Отторжение

Парни ушли на улицу. Я слышала, как Сэм прогонял их во двор и приказывал нарубить дров. Лия с недовольным видом стояла у двери, облокотившись о косяк и следя за тем, как я медленно ем подгоревший картофель, стараясь не морщиться от горечи. — Ты знаешь, что Пол запал на тебя? — ни с того ни с сего сказала Лия, а я поперхнулась и уставилась на неё, вытирая рот рукавом рубашки. — Что? — выговорила я, когда сумела проглотить застрявший в горле кусок. — Как бы там ни было, не стоит давать ему и себе надежду, — продолжала она равнодушно. — Эти чувства ничего не значат. — О чём ты? — спросила я, пытаясь сообразить, серьёзно ли она или просто решила подшутить таким странным способом. — О запечатлении, — выплюнула она зло, словно я была в чём-то виновата. — Рано или поздно Пол запечатлится с кем-нибудь, а тебя бросит, даже если сейчас с ума с ходит. — Да вроде не сходит… с ума, — неуверенно сказала я и отставила тарелку в сторону. — Сходит, — заявила Лия. — Достал всех нас уже своими мыслями о тебе. Но вот тебе мой совет. Отшей его как можно скорее. Так будет проще и для него и для тебя. Потом же оба страдать будете. — Да у нас ничего нет, — проговорила я. — Мне вообще кажется, что он меня недолюбливает. — Ага, — закатила глаза Лия. — Так недолюбливает, что жить без тебя не может. Хуже него только Джейкоб со своей Беллой. — Беллой? Какой Беллой? — не поняла я. — Дочкой шерифа. Он в неё втюрился, а она с вампиром шашни крутит, а Джейкоба за дурочка держит, — зло процедила Лия. — Подожди! — нахмурилась я, окончательно запутавшись. Голова уже начала раскалываться то ли от слабости, то ли от попыток осознать слова Лии. — Это как это с вампиром шашни крутит? — Белла втюрилась в одного из Калленов. Говорят, хочет стать такой же пиявкой, — начала объяснять Лия, всем своим видом изображая презрение. — Джейкоб с ней дружил в детстве, а теперь влюбился. Думает, что сможет её спасти своей любовью. Дурак. Сам же потом бросит её, как только запечатлится. Но он же у нас особенный, — фыркнула она. — Думает, что уж с ним такого не произойдёт. А это произойдёт, но будет поздно кусать локти. — Разве эти твари способны на любовь? — спросила я ошарашенная новостью о том, что можно встречаться с вампиром. — Я имею в виду вампиров! Разве они не чудовища? — Чудовища, конечно, — кивнула Лия. — Но они отлично маскируются под нормальных людей. Вон и дочку шерифа обвели вокруг пальца. — Но почему вы это позволяете? — удивилась я. — Надо спасти девушку! Лия вдруг рассмеялась, даже за живот схватилась. А я непонимающе за ней наблюдала, пока та не успокоилась. — Думаешь, она нас послушает? — наконец проговорила она. — Белла себе на уме. Она решила, что быть вампиром — это здорово. Хочет стать такой же как они. Но это ненадолго. — Почему? — спросила я. — Потому что как только она станет вампиром, мы её убъём, — заявила Лия и хищно улыбнулась. — Её и её дружков Калленов. По договору они не должны причинять вред людям или обращать их в вампиров. Если они это сделают, им конец. Я поёжилась. В голосе девушки было слишком много злобы. Но и правоту её я не могла отрицать. Вампиры слишком опасны. И то, что какая-то девушка вдруг влюбилась в вампира и пожелала стать одной из этих чудовищ, никак не укладывалось в моей голове. Ведь я по-сути тоже могу стать чудовищем, только другим. И если бы у меня был выбор, то я, не задумываясь, отказалась бы. Но у меня нет выбора. А у неё есть! — Ладно, давай тарелку, — Лия подошла ко мне и протянула руку. — Я знаю, что картошка получилась отвратная. Готовлю я не очень. Хочешь сделаю сэндвичи? — Спасибо, я не очень голодная, — ответила я, всё ещё пребывая в шоковом состоянии. — Лия, мне жаль, что у вас с Сэмом так вышло, — тихо сказала я. — Он не виноват. — Да знаю я, — прошипела Лия, замирая в напряжении. — Но это знание не помогает. Понимаешь? Поэтому мой совет про Пола прими к сведению. Я не успела в очередной раз возразить, что у нас с Полом ничего нет и быть не может. Мы друг друга ненавидим и даже не скрываем этого. Поэтому странно, что она думает, что Пол влюбился в меня. Скорее всего он мечтает откусить мне голову так отчаянно, что это заполняет все его мысли. Лия ушла, больше ничего не сказав. А я погрузилась в тревожный, болезненный полусон, сквозь который слышала голоса, рычание, смех, скрип дерева, запах горящей древесины и готовящейся еды. Мне казалось, что я слышу шаги Билли Блэка, чувствую его прикосновения к своему лицу, слышу его голос. Но потом понимала, что это кто-то другой: Сэм, Квил или Лия. И тогда меня окутывало разочарование. В себя я пришла глубокой ночью. Было темно и душно. Окно было плотно зашторено, но дверь приоткрыта. Сквозь щель я видела дрожащий свет от огня. Мне было уже не так больно, но всё же вскочить