***
- БЛЯДЬ!- Женщина ударила кулаком по деревянному столу и разбила его в щепки, осколки выгнулись в воздухе и не причинили вреда двум другим мужчинам в комнате. Один из мужчин, невысокий, но крепкий, скривился, когда осколки почти полностью вонзились в его волосы до плеч. - Это был мой стол, герцогиня Мердингс. Он не заслужил такой участи, — проворчал мужчина. Женщина резко взглянула на говорившего мужчину, и мужчина почти сразу же вздохнул, прежде чем отвернуться. Низкорослого мужчину звали Эрик Ванделе, а другого мужчину рядом с ним звали Натан Хьюберт. Женщину назвали Аня Мердингс. Все они были высокопоставленной аристократией, которая доминировала в политике Южного Робла. Сама Аня Мердингс была вполне способна единолично управлять герцогством своего покойного мужа после многих лет напряженной работы, чтобы добиться признания среди подданных своего мужа. Часто она была жестока, когда ей это было нужно. Стресс настигал ее. Три человека вместе сформировали Южный Альянс. Другие дворяне более низкого ранга либо капитулировали перед их правлением, либо были уничтожены объединенной армией Альянса. Для нейтральной фракции не было места, поскольку Южный Альянс был сформирован из-за необходимости противостоять растущему давлению Севера. Текущей проблемой, которую нужно было решить немедленно, был герцог Берферд, но, несмотря на тщательное планирование всех троих, что-то все же пошло не так. - Черт возьми, кто, черт возьми, этот копейщик в синем?! - Аня больше не могла сдерживать растущее разочарование. Помимо потери связи с любимым сыном, в дела Робла открыто вмешивалась третья сторона. Что еще хуже, Аня, Эрик и Натан понятия не имели об истинных способностях синего копейщика. С одной стороны, синий копьеносец был слишком проворен, чтобы его можно было точно определить, пока не стало слишком поздно, а с другой стороны, был ли кто-нибудь достаточно силен, чтобы остановить его? Аня и Эрик были уверены в своей боевой мощи и без проблем полагали, что синий копейщик был трусом, не желающим встретиться с ними лицом к лицу, но Натан был другим. Какая способность нужна, чтобы напрямую обойти тысячи рыцарей, добраться до палатки командира отряда, убить командира отряда, а затем исчезнуть, как будто его никогда и не было? Другие слухи о том, что копейщик в одиночку уничтожил отряд из тысячи человек, также были приняты во внимание Натаном. Он вздрогнул. Он был проницательным человеком, формулировал свои мысли и решения, прежде чем высказать что-то определенное. К сожалению, он страдал физическим заболеванием, которое заставляло его постоянно нервничать в стрессовых ситуациях, поэтому Аня и Эрик смотрели на него свысока. Даже если он попытается поднять обоснованный вопрос, они вообще послушают? Натан внутренне сокрушался, но не синего копьеносца, его гораздо больше беспокоил другой вопрос. — Моя Эланор еще не вернулась, как и двое других, — сказал он, и двое других пристально его разглядывали. Натан выругался, когда начал ерзать под их взглядами, но когда дело касалось его семьи, он мог быть неестественно упрямым. - Подумайте об этом, уже больше недели прошло! - Он выпрямил спину, пластинчатые доспехи, которые он носил на груди, звенели от его движений. - Эланор прислала бы мне письмо, если бы что-то было не так, но я не получил ни одного. Эрик нахмурился, услышав слова Натана, поскольку они нашли отклик в нем. Его собственный ребенок пропал без вести. Как отец, как он мог не волноваться? Однако Аня осталась при своем мнении. — Они в порядке , — настаивала она, поджимая губы. - Их возглавляет мой сын, и Диллан исключительный человек. Даже если у них возникнут проблемы с наследником Берфердов, по крайней мере, Диллан решит спрятаться с остальными, пока не минует опасность, с которой они столкнулись. Заметив, насколько Аня упряма в этом вопросе, Натан мысленно обругал ее. Его волосы были подстрижены набок, что придавало ему чистоту и спокойствие, но на самом деле он был в ярости. Но как бы он ни хотел выплеснуть свой гнев, это не принесло бы никакой пользы. Ладно, если они его не послушают, тогда он их