Чёрное сердце

      Зима 1963 года. Миранда направилась к входной двери своей квартиры. По пути она небрежно махнула палочкой, стряхивая снег, облепивший всю ее одежду. Женщина наложила на себя согревающие чары и облегченно выдохнула. Сейчас она так сильно хотела расслабиться в горячей ванной после тяжелого рабочего дня, что еле затащила себя вверх по лестнице. Розье почувствовала что-то неладное, и сбавив шаг, приготовила палочку к обороне. Женщина осторожно подкралась к двери, ведущей в квартиру, которая оказалась не запертой. Тревожность и страх волнами нахлынули на Миранду и она толкнула приоткрытую дверь, готовясь к неминуемогу нападению. Высокий мужчина в черной мантии стоял, повернувшись к ней спиной, у письменного стола и заинтересованно рассматривал бумаги, хаотично разбросанные Мирандой по поверхности столешницы. Она никогда бы не спутала его ни с кем, даже за столько лет разлуки. Это был он… Миранда, поначалу растерявшись, в первый миг удивленно уставилась на гостя. На ее лице виднелись напряжение и муки раздумий, но вдруг она решительно побежала навстречу мужу, который на миг повернулся к ней, услышав шаги, и неожиданно для самой себя запрыгнула на Темного Лорда, тут же повалив его на стол, стоящий сзади. Мужчина лежал перед ней на спине, не сопротивляясь, и Розье запрокинула его руки вверх, прижимая его холодные ладони своими теплыми к поверхности стола. Ее отчеты для Отдела, что так долго писались, стремительно полетели на пол, перемешиваясь, и Миранде было все равно. В женщине сейчас не на шутку боролись две диаметрально противоположные стороны. Одна утверждала, что нужно простить мужа, дать ему второй шанс и наслаждаться обществом друг друга после столь длительной разлуки. Другая же шептала ей, о невозможности прощения, что-то про обиду, злость и обман… Она больше склонялась к второй стороне своей личности, соглашаясь с ней, и вдруг бросила на Реддла взбешенный, испепеляющий взгляд. Мужчина уловил немой посыл ее глаз и понимающе усмехнулся. И тут же его руки легли ей на талию, легко сжимая и медленно спускаясь к бедрам. Миранда молча вглядывалась в его лицо и с трудом узнавала. Багрянец в глазах стал более ярким, черты лица будто бы переменились и заострились сильнее, а кожа немного побледнела и чуть натянулась. Это был не тот прежний Том, за которого она вышла замуж, сейчас перед ней предстал Лорд Воландеморт во всем своем нынешнем величии. — Здравствуй, Миранда… Когда он впервые после долгой разлуки увидел свою жену, то перед ним стояла красивая женщина с уверенным светящимся взглядом. Ее голубые глаза пылали ярким блеском и Лорд не мог понять, в них была любовь или все же гнев, направленный на него. Ее слегка растрепанные светлые волосы волнами спадали на плечи, обрамляя лицо, по которому не возможно было понять хочет Миранда его поцеловать или влепить хлесткую пощечину. Ей уже исполнилось тридцать шесть, Миранда ни капли не постарела и выглядела точно так же, как и в последний раз, когда они виделись. Что же шептали ее нежные, слегка приоткрытые, губы: чувственность и ласку или же хотели закричать, обвиняя его во всем подряд? Эта прекрасная женщина жила в своем мире, далеком от войны и политики. Том высвободился из крепкой хватки Розье и поднял ее, совершенно не противящуюся, на руки и усадил на письменный стол, меняясь местами. — Теперь мы вместе. Друг для друга, — тихо произнес он, осторожно проведя рукой по ее щеке. Она сидела, внимательно вглядываясь в лицо мужа, и дрожжала совсем не от холода, а от явной обиды. От его слов до боли сжалось сердце, словно пропуская несколько ударов и глаза Миранды тут же наполнились непроизвольными, такими ненавистыными слезами, выдающими ее слабость. — Мы не виделись семь лет… — хрипло пробормотала