с кровати, как обычно, мне было не под силу. Лежать не хотелось. Рубашка стала влажной от пота. Кожа была липкой. Хотелось умыться и побыстрее сходить в туалет. Когда я приподнялась на кровати, та скрипнула. Я пошарила ногами возле кровати пытаясь найти свои ботинки, но их нигде не было. Я тихо выругалась и начала шарить рукой на прикроватной тумбе в поисках фонарика. Послышались шаги, дверь открылась, впуская длинную день. — Как себя чувствуешь? — Пол вошёл без приглашения. — Давай помогу. Я даже не успела удивиться или возмутиться. Он встал на колени и вытащил из-под кровати мои кроссовки. — Спасибо, — сказала я как можно равнодушнее, припоминая разговор с Лией. Неужели это правда? Пол влюблён в меня? Да быть такого не может! — Джареду пришлось остаться в Ла-Пуш, — сказал Пол, сидя на корточках передо мной. — Сэм боится, что рыжеволосая тварь вернётся. Так что за няньку только я. — Мог остаться в Ла-Пуш вместо Джареда, — вырвалось из меня. — Так даже лучше бы было. В неровном свете, льющимся из гостиной, я увидела, как губы парня сжались в тонкую линию. Он пристально на меня посмотрел, а потом отвёл глаза. — Придётся потерпеть. Дай, я помогу, — Пол, не вставая, как-то нервно расшнуровал один кроссовок, достал из него скомканный носок и перехватил мою ногу. — Я сама, — запоздало сказала я, но мои слова словно пролетели мимо ушей парня. Он настойчиво натягивал на мою ногу носок. — Пол, я не беспомощная. Могу и сама справиться. Он не реагировал. Делал вид, что не слышит. Закончив с носком, потянулся за кроссовком и попытался надеть его мне на ногу. Я дёрнула ногой, кроссовок слетел. — Пол! Прекрати! — прикрикнула я, но голос был слишком слабым. — Хватит. Мне не нужна твоя помощь. Он замер и поднял на меня глаза, в которых мелькнула звериная тьма. Пол нервно провёл ладонью по своим волосам и сделал глубокий вздох. Лицо его разгладилось, плечи опустились. — Слушай, Чил, — сказал он на выдохе, словно сильно устал. — Я не обижу тебя… — Не начинай, — отмахнулась я от него и с трудом наклонившись вперёд перехватила из его рук кроссовок. — То, что случилось в сарае… я правда не хотел… — Хорошо, Пол. Я поняла, — проговорила я, сражаясь с собой, чтобы нагнуться к ноге. Бок и плечо взорвались неприятной резью. — И за всё остальное тоже прости меня, — Пол вдруг положил руку на мои ладони, и я дёрнулась, словно он обжёг меня. Он сжал мои пальцы, кроссовок снова упал на пол. — Хорошо, Пол. Я прощаю тебя, — испуганно проговорила я, замерев, как перед хищником. Внутри свернулся неприятный ком страха. Я почувствовала себя слабой и беззащитной. Только сейчас я поняла, что кроме него, здесь, возможно, никого нет. — Чилали, — Пол прокашлялся и накрыл второй рукой наши руки. — Я знаю, что ты обо мне не лучшего мнения… Я сам в этом виноват. Я был последним идиотом, когда приставал к тебе. — Пол, я поняла, что ты не хотел. Отпусти… — Ты должна знать, — не слушал меня он. — Я больше не могу держать это в себе, Чил. Если бы я мог вернуться назад и исправить всё. — Терпеть не могу сослагательное наклонение, — шикнула я, думая лишь о том, как избавиться от Пола и прекратить этот странный и пугающий разговор. — Прости за то, что делал, — поспешил сказать он. — Мне правда стыдно. Я хочу всё исправить… Просто твой запах… — Что мой запах? — я посмотрела на парня, собираясь увидеть на его лице усмешку и услышать, что я воняю, как скунс или что-то подобное. Я даже не удивилась бы такой резкой перемене. Я знала, на что тот способен. — Твой запах лишает меня способности вести себя адекватно, — попытался объяснить он, ни чуть не меняясь в лице, что привело меня в ещё большее замешательство. Неужели слова Лии были правдой. — Да ну, — усмехнулась я, стараясь скрыть своё состояние за бравадой. — Ничего получше не мог придумать? Хорошее оправдание свалить всё на меня! — Я серьёзно, — сказал Пол с рыком в голосе, от чего по коже пробежали мурашки. — Это как наваждение. Я не мог успокоиться и не знал, что делать. Все мои мысли были о тебе. Ты бесила меня и я до безумия хотел тебя. — Так, — я вырвала свою ладонь из его хватки и поднялась с кровати в одном носке. — Достаточно! — Нет, Чил. Ты должна знать, — Пол тоже вскочил на ноги и преградил мне путь. — Это не то, что ты думаешь! — Я даже не думаю об этом! И не собираюсь, — я попыталась обойти его, но он не позволил. — Пропусти! — прошипела я, но Пол вдруг перехватил мои ладони и прижал к своей груди, не позволяя вырваться. — Пол, что ты делаешь? — теперь я не на шутку перепугалась. Он был слишком близко. Он был сильнее. Но он же не сделает ничего плохого? Я не была в этом уверена. — У меня никогда такого не было, — быстро заговорил Пол, словно у него было мало времени. — Я не знал, как вести себя. Не знал, как остановить