Пропавшие лица на пустых фотографиях

      Питер не выезжал за пределы штата уже больше года. Для этого не было причин. Не то чтобы Человек-паук не имел доступа к комплексу Мстителей, если бы захотел — это Питер Паркер был стерт, а не его альтер-эго — но он не думал, что сможет заставить себя сделать это. К тому же, не похоже, чтобы он был нужен оставшимся Мстителям.       Когда он подъезжает к парковке для посетителей, он потрясен тем, сколько людей уже там. Новостные фургоны, казалось, всех телеканалов планеты распаковывались, журналисты и репортеры готовились к тому, что в социальных сетях уже назвали «Конференцией десятилетия». Припарковавшись, Питер взял минуту, чтобы успокоиться. Хорошо, Паркер, ты можешь это сделать. Тебе просто нужно сделать несколько снимков, задать вопрос и уйти. Легко и просто.       Не то чтобы он не хотел видеть Тони — нет, но, как он выяснил за последний год, одно дело — знать, что никто не знает, кто ты, и совсем другое — встретиться с этим лицом к лицу. Принять это. Он опустил глаза на свой телефон, чтобы еще раз прочитать вопрос, который ему прислал Джеймсон. Выступать на пресс-конференции было необязательно, но его босс не собирался так просто отпускать его с крючка. Ему нужно было заявление, которое он мог бы поместить на первой странице завтрашнего выпуска, и Питер был тем, кто должен был достать его для него. Я больше не могу откладывать это.       В настоящее время он направляется к очереди репортеров, прокладывающих себе путь в конференц-зал. Вид перестроенного здания заставляет его вспомнить о том, как он впервые приехал в Комплекс. Это было после инцидента со Стервятником, и он был до смерти напуган. В тот момент Тони все еще оставался для него загадкой. Конечно, этот человек возил его в Берлин и несколько раз читал ему лекции о безопасности и ответственности, но у него еще не было возможности узнать его. Тони Старк, настоящий Тони Старк, без всех этих модных костюмов, очков и спортивных машин, был, как он в конце концов обнаружил, совсем другим человеком.       Они сблизились после стычки со Стервятником, к большому удивлению Питера. Он был уверен, что после того, как он отказался от предложения Тони стать Мстителем, тот не найдет других причин держать его рядом. Однако, как оказалось, его действия привели к прямо противоположному эффекту. Тони стал чаще бывать рядом с ним — звонил каждую неделю, выслушивал его телефонные разговоры после особенно насыщенных событиями ночных патрулей и, в конце концов, пригласил его в лабораторию, чтобы вместе с ним поработать над усовершенствованием костюма. Эти часы, проведенные вместе, часто были для него единственным, что помогало пережить день, и он дорожил каждой секундой, проведенной в присутствии своего кумира.       Через несколько месяцев он мог сказать, что отношения между ними меняются. Его поклонение герою перешло в глубокое уважение, понимание и близость, о которой он и не подозревал. Они больше не обсуждали чистые дела Мстителей. Вместо этого Тони стал интересоваться его личной жизнью. Он расспрашивал его о школе и друзьях, время от времени помогал ему с раздражающе трудными заданиями. Комплекс стал вторым домом, и Тони начал заполнять пустоту, которую, как он думал, никто никогда больше не заполнит. Перестань думать об этом, Паркер. Это только сделает следующие несколько часов для тебя еще тяжелее. В конце концов, все вошли в зал, и двери закрылись за ними. Щелчки затворов фотоаппаратов эхом разнеслись по залу, когда Пеппер Старк вышла на сцену. — Приветствую всех, и спасибо, что присоединились к нам сегодня, особенно в такой короткий срок. Я сделаю свою часть быстрой. У нас всего час, поэтому мы постараемся действовать как можно эффективнее. Я знаю, что у вас много вопросов, и я обещаю, что все они получат ответы к тому времени, когда вы сегодня уйдете отсюда. Как всегда, мы просим вас быть вежливыми с окружающими вас людьми и поддерживать уважительное и профессиональное отношение на этой встрече. Спасибо. Когда она уходила со сцены, раздались негромкие аплодисменты, а затем в зале воцарилась тишина. Предвкушение распространялось как лесной пожар.       Вошел Тони Старк, одетый в свой культовый костюм-тройку и солнцезащитные очки, которые, вероятно, стоили больше, чем арендная плата Питера за месяц. Он выглядел хорошо, отметил Питер. Его травмы, хотя и сохранились, но немного поблекли с тех пор, как Питер видел его в последний раз, и, похоже, он вернул себе большую часть силы, которую потерял после двухлетнего лежания в койке. — Вы скучали по мне? Комната взрывается. Вспыхивают камеры, репортеры кричат на бегу. Так много для того, чтобы поддерживать порядок и профессионализм. Тони, кажется, ничуть не смущен этим хаосом. Не упуская ни секунды, он жестом указывает на журналиста, стоящего в первом ряду. — Ты, в зеленом платье и очках. Ты первая. Все остальные, немного сбавьте обороты. Слух уже не тот, что раньше, — требует Тони. Молодая леди в зеленом платье на мгновение берет себя в руки, пока остальные в зале молчат. — Намного лучше. Теперь, что вы хотели сказать? — Тони возвращает свое внимание к журналисту. — Мистер Старк, для газеты The New York Times, что вы можете рассказать о процессе вашего восстановления? Вы уже давно вернулись? — Я вернулся в мир живых около месяца назад. Нет, я не буду говорить вам, где я жил в это время, но скажу лишь, что мои врачи приняли меня за пациента на пять с плюсом. Питер наблюдает, как люди вокруг него яростно записывают каждое слово Тони. — Кто следующий, — говорит Тони, обводя взглядом комнату, и наконец указывает на пожилого джентльмена сбоку. — Ты, давай.       