There is no Shepard without Vakarian

Oh, won't wave my white flag, no This time I won't let go I'd rather die Than give up the fight, give up the fight Bishop Briggs – White Flag

      Приглушённое эхо шагов стихло, когда Лиара наконец остановилась рядом с ней, подведя итоги сказанного с той же обманчивой мягкостью в голосе, с которой она сообщала о своём намерении пустить пулю кому-нибудь в лоб. Поразительно успокаивающе.       Очень полезный навык, который Шепард в очередной раз оценила. Им всем не помешает немного смягчить удар от свежих новостей. Лиара же сделала это виртуозно, изящно переплетя это с выкладками из найденных локальных копий их же отчётов, которые не успели удалить даже под влиянием внушения. Вот он – большой плюс перестраховки, которой страдал буквально каждый второй на Нормандии.       Участок палубы перед медотсеком грозил превратится в их новый информационный центр. Для Шепард местоположение было всего лишь вопросом удобства. Чаквас едва закончила делать серию инъекций, когда Джокер передал по связи о присутствии экипажа на корабле в полном составе. Что в последнее время казалось редкостью. Нормандию латали всеми известными способами, усиливая оборудованием и нагружая свеже написанными программами, из-за чего временно она больше походила на проходной двор, а часть техников и инженеров поочерёдно дежурила в ближайшем штабе Альянса, проводя предварительные тестирования систем перед отправкой на корабль.       Это был первый раз, когда она снова видела их всех…       Шепард коробило несколько суток от одной мысли что придётся сообщить людям, буквально прошедшим через ад и только-только начавшим осознавать, что самая страшная угроза миновала. Это был один из тех самых «драматичных» моментов, когда все узнают, что даже последнего рывка к цели оказалось недостаточно и они не всё учли. На её памяти таких эпизодов было слишком много.       В целом, вопрос оставался открытым. Никто из них не мог представить, чем обернётся эта история. Само по себе наличие сверх влиятельной расы, по неловкому стечению обстоятельств однажды уже создавшую Жнецов, ещё ничего не значило. Никто не знал выжил ли хоть кто-то из них в сражении и что они решат предпринять теперь, когда единственная сдерживающая их сила стёрта с лица вселенной.       Трудно себе представить, что они могут противопоставить против такой угрозы, особенно теперь, когда технические возможности настолько сократились. Да и придётся ли им столкнуться с этим на самом деле?       Но и замалчивать этот факт она больше не собиралась. Они все имели право знать правду.       Пауза явно затягивалась, пока присутствующие осознавали весь масштаб новостей. Глубокий шок и озадаченность – вот что читалось на лицах.       Даже казавшийся до этого невозмутимым Кайден застыл с удивлённо поднятыми бровями, рассматривая решётку на полу и наверняка просчитывая какие-то свои варианты развития событий.       Шепард же предпочла не торопиться, дав им время свыкнуться и сделать свои выводы. Кроме того, постоянно съезжающие рукава рубашки, которую её всё ещё заставляла носить Чаквас, оправдывая это медицинскими показаниями, откровенно раздражали. Поэтому она незаметно пыталась подвернуть их, одновременно не выдав то, что едва держится на ногах. Полчаса оказалось пока что её пределом, который, впрочем, она упорно продолжала расширять.       Так или иначе от некоторых привычек и навыков трудно избавиться, даже пережив несколько клинических смертей. Оттого боковое зрение безошибочно уловило переминающуюся с ноги на ногу фигуру Тали в тени перегородки. Одного взгляда хватило чтобы заподозрить неладное.       Удивительно, как по языку тела можно было понять куда больше, чем по выражению лица, которое в её случае и вовсе было скрыто шлемом. Например, она покачивалась на пятках только в случае, когда невероятно нервничала и смущалась. И если нервозность в их ситуации подходило как нельзя кстати, то смущение как-то не очень вписывалось в общую картину.       