Придворная жизнь императорской свиты [2 том]

Спали молодые люди вместе, на двух матрасах, постеленных напротив камина. Густав уснул практически мгновенно. Этот день, такой болезненный и наполненный таким количеством слез, наконец-то закончился, чему граф был только рад. Людовик же, обнимающий своего возлюбленного сзади, мог только с печалью прижиматься к его волосам и сочувственно думать о своем поступке. Утро началось, как обычно, – чуть раньше пробуждения самого Даниэля. - Густав, - шептал на ухо Алмаз, аккуратно тормоша его за плечо, - просыпайся. Уже утро. Тот нехотя открыл глаза, услышал этот голос над своим ухом, и отбросил плечом его руку. Встал. Людовик, с печалью, наблюдал за ним: - Ты все еще обижаешься? - Не говори так, будто произошло что-то незначительное, - потер глаза. – Ты – изменил мне, - взглянул на него сверху вниз. – Измену простить совсем непросто, - отошел умываться. Алмаз провел его сочувственным взглядом. После завтрака и туалета, император пошел в салон, сопровождаемый несколькими фаворитами из своей свиты, и занял один стол. - Вы хотите во что-то поиграть? – сдержанно поинтересовался Золото, присаживаясь рядом. - Карл, - красноречиво посмотрел на него. – Хватит это «вы» использовать. - Но вы же говорили на людях звать вас «величеством», - сел. - Эти люди не считаются. К компании, подошла некая молодая аристократка знакомой наружности: - Ваше величество, - сделала реверанс Даниэлю и подошла к Густаву: - Ваша светлость, - кивнула, сделав почти незаметный реверанс. Это была графиня Комре. - Графиня, - кивнул ее знакомый, дружелюбно приветствуя. Император наблюдал за ними непринужденно. - После наших веселых игр, пару дней назад, я серьезно забеспокоилась, не наблюдая вас целых два дня. Что-то случилось? - Ну что вы, - сдержанно отвечал тот. – Не стоит вам так беспокоиться обо мне. Просто сильно поссорился с другом. Алмаз покосился на него, присаживаясь по соседству. - С другом? – мимолетно взглянула на Людовика, будто намекая на него, и вернулась к приятелю. - Мне кажется, - непринужденно продолжил Густав, - или придворные уже в курсе, с каким именно другом я поссорился? - Вас многие видели, - кивнула та. – Многие обсуждали то, как вы бегали вчера по дворцу в слезах. К тому же, ваше исчезновение… - Прошу вас, я просто ушел гулять, никому не сообщив о том, где я нахожусь. - Ваш друг поднял на уши весь дворец. - Попрошу его больше так не паниковать. - Я серьезно волновалась о вас, после такого резкого исчезновения и такого «побега». - Вам не стоит беспокоиться. Я не подвергаю себя такой опасности, чтобы так обо мне бояться. - В любом случае, я надеюсь, что вы уже помирились. - Мы все еще в ссоре, но мы уже объяснились друг перед другом. Надеюсь, предмет нашей ссоры, никому во дворце, не известен? – выдал с намеком. - По крайней мере я, об этом, не слышала. - Чудно. - Но вы же знаете, что многие в курсе того, что этот друг вам не только друг? - Да, я знаю, - сдержанно кивнул. - Думаете, такая слава красит вас? - Меня красят мои деньги и моя репутация. А данные отношения, лишь заставляют людей чаще вспоминать меня, перемывая мне кости. - Думаете, это хорошо? – засомневалась. - Моя репутация может обелить любые мои связи. Я не делаю ничего порочного, кроме того, что «дружу» с этим человеком. По крайней мере, «дружил». - «Дружили»? – мимолетно покосилась на Алмаза и вернулась к знакомому. – Сейчас, вы разорвали ваши отношения? - Мы в ссоре. - Полагаю, это серьезная ссора. - Это так, - кивнул. - Могу я предложить вам свою дружбу, на время вашей ссоры? Людовик возмущенно нахмурился. Густав заметил это: - Возможно, - слегка кивнул. - Однако, я не знаю, как долго мы еще будем в таких отношениях. - А сколько вам нужно, дабы согласиться на мое предложение? - Вы все еще надеетесь, что я подпишу ваш договор? - Не вижу ничего, что могло бы нам помешать. - Вы получаете от этого союза больше, чем я. - Так уж вышло, что вы очень выгодная партия. - Именно поэтому, такое предложение мне делаете вы, а не я? - От вас, его ждать не приходится, - быстро