заставит. — Вы оба слышали? — тихо спросил он, глядя Ане и Эрику в глаза. - Низкорожденные в больших количествах направляются на Запад. Все они говорят, что там существует «настоящее» Святое Королевство». Аня расхохоталась. Воспользовавшись моментом, чтобы прийти в себя после своей предыдущей вспышки гнева, она снова продемонстрировала терпение и хитрость, достойные герцогини из семьи Мердинга. — И вы в это верите? Натан Хьюберт, я не считала вас дураком. Хотя Эрик хранил молчание, было очевидно, что он думал по этому поводу из-за его незаинтересованности. Видя реакцию Ани и Эрика, Натан не стал объяснять себя словами. Из мешочка, висевшего у него на поясе, он вытащил пергамент с бумагами, обозначающими военные должности, назначенные Рыцарям Альянса. Потери были отмечены красно-ягодными чернилами, а общее распределение стратегических ресурсов отмечено в легенде в нижнем углу первой страницы. - Военные развертывания? - Эрик сразу оживился. Семья Ванделе была самой опытной в логистике и военной деятельности. Одного взгляда на бумаги, которые предоставил Натан, было достаточно, чтобы Эрик стал серьезным. — Э-это невозможно, — тихо пробормотал он. Оттолкнув Аню, Эрик схватил пергаменты из рук Натана и начал тщательно их рассматривать, прежде чем напрячься. - Эрик, есть проблемы с отчетами? - Аня нахмурила брови, уголки ее губ изогнулись вниз, когда она скрестила руки на груди. Эрик хранил молчание, полностью игнорируя Аню, пока выкладывал отчеты по одному над землей из-за отсутствия стола. Он уставился на Аню и на мгновение посмотрел на нее, прежде чем пошатнуться от своего разочарования. Текущее дело больше всего требовало его внимания. К тому времени, когда Эрик завершил свои действия, цвет его кожи побледнел, а глаза расширились. - О Святые Боги наверху, это не может быть правдой. Натан, который уже знал, о чем говорит Эрик, промолчал, но Аня быстро шагнула вперед, чтобы осмотреть то, что Эрик выложил на всеобщее обозрение. Как герцогиня семьи Мердингов, она не была лишена военного образования. Естественно, когда она обратила внимание на то, как Эрик разложил пергаменты, смысл действий Натана стал ясен. — Э-это невозможно, — пробормотала она. Равномерно разбросанные по земле пергаменты изображали жуткое предчувствие. Контрастные цвета красного и черного образовывали растущий наконечник копья, исходивший из одного направления. - Синий копьеносец, которого наша армия Альянса называет дьяволом, начал охоту за головами здесь, — Натан указал на кусок пергамента. Зона, настолько сильно заполненная красными чернилами, что жидкость растекалась по странице. - С тех пор его атаки распространяются, становятся более точными и прицельными, но это не главное. Послушайте, откуда, по-видимому, этот копьеносец? Запад. Ответ был ясен как божий день, судя по отметинам в виде красных ягод. Вся комната замолчала. Натан настаивал на своем. -Копейщик неизмеримого уровня пришел с запада. Такой искусный копейщик никак не мог внезапно появиться из ниоткуда. Даже Натану и остальным потребовалось бы значительное количество времени и ресурсов, чтобы взрастить такого монстра. Таким образом, следующий пункт имел право на существование. Принадлежность. Натан сглотнул, изо всех сил стараясь, чтобы его тело не ерзало, но не выдержало из-за его физического состояния. - Говорят, что на западе существует Святое Королевство. — Мы, — он пристально посмотрел на Эрика и Аню, его руки дрожали. - Все мы отправили своих детей на Запад. Настоящим врагом может быть не только герцог Берферд, но и любое существо, укоренившееся на Западе. Натан закончил свое выступление в гробовой тишине командирской палатки. Ане не потребовалось много времени, чтобы сморщить лицо, первые признаки беспокойства укоренились в ней, когда она размышляла о безопасности своего сына. - Нужно срочно мобилизовать армию, - она этого не заметила, но дрожала. Единственной семьей, которая у нее осталась после смерти мужа, был ее сын. - Мне все равно, последуете ли вы со своими войсками за мной или нет, я верну своего сына. Аня стиснула челюсти и прямо вышла из палатки, звук