Скилар - пернатый защитник

Дни шли неспешно. Скилар, расслабленно стоя на краю леса, всматривался в зеленую долину. Несколько подвижных пятен в поле привлекли внимание альбиноса. Охристая фигура и две более темных – явно дромеозавр в беде, какая-то небольшая потасовка, судя по активным резким движениям. Скилар быстро примчался на место – это были Годри и два троодона, недовольные ее присутствием. До драки дело не доходило, но ситуация определенно была накалена. Троодоны, покрытые элегантными серо-голубыми перьями, похожи на дромеозавров загнутыми когтями на ногах и такими же длинными зубастыми мордами, представляющими серьезную опасность. Издалека увидев приближающегося белого дромеозавра, противники поспешно ретировались. – Ты зачем тут появился? – грозно спросила Годри. – Ну, я увидел, что тебе нужна помощь, они могли бы напасть на тебя… - немного виноватым голосом ответил ей Скилар. – Вот как? Так не напали бы! Они боятся меня, ведь эта долина – моя, и они на моей территории. – Зачем же троодоны тогда пришли сюда и пугали тебя? – наивно интересовался Скилар. – Потому что хотят сделать мои земли своими. Считают нас необразованными варварами, недостойными таких территорий. Ладно, отстань! И, кстати… спасибо, что помочь решил. – Подожди! Ты не терпишь других хищников на своей земле? – Такая уж наша жизнь, надо соблюдать баланс. Иначе вообще ничего живого не останется! – И меня тоже? Меня ты так и будешь прогонять? – Ты же родился в этой долине? Тебе тут и жить, так что нет, прогонять тебя не буду. Скилар помолчал, собираясь с духом, и после паузы добавил: – Знаешь, как тебе сказать… я как будто и не отсюда. Я родился в гнезде хиростенота, местные дромеозавры, как ты видишь, меня боятся и не принимают, а солнце здесь очень жаркое, мне так тяжело на нем находиться… я смотрю, как вы на нем открыто бегаете, и понять не могу ничего… – Ты выглядишь совсем как обычный дромеозавр. Только… белый слишком. Знаешь, что я думаю? Где-то на севере, я слышала, есть белая земля с белыми дромеозаврами. Может, твои родители оттуда? Я точно не знаю, где это, лишь слышала от пирораптора, когда ходила к нему за советом. Скилар воспрянул духом впервые после того, как Годри помогла ему с раной. Неужели это правда, где-то, пусть даже далеко, очень далеко, есть его семья белых дромеозавров? И что обрадовало Скилара ничуть не меньше, Годри любезно согласилась проводить Скилара до Затерянных земель, где обитал чужеземный пирораптор, способный подсказать путь к далекой стране. Самой ей необходимо было сперва отправиться к семейству Фротонов, живущих за рекой, чтобы попросить их приглядеть за ее землями. Боясь напугать соседей белым дромеозавром, она оставила его в родном лесу, а своим братьям сказала: – Присмотрите за птенчиком, чтобы ничего не учудил! А кто укусит Скилара – будет покусан лично мной! Годри сопроводила предупреждение слабым рыком, а ее братья растерянно опустили головы, не отводя взгляда от самки и тем самым демонстрируя подчинение. Самка ушла, а Скилар так и стоял как пень, глядя на ее братьев, которые тоже стояли и смотрели, – теперь и они боялись. Впрочем, скорее даже не его, белого, словно призрак, а своей сестры, следящей за порядком в стае. – Ну, кто из вас Джордж? – кротко решил начать разговор Скилар. Один из дромеозавров нерешительно указал когтем на другого. – Так, значит, меня укусил Томас! Ладно, будем знакомы! Все трое стали пытаться понемногу поддерживать беседу, но два брата больше подшучивали между собой, чем вели плодотворный диалог. Вскоре к неуклюжему общению подключилась и Годри, вернувшаяся от Фротонов, братья уже были рады ее возвращению. Когти, зубы, перья – все необходимое при себе, пришла пора героям отправляться в нежданную дорогу. Первыми на пути встали высокие горы – казалось бы, ничего