Стук в дверь.
— О, наконец-то, — простонала я, открывая входную дверь, — ты и представить не можешь, как я рада тебя видеть! — Рада?.. — Братишка посмотрел на меня с лёгким подозрением. — С чего это? Обычно ты ругаешься, когда я ухожу к друзьям без предупреждения. ***** быстро прошёл в кухню и потянулся за графином с водой. Кажется, на улице жарко. — Да, всё так, но сегодня особенный случай. Голова забита делами, так что в ней просто не хватает места для злости. На последних словах я зашла в свою комнату и услышала крик брата: — Да я ничё не слышу! Ты можешь сначала договорить и только потом уйти?! Я посмеялась и высунула голову в коридор: — Неважно, суть в том, что ты останешься дома один на какое-то время. Я вернулась в комнату и посмотрела в окно. Ох, ночка была тяжёлой… А каким тяжёлым будет разговор с миссис ******, и представить страшно. А может, мне вообще к ней не ходить? Позвонить по телефону. Так она не сможет читать эмоции на моём лице. Хотя я такой неумелый шулер, что она и по голосу всё поймёт… А может мне сказаться больной? Потянуть время, как говорится (извини, чувак, опять я над тобой издеваюсь). Я ведь даже не придумала, что ей сказать. ******** попросила меня сохранить правду в секрете. Но, если подумать… зачем это нужно? Предупреждён — значит вооружён, разве нет? Если миссис ****** будет знать, что ей угрожает опасность, она станет более осторожной, более мнительной и сможет себя защитить в случае чего. Хотя, честно сказать, я вообще не представляю, кому бы эта замечательная женщина могла перейти дорогу… — ****? Я повернулась на голос. Брат стоял в дверях и как-то странно на меня смотрел. — Что такое? Я было решила, что он что-то натворил на кухне и теперь стоит, не зная, как признаться. Однако он удивил меня: — Ты сильно по ней скучаешь? — Что? Конечно, я поняла, о ком идёт речь, но меня так ошарашил его внезапный вопрос, что я не сразу нашлась, что ответить. — Ты же и так поняла. Я говорю о *****. По кому ещё ты можешь скучать?.. — Ох, она же сто раз просила тебя не называть её так. — Я непроизвольно закатила глаза и ухмыльнулась, вспоминая, как ******** бесилась, когда брат в очередной раз игнорировал её просьбы и называл её этим именем. — Ты что, назло это делаешь? — Но она… больше ничего не услышит… ***** понурил голову и уставился в пол. Спустя секунду я услышала его скромный всхлип. Мне стало больно. Я и не думала, что братишка вспоминает о ней, скучает по нашей *****. Я встала из-за стола и подошла к нему. Я совершенно не знаю, как нужно утешать людей, а тем более детей… — Эй… — Я села перед ним на колени, так, чтобы его глаза оказались выше моих, и потрепала по растрёпанным волосам. — Ты чего?.. Не плачь. — Мужчина должен быть сильным? — Брат потёр правый глаз кулачком. Мама всегда так говорит. Не знаю зачем. Наверное, хочет, чтобы ***** действительно вырос сильным и готовым к трудностям мужчиной. Но что плохого в мальчишечьих слезах? Он всегда был чувствительным… Долго не мог отлипнуть от мамкиной юбки. Это уже папины слова. Какие-то стереотипные взгляды процветают в моей семье… Но он правда был нытиком. Сейчас подрос — и морально, и физически, — научился скрывать свои слёзы, не показывать своих чувств. Кажется, он берёт пример с нашего папы — он-то уж точно человек-загадка: никогда не поймёшь, что у него на уме или на сердце. — Все должны быть сильными. Слабакам в этом мире делать нечего… Ну а что? Скажите ещё, что я не права. Мир жесток. Он ломает слабаков и хлюпиков. Нужно быть очень сильным и не менее храбрым, чтобы противостоять всем трудностям, которые встретятся на твоём жизненном пути. И нет разницы, парень ты или девушка, стойкость нужна всем. — А ты чего это о ней вспомнил? — Я посмотрела на него недоверчивым взглядом. — А я и не забывал её. — Брат шмыгнул в последний раз и улыбнулся. — Это очень мило… — Я поднялась на ноги и вновь села на стул, но на сей раз лицом к брату. — Но почему ты вдруг заговорил об этом? — Ты стала странной после её похорон. Ну, то есть… — ***** поднял взгляд на потолок, как будто там была подсказка с его репликой, — ещё более странной, чем раньше. — Ага, так, значит? — Я скрестила руки на груди. — И в чём же это проявляется? — Ну, ты всегда была немного шизанутой… — Это ты где таких словечек понабрался? Я сделала максимально строгое лицо, хотя… честно говоря, хотелось смеяться, а не злиться, но родители всегда твердят, что мне следует быть более