Не выдержав пристального взгляда, она что-то пробормотала, отчего подсветка фильтра на её шлеме коротко мигнула. К счастью, она как никто знала, что спорить с Шепард было всё равно что пытаться оттащить голодного варрена от свежего куска мяса – бессмысленно и точно привлечёт ещё больше внимания окружающих.       - Я бы хотела кое-что добавить, - нерешительно заметила Тали, подходя ближе к центру и постукивая пальцами по своему запястью, к которому крепился управляющий модуль инструметрона.       По удивлению Лиары можно было сказать, что для неё это тоже стало новостью. Как и то, что она всё ещё держалась за свои позиции самого информированного представителя на корабле и за его пределами, хотя упорно отмахивалась от любых намёков на это.       Пришлось прятать глупо нарисовавшуюся улыбку, пока никто не заметил. С другой стороны, как можно было не испытывать радости, видя живых и здоровых друзей? Она жадно запоминала каждый разговор, которых, к сожалению, оказалось куда меньше, чем ей бы хотелось. Почти всё её время занимала реабилитация, в то время как остальные делали всё возможное чтобы привести Нормандию в полную боевую готовность для дальнейших полётов. Даже безумная идея с установкой дополнительного двигателя нашла свой вариант реализации, хотя Шепард не смогла пока что дойти даже до инженерного отсека, чтобы увидеть чудо технической мысли своими глазами.       - Я связалась с флотом…       - А теперь она должна сказать что-то про новый ИИ, который успела собрать на коленке за выходные, - нервно хмыкнул Гаррус так, чтобы их никто не услышал.       - Ну, не совсем с «флотом», - поправив пояс уточнила Тали. – Кварианцы восстановили несколько найденных кораблей и сформировали новые команды, - пытаясь сдержать гордость в голосе пояснила она.       - Это же… здорово, - подбодрила Шепард, воочию наблюдая как лишнее напряжение спадает с её плеч.       - Да, спасибо… Среди новой команды оказалось несколько моих знакомых. И мы… ну… перепроверяли имеющиеся у нас данные, которые остались на резервных блоках памяти, - торопливо продолжила Тали. – И я наткнулась на кое-что странное… и… и… и, пользуясь случаем, я сверилась с данными в восстановленной системе Альянса, - она сбилась из-за покашливания Кайдена, который наблюдал за ней с многозначительной ухмылкой, прекрасно зная, что никаким легальным способам она бы эти данные получить при нынешнем положении дел не смогла.       - Нам повезло, что с нами такой специалист, - тепло добавила Лиара, бросив на Аленко убийственный взгляд, впрочем, не возымевший должного эффекта. – И что ты выяснила?       - Я… нашла кое-какие исследования. Даже без высокоточных телескопов, полученных данных оказалось достаточно, - она нервно обернулась к Шепард, ища поддержки и понимая, что оттягивает неизбежное. - Ещё одна звезда начала «выгорать» как и солнце Хестрома, - выпалила она наконец, заламывая пальцы, хотя никакой реакции не последовало.       - Ну, ребята, создавшие Жнецов, пока лидируют в топе новостей, как по мне, - Вега пожал плечами, смотря на сбитых с толку сослуживцев.       - Уже вторая за два года из знакомых нам звёзд без видимых на то причин разрушается, грозя стереть целую систему с галактической карты, - угрюмо пояснила Тали, оскорбившаяся такой реакцией. Впрочем, в их разговорах с Джеймсом это не было редкостью и ничуть не портило их дружеские отношения. – Пока что это не ваше Солнце, а всего лишь звезда в двух-трёх системах от вашей, - почти раздражённо процедила она, складывая руки на груди, готовая уничтожить матчастью любого несведущего.       - Понял, аргументированно, - протянул Вега, округлив глаза и сдаваясь без боя.       - День хороших новостей, - проворчал Джокер, развалившись на стуле и впервые за всё время вклинившись в разговор.       - Понедельник, видимо, да? – отрешённо уточнила Шепард у Гарруса, и тот хмыкнув кивнул. – Так и знала, - пожаловалась она, покачав головой. Взрывающихся по неизвестной причине звёзд у них ещё не было. С их везением видимо к любому, даже самому парадоксальному событию надо было учиться приписывать приставку «пока не было».       Отслеживать динамику звёзд с плохо работающей техникой, когда все силы брошены на ликвидацию гуманитарной катастрофы галактического масштаба, было попросту некогда. А любые изменения, особенно внезапные, могли угрожать жизням миллионов колонистов.       - Так какой план? – подал голос Аленко, выражая в общем-то и без того назревший вопрос.       Шепард привычно настукивала пальцами ритм малоизвестной мелодии, взвешивая их нынешние возможности и потребности. Как заявила Карин, эта привычка разрабатывала мелкую моторику и как следствие ускоряла восстановление. Для неё самой же это было скорее способом сконцентрироваться.       - Нужно проинформировать командование Альянса, как минимум. И как можно скорее передать сообщение в другие системы, если получится, - высказала она очевидное предположение. – Вы теперь в курсе происходящего, можете решать, обладая полной информацией, - она устало прислонилась к стене, чтобы хоть как-то снизить нагрузку на ноющую поясницу и горящую огнём ногу, которую она разминала как могла через плотную ткань формы. Всё что ей сейчас хотелось, так это доковылять до ближайшей койки, вколоть себе обезболивающее и забыться сном хотя бы на пару часов.       - Коммандер, - привлёк её внимание Аленко, выходя в центр. - Корабль всё ещё находится под Вашим командованием. Полномочия СПЕКТРа также действуют, так что…       Шепард вскинула голову, заметив, как весь экипаж, включая Джеффа, поднимается на ноги, выстраиваясь перед ней в три ряда по стойке смирно.       - Что ты творишь? – полушёпотом шикнула она на Кайдена сквозь зубы. Аленко только пожал плечами, отступая назад.       - Ждём ваших указаний, коммандер, - отчеканил Аленко.       - Дери твою душу… Это безответственно, Аленко! – шикнула она, пытаясь нагнать его, но он уже встал в строй перед Вегой. Левая нога подводила её, волочась и замедляя движение.       Шепард остановилась, поняв бессмысленность своего порыва. Кажется, её одну волновало то, что она едва ли была в состоянии по-настоящему достаточно ясно мыслить и принять на себя командование. Она переводила дыхание, обводя взглядом свой экипаж. Адамс, Дэниелс и Доннелли, Кэмпбелл и Уэстморленд… так много знакомых лиц и десятки новых, не побоявшихся подняться на борт.       - Каждый из присутствующих здесь свой выбор сделал и находится на корабле по собственному желанию, мэм, - бодро отрапортовал Кайден, намеренно смотря в стену за её спиной и даже не делая попыток скрыть довольную ухмылку.       Судя по плохо сдерживаемым улыбкам на воодушевлённых лицах, это была какая-то хорошо спланированная акция.       Чёрт.       Её брови поползли вверх, особенно, когда боковое зрение уловило движение сбоку. Возмущение опалило щёки будто она и правда надеялась, что до этого не дойдёт, но Лиара лишь невозмутимо улыбнулась, становясь в ряд вместе с остальными на пару с Тали.       - Мы конечно успели побывать больше чем на одной «самоубийственной» миссии, - заметила она, пока Шепард продолжала метать молнии взглядом. – Но твои действия и суждения всё ещё адекватнее, чем действия всего совета Цитадели. Даже сейчас. Думаю, уже одно это о многом говорит, - пожала она плечами как ни в чём ни бывало.       - Два СПЕКТРа на борту… будет весело, - прозвучал вибрирующий голос над её головой, а Шепард только теперь поняла, что уже какое-то время опиралась спиной на подставленное вовремя плечо.       Внутри что-то тоскливо всколыхнулось до подкатившего к горлу кома.       Она не собиралась сдаваться раньше, и всё ещё не опускала руки, хоть и думала, что придётся искать какие-то новые способы сделать то, что ещё от неё зависит.       Но…       Иногда со своего пути не получится уйти ни по своей воле, ни по чужой, ни по внешним обстоятельствам вселенского масштаба.       - Команда… разойдись, - всё ещё с трудом веря в происходящее бросила Шепард, окрепшим голосом. – Сбор завтра в это же время, в переговорной.       Гулкое подтверждение прокатилось эхом по стенам корабля, разгоняя застоявшийся воздух, словно живой пульс, вплетающийся в механические системы Нормандии.       - Джокер, даю добро на музыку до конца дня, - под одобрительные возгласы громко бросила Шепард вслед пилоту, который подозрительно резко ускорился, пробираясь к лифту, даже не удосужившись что-то ответить. Оставалось надеяться, что у него хватит совести включить подборку песен поприличнее.       