There is no Shepard without Vakarian

Wait until the reaper Takes my life, Never gonna get me Out alive, I will live A thousand million lives. Imagine Dragons – Bones

      Взрывная волна накрыла их огненным шквалом, разрезая всё на своём пути осколками стекла. Закреплённый под потолком кран с грохотом рухнул вниз, заглушая даже крики. От скрежета металла и шума выстрелов не спасал даже шлем.       - Восемь - шесть, - проскрипел динамик, прежде чем звук утонул в грохоте новой автоматной очереди.       Тот, кто строил этот склад явно любил кровавые бои. Из-за ужасной планировки здесь невозможно было ни провести полноценную атаку, ни напротив, как следует защитить склад при нападении. Несколько открытых этажей с огромным залом по центру, ряды колонн и тотальное отсутствие хоть каких-то укрытий, если не считать хлипкие ящики с грузами. И судя по разнообразию того, что из них выпадало, торговля на станции шла полным ходом, подготавливая к дальнейшему заселению гражданскими.       - Кто-нибудь сказал ей, что реабилитация должна проходить не так?! – запыхавшийся Вега поскользнулся на рассыпанных по полу миниатюрных фигурках единорогов и кое-как вписался в поворот, уходя в сторону от преследующих пуль. Он перекатился в другое укрытие, успев запустить в приближающегося крогана осколочную гранату.       - Восемь - восемь! – прогремел сверху Вакариан, перезаряжая снайперскую винтовку и уже падая на колено за основание взорванной колонны.       - Ты ещё не… двоих за выстрел, чёрт! – с выражением прошипела Шепард, хотя связь то и дело прервалась помехами.       Аленко покачал головой, подавая Джеймсу знак выдвигаться в обход. Подкрепление штурмовиков хлынуло на них с обеих сторон, сжимая в тиски непрекращающегося огня и неуклонно оттесняя к выходу. Оставалось надеяться, что они не додумаются отправить третий отряд по внешнему кругу, иначе не спасёт даже феноменальная удача.       - Попробуй объяснить, если догонишь, - с ухмылкой бросил Кайден, наблюдая за мелькающим между дальних колонн чёрным пятном с характерными красными полосами на наплечнике.       Они смогли продвинуться не дальше пары метров, когда их снова зажали в угол, на этот раз ракетчики. Нда, у новых группировок было подозрительно хорошее вооружение. И слишком много новеньких.       - Мы забрали только половину груза, больше не можем, - пробиваясь через помехи сообщил голос Кортеза.       Аленко выругался и дёрнулся, схлопотав пулю прямо в бронированное стекло шлема, к счастью щитов хватило чтобы снизить её скорость. Где-то над их головами продолжал ритмично отбивать гром выстрелов усиленной снайперской винтовки, но противников от этого меньше, увы, не становилось. К пурпурной броне добавились зелёные нагрудники.       - Интересно, что будут делать новые банды, когда у них закончатся цвета? – Вега рванулся вперёд, обходя по дуге брошенные гранаты.       - Кортез, сколько ещё нужно времени чтобы успели погрузить всё? – Аленко пришлось оторвать покрывшееся паутиной трещин стекло, пока огонь с флангов усиливался.       - Нисколько. Мы забрали всё что было. Половина от того что нам нужно. Неизвестно где остальное, но кажется они уже что-то подозревают, времени мало.       - Проклятье! Понял. Уходите, и отправь второй челнок к запасной точке высадки. На основную мы уже не вернёмся, - выглянув из-за ящика добавил Кайден, срезая очередью винтовки нескольких слишком самонадеянных наёмников. Взорвавшаяся за контейнером ракета отбросила их дальше по бетонному полу. На такое развлечение они не рассчитывали, планируя операцию.       - О, она решила вернуться, - крикнул Вега, заметив хромающий силуэт вдалеке и не переставая стрелять, одновременно отползая за ближайший ящик.       - Серьёзно думаешь, что она так соскучилась по нам, что не вынесла разлуки? – поддел его Аленко, выставляя перед ними биотический барьер. Под таким плотным огнём это было почти бесполезно, но лишних несколько секунд оказалось достаточно чтобы щиты частично восстановились.       - Имею право помечтать, - фыркнул Вега, отправляя точным выстрелом ближайшего штурмовика в зелёной форме к праотцам.       - Мечтай быстрее, парень, у нас тут Атлас, - заметил Вакариан. Серая фигура, склонившаяся к прицелу винтовки, легко могла слиться по цвету с окружавшим их бетоном, если бы не блестящие элементы брони, покрытые синей краской.       - И не один… - выдохнул Кайден, рассмотрев наконец хоть что-то за дымовой завесой.       - Вега, прикрой нас, - крикнул турианец на ходу, уже спрыгивая с высоты второго этажа на разбитые контейнеры.       Они добежали до неё почти одновременно, не сговариваясь подныривая под вытянутые руки и буквально вынося на себе, пока наспех выставленный биотический барьер сминало взрывами.       - Viva la vida, pendejos! – проревел Джеймс, оттягивая на себя вражеский огонь под канонаду взрывающихся гранат.       Продвигаться по заваленному абсолютно прямому и, как следствие, хорошо простреливаемому, коридору оказалось той ещё задачей. Слава тем, кто придумал встраивать системы усиления в броню. Лучше было бы с собственным кроганом в отряде, но приходилось довольствоваться тем, что есть. В челнок они забирались со сбитыми напрочь щитами.       - Второй и третий отряд уже на Нормандии вместе с половиной груза, - отрапортовал Кайден и вытер лоб тыльной стороной руки.       Он хмуро повертел в руках и отбросил в угол уже ни на что не годный шлем. Челнок ощутимо вилял из стороны в сторону, стремясь как можно быстрее выйти из зоны поражения турелей. Почти как парк аттракционов, только с пулями, взрывами и новыми шрамами.       - Почему? – восстанавливая дыхание уточнила Шепард, почти растёкшись по сидению. Вероятно, это бы и произошло, если бы она не оказалась зажата между стеной Кадьяка и плечом Гарруса.       Аленко поморщился и покачал головой:       - Просчитались. Видимо был дополнительный склад или груз уже начали продавать, - он размял ноющую шею, чувствуя, как подступает тошнота. Тело колотило от чрезмерного использования биотики. Следующие сутки он будет жалеть о том, что вообще родился на свет. Потом может быть станет легче.       - Половина лучше, чем ничего, - мрачно отозвался Вакариан, не смотря на них, и методично выковыривая из набедренной части брони несколько глубоко засевших пуль.       - Потери? – растирая лицо ладонями уточнила Шепард.       - Кроме гордости? С тебя десять кредитов, я выиграл, - обернулся к ней Гаррус.       - Вот и нет, - буркнула она и перевела взгляд на флегматично наблюдающего за ними Аленко.       - Вот и да, - понизил голос Гаррус склонившись к ней и поджимая мандибулы.       - Никаких потерь, он прав, - подтвердил Кайден, хмыкнув.       - Молодцы…       Это было действительно хорошей новостью, с учётом в какое дерьмо они вляпались.       Она закрыла глаза, наслаждаясь размеренным гулом двигателей и лёгкой качкой. После такой заварушки тишина была лучшей наградой.       …и протяжный леденящий душу писк никак с ней не вязался.       - Это что? – Шепард скосила взгляд на нечто ядрёно-жёлтого цвета, что вертел в руках довольно улыбающийся Вега. Рассечённый висок его по-видимому интересовал куда меньше.       - Э… Уточка, - кашлянул он, поняв, что все взгляды прикованы к нему. – Видишь? – он ещё раз сжал резиновое изделие, созданное по видимому самим Сатаной, иначе что могло издавать такой душераздирающий звук? – Сувенир с новой станции. Ну а что? Они там повсюду были!       Шепард так и не нашлась что ответить и перевела умоляющий взгляд на Аленко.       - У меня единорог, - пожал он плечами, интерпретировав её пристальный интерес по-своему, и демонстрируя на ладони крошечную переливающуюся блёстками фигурку.       - Серьёзно?...       - У Ричардса дочка маленькая осталась, он вчера рассказал, передаст ей, - скривил недовольную мину Кайден, закатывая глаза.       - Конечно-конечно, - стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, пробормотала Шепард, и прикрыла рот ладонью.       - Я всё вижу, - прищурился Кайден, вытягивая ноги напротив неё. Сил на споры не было, хотя адреналин ещё бил пульсом по барабанным перепонкам.       - Боюсь спросить, а у тебя что? – всё же не удержавшись спросила Шепард, повернув голову к Гаррусу.       - Магнит для Атласов. Знаешь, такая занятная штучка ростом примерно 5,6 футов, рыжие волосы, отсутствует инстинкт самосохранения. Знакомо? - поморщил он нос, продолжая выковыривать очередную пулю из набедренника.       Крякнувшая уточка предотвратила не успевшую возникнуть паузу.       - Я случайно, - поторопился оправдаться Вега, торопливо запихивая издающее предсмертные визги резиновое изделие в карман для патронов.

