись. — Твою ж... Это запрещённая магия, нельзя просто так вернуть кого-то с того света и жить как ни в чем не бывало. У любого колдовства есть цена, и судя по всему кто-то эту цену заплатил. Узнайте что держит духов в этом мире и уничтожьте, — потирая пальцами переносицу сказала нимфа, стараясь вспомнить всё, что знала о таких заклятьях, а заодно мысленно матерясь, что Гилберты скрыли от неё подробности тех дней. — Просто уничтожить будет достаточно? — Бонни вернула тебя, она и сможет все прекратить. Принесите ей эту вещь, я попрошу крёстного найти нужный ритуал, — ответила девушка и сбросила звонок, тут же набирая номер Эйдана. Объяснив ему ситуацию, она выслушала пространственный матерный монолог о самоуверенных ведьмах и людской тупости, после чего наконец получила ответ на вопрос. Решив не рисковать, мужчина отправил сообщением текст заклинания, которое было нужно прочитать и пожелал удачи. Девушка переотправила смс Джереми, а сама предупредила хозяйку об отлучке и пошла в сторону бара, решив что не сможет сконцентрироваться при таком напряжении. Успокоившись за время короткого обеда и получив несколько сообщений от Гилбертов, нимфа вернулась к работе, заняв себя до самого вечера. Уже возвращаясь домой она узнала что всё кончено, после чего окончательно выдохнула. Вернувшаяся Елена застала "тётушку" в мрачном настроении сидящей на кухне и молча села напротив. Она молчала, не зная как начать разговор, поэтому рыжеволосая перехватила инициативу. — Майкл опасен не тем, что убивает вампиров, хотя учитывая твой круг друзей стоило бы об это переживать. Нет. Он опасен тем, что питается ими, а не людьми. Насколько я знаю, он не одну сотню лет преследовал Первородных, устраивая поджоги, нападения и панику, а попутно обращал невинных для отвлечения внимания. Только когда он в очередной раз оставался ни с чем, он выпивал их досуха и убивал, — рассеяно ведя пальцем по кружке рассказала нимфа. — Сама подумай, этот город так и притягивает всякую нечисть, а что будет если прибудет он? — Бойня, — опустив голову прошептала шатенка, краем глаза заметив как согласно кивнула собеседница. Девушки недолго помолчали, погруженные каждая в свои мысли, после чего Елена подняла глаза. — Уже ничего не изменишь: Кэтрин его пробудила и скоро он будет здесь. Прошу тебя — присмотри за Джереми, чтобы он не пострадал. А я как-нибудь постараюсь справиться сама и помочь друзьям. — Я не понимаю как ты можешь доверять старой суке после всего, что она сделала, — покачала головой Блэквелл. — Я и не доверяю, — возразила Гилберт. — В ночь ритуала Тайлер укусил Деймона, а она принесла лекарство. Он считает что это взаимовыгодное сотрудничество для всех нас, поскольку она бежала от Клауса пол тысячелетия, поэтому она помогает. — Ваш выбор... И ошибки тоже ваши, я не в праве указывать. Присмотрю за вами обоими, куда деваться, — усмехнулась рыжеволосая, вызывая лёгкую ответную улыбку. Поднявшись с места она потрепала Елену по волосам и добавила: — Не лезь на рожон. Это разборки не твоего уровня, милая. После её ухода Гилберт ещё долго сидела на месте, прожигая чашку усталым взглядом и мысленно согласилась с брошенной фразой. Почти все в её окружении могли постоять за себя, имея магию или же сверхсилу, а она сама могла только притягивать неприятности. Раздражённо допив чай одним глотком, она поднялась с места, решив что сделает всё возможное, чтобы выжить и подумать о том, чтобы покинуть этот проклятый город и направилась к Бонни, решив не менять планы на вечер и поддержать подругу.