Вопрос веры

Вейлон вздохнул. Отнимать у Майлза таблетки было куда хуже, чем позволять их принимать. Уже на третью неделю скитаний стало очевидно: журналист постепенно сходил с ума. «Скорее всего, — делал выводы Парк, — Вальридер сдерживал или даже лечил какие-то психические травмы, если это вообще возможно». Но теперь кровожадного духа не было, и это наносило больший урон, чем когда он летал рядом и разрывал недругов в клочья. И без того треснувшая для Майлза картина мира развалилась окончательно. Пустота в голове заполнялась ядовитым безумием; разум тонул в навязчивых мыслях, не в силах справиться с ними. Кошмары стали обычным явлением. Иногда, по ночам, появлялись галлюцинации. — Звук сушилки. В голове, в тёмных углах. Помехи под веками, как будто сломанный телевизор. — описывал Апшер в ту ночь, когда не на шутку испугавшийся программист осматривал некоторые шрамы. — Оно маслянистое и тёмное, расползается внутри, и я не знаю, как его замедлить. Это не он, Вейлон. Это симптомы, которые появлялись у дефектных болванок. На давно затянувшихся ранах не было ни намёка на что-то опасное. Но невесёлые мысли подтверждались: в здоровом теле заживо гнило сознание. * Майлз шумно выдохнул. Он не знал, что хуже: сны, полные животного страха, или бессонница. Каждая ночь была настоящим испытанием, и журналист прекрасно осознавал, к чему всё шло. Он видел лишь два выхода. Первый — что психика его раскрошится, как кость в мясорубке. Галлюцинации станут настолько сильными и «живыми», что он решит добровольно закончить всё это. Второй — что организм слишком привыкнет к лёгким наркотикам и таблеткам, и смыслом жизни станет их поиск. В обоих вариантах исход был одинаковым. Апшера такой расклад не устраивал совершенно, но лавировать между вымыслом и реальностью становилось сложнее. Как бы ни хотел журналист вернуть свою прежнюю жизнь, горькое осознание ситуации постепенно пожирало любые надежды. Желание отомстить Меркоф за всё крепло день ото дня, подогреваемое возникшими вдруг проблемами. Без Вальридера оказалось сложно. Не столько в моральном плане (пару-тройку раз Майлз даже порадовался звенящей тишине в собственной голове), сколько в различных ситуациях. Убегать стало сложнее, и несколько раз Вейлон буквально спасал от смерти. Прикрывать его тоже оказалось той ещё головной болью: если в первую встречу получилось подставиться самому, то теперь любое ранение могло сделать его обузой для программиста. Кроме того, отдельной проблемой гуляли по миру культисты. Апшер видел их пару-тройку раз в нескольких городах. Но, не имея связи с нано-роем, он был для них самым обычным человеком. — Майлз, — позвал Вейлон негромко, — смотри. Майлзу потребовалось секунд пять, чтобы встать с дивана и подойти к столику с ноутбуком, за которым сидел программист. Фотография на экране заставила его хмыкнуть. «Нападение на председателя совета по безопасности корпорации Меркоф», — гласил заголовок. — Написано, что подробностей нет, но… — Парк перевёл взгляд с монитора на журналиста, — мне кажется, наши союзники начали действовать. — Они, наконец, перешли с кучи статей и ботов на реальных людей? * День определённо не задался. Ночью Вейлона разбудил звонок. Из трубки кто-то кричал, чтобы они быстро сматывались из города — по их души ехал целый отряд. Номер телефона был лишь у Майлза, что насторожило. Однако вряд ли кто-то мог позвонить шутки ради — такие темы в перечень розыгрышей точно не попадали. Кто бы то ни был, он оказался прав: буквально через десять минут, подключившись к закрытому каналу связи, Парк услышал переговоры солдат Корпорации. Он крепко сжал руль: агенты Меркоф дышали им в спину. Скрыться от них полгода назад было куда проще. По крайней мере, по ощущениям. Но побег от смерти оказался только началом. В ночном мраке машина влетела в яму. Громкий хлопок в районе переднего колеса застал водителя врасплох. Однако за секунду до того, как слететь в кювет, Апшер, сидящий рядом, крутанул руль. Они вылетели на встречную полосу; звук тормозящих об асфальт колёс неприятно резанул по ушам. Машину едва не протаранил грузовик, но взбудораженный адреналином программист дал задний ход. Совсем рядом виднелся поворот, который вёл, судя по указателю, в совсем другой город. Вейлон аккуратно съехал по нему с основной дороги и остановился: если здесь проедут те самые солдаты, путешествие закончится быстро, но болезненно. — Ты… цел? — журналист