Скарлет: Ассасин-подобранка

— Скарлет, вставай! Ты готова? — Да, — едва открыв глаза, отреагировала будущий ассасин. На часах, висевших над её кроватью, стрелки показывали шесть утра. Внешнемирское солнце только что взошло. — Начнём. Поднимайся, — велел Шао Кан. Скарлет встала. Тотчас Шао Кан, не давая ей ничего предпринять, забормотал какое-то заклинание на внешнемирском языке, который Скарлет хорошо понимала с самого рождения. На нём разговаривали Дана, Элмор, соседские ребята и девчонки, которые окружали её в первые годы жизни. Скарлет почувствовала, что с ней происходят необычные превращения: будущий боец покрылась кровавой пеленой, потеряв детали внешности. От Скарлет остался лишь красный силуэт, по которому и можно было догадаться, что это именно багровый ассасин, которого лепит правитель-внешнемирец по своему образу и подобию, доставшемуся «в наследство» от Синдел, Китаны, Джейд и Тани. Этого она не видела: окровавленные глаза, покрытые багровой плёнкой, лишились способности что-либо различать вокруг неё… Кровяная плёнка застилала её поле зрения, в котором для Скарлет не осталось ничего, кроме багровой мглы. Скарлет хотела поднять руки — и поднести их к глазам, чтобы потереть их и оглядеться, проморгаться… все её движения оказались блокированы тёмной магией императора. Она хотела убежать — но обнаружила, что не в силах сделать ни одного движения. Фраза: «Папа, что ты делаешь со мной?» — не успела слететь с её губ. Из её груди не вырвалось даже простейшее «а»: Скарлет потеряла дар речи — как в тот раз, когда Шао Кан «прокачивал» её ум новыми знаниями, без которых девочка не стала бы легко обучаемой. Ей казалось, что она умирает, единственная мысль: «Я не хочу умирать, что со мной?» тут же оборвалась на полуслове. Чёрно-зелёная аура императора со всех сторон окружила беспомощную Скарлет. Это Шао Кан, чтобы она ему не мешала творить, сделал её беспомощной марионеткой. Но он знал, что делать. Он отключил сознание покорной, не смеющей ему сказать хоть слова поперёк, падчерицы, и этим обрёк её, точно мёртвую, на молчание и полную неподвижность. Скарлет не вмешивалась в его процесс: сейчас она находилась в состоянии клинической смерти. Как сказали бы киборги, она впала в режим гибернации — глубокого сна: работа коры головного мозга была полностью прекращена. Шао Кан ковырялся сейчас в подкорковых центрах Скарлет, формируя новые рефлексы, записывая туда дополнительную информацию, точно перед ним была не магия и его «пациентка», а триборг и терминал, в котором роботы перепрограммируются. Никто не мог помешать императору. Если бы кто-то из бойцов Внешнего мира увидел то, что творит Шао Кан, никакие спецудары и приёмы не возымели бы действия. Всё это время и Шао Кан, и Скарлет были бесплотными призраками, и все подсечки, подкаты, лёд, пламя — всё проходило бы в эти моменты сквозь них обоих. Они не сопротивлялись бы ударам — и тем самым от них нисколько не пострадали бы. Ничто сейчас не могло нарушить их сеанс: император соединился со своей приёмной дочерью и творил с ней, что ему заблагорассудится. Сеанс занял не более минуты. Затем Шао Кан вывел Скарлет из беспомощного состояния. Обретя способность видеть, двигаться и дар речи, она огляделась. — Что со мной?.. — Это был первый вопрос, который задала она. — Ничего, ничего, — и знакомый хохот, руки в боки, — всё будет хорошо! Второе заклинание вновь лишило Скарлет способность думать, отвечать, реагировать, что-либо предпринимать в ответ. Она могла лишь подчиняться приказам Шао Кана. — Пойдём со мной, — приказал он. Не проронив ни слова, Скарлет, точно сомнамбула, вышла следом за ним из дворца. — Становись на молот, — Шао Кан подставил ей своё оружие. Подняв её, толчком он подкинул Скарлет вверх, метров на триста. Затем быстро отскочил в сторону. С большой высоты ассасин упала и разбилась. Она растеклась лужей крови. — Ну-ка! Соберись! — Император щёлкнул пальцами. Бесформенная кровавая масса превратилась в