***
Талли понятия не имела, как оказалась в такой ситуации, и, откровенно говоря, в тот момент это не имело абсолютно никакого значения. Ничто не имело значения, кроме Сары Алдер, нет, кроме губ Сары Алдер, прижатых к ее собственным. Алдер целовала ее горячо и требовательно, и Талли думала, что находится в раю. Она охотно отвечала и, почувствовав, как язык Алдер прошелся по ее губам, требуя доступа, с тихим вздохом приоткрыла рот. Тело Талли плавилось под прикосновениями блуждающих рук. Эти руки медленно изучали все ее изгибы, пока не остановились на груди, нежно обхватив ее через тонкую ткань платья. Под ним не было бюстгальтера. И когда Алдер слегка надавила на сосок, Талли не смогла сдерживать стон. Алдер усмехнулась и стала аккуратно подталкивать Талли к кровати. Кровати Талли. Она не знала, как они попали в ее комнату, но и это не имело никакого значения. Главное — они сейчас здесь. Так и не дойдя до кровати, Талли зарылась руками в волосы Алдер, слегка потянула и услышала проникший ей прямо в сердце сдавленный вздох. Она вдруг осмелела, решила, что в эту мучительную игру могут играть двое — и уперлась бедром между ног Алдер. Та притянула ее ближе, отчаянно желая избавиться хотя бы от части нахлынувшего возбуждения. Воодушевленная такой реакцией, Талли оставила легкий поцелуй на шее, отчего Алдер резко вздрогнула. И стоило Крейвен осторожно прикусить кожу, как женщина под ней тихонько вскрикнула. — Ни за что бы не представила тебя такой… отзывчивой, — настал черед Талли ухмыляться. — Ни за что не представила бы тебя такой властной, — простонала в ответ Алдер. Ее пальцы наконец нашли молнию на таллином платье. Глаза следили за медленно спадающей тканью, и лишь она коснулась земли, Алдер окинула взглядом открывшуюся перед ней картину. Она позволила рукам блуждать по обнаженной коже, оценивая каждый дюйм этого тела. — Ты прекрасна, — пробормотала она и аккуратно коснулась груди, обводя соскок пальцем. Талли резко вздохнула и увидела, как руки Алдер переместились на ее же пиджак, намереваясь снять лишнюю одежду. — Нет, — ее собственные руки перехватили ладони Алдер, останавливая. Напарница вопросительно подняла брови, Талли ухмыльнулась, — твой дурацкий костюм весь вечер сводил меня с ума. Позволь мне. Алдер кивнула. Талли возненавидела то, как дрожали ее пальцы, когда она снимала этот злосчастный пиджак. Она колебалась в течение короткой минуты, глядя на изумительную женщину перед собой. Алдер уже начала терять терпение, но Талли резко вскинула руку. — Я так долго представляла себе это, просто дай мне немного насладиться. — Представляла? — Алдер посмотрела на нее голодным взглядом, — что ж, ты не единственная — и мое воображение не ограничивалось одним лишь рассматриванием, — она толкнула Талли на кровать, нависая, — так почему бы тебе не поцеловать меня, пока наслаждаешься видом снизу? Талли даже не пыталась спорить и захватила губы Алдер в очередной страстный поцелуй. Почувствовав ладони, медленно скользящие вниз по животу к краю белья, она машинально сжала бедра и сдавленно застонала. Алдер остановилась над последним куском ткани. — Ты не представляешь, как давно я хотела это сделать. Как думала об этом всякий раз, когда тебе не удавалось держать свой рот на замке; думала о том, как хочу заткнуть тебя поцелуем, усадить на свой стол... Тебе бы это понравилось, а? Скажи мне, Крейвен, ты хочешь меня? Талли прикрыла глаза и дернула бедрами. Это была пытка. — Богиня, да. — Что «да»? — Да, черт возьми, я хочу тебя. Талли чуть не вскрикнула от облегчения, когда пальцы скользнули за пояс трусов. Алдер провела по скользким складкам, застонав от осознания того, насколько Крейвен возбуждена.