***

      Нормандия вильнула в сторону, одновременно прокручиваясь по своей оси. Перегруз систем сказывался и на внутреннем гравитационном поле, что не упрощало ситуацию.       - Я уже говорил, что это плохая идея? – возмущался Джокер, закладывая очередной вираж. Пальцы виртуозно порхали над панелью управления кораблём и удерживая его на пределе возможностей.       Принявшие удар щиты мигнули и Нормандию ощутимо тряхануло, едва не сбивая с ног не успевшего занять второе кресло Аленко. Их продолжало вести несколько истребителей с передовым оснащением, приляпанным на фантастически убогие корыта, которые тем не менее, смогли доставить неприятности Нормандии. Хотелось бы удивиться, но это было ожидаемо. Рынок контрабанды бурлил уже не первый месяц. Продавали и покупали всё, что могло пригодиться. Новый расцвет преступности закономерно наступил следом за окончанием войны.       - Да, трижды, - перекрикивала приборы Шепард, вцепившись в кресло пилота.       Иконка настойчиво сигналила в углу основного экрана, отвлекая пилота от и без этого сложной задачи. Шепард пришлось тянуться до кнопки вызова самой, пока Кайден отстраивал работу повреждённых щитов.       - Шепард, чёрт тебя дери! – разъярённый голос Т'Лоак оказался на несколько тонов выше, чем обычный. Можно смело было добавить себе ещё одну галочку в список редких явлений, которым они стали свидетелями. - Ты должна была кормить червей. А не устраивать. Взрывы. На Новой. Омеге! – рявкнула Ария, уже окутываемая вихрями биотики. На голограмму попало и то, как поднятый в воздух диван расплющило и растащило взрывом на молекулы.       - Давно не виделись, - неловко улыбнулась Шепард, махнув в сторону камеры и тут же отвлекаясь на проекции траекторий перехвата, выведенных на соседний экран.       - Клянусь, если бы не тот случай с… Блять! – нечёткое изображение замерцало, растворяясь в крике и синем свечении по ту сторону экрана. - Не попадайся мне на глаза! По крайней мере месяц. И с возвращением в мир живых, кстати, - раздражённо выплюнула Ария, проявившаяся на перекосившейся картинке, прежде чем оборвать связь.       - Ну кто же знал, - пробормотала коммандер, поправив ворот брони и наблюдая как одна за другой с радаров начали пропадать истребители. – Главное, что мы прихватили свои сувениры. Альянсу нужны эти лекарства.       - Да уж. Что она только вообще там забыла? - поёжился Джокер, выравнивая курс.       - Оказалась не в то время, не в том месте, полагаю, - задумчиво протянула Шепард, стягивая наконец перчатки.       Это было единственным объяснением почему на её взгляд что-то могло сподвигнуть Арию покинуть отвоёванную обратно Омегу и оказаться за полгалактики от неё. Можно было только представить какую ярость в ней вызвала невозможность вернуться к себе. Не удивительно, что так быстро появилось её новое детище. Которое они умудрились разбомбить в хлам… Возможно полёт в другую систему был очень кстати.       - Ну, передай ей спасибо при следующей встрече, кажется её ребята избавили нас от хвоста, - хмыкнул Джефф, вводя последние команды перед переходом корабля на крейсерскую скорость.       - Что такое? Не хочешь передать лично? – невинно уточнила она, выразительно подвигав бровями.       - Не-не, мне нравится жить, знаешь ли, - протянул Джефф, бросив на неё опасливый взгляд.       - Не поверишь, но мне тоже, - она отстегнула наплечник, под которым судя по тянущей боли уже расползался новый синяк. – Время прибытия на «Рассвет-9»?       - Тридцать шесть часов, но я с вами, так что срежем парочку углов, - самодовольно протянул Джефф, расслабленно откидываясь в кресле. Двигатели усиленно загудели, разгоняя поле перед носом корабля.       Шепард махнула Аленко, намекая что с остальным пилот точно справится без них.       - Эй, а мне что-то на память прихватили? – поинтересовался тот, выглядывая из-за спинки кресла, как раз в то время как Вега стремительно развернулся в сторону лифта.       Шепард просияла, будто ждала именно этого вопроса. Под непонимающими взглядами присутствующих она вытащила из скрытого кармана под креплением брони свёрнутую в несколько раз ткань.       - Держи, лейтенант, - она резким взмахом распрямила кепку и водрузила её на панель прямо перед глазами Джокера.       - Ты серьёзно? – пробормотал он, даже забыв, что собирался пошутить.       - Вполне, - невозмутимо заметила коммандер, нежно похлопав его по плечу под тихие смешки сзади.       Вышитый на чёрной ткани белый котик красовался аккурат над надписью «General Furry*».       - Хорошо, что ты решил отпустить бороду ещё сильнее, Джокер. Иначе пришлось бы брать ту, что для «Мисс СоМУРшенство», - добила Шепард, подмигивая направляющейся к ним Лиаре.       - Буду настаивать на повышении в звании, - категорично заявил пилот, примеряя обновку.       - Не забудь приложить свежее фото! - бросила Шепард через плечо, покидая кабину пилота.       - Ха-ха, отличная шутка, - фыркнул Джефф, украдкой ощупывая отпущенную бороду.

***

      Обустроить на корабле полноценную комнату отдыха для экипажа было наверно лучшей идеей, после модернизации ядра двигателя. На счёт стола для покера Шепард по началу сомневалась, но после нескольких особенно ожесточённых партий и сильно улучшившегося командного духа решение было принято, и стол остался. Как и чертовски удобные диваны. В конце концов лучше лежать разбитым в хлам и страдать на подобном шедевре мебельного производства, чем на обычной койке какого-нибудь другого судна Альянса. Военные к комфорту относились как к необязательному, но удивительному чуду света. А на Нормандии образовалась тенденция брать на борт не только военных. Так что… да, у неё было более чем достаточно аргументов для своей совести, чтобы пользоваться предоставленными благами цивилизации. Хотя б теми кусками, которые они сумели отвоевать.       - Это… неожиданно, - Кайден поднял на неё взгляд. Они слишком хорошо знали друг друга чтобы пытаться что-то скрыть по-настоящему. О том, что он нервничает можно было легко сказать, увидев хотя бы то как он прокручивал пальцами вскрытую банку безалкогольного пива.       - Я так не думаю, - горький напиток разлился по языку, очередной раз напоминая о том, что чувствительность вкусовых рецепторов вернулась почти полностью. - Это закономерно. Мне давно следовало сказать это, - Шепард колупала коротко подстриженными ногтями яркую этикетку, обнажая идеально равномерное покрытие банки.       Кайден нахмурился, взвешивая каждое сказанное слово.       - Так что думаешь? – постукивая пальцами по столешнице бара спросила она, получив в ответ неразборчивое бормотание. Явно несильно довольное.       - Думаю, что не нужно ломать то, что и так хорошо работает, - хмуро ответил Аленко, заёрзав на стуле. Ему этот разговор по-видимому был неприятен, что могло бы удивить, но… опять же, они слишком хорошо друг друга знали.       - Хм. Думала тебя заинтересует, - она выпрямилась, разрывая между ними дистанцию и силясь понять, что именно сейчас происходит в его голове. Вариантов было несколько и лишний раз нарываться на скандал или давить на больные места совершенно не хотелось. – Если не хочешь… значит давай не будем это делать, вот и всё. Просто… забудь, что я это предложила. Мы хотели выпить, вот давай этим и займёмся, - сдалась она, запив назревающее раздражение большим глотком пива.       С ней редко кто брался спорить, но вот она сама предпочитала избегать подобных ситуаций с Кайденом. Донести до него свою точку зрения было кажется невозможно, если он не был к этому готов. Даже если это было что-то… приятное и заманчивое. Можно было победить Жнецов, но не строптивый характер Аленко.       - Шепард… я подумаю, ладно? – он примирительно приподнял банку, качнув в её сторону.       - Конечно, - она чокнулась с ним безалкогольным подобием того, чем они раньше разбавляли вечера за дартсом в увольнительных.       Шепард не была уверена, что это лучшее решение. Но иногда стоило рискнуть. И сейчас чутьё подсказывало ей, что затеянная игра стоит свеч.       Впереди их ждало нечто грандиозное, а сегодня можно было отпраздновать ещё одну победу. Небольшую и символическую, но… почему бы и не да?