в себе то, что рождалось, когда ты появлялась рядом. Я пытался оправдать свои поступки тем, что это бесило Джейкоба и его друзей. Но это не так. Если бы ты слушала мысли стаи, ты бы услышала правду… Я подняла на парня глаза, встречаясь с его взглядом, полным отчаяния и затаённой надежды. Он выглядел… я не могла поверить… он выглядел смущённым. Но почему-то меня это нисколько не трогало. Он продолжал пугать меня. — Пол, прекрати, — попыталась я снова остановить его. — Ты не выходишь у меня из головы, Чилли Чил, — не слушал он. — Оторви её себе, — предложила я, пытаясь вытащить свои ладони из его рук. — Чилали, — выдохнул Пол, перехватывая меня за плечи. — Ты что делаешь? — я отступила, но он удержал меня. — Пытаюсь сказать, что чувствую, — голос парня сорвался на хрип. — Не надо, Пол, — испугалась я, всё ещё не веря в его искренность, зато зная, на что он способен. — Если это очередная твоя идиотская шутка, то ты превзошёл сам себя! — зло прошипела я, а он вдруг притянул меня к себе и впился в мои губы своими. Сперва я не поняла, что произошло. Меня раньше никто никогда не целовал. И я всегда думала, что это произойдёт по обоюдному желанию, как в фильмах — нежно и медленно. Пол же напугал меня своей напористостью. Мне даже было больно. Я начала вырываться, пыталась отвернуться, оттолкнуть Пола от себя, но наши силы были слишком неравными. Но я не переставала вырываться и колотить парня по плечам, цепляться за его волосы, с силой сжимать зубы, чтобы не дать ему проникнуть в мой рот своим языком. Я испугалась, что сейчас он сделает что-то непоправимое. Паника накрыла меня с головой. Слёзы покатились по щекам сами собой. Боль в боку и плече вырвалась из меня хриплым вскриком. Я обмякла, обхватывая себя руками. — Чёрт! Прости, — он оторвался от меня так же резко, как начал целовать, и посмотрел с испугом. Я с шумом хватала воздух, едва не сгибаясь пополам, а когда он протянул руку к моему лицу, со всей силы оттолкнула его, но он даже не шевельнулся. — Чилли Чил, прости… я не хотел сделать тебе больно… я забылся… блять… Чилали… дай, помогу… — Отвали, — прохрипела я, ударяя его по лицу и чувствуя, как обожгло ладонь. Пол же даже не шевельнулся. А я снова обхватила бок одной рукой, а второй облокотилась о тумбу. Пол попытался перехватить меня и усадить на кровать, но я выкрутилась, развернулась к нему и влепила ещё одну пощёчину. — Не смей ко мне прикосаться, Лейхот! — мой голос скрипнул, и из глаз брызнули слёзы. — Никогда! Слышишь?! Не смей! Ненавижу тебя! Он не отодвигался, мрачно глядя мне в глаза, и я ударила его в грудь, потом ещё раз и ещё. Но он всё равно не уходил. Наоборот, сделал шаг ко мне, положил руку на спину, удерживая от падения, а я продолжала бить его ладонями и кулаками по груди и плечам, глотая рвущиеся из груди рыдания, которые копились во мне долгое время, день за днём. А он лишь повторял своё идиотское «прости». А потом вдруг сжал мои плечи, отступая. — Прекрати, — прошептал он. — Достаточно, Чил, — его верхняя губа приподнялась в оскале, а грудь заметно поднялась, словно он еле сдерживал себя. — Ненавижу тебя! Убирайся! — рычала я, всхлипывая и еле удерживаясь на ногах. — Успокойся, Чилали, — прохрипел он. Испарина заблестела на его висках. — Пошёл вон! Уходи, Пол! — я не могла успокоиться. Меня трясло. Губы горели огнём, тело казалось грязным, в груди было тесно от злости на него и на себя. — Чилали, — прорычал Пол, опуская голову и зажмуриваясь. — Отойди от меня… медленно… — он отступил, тяжело дыша. Из его груди вырывались рычащие звуки. Тело Пола напряглось, плечи приподнялись. Я начала отступать в гостиную, он следовал за мной, словно не мог остановиться. Его глаза вперились в моё лицо и потеряли человеческий блеск. Я медленно дошла до входной двери и открыла её. Достаточно было сделать несколько шагов, чтобы спуститься с веранды, но я споткнулась и полетела вниз с лестницы, больно упав на спину на мокрую землю, и тут Пол обратился. Его одежда разлетелась в стороны, спина изогнулась с жутким хрустом, а через секунду огромные когти вонзились в землю рядом с моими ногами. Огромный серый зверь тряхнул головой, с яростью глядя на меня. Из его груди вырвалось рычание. Глаза налились кровью. — Пол? — прошептала я одними губами. «Ненавижу тебя» — услышала я свои же слова в его мыслях. Зверь прижал уши к голове, обнажая клыки. Мысли Пола врезались в меня, словно снаряды: «…сводишь с ума…» «…помешался на тебе…» «…обезумел из-за тебя…» «…злишь меня…» «…бесишь…» «…не могу без тебя…» — Прекрати, Пол, — я зажала уши руками и зажмурилась. Волк сделал шаг ко мне, нависая надо мной словно скала. Его запах ударил в нос. «…почему?..» «…почему нет?..» — Пожалуйста, Пол, — взмолилась я. — Ты пугаешь меня. «…я не обижу…» «…не трону…» «…не