лужу крови, из которой Скарлет восстала как ни в чём не бывало. — Ты должна это делать без команды! В бою меня рядом с тобой не будет! Ты должна на себя надеяться. Повторим? Она согласно закивала ему в ответ. Он подбросил её ещё раз пять. Разбиваясь в лепёшку, ассасину требовалось всего несколько секунд, чтобы восстановиться. — И ещё, — хлопнул в ладоши император. — Помни: если тебе нанесут увечье, ты должна успеть восстановиться. Шао Кан ударом молота сломал ей правое бедро. Она упала. Ей потребовалось не более минуты, чтобы устранить последствия травмы. — Помни одно: не давай себя ранить в сердце! — поучал он Скарлет. — Если его пронзят холодным оружием, прострелят — или вырвут голыми руками и продырявят, — то ты умрёшь. Все остальные травмы для тебя не смертельны. Бросившись на Скарлет, Шао Кан вывернул ей руку, хрустнули ломаемые кости. Он схватил её за другую руку и, притянув к себе, пробил её голову своей. — Вставай! — приказал император. — Восстановиться сможешь? Шатаясь, Скарлет встала. Раны затянулись за несколько секунд, и ассасин вновь пришла в себя. — Хорошо поработала. — Он вернул ей утраченные способности. — Было больно, — ответила она, отряхиваясь и прихорашиваясь. — Ты же знаешь, всё для тебя. Ничего для тебя не пожалею. Боли не существует, забудь о ней. Да, ты будешь кричать во всю глотку, когда тебя бьют. Смертельная битва — это кровь, увечья, смерть одного из двух соперников. Побеждённых ты должна убивать — как и я. Усвоила? — Да, папа, враг должен умереть. Он не должен оставаться в живых, — повторила она его мысль. — Если не ты — то тебя. Ты должна быть первой, — вдалбливал ей император прописные истины ассасина. — Если я тебе прикажу, то ты пойдёшь и убьёшь врага. Есть союзники — а есть враги. Врагов надо уничтожать. Ни одному не будет пощады! Усвоила, дочь моя? Могу я на тебя положиться? — Да, папа, я сделаю всё. Скарлет не сдаётся. — Правильно! Я так и знал, что ты ответишь прямо. Ты должна стоять насмерть за Внешний мир. В случае предательства, напоминаю, смерть — я сам прикончу тебя, если ты перейдёшь на сторону врага. Шаг влево-вправо — и ты мертва, ясно?! Исключения я ни для кого не делаю, заруби себе раз и навсегда! — Да, я согласна умереть за тебя, союзников и за Внешний мир, — повторила Скарлет. — Отлично, первый урок практических навыков пройден, лужа, — вновь захохотал император. Ни один мускул на лице Скарлет не дрогнул, ассасин смотрела ему в глаза, ожидая новых приказаний. — Завтра ты получишь своё первое оружие. Пошли, подкрепишься. Он привёл её в Ямы Плоти. — Кровь? — догадалась Скарлет. — Точно, — кивнул император, — откуда знаешь? — Сравнила вкус крови в своём рту с этой жидкостью. Когда ты меня впечатал лицом в свою голову, я поняла, чем ты меня подкармливаешь. Но не стала противиться: ты хочешь, чтобы я стала профессиональной убийцей. — Нравится? — Да. — Ну что ж, раз пришло время — держи чистую кровь. Хватит использовать добавки. Пей-пей, тебе понравится! Затаив дыхание, ассасин-новичок сделала глоток, ощущая, как холодная кровь сползает вниз по пищеводу… Она не показалась ей омерзительной: Скарлет привыкла к этому вкусу. — Хорошо… Ой, как хорошо… — простонала она, будто соскучилась по чему-то родному! — Допивай всё. Абсолютно не кривясь, ассасин залпом осушила литровый графин. — Полегчало? — Да! — страстно прошептала будущая кровавая ведьма. — Спасибо, папа! — Свободна, иди. Скарлет склонилась перед Шао Каном, её взгляд говорил: «Я в твоём распоряжении. Делай со мной, что хочешь, мой Господин». Удовлетворившись этим, император указал ей на выход из лаборатории, и Скарлет отправилась в свои покои — отдыхать перед новыми тренировками. — Как тебе тренировка Шао Кана, Летти? — спросил Ермак, едва Скарлет подошла к двери своей опочивальни. — Ты прогрессируешь на глазах. — Я не настроена слушать лесть, — тотчас ответила начинающий ассасин, её точно подменили! — Стой и жди молча своей очереди, пока Шао Кан не кончит.