Рыцарей семьи Мердингов и наемников, садившихся на лошадей, быстро стал эхом отдаваться раскатами грома. Вскоре за ней последовал Эрик с непроницаемым выражением лица. Натан Хьюберт остался один. Его взгляд был задумчив, его плечи сгорбились, когда он постепенно вытащил спрятанное письмо. Содержимое было особого рода, сверху был напечатан логотип восьмипалой ладони. Шантаж. Он действительно принадлежал к нейтральной фракции, лояльной к Роблу в целом, но внешнее влияние заставило его и остальных дворян нервничать что спровоцировало нынешний Южный Альянс. Натан вздохнул, просто подумав об обстоятельствах своего королевства, но в данный момент, использовали его или нет, ему было все равно. Он дрожал от страха и волнения, но в нем была стойкость, присущая всем отцам, когда он покинул шатер командира и мобилизовал рыцарей своей фракции. Сила сердца. Дочь ждала его.***
Широ вернулся без каких-либо осложнений после выполнения своей задачи. Наплыв новых мигрантов уже вынудил Артурию приказать вырубить деревья поблизости, чтобы построить дома и разместить растущее население. Однако день ото дня появлялось все больше и больше мигрантов, что увеличивало стоимость рабочей силы. К счастью, рыцари Камелота не утомлялись. Их постоянное патрулирование и присутствие давало новым мигрантам чувство покоя и безопасности. Многие не могли поверить, что Королевство действительно существует глубоко в западном лесу Робла. Более того, стены и здания Камелота излучали пассивную успокаивающую ауру, которую фермеры и крестьяне ошибочно принимали за божественную ауру. Многие начали горячо молиться у стен, особенно когда Винсент Берферд начал тонко раскрывать «истинную» личность правителя Камелота массам. Святая Дева Робла. Откровение потрясло новых мигрантов до такой степени, что они начали падать ниц в направлении замка в центре Камелота. Артурия и другие были не в курсе слухов, распространяющихся по Камелоту, поскольку они были слишком заняты решением вопросов управления. В настоящее время Агравейн стоял в аудитории Артурии в главном зале Камелота, рассказывая ей о новых правилах, которые он разработал для организации притока мигрантов. Гавейн и остальные тихо выскользнули, когда заметили, что они не нужны, и занялись другими делами. Таким образом, только Артурия и Агравейн были в приемной, когда Широ прибыл. По его прибытии Агравейн коротко кивнул, в то время как Артурия села на свой трон, выпрямив спину, а рука бессознательно поднялась, чтобы пригладить ее волосы. Он подошел к ним ближе, и прежде чем Артурия успела заговорить, Агравейн быстро высказал свои опасения. - Есть ли необходимость в том, чтобы вы лично действовали? — спросил Агравейн с добрыми намерениями. - У нас есть много людей, которые лучше подходят для таких вещей. Услышав слова Агравейна, он не мог понять, откуда взялся Агравейн. Как создатель Агравейна и других неигровых персонажей, все его неигровые персонажи в целом были высокого мнения о нем. Вид их создателя, выполняющего такие обыденные задачи, не устраивал многих из них, не говоря уже об Агравейне, чья прямолинейная манера говорить прямо в лицо. Поскольку Артурия не осудила слова Агравейна, она, очевидно, тоже была того же мнения. Он криво улыбнулся. - Ты упускаешь суть, Агравейн. Дело не в том, кто может или не может это сделать, а в том, может ли чье-то присутствие принести чувство комфорта или нет, — объяснил Широ в меру своих возможностей. Он никогда не был хорошим оратором и поэтому просто высказывал то, что думал. - Чтобы предоставить убежище нуждающимся и, в качестве альтернативы, создать мир, в котором стоит жить, есть вещи, которые даже я должен делать без вопросов. Кроме того, в личных действиях можно найти смысл. Агравейн на мгновение обдумал объяснение Широ, прежде чем его глаза прояснились. - Э-такая предусмотрительность. Подумать только, что вы можете так далеко заглянуть вперед, мой Лорд. Это действительно изумляет меня. - Судя по выражению лица Агравейна, Широ было ясно, что Агравейн пришел к чему-то гораздо более сложному, чем то, что на самом деле имел в виду Широ. - Было