Из-за нее. Пальцы двинулись вверх, почти касаясь там, где она больше всего в этом нуждалась… Талли со вздохом проснулась. На мгновение она была слишком дезориентирована, чтобы нормально функционировать. Она слегка приоткрыла глаза, но тут же закрыла их снова, протяжно застонав. Свет чересчур ярок. Требовалось время, чтобы полностью проснуться, и пока Талли медленно приходила в себя, тело ее кричало как минимум о двух вещах: во-первых, о пульсирующей головной боли, во-вторых, об очень неприятном давлении между ног. Она замерла, растерявшись на секунду. А затем в ней включился полицейский. Талли глубоко вздохнула и решила подойти ко всему с точки зрения детектива: медленно, вдумчиво и, самое главное, по одному вопросу за раз. Головная боль в первую очередь из-за того, что… Талли была уверена, что сможет найти ответ быстро. И оказалась права. Пока она все еще восстанавливала свое тело, в мозг нахлынули воспоминания о прошлой ночи. Полицейский бал. Она, смеющаяся и выпивающая с друзьями. Много алкоголя. Глупые игры, которые включали в себя, как вы уже догадались, еще больше выпивки и… Боже, неужели она действительно пригласила детектива Алдер на танец? И, что самое главное, та в самом деле согласилась? На глазах буквально у каждого из отделения полиции их района? Дура, дура, дура. Быть может, лучше никогда не вставать с этой постели и остаться в ней навсегда? К ней возвращалось все больше воспоминаний о прошлой ночи. Как она шла по коридору, а из-за спины показался Герит. Боже, эта тупорылая скотина. Она вздрогнула от одного воспоминания о нем. Вот его тело прижимается к ее, а вот Талли его отталкивает, ударяет кулаком. На руке наверняка синяк. Но каким было его лицо! Такое без смеха не опишешь! Она слегка улыбнулась, когда образ Герита сменился на другой — тут появилась Алдер, чтобы ее спасти. Ее рыцарь в сияющих доспехах. Иначе и не скажешь про спасение загнанной в темный коридор Талли. Ну, она уж точно не жаловалась. Конечно она знала, что именно Алдер была одной из причин, почему сейчас она так спокойно и рационально вспоминает об инциденте. Вчера все казалось… совершенно иначе. Событие и правда ее потрясло: Талли совсем не ожидала, что подобное когда-нибудь с ней произойдет. Она вспомнила, как Алдер разговаривала с ней, успокаивала и спрашивала, что ей нужно. А дальше все размыто. Потрясающе. Но это хотя бы объясняло головную боль. Что подводило ко второму, чрезмерно сильному ощущению, которое Талли больше не смела игнорировать: напряжению между ног. Вот это уже проблема посложнее. В основном потому, что она понятия не имела, что именно произошло после вопроса Алдер. Разум метался от одной бессвязной мысли к другой, и поспешный вывод посетил ее голову: что, если она переспала с Алдер? Рациональная часть ее мозга знала, что это невозможно, даже смешно. Другая, однако, продолжала напоминать об их с детективом танце, о прижатом к ней теле, о подаренной ей ухмылке и – когда Талли коснулась спины – о потемневших глазах… Хорошо, думай так, будто ведешь расследование. Соберись, Крейвен. Никаких эмоций, никаких «может быть» и «возможно», только факты — напомнила она себе и начала прокручивать в голове несколько вариантов. Вариант 1: Она с кем-то переспала, но это была не детектив Алдер. Возможно, но очень маловероятно. Талли была совершенно не в себе из-за инцидента с Геритом, а он был слишком пьян и напуган, чтобы пробовать что-то еще. Да и к тому же как бы пьяна ни была Талли, она точно не могла с ним уйти и очень сомневалась, что после произошедшего просто взяла бы да и вернулась в зал, решив поговорить с незнакомыми людьми, прося связи на одну ночь. Кроме того, мягкие простыни под пальцами определенно принадлежали ей, а она никогда не приводила