указала глазами на его компанию. – Это было бы очень долгое ожидание. К сожалению, ваша услуга мне так и не помогла, так что я продолжу предлагать этот договор именно вам. - Мне кажется, она вам помогла, но не в той степени, в которой вы ожидали. - Да, можно и так сказать, - неоднозначно кивнула. - На кого же вы рассчитывали, графиня? - Возможно, на герцога. - А вы высоко берете… - Думаете, выше, чем я заслуживаю? - Нет. Но все же, я, пока что, не могу ничего сказать по поводу вашего предложения, - положил руку на спинку кресла, показывая свое намерение закончить диалог и сесть. - Подумайте. Вы, от него, получите свою выгоду, - кивнула и пошла к своей свите. Густав сел. Мимолетно взглянул на возмущенного Людовика и отвернулся, посмотрев на императора. - Это что было? – тихо прошипел Алмаз. - О какой услуге вы говорили? – решил узнать Даниэль. - Помните, на дне рождения вашей сестры, вы танцевали с ней? – кивнул вслед графине. - И? – не совсем понимал монарх. - Танец с вами, способствует замужеству. - Каким это образом? - Это правда, - кивнул Золото. – Камилла нашла жениха, сразу после того бала. - Правда? – взглянул на него покровитель. Карл кивнул, после чего отпил немного вина. - Каким только образом? – озадаченно вернулся к Густаву. - Когда вы выводите одну из дам в центр зала, вы всем показываете ее. Это – очень хорошая реклама. К тому же, считается, что вы благоволите тем девушкам, с которыми танцуете, а значит, союз с ними, уже благословлен самим императором. А еще, - взял бокал вина, - считается, что у вас хороший вкус, - сделал маленький глоток. - Хороший вкус? - Угу, - кивнул, проглатывая вино. – У тех, кто танцевал с вами, отбоя от поклонников нет. Танец с вами – очень выгодное мероприятие. - Интересно, а на маскараде ко мне тоже все попасть захотят? - Не думаю. На маскараде, лиц тех, кто с вами танцует, не видно. К тому же, порою, у нас женщины надевают мужские платья, а мужчины – женские. После маскарада, никто из-за вас замуж не выходит. - Хах, помогаю незамужним стать замужними. - Угу. Для вас, эти танцы ничего не значат, а для тех, с кем вы танцуете – это очень важно, тем более, выгодно. - Хм. Никогда не задумывался о том, что потанцевать со мной – это так важно и почетно. - Вы император все-таки, - пожал плечами. – Даже разговор с вами – уже почет. А быть рядом с вами – так тем более. - Именно поэтому вы тут? – оглядел свою свиту. - Я думаю, в этом случае, дело не только в почете. - Хах, оно и понятно, - подмигнул Карлу, заставив его зарумяниться и смущенно улыбнуться, отводя взгляд. Алмаз покосился на Сапфира, желая вызвать у него такую же реакцию, но приятель даже не взглянул в его сторону. Проведя пару часов в салоне, Даниэль заскучал: - Хочу прокатиться, - поднялся, а за ним и вся свита. – Кто со мной? Агат, Алмаз и Бронза с Золотом тут же согласились. - Пойдешь с нами? – взглянул Людовик на Густава. - Нет, - чуть отстранился тот. – Я, лучше, останусь здесь. Поиграю с кем-то в «Гуся». Император скривился: - Скукота. - Для вас, это и правда скучно, - усмехнулся тот. – Но мне нравится. - Может, - подошел к нему любовник, - все-таки проедешься с нами? - Нет, развлекайтесь без меня. Я вчера накатался уже, - посмотрел на Алмаза, припоминая ему вчерашние крики в свой адрес. – Я лучше тут, в тишине и покое, - кивнул Даниэлю и пошел к графине Комре, дабы предложить ей сыграть вместе. Все провели его взглядом и пошли на выход. Только Людовик тяжело вздохнул, продолжая смотреть вслед своему возлюбленному, что уже с такой широкой и радушной улыбкой говорил со своей знакомой. Отвернулся. Пошел за императором. Прошло несколько часов. Даниэль вернулся на обед. - Поем с братом, - говорил он своим, переодеваясь в собственных покоях. – И вернемся в салон. Поиграем во что-то. - Может, в фанты? – предложил Золото, наблюдая за ним. - Фанты? – покосился на фаворита, поправляя костюм. - Угу, - кивнул. - Пусть будут фанты, - пожал плечами и повернулся к зеркалу. - Напишите эти фанты к моему возвращению. Только ничего неприличного, - уложил