ли это также частью причины, по которой вы отправили Безликого Короля в лес? Безликий Король был еще одним NPC, созданным Широ, который действовал как второстепенный босс в лесной зоне Мидгарда, ведущей в Страну Теней. Основная причина заключалась не в его навыках работы в лесных районах, а в подклассе друидов Безликого короля, который еще больше усилил его способности к разведке. Если к Камелоту приближалась какая-либо опасность, Безликий Король мог среагировать гораздо быстрее, чем Тристан или другие NPC класса Лучник в Большом Мавзолее. К тому же характер и нравы Безликого Короля не вызывали сомнений. Тем не менее, текущее затруднительное положение Широ заключалось в том, что он не знал, на что намекал Агравейн. Агравейн был умен. Гораздо умнее его, поскольку его персонаж NPC был смоделирован по образцу его реального эквивалента, увиденного в истории мечей, с которыми Широ сталкивался при жизни. Просто невозможно, чтобы Широ обладал таким же уровнем интеллекта, но он не хотел разрушать ожидание, ясно выраженное в глазах Агравейна. С другой стороны, это был бы кошмар, если бы ему когда-либо пришлось взаимодействовать с Холмсом. Он почесал затылок, чувствуя себя неловко. - Подумать только, что ты понял, это впечатляет. - Широ позаботился о том, чтобы сохранить нейтральное выражение лица, когда хвалил его. Агравейн торжествующе усмехнулся, не заметив, как Артурия за его спиной напряглась от волнения. Она не могла понять всего этого, поняла она. Она не могла понять, о чем говорили Широ и Агравейн. Ее дискомфорт было трудно скрыть, так как сильное желание быть тем, кто знает Широ лучше всех, напало на нее. В свою очередь, выражение лица, которое она подсознательно направила на Агравейна, содержало намеки на ревность, зависть и мелочность, но это было трудно сказать из-за ее непроницаемого лица. Она даже не заметила, когда Широ вышел из главного зала, направляясь в сторону Великого Мавзолея. Вместо этого ее глаза были прикованы к Агравейну, который молча стоял в раздумьях. Агравейн обдумывал свои мысли, когда вдруг почувствовал особенно пронзительный взгляд, приклеенный к его спине. Он обернулся, и первое, что он заметил, было какое-то непроницаемое выражение лица. — Агравейн, мой верный рыцарь, — Артурия откашлялась, пытаясь скрыть свой интерес. - Учитывая наше глубокое понимание Широ, я думаю, будет лучше, если мы будем работать вместе и объединять наши знания для достижения оптимального результата. Агравейн приподнял бровь, румянец смущения выступил на щеках Артурии в тишине, которую она подавила своей силой воли. - Говори первым, я выслушаю тебя и оценю ценность твоих слов. Агравейн предпочел не критиковать то, как разговор перешел от сотрудничества к одностороннему судебному разбирательству. В конце концов, как он мог не понять своего короля после многих лет совместной работы по защите Британии? Он уже знал, о чем говорил король. Король никогда не сможет так хорошо понять глубинный смысл некоторых действий. Начнем с того, что думать о таких вещах не было обязанностью короля. Агравейн закрыл глаза. Он был тем, кто не заботился о том, что другие думают о нем. В правлении Британии, если король был светом, который вел людей к спасению от саксов, то Агравейн был необходимой тенью, которая справлялась с трудностями и суровыми реалиями, с которыми король не мог справиться. В конце концов, он был умен от природы, и его породила женщина, которую он предпочел бы забыть. Агравейн открыл глаза и начал говорить. - Действия создателя поистине мудры, — начал он. - Сообщение, которое он пытался передать своими словами, было относительно просто уловить. - Конечно,- выражение лица Артурии осталось прежним, но слом в ее голосе показал ее истинное лицо. - Просто для уточнения, но я хотел бы, чтобы вы раскрыли послание, которое вы обнаружили в его словах, чтобы я могла сравнить его с тем, которое обнаружила я. Агравейн уставился на нее, но Артурия была неестественно непреклонна. - Управляйте не только с целью практичности, но с сердцами и лояльностью масс. - Агравейн, казалось, думал о прошлом, когда говорил, в