Черная лента.

— Ужас...       Голова Рэйлы упала на стол, а пальцы зарылись в рыжие кудри, сильно сжав в нервной хватке. Эрд и Гюнтер пили чай рядом и внимательно смотрели на сгорбленную Рэй, что-то тихо бурчащую. То и дело её плечи дергались от дрожащих выдохов, сопровождавшихся безнадежными стонами. — Какой ужас, — специально стукнулась лбом о стол, не прекращая причитать одно и то же уже который раз. — Сейчас сюда придёт капитан, — послышался голос Эрда, — поэтому тебе лучше успокоиться. Выпрямись и сядь нормально.       Рэйла, осклабившись, противно матюгнулась себе под нос и опять шибанулась лбом о грубое дерево, надеясь выбить из головы мучительный, блять, факт пребывания в отряде капитана Леви. — Ты бейся посильнее, а то больно слабо, — напротив Рэйлы скрипнул стул, и кто-то с тяжестью на него уселся. — Может, у тебя тогда мозги заработают.       Рэйла замолчала и остановилась. Человек, сидящий напротив, уже по манере речи ей не понравился. Вот бы взять и откусить ему язык, а то разумничался тут. Рэй нехотя подняла голову, опустив руки на стол, и первое, что врезалось ей в глаза при тусклом свете масляной лампы — жабо.       Дыхание перехватило от безнадежности, и, тихо проскулив, она рухнула обратно. — За что мне такое счастье? — уже громче заныла, под пристальными взглядами новоиспеченных товарищей. — Где ж я так нагрешила, Святая Мария?       Кто-то фыркнул, а к Рэй сбоку практически незаметно подошла Петра, лишь еле уловимое шуршание куртки выдало присутствие. Перед носом Рэйлы на стол опустилось блюдце с белой чашкой черного чая. — Вот, — ласково начала она, усаживаясь рядом, — выпей чая. О, и у тебя солома в волосах застряла.       Тонкие пальцы Петры, юркнув в кудри, ловко выудили сухую желтоватую травинку. Выкинули в сторону. Скромно поблагодарив за заботу, Рэй вдруг подумала: вот увидит эту жалкую травинку невыносимо чистоплотный капитан и такой скандал учинит! Хмыкнула, заелозив на стуле, с грустным лицом поднялась в нормальное положение и наконец хорошо увидела впереди сидящего солдата.       Он сидел с презрительным лицом, фыркал куда-то в сторону, да и руки сложил на груди, что еще сильнее напоминало бесячего капитана. Рэйла подозрительно прищурилась, но, осознав всю бренность, тяжело выдохнула, потупив взгляд в стол: — Значит, я попала в клуб фанатиков капитана Леви.       Прикрыла глаза и сделала глоток под немые изумленные взгляды. — Походу, я проклята, — забормотала, не обращая ни на кого внимания. — Да-да, меня точно прокляли. Какой… ужас. — Эй! — прикрикнул солдат с жабо, и Рэйла, вздрогнув, перевела на него взгляд. — Ты попала в лучший отряд под командованием капитана Леви! В Элитный отряд! Многие бы хотели оказаться на твоём месте, так что цени!       Солдат прям пыжился гордостью и восхищением, на что Рэй лишь хмыкнула, но и удержать глухой язвительный комментарий за зубами не смогла: — С превеликим удовольствием уступила бы... — Да прекрати ты, Оруо! — воззрилась на него Петра. — Это её первый день. Ещё освоится, а тебе совсем не идёт копировать капитана Леви. Перестань.       Скрипнула дверь, и в комнату зашли еще двое: сначала скромно к столу прошел Эрен, а за ним следом и сам капитан Леви. — Сядь туда, Эрен, — махнул капитан рукой на пустой стул во главе стола. — Да, сэр!       Пока Эрен покорно усаживался, Леви вальяжно занял место напротив, закинув одну руку на спинку стула и обведя всех взглядом. Петра сразу подскочила и пошла наливать пришедшим чай: звякнула посуда, запахло крепкой заваркой, а Рэйла медленно сползла по спинке стула вниз, словно утонула в зыбком болоте.       Этот Оруо прав: попасть в Элитный отряд Леви дорогого стоило, а она нос воротила. Непримиримый факт липким страхом запустил свои костлявые пальцы ей под рубашку, а дыхание сбилось. Смириться и согласиться — вот, что ей остаётся.       Рэй удрученно выдохнула, сев прямо, иначе капитан ее бы одним взглядом удавил. Ну пусть и пялится.       Начался разговор. Леви сообщил, что сегодня пришло письмо — наверняка то самое, которое Рэй передала — в котором сказано о предстоящей экспедиции примерно через месяц с участием новобранцев. Помимо всего, в этом штабе они обязаны пробыть еще несколько дней до дальнейших распоряжений.       «Всего несколько дней?! — передернуло Рэйлу. — Тогда на кой я так изворачивалась с уборкой?!»       Стиснула зубы так крепко, что аж в ушах заскрипело, и отвернулась.       «Чтоб тебя, швабра ходячая! Подавись ты мылом!» — Рановато еще, — серьезно заговорил Гюнтер, — Эти ребята только на днях пережили нападение гигантов.       Рядом сидящий Оруо отпил из кружки с деловитым видом и ввинтил парочку красных словечек: — Зуб даю, они со страху чуть не померли. — Было множество других интересных способов отдать Богиням душу, — не удержалась Рэйла.       Ещё слишком больно.       Между Оруо и Рэй сверкнули молнии: он осклабился и вроде хотел что-то сказать в ответ, но сдержал себя при капитане. Яростно отпив из кружки, прожёг Рэйлу взглядом, но она не уступила и точно так же набычилась. Ему явно не нравилась новобранка, а Рэйла, приметив всю его напыщенность и никудышное притворство, сильнее раздражалась, отчаянно стараясь этого не показывать. — Вся эта стратегическая мура не в моей компетенции, — спокойно начал капитан, голосом выдернув двоих из злостных гляделок. — Всё он решает. Эрвин всегда продумывает действия на несколько шагов вперед, в отличие от нас.       Рэйла внимательно слушала ребят и командира, только на последнего больше совсем не смотрела, но вот Эрен ее очень интересовал. Он явно еще к такому не привык и сидел как в задницу ужаленный. Ну а как ещё? Шаг влево, шаг вправо — расстрел. В прямом смысле. — Я до сих пор не могу поверить, — изумленно заговорил Эрд. — Каково это, превратиться в гиганта? — Ну... меня словно лихорадило, — неуверенно начал Эрен под пристальными взглядами. — А чтобы трансформироваться, нужно ранить себя. Я просто кусаю себя за руку...       Он осекся, уставившись на своё запястье. Повисло молчание. Тишину прервал капитан Леви: больно много нового от Эрена не узнать — всё и так есть в рапорте. Рэй не видела отчета, но видела саму трансформацию, отросшие конечности и многое услышала на суде. Она невольно напряглась, уйдя в мыслительный процесс. Честно, сила Эрена завораживала, а всё, что непонятно и интересно, Рэй всегда старалась изучить, и мальчишка с силой титана не был исключением. Жаль, что не попала в отряд Исследователей, но, может быть, сможет с ними пересечься?       Громыхнула тяжелая дверь, и Рэй, вздрогнув, перевела изумленный взгляд к выходу. — Вечер вам, отряд Леви! — воздух прорезал звонкий голос взбудораженной Ханджи Зоэ. — Как живется в замке? — Рановато ты, — безынтересно заметил капитан.       Ханджи бодро прошла к свободному стулу рядом со встревоженным Эреном. — Приветствую вас, майор Зоэ, — улыбнулась Рэйла. — А! Рэй! Рада тебя видеть, жаль не в своём отряде.       «А мне-то как жаль...»       Рэйла невольно покосилась в сторону Леви, кожей чувствуя холод с его стороны. Некомфортно.       Усевшись поудобнее, Ханджи сразу затараторила про гигантов, которых, оказывается, поймали в Тросте. Рэйла, никак не способная приглушить крутившиеся воспоминания трехдневной давности, опять помрачнела и, чтобы как-то прийти в приемлемое состояние, взялась за холодную ручку чашки и отпила терпкий, совершенно невкусный теплый чай. В голове всплывали жуткие картины, но хуже всего, когда она видела лица умирающих друзей… снова и снова...       Раздался противный скрип двигающихся стульев.       Рэй вынырнула в реальность: не заметила, как все стали постепенно вставать, кроме Эрена и Ханджи. — Куда это они? — Ой, — отмахнулась Ханджи с еле ощутимым недовольством. — Не хотят слушать про титанов. — А вы узнали что-то новое? — вступил Эрен, а Рэй поддерживающе закивала. — Ну-у-у...       Ханджи почесала затылок и обвела их скромным, задумчивым взглядом. Эрен и Рэйла подались вперед, с нетерпением ожидая рассказа.       Но тут на плечо Рэйлы легла мужская ладонь, и она оглянулась, подняв голову. Эрд. Он нагнулся и шепнул на ухо, чтобы, наверное, Ханджи не услышала и не расстроилась: — Тебя зовёт капитан. — Но я хочу послушать! — Это не обсуждается, — безапелляционно отрезал Эрд. — Он тебя ждёт.       Рэйла понуро глянула, как Ханджи уже начала рассказывать Эрену про свои опыты и пойманных титанов, и в сомнении закусила губу. Вот сдалась она капитану! — К тому же, рассказы майора слишком долгие, а завтра гора работы, — глухо добавил Эрд.       