кружевные концы шейного платка на груди. Все кивнули. После этого, император пошел на выход, дабы присоединиться к обеду собственного близнеца. Вместе с ним, вышел и Алмаз, начав поиски Сапфира, который был обнаружен в том самом салоне, где его и видели в последний раз. Лишь увидев его, Людовик притормозил в дверях, начав наблюдать. Густав весело и беспечно играл с графиней Комре в ладоши, будучи окруженным ее друзьями. Их руки были такими скорыми, а слова, выговариваемые в унисон, такими четкими, что Алмаз просто не мог не почувствовать горечь. «Им так весело… - облокотился плечом на дверь. – У Густава такая прекрасная улыбка. И его синие глаза… Они такие красивые… - печально вздохнул. – И улыбаются они не мне.» Те играли: - Протекала речка. / Через речку мостик. / На мосту овечка. / У овечки хвостик. / 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1. / Пересохла речка. / Поломался мостик. / У бедной овечки / оторвался хвостик. / 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1. / Мы наполним речку. / Мы починим мостик. / И бедной овечке / присобачим хвостик. / 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1! Они начали играть еще быстрее, чуть ли не сливая все слова воедино: - Протекала-речка-через-речку-мостик-на-мосту-овечка-у-овечки-хвостик! Алмаз направился к ним. - 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1! - Пересохла-речка-поломался-мо…! – графиня промахнулась мимо знакомой ладони и быстро закрыла лицо руками, с широкой улыбкой принимая свое поражение. - Мостик! – продолжил быстро хлопать в свои ладони Густав, глядя на ее смущение. – И-у-бедной-овечки-оторвался-хвостик! Хахаха! - Опять обыграли меня! – игриво толкнула его знакомая. - Вы были поистине хороши! – гордо хвалил ее тот. – Я сам был близок к тому, чтобы запнуться! Вам не хватило до победы всего четверостишья! - Хах! Хотите, чтобы в следующий раз я обыграла вас? - Вы – достойный противник! Да и как вы стихами заговорили! Хотите в «двойную декламацию» сыграть? – соблазнительно выдал. - Вы же не барышня! – несерьезно толкнула его, чуть смущаясь. - На моих коленях не менее приятно, чем у одной из ваших подруг! - Вы вгоняете меня в краску! – кокетливо толкнула его и достала веер, которым быстро прикрыла лицо. - Хах! Так что? Хотите стишки рассказать? Людовик неприветливо влез в их слаженный диалог: - Если графиня откажется, я могу сыграть с тобой. Все посмотрели на него. - Хах! – усмехнулся Сапфир, на волне своей победы в ладоши. – Какое неприличное предложение! Я думал, ты приличный молодой человек, а ты оказывается вот какой! – отвернулся к знакомой, продолжив улыбаться ей. Алмаз насупился. Ему эта фраза вообще не понравилась: - Время обеда. Ты идешь или будешь продолжать прожигать свою жизнь в салоне? - Хах, какой уничижительный тон, - снисходительно взглянул на него. – Точно не тебе стоит так говорить. - Почему? - Хочешь, чтобы я сказал это при всех? Тот выдержал паузу, после которой выдал: - Ты идешь на обед? - Дамы, - повернулся тот к знакомым. – Ваша светлость, - наклонился к графине и поцеловал ее руку. – Я хорошо провел время. Сам не заметил, как прошло несколько часов. - В следующий раз, я точно обыграю вас, - с игривой гордостью заявила подруга. - Буду ждать этого с большим нетерпением, - поднялся, кивнул всей их свите и пошел к двери. Людовик присоединился уже через пару шагов. По коридору они шли в тишине. В напряженном молчании. Алмаз не хотел говорить с Сапфиром, вспоминая этот флирт, в адрес графини, которым страдал его друг с самого утра. А Сапфир не собирался начинать диалог, потому что ждал проявлений ревности, о которой с таким огнем вчера говорил Людовик. С каждой новой минутой, вера во вчерашние слова Алмаза, таяла. «Мало того, что не ревнует, хотя только вчера так кричал об этом. Так еще и грубит мне,» - недовольно думал Густав. Императорский обед прошел. Давид пригласил Даниэля к себе. - Поговорить? – шел за ним близнец. – Это предложение сулит мне что-то хорошее? - Не думаю, - тяжело вздохнул. – Настроение у тебя точно