***

      Поручни на четвёртой палубе казались удобнее и роднее с каждым разом. Было что-то особенно приятное в том, чтобы наблюдать за работой экипажа в ангаре. Звёзды вели и манили её столько, сколько она себя помнила. Но среди бесконечно холодного пространства видеть живых людей, тем более улыбающихся, оказалось куда ценнее.       Тали что-то объясняла сопротивляющемуся Кортезу, который оказался слишком тактичным, чтобы прервать вдохновлённые объяснения. Да и судя по тому, как инженеры уже перестраивали что-то по её указаниям, кажется, было поздно говорить «нет».       Рассечённая верхняя губа заколола, как это случалось теперь почти каждый раз, как только Шепард улыбалась. И слава всем богам вселенной её экипаж – её друзья – давали ей для этого поводы каждый день.       - Мы снова в деле.       Рука обвила её под рёбрами, настойчиво притягивая назад, пока лопатки не упёрлись в тяжёлый нагрудник. Гаррус расслабленно уронил голову ей на плечо. Ей даже не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что его глаза были закрыты. И если со стороны могло показаться, что он опирается на неё всем весом, то на деле, она едва чувствовала, как его подбородок давит на плечо через плотную ткань толстовки.       Попроси она и кажется он бы со всей серьёзностью принял предложение носить её на руках столько, сколько это потребуется. Это было… мило. И сильно отдавало паранойей.       Она могла понять настороженные взгляды друзей и экипажа. Судя по тому, что ей удалось выудить из них, её состояние было не сильно лучше, чем после крушения первой Нормандии. Да и восстанавливалась она не так быстро. Не удивительно, что её пытались оберегать как могли. Но всё же иногда это… удручало. Шепард прекрасно чувствовала на что у неё ещё оставались силы и когда примерно они должны были закончится. Оттого излишняя осторожность окружающих всё больше напоминала невроз.       - Да, - согласилась Шепард, кутаясь в объятия.       - Ты слишком довольная для человека, которому предстоит заполнять бухгалтерские документы до самого прибытия на станцию, - низкий голос щекотал кожу за ухом, разгоняя мурашки вниз по позвоночнику. – Вино?       - Фирменная смесь от Чаквас. Что-то с болеутоляющими и релаксантами, - довольно жмурилась она, мечтая о том, чтобы он не прекращал говорить и не заботясь о том, что кто-то может не вовремя поднять взгляд к смотровому окну. – Сильная штука, загляни к ней, тебе тоже не помешает для колена.       - Мы определённо стареем, - фыркнул Гаррус, щекоча дыханием её шею.       - Редкая привилегия для военных, - Шепард ласково провела рукой по его сгладившимся шрамам. В отличие от людей у турианцев подобные повреждения на пластинах делали ткани более восприимчивыми к раздражителям. – Хэй, раз уж ты здесь, может присоединишься ко мне? – завлекающе промурлыкала она, проведя носом по его мандибуле, отчего его дыхание потяжелело.       - Даже не пытайся, - слишком довольным голосом отрезал он. - Отчёты сами себя не сделают.       - Гаррус, - от мягкой мелодичности остался только призрак прошлого, целиком и полностью сменившийся негодованием и плохо скрытым возбуждением.       - Тебе сегодня жёстко досталось, - категорично покачал он головой и снова прижал её к себе, когда она попыталась отстраниться. - Я рад, что ты вернулась в строй.       - «Но»? – чувствуя, что начинает закипать уточнила Шепард, сверля его тяжёлым взглядом исподлобья.       - Но тебе стоит восстановиться для начала, - он убрал когтём съехавшую ей на глаза прядь волос.       - Ты говоришь мне это уже которую неделю, - нахохлилась она. - Дожили, приходится выбирать между высадками и личной жизнью.       - Твоя личная жизнь будет ждать тебя столько, сколько потребуется, - заверил он, уворачиваясь от подсечки. Она буквально чувствовала его смех, вибрирующий через наросты, броню и её собственные кости. И это сбило весь боевой настрой, что успел скопиться, не смотря на двойную дозировку лекарства.       - Ладно, - она сдалась, обессиленно откинув голову и чувствуя затылком край его брони. - Тогда может поможешь с отчётами?       - Нет, ну знаешь, это уже не месть, это пытка, - изменившись в голосе заметил Вакариан, щёлкнув мандибулами. - Могу попросить Лиару, если нужно.       - Вот так вот. Без раздумий бросишь подругу под поезд? – насмешливо фыркнула она, не наблюдая на его лице ни единого признака раскаяния.       Да уж, бухгалтерская волокита могла привести в ужас любого из них. К сожалению, без документов они лишь усложнят работу и без того скромным силам Альянса на станции, занятым куда более важными вопросами. Раз уж они выбрали играть по правилам, стоило придерживаться их хотя бы иногда.

***

      Воздух главного дока станции Альянса «Рассвет-9» пах машинным маслом, металлом и бодрящей свободой.       Если на Земле мир словно застыл, погрузившись в глубокий траур, то станция гудела слаженным механизмом, наращивая мощности с каждым действием, с каждой минутой. В надёжных руках командования возможности превращались в реальность нового мира, выковывая новые крылья для бесконечного полёта на просторах Млечного пути и, вероятно, даже за его пределами, если они когда-то это застанут.       Груз с характерными отметками фармацевтической компании и не мене характерными следами от пуль перекочевал в отведённую часть дока под цепким взглядом адмирала Хакета. Его присутствие заставило понервничать даже штатных работников дока.       Откровенно говоря, его присутствие и не требовалось. Это можно было бы расценить как некую форму благодарности за проделанную работу, но всё чего удостоился их отряд – короткий кивок и беглый взгляд.       Возможно он и сам едва ли мог найти подходящее объяснение, а может и вовсе сомневался в действиях, поэтому и дёргал усом периодически, пока рабочие выгружали контейнер за контейнером.       Всё это казалось теперь не важным. Видеть знакомые лица после пережитой бойни, казалось невероятно дорогой роскошью и это с лихвой окупало любые странности, с которыми они могли столкнуться.       - Отличная работа, Шепард, - прервал молчание Хакет, безупречно пряча поднимающиеся эмоции. Его военной выправке можно было только позавидовать. Хотя довольная ухмылка вряд ли вписывалась в должностные нормы, но когда они его волновали?       - Рады были помочь, сэр, - она пожала его руку, только теперь, с близкого расстояния, распознав облегчение в его взгляде. Что ж… она его понимала. Ни один из них уже не сможет пожать руку Андэрсону. И тысячам других, тех кто навсегда остался в памяти. Это осознание вновь впилось раскалённой спицей под рёбра, выбивая воздух из лёгких. Пальцы сильнее сжали её ладонь, словно давая возможность вцепиться в реальность, которая нещадно требовала от них новых действий и новых свершений.       - Заново сформированный седьмой флот Альянса уже направлен обратно к Солнечной системе. Остальные корабли распределены на задания и помощь любым встреченным колониям. Об остальном, думаю, вам будет лучше услышать на собрании, - обведя взглядом, сопровождающий её отряд, объяснил Хакет. – Остальное предлагаю обсудить после. В более скромной обстановке, - вскользь добавил он и, кивнув напоследок, развернулся на каблуках, отправившись к выходу из доков.       Им действительно было что обсудить, даже без сводки новостей от Альянса, хотя безусловно узнать хоть какую-то свежую информацию было жизненно необходимо. До совета оставалось ещё несколько часов, а значит была возможность осмотреть станцию и собраться с мыслями.       Гаррус деликатно притянул её к себе и приобнял, верно поняв её напряжённое молчание и ход мыслей. Ну и пользуясь тем, что на них уже никто не обращал внимание. Аленко и Вега в общем-то тоже были больше заняты тем, чтобы ослабить крепления брони и осмотреть хотя бы док, в котором их приняли.       Она благодарно кивнула, стараясь выветрить из головы лишние мысли.       - Сэр, а что делать с дополнительным оборудованием? – окликнул Хакета сидящий за краном рабочий.       - Переправьте на корабль Шепард, - отмахнулся адмирал, не глядя.       - Спасибо, сэр, - окликнула она его. - Но на Нормандии стоит установка посильнее, - кашлянув добавила она, не зная, как ещё тактично донести, что Нормандия по сравнению со многими здешними кораблями была оборудована даже сверх меры по стандартам Альянса. Отказываться от широкого жеста казалось неправильным, но и возить с собой ненужное оборудование, которое куда больше пригодится на другом судне, было плохой затеей.       Хакет обернулся, посмотрев на неё через весь ангар и лукаво улыбнулся, прежде чем добавить:       - А я говорил не про Вас, коммандер.       От смысла сказанного тело инстинктивно рванулось вперёд, к раскрывающимся в десятках метров от неё дверям. Причём руки Гарруса она по-прежнему удерживала на себе с той же силой, невольно утащив растерявшегося турианца за собой.       В раскрывшиеся двери отсека зашла рыжеволосая женщина в официальной форме Альянса.       - Ханна, - поприветствовал Хакет, придержав фуражку, и прошёл дальше.       - О-оу… - шумно выдохнул быстро сориентировавшийся Аленко.       - Уже второй раз, - голос, так похожий на Шепард, но более высокий, прошёлся хлыстом по барабанным перепонкам, привлекая на себя внимание даже занятых своими делами рабочих. Идеально ровный шаг контр-адмирала гулко отстукивал секунды до неизбежного осознания. У неё были совершенно другие глаза, но прямой пронзительный взгляд точно перешёл по наследству.       - Привет… мам… - Шепард неловко махнула ладонью и почувствовала, как ослабла хватка ладоней на её талии.       - Господа, - Ханна сделала паузу, обведя каждого из них взглядом и особенно задержав взгляд немного правее её плеча. – Прошу нас извинить, - голос смягчился, да и удивительно обаятельная улыбка немного растопила лёд, в котором кажется и повисло возникшее неловкое молчание.       - Чтоб никому не слова, - сквозь зубы шикнула Шепард, обернувшись к Гаррусу и судорожно зачёсывая и без того нормально уложенные волосы.       - Мне… пойти с тобой? – не разжимая зубов уточнил Вакариан вполголоса.       - Да. Нет! Позже, - протараторила она и всучила зависшему рядом Веге свой шлем.       - Это точно не входило в план, - присвистнул Аленко, наблюдая как их коммандер поспешно скрывается за неприметной дверью, ведущей в подсобные помещения.