в дом мужчин для секса, какой бы пьяной или эмоционально нестабильной ни была. Так что первый вариант можно смело исключать. Вариант 2: Она с кем-то переспала, и это на самом деле была детектив Алдер. Учитывая количество выпитого ими алкоголя, вполне возможно, что их мозги синхронно отключились, и одно повлекло другое. Тем не менее Алдер, отрывающая от Талли Герита и посылающая его далеко и надолго, казалась почти трезвой. Талли, с другой стороны, была в хлам. Она просто не могла представить, чтобы Алдер ею воспользовалась. Даже если бы она сама ее просила. Кроме того, Талли была уверена, что независимо от того, сколько спиртного было в ее организме, Алдер бы позаботилась о том, чтобы она никогда-никогда не забыла о том, что переспала с ней. Значит, это и не Алдер. Испытав почему-то и облегчение, и разочарование, Талли дошла до третьего варианта: ей приснился очень насыщенный и реалистичный сон. С секунду поразмыслив об этом, Талли пришла к выводу, что это действительно лишь естественная реакция ее тела. Прошлой ночью они с Алдер провели много времени вместе, а ее напарница, без сомнения, очень привлекательная женщина. И Талли весь вечер наблюдала за флиртом Эбигейл и Раэлль со своими партнерами. Кажется, сказалось-таки. Кроме того, она определенно нуждалась в утешении после неприятного окончания вечера. И поэтому ее подсознание решило воспроизвести сексуальную фантазию с участием ее напарницы. Это же нормально, да? А еще оно решило, что сейчас самое время заполнить разум картинками из сна, где к ней прижимается обнаженная и стонущая ее имя Алдер. Боже, а можно она просто снова заснет и переживет этот сон? Но это ведь была нормальная реакция, да? Такое могло случиться с каждым, верно? Талли тихо застонала. Нет, конечно, это не так. Она едва не подверглась сексуальным домогательствам со стороны коллеги, а все, о чем она может думать — как было бы неплохо переспать со своей напарницей? Честно говоря, весьма запутанная ситуация, у нее действительно были большие проблемы. Вернее одна проблема, которая очень любит носить сексуальные брючные костюмы, ужасно хороша в обращении с оружием и постоянно появляется из ниоткуда, выручая Талли в тяжелую минуту. Больше нет смысла отрицать свое влечение к Алдер. И Талли не знала, как распоряжаться этой информацией, а еще хуже — не понимала, что это значит для их профессионального партнерства. Но не успела Крейвен впасть в истерику, как почувствовала шевеление рядом с собой. Она рывком села и в панике открыла глаза — на лице красовался чистый ужас вперемешку с замешательством. Что, если это все-таки был не сон? Однако тут же расслабилась, узнав темные волосы Эбигейл, выглядывающие из-под одеяла. — Талли? Что такое? Лишенный сна голос Раэлль заставил ее повернуть голову: она заметила сонно моргающую подругу свернувшейся у ее ног. — Ты… О, это ты. Вы здесь, — наконец удалось произнести Талли. – Ну конечно мы. Где нам еще быть? — заметив панику на лице Талли, она тихонько хихикнула, вопросительно приподняв брови: — Или, вернее, кого еще ты ожидала увидеть? — Я… никого! Просто я думала, что вы обе ушли с Адилем и Сциллой. Раэлль поднялась и покачала головой. — Ты правда думаешь, что мы бы оставили тебя одну в зале, полном незнакомых людей после того, как на тебя набросилось это мужское недоразумение? Замешательство Талли только усилилось, она глянула на Раэлль большими глазами. — Ты знаешь? — Конечно знаем, глупая, — прохрипела Эбигейл рядом: — Господи, моя голова… Убейте меня. — Присоединяюсь к клубу. — Подождите, кто еще знает? Все знают? — вновь напряглась Талли. В глубине души она осознавала, что нет никаких причин для смущения, что это не ее вина. Но все равно чувствовала