Часть 10
7 августа 2022 г., 08:51
Он с удивлением обнаруживает, что машина времени все еще стоит на месте. После битвы он был уверен, что она пропала вместе с остальной частью разрушенного комплекса, и ему придется начинать все с нуля. Однако удача оказалась на его стороне. По словам Стрэнджа, Стив восстановил машину, чтобы он мог вернуться назад и вернуть камни в их законное время. Он также не вернулся, хотя, по словам Роуди, это был его собственный выбор.
Устройство теперь покоится посреди леса в нескольких акрах от нового комплекса. Это факт, который он в конце концов, после долгих и довольно утомительных споров, выбил из Стрэнджа.
Это оказалось слишком просто.
После того, как он убедил чародея переправить его сюда, ему оставалось только достать несколько частиц Пима из лаборатории комплекса, и он был готов к работе. Теперь он стоит, с костюмом в руках, перед инструментом, который изобрел всего два года назад.
Хотя кажется, что прошла целая жизнь.
Стрэндж стоит позади него, глаза прожигают дыры в его затылке.
— Старк, ты уверен в этом?
— В сотый раз повторяю, колдун, да, уверен, — насмехается он.
Ему больше не нужны были эти нравоучения. Он знал о возможных последствиях своего выбора, они прокручивались в его голове с тех пор, как эта идея впервые посетила его, но он был настроен слишком решительно, чтобы свернуть с пути. Пеппер поймет. На самом деле Пеппер была бы в ярости, если бы узнала, что он задумал, но Тони был уверен в своем плане. Он отправится в прошлое на один час, а затем вернется: никаких исключений. И пока он там, он будет оставаться незаметным, ни с кем не разговаривать и избегать любых действий, которые могли бы привлечь к себе нежелательное внимание. Если все пойдет по плану, воспоминания должны просто вернуться к нему без каких-либо других действий. Так он рассчитывал. Но даже если этого не произойдет, он не станет задерживаться дольше положенного времени. Стрендж позаботится об этом.
Он осторожно натягивает бело-красный костюм. В его голове промелькнули воспоминания о том, как он впервые надел его. Тогда его поддерживала команда, но в этот раз он будет действовать в одиночку.
— Ладно, давайте начнем эту вечеринку, — говорит он, хлопнув в ладоши.
Нервно вздрагивая, он ступает на платформу машины и поворачивается лицом к Стрэнджу.
— Мне это не нравится, — говорит Стрэндж, осматривая панель управления перед собой.
— Да, да, ты ясно дал это понять, так что теперь мы можем перейти к той части, где ты, вопреки своему здравому смыслу, все равно помогаешь мне, — саркастически парирует Тони.
Стрэндж закатывает глаза, но все равно начинает выполнять предстартовые инструкции.
— Хорошо, Старк, я даю тебе один час. Делай с этим временем что хочешь, но как только оно закончится, я верну тебя обратно.
— Верно.
— И будьте осторожны. Временная линия хрупка и должна поддерживаться в равновесии, так что не делай ничего слишком опрометчивого.
— Избавь меня от лекции, Стрендж, я уже слышал это раньше. Теперь всё готово?
Стрендж фыркает, но послушно возвращается к управлению. Через несколько мгновений Тони чувствует, как гул устройства начинает вибрировать под его ногами. Тихий гул электричества мягко гудит вокруг него.
— Один час, — кивает Стрэндж.
— Один час, — повторяет Тони. — Пожелай мне удачи.
Он щелкает переключателем, который надежно фиксирует пластину шлема на его лице, и делает глубокий вдох.
Со мной все будет в порядке. Это сработает.
Он показывает большой палец вверх Стрэнджу, прежде чем вибрация под его ногами превращается в полноценную дрожь.
— Запуск через три… два… один, — зовет Стрэндж. Тони зажмуривает глаза и вдыхает. Мир вокруг начинает кружиться, и сильное головокружение грозит захлестнуть его. Давление нарастает в его теле, жесткое и пульсирующее, а зрение заливает ослепительный свет. Затем все погружается во тьму.