испортится. Брат отвел взгляд, принимая все тягости жизни. Они вошли в покои старшего. Выгнали всех слуг и разместились на двух креслах в гостиной. - И так? – погладил подлокотники младший. – О чем ты хотел поговорить? - Давай, немного поговорим о твоем побеге, - устало выдал. Тот нахмурился: - И что именно ты хочешь обсудить? - Ты писал, что тебе было страшно, что ты хотел попутешествовать и всякое такое. Как эти твои желания? - Хочешь узнать буду ли я снова сбегать в ближайшее время? Давид печально кивнул. - Нет, сбегать я не планирую. Для первого раза, я уже наездился. - А как страх? Помню, что тебе было очень страшно оставаться тут. - Я поговорил с некоторыми умными людьми, - непринужденно пожал плечами. – Кое-что понял. - И что же? - Пока я «живу» – не так важно, как скоро я умру. Лучше умереть рано, но при этом, успеть «пожить», чем умереть в глубокой старости, никогда «жизни» не увидев. Брат насупился: - О чем ты? - Не заморачивайся, - махнул рукой. – Просто фагров наслушался, вот за ними и повторяю. Не бойся, сбегать я не планирую, да и такого страха за свою жизнь у меня уже нет. Я выжил после потасовки в казино, - увесисто кивнул. – Если я выжил там – во дворце я точно выживу. - «Потасовки в казино»? – нахмурился. - Ну, помнишь, я писал, что подрался? Я думал, что меня там убьют, если честно. За 500 га. Какие алчные у нас люди… И кровожадные. Особенно те, кто зависим от азартных игр. Я вообще думаю о том, чтобы запретить их. Ничего, кроме вреда, эти карты людям не приносят. Давид молчал, припоминая, что сам любит поиграть или сделать ставку. - Аристократы только беднеют из-за этих карт, - продолжил тот. – Довольно убогое зрелище, если честно – видеть этих нищих, что ходят с такими титулами. - Жаль, что тебе пришлось увидеть столько… - Почему «жаль»? Мне понравилось. То, что я успел увидеть, пока ездил по стране, в стенах дворца и с короной, на голове, точно не увидишь. Я бы и тебе рекомендовал так поездить. Много нового о людях узнаешь. - К сожалению, я и тут довольно много об этих людях узнаю… - И что же, например? - Наш дядя… Немного обнаглел. - Какой из? У нас много дядь. - Норийский. К нему, еще и наша тетка, из Фаро, присоединилась… - Та, которая за своего пасынка вышла, после смерти мужа? - Угу, - кивнул. - Пусть они и одного возраста, однако, как это допустила церковь? У нас, за такое, поднялся бы настоящий крик. Ганс бы заставил нас оглохнуть, от его «праведного гнева». - Жизнь нашей тетки меня не так беспокоит. Давай лучше подумаем о Филиппе VI. Я предполагаю, что именно он послал своих людей, дабы они напали на тебя и похитили. - Предположения – вещь не самая надежная, - сомнительно выдал. - Знаю. Мои шпионы пытаются добыть информацию, но, если бы нам помог Александр с его связями, было бы значительно лучше. - А он не помогает? – нахмурился. - До твоего приезда, он только пил и курил. Он вообще ничем не занимался. Его польза нашей семье, была равна нулю. Меня он слушать не хочет, так что заставь его пойти к Паукам сам. - Какого черта он тебя не слушает? – возмутился. – Он вообще уже? - Не знаю. Но информация нам нужна. В наших же интересах получить ее как можно скорее. Между Кромией и Норией зреет конфликт. - Ты еще скажи, что война готовится. - Тебе нужно еще проверить наши батальоны, - кивнул. – Займись этим, как можно раньше. - То есть, - насторожился, - война действительно зреет? - «Хочешь мира, готовься к войне,» - кивнул. - Да вы что?! – вскочил. – Совсем с ума сошли, пока меня не было?! - Даниэль, это политика. Чего ты так возмущаешься? - Войны не будет! И я ее готов предотвратить ценой собственной жизни! – ударил себя кулаком в грудь. - Даниэль! – испуганно поднялся и взял его за плечи. - С ума вообще посходили! – сбросил его руки. – Какая, к черту, война?! Ты вообще знаешь, о чем ты говоришь?! - Даниэль, тише, спокойно. У нас есть ресурсы для этого. Империя – огромна. Мы имеем немалый шанс на победу. - На победу?! – спросил с вызовом. – Это – война! На войне никто не выигрывает! Захочешь войну – зови меня! У нас будет