себя странно незащищенной от одной только мысли, что люди видели ее в столь растерянном и уязвимом положении. Она не хотела, чтобы они смотрели на нее как-то иначе. Не хотела, чтобы думали, что она слабая, хоть и знала, что навряд ли их будут посещать такие мысли. Она ощутила нежные и успокаивающие поглаживания Раэлль через одеяло. — Все в порядке, не волнуйся. Никто, кроме нас, не знает. Ты разве не помнишь, что произошло? Талли покачала головой. — Последнее, что помню – как меня успокаивает в коридоре Алдер. А потом все размыто… — Алдер нашла нас на балконе. Мы вышли подышать свежим воздухом, а тебе не сказали, потому что вы обе казались довольно… увлеченными. Хорошая работа, кстати, — Талли уставилась на одеяло, щеки залились краской, — когда мы сказали, что давно тебя не видели, она пошла тебя искать. А через какое-то время вернулась уже с тобой на буксире. Не волнуйся, она буквально заслонила тебя своим телом от любого любопытного взгляда. Но, черт возьми, она была в ярости. Хотя не могу сказать, что виню ее. Когда она объяснила, что произошло, ей пришлось удерживать уже меня, потому что я была готова оторвать Гериту яйца. — Раэлль! — Что? Это правда, и я все еще готова это сделать. Полночи провела, перебирая в голове всевозможные способы избавления от тела. Говорю тебе, просто дай знак, и я сделаю это. В любом случае, Алдер сказала нам не вмешиваться и что ты хочешь разобраться с ним сама. И это нормально. Просто знай, что когда бы мы тебе ни понадобились, мы всегда здесь. Еще Алдер попросила нас благополучно доставить тебя домой. И чтобы Эбс ей позвонила по прибытии. Эбигейл молча кивнула, подтверждая все сказанное Раэлль. — Вот чего-чего, а таких разговоров я не планировала. Хотя я ее полностью понимаю. На балу ты цеплялась за ее руку. При других обстоятельствах это выглядело бы мило, правда. И взгляды, которые она на тебя бросала. Я, честно, не видела, чтобы Алдер когда-нибудь так на кого-то смотрела. Было видно, что она волновалась и при этом была готова хладнокровно расправиться с каждым, кто осмелится к тебе прикоснуться. Талли мягко улыбнулась, не совсем понимая, что ответить, не раскрывая слишком много собственных переживаний об их с Алдер взаимоотношениях. Она не была готова это обсуждать. По крайней мере, не раньше, чем сама полностью все поймет и примет. И все ж таки мысль, что Алдер заботилась о ней, вызвала теплоту в груди. Ее лучшие подруги тоже понимали, что сомневаться в мотивах Алдер не стоит, и, казалось, действительно благодарны, что Алдер была там ради нее. Эбигейл осторожно посмотрела на Талли, и та сразу сообразила, что за этим последует. — Итак, насчет Герита… — подруга колебалась, но не получив никаких просьб прекратить разговор, продолжила: — Знаешь, я знакома с его семьей и могу просто передать небольшую «записку» его родителям о том, как их сын обошелся со своей коллегой-женщиной. Или с мамой поговорить могу. Она надерет ему задницу. — И предложение об убийстве еще в силе. Что? Просто говорю. Но Талли покачала головой. — Нет, не нужно ничего такого. Я ценю ваше желание помочь, правда. Но, честно, все в порядке. Синяк под глазом, который я ему поставила, напомнит ему больше никогда такое не практиковать. Думаю, нет смысла вам лгать: вчера я совсем запуталась. Но он того не стоит. И я даже думала… может, просто отпустить его? Но вдруг такое повторится, и кому-нибудь другому уже не повезет так, как мне? Если сейчас я за себя не постою, он никогда не остановится. Он должен понять, что не имеет никакого права обращаться с женщинами так, словно они — его вещь. Завтра утром первым делом пойду к капитану и удостоверюсь, что он больше никогда и ни с кем не сделает ничего подобного. Она