сложного, но Скилар не был готов под открытым солнцем преодолевать нагревшийся камень. – А давайте ночью пересечем горы? Отдохнем как раз перед дорогой! – хитро заметил Скилар, оглядываясь на спутников. – Ночью повылезают троодоны, обитающие в Кванселе на той стороне перевала. Их зрение-то получше нашего, ты их не увидишь – а они видеть тебя будут, так что по чужой территории пойдем только днем! – решительно ответила ему Годри. – Ну не могу я под палящим солнцем столько идти! Как насчет вон той пещеры? Наверняка она выведет нас на ту сторону! – Скилар обратил внимание на проход в горе за деревьями. – Тебе что, уже перья напекло? Там тьма полнейшая, и там когда-то жили стегоцерасы, очень не хотелось бы ломиться в их логово, – с небольшим испугом дала ответ самка. – Ну ничего, кто не рискует – тот росы не пьет! Я отправлюсь через пещеру, а вы, так и быть, идите поверху, встретимся на той стороне! – сказал Скилар, шагнув в сторону глубокой пещеры. Но тут же его ногу что-то остановило – он вляпался прямо в лепешку, оставленную, по всей видимости, стегоцерасом. – Отличное начало! – усмехнувшись, сказала Годри. – Только если увидишь стегоцераса – убегай, тебе в одиночку с ним не справиться! Скилар сморщился, отряхнул ногу и шагнул в темную пещеру. Стегоцерас представлял собой далеко не мелкого растительноядного пахицефалозаврида, его голову венчал большой твердый нарост, с помощью которого животное оборонялось или совершало атаки на неприятелей, – мощный удар такой макушкой мог бы легко переломить позвоночник дромеозавру. Но Скилар не боялся трудностей и не хотел отступать, он ведь активный хищник! Есть у хищников такие качества: неутомимость, настойчивость и завидное упорство. Как можно бояться какого-то травояда, даже не увидев его своими глазами? Орлиное зрение его не подводило, отлично были видны очертания каменного пути, но с каждым шагом становилось все темнее. Дромеозавры – ящеры с боевым характером, им не свойственно разворачиваться, поэтому вскоре Скилар уже шел в полнейшей тьме, и ему мерещилось – то ли он еще видит что-то впереди, то ли это ему кажется. Спотыкаясь о мелкие камни и идя совершенно вслепую, он все сильнее терялся, мозг сам дорисовывал отсутствующую дорогу, сырой пещерный запах мешал сосредоточиться, а ветерок, гуляющий по перьям, то и дело заставлял вздрагивать, словно кто-то аккуратно прикасается к оперению. В один момент дромеозавр остановился, ему казалось, будто бы впереди кто-то есть. То ли тихий шорох, то ли шум камней бегал холодком по его спине. Страх наконец взял верх, и дромеозавр белой молнией помчался назад, постоянно падая и поднимаясь, собирая носом паутину с большими черными пауками. Скилар кинулся на видневшийся впереди свет, но когда добежал, то понял, что сбился с пути, – яркий свет выходил из маленькой щелки наверху и тоненьким лучом падал на пол подземного зала. Пробиться наружу было невозможно, дромеозавр вытянул шею в сторону маленькой щелочки, пытаясь отдышаться свежим воздухом. Страх сменился паникой, ведь обратно он путь не найдет. – Соберись, соберись, дружище! Твой нос ведь все еще работает! – утвердительно ответил инстинкт. – Точно! – вскрикнул Скилар, посмотрев на свою грязную ногу, источающую противный запах жизнедеятельности травоядного животного. Он пригнулся и стал искать свои зловонные следы. Сосредоточившись на запахе, дромеозавр аккуратно пошел обратно по своему пути, немного подумал на развилке и уже скоро увидел выход из страшной пещеры. Помчавшись наружу, искатель приключений встретил все так же стоящих у входа Годри с братьями, которые, смотря на Скилара, громко смеялись. Тот был весь измазан в грязи, обмотан паутиной с мертвыми насекомыми, а обоими ногами стоял в той же лепешке стегоцераса. – Ну что, гордый охотник, нашел себе новых друзей? Только они