она, — Столько всего произошло. Ты даже не писал мне! — повысив голос, возмущенно крикнула Розье. — Возникли трудности, — медленно начал он, пытаясь оправдаться перед женой, — Я был занят становлением и укреплением влияния Пожирателей смерти, был в розыске у мракоборцев. — Ты бросил меня! — вспылила она, пытаясь вскочить, но Том придавил ее руками, оставляя на месте, — Бросил одну на произвол судьбы, а теперь объявился! — женщина нервно расхохоталась с непониманием смотрела на него. Миранда с силой оттолкнула Тома от себя и стремительно отбежала к противоположной стене. Она тяжело дыша, стояла на месте, покачивая головой и не могла поверить в реальность происходящего. Предательские слезы вновь появились на глазах, оставляя мокрые дорожки, медленно стекая по щекам. — Никогда больше так не делай, — предупредительно прошипел Воландеморт, сверкнув красными глазами и решительно шагнул ей навстречу. Миранда явственно ощутила, что это не пустая угроза. От ее прежнего, такого родного Тома исходила совершенно другая энергия. Это был Темный Лорд с нечеловеческой силой, от которого буквально исходила аура железной уверенности в себе, опасности и власти. Розье ощущала всем своим естесством, что теперь ее муж привык приказывать, раздавать четкие инструкции всем и не принимал отказов. — Я… волновалась, места себе не находила! — с досадой простонала Розье, поджав губы, через секунду, смягчившись, добавила, — Я скучала… — Я тоже, — в мгновение он вновь подошел к ней вплотную. Гордость Миранды то и дело спрашивала у своей хозяйки: «Зачем ты прощаешь его?», а любовь горячая и сильная шептала: «Ведь ты так долго ждала…» Она все думала и думала, но в ней продолжали бороться два противоречивых чувства. Ее лицо немного смягчилось, хотя она и пыталась сохранить суровое выражение. Миранда взяла Тома за обе руки и наклонила голову к его плечу. Этот мгновенный жест поразил Темного Лорда, он в недоумении посмотрел на жену. Было довольно странно, ведь в Миранде не было ни малейшего отвращения к нему, ни содрогания в руках. Она подняла взгляд, чтобы посмотреть в глаза того, кто одним лишь своим именем сеел ужас в сердцах других. — Ты создал еще кресстражи? — невозмутимо поинтересовалась Розье. — Сильно заметно? — усмехнулся он уголком рта. Едва увидев Тома снова здесь, рядом, вся ее злость, направленная на него, испарилась, словно ее и не существовало. Она простила его впервые и еще не подозревала, сколько раз сделает то же самое в грядущем. Казалось бы, зачем он ей такой нужен? Бросила бы его, так и жилось бы спокойнее, а вот не получалось. Хороший или плохой, но все же такой родной, несмотря на все перемены во внешности и характере мужа. Миранда любила его теперь совсем по-другому, особенно, ведь он заставил ее страдать. Она еще некоторое время испытывала муки совести, перегибая свою гордость, а Темный Лорд злился на нее за это, поскольку понимал, что является причиной тех самых страданий. Итак, Том вернулся домой. Он стал намного могущественнее, на его стороне все секреты темной магии и верные Пожиратели смерти. Теперь у Темного Лорда есть целых пять крестражей и бессмертие уже в кармане. Реддл готов завоевывать, править и вести магический мир к предначертанной ему власти над магглами. Через год после возвращения на родину Лорд Воландеморт решил просить у нынешнего директора Хогвартса — Альбуса Дамблдора преподавательское место в школе. Одной из множества целей встречи с Дамблдором была возможность оценить своего будущего противника. Темный лорд со дня на день собирался развязать войну между волшебниками и маглами, а также прекрасно знал, кто станет главой сопротивления, противостоящего Пожирателям смерти. Реддл хотел лично оценить насколько силен Дамблдор и способен ли он ему помешать.