выжидающе посмотрела на подруг и, получив от них гордые улыбки, широко раскинула руки для объятий. — А теперь дайте я вас обниму. Спасибо, что отказались от секса, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Раэлль и Эбигейл подошли ближе, заключив подругу в объятиях. Так и сидели — обнимаясь и наслаждаясь обществом друг друга, благодарные Жизни за то, что свела их вместе. В такие моменты Талли очень хотелось, чтобы само время обернулось вспять. Уже потом пришлось вставать. Талли быстро приняла душ, а Раэлль и Эбигейл начали готовить плотный завтрак. Вместе они провели спокойное утро, и головная боль медленно, но неуклонно отступала. Талли, наконец, почувствовала себя человеком и заметила, что и к Эбигейл с Раэлль также возвращается их нормальный цвет кожи. К сожалению, время не стоит на месте, и после кратких минут покоя и тишины день внезапно принял неожиданный и драматический оборот. Когда в их с Эбигейл выходной их телефоны одновременно зазвонили, Талли догадалась, что произошло нечто ужасное. Деталей им не сообщили, только то, что требовалась их незамедлительная явка на место преступления. Звучало довольно серьезно, так что они не теряли времени даром и практически сразу после звонка отправились в дорогу.***
Уже за городом, подходя к старому амбару, Талли вдруг стало не по себе — то было чувство, схожее с тем, что она испытала в доме Кратона. Только там оно было щекочущим, словно что-то не так, здесь же все ее нутро кричало убираться от этого места как можно дальше. Территория вокруг амбара кишела людьми. Кругом ходили офицеры в форме, пара мужчин и женщин в синих костюмах, вероятно, из группы криминалистов, искали улики в росшей повсюду высокой траве, а несколько детективов с очень серьезными лицами деловито беседовали друг с другом. Детектив Квотермейн почти сразу оттащила от нее Эбигейл. Они скрылись из виду еще до того, как Талли успела спросить, что происходит. Поэтому, немного задержавшись у баррикады в надежде разглядеть в толпе мрачное лицо Сары Алдер, она чувствовала себя немного потеряно и в который раз осознала, насколько уже привыкла к присутствию рядом с собой напарницы. Наконец взяв себя в руки, Талли проскользнула под полицейскую ленту и пошла к заброшенному зданию. На нее нахлынула волна облегчения, когда она заметила перед амбаром капитана Беллвезер. Хотя бы одно знакомое лицо. Может, поэтому Алдер еще не здесь — в пробке застряла, а капитан ее заменяет. Талли почти подошла к капитану и уже поднимала руку в знак приветствия, когда заметила стоявшего в тени человека. Талли замерла. — Детектив Крейвен, мне очень жаль, что нам пришлось потревожить вас в выходной, но нам действительно нужна любая возможная помощь. Талли, в замешательстве глядя на капитана, опустила руку. — В чем дело? Где детектив Алдер? — Детектив Алдер не будет заниматься этим делом, — мрачно ответила капитан Беллвезер и отошла в сторону, показывая скрывавшуюся в тени женщину. — Детектив Батан пока возьмет на себя ее обязанности. Разум Талли поспешно пришел к самым ужасным выводам — пронеслись назойливые, вселяющие панику, мысли. Талли всегда была очень рациональным человеком, когда дело касалось работы, но эта часть ее мозга всегда отключалась, когда она беспокоилась о дорогих ей людях. Детектив Алдер пострадала? Это она была жертвой? Ее кто-то похитил? Ранил? — Алдер в порядке? С ней что-то случилось? — выпалила она, полностью осознавая волнение в голосе, которое не в состоянии была скрыть. — Расслабьтесь, детектив Крейвен. С ней все нормально. Она слишком близка к данному делу, поэтому пока мы полностью не осознаем ее причастность, она не будет принимать участия в расследовании. Что, черт возьми, это должно значить? Не