Танец лепестков розы

      Руби аккуратно прикрыла дверь, оставив девочку в комнате одну, лишь проследив чтобы та заснула. Алекс выглядела бодрой, но на вопрос о том, не желает ли она поспать, девочка ответила положительно.       После мгновения размышлений, Руби решила, что Эгиль не сильно обидится если она ту комнату, где они находились, отдаст малышке в личное пользование и вернула её туда. Фавн сразу забилась в один из углов, поглубже спрятавшись в плащ и практически мгновенно заснула, не обращая внимания на то, что пустой угол был плохим местом для. Так же ей было очевидно, что девочка спит очень чутко, скорее даже просто дремлет, восстанавливая силы.       Тихо уйдя, девушка направилась вниз, где её уже ждал хмурый Эгиль, кивнувший ей на один из стульев в углу, куда Руби и упала, откинув голову и произнеся: — Алекс уснула, — и тут же вскинула голову, вперив взгляд серебряных глаз в Эгиля. — А теперь расскажи мне о положении полулюдей тут. Все что знаешь.       Эгиль мгновение противостоял её взгляду, прежде чем ответить. Он уже решил, что лгать будет плохой, ведь тайной это не является, а вот если героиня обнаружит ложь… — Рабы. Почти все полулюди рабы или живут ненамного лучше. Обычно их клеймят магическими печатями, что не дают ослушаться хозяина. Хотя, судя по уже убранному шраму, с твоей кошки его сняли. Правда там осталась ещё какая-то, но моё опознание её не узнаёт… — Она не моя! — Руби нахмурилась и воскликнула, глядя на Эгиля и не желая, чтобы тот говорил о Алекс будто она всё ещё рабыня, однако тот просто кивнул, примиряюще подняв руки: — Извини, просто ты же не думаешь, что она просто уйдёт? — девушка опустила глаза с тяжелым вздохом, однако Эгиль продолжал. — Даже если каким-то чудом сможет вернуть адекватность, она останется с тобой. Мне уже доводилось помогать, таким как она и поверь, служба тебе — последняя ниточка, за которую сломленный разум зацепился в стремлении выжить. Если ты её прогонишь, то она просто впадёт в ещё более глубокую прострацию, в конце концов вновь попав в рабство или умрёт, пытаясь отомстить любо… — Да знаю я, знаю! — Руби вскочила на ноги и натянула на голову капюшон, будто пытаясь спрятаться под ним от своих мыслей. — Но ты ведь понимаешь, что я не могу просто оставить это так. Чем я буду отличаться от таких, как те они, — это слово девушка просто выплюнула, — если воспользуюсь её безумием? Не после всего через что ей уже пришлось пройти. — Ты успела спросить? — Эгиль был удивлен. Он сомневался, что в таком состоянии девочка ответит хоть что-то, однако Руби просто несколько раз ткнула перед собой и в воздухе всплыло меню характеристик со значком члена группы, а она прокомментировала: — Она сказала, что я должна принять её в группу. Имя: Александра Уровень: 34 Специальность: Гладиатор. Снаряжение: Плащ зверя-ассасина, обычная одежда. Навыки: Интуитивное владение природным оружием, Звероформа, Интуитивное владение Ци. Особенности: Печать-подавитель, Память Крови, Неудачный эксперимент. Магия: —       Эгиль удивленно рассматривал меню. Уровень у девочки был действительно очень высокий для её лет: — Печать подавитель. Это многое объясняет, — и тут же добавил, увидев замешательство Руби. — Она подавляет расовую особенность полулюдей — ускоренный рост с повышением уровня. Иначе ей было уже около восемнадцати. Скорее всего хозяин хотел оставить живучего ребёнка-гладиатора для… особенных боёв.       Глаза Руби прищурились, но она промолчала и сменила тему: — Как отреагирует король, если рядом со мной появится получеловек? — Руби не знала, как именно тут относятся к фавнам, но в некоторых местах в древнем Ремнанте, иметь фавна в качестве слуги было весьма презираемо и вредно для репутации. — Плохо, — Эгиль ответил не задумываясь. — У полулюдей есть свои королевства и Алктрей всю молодость вёл с ними войну и во время неё они убили его семью, после чего он помешался на ненависти к ним. А ещё мы с ними религиозные противники, так что церкви это тоже не понравится, — он с сомнением предложил. — Разве что ты представишь её как своего раба, что ты взяла чтобы не рисковать жизнью человека.       Холодный взгляд Руби говорил сам за себя, и он решил не продолжать, сменив тему: — Есть особая магическая одежда, что может скрывать животные черты даже в бою. Я могу заказать такую на её размер. Это будет недёшево, но оружие ей не нужно. Если я правильно понимаю навык звероформы, так что полторы сотни серебра хватит с головой и на дополнительные зачарования.       Руби мрачно кивнула, о чём-то задумавшись и встала, кинув почти все оставшиеся деньги на прилавок, а потом пошла к выходу, бросив Эгилю: — Я вернусь к утру. Проследи чтобы Алекс нормально поела, она уже не должна так сильно тебя бояться, — и положила руку на ручку двери, однако её остановил голос Эгиля: — И, пожалуйста, не думай, что все жители этого королевства такие. Королева старается улучшить положение полулюдей, но король… — он поморщился. — Его былая слава до сих пор повергает врагов ужас, но мудрость, которой он славился в молодости, исчезла. Так что, если хочешь сделать что-то глупое, то свяжись с королевой. Она истинный правитель, пусть ей и пришлось покинуть страну на время. Однако её порученцы всё ещё должны быть в столице. Тебе будет несложно найти пару из них.