***

Сегодня в Хогсмиде, в баре «Кабанья голова» расположилась, выпивая, небольшая кампания ближайших соратников, прибывших вместе с Воландемортом, среди которых была и Миранда Розье. Миранда, Реджис, Нотт, Мальсибер и Долохов — все они ожидали своего лидера после его визита в Хогвартс. Юная слизеринка со внешностью настоящей аристократки стояла перед кабинетом директора, ожидая кого-то и сосредоточенно пыталась прочесть заклинание, спешно начертанное на смятом кусочке пергамента. Высокая, стройная, с горделивой осанкой. Длинные, темные, непослушные волосы опускались чуть ниже лопаток. — Круцио, — прошептала девушка и сделала неопределенный взмах палочкой, которую нетвердо сжимала в руке. Том Реддл наконец поднялся на нужный этаж и оказался напротив винтовой лестницы, ведущей в кабинет Дамблдора. Но заметив младшекурсницу, пытающуюся произнести непростительное заклятие остановился как вкопанный. — Кто тут балуется запрещенными заклинаниями в школе? — с притворным укором в голосе произнес мужчина совершенно неожиданно для ученицы. Она вздрогнула и от испуга быстро скомкала и без того мятый клочок пергамента. Черные глаза воззрились на него с удивительной смесью страха и ненависти, а губы тут же сложились в презрительной ухмылке. Тонкий, прямой нос, высокие скулы, волевой подбородок выдавали в ней наследницу чистокровного рода. — Ждешь кого-то? — с усмешкой спросил Реддл, продолжая с интересом рассматривать девчонку. — Да, мою сестру вызвали к директору, — дрожжащим голосом, совсем не вяжущимся с ее внешним видом, промямлила она. — Мне тоже нужно встретиться с профессором Дамблдором, — невозмутимо продолжал Том, облокотившись на стену, в ожидании своего приема. — Вы новый учитель? — стараясь увести мужчину от темы непростительного заклинания поинтересовалась слизеринка. — Очень на это надеюсь, — пожал плечами Воландеморт. — Желаю вам удачи! — Спасибо, мисс.? — протянул он, вопросительно взглянув на девушку. — Блэк, сэр, — горделиво вскинув подбородок ответила она и тут же добавила, — Беллатриса. — Очень приятно, — кивнул Темный Лорд. Наконец из кабинета директора вышла рсстроенная и заплаканная Андромеда Блэк вместе с какой-то женщиной, которая читала ей нотации о том, как вести себя в школе, чтобы не позорить свою благородную фамилию. Беллатриса присоединилась к ним и все присутствующие спешно покинули коридор. Том Реддл шагнул в кабинет профессора Дамблдора. Феникс в клетке, деловито вычищал свои перья, куча мелких артефактов лежали на всех поверхностях, Шляпа на шкафу, портреты прежних директоров. » — Итак, Том… чему обязан удовольствием? Волан-де-Морт ответил не сразу, для начала он просто отпил из предложенного ему Дамблдором бокала. — Никто больше не называет меня Томом, — сказал он, — Теперь я известен под именем… — Я знаю имя, под которым вы теперь известны, — приятно улыбнувшись, произнес Дамблдор, — Но для меня, боюсь, вы навсегда останетесь Томом Реддлом. Такова, увы, одна из неудобных особенностей старых учителей, им никогда не удается окончательно забыть, с чего начинали их юные подопечные. Он поднял бокал повыше, словно провозглашая тост в честь Воландеморта, лицо которого осталось непроницаемым. Атмосфера в кабинете немного изменилась. Дамблдор не просто отказался использовать выбранное Воландемортом имя — он не позволил ему диктовать условия их встречи, и гость понял это. — Я пришел, чтобы получить у вас разрешение вернуться в замок и стать преподавателем. Думаю, вы должны знать, что с тех пор, как я покинул школу, я увидел и совершил многое. Я могу показать и рассказать вашим ученикам такое, чего они ни от какого другого волшебника не получат. Прежде чем ответить, Дамблдор некоторое время смотрел на Воландеморта поверх своего бокала. — Да, я определенно знаю, что вы, с тех пор как покинули нас, увидели и совершили многое, — негромко произнес