будь у Талли такого самообладания, она бы уже сорвалась на капитана Беллвезер, требуя, чтобы та отбросила таинственность и наконец рассказала, что происходит. Но вместо этого она заставила себя сделать глубокий вдох и повернуть голову к детективу Батан, бегло окидывая ее взглядом. Вблизи та оказалась миниатюрнее, но от того не менее устрашающей. Ее темные волосы собраны в хвост, а одета она в обычную белую рубашку и джинсы. Ничего из ряда вон выходящего. И все же было в ней нечто непонятное Талли. Нечто такое, что делало ее нечитаемой, а Талли это ненавидела. Очень похоже на Алдер — за исключением разве что привлекательности. Детектив Батан заметила пристальный взгляд Талли и… подмигнула ей. — Ну же, Рыжая, не стесняйся. Уверена, мы хорошо проведем вместе время. — Ага, если не считать, ну знаете, произошедшего здесь убийства. Но это, конечно, мелочи. Батан действительно имела наглость посмеяться над этим. Но когда она протянула руку, Талли все же приняла ее и крепко пожала. Капитан Беллвезер, безмолвно наблюдавшая за ними, кивнула в сторону амбара. — Прежде чем мы отправимся туда, Крейвен, вы были с нами не очень долго и не так привыкли видеть ужасные, аморальные вещи. Хочу вас подготовить, потому что зрелище там будет не для слабонервных. Как думаете, справитесь? — Если хочешь, я могу подержать тебя за руку. — Хватит, Батан! Беллвезер посмотрела на детектива Батан, которой, казалось, вообще по барабану и на взгляд, и на самого капитана, и снова повернулась к Крейвен. Талли выпрямилась и, не давая себе даже минуты на сомнения, решительно кивнула. — Я уверена. — Тогда, прошу, следуйте за мной. Одна жертва, женщина тридцати двух лет, опознанная как Таня Флинн. Но, вероятно, более не узнаваемая. Талли последовала за капитаном Беллвезер и детективом Батан в помещение. Имя жертвы звучало странно знакомо, но не успела она как следует обдумать это, в ноздри ударил запах дыма и горящей плоти. Захлестнул страх и ужас от представшей пред глазами картины. В животе возник спазм. Внутри почти пустой амбар (за исключением разве что деревянного столба в центре) казался намного больше. Повсюду стоял дым, и только чудом пожарные прибыли вовремя, не дав огню разгореться. В повязанном вокруг столба обгоревшем теле едва ли теперь было возможно узнать женщину. Талли осторожно подошла ближе, чтобы рассмотреть жертву. Она прекрасно осознавала, что обнаружит на шее той глубокие раны, и все же на мгновение зажмурила глаза. Не нужно быть судмедэкспертом, чтобы понять, что голосовые связки ее зверски вырваны. Талли задрожала всем телом и, чувствуя себя совершенно опустошенной, медленно повернулась к капитану Беллвезер и детективу Батан. Последняя слегка наклонила голову вправо, кивнув в сторону одной из лежавших на земле улик. Это была золотая медаль с выгравированной на ней пентаграммой: числом 12. Талли недоверчиво покачала головой. Это невозможно. Этого не могло произойти. Но это действительно случилось. Бессмысленно отрицать — Камарилья вернулся.***
Талли пришлось обратиться за помощью и потребовалось несколько звонков, но в конце концов она заполучила желанный адрес. Поднимаясь по ступенькам, она все еще не до конца понимала, что делает. А достигнув третьего этажа и уже вскидывая руку для стука, была убеждена в абсурдности этой идеи и даже подумывала о том, чтобы просто развернуться и уйти. И все же Талли постучала, а услышав звук шагов по направлению к двери, в очередной раз велела себе взять себя в руки. Когда дверь, наконец, открылась, она, смотря прямо в невероятно голубые глаза Сары Алдер, в самом деле выглядела более собранно, чем ощущала внутри. И даже голос ее звучал твердо, когда она заговорила. — Нам нужно поговорить.***