***

      Руби неспешно шла вдоль улиц ночной столицы, спокойно оглядываясь, однако мысли её метались, а яростно прищуренные глаза скрывали лишь капюшон алого плаща и ночная тьма. Теперь, когда она знала, что искать, было абсолютно очевидно отношение местных к фавнам.       Просто при дневном свете она не всматривалась в темные углы, где прятались рабы, в ожидании команд хозяев, а сейчас мелькали в лавках, убираясь после длинного дня.       В её голове сразу вспыхнуло застывшее лицо Блейк, что сидя на кровати перед их командой, рассказывала о творящихся на шахтах Шни ужасах. И ещё более бледная чем обычно Вайсс, что просто позволяла подруге говорить, пусть девушка и видела, что она не согласна со многим, но терпела разговор на столь больную для неё тему, чтобы дать подруге успокоиться.       «А теперь это… Ожившее воплощение того что ненавидели и Блейк и Вайсс. А теперь и я» — в этот раз перед взглядом девушки мелькнуло исполосованное тельце и полный ужаса взгляд. Кулачки девушки сжались на рукояти косы — «Как они смеют требовать от меня защищать тех, кто подобным образом относится к другим? Да каким я буду героем если буду защищать таких, как они? Кем я стану?»       Руби уже знала ответ. До этого она видела того, кто хотел быть героем и защищать тех, кого считал достойными этого. Только вот его цели изменились под влиянием мнения тех, кого он защищал. Изменились настолько что он стал хуже тех, кого сам же и поклялся уничтожить за свершенные ими ужасы.       Адам Таурус действительно был прекрасным примером того, во что она может превратиться.       Лишь мелькающие тут и там силуэты полулюдей вновь всколыхивали в разуме девушки непривычную для неё мысль, что далеко ни во всём он был не прав.       Руби вздохнула и ускорилась, спеша к одному из торговцев знакомых кузнецу, что мог бы продать ей припасы для похода. Если в этой стране действительно так относятся к полулюдям, то ей лучше было уйти подальше от местных… людей. Всё же скрывать её природу вечно было нельзя.       О том, что Эргхард лжёт девушка даже не задумывалась. Она уже считала этого мужчину своим другом, так что его слова сомнению не подвергались.