он, — Слухи о ваших достижениях, Том, добрались и до нашей старой школы. И мне было бы очень грустно, если бы они оказались хоть наполовину правдивыми. Лицо Воландеморта оставалось бесстрастным. — Величие пробуждает зависть, — сказал он, — зависть рождает злобу, а злоба плодит ложь. Вы должны это знать, Дамблдор. — А кем станут те, кто уже превратился в ваших слуг? Что произойдет с людьми, которые называют себя — так, во всяком случае, уверяют слухи — Пожирателями смерти? Темный Лорд не ожидал, что Дамблдору известно это название. Глаза гостя вновь полыхнули красным, узкие ноздри раздулись. — Мои друзья, — ответил он после мгновенной паузы, — обойдутся и без меня, я в этом уверен. — Рад слышать, что вы называете их друзьями, — сказал Дамблдор, — У меня создалось впечатление, что они, скорее, прислужники. — Вы ошиблись, — заверил его Воландеморт. — Стало быть, если я загляну нынче ночью в «Кабанью голову», я не застану там целую компанию Нотта, Розье, Мальсибера, Долохова, ожидающую вас? И вправду, преданные друзья — проделать с вами неблизкий путь, да еще в такую снежную ночь, лишь для того, чтобы пожелать вам удачи в попытках добиться преподавательского места! — усмехнулся Дамблдор и с секунду подумав, добавил, — Ах да, как же я мог забыть прекрасную мисс Розье, которая всюду следует за вами, Том, или вернее миссис Реддл? Лишь ее присутствие здесь можно оправдать. При упоминании Миранды Темный Лорд сжал челюсти, пристально посмотрел на Дамблдора и изобразил холодное недоумение. Воландеморт презрительно усмехнулся: — Если вы не хотите дать мне эту работу… — Разумеется, не хочу, — сказал Дамблдор, — И не думаю, что вы хотя бы на миг тешили себя надеждой, что я захочу этого. Тем не менее вы явились ко мне с просьбой, а это значит, что у вас должна быть какая-то цель. Воландеморт встал. Теперь он меньше чем когда-либо походил на Тома Реддла, лицо его словно набухло от гнева. — Это ваше последнее слово? — Последнее, — ответил, также вставая, Дамблдор. — В таком случае нам больше не о чем говорить. — Нет, не о чем, — согласился Дамблдор, и на его лице появилось выражение великой печали, — Время, когда я мог напугать вас вспыхнувшим платяным шкафом или заставить расплатиться за ваши преступления, давно миновало, Том. Но я желал бы иметь такую возможность… желал бы…»

***

— Удалось спрятать кресстраж? — поинтересовалась Миранда, взглянув на мужа внимательным пронзительным взглядом голубых глаз. Они встретились на маленькой, но просторной улочке Хоксмида, ведь до этого Миранда решила побродить и подышать свежим воздухом, как она объяснила своим спутникам. На самом деле ей надоело общество Пожирателей смерти — слишком уж они были… навеселе. — Да, восьмой этаж — Выручай-комната, — сообщил Реддл и они вместе пошли прогулочным шагом в сторону трактира, вдоль плохо освещенной улицы. — Ловко ты обхитрил старика Дамблдора, — умехнулась Розье. — Думаю он ничего не заподозрил. Наличие алиби обеспечено, — задумчиво протянул Том и добавил, вспомнив одну важную деталь, — Встретил твою племянницу. — Какую именно? — заитересованно спросила женщина и улыбнулась, — У меня их три. — Беллатрису Блэк. Пыталась использовать круциатус пока никто не видел, — невозмутимо произнес Воландеморт, сообщая эту новость как что-либо будничное. — Надо же, — удивленно распахнув глаза прошептала Миранда и присвиснула. — Подрастет — предложишь ей вступить в ряды Пожирателей смерти. Вижу, что способная девчонка. — Друэлла мне голову оторвет, — беззаботно рассмеялась Розье, легко толкая мужа в бок. — Поживем увидим…

