Сердце бога

      Спуск с горы был не единственным препятствием на пути в поселение Илина. Ванцзи пришлось на собственной шкуре ощутить, на сколько здесь не рады чужакам.       Все началось с густого тумана. Чем дальше Ланя вел Вэй Ин, тем плотнее он становился, оседая влагой на одежде и сжирая очертания безлистных деревьев. Потом начались звуки. Сначала шорохи мертвой листвы, будто шалит ветер или резко взлетает птица. Потом появились шаги, скорее даже звуки перебежек с одного места на другое. Лань Ванцзи оглядывался по сторонам, стараясь скрыть свое беспокойство, но Бог, шедший впереди, полностью игнорировал окружение, будто ничего странного не происходит.       А потом он увидел тень. Быстрое, едва уловимое взглядом движение черного сгустка энергии. Один, второй, третий. Они попеременно мелькали на границе периферического зрения. Любой другой заклинатель начал бы паниковать, да и если быть честным, Лань Ванцзи уже всерьез забеспокоился о своей безопасности на всем этом пути. Меч, все еще в ножнах, перекочевал в руку, вселяя спокойствие и уверенность, что в случае реальной угрозы он сможет отбиться от призраков.       Илин заметил все беспокойные телодвижения заклинателя и обернулся, не прекращая идти уже задом наперед. — Боишься, — улыбнулся Бог, явно потешаясь над тревогой человека, — Это все моих рук дело. Ну, большая часть. Все, что ты видишь, слышишь и чувствуешь, сделал я. Но вот туман… Вэй Ин провел рукой по воздуху, разрезая влажную пелену и на лице его промелькнула тоска       — Туман принадлежал вашей Богине. Она подарила его после моей смерти, чтобы ничтожные жадные варвары не растащили мое тело по кускам. — Бог стрельнул взглядом алых глаз в сторону заклинателя, проверяя, слушает ли тот, — Она накрыла мою долину и тело своим подарком. Это все, что Она смогла сделать, чтобы при этом не подвергать опасности вас и свою жизнь. Поэтому никто и не нашел меня после падения. Хотя и мне защищать было уже некого.       Резко отвернувшись, Илин продолжил путь уже молча, бросив перед этим:       — Это просто иллюзии, убери меч, а то поранишься.       Ванцзи убрал клинок за спину, не сводя взгляда с Божества. Если после падения защищать стало некого, то кто сейчас живет в низине? Действительно ли там живые люди или слова ордена Вэнь о мертвецах правдивы? Что еще этот Бог неприкаянных душ знает об исчезнувшей покровительнице его ордена? Но от пучины мыслей Ванцзи отвлекла хватка на щиколотке. Не раздумывая, он выхватил меч из ножен и рубанул по торчащей из земли руке, которая как раз и держала его. Но клинок прошел сквозь, а конечность развеялась, сплетаясь с окружающим туманом.       — Что я тебе говорил? Иллюзия. — Илин вздохнул, напоминая спутнику о том, что говорил буквально несколько минут назад.       — Очень реалистичная, — прокомментировал Лань, снова убирая клинок.       — Приму за комплимент. — произнес Вэй Ин и Ванцзи показалось, будто тот улыбается. гордится тем, то ругает заблудившихся путников?       Дальше они шли молча. Иногда Заклинатель ощущал прикосновения к рукам, волосам, спине, но старался стойко игнорировать все это. Пару раз он слышал соблазнительный женский голос, что звал сойти с итак едва видимой тропы и сгинуть в густом тумане.       — Добро пожаловать. — Илин раскинул руки, хвастаясь своим домом, и перешел на бег, стремясь скорее достигнуть небольшой деревушки, спрятанной среди гор. Туман закончился очень внезапно, будто его отрезали. Хотя спутник и покинул Ванцзи, теперь он точно не заблудится. Перед его взглядом открылся довольно мрачный вид. Тусклое солнце освещало скромные постройки домов. Между ними петляли улочки, ведущие к рыночку в центре поселения. Чем ближе Ванцзи подходил к поселению, тем больше замечал поразительных деталей, кардинально отличавшихся от того, что было известно совету кланов.       Начнем, пожалуй, с самого главного — в мертвой долине жили люди. Не мертвецы, вернувшиеся к жизни темными ритуалами, не пораженные заклятием, а обычные живые люди. Молодые, старики, даже дети — все возраста уживались в этом жутком месте. Они проходили мимо заклинателя, склоняя голову в приветствии, и продолжали заниматься своими делами, а дети стайками бегали, играя с воздушным змеем и смеясь. Одежды их выглядели опрятно, среди темных цветов и оттенком этого места то тут, то там мелькали молодые девушки в ярких одеяниях. Но даже так Ванцзи был белой вороной. Непривычные для этого места белые одежды заклинателя притягивали любопытные взгляды.       Вэй Ин растворился среди жителей деревни, не попадаясь на глаза, но его присутствие явно ощущалось. Ванцзи оглянулся растерявшись. Вероятно, он задержится в этом месте дольше, чем планировал, чтобы выяснить, что вообще происходит здесь и действительно ли Бог душ причастен к явлению восставших мертвецов.