подал голос первым. Выглядел он растрёпанным и напуганным: поездка на тот свет показалась неминуемой. — Вся жизнь перед глазами пронеслась. Лучшие её моменты. — Вейлон шумно выдохнул и ткнулся лицом в руль. Он чуть не погиб в автокатастрофе, потому что гнал на высокой скорости. Лиза, наверное, достала бы его с того света, чтобы убить заново. — Думаю, это отличный стимул, чтобы двигаться дальше. — На попутках? Я никогда этим не промышлял. — Что ж, — Майлз провёл ногтями по волосам и зачесал их обратно. — настало время показать, чему ещё я научился на журфаке. Парк нервно засмеялся. * Каким-то чудом они добрались до города на окраине штата уже к обеду. Апшер запросто поймал машину, и их, двух мужчин с безлюдной ночной дороги, без проблем довезли до ближайшей заправки с эвакуатором. Постепенно теряющий рассудок, в такой стрессовой ситуации он будто самостоятельно затолкал безумие в самый дальний угол сознания и сосредоточился на деле. Пока машина Меркоф покидала город и ехала прочь, им нельзя было терять время. Чем дальше от головорезов — тем безопаснее. За полчаса поездки программист услышал десятка два анекдотов и просто шуток, которые уже знал. Он также с интересом послушал несколько историй о безобидных путешествиях в нескольких штатах с «Вайлери». –… кошмар, и как ты ладишь с такой агрессивной женщиной? — спросил водитель, бросив взгляд на повеселевшего Майлза, который сидел рядом. — Она же моя жена, я-то знаю, как усмирить её внутреннего демона. — он засмеялся и перевёл взгляд на непроглядную тьму за окном. — Любовь зла, ты и сам, думаю, понимаешь. — О, понимаю. Знаешь, ты натолкнул меня на мысль, — мужчина почесал подбородок и усмехнулся. — вот довезу вас, и куплю своей милой цветов. — Отличная идея! Вейлон, который сидел сзади, улыбнулся: всё-таки харизме Апшера невозможно было сопротивляться. * — Жена Вайлери? — программист не удержался и спросил спустя несколько часов. — Многие истории требуют второго персонажа. Желательно девушку, так что я просто интерпретировал образ древнего злого духа. — Можно личный вопрос? — Хоть два. — Тебе не хватает его? Не как лучшего телохранителя, а вообще. Повисло молчание. Журналист, который поглощал картошку фри, остановился и посмотрел на экран телевизора неподалёку. Симпатичная девушка вещала о весеннем бешенстве лис, миграциях крыс и птиц. Парк стушевался, глядя то на друга, то на экран. Он уже вдохнул побольше воздуха, чтобы озвучить какую-то мысль и перевести тему, но его опередили. — Я думал, что когда мы разойдёмся, я смогу вернуть свою жизнь. Хотя бы её отголоски. Как видишь, что-то пошло не так. Я уже не уверен, что это проекту «Вальридер» нужен носитель. Может, это носителю нужно то, что не даст ему саморазрушиться? Вейлон молчал. Хмурился, смотря на кадры новостей, где целый отряд крыс снимали с квадракоптера. Этой весной все опасные звери сбивались в стаи: гвардия Меркоф, культисты, даже животные следовали примеру людей. Вместе проще, безопаснее. Но не было ли среди толпы заражённых особей, которые могли принести погибель всей колонии? — Мы найдём способ остановить это. — Парк перевёл на Майлза взгляд. — Непонятные таблетки — лишь отсрочка, но мы можем поискать людей, которые подберут правильное лечение. Я спрошу… своих союзников, ты ценен и для них тоже. — Твои союзники помогают только тебе, потому что ты отвлекаешь внимание, пока они действуют в тени, — Апшер макнул в соус очередную картофелину. — Они спасают тебя, потому что ты должен продержаться до конца их игры. Если умрёшь — они сделают тебя мучеником, которого зверски растерзала злая корпорация, пока они, белые и пушистые, пытались тебе помочь. Программист вдруг замер. Понял. Какими бы благими не были намерения его доброжелателей, они уже давно составили план, по которому главный герой выбирался живым из любой передряги. Только никто не учёл, что вмешается третье лицо. Ненужное одним, но преследуемое другими. Никто не думал о том, что однажды Майлз Апшер явится на порог дома Вейлона. — И всё же, — голос дрогнул, но решимость не пропала, — я найду того, кто поможет тебе сохранить рассудок. С Вальридером или без, мы дойдём до конца. Майлз пожертвовал в этой войне самым дорогим. Вейлон едва не лишился всего, чего с таким трудом добился за всю свою жизнь. Они через слишком многое прошли, чтобы в конце остаться ни с чем. Ведущая прогноза погоды предупредила: на штат надвигалась буря.