какие-то слишком дохлые! Проверил глубину двумя лапами, может, теперь больше не будешь отбиваться от стаи? Эх, мальчишки! Вам бы только подурачиться да повозникать. Неудивительно, что вы так редко становитесь вожаками стай! – Годри определенно знала, что Скилар в любом случае вернется, но решила его немного проучить. Излишняя самоуверенность до добра не доведет. У Годри был и третий брат, который так же лез на рожон и погиб, пытаясь на спор украсть детеныша из гнезда эвоплоцефала. Томас однажды вообще чудом спасся, когда решил порадовать стаю, укатив яйцо из гнезда гигантского дасплетозавра. Родитель тогда успел застичь воришку врасплох на месте преступления, которому пришлось спасаться бегством. При всей своей странности, – а может, и благодаря ей – Скилар словно заполнил пустующую нишу в сердце самки, а в его красных глазах она видела бушующий огонь. Он, заставляя ее смеяться, заставлял и плакать. А пока белый чудак умывался в водоеме, солнце спряталось за прибывшими облаками. Это была отличная новость, дромеозавры всей стаей сразу же отправились через горный перевал, а Скилар уже не страдал от прямых солнечных лучей. Он все еще с опаской поглядывал на братьев Годри, шедших рядом, но молодой альбинос определенно знал: уж лучше примкнуть к стае хищников, чем стать их кормом. Миновав крутой спуск с горы, путешественники отправились через болотистую местность. Троодоны сюда лишь иногда забредали, дабы половить лягушек, так что шанс встречи с неприятелями здесь был значительно ниже. Однако вскоре дромеозавры таки заметили вдалеке троих троодонов: они бежали перпендикулярно, и пути не должны были пересечься. Но, когда неприятели уже почти скрылись за невысоким холмом, моментально все разом поменяли направление движения, помчавшись героям навстречу. Они учуяли чужеземцев еще раньше, чем увидели, просто решили немного поиграть на нервах. Увидев это, дромеозавры притихли, не зная, что делать дальше. Они находились на чужой земле – территории противника, и отступать им было некуда. По горам троодоны лазали ничуть не хуже. Оставалось надеяться, что дело кончится миром. – Так, ладно! Троодоны крупнее и умнее нас, так что будь предельно осторожен! – проинструктировала самка молодого Скилара. – Que diable , пардоньте за мой французский, кто к нам пожаловал, сама Годри! И белоснежка здесь! Что это ты забыла на наших землях? – грозно спросил вожак троодонов. – Не злись, мсьё, мы проходим мимо. Ищем страну белых дромеозавров, я провожаю моего товарища на затерянный остров, где нам подскажут дорогу. – Вот же как дромеозавры изволили говорить! Затерянный остров? И что же он там удосужился потерять? Свои вещи при выходе из поезда метро? – Что он несет…? А они точно умнее нас? – прошептал Скилар. – Я слышал, как они назвали нас троодонами! – метко заметил советник вожака. – C’est nul , да, было дело, пришли на наши земли и еще обзываются? Мы – стенонихозавры-троодонтиды! Или у вас есть какие-то вопросы на этот счет? – недобрым тоном спросил вожак. – Ну… наш мозг развит ведь хуже вашего, нам так сравнительно проще запомнить! Мы и друг друга называем просто дромками. – прибеднялась Годри. – А каково твое имя? – поинтересовался белый дромеозавр. Главарь перевел взгляд с предводительницы дромок на белого птенца-переростка: – Жак. Как вожак, только тоже короче – Жак! Может, вы лучше провалите с моей территории и все останутся довольны? Впрочем, отвечать не обязательно – это был риторический вопрос, – отрезал он, продолжая смотреть на Скилара, внимательно, изучающе, презрительно. Троодоны хоть и выше ростом, но дромеозавры крепче сложены, и за последними небольшое численное превосходство, так что кровопролития никто не хотел. – Мы не можем вернуться. Ему не выжить в Кантере, – ответила Годри. – Такие, как он, здесь не выживают. Ты лишь