Он требовательно потянул за плечо, заставляя встать с насиженного места. Рэйла недовольно буркнула под нос ругательство, осознавая, что при таком раскладе она ничего нового явно не узнает. Пожелав напоследок добрых снов, она встала из-за стола, хватанула армейскую торбу с пола и понуро поплелась за Эрдом навстречу мучениям.       «Это точно какое-то проклятье...»       Тяжелые двери громко захлопнулись за спиной, и Рэй оказалась в плохо освещенном холодном каменном коридоре. Конечно, высоко на стенах горели масляные факелы, но шибко сильно они положения не меняли и уж тем более не грели. Тут и там кусками стояла темень. А еще стоял элитный отряд, вместе с насупленным капитаном во главе. Походу, её ждали.       Леви, мирно стоявший поодаль, твердой неспешной походкой пошёл на Рэйлу, отчего все внутри сжалось. Отряд, совершенно не вмешиваясь, послушно ожидал какой-то развязки. Рэйла даже немного перепугалась от пронзительного взгляда своего нового капитана. — Флягу на бочку, Рэйла, — потребовал Леви. — На какую бочку?       Выпалила глупость, даже не подумав, за что мысленно дала себе подзатыльник: нет, с ним лучше так не играть сейчас. У Леви же ни один мускул не дрогнул на бледном лице, но вот глаза опасно заискрились, а брови сильнее сдвинулись. — За дурачество наряд получишь, — холодно пригрозил он, подмечая, как Рэйла занервничала. — Флягу давай сюда, которая с собой.       Рэйла нервно сглотнула слюну под таким накалом: глазами невольно пробежалась по товарищам, ища поддержки, но они лишь тихо стояли с серьезными лицами, а Оруо еще и с презрительнрой моськой сложил руки наподобие капитана. Пришлось снова сфокусироваться на капитане: — У меня её нет. — Пиздишь. — Проверьте, — храбро развела руки в стороны.       Леви долго не думал: подозвал Петру и приказал ей облазить карманы Рэйлы. Сам даже глазом не повел, вцепившись взглядом в лицо Рэй, выискивал в нём подвох. Петра, кивнув, подошла и извиняюще пошарила по карманам. Рэй стояла, еле сдерживая ухмылку, напористо просящуюся на лицо от нервов: если сейчас даст слабину и растянет губы, то капитан, буравящий её недоверчивым взглядом, сразу всё просечет.       Петра, закончив, отошла и развернулась к капитану. — Ничего нет, — отчиталась она.       Благо Рэйла додумалась сходить и расседлать Барбоссу, заодно и спрятав все бутылки с флягой в копне сена в его стойле, не забыв всё хорошенько припорошить сухой травой. Наказав коню стеречь её добро и откусывать пальцы каждому, кто к нему полезет, поцеловала его в морду и ушла, стирая пот от стресса. Интуиция — дельная вещь, частенько спасающая жопу от всяких неприятностей. — Хорошо, — кивнул капитан, опуская сложенные руки с груди по швам. — Может, — с откровенным вызовом заговорила Рэйла, опять обращая на себя всё внимание, — еще и сумку проверите?       Показательно тряхнула торбой в руке, ухмыльнувшись уголком губ. Леви злостно цокнул в ответ на провокацию, махнув головой остальным, и отвернулся. — Мне будет достаточно, если я найду тебя бухой, тогда ты попляшешь. Вылью всё дерьмо у тебя на глазах, а потом заставлю вылизывать поганым языком весь штаб до блеска, — Леви двинулся вглубь темного холла. Остановился через пару шагов и оглянулся на пыхтящую Рэйлу. — Думаю, ты поняла.       Рэй разозлилась: глаза искрились неукротимым гневом, а кулаки опасно сжимались, уходя в фантомный замах. Она ясно представляла, как наносит удар за ударом по этой наглой, хамоватой морде. Ух, и весело же ей тут будет, аж ебанёшься! — Пойдём, Рэй, — вдруг позвала Петра.       Рэйла, ненавистно выдохнула и опустила руки. Выпрямилась, кивнула, и они с Петрой пошли вслед за ушедшими мужчинами. — Капитан сказал... — Пусть провалится этот капитан... — бессознательно перебила Рэй, проскрежетав зубами. — Не говори так, — покачала Петра головой, сурово посмотрев на Рэйлу, а та лишь фыркнула. — Он справедлив и заботится о своём отряде, хотя и груб... к сожалению. Со временем ты привыкнешь, а он смягчится. Рэй, извини, но я правильно поняла, что у тебя… проблемы с алкоголем?       