бойся…» Теплое дыхание коснулось кожи моего лба. Волк ткнулся влажным носом в мою макушку. Я вздрогнула, сжалась, заскулила. «…отойди от неё, Пол…» — урчащий голос ворвался в мою голову, окутал мягкой волной, словно покрывалом. Я распахнула глаза и увидела белоснежного волка, спокойно стоящего в метрах пяти от нас с Полом. У меня перехватило дыхание, сердце зашлось бешеным ритмом. «…я ничего ей не сделаю…» — ответил Пол. «…не сделаешь…» — согласился Билли. — «…я не позволю …» «…я этого не хотел… я люблю её…» Билли, Билли, Билли — мой мозг взрывался именем Блэка, перекатывал его, ласкал, поглаживал. И я не могла удержать себя и прекратить это безумие. Моё сердце словно ожило, вспомнило, как биться, как чувствовать, а всё моё существо потянулось к белому волку. — Билли, — прошептала я, стараясь не шевелиться, потому что серый волк всё ещё нависал надо мной. Исходящая от него сила прижимала меня к земле, сковывала мою волю. «…Чилали?..» — услышала я удивление Пола. — «… Чилали?.. мистер Блэк?.. чёрт…блять…вы серьёзно?..» «…тебе лучше уйти, Пол …» — прервал поток отборного мата Билли. Белый волк зарычал так, что в моём животе свернулся тугой узел из трепета и ужаса. «…я понял…» — Пол отступил в сторону, поджимая уши и опуская морду к земле. — «…я не знал…» В моей голове взорвался ком боли — это были чувства Пола. Моё сердце заныло так, словно я потеряла что-то очень ценное. Тоскливый вой вонзился в мои виски, заставляя слёзы стекать по щекам. Пол исчез в лесу. Я чувствовала себя так, словно меня поломали на острые куски, а потом криво склеили заново. Я попыталась встать на колени, но от удара о землю вернулась боль в ранах. Я закричала, падая обратно на землю. Белый волк рыкнул. Его тело сломалось пополам, превращаясь в мужчину. Билли подбежал ко мне, подхватил на руки и занёс в дом. Раны снова кровоточили. Блэку пришлось заново промывать их и накладывать повязки. Я дрожала. Меня переполняли эмоции. Но я боялась нарушить тишину первой. Я наслаждалась присутствием Билли, его прикосновениями, его запахом. Мне было стыдно за свою слабость. Но я ничего не могла с собой поделать. — Он обидел тебя? — спросил Билли, когда закончил перевязывать меня и помог одеться в чистую одежду. — Ничего серьёзного, — соврала я. — Настолько несерьёзно, что ты до сих пор дрожишь, — скептично заметил он. Я опустила голову, не зная, как сказать о том, что Пол насильно поцеловал меня. Я не хотела в этом признаваться. Не хотела, чтобы Билли знал. — Со мной всё нормально, — тихо сказала я. — Просто снова поругались. Пол не сдержался и обернулся. Вы скажете, куда уходили? — Пытаешься сменить тему? — покачал головой он. — Что ж. Я искал ответы на вопросы, Чилали. — Нашли? — спросила я. — Пока нет, но теперь знаю, где искать, — Билли помог мне надеть кроссовки, и теперь я не сопротивлялась чужим прикосновениям. Я затаила дыхание, разглядывая сосредоточенное лицо Билли. — Хотите есть? — спросила я, боясь, что он снова исчезнет и желая всеми силами удержать его рядом с собой хотя бы ещё ненадолго. — Я могу приготовить сэндвичи или запечь овощи с бобами. — Умираю с голоду, — улыбнулся он, и сумрак комнаты вдруг рассеялся. — Я сейчас, я быстро, — не смогла скрыть я своей радости, подскакивая на ноги, но тут же хватаясь за бок. — Всё в порядке! — поспешила я успокоить Билли, который сразу оказался рядом. — Я просто не буду делать резких движений. Но мне правда лучше. Если бы я не упала… Я прикусила губу, вспоминая произошедшее. Что бы произошло, не появись Билли Блэк? Насколько неадекватным может быть Пол Лейхот? — Я уверен, что Пол не хотел причинить тебе вред, — сказал Билли провожая меня в гостиную и устраиваясь у печи, в которой почти догорели последние поленья. — Волки непредсказуемы и опасны. Я тебе уже говорил. А Полу ещё сложно контролировать себя. Но судя по тому, что я узнал, он бы никогда не причинил тебе боль нарочно. У него к тебе чувства, Чилали. — Как вы смогли услышать его мысли? И разговаривать с ним? — спросила я, пытаясь замять неприятную мне тему. — Сэм сказал, что не может слышать ваши мысли. — Я просто захотел, чтобы он услышал, и он услышал, — ответил Билли. — Я сам ещё не очень понимаю, как это работает. Видимо, всё зависит от желания и воли. — Значит, у вас сильная воля, — сказала я, принимаясь за готовку, пока Билли подбрасывал в печь дрова. — Очень на это надеюсь, — засмеялся он, а я почувствовала, как успокаиваюсь. Быть здесь рядом с Билли было правильным и естественным. Дурные мысли покидали голову. Я позволила себе расслабиться и ненадолго забыть обо всех проблемах: о вампирах, о Поле, о том, что могу сойти с ума, как мой отец, о том, что у нас с Билли нет будущего… Я просто наслаждалась каждым мгновением, периодически ловя на себе взгляд