Так продолжается в течение следующих сорока пяти минут. Питер знает, что в какой-то момент ему тоже придется вступить в игру — Джеймсон будет в ярости, если он вернется без заявления для Daily Bugle, — но его волнение не дает ему покоя. Вместо этого он сосредоточивается на своей камере, делая как можно больше снимков. Наконец Пеппер возвращается на сцену и наклоняется к Тони, чтобы получить доступ к микрофону. — Это напоминание о том, что у нас осталось десять минут, поэтому, если у вас есть еще вопросы, задавайте их сейчас. Она и Тони обмениваются взглядами, после чего она снова оставляет его одного. Думаю, сейчас или никогда. Не теряя ни секунды на раздумья, Питер вскидывает руку в воздух, чтобы привлечь внимание Тони. — Пацан слева, говори, — зовет Тони. А вот и ничего. — Мистер Старк, я здесь из " Daily Bugle». Почему мой голос так дрожит? — Есть ли у вас заявление по поводу инцидента с Человеком-пауком в Европе, учитывая, что в нем участвовали ваши технологии?       Он ненавидит этот вопрос. Он такой бессмысленный и ненужный. Бой с Мистерио произошел больше года назад и не должен иметь никакого значения, но Джеймсон не хочет этого оставлять. Он жаждет любого комментария, который можно извратить, чтобы сделать Человека-паука врагом №1, хотя Питер не знает, чем он заслужил такую сильную неприязнь со стороны этого человека. Питер ожидает, что Тони отмахнется от него. Сделает какой-нибудь саркастический комментарий, который кажется ответом, но на самом деле таковым не является. Чего он не ожидает, так это того, что Тони будет пристально смотреть на него, словно изучая каждую черточку Питера. На его лице мелькает нечитаемый взгляд, и на долю секунды Питер задумывается, не сработало ли заклинание Стрэнджа. Вдруг, вопреки всему, Тони все-таки помнит его. — Как тебя зовут, ребенок? Ох. Питер не ожидал такого ответа. — Питер Паркер, сэр. — Хм… — Тони продолжает изучать его так, что это почти напоминает Питеру то, как он смотрел на него до войны. До всплеска. Его взгляд мягкий, внимательный, как будто он глубоко задумался над чем-то, но не хотел этого показывать. А затем, точно так же, связь прерывается, и Тони возвращается в деловой режим, как будто ничего и не было. — Мистер Паркер, я хочу, чтобы вы поняли, что за два года отсутствия мне придется многое наверстать, поэтому сейчас я скажу лишь следующее: я работал с Человеком-пауком много раз в прошлом, и он — один из величайших людей, когда-либо случавшихся с этим городом. Что бы он ни делал или будет делать, я буду продолжать доверять ему. Питер чувствует, как бешено колотится его сердце. О, мистер Старк, если бы вы только знали. — Благодарю, благодарю вас, сэр, — задыхаясь, произносит он. Тони отрывисто кивает ему, а затем возвращает свое внимание к остальным присутствующим. — И на этом, дамы и господа, наше время истекло. Спасибо, — объявляет он. Снова раздается щелчок затвора камеры. Крики «Мистер Старк» игнорируются, когда он и Пеппер исчезают через боковую дверь. Фотографы задерживаются еще на несколько минут, но как только надежда на дальнейшие снимки или комментарии исчезает, все начинают выходить из комнаты. Питер чувствует движение вокруг себя, когда люди сталкиваются с его плечами, но его ноги остаются на месте. Комментарий Тони задел его за живое, хотя он не может сказать, был ли он согрет похвалой или еще больше разочарован. А потом был момент, когда они встретились взглядами, и Питер мог поклясться, что на долю секунды Тони узнал его. Кого я обманываю? Возможно, он просто удивился, что кто-то такой молодой посетил его конференцию. Но что, если это было нечто большее? Что, если Тони что-то почувствовал, когда увидел Питера? Может быть, дежавю? Или краем памяти? Возможно ли это вообще? — Эй, парень. Тебе пора уходить, как и всем остальным. Конференция окончена. Питер поднял голову и увидел возвышающегося над ним Хэппи Хогана. Руки скрещены, а на его лице застыло суровое выражение. — Погодите-ка, разве я тебя раньше не видел? — замялся он. Питер знает, о каком моменте он говорит. Это было через несколько дней после наложения заклятия, и он посетил могилу Мэй. Хэппи был там. Он помнил Мэй и их общие отношения, но не ее племянника. — Простите, сэр, — говорит Питер, уклоняясь от вопроса, и поворачивается, чтобы уйти. Хэппи даже не пытается его остановить.