Рэйла закатила глаза от такого вопроса, зашаркала подошвой по каменному полу. — Нет у меня с ним никаких проблем, — съязвила. — Только крепкая дружба.       «Но вот такие заботливые как вы, постоянно видят в этом проблему!» — Ты, кажется, что-то хотела сказать, пока я тебя не перебила. — Да-а, — вновь заговорила Петра, убирая прядь карамельных волос за ухо. — Мы с тобой спим в одной комнате. Так сказал капитан.       Рэйла покорно кивнула. За весь этот день она невероятно устала: командоры, дорога, уборка, и ещё обшманать успели. А это только первый день в отряде Леви! Что же будет дальше...       Еще и под ложечкой засосало, ведь весь день не ела, а ужина, походу, сегодня не предвидится. Это всё из-за блядской уборки не успели, гребанный ты капитан! — Есть пиздец хочется, — уныло проныла в пол. — Слушай, у меня есть с собой яблоки и сухари. Будешь?       Рэйла подняла на прекрасную Петру самый благодарственный взгляд, на который только оказалась способна. Святая Сина, что бы она без неё-то делала? Неужели всё не настолько плохо, насколько кажется? И даже в этом отряде есть такие добрые люди, а Оруо с Леви и их дерьмовые характеры — лишь исключения? — Я была бы премного благодарна тебе, Петра.       Они улыбнулись друг другу.

***

      Громкий настойчивый стук в дверь грубо вырвал девушек из сна, заставив их немедленно подскочить на кроватях. В полусонном состоянии и еле разлепив ресницы, растрепанные Петра с Рэйлой смятенно переглянулись и уставились с опаской на дверь. — Собирайтесь, — по ту сторону послышался твердый голос капитана. — Срочно выезжаем в Трост.       Петра вскочила с кровати и сразу принялась надевать белую форму, попутно лихорадочно заправляя кровать. Рэйла быстрым движением руки достала черную ленту из-под подушки и ловко завязала на макушке, плохо соображая, что вообще происходит и к чему такая спешка. — Какого будить в такую рань? — фыркнула, глянув в окно, а там только занималась заря.       Петра вовсю металась по комнате, на ходу застегивая ремни для УПМ. — Походу, что-то случилось. Мы не должны были ехать в Трост.       Рэй тоже не стала особо медлить: стянула с себя ночную рубашку и сразу накинула другую, ловко застегнув на все пуговицы. — Убили что ли кого-то? — буркнула под нос, натягивая штаны.       Полностью собравшись, схватила куртку и подаренные клинки, засунув их во внутренний карман, и вместе с Петрой выбежала на улицу к конюшне, куда помчался весь остальной отряд и даже заспанный Эрен.       Прибыв в город, Рэйла впала в шок, не ожидав, что брошенные ею слова в порыве возмущений окажутся какой-никакой правдой. Титанов, что поймали накануне в Тросте после нападения, бесцеремонно убили, проникнув в штаб под покровом ночи. Ханджи ударилась в лютую истерику, крича от отчаяния и чуть не вырывая волосы на голове. Рэйла совершенно не понимала: кому приспичило порезать гигантов? Стоя рядом с пораженной Петрой и с бурчащим Оруо, она недоверчиво обвела взглядом всех присутствующих, но вокруг обнаружила только потрясение.       Обстановка накалялась: дымящиеся туши почти исчезли, а смрад всё еще стоял довольно ощутимый. Больно было видеть, как труды Ханджи беспощадно убили, а они ведь жизнью рисковали, чтобы этих тварей живыми взять! Cтолько работы еще предстояло впереди с их исследованием... Рэйла сжалась, опустив глаза в землю.       «Как-то странно...»       К Ханджи Зоэ уже успел подбежать какой-то парень в форме, принявшись её заботливо успокаивать, и всхлипы стали потихоньку затухать. — Куда охрана смотрела? — напыщенно заговорил Оруо. — Ворон считали, пока какие-то уебки титанам шеи резали? На кой хер тогда мы их ловили? — Оруо! — шикнула на него Петра, нахмурив брови. — Ты хоть сейчас можешь язык за зубами подержать? А то опять ненароком прикусишь! — Ты пока мне не жена, Петра, — скосил на неё лисий взгляд, а та аж запыхтела, — чтобы мной командовать. — Зато я могу.       Капитан Леви, словно из земли вырос перед ними. Рэйла подняла глаза и внимательно посмотрела на него — он выглядел уставшим, но всё таким же серьезным. Оруо, будто Петра накаркала, от внезапного появления капитана, прикусил себе язык и страдальчески замычал. — Пойдемте, — скомандовал капитан. — Дальше дело за военной полицией.