Блэка, от которого перехватывало дыхание, а в животе начинали порхать бабочки. — Мы продолжим ритуалы? — спросила я, когда ранний завтрак был позади. — Боюсь, мне не хватает знаний, — признался Билли. — Я помог тебе перейти грань между миром духов и нашим. Но что-то не так. И я не могу понять что. Моё обращение не должно было случиться. Дух, что завладел моим телом, не принадлежит мне. — Я не понимаю, — нахмурилась я. — Ты говорила, что видела белого волка в мире духов, — сказал он. — Это был дух. И он завладел мной. Я чувствую его присутствие, чувствую его силу. Благодаря ему я смог обратиться. Но я не понимаю, почему он выбрал меня. Я собираюсь отправиться к одному шаману. Надеюсь, что его память хранит больше тайн, чем моя. — Вы возьмёте меня с собой? — это прозвучало, как мольба, а не вопрос. Но я ничего не могла с собой поделать. Мне не хотелось, чтобы он покидал меня. Не важно, что за странные вещи происходят, я хотела быть с ним. — Мы потеряем время, если я буду ждать, пока ты поправишься достаточно, чтобы отправиться в путь, — нехотя признался он, а моё сердце сжалось от тоски. — Пожалуйста, — мой голос прозвучал отвратительно жалобно и я тут же попыталась исправиться: — Простите, я знаю, что веду себя, как маленький ребёнок… — Ты и есть ребёнок, Чилали, — улыбнулся Билли. — Мне почти семнадцать! А в следующем году будет восемнадцать, — воскликнула я и тут же смутилась от собственной наивности. Моё лицо залила краска. Я поднялась со стула, на котором сидела, потом снова села, заломив руки, но тут же снова вскочила на ноги. Меня переполняли эмоции, рвались наружу невысказанные чувства, и я не знала, как выразить всё, что творилось в моей душе и голове. — Чилали, — Билли тоже не знал, что сказать. Он смотрел на меня с грустью и тревогой. — Знаю, — отрезала я, набрав в грудь побольше воздуха, но это не помогло. — Я знаю, мистер Блэк. Знаю, что мне нельзя чувствовать то, что я чувствую. Знаю, что мне нельзя думать о вас так, как я думаю. Я знаю, что нельзя желать невозможного, потому что это не приведёт ни к чему хорошему. И я стараюсь. Я очень стараюсь. Но это сильнее меня… я не знаю, как с этим бороться… Мои руки снова задрожали, и я обхватила себя в попытке успокоиться. Билли медленно поднялся и подошёл ко мне. Он был выше меня, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на его лицо. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Слёзы застилали глаза. Хотелось выть от бессилия и собственной ничтожности. — Я обещал, что не брошу тебя и я не брошу, — сказал он и погладил меня по щеке, стирая дорожку слёз, а потом вдруг прижался лбом к моему лбу. Я замерла, застыла ледяной статуей, боясь пошевелиться, спугнуть и испугаться самой. Мир вокруг исчез, оставив лишь нас двоих. В ушах стоял гул. Сердце готово было разорваться то ли от счастья, то ли от ужаса. — Я отвезу тебя в Ла-Пуш, — почти шепотом сказал он. — Твоей маме скажем, что ты поранилась о прогнившие доски. Я найду шамана и вернусь за тобой. — Хорошо, — сейчас я была готова согласится на всё. Мой мозг отключился. Глаза закрылись сами собой, а тело подалось вперёд, чтобы ощутить тепло мужчины, который заменил мне весь мир. Мне показалось, что я ощутила его дыхание на своих губах, как вдруг он отстранился, держа меня за плечи на вытянутых руках. Я покачнулась и открыла глаза. — Джейкоб здесь, — сказал Билли, отпуская меня. — Мне надо поговорить с сыном. Собирай вещи. Выезжаем через пару часов. Я моргнула, приходя в себя. Без прикосновений Билли стало вдруг зябко. Но я не подала виду. Кивнув, я поспешила в спальню. Мне было неловко за собственную слабость. Я не знала, что Билли думал обо мне на самом деле. Он-то пытался меня успокоить, а я чуть не поцеловала его. Заметил ли он? Будет ли теперь избегать меня? Как же стыдно! Как ужасно несправедливо! Было бы всем легче, если бы я запечатлелась с Полом. — Нет! Никогда! — проговорила я, закидывая свои вещи в сумку. От мысли о Поле и о том, что он сделал, меня передёрнуло. Захотелось почистить зубы и прополоскать рот. *** Что такое желание? Оно, как ветер, ласкает кожу и освежает в знойный день, заставляя мир двигаться вперёд. Но также способно снести всё на своём пути, превращая ранее цветущую жизнь в голую пустыню. Оно, как ветер, прекрасно и беспощадно. Желание упоительно и в то же время приносит такую боль, что ты слепнешь и больше ничего не видишь, не слышишь, не чувствуешь. Желание способно измучить тебя не хуже жажды. — Чил, ты как? — спросил Джейкоб, который поехал вместе со мной и своим отцом на пикапе Сэма обратно в Ла-Пуш. — Нормально, — я не отрывалась от разглядывания мелькающего за окном пейзажа и не разжимала кулаки. Мои путанные мысли носились, словно угорелые, в моей голове, и я никак не могла унять их. В