результате собственных ошибок в жизни. - Создатель тонко напоминал мне, что я не должен упускать из виду более широкую картину. Новые мигранты нуждаются в утешении. Им нужна надежда. Лично приходя им на помощь, Создатель вселяет надежду в новых мигрантов. - Ясно,- Артурия мысленно обдумала новую информацию, рассеянно кивая. Агравейн просто продолжил. - Если вы понимаете историю Безликого Короля, то легко определить, что он является наиболее подходящим для притока фермеров и крестьян в Королевство. В очередной раз Создатель демонстрирует свой интеллект в человеческом понимании. Артурия просто продолжала кивать головой, а Агравейн вскоре замолчал. - Что еще более важно, давая нам это сообщение, что он намеревается сделать для нас? Артурия напряглась. Не имея ни малейшего понятия, она пристально посмотрела на Агравейна. Только Агравейн, не возражавший против использования других на благо Королевства, мог прийти к единому выводу. Агравейн искренне верил, что слова Широ должны были понять не Король, а только он один. Это было своего рода испытанием, которое Агравейн не подведет. Учитывая политическую ситуацию Робла, о которой он случайно узнал от герцога Берферда, внезапное появление Камелота было бы сродни вмешательству третьей стороны. В в худшем случае, Юг и Север Робл могут сформировать союз, чтобы уничтожить Камелот. Агравейн не слишком беспокоился о фактическом поражении Камелота, так как верил в силу своего Короля и других Рыцарей Круга. Однако что, если это было испытанием? Найти концовку, в которой не нужно чрезмерное кровопролитие? Чем больше Агравейн обдумывал эту перспективу, тем больше он убеждался. Если Камелот не может участвовать в качестве третьей стороны, то что, если он вдруг станет частью Королевства-основателя? В таком случае не было бы конфликта, возможно, раздвоенные половинки Робла могли бы даже еще раз соединиться. Он обдумал эту мысль, прежде чем быстро принять решение. Он воспользуется впечатлениями жителей южного Робла в своих интересах. Вопреки распространенному мнению, Агравейн был единственным Рыцарем Круглого Стола, внимательно следившим за слухами, распространяющимися по Камелоту. Холодная улыбка неуклонно ползла по его лицу. Его текущая задача прямо соответствовала его навыкам. Теперь оставалось только объяснить все королю. - Священный Орден Робла? Валькирия Робла? - Артурия в изумлении откинулась на трон, прежде чем выражение ее лица стало жестким. — Вы хотите, чтобы мы выдавали себя за то, чем мы не являемся? Агравейн кивнул головой. Несмотря на сопротивление своего короля, он был уверен, что в конце концов она поймет. - Как я уверен, вы хорошо знаете, Ваше Величество, но мы не в нашем изначальном Мире. Можно сказать, что Камелот происходит откуда угодно в этой точке, и действительно ли совпадение, что мы появились в Робле в этот момент? Во время гражданской войны? Мы спасем это королевство в память о том, что мы не смогли защитить раньше с последним количеством жертв, как и задумал Создатель. Камелот снова будет процветать. Агравейн шагнул вперед и преклонил колено перед Артурией. - Мы — Святое Королевство Камелот, а ты, мой Король, будешь известен как Валькирия Робла, исчезнувшая после падения Злых Богов этого Нового Мира. Артурия промолчала на слова Агравейна, так как не в ее характере было обманывать других. И все же не было никаких сомнений в том, что она доверяла Агравейну и верила ему. Ее молчание было знаком, поскольку это не был категорический отказ. Ее явно качало. Как мог Агравейн этого не заметить? Остался только маленький толчок. Он прочистил горло, одновременно подзывая кого-то в приемную. — Либо ты, либо она, — Агравейн потер переносицу, наклонив голову в сторону только что вошедшей Нероны. Нерона был вылитой Артурией. Однако она была в такой откровенной одежде, что Артурия ничего не желала, кроме как запереть Нерону, чтобы избежать каких-либо отношений между ними. - Приветствую, мой менее одаренный потомок. Выражение лица Артурии напряглось, прежде чем стать холодным. Агравейн знал, что ему это удалось. Теперь это был только вопрос времени.