***

С начала 1970 года Воландеморт начал массовую вербовку сторонников. В ряды Пожирателей смерти постепенно вступало все больше чистокровных волшебников, искренне проникшихся идеями Темного Лорда. Они жаждали добиться господства магов и указать истинное место, полагающееся грязнокровкам, маглам и прочим отбросам магического общества, что так нагло вторглись в их мир… Брианне Кэрроу холодно в промозглую осеннюю ночь, но отнюдь не из-за погоды. Она смотрела на улицу сквозь окно отсутствующим взглядом, слышала смех мужа, доносящийся из гостиной и пьяные крики его друзей. У них идеальная семья, но лишь для окружающих, а остальное Брианну совершенно не заботило. Мадам Кэрроу с ее идеальной внешностью, уложенными волосами, прямой горделивой осанкой и безупречными нарядами никогда не позволяла себе выходить из роли примерной жены. Не так давно Брианне стукнуло сорок три года, у нее уже были сын и дочь, а что такое настоящая любовь она на самом деле понимала довольно смутно. — Бри, дорогая, не хочешь присоединиться к Пожирателям смерти? — спросила однажды Миранда, находясь в гостях у своей подруги, попивая любезно предложенное Брианной согревающее кофе. — Это та самая легендарная компашка, что вы создали на шестом курсе? — в притворном изумлении подавила усмешку миссис Кэрроу. — Не будь так предвзята, — пожала плечами Розье, — Пора выступать открыто и Лорд Воландеморт набирает сторонников. — И что за лозунги у вашего общества? — скептически взглянув на подругу спросила Брианна, — Ради чего ведете борьбу? — Ради господства чистокровных. Ради лучшего будущего для наших потомков! — с горячностью и энтузиазмом воскликнула Миранда, пытаясь уговорить подругу. — У меня двое несовершеннолетних детей о какой борьбе может идти речь?! — с непоколебимой уверенностью возразила женщина и отрицательно покачала головой. — Ради них ты должна бороться! Кэрроу сидела напротив Миранды, выглядела она сердитой и угрюмой. Брианна неотрывно глядела на огонь, потрескивающий в камине, не отводя взгляда ни на секунду, напряженно обдумывая предложение. Она нервно постукивала каблуком по полу перед собой и напряженно размышляла, взвешивая все «за» и «против». Брианна долго думала и спустя несколько минут, что тянулись целую вечность, наконец отаетила: — Я согласна.

***

— Я вижу как вы стараетесь, каким непосильным трудом вы строите лучшее будущее. Вы жертвуете всем ради спасения магического сообщества, ради продвижения идей чистоты крови. И я признаюсь, что ваши поступки вдохновляют, они не останутся напрасными! Пожиратели Смерти начали беспорядочно пытать маглов и убивать любых вступавшихся за них волшебников без разбора. В нынешние времена жертвой слуг Темного Лорда мог стать любой, попавшийся под руку человек. Министерство Магии оказалось шокировано появлением этой организованной преступной группировки и не сразу среагировало на преступления, чтобы вовремя пресечь их деятельность. Лишь только когда на сторону Воландеморта переметнулись великаны, оборотни и прочие, то все население Магической Британии наконец поняло — это не простой бандитский беспредел. Шаг за шагом назревала реальная война. Несколькими днями ранее. Вечером, после работы, Миранда торопилась на очередное собрание Пожирателей смерти. В последнее время они встречались все чаще и вели активное обсуждение дальнейшей тактики. Женщина твердым уверенным шагом направлялась в зал для собраний. Мимо нее проходили мужчины и женшины разных возрастов в черных мантиях, одни почтительно кивали, другие наоборот прятали свой взгляд. Миранда мало кого уважала среди Пожирателей смерти, кроме своих старых школьных товарищей. Ведь большинство практически единогласно слыли трусливыми подхалимами. Наконец Розье приземлилась на стул по правую руку от Темного Лорда, рядом с ней сидела Брианна, которая приветливо наклонила голову и улыбнулась. Затем последние опоздавшие маги, шелестя длинными черными мантиями, явились в зал собрания и уселись на оставленные им места вдоль длинного дубового стола. Совещание началось с повестки дня и продолжилось обсуждением более серьезных тем. Не так давно к Пожирателям смерти присоединились