Знакомый аромат коснулся кончика носа, и она невольно повернула голову в сторону, напоровшись взглядом на Явика. Протеанина она видела второй раз за всё время пребывания на Нормандии после своего возвращения, при том что первый был мельком. Даже удивительно, что он решил остаться. Хотя его помощь теперь пригодится ещё больше, чем до этого.       От кружки в его руках поднимался густой пар, источающий запах, который было трудно с чем-либо перепутать. Кофе был настолько плох, насколько это возможно, но почему-то она привыкла именно к такому вкусу, даже теперь ощутив на языке фантомную горчинку.       - Только не говори, что это мне… - изумилась она, охотно опираясь на протянутую Гаррусом руку. Нужно было уточнить у Чаквас, что именно было в том шприце. Кажется, она вколола что-то лишнее, это бы объяснило галлюцинации.       Протеанин промолчал, моргнув обеими парами глаз.       - Это моё, - невозмутимо заметил Явик, шумно отхлёбывая кофе и даже не морщась от сводящего зубы кислого привкуса, в то время как у Шепард закололо язык от одного взгляда на это действо. – А Вам следует подписать уведомление, раз уж Вы вернулись к своим должностным обязанностям, - он всучил ей включённый электронный планшет, поспешив удалиться до того, как она прочитает содержимое документа.       - «…в связи с чем приказ об отбывании Гаррусом Вакарианом дальнейшего срока по приговору №146-707 аннулирован. Повторное слушание назначено на...» - зачитывала она вслух, с каждым словом радуясь, что на палубе не осталось никого кроме них. – Это что?       Вакариан поджал мандибулы переводя озадаченный взгляд с её лица на планшет и обратно.       - Допустим, я не всё тебе рассказал… - он понизил голос и неловко приобнял её, всё ещё боясь лишний раз задеть заживающие швы. – В своё оправдание, прошу заметить, что я ни о чём не жалею, - протянул турианец, резко понизив голос до той тональности от которой у неё обычно отказывало критическое мышление, и почесал когтём носовую пластину.       Шепард бессильно уронила руки, едва не выронив тяжёлый планшет, и продолжая сверлить Вакариана прожигающим взглядом.       - Тюремными наколками уже обзавёлся? – язвительно уточнила она.       - Хэй, Шепард, есть минута? – окликнул их Кайден, выйдя через разъехавшиеся створки лифта. В отличие от многих, Аленко всё ещё выглядел раздражающе бодрым и свежим.       - Гаррус… - она впечатала хрустнувший планшет в тёмно-синий бок турианской брони и выпрямила спину, насколько позволяли травмы. - Врежь ему за меня, у меня рука болит, - бросила Шепард и развернувшись на пружинящих каблуках ботинок демонстративно похромала в сторону медотсека.       - Я уж думал ты никогда не попросишь, - довольно разминая пальцы и шею протянул он.       - Вакариан ты же не серьёз… Шепард!       Судя по нарочито тихому и неожиданно мирному разговору с внешней стороны медотсека, Шепард пропустила гораздо больше событий, чем могла представить. Впрочем, теперь об этом некогда было думать. Нужно было срочно навёрстывать упущенное и вникать в то, от чего её так старательно ограждала её же команда.       Это всё ещё казалось безумной идеей. Но несмотря на то, что эта мысль звучала в её голове лейтмотивом, почему-то она так и не поменяла решения, продолжая один за другим изучать документы на личном планшете, пока корабль гудел от вибрации прогреваемых двигателей и контрольной проверки систем.       - Коммандер, ты будешь в восторге! – голос Джокера прозвучал по громкой связи так резко и громко, что она подпрыгнула на месте, ударившись коленом о стол.       Секундой и одним аккордом позже губы растянулись в довольной улыбке. Некоторые вещи не устаревали никогда.

Back in black I hit the sack I've been too long, I'm glad to be back Yes, I'm let loose From the noose That's kept me hanging about I've been looking at the sky 'Cause it's gettin' me high Forget the hearse 'cause I never die I got nine lives Cat's eyes Abusin' every one of them and running wild 'Cause I'm back AC/DC - Back In Black