нескольких сантиметрах от меня, на переднем сидении сидел тот, кого я желала всем своим существом, и который вряд ли когда-нибудь станет моим, потому что… Причин было много: моральные принципы, правила и законы, возраст, Джейкоб и его сёстры, моя мама… Я боролась со своим желанием обладать им, я старалась думать о вамирах, оборотнях — всей той чудовищной правде, что открылась мне. Но даже последние события сводились к одному и тому же — мне было неважно в каком мире жить, главное, чтобы в нём был он — Билли Блэк. И это сводило с ума. — Как мы объясним твоё исцеление людям? — обратился с вопросом Джейкоб к отцу. — Пока никак, сын, — ответил Билли. — Пока я буду в кресле. Потом что-нибудь придумаем. Сейчас не время привлекать лишнее внимание. Знать будут только старейшины. — Что вы будете делать с запечатлением Чил? — вопрос застал Билли врасплох, как и меня. Машина слегка вильнула. Я вцепилась в кресло перед собой. — Вы рассказали ему? — ахнула я, когда машина выровняла ход. — Я узнал от Пола, — ответил за отца Джейкоб. — Его мысли были… слишком громкими. Я нахмурилась. Значит, теперь вся стая в курсе. Пол снова подпортил мне жизнь. — Я этого не хотела, — словно в оправдание сказала я, снова уставясь невидящим взглядом в окно. — Знаю, — сказал Джейкоб. — Но с этим надо что-то делать. — Может, посоветуешь? — ехидно спросила я, хотя на душе скребли кошки. — Прости, Чил, — вздохнул Джейкоб. — И ты, отец. Я наговорил тебе всякого… Я не хотел. — Ничего. Я понимаю, — отозвался Билли. — Думаю, что сейчас не время обсуждать этот вопрос. У нас и так много проблем. Я сильнее сжала кулаки. Проблем. Вот значит, как он воспринимает мои чувства. Это было больно. Почти невыносимо. И я постаралась снова думать о чём-то другом. Получалось плохо. Но и слушать разговор между сыном и отцом у меня тоже не хватало сил. — Я не знаю, — услышала я обрывок фразы Джейкоба. — После того, как Каллены уехали, многое изменилось. — Присматривай за Беллой, — сказал Билли. — Ей необходима сейчас твоя поддержка. Джейкоб кивнул. — Сэм хочет, чтобы ты стал вожаком стаи, — сказал Джейкоб. — Это место принадлежит тебе по праву. — Всё запутаннее, чем ты думаешь, Джейкоб — сказал Билли и поглядел в боковое зеркало, встретившись со мной взглядом. По мне прокатилась горячая волна, связав в животе пламенеющий узел из огня и заставив кончики пальцев покалывать. Я поджала пальцы ног и перевела глаза снова в окно. — Сейчас мне нужно разобраться в себе. К тому же я нужен Чилали. Я не оставлю девочку без помощи. Поэтому стаей пусть занимается Сэм. Я вздрогнула. Билли назвал меня девочкой, и это значило только одно — он видит во мне всего лишь ребёнка. Я и была ребёнком, неразумным, наивным ребёнком. От этой мысли захотелось съёжиться ещё больше. Он и раньше говорил это, но каждый раз это ранило одинаково больно. — Как же это всё… — Джейкоб не договорил, но я почувствовала его напряжение. Наверное, ему непросто было осознать, что шестнадцатилетняя девчонка запечатлена на его отце. — Это так несправедливо! Как вы будете жить? Отец, ты же старше её! Это… чёрт!.. Я надеюсь, что никогда не запечатлюсь… — Останови машину, Джейкоб, — попросила я ледяным голосом, потому что ещё немного и я бы просто взорвалась. Мне нужно было отдышаться, нужно было почувствовать землю под ногами, подвигаться, хоть что-нибудь. — Останови чёртову машину! — завопила я, когда Джейкоб никак не отреагировал на мою просьбу. Он притормозил на лесной дороге и я рывком открыла дверь, спрыгивая вниз. — Чил, прости. Я ничего такого не имел в виду, — начал оправдываться Джейкоб, тоже выходя из машины. — Джейкоб, подожди в машине, — попросил Билли, тоже выходя наружу. Я отошла довольно далеко, углубившись в лес, который после прошедшего дождя казался прозрачным и звонким. Мне вдруг захотелось остаться здесь навсегда. Не возвращаться в резервацию, не встречаться с парнями и старейшинами, которые уже тоже знают о моем запечатлении. Как было бы хорошо, если бы я могла обращаться в волка. Сейчас бы убежала куда глаза глядят, спряталась бы в какой-нибудь норе и никто никогда меня бы не нашёл. — Чилали, он не хотел обидеть тебя, — Билли подошел сзади и остановился в паре шагов от меня. — Знаю, — ответила я, обернувшись. — Я сейчас вернусь, мистер Блэк. Дайте мне две минуты. Билли смотрел на меня, а я на него. Я не знала, о чём он думал в этот момент. Наверное, жалел меня. И жалел, что не мог мне помочь. Я же думала лишь о том, какой он прекрасный, мужественный и мудрый. О том, как меня тянет к нему и я не могу сопротивляться. Более того, не хочу сопротивляться. — Поцелуйте меня, — вырвалось из меня прежде, чем я сообразила, что говорю. — Я не могу, Чилали, — тихо проговорил Билли. — Всего один раз, — я почувствовала себя