тратишь на него время. Face à la vérité! Годри, печально опустив голову, промолчала. – Ладно, уговорили! – прервал тишину Жак, внезапно предложив: – Мы вам поможем добраться до острова, и до течения тоже, мы ведь прекрасно знаем, где можно отплыть до Грейхиллса, – на мысе у вулкана Аларм. После чего вы спокойно уберетесь с наших земель. А ты за это перестанешь держать зло за тот абсурдный случай. Годри долго и внимательно смотрела в его большие круглые глаза, теряясь в догадках: каков сейчас был посыл троодона? Он просто отпустит всех или имеет в виду, что выбора нет и он готов препятствовать? Немного поразмыслив, самка нерешительно ответила: – Ладно. Помощь нам все равно не помешает. Годри лукавила – помощь была необходима. Следить за тремя балбесами ей одной было тяжело. Взрослая самка всегда с опаской относилась к чужакам, но, как ни крути, стенонихозавры весьма похожи на дромеозавров, при этом обладают даже рядом некоторых преимуществ, таких как идеальное бинокулярное зрение, более развитый слух и совершенный по меркам мелового периода мозг. Кроме того, троодонтиды, будучи всеядными, могут выжить там, где не выживет дромеозавр. Впрочем, из последнего следовало более важное в данной ситуации обстоятельство: из-за мелких зубов стенонихозавр менее опасен как противник, нежели разозленный дромеозавр, так что критической опасности в новых спутниках Годри не увидела. А ее братья на этот раз старались вести себя тихо и смирно, не показывать эмоции, лишь с презрением и осторожностью поглядывая на троодонов. После болотистой местности наконец открылся вид на красивый, окруженный лесом залив, посреди коего в тумане терялся круглый остров с поваленной секвойей, по которой можно и перебраться, не намочив перышки. А из лесной чащи на маленьком островке вертикально вверх поднимался тонкий черный дымок. – Затерянная земля, как вы страстно и желали. Мы подождем здесь, нас там не очень жалуют, – уведомил Жак. По прибытии на островок глазам Скилара открылось нечто невиданное. Словно яркое солнце на земле. Словно Годри, когда он впервые увидел ее издалека. Это был самый настоящий костер. Скилар почувствовал тепло – такое же, как от солнца, но на этот раз оно не обжигало и не причиняло боль. Он лег у пылающего огня, чувствуя гармонию с теплым очагом. Сразу же стало понятно, что он пришел в правильное место, – раз здесь безболезненно греют, значит, обязательно помогут. А с другой стороны яркого пламени восседал спокойный дромеозавр красно-рыжего окраса. То ли это его перья так переливались перед алым огнем, то ли это был их натуральный цвет. И кем был сидящий у костра, тоже было непонятно – то ли мудрецом, познавшим спокойствие и уют, то ли просто сибаритом, прожигающим свою жизнь, сидя на одном месте. Так или иначе, Годри обратилась к нему за советом, как поступала неоднократно и раньше. Хранитель костра задумчиво ответил: – Здесь он своего места может не найти. Дорога ему в Грейхиллс – вероятнее всего, его предки оттуда. Солнце там менее жаркое, постоянно ощущается прохлада, населяют территорию белые странствующие дромеозавры, как и он, а теплые течения с юга приносят много морской пищи обитателям суши. Но поторопитесь – течение постепенно слабеет, и я уже давно не слышал о ком-либо, добиравшемся отсюда до Грейхиллса или обратно. Я сам пришел сюда издалека, поэтому хорошо знаю: путь будет тяжел. Отплывать вам с севера, возле спящего вулкана Аларм. Он небольшой, но вы его не пропустите – стоит возле чистого живописного мыса по пути на север. Это было спасение. Наконец-то – земли с сородичами, где нет мучительно жаркого солнца. Второй раз после того, как Годри согласилась сопровождать его на север, Скилар был по-настоящему счастлив. Путники уже были готовы выдвигаться, но алый дромеозавр выкрикнул: – Подождите! Я там тоже