война один-на-один! Дуэль – единственная война, на которую я согласен! Если этот Филипп струсит – доника ему цена! На большее я не соглашусь! – отрезал рукой. – Никакой войны! Война – это бойня! Ты был когда-то на скотобойне?! Так давай я провожу тебя! Покажу сколько там крови! На войне никто не выигрывает! Война – это бессмысленная бойня, в которой соревнуются два коронованных барана в том, кто из них профессиональнее посылает своих людей на смерть! Не ты будешь воевать! – ткнул его пальцем в грудь. – Я знаю это! Ты будешь сидеть тут! В нашем дворце и «управлять» государством! Пока там, - показал на север, - я буду видеть горы мертвых тел! Пока я буду кидать землю в братские могилы, потому что тел будет так много, что копать отдельные ямы никто не будет! Я буду воевать! – ударил себя в грудь. – Зачем нам дипломатия, если вы собираетесь все решать с помощью ружья?! Отправь в эту Норию лучших болтунов! Никакой войны! Никакой бойни! Если она начнется – ты меня больше не увидишь! - Даниэль! – перепугано схватил его за плечи. - Я уйду на фронт! – сбросил его руки. – И умру там, сражаясь за одного из баранов, что эту войну начал! - Но я сражаюсь за твою честь! На тебя же напали! Тот увесисто и саркастично кивнул: - Отлично ты сражаешься! Меня чуть не убили там! – показал на север. – Так ты войну хочешь начать, чтобы норийцы закончили начатое! Чтобы я снова поехал на границу и чтобы меня убили! Отлично ты защищаешь меня! Прямо чувствую твою любовь! Уже слышу пули над своей головой! – показал, как они бы летали над ним. - Даниэль, не говори так! Я не позволю кому-то убить тебя! - Да если ты начнешь войну – на меня охотится начнут все норийские шпионы! Я – главный военачальник! Да они укакошат меня самым первым! И пойдут дальше по порядку! – показал на него. – Ты! Филипп! Агат! У меня не так много братьев, чтобы я не мог посчитать их на одной руке! – показал растопыренные пальцы. – Давай! Вперед! Пусть Кромией управляет пятилетний Антон! И наша убитая горем мать! Как только убьют Антона – за сестер примутся! - Не говори такого! Все будет не так! – пугался тот. - Точно так все и будет! – угрожающе навис над ним. – Не будь одним из баранов, что начнут эту бойню! Или дипломатия, или дуэль! Один выстрел решит все! Если Филипп хотел убить меня и убьет – успокоится и будет жить себе дальше! Если же его убью я – моя честь восстановится с лихвой! - Такая дуэль может начать новую войну… - Ну так дипломатия нам на кой хрен?! – взорвался. – Языками чесать научились, а вовремя этого делать не научились! Раз все так плохо – переговоры! Но никакой войны! Наш дед навоевался на несколько поколений вперед! Хватит! После этого пылкого разговора, Даниэль вернулся в свои покои. Глаза его были злыми, а сжатые кулаки так и показывали намерение кого-то ударить. Вся свита, видевшая это настроение, настороженно отступила. Они как раз складывали фанты в медную чашу. - Где Александр?! – громогласно крикнул император. - У себя, наверное… - негромко выдал Агат. - Привести его сюда! Живо! Тот кивнул и, словно мышь, быстро проскочил за дверь. Монарх оглядел приближенных. - Что случилось? – аккуратно поинтересовался Карл. - С братом говорил! Его слова очень разозлили меня! – угрюмым шагом направился в спальню. – Меня не трогать! Придет Александр – ко мне его! – зашел и скрылся за дверью. Все встревоженно переглянулись. Прошло 10 минут, 15, 20… Перепуганный Агат вернулся. В его компании был некий мужчина, очевидно похожий на слугу. Императорская свита настороженно наблюдала за ними. Холодный прошел к спальне. Боязливо постучал, страдая от отдышки: - Ваше величество? Радом стал тот мужчина. - Александра во дворце нет, - продолжил кузен двери. – Но его камердинер знает, куда тот пошел. Он скажет это только вам. Изнутри послышались тяжелые приближающиеся шаги. Агат встревоженно округлил глаза и поспешил отступить на пару шагов. Дверь открылась. Показался император: - Где его носит?! – обрушился крик на слугу. Камердинер встревожился не меньше Агата: - Я могу сказать это только