жалкой. — Чилали, я не могу, — повторил Билли. — Конечно, — выдохнула я, смаргивая слёзы. — Конечно… Простите… Я просто… я… Я потёрла лоб, прогоняя наваждение и сделала шаг в сторону, чтобы обойти Блэка, как вдруг он схватил меня, притянул к себе так, что пришлось встать на цыпочки. Его вторая рука легла мне на затылок, заставляя приподнять голову. На мгновение наши взгляды встретились. Я вздрогнула, не узнав привычной мягкости. Билли смотрел цепко, внимательно, жадно. Во мраке его глаз плескалась вечность. — Я ждал тебя слишком долго, — проговорил Билли чужим голосом и наклонился к моим губам, едва коснувшись их. — Нет! — я отшатнулась от него, вглядываясь в знакомые черты и не узнавая их. Что-то было не так. Он больше не притягивал меня. Я в ужасе начала вырываться, и он покорно отпустил меня. — Великие Духи! — прохрипел Билли, потирая свою грудь и испуганно глядя на меня. Теперь он снова был собой. Моя тяга к нему вернулась. — Прости. — Что это было? — спросила я, теперь боясь приблизиться к Билли, хотя и понимала, насколько это глупо. — Дух белого волка, — сказал Блэк. — На мгновение он завладел мной. — Это были не вы, — покачала я головой. — Не я, — согласился Билли. — Мой дух слабее. — Почему… то есть… как… — я запуталась, не зная, что именно хочу спросить. — Я не знаю, Чилали, — Билли пришёл в себя и покачал головой. — Поэтому мне надо найти шамана как можно скорее. — Поехали, — я развернулась и решительно направилась в сторону дороги. — И простите меня за глупости, что я наговорила. Этого больше не повторится. — Неужели дух так сильно тебя напугал, дочь лесов? — улыбнулся Билли, а я вздрогнула. В голосе Билли снова послышалось нечто чужое. — Я не боюсь вас, — соврала я, а сама покрылась мурашками с головы до пят и ускорила шаг. Джейкоб ждал нас, облокотившись на дверцу. Завидев меня, он тут же сел за руль. А когда я устроилась на заднем сидении, проговорил какие-то извинения, но мои мысли были далеко. Я косилась на Билли, стараясь понять, что же произошло и был ли он в данный момент самим собой. Мой мир менялся слишком стремительно и я просто не поспевала за этими переменами. Билли решил сперва отвезти меня в дом к Клируотерам, чтобы Сью смогла осмотреть мои раны. До дома мы доехали молча. Джейкоб достал коляску, Билли пересел в неё, словно и не исцелялся, если вдруг кто-то из племени, кроме старейшин, был здесь, а я старалась не морщиться, когда вылезала из машины и выпрямляла затекшую спину. Недалеко от дома уже стояли Сэм и его стая. Вид у них был довольно грозный. Пол старался не смотреть на меня. Остальные пялились то на меня, то на Блэка. Неужели они ждали, что мы будем держаться за ручки и пускать розовые пузыри? Я сдержалась, чтобы не закатить глаза. Хотя, если честно, то хотелось провалиться под землю. — Оставайтесь здесь, — сказал Сэм парням и прошёл с нами в дом вслед за Лией. — Это я! — крикнула девушка с порога, с которого была видна кухня. Гарри стоял за кухонным столом, пересчитывая патроны в картонной коробке. — Чарли попросил квилетскую полицию помочь в прочёсывании лесов, — обратился к нам мужчина. — Опять пропали люди. Чарли думает, что это пума. Пойдём запутывать следы… О, Билли, — он заметил Блэка и меня. — Что-то вы рано. Уже закончили с ритуалами? — Мы к Сью, — сказал Билли. — Вампирша задела девочку. Надо бы снова осмотреть раны. — Лия, иди разбуди Сью, — попросил Гарри с озабоченным лицом. — Только осторожно. Она спит после двойной смены. Может и запустить чем-нибудь острым, — пошутил он. — Простите, — тихонько сказала я, потому что чувствовала неловкость. — Ты просишь прощения за то, что тебя ранил вампир? — усмехнулась Лия и покачала головой, словно осуждая. — За то, что придётся разбудить уставшего человека, — сказала я ей в спину, но она даже не обернулась, и исчезла внутри дома. — Лия иногда бывает резкой, — мягко улыбнулся Гарри. — Ты уж прости её. А за Сью не переживай. Она привыкла к внезапным вызовам. Персонала в больнице вечно не хватает. Как же это тебя угораздило сцепиться с пиявкой? — Чилали кинулась на вампиршу, пытаясь спасти меня, — сказал Билли. — Толку от этого было немного, — я присела на стул и облокотилась на спинку, сжимая бок, чтобы унять ноющую боль. После тряски в машине мне стало действительно хуже. — Всё в порядке, и это главное, — мягко сказал Билли. — Гарри, нам надо поговорить. Отойдём? — Он встал на ноги, чем изрядно удивил пожилого старейшину. Тот крякнул и вытаращил глаза. Мужчины ушли в заднюю часть дома. Сью пришла через минут пять. Лицо её было осунувшееся и уставшее, но она улыбалась и очень мило общалась со мной, когда осматривала и обрабатывала раны. Пришлось признаться, что я упала, поэтому на теле прибавилось синяков. После осмотра все собрались в гостиной. Гарри уехал