***
Открыв глаза, Тони обнаруживает, что его окружение не изменилось, за исключением одного: там, где его ноги когда-то стояли на металлической платформе машины времени, теперь находится открытая земля. Она работает. Он не уверен, какой сейчас год, но это точно не 2025-й. Мир вокруг него кажется спокойным и умиротворенным. Он задается вопросом, найдет ли он первоначальный комплекс Мстителей все еще стоящим или он попал во времена, предшествующие его строительству. Сейчас это неважно. Сосредоточься на том, ради чего ты сюда пришел. Он делает глубокий вдох и прикрывает глаза. Человек-паук. Что я знаю о Человеке-пауке? Воспоминания о герое-пауке проносятся в его голове. Человек-паук карабкается по стенам зданий. Человек-паук висит вверх ногами на потолке. Человек-паук останавливает движущийся автомобиль голыми руками. Но потом, внезапно, все видения сменяются одним единственным именем. Питер. В легких Тони застывает воздух, когда на него нахлынули воспоминания. Он сидит в квартире и ждет, когда мальчик вернется домой из школы. Они придумывают какую-то ложь, чтобы обмануть его тетю, но всё, о чем Тони может думать, это о том, насколько мальчик на самом деле мал. Если бы он не был в таком отчаянии, возможно, он не стал бы так быстро вербовать мальчика. Война между сверхлюдьми — не место для ребенка. Но затем мальчик преподносит ему сюрприз, первый из множества последующих. Тони поражен глубиной зрелости, которая скрывается в усталых глазах мальчика, полных самоотверженности и мужества. Он — это всё, чем Тони мечтает стать. И вот он приглашает его в Германию, не подозревая, как сильно это предложение изменит его жизнь. « — Привет, эм… я… я Питер.» В следующем воспоминании он находится в деловой поездке в Индии. Он присутствует на вечеринке, на которой не хочет быть, но Пеппер убьет его, если он уйдет. Он выпивает вторую рюмку за ночь, когда его внимание привлекает входящее сообщение от FRIDAY. Речь идет о ребенке: Питере. Он погрузился под воду, медленно погружаясь все дальше от поверхности. Тони никогда не испытывал такой паники, как в этот момент. Он практически кричит ПЯТНИЦЕ, чтобы та срочно достала костюм, привлекая взгляды окружающих его гостей. Только когда спустя несколько минут Питера вытаскивают из воды, Тони снова может дышать. Однако его сердце не перестает колотиться. Не пройдет и тридцати минут, как паника утихнет. Дело в том, что он чувствует ответственность за ребенка. Его необдуманное поведение по поводу соглашений втянуло Питера в это грязное дело, и его гложет чувство вины каждый раз, когда он думает о том, что сознательно подставил мальчика под удар. Отдав ему костюм, он дал ему возможность почувствовать, что его долг — противостоять любой угрозе, которую может предложить город, и неважно, что они слишком велики для него. Слишком опасны. Тони не будет отвечать за смерть 15-летнего ребенка. Поэтому, когда через неделю происходит инцидент на пароме, Тони забирает костюм, не только чтобы защитить Питера, но и чтобы защитить себя. « — Я хотел быть как Вы.» « — А надо быть лучше.» Однако ребенок никогда не слушает, и этот урок Тони усвоил слишком поздно. После инцидента с самолетом Тони понял, что ему нужно менять свои методы. Он отдалился от него из-за крайней осторожности, и это привело к серьезным последствиям. Теперь он приглашает Питера раз в неделю, чтобы вместе поработать над его костюмом. Поначалу это неловко, никто не знает, что сказать, но через некоторое время все становится просто. Слишком легко. Вдруг Тони обнаруживает, что отсчитывает секунды до следующего визита Питера, потому что, черт возьми, есть что-то в этом ребенке, от чего Тони не может оторваться. Может быть, это юношеская невинность, которую он теряет каждый раз, когда цитирует фильм, который Тони так и не