наедине. - Что за секреты?! – вспылил тот. – Он должен помогать мне, а не трепать нервы! – распахнул дверь и пошел внутрь. – Сейчас же говори, где он! Тот быстро заскочил внутрь и прикрыл за собой: - Ваше величество, - говорил он негромко, дабы за дверью его не услышали, - их милость удалились на собрание. Утром, ему пришло письмо с печаткой паука. Моего господина не будет до глубокой ночи. - Вовремя он удалился! – саркастично взмахнул руками. – Я как раз собирался дать ему нагоняй за плевание в потолок! Как только вернется – ко мне! Живо! Слуга испуганно кивнул. - Свободен! – махнул от себя. Тот снова кивнул и поспешно вышел, поскорее направился в коридор, минуя всю императорскую свиту. Молодые люди встревоженно переглядывались. Прошло около десяти минут, прежде чем Даниэль полностью успокоился и снова показал себя миру. Оглядев свою свиту, он кивнул на чашу с листочками внутри и пошел на выход: - Поиграем. Мне просто необходимо развлечься. Все кивнули, поспешно взяли чашу и поспешили вслед за императором. Вернулись в тот самый салон, где сидели утром, и заняли круглый стол. - Ох! – послышался знакомый голос приближающейся графини Комре. – Ваше величество! – сделала ему реверанс. – Ваше сиятельство! – так же воспитанно кивнула Густаву. - Хах! Графиня, вы все еще тут? – подошел к ней знакомый. Людовик наблюдал это взаимодействие без удовольствия. - Конечно! – весело отвечала та. – Но и вы уже вернулись! - Естественно! Мы собираемся играть в фанты! - В фанты?! – с изумлением выдала. – А можно с вами? – взглянула на императора, глазами прося его разрешения. - Давайте с нами, - непринужденно пожал плечами тот. – Надеюсь, будет весело. - Хах! Я тоже очень надеюсь на это! – радовалась девушка. - Давайте я помогу вам, - отставил ей кресло Густав и помог сесть. Алмаз, наблюдая такое ухаживание, медленно наполнялся ненавистью и злобой, направленной в адрес этой аристократки. - Какой чудесный сегодня день! – широко улыбалась графиня. - Почему вы так думаете? – присел ее знакомый, расположившись между ней и Людовиком. - Столько игр! Такая компания! Сегодня, просто чудесный день! Хаха! - Будем надеяться, эта «чудесность» будет с нами до самой ночи… - задержал многозначительный взгляд на ее глазах. Алмаз нахмурился: «Это что, мать твою, такое?» - Ох, какие неоднозначные слова, - смутилась графиня и прикрыла румянец веером. – Вы вгоняете меня в краску. - Не смущайтесь, - с мягкой улыбкой положил руку на ее ладонь. Людовик нахмурился так сильно, как только мог, не понимая, что этот человек себе позволяет. Пнул его под столом, дабы привести в чувства. - Ох… - вздохнула девушка и отвела взгляд, забирая кисть. Сапфир с недоумением обернулся на своего бывшего. - Густав, - прошипел ему тот, требуя прекратить такое свое поведения. Но тот лишь отвернулся, не придавая этому почти никакого значения. Всю игру, молодой граф отдавал все свое внимание только своей знакомой, только этой подруге, немного смущая каждого, сидящего за этим столом. Их флирт и заигрывания были настолько очевидны, что Людовик, в какой-то момент, просто отвернулся, не имея сил даже смотреть на это. Настало время ужина. Всей свите пришлось покинуть салон. Густав и его дорогая знакомая так не хотели расставаться, что их с трудом оторвали друг от друга, уволакивая Сапфира на трапезу в императорских покоях. Алмаз с ним не говорил. Он вообще ни с кем говорить не хотел. Людовик, буквально за пару часов, стал самым хмурым, нелюдимым и раздражительным человеком на всем свете. Даниэль наблюдал эти изменения со скорбью. «Они были такими влюбленными, - рассуждал император. – Так ласкали друг друга, так целовались. А говорили друг о друге с такой нежностью, что меня зависть осадой брала. А сейчас… Даже не смотрят друг на друга. Что между ними происходит?» Отойдя на ужин к брату, монарх скоро вернулся и позвал Сапфира на приватный разговор. Оба зашли в спальню. - Ваше величество, - кивнул тот, прикрывая за собой дверь. - Что это сегодня было? – с непониманием налил себе вина. – Ты целый день с графиней Комре