сыновья Лестрейнджа — Родольфус и Рабастан. Молодые люди, недавно закончившие Хогвартс, подавали большие надежды. Воландеморт высоко отмечал заслуги семейства, и с уважением относился к Лестрейнджам, как ни к кому другому из Пожирателей. Сейчас же Темный Лорд сверлил Родольфуса внимательным взглядом, пока тот, сидя за столом напротив, докладывал ему о своих планах. — Милорд оказал великую для меня честь и перевел в Италию, — сообщил младший Лестрейндж, — Темный Лорд распространяет свое влияние в Европе, и теперь мне уготовано место главы ячейки, — говорил он с гордостью в глазах, смотря на остальных Пожирателей, которые с нескрываемой завистью глядели на молодого человека, — Теперь за продвижение идеологии нашего общества в Италии ответственен я. Миранда внимательно наблюдала за старшим сыном ее лучшего друга и поражалась — красивый, статный и даже чуть высокомерный юноша. Казалось, что только вчера у Кассиуса появились дети, а сейчас они и школу успели закончить. Братья уже на собрании Пожирателей смерти сидят, с Черными метками на предплечьях, а Миранда и не заметила как эти дети выросли. Да, время быстротечно и всегда необходимо помнить об этом. — Надеюсь на твою верную службу, Родольфус, — подал тихий, шипящий голос Воландеморт, — Удачной работы на новой должности. Лестрейндж почтительно склонил голову, и получив разрешение, тут же покинул собрание, немедленно приступая к своим обязанностям. — Корбан Яксли, — назвал следующую жертву Темный Лорд, — О каких успехах в миссии ты можешь поведать нам? — Я предпочитаю действовать скрыто, поэтому процесс подчинения действий Министра нашей воле империусом… — попытался оправдаться Яксли дрожжащим от волнения голосом, но его тут же оборвали. — Этого недостаточно, — голос Воландеморта, который в начале их диалога был более нейтральным, в миг стал твердым и холодным. Еще некоторое время Пожиратели во главе с Темным Лордом обсуждали предстоящие действия и распределяли обязанности. Вскоре помещение наполнилось шумом отодвигаемых стульев и шелестом мантий, волшебники поднялись со своих мест и толпой направились к выходу. — Миранда, задержись, — окликнул ее Воландеморт и женщина остановилась в дверном проеме, так и не сделав шаг. Она резко развернулась и медленно подошла к Тому, останавливаясь около него. — Я хочу, чтобы ты выполнила одно важное и несколько опасное поручение, которое я могу доверить лишь тебе, — произнес он, касаясь ее щеки своими холодными пальцами. — Это принудительно или добровольно-принудительно? — усмехнувшись поинтересовалась Розье. — Скажем так — обязательно, — ответил Темный Лорд, — Ты должна убедить оборотней присоединиться к армии Пожирателей смерти. — Однако, трудная задача… — пробомотала Миранда и задумалась, — Обычно я не беру напарников, но сейчас мне не помешает поддержка. Я пойду с Кассиусом. — Вы часто выполняете задания вместе. — Я сработалась с Лестрейнджом еще со времен Хогвартса! У нас образовался неплохой тандем. — Именно с ним? — холодно осведомился Воландеморт. — Только не говори, что в тебе ревность проснулась! — женшина закатила глаза и выжидающе уставилась на мужа. За все время их брака, Том никогда не отличался ревностью. Всегда спокойно относился к общению своей жены с представителями противоположного пола, но сейчас его словно укололо это неприятное чувство подозрения. И никогда раньше Темный Лорд не задумывался, а вдруг Миранда объеденится с заговорщиками и решит устранить его, чтобы править магической Британией единолично. Реддл тут же гнал прочь эти мысли, считая их глупым проявлением паранойи. Он хотел владеть ей один, безраздельно. — Я знаю, что твои принципы — это не допускать дружбы между Пожирателями смерти. Ты опасаешься того, что они объединятся против тебя и ты делаешь так, чтобы между ними была постоянная конкурентная борьба за одобрание Милорда. Но нам, старой гвардии, ты можешь доверять. Я тебя никогда не предам…