ответственной сестрой и больше участвовать в воспитании брата. Вот я и пытаюсь, но, признаться, в воспитании мало что смыслю. Вообще не вижу причин закатывать скандалы, если ребёнок вдруг притащил домой «плохое» слово. Ну, притащил и притащил… Это же не котёнок или голубь — на улицу уже не выкинешь. Да и будем честны: он всё равно рано или поздно это слово узнает, не в 10 лет, так в 20. Даже если он весь из себя правильный и воспитанный, придётся узнать — жизнь заставит. — Да не… неважно это… — ***** вновь опустил голову и стал переминаться с ноги на ногу. — Понятно, своих не сдаём, значит? — Его реакция насмешила меня ещё больше. Всё-таки иногда он такой очаровашка. — Ладно, я не мама, наказывать не стану, но дам тебе хороший сестринский совет. ***** резко поднял голову и посмотрел на меня с большим вниманием. Впервые увидела, как человек «весь обращается в слух». — Лучше бы тебе «плохие» слова в доме, а тем более при маме, не произносить. Целее будешь. — А при папе? — Брат посмотрел на меня с удивлением. — Ну… — Я поморщилась. — Его реакцию сложно предугадать, но лучше перебдеть и лишний раз дракона не провоцировать. ***** звонко рассмеялся, схватившись за живот. Да… Шутки шутками, но я действительно не знаю, как на подобное может отреагировать наш папенька. С мамой всё ясно: удивление, гнев, презрение. Хотя не уверена, что она сама никогда не использует ругательства. А вот папа… Он производит впечатление человека, который знает весь матный словарь от корки до корки, но сам прибегает к брани только в крайнем случае. Однако, как он отреагирует на грубость **-летнего мальчика, остаётся только догадываться. — Вернёмся к теме, — сказала я, когда ***** более-менее успокоился. — Что ты заметил в моём поведении? Не считая того, что я «шизанутая». — Извини, — пробормотал братишка. В глазах я как будто углядела чистое раскаянье, но на губах его играла лёгкая усмешка. — В общем, ты стала какой-то… пустоглазой… — А это ещё что значит? — На этот раз я хмурилась по-настоящему, потому что не понимала, что он имеет в виду. — Ну, ты постоянно задерживаешь на чём-то взгляд. И твои глаза какие-то пустые, без мысли. Не уверен, но, кажется, взрослые называют это «уйти в себя». Ого. Я была неправа, называя его недалёким. Мальчик-то умён не по годам. Думаю, мы с ******** делаем большое дело: сейчас он насмотрится на «шизанутую» сестру и её безутешные страдания и в будущем станет первоклассным психологом. Или психиатром, ведь не исключено, что, ещё пара месяцев моих душевных скитаний, и я слечу с катушек… — Хм… Да, ты прав. — Теперь уже я решила направить свой взгляд в пол. — Последнее время мне неспокойно. Странные мысли, ощущения, недоверие… Но это пройдёт, не переживай за меня. — Неспокойно? Мне тоже. — ***** сцепил ручки в замок и начал перебирать большими пальцами. — Что? — Я подняла глаза. — Почему? Тебя что-то волнует? — Я никому об этом не говорил, — голос его внезапно стал тихим и приглушённым, казалось, он вот-вот перейдёт на шёпот, — потому что мне кажется, что об этом нельзя рассказывать. Признаться, это первый раз, когда меня так заинтересовали слова брата. Он часто несёт всякую чушь, наполняя её особенным для себя смыслом. Родители в такие моменты говорят что-то наподобие «А он у нас смышлёный» и странно улыбаются. Наверное, не хотят обидеть юное дарование. Я же в такие моменты закатываю глаза и стараюсь абстрагироваться от его болтовни. Но сейчас… он кажется мне не по годам взрослым, действительно смышлёным. За пару минут нашего сомнительного разговора он сильно вырос в моих глазах. К тому же что-то мне подсказывает, что это не пустые слова, не попытка нагнать ужаса на и без того поехавшую сестру. Он проговорил это с таким ропотом и… опаской, какие подделать просто нереально. Хотя вполне может быть, что только мне в этом чёртовом мире не даётся подделывание эмоций, а все остальные, в том числе и мой маленький брат, овладели этим искусством в совершенстве. Иначе почему я во всём чувствую ложь и не могу распознать, где спрятана истина?.. — Ну, мне-то ты можешь рассказать. Я же твоя сестра, твой лучший друг. — Я ласково улыбнулась ему. — Не-е-ет… — недоверчиво протянул он. — Ладно, твоя правда. — Я пожала плечами. Он прав: не было у нас никогда сказочных отношений. Однако не могу сказать, что наше общение похоже на кошмар. Мы просто… по возможности стараемся не контактировать друг с другом, потому что оба знаем, что нас объединяют