флиртовал. Возникает чувство, будто вы любовники, которые только и делают, что воркуют друг с другом, - посмотрел на него, сделав маленький глоток. – Как это понимать? Почему ты флиртовал с ней? Ты же только этим утром отказал ей в женитьбе. - Разве я флиртовал? – искренне не понимал. - Я, лишь, оказывал ей должное внимание. Она была единственной дамой за нашим столом. Я, как истинный дворянин, просто обязан был ухаживать за ней. Разве, запрещено быть воспитанным? - Ты даже не смотрел на Алмаза. - И что? На него есть кому смотреть. К тому же, Алмаз – не девушка. Смысл смотреть на него? - Судя по тому, что я видел, пока гостил у тебя – вы, чуть ли, не самая влюбленная друг в друга пара, что есть в моем окружении. Тот отвел холодный взгляд на стену: - Нет. Мы не влюблены друг в друга. - Интересно, если я задам этот вопрос Алмазу, он ответит так же? - Да, - сдерживая недовольство, посмотрел в его глаза. - Не стоит вам так переживать о том, что Алмазу не хватает внимания. У него и так, его больше, чем нужно. - Но у него нет ТВОЕГО внимания. - И что? Раньше, его это не трогало. С чего вы взяли, что трогает сейчас? - Я вижу это. Он стал печальнее. С тобой, он всегда был очень веселым. - Так может, проблема в нем, а не во мне? – вызывающе выдал. – Почему я должен прекращать общаться со своими друзьями, если Алмазу, из-за этого грустно? Он же со своими общается. Я что, хуже? Я имею точно такое же право на дружбу, как и он. И я буду продолжать общаться с графиней Комре. Я, с ней, общаюсь дольше, чем с этим Алмазом, - кивнул в гостиную. – И она, в отличие от этого Алмаза, не кричит на меня, не пугает и не делает мне больно. Она – мой новый друг. И я ее не брошу. Даниэль не знал, что сказать на это: - Вы не помиритесь? – печально вздохнул, вспоминая их славную любовь. - Нет. Графиня – мой новый друг. И она лучше этого Алмаза, - развернулся и недовольно вышел. Людовик на него не смотрел. Сапфир отвел от него раздраженный взгляд. Скоро, наступила ночь. Все легли спать. Было уже за полночь, когда в императорские покои проник некто знакомый. Он тихо обошел всех спящих придворных, зашел в спальню и прошел к самой кровати. Наклонился к монарху. Аккуратно потормошил его за плечо. - Мм… - сонно протянул Даниэль, отворачиваясь от раздражителя к сопящему Золоту. - Ты хотел меня видеть, - прошептал Александр. - Да… Иди спать. Потом поговорим… - Хорошо, - кивнул и тихо пошел на выход. Утром, уже за завтраком, они сидели друг напротив друга и разговаривали, будучи только в компании Агата, что стоял у дверей. - Как собрание? – спросил император, поедая мясо. - Затянулось. Оно было непривычно долгим… - устало откинулся на спинку. - А что же так? - Да много говорили. - И о чем? - В основном, о тебе. - Мм, и как оно? - Да по-разному, - потер сонное лицо рукой. - Вчера, кстати, я узнал, что ты совсем не помогал Давиду. Вообще охренел уже? – посмотрел на него, остановив завтрак. - О чем ты? – немного нахмурился, не совсем понимая о чем речь. - Почему ты не ходил на собрания, когда он просил тебя? Пусть я в отъезде, но информация-то нам нужна. Особенно Давиду. - Ты думаешь, что они каждый день проходят? – озадачился. - Я не знаю, как часто они проходят. - Два раза в месяц, если нет ничего экстраординарного. Я бы сходил на собрание, если бы оно было и, если бы меня пригласили. - Ты говоришь так, будто почти не имеешь там власти. - Это не далеко от истинны. - А то, что ты приближен к императорам, на руку тебе не играет? - Лишь иногда. Не всегда же у нас политику обсуждают. Порою, обсуждают цены на зерно и борьбу каких-то семей. В этих разговорах, я почти не участвую. - В любом случае, что ты выяснил? - Совсем немного. Им было очень интересно, что у тебя на уме. Они очень много спрашивали о твоих мыслях и намерениях. Скоро, будет еще одно собрание подобного толка и я должен принести новые вести. Расскажи мне, что у тебя на уме. - Возмущение и недовольство, - продолжил есть. - По какому поводу? - По поводу тебя и Нории. - А можно чуть больше конкретики? - Ты почти ничего не принес, а