успел посмотреть (хотя Питер вскоре меняет эту ситуацию). А может быть, дело в том, как он ворчит по поводу школы каждый день после обеда, или оставляет голосовые сообщения о самых скучных заданиях, которые он выполняет во время патрулирования, или в том, как он ест самую отвратительную из всех закусок, которые Тони когда-либо видел. А может быть, все дело в том, что Тони видит в Питере некую часть себя. В любом случае, парень постоянно присутствует в жизни Тони, и он, сам того не замечая, не может припомнить, какой была его жизнь до того, как в нее вошел Питер Паркер. « — Смотрели старый ужастик «Чужие»?» Потом они оказываются на той планете, за тысячи миль от Земли, и Тони понимает, что его мир вот-вот рухнет. Когда ребенок заговорил, он даже не хочет оборачиваться, боясь того, что он увидит. Он никогда раньше не слышал столько страха в голосе, и когда Питер почти падает в его объятия, он понимает, что проиграл. Он не в состоянии сделать что-либо, кроме как держать ребенка до конца, и когда Питер окончательно превращается в пепел, он не может ничего сделать, кроме как тупо смотреть на то место, где когда-то стоял его ребенок. Проходит время, прежде чем появляются слезы, но когда они появляются, они горят как огонь. Может быть, человек Старк и сделан из железа, но даже оно не может ничего сделать, чтобы побороть горе. Он полностью отдает себя ему и позволяет слезам управлять своим телом. Питер умер. Его ребенок, за исключением крови, умер у него на руках, умоляя Тони спасти его, и это не имеет значения. Тони всегда слышал, что это невообразимо — быть родителем, потерявшим своего ребенка, и теперь он считает, что может понять, каково это. « — Я не хочу умирать, сэр, пожалуйста.» Пять лет — долгий срок для скорби. Сначала он не был уверен, что выдержит хоть один. Но Морган спасла его. Если бы она снова не наполнила его жизнь смыслом, он бы, несомненно, погиб. Но эта боль все еще жила в нем. Она была слишком глубоко въевшейся, чтобы когда-нибудь исчезнуть. Поэтому, когда Скотт Лэнг упоминает о путешествии во времени, Тони решает попробовать, ведь любой шанс вернуть Питера домой стоил того. И это сработало, и у них получилось. Но время снова было против них. Не успел он снова взять Питера на руки, как мальчик снова бросился в бой. Тони только и делал, что смотрел, как он исчезает в массе тел пришельцев. В следующий раз он увидит его, когда тот будет умирать — Питер схватил его за руку и умолял остаться. « — Мы победили, мистер Старк, вы победили.» Питер. Тони рухнул на землю. Питер. Это была его недостающая часть. Призрак с фотографий, неполные воспоминания. Все они были связаны с Питером. Его Питером. Как он мог забыть? Почему кто-то заставил его забыть? Смесь ярости и печали просачивается из него сквозь слезы, которые теперь увлажняют его щеки. Он забыл своего ребенка. О человеке, ради которого он рисковал всем. Ребенка, которого он любил как собственного сына. — Боже, Питер, мне так жаль, — всхлипывает он, хотя рядом никого нет, чтобы это услышать. Неудивительно, что мальчик так странно вел себя рядом с ним в тот вечер. Тони разговаривал с ним так, словно они были просто знакомыми. Как будто он его даже не знал. Он должен вернуться. Он должен все исправить. Но прошло всего несколько минут, а у него в запасе почти час, прежде чем чародей заберет его обратно. Тони застонал от разочарования. Ему нужно срочно вернуться к своему ребенку. Он должен выяснить, как это произошло, и все исправить. Заставить Стрэнджа отменить заклинание. Нетерпение и стресс охватывают его, и он начинает паниковать. Он должен успокоиться. Он вернется к Питеру, просто нужно подождать еще немного. Медленно он делает вдох и дает последним слезам высохнуть на лице. Он не знает, что теперь делать. Если он хочет остаться