только родственные связи. Будь мы незнакомцами, то никогда бы не заинтересовали друг друга. — И всё же зачем-то ты завёл этот разговор. Неужели ты доверяешь мне больше, чем папе? Если это правда, то клянусь: месяц буду ходить, сияя от гордости. — Эм… нет. — Моё воодушевление резко пропало. — Но ты же постоянно ищешь какие-то тайны, так что, наверное, тебя заинтересует мой рассказ. А папа наверняка просто отмахнётся, сказав, что это очередные детские фантазии. — Какие взрослые слова. — Мне вновь захотелось смеяться: его серьёзное выражение лица, писклявый, не сформировавшийся голосок и словосочетание «детские фантазии» из его уст в тандеме просто уморительны. — Слушаю вас, коллега. ***** улыбнулся, но буквально на секунду, а потом подошёл ко мне и практически зашептал: — Я видел дыру в земле. Он отошёл от меня с круглыми, как блюдца, глазами, воровато оглядываясь по сторонам. Такое чувство, будто после этих слов его должны расстрелять и он знает об этом. Только вот я ничего не поняла. Кажется, он просто в очередной раз пытается скормить мне какую-то ересь. — Это и есть твой страшный секрет? — Я приподняла одну бровь. — Разве это не странно? — Братишка скорчил такую гримасу, как будто только что совершил самую огромную ошибку в своей жизни. — Это же… ненормально. — Да о чём ты вообще? — Я хмыкнула и продолжила: — Ты увидел яму и считаешь это странным и ненормальным? Ты что, не знаешь, что земля бывает неровной? Ты никогда не видел ям?! Я начинала закипать, глядя на его серьёзное испуганное лицо. Прикол затянулся. — Да нет же! — Братишка встряхнул кулаками и притопнул ногой. — Я же говорю: не яму — дыру-у! — Не понимаю… — Я помотала головой. — Какую дыру? — Маленькую чёрную дыру. — Где ты её увидел? — В земле, недалеко от нашего дома. — Брат указал пальцем на входную дверь. — И что в ней было? Что тебя напугало? — Ничего. — ***** развёл руки в стороны и пожал плечами. — А?.. — Я вновь нахмурилась. — В том-то и дело, что в ней ничего не было. Только чернота и пустота. — Братишка посмотрел в сторону пустым взглядом. — Я засунул туда руку. Там было холодно и пусто. — Знаешь, это была плохая идея. Не стоит совать руки в незнакомые дыры. — Я знаю, но мне стало интересно. Это было необычно. Но самое странное, что она исчезла. — То есть? — Я подалась вперёд. Пока не знаю, поверила ли я в рассказ брата, но мне стало как минимум интересно. — Что значит «исчезла»? — То и значит. Я пришёл в то же место на следующий день. Привёл друга, хотел показать ему странную дыру. Но она пропала. Дыры больше не было. ***** поднял на меня испуганный взгляд. Может, хотел увидеть мою уверенность, надеялся, что я сейчас легко и просто разложу всё по полочкам и скажу, что боятся здесь абсолютно нечего и что это всего лишь… Всего лишь что? «Детские фантазии»? Может быть. Но и для детской фантазии это весьма странно. Братишка мог выдумать динозавра в школьной столовой, русалку в озере или пришельцев в ночном небе, но выдумал чёрную дыру в земле? Просто чёрную пустоту? Кстати, о пришельцах. Он любит читать книжки о космосе. Возможно, словосочетание «чёрная дыра» взято именно из них. Но он говорил не о «чёрной дыре», а о «дыре». К тому же… что там делают эти дыры?.. Засасывают звёзды? Я не знаток… Его дыра просто мирно существовала, а потом исчезла. А вдруг это просто сон? Вдруг братишка просто не сумел отличить грёзы от реальности, потому что они слишком скучны и правдивы? — А ты уверен, ну… — я слегка замялась, формулируя вопрос. — Да, — резко ответил он, одаривая меня суровым взглядом. — Я не дурачок, и мне это не приснилось. — Уоу… Ладно, тихо, ковбой. — Я подняла руки в примирительном жесте. — Что ж, мне бы хотелось тебя обнадёжить, но я тоже понятия не имею, что это было. Лицо ***** тут же погрустнело, и он направил свой унылый взгляд в пол. — Может… ты покажешь мне это место? Вероятно, тогда я смогу сказать что-то ещё. Брат тут же поднял голову, и лицо его озарила широкая улыбка. — Ты что, правда веришь мне?! — Не уверена, — я улыбнулась в ответ, — но мне тоже интересно, что же это за таинственная дыра. Но учти, если это был розыгрыш… — Нет! — он тут же перебил мою угрозу. — Я правда видел. Идём прямо сейчас! Я покажу! ***** схватил меня за руку и потянул в сторону входной двери, а я виновато посмотрела на часы. На этот раз, я не извиняюсь перед чуваком-временем, а мысленно прошу миссис ****** подождать ещё чуть-чуть.Но что же ей сказать?..