***

      Собрание прошло ровно так, как проходило любое подобное мероприятие.       Шесть часов споров, аргументации, доводов и тотальной непримиримости в отстаивании приоритетов, которые каким-то волшебным образом, не без помощи дипломатических талантов адмирала, разумеется, сложились во вполне жизнеспособный план действий. Кажется, Шепард уже успела отвыкнуть от подобного.       - Если случайно кого-то из них пристрелите, просто сделайте так, чтобы я об этом не узнал, - бросил Хакет, опускаясь в своё кресло и закрывая лицо руками.       После жарких обсуждений даже уши кажется готовы были закровоточить. Обсуждать подобные вопросы было трудно даже в более спокойные времена. На удивление, даже во время военных действий всё упрощалось, из-за временно возрастающих возможностей главнокомандующего. Сейчас же они столкнулись с необходимостью вернуться к самой что ни на есть настоящей рутине, способной загнать ещё глубже в могилу и без того окоченевший труп. Каждого из выступивших можно было понять и… адмирал был прав. Некоторых действительно хотелось пристрелить.       Но несмотря на это Шепард всё ещё стояла перед ним, готовая услышать любой приказ.       Хакет настоял на присутствии всей «выдающейся», как он сам сказал, команды в его кабинете.       Они успели получить основную сводку, минимально достаточную для дальнейших обсуждений и более полной картины происходящего.       Связь была частично восстановлена с несколькими системами. Были получены свежие данные от азари, саларианцев и даже кроганов. С турианцами связаться пока не получилось, хотя был найден маяк с информацией о начавшихся работах по стабилизации ситуации на Палавене. В масштабах произошедшего подобные новости были настоящим чудом.       И если до этого они были даже рады услышать новости о частично восстановленных узлах связи, выживших колониях как среди людей, так и среди других рас, то дальнейший разговор про Левиафанов и солнце Хестрома уже не вызывал такого оптимизма.       К чести адмирала, стоило признать, что полный отчёт он выслушал не менее внимательно, вникая в каждую деталь, вероятно даже сильнее, чем получасом ранее на собрании.       - Нормандия и весь экипаж готовы вернуться под Ваше командование, сэр, - закончила Шепард, наблюдая как глубокие морщины прорезают узор на уставшем лице адмирала.       - Из-за специфики корабля и тем более команды, Нормандии возвращается статус корабля-разведчика и полномочия для исследования обоих задач, - после долгой паузы наконец заговорил он. - Альянс же со своей стороны выделит средства и людей на создание рабочих групп по обоим вопросам, - хмурясь ещё сильнее добавил он, перебирая на столе бумаги в поисках нужного бланка. – Коммандер, было бы кощунством предлагать Вам подобную миссию после того, что произошло. Но раз Вы сами вызвались… - он поднялся на ноги и обогнув стол остановился напротив неё. – Все права, закреплённые за Вами, будут подтверждены. Можете приступать к выполнению задания, - он обвёл взглядом всю команду, без слов благодаря каждого за всё, что им удалось сделать.       - Спасибо, сэр.       Это было ожидаемо, но лёгкое головокружение всё же настигло её, напомнив о пропущенной инъекции.       - И, сэр, могу ли я…       - Ах, да, - он поправил фуражку. – Капитан Аленко, «Аквитания» ждёт Вас в шестом доке. Инженеры сделали всё, что смогли, однако, Альянс рассчитывает, что Вы подберёте достойную команду, которая доработает корабль до идеального состояния.       - Так точно, сэр. Спасибо… сэр, - отсалютовал Аленко.       - А теперь прошу меня извинить, у меня назначена следующая встреча, - Хакет дёрнул щекой, бросив взгляд на часы. – Оставайтесь здесь, все необходимые документы вам подготовят, - остановил он Шепард до того, как она успела задать вопрос. – Ещё раз с возвращением, - усмехнулся он прежде, чем скрыться за дверью.       - Ты знала и ничего не сказала! – прилетел в затылок возмущённый возглас Тали, и даже Кайден поморщился от звука микрофона.       Впрочем, удивлена была не одна она, что ничуть не избавило нового капитана от тёплых поздравлений и даже крепких объятий.       Шепард же всматривалась в раскинувшийся за панорамным окном космос.       Их ждал новый этап. Новая жизнь. И новые проблемы, с которым им только предстояло справиться. Там, где вдалеке скрывались пока слишком далёкие из-за разрушения ретрансляторов планеты и звёзды. Там, где ещё нужна была помощь. Там, где пространство искажалось и могла помочь лишь удача и неукротимое желание жить, несмотря ни на что.       И даже среди ужасающе необъятного пространства вселенной, сейчас, как и прежде, отражались их силуэты.       - Джокер, - она коснулась наушника, переключая режим связи. - Готовь Нормандию. Нам предстоит ещё один чертовски хороший полёт,** - с предвкушением скомандовала Шепард, обернувшись к своей команде. Лучшей из возможных. -- * «General furry» - «Генерал пушистик». Игра слов «fury» - ярость и «furry» - пушистый, меховой. ** Отсылка к фразе «Been a damn good ride» в конце DLC «Цитадель» ME3.