к шерифу Форкса, бросив на меня задумчивый взгляд. Сью ушла спать, предупредив, чтобы не шумели, иначе она вырежет всем селезенки и скормит чайкам. Сэм с парнями устроились на диванах и креслах, а я с Билли и Лией сели за стол. — Я уезжаю на несколько дней, — сказал Билли. — Присмотрите за Чилали. — Я сама могу за собой присмотреть, — тут же смутилась я. Нехватало ещё нянчится со мной, когда вампиры шныряют по кустам. — Глаз с неё не спустим, — заверил Джаред. — Всё будет в порядке, мистер Блэк, — сказал Сэм. — Отлично, — кивнул Билли. — Что ж, тогда нет смысла рассиживаться. — Подождите, — поднял руку Сэм, привлекая внимание и прокашлялся. — Я хочу, чтобы все сейчас меня услышали. Мы уважаем наши законы. Мы не будем препятствовать вашим отношениям. Но я должен просить вас подождать хотя бы до совершеннолетия Чилали. Но в любом случае, стая на вашей стороне. Я спрятала лицо в ладонях, желая умереть на месте. — В запечатлении нет ничего постыдного, Чилали, — сказал Сэм. — Я тебя умоляю! — подал голос Пол, который до этого мрачной тучей подпирал стену. — Это же абсурд! Мистер Блэк ей в отцы годится! Какое будущее их ждёт? — Это тебя не касается, Пол, — прорычал Сэм. — Это касается нас всех! — рыкнул в ответ Пол. — Это не истинное чувство. Это навязанное проклятием рабство! — Подожди, вот запечатлишься сам, по-другому запоешь, — зло выплюнула Лия. — Надеюсь, что со мной этого безумия не произойдёт. Я не буду пускать слюни на какую-то малолетку или старуху, — отозвался Пол и быстро вышел прочь. — Джаред, оставь его, — приказал Сэм парню, который ринулся было следом. — Не обращайте на него внимания, мистер Блэк. Он в последнее время по некоторым причинам нервный. — Думает, что втюрился в Чилали, — закатила глаза Лия. — Хватит, Лия, — рявкнул Сэм, и девушка поджала губы. — Ладно, мне надо ещё заехать домой перед отъездом, — сказал Билли. — Джейкоб, отвези Чилали домой и объясни всё Лите. Пусть не волнуется. В этот момент с кухни послышался дребезжащий звук, словно кто-то искал радиоволну и никак не мог найти. Сет побежал на кухню и принёс рацию. — Сью… Лия… — шипел прибор. — Гарри! Это Сэм. Что-то случилось? — Сэм перехватил рацию и напрягся. — Не позволяйте… детям гулять в восточной… части леса, — прострекотала рация. — Я тебя понял, — сухо сказал Сэм и отключил рацию. — Тварь вернулась. Мы должны идти. Билли, вы поезжайте по своим делам. Это тоже важно. Мы сами справимся. Джейкоб, отвези Чилали и сразу к нам. Остальные за мной. Получив команду, все тут же повскакивали со своих мест и бросились на выход. Билли тоже вышел. Его взгляд коснулся моего лица, словно погладил, а через мгновение мужчина исчез за дверью, а я устало переглянулась с Джейкобом. Тот подбадривающе мне улыбнулся, но вышло у него это деланно и натужно. Я могла его понять. А вот он меня — вряд ли. В тот день произошло несчастье. У Гарри Клируотера случился сердечный приступ прямо в лесу. Он умер. В тот день было много слёз. Казалось, что именно от них набухла земля, а не от лившего целые сутки проливного дождя. В тот день мужчины и женщины заполнили дом Клируотеров, словно одна большая семья, и моё сердце, казалось, пустое до этого, стало вдруг наполненным. Я никогда не видела настолько искренних чувств. Люди не приходили просто из долга или вежливости. Было видно, что скорбь их была искренней. В тот день я не слышала мыслей стаи, но я слышала их вой внутри себя. Словно острые когти они скребли мою грудь изнутри, и хотелось поднять голову и завыть в ответ. В тот день я поняла, что многое потеряла, живя вдали от племени. Я потеряла свой стержень, свои корни, себя… После похорон Билли Блэк уехал, а стая пропадала на границах резервации, охраняя территорию. Я редко видела кого-то из них. И с двойной упорностью заглушала их мысли, потому что не хотела слышать ничего ни о себе, ни о Билли. Для стаи запечатление было естественным событием, которые они готовы были принять как должное. Но для меня всё было иначе. Я видела, что Сэм счастлив с Эмили. Джаред счастлив с Ким. Я ожидала, что и другие встретят своих наречённых, которые будут подходить им по возрасту. А я оставалась на обочине этого праздника жизни и любви. Мне не хотелось, чтобы стая знала, как сильно я скучаю по Билли и как безнадёжны и безответны мои чувства. Я была трусихой. Да, храбрость — это не про меня. Я никогда не считала себя достаточно смелой. И теперь жалела, что не могу просто наплевать на общество и на закон, и просто добиваться расположения своего наречённого, как это делали другие. Но я не могла. Не с Билли. Это причинило бы ему страдания. А я меньше всего на свете хотела, чтобы он страдал. Мама переживала за меня не меньше прежнего. Приходилось изображать обычного подростка, прятать одноразовые лезвия и