незамеченным, то идти в комплекс точно нельзя, но ему нужно что-то сделать, чтобы скоротать время, вероятно, один из самых долгих часов в его жизни. Он поднимается со своего места на лесной поляне и начинает прогуливаться по окружающей его пустыне. Ему интересно, чем занимался Питер последние два года. Где он жил, как к нему относились в школе. Погодите, он вообще еще учится в школе или уже окончил ее? Тони быстро подсчитал в уме. Парень был старшеклассником, когда он видел его в последний раз, а это значит, что он уже точно закончил школу. Удивительно, но эта мысль вызывает волну грусти. Он пропустил окончание школы. Мало того, он пропустил весь выпускной год Питера. Его жертва стоила столько времени, которое он никогда не сможет вернуть жене, дочери, Питеру. Но Питер вернулся, и в конце концов, это все, чего ты хотел последние пять (теперь уже технически семь) лет. Тони останавливается, понимая, что в рассеянном состоянии он прошел до конца линии деревьев. Теперь перед ним открытое поле, на котором находится комплекс Мстителей: первоначальный комплекс Мстителей. Это странное зрелище, и Тони снова задается вопросом, в какой год он попал. Это, конечно, после того, как он продал башню, но явно до битвы. — Мистер Старк? Внезапное присутствие голоса пугает его настолько, что он едва не выпрыгивает из своей кожи. Позади него раздается хихиканье, и вдруг он оказывается лицом к лицу с Питером Паркером во плоти. — О боже, мистер Старк, — смеется парень. — Вы бы видели ваше выражение лица. Это было бесценно. Тони не может удержаться от того, чтобы не уставиться на стоящего перед ним ребенка. Вместо костюма Человека-паука на нем джинсы и одна из тех нелепых футболок с научными приколами, за которые Тони любит его дразнить. Через плечо у него черный рюкзак, в котором Тони узнает его школьную сумку. Смех Питера быстро стихает, а выражение его лица медленно превращается в озабоченное. — Мистер Старк? С вами всё в порядке? Проходит мгновение, прежде чем его мозг наконец начинает соображать, но когда это происходит, он понимает, что должен что-то сказать. Что угодно. Веди себя естественно. Ты в прошлом, помни, ты должен быть осторожен. — Боже, малыш, кажется, ты только что вызвал у меня сердечный приступ, — справляется он. — Откуда ты вообще взялся? — Извините, — говорит Питер с виноватой улыбкой. — Я уже собирался уходить, но потом увидел, что Вы стоите здесь, и удивился, потому что думал, что Вы уже ушли, поэтому решил подойти и, ну знаете, попрощаться или что-то в этом роде… — Пит, ты болтаешь, — Тони не может не улыбнуться. Боже, как он скучал по этому парню. — О, простите, — бормочет он, и Тони отпускает небольшой смешок. Вдруг Питер недоуменно смотрит на него. — Подождите, почему вы до сих пор здесь, мистер Старк? Я думал, вы сказали, что уезжаете несколько часов назад? Вот черт. Это была именно та ситуация, которой Тони пытался избежать. Он понятия не имел, где должен быть «прошлый он», и не мог позволить себе придумать ложь, чтобы загнать себя в угол. — Я был, — начал он. — Но потом появилось кое-что, о чем я должен позаботиться в первую очередь. А теперь, пожалуйста, брось эту тему, Пит. — Имеет ли это какое-то отношение к тому, что на вас надето? — спрашивает мальчик, приподняв брови. Тони на мгновение теряется, пока не вспоминает, что он все еще в костюме для путешествий во времени. Отлично. Как я собираюсь это объяснить, как мне выпутаться из этой ситуации? — Да. Да, это так, — медленно отвечает он, пока Питер внимательно изучает его. — Вы работаете над новым костюмом? — спрашивает парень. Черт. Что я должен сказать? — Боюсь, это очень секретно, мистер Паркер, — заявляет он. — Да ладно, мистер Старк, это нечестно! Когда вы когда-нибудь скрывали от меня что-то секретное? — Только сейчас. Питер