Давид мне вчера сказал, что у нас, с Норией, зреет серьезный конфликт. Он говорит, что возможна война. - Думаешь, будет война? - Если эти два барана не договорятся. Давид, вчера, услышал от меня очень много нелестных слов, по поводу военного конфликта. Если он действительно зреет, я собираюсь остановить его дипломатией. Так как, мои таланты в этом деле, не самые высокие, в Норию поедут наши люди и договорятся о чем-то своими ртами. Буду надеяться, что наш дядя будет умнее нашего деда из Дакри и не будет мне так хамить. - Как думаешь, что будет дальше? - Не знаю. Зависит от того, какие вести ты принес. Хоть немного, но ты можешь рассказать мне? – поднял голову и вытер рот салфеткой. - Конечно. Люди, которые тебя похитили, были с юга, из-за моря. Они подчинялись какому-то норийцу, но какому – я еще не знаю. Его имя тщательно скрывается. Скорее всего, это какой-то аристократ, который не хотел марать собственные руки. От его подчиненных известно, что план состоял в том, чтобы вывести Давида из себя и погрузить в безумие, на почве страха за тебя. Освобождать тебя, в планах не было, так что очень удачно, что тебя, все-таки нашли. Подвела только жадность этих похитителей, что хотели получить еще и выкуп за тех, что с тобой ехали. Если бы не это – ты бы остался в том монастыре навечно. - Это все? Что-то про Филиппа узнал? - О его причастности к этому делу, мне ничего не известно. Я честно не знаю, к какому именно норийцу ведут все эти нити. Мы послали людей в Норию, дабы узнать все из первых уст. Ответ будет не менее, чем через 1-2 недели. - Ну, это не так уж и мало. Теперь, мы хотя бы знаем планы моих похитителей. - А еще, что Кромиия и Нория готовят свои армии, - внушительно кивнул. – Зреет очень серьезный конфликт. Я не знаю, что Давид писал Филиппу, но тот явно взбешен этим. Филипп ненавидит вас. - Н-да. Уехал на пару месяцев, называется… Просто гулял и страну смотрел, а вы тут уже войну начать собираетесь. - Мне нужно твое мнение по этому поводу. Что мне передавать обратно? - Я категорически против этой бойни. Хочу уладить все словами. Если не словами – дуэлью. Я не хочу кровопролития. Его хватило еще при моем похищении. - А по поводу Нории, что ты думаешь? - Я не очень люблю норийцев, но я не готов бросаться на них с оружием. - Что вы, в принципе, собираетесь с Давидом делать? - Об этом, тебе лучше спросить самого Давида. Вот пойдешь к нему, доносить все эти вести, и расспросишь. Сам я, понятия не имею, что у него в голове. После возвращения, я еще ни разу не ходил на совет и не виделся с министрами. Я не имею ни малейшего понятия о том, что сейчас происходит. Тот кивнул: - Я схожу и расспрошу. А сам ты собираешься возвращаться к управлению страной? - Думаю, Давид, сейчас, дает мне некоторое время на то, чтобы я снова привык к жизни во дворце. О делах, мы с ним, еще не говорили. Он даже не начинал разговор, о том, чтобы видеть меня на совете, - пожал плечами. – Я не знаю, вернусь я туда или нет. - Будешь отталкиваться от его желания видеть тебя там? - Угу. Мне, пока что, и так хорошо. Надо решить вопрос с войной и невестами, а там посмотрим. - Невестами? - Ты же помнишь, что мама сказала нам жениться до конца года? Давид уже и претенденток на должность невест нашел. Осталось только выбрать. Они, вроде бы как, приедут на маскарад. Там и познакомлюсь с ним, может быть, выберу кого-то. - Станешь семейным парнем? – иронично улыбнулся. - Думаешь, я могу забыть о вас? – потешно выдал. – Наши кутежи и оргии никуда не денутся. - Как приятно это слышать… А что насчет войны? - Я собираюсь предотвратить ее любыми способами. Не хочу я войны. А если я не хочу, это что значит? - Что ты добьешься этого? - Именно, - кивнул. – Войны не будет. Сейчас, главное, чтобы наш дядя не поступил так же, как и наш дед. - Это будет крайне глупый поступок. - О чем я и говорю. Совсем скоро, завтрак закончился и молодые люди разошлись: Александр пошел к Давиду, дабы рассказать ему все, что он узнал, а Даниэль пошел со своей свитой на улицу, желая развлечь себя конной прогулкой.