ни разу не был, но слышал, что земли эти очень холодные! Я не могу вас так отпускать, давайте я с вами поделюсь секретами солнца-на-земле! Теплое пламя также поможет отпугивать незваных хищников, например, троодонов. Он рассказал Скилару о своем секрете: во время дождя с небес может прийти не только вода, но и яркий огонь. С жутким грохотом он спускается на землю, требуя еды. Его надо аккуратно кормить, не давая уничтожить весь лес, тогда он будет благодарен и начнет греть. – Ну что, довольны? Я же говорил – отплывать от Аларма! – добавил глава троодонов, встретив пернатых друзей на берегу. – Сдался вам этот белый Грейхиллс! Отправились бы на западные снега – это еще ладно, но глупости дромеозавров нам никогда не понять! Ну, в дорогу, течение не ждет! Путники отправились на север вдоль побережья, а Скилар рискнул спросить у вожатой самки: – Что же пирораптор тут делает среди земель троодонов… э, стенонихозавров? Почему бы ему не объединиться с нашей стаей? – Ты не заметил? Он ходить и охотиться может едва ли; преодолев океан, он получил переохлаждение и у него отказали ноги, так что помогает, чем может, а я ему в благодарность приношу вкусные дары. Так же и ты – куда-то все рвешься вдаль, смотри, как бы бедой не обернулось! – ответила ему Годри. Скилар шел молча, много размышляя о своем прошлом и будущем. Холодный океан, нагоняя приятную прохладу, давал белопёрому понять, что он на правильном направлении. После непродолжительного пути, наконец, у бескрайней воды было найдено то самое течение. – Ты уверена, что там есть какой-то Грейхиллс? – спросил Скилар, взволнованно смотря в пустой горизонт. – Я надеюсь… Но это твой единственный шанс! Вплавь отправляться в открытый океан – точно идея не из лучших. Скилар уже плавал на бревне, поэтому у него возникла мысль повалить один из стволов сухостоя, держащегося уже на честном слове. Дромеозавры вместе с троодонами навалились, и остатки некогда массивного хвойного дерева рухнули наземь. Братья Годри были рады наконец потратить свои силы на что-то помимо скучного и утомительного путешествия, и даже троодоны будто отбросили свои высокомерные манеры. Герои скатили сухое бревно на воду, Скилар на него вспрыгнул, и его быстро понесло течением на север. Он смотрел на Годри с грустью… и с завистью. «Она – настоящий, сильный и мудрый дромеозавр. Она живет на своей земле, а мне… надо еще найти, откуда я.» Самка неподвижно стояла на побережье и печально смотрела вслед. Величественный океан все сильнее охватывал ее и длинный берег зеленого материка. – Ты так и бросишь его? Отправишь умирать в открытый океан? – с негодованием спросил ее Жак. Скилар прошептал: «Мне страшно…» Тут Годри сорвалась, прямо вплавь, к нему! Она была хорошим бегуном, но явно не пловцом, сильное течение ее кидало, но она плыла со всех сил прямо к отдаляющемуся от берега бревну. Скилар суетился, метался по стволу, не зная, что делать, хотел ей помочь, как-то подтолкнуть ее, но понимал, что, если поплывет против течения, потеряет свой корабль и навсегда останется в океане, поэтому пытался хотя бы грести своими лапами в сторону плывущей дромеозаврихи. Спустя несколько долгих минут, самка наконец взобралась на бревно. А ее братья и группа троодонов остались мелкими точками на берегу… – Зачем? Тебе же домой пора! – недоумевающе спросил Скилар. – Я не послушала его! Как я могу тебя оставить, не убедившись, что все в порядке? Я даже не знаю, куда ты плывешь… – Кого не послушала? Кто тебе что сказал? – Того, кто говорит мне, как жить! У Скилара была чуть ли не паника. Он не понимал, кто это и почему не хочет, чтобы Годри виделась с ним. Но все было уже хорошо – они были вместе. Однако не меньше Скилар волновался от неизвестности впереди: неужели он найдет идеальные для себя условия существования и настоящую родню?