закатывает глаза, и Тони вспоминает, как ему нравится эта простая перепалка между ними. Это так легко. Так комфортно. — Это что-то из серии «Мстителей»? — Питер снова морщится. — Не скажу тебе, Чувачок. Как я уже говорил: это секретно, — тянет он, растягивая каждый слог. — Вы хуже всех. — Питер насмехается, но Тони видит, как уголки его губ подрагивают от удовольствия. — Все эти разговоры обо мне, но разве ты тоже не должен был уезжать, Пит? — спрашивает Тони, отчаянно пытаясь сменить тему разговора с его футуристических технологий. — Да, наверное. Ох, почему завтра уже должен быть понедельник! — восклицает он. Тони смеется: — Выходные не могут длиться вечно, малыш. — Я знаю, знаю, — надулся он так, что напомнил Тони Морган. — Что ж, я польщен, что тебе будет так не хватать моей прекрасной компании в ближайшие пять дней, но я уверен, что у тебя найдется что-нибудь интересное, чтобы занять твое время после моего отсутствия, — подсказывает Тони. Питер бросает на него язвительный взгляд, и Тони изо всех сил старается улыбнуться в ответ одной из своих фирменных высокомерных улыбок. — Кажется, в среду у меня экскурсия, — пробормотал он. — Экскурсия? Я думал, вы, старшеклассники, уже слишком взрослые для таких вещей. — Ха-ха, очень смешно. Знаете, вам повезло, что у нас все еще проводятся экскурсии, мистер Старк, иначе меня бы сейчас здесь не было, и чьей компании тогда бы не хватало? — Туше Паучок, — хихикает Тони. Между ними воцаряется комфортная тишина, и Тони на мгновение задерживается, чтобы полюбоваться на своего ребенка. Он выглядит счастливым и беззаботным — совсем другое поведение, чем у Питера Паркера, которого он видел несколькими часами ранее на крыше. Тот Питер Паркер казался измученным и холодным. Когда я вернусь в настоящее, я обещаю, что найду тебя, Питер. Я исправлю все, что неправильно, снова. — Так где будет проходить ваша экскурсия? Питер вздыхает: — MoMA. Это даже не так интересно, мистер Старк. По крайней мере, в Oscorp были крутые научные штуки, на которые можно было посмотреть. Тони замирает. В его голове промелькнуло воспоминание. — Малыш? Куда ты едешь? — Экскурсия. В МоМа. Теперь Тони знает, в каком он году. Мало того, он точно знает, какой сегодня день. Это последний день, когда он видел Питера до того, как их обоих увезли на космическом корабле. До прихода Таноса. Перед тем, как Питер умер. Тони тяжело сглатывает. «Кто знает, может, все будет не так плохо, как ты думаешь». Он хочет сказать больше. Предупредить Питера о том, что его ждет. Умолять его не ехать. Но он не может. Нельзя, не поставив на карту всю их временную линию. — Да, я на это надеюсь, — вздыхает Питер. — Что ж, мистер Старк, мне действительно пора идти. Увидимся позже, хорошо? — Да, увидимся, малыш, — задыхается он. Мальчик улыбается ему еще раз, а затем поворачивается, чтобы уйти. — О, и Питер, — зовет Тони. — Да? — Оставайся в безопасности. Питер смотрит на него с мгновенным замешательством, но затем расслабляется и мягко улыбается. — Я буду, мистер Старк. Обещаю. И с этим он уходит. Тони смотрит ему вслед, пока тот не исчезает из поля его зрения. Он не знает почему, но одна слезинка скатилась по его щеке. Я найду тебя, Питер. Я обещаю. Он молча стоит и смотрит на то место, где только что стоял Питер, пока его внимание не привлекает звуковой сигнал с запястья. Его час истек. Глубоко вздохнув, Тони закрывает глаза и ждет тошнотворного ощущения, когда Стрэндж вернет его обратно.***
Когда он снова чувствует свое тело, он открывает глаза. Перед ним стоит Стрендж, глаза сужены в вопросе. — Это сработало? — спрашивает он. Тони снова вспоминает, как Питер махал ему рукой, когда он уходил. Идеальный образ мальчика, которого он знал раньше. Мальчика, которого ему теперь нужно было спасти. — Получилось.