***

      Следующим утром уставшая Руби шла к воротам города, сопровождаемая новой спутницей, что привлекала много внимания. Нет, девушка ожидала что появление у отказавшейся от отряда короля героини спутницы привлечет внимание, но это ни могло не нервировать нелюбящую внимание девушку, что с трудом удерживалась от того, чтобы повторить манёвр спутницы и спрятать лицо в капюшоне плаща.       Так что она просто теребила его полу и провожала очередного прохожего, что отводил взгляд, стоило ему столкнуться с пустым взглядом Алекс.       Она кивнула поклонившимся ей стражникам и ускорила шаг, пока те не начали ничего спрашивать у Алекс. Делать ещё более очевидным возраст спутницы за счёт голоса ей не хотелось.       Сейчас они спешили к обнаруженной Руби ещё в первый выход тихой поляне в лесу, где могли бы определиться с дальнейшими планами, и девушка смогла бы нормально проверить подготовку спутницы.       Добрались они до той всего за час, прежде чем Руби выдохнула и нейтральным тоном обратилась к фавну: — И так, Алекс… — девушка с трудом от того, чтобы показать свой гнев когда спутница застыла из-за очередной вспышки страха. Ей очень хотелось знать, какие именно фразы лучше не говорить. — Я хочу проверить твой уровень боевой подготовки.       Девочка подтвердила неприятные ожидания охотницы, чуть расслабившись и тихо спросив: — Кого мне надо убить? — Никого. Тебе надо сразиться со мной. Сразиться, а не пытаться убить, — в голове Руби промелькнула мысль, что если девочка будет каждый раз выдавать такие реакции, то к возвращению в столицу, она убьёт короля несмотря ни на что.       В глазах фавна промелькнуло удивление, и она покачала головой: — Простите, госпожа, но я не могу вам навредить, — несмотря на то что тон девочки оставался ровным, Руби видела, как под плащом та машинально сдвинула, будто готовясь к удару.       «Она действительно ожидает что я её накажу за подобное…» — Не имеет значения. А теперь к бою! — последнее она воскликнула, так как раздражение и злость копившиеся с вечера искали выход.       Алекс больше ничего не произнесла, без предупреждения рванув к ней. Уже лежавшая на оружии рука выхватила винтовку, и девушка машинально подставила ту под удар, понимая, что не успеет развернуть.       Длинные острые когти с громким лязгом столкнулись с металлом и Руби просто отбросило назад, чуть не вывернув винтовку из рук.       Только в этот момент Руби вспомнила что больше не обладает аурой и поняла, что очень недооценила усиление уровней, ведь её противница даже не пыталась пробить блок, просто проверяя стиль.       Она смогла удержать равновесие и машинально вновь встала в стойку, уже ожидая что девочка, как и до этого, в приступе вины или ужаса, упадёт на колени или просто застынет.       Однако её взгляду предстал полный ярости зелёный взгляд, прежде чем фигурка девочки размылась и мелькнувшие рядом когти уже в полную силу ударили по сложенной косе, в этот раз всё же выбивая её и проводя несколько алых полос вдоль её руки.       Девушка вскрикнула, однако она не просто так была охотницей, так что попыталась разорвать дистанцию и уйти от следующего удара, однако с их разницей в скорости это было скорее жестом отчаяния, что и сама Руби успела осознать.       Однако в последнее мгновение когти втянулись обратно, а девочка отскочила, с ужасом глядя на неё. Руби сделала ещё пару шагов назад, прежде чем замереть, смотря на фавна. — Алекс! — мгновение ступора и Руби вскрикивает. Однако вместо ожидаемой девочкой злости или страха, в голосе старшей девушке звучит волнение за неё. Ещё мгновение, прежде чем девушка истерически хохотнула. — Ладно. Я тебя недооценила. Думаю, это повод изменить планы…