***

Миранда споткнулась о корни вековых гигантских деревьев, кроны которых терялись где-то далеко вверху, скрывая поляну от тусклого света луны, и с размаху налетела на Кассиуса со спины, прошипев несколько крепких ругательств. — Ты чего? — недоуменно спросил Лестрейндж, оборачиваясь на идущую сзади Розье. — Засмотрелась, — коротко ответила женщина и продолжила свой путь. — На меня? — его ухмылка, тут же возникшая на лице, начала растягиваться все шире. — Что?! Нет! — запротестовала Розье с недовольством глядя на друга. — Ты покраснела! — как-бы невзначай заметил он. — Тут вообще-то темно, хоть глаза выколи! — Значит точно покраснела! — Тебе уже пол века возраста, а ведешь себя как подросток! — начала ругаться Миранда, когда ее терпение окончательно лопнуло, — Люмос! — скомандовала женщина и дорога перед ней наконец ярко осветилась. Лестрейндж засмеялся, и не оборачиваясь на подругу, продолжил свой путь. Дальше они шли в полном молчании, не говоря друг другу ни единого слова. Миранда старалась поглядывать на карту местности, чтобы не заблудиться, но ее вниманием завладела желтая осенняя листва, которую подхватывал ветер и кружил по извилистой тропинке, укладывая на гладь реки, что неторопясь текла по левую сторону от дороги. — Как же я не хочу договариваться с этими мерзкими полукровками, — презрительно прошептала Розье, нарушая длительное молчание, и брезгливо передернула плечами. — Да ладно, — небрежно махнул рукой Кассиус, — Завербуем к себе в армию этих псин, хоть толк от них будет. — Этот Фенрир Сивый заражает детей ликантропией! — Будет чем запугать наших врагов, — пожал плечами мужчина и невозмутимо взглянул на спутницу, — И хочу заметить, что договариваться с ними будет проще, если ты не станешь буравить их тяжелым взглядом, — добавил Кассиус скептически наблюдая за хмурым и сосредоточенным видом Миранды. — Хорошо, сделаю доброжелательное выражение лица, — язвительно отозвалась Розье, — Может еще раскланяться перед этими животными? — Главное — переманить их на сторону Пожирателей смерти, чтобы Орден не смог использовать стаю против нас, а остальное не важно. «Далеко же забрались оборотни, — подумала про себя Миранда, — Но это и не удивительно, если они не хотят попасть в реестр оборотней Министерства магии» — размышляла она, внимательно поглядывая по сторонам. — Долго нам еще идти? Ты вообще знаешь где именно и с кем мы должны встретиться? — В убежище армии оборотней, которую возглавляет Фенрир Сивый. — Вероятно, они лютые фанатики. — Их цель — заразить ликантропией как можно больше людей, чтобы сообщество оборотней стало достаточно большим, и захватить власть. — Чтоб ему дерьмом подавиться, он же полный псих! — в негодовании воскликнул Кассиус. — А я о чем. Они думают, что под режимом Темного Лорда им будут спускать все с рук. Но они лишь инструмент на пути к власти. Где-то вдалеке послышались голоса людей и странное взвизгивание, похожее на собачий лай. За деревьями мелькнуло пламя костра и дым, неспешно поднимаюшийся к небу серыми клубами. Перед парой Пожирателей предстал крупный, поджарый мужчина с всклокоченной седой шевелюрой и усами, в черной потрепанной мантии, разорванной в некоторых местах. Такого голоса, как у него, Миранде слышать еще не доводилось. Не голос, а скрипучий лай. Розье ощущала исходивший от оборотня густой запах грязи, пота и, сомневаться не приходилось, крови. Пальцы его нечистых рук, если можно так выразиться, украшали длинные, желтые ногти. Всем своим видом он не внушал ничего, коме отвращения. — Добро пожаловать в нашу обитель, — проскрежетал тут же появившийся будто из-под земли Фенрир Сивый зловещим голосом. — Я слышала вы — идейный борец за оборотническое дело? — поинтересовалась Миранда деловым тоном, идя за оборотнем, который пригласил их следовать за собой. — Нас называют бездушными, злобными существами, которые не заслуживают ничего, кроме смерти. Цель моей жизни — мстить тем, кто так считает. На центре поляны стоял какой-то человек отрешенного вида. Миранда тут же поняла, что это был магл. Неясная серая тень, которую Розье приняла за животное, пронеслась мимо них на четырех ногах, готовясь вонзить зубы в того самого магла, что упал на сырую землю, содрогнувшись под весом оборотня. Яркая алая кровь хлынула фонтаном из сосудов, торчащих из разодранной плоти жертвы. Зверь терзал тело магла, разрывая на куски. — Абьерн жаждет присоединиться к Пожирателям смерти, — кивнул Сивый на серого оборотня, лишь отдаленно напоминающего человека, — Он еще молодой, верит в идеи лучшего мира и в чем-то симпатизирует Пожирателям смерти, — оскалился Фенрир, рвано хохотнув, — А этот, — он вновь указал на другого оборотня, — Из старой гвардии и выступает против этой затеи объединения. — Решение останется за вами, как за главой, — осторожно напомнила Миранда и тут же спросила, — Слышала, вы предпочитаете кусать волшебников в детском возрасте? — «Кусайте их юными, растите вдали от родителей, в ненависти к нормальным волшебникам», — процитировал Сивый хриплым голосом и вновь выжидающе уставился на Розье. — Когда нашими общими усилиями Темный Лорд придет к власти, то он позволит вам в открытую кусать отпрысков неугодных нам магов, а также любых магловских особей, без штрафов и других наказаний от министерства. — Лишь бы это не оказалось пустыми обещаниями. Хотите я расскажу вам историю, что произошла со мной недавно? Миранда неуверенно кивнула. — Я решил отомстить своему идейному врагу. Его сын мирно спал в кроватке, пока я взламывал окно в его комнате. Я напал на мальчика, но его отец вовремя подоспел, чтобы спасти жизнь. Чертов обидчик прогнал меня несколькими мощными заклинаниями, но я уверен, с того времени, парень стал полноценным оборотнем. Миранда пребывала в шоке от жестокости и той невозмутимости, с которой оборотень рассказывал ей это. — Вас ожидает лучшая жизнь! — стараясь перебороть презрительное отношение к этим полукровками произнесла Миранда, — Оборотням будет легче получить доступ к людям для нападений. При правлении Темного лорда раса оборотней будет иметь более высокое место в обществе, чем сейчас при Министерстве магии, которое вас унижает! — Вы не чувствуете себя шахматной фигурой, словно вами играют против вашей воли? — медленно спросил Фенрир, наблюдая за реакцией пожирательницы. — Все мы лишь исполнители. Чьей воли — это выбор каждого, — невозмутимо ответила Миранда, — Лучше вам играть вместе с Пожирателями, чем против нас. Пожирателям смерти удалось заручиться поддержкой всех сторонников, на помощь которых они могли рассчитывать: дементоров, великанов, и наконец последних оставшихся оборотней. Сивый присоединился к людям Темного Лорда, формально, условившись остаться независимым «боевым командиром». Он и его оборотни не станут Пожирателями смерти, никто из них не удостоится чести обладать Черной меткой. Но известно было одно — независимость Сивого и его «армии» все время будет ненастоящей, ведь оборотни всегда будут беспрекословно подчиняться Воландеморту. С лица Миранды не сходило брезгливо-отстраненное выражение. Она уяснила для себя одно — оборотней будут терпеть, пока они нужны. Наступил рассвет, когда двое Пожирателей наконец провели удачные переговоры с оборотнями. — Не сочти за моветон, но я жутко хочу выпить, — сказал Лестрейндж тоном, не принимающим возражений, — После нашей прогулки нужно снять стресс! — Пить днем — вот что моветон. — Да ладно, Миранда, давай расслабимся. Он скрутил пробку с бутылки огневиски, разлил алкоголь по двум бокалам и они залпом опустошили их. Тьма стремительно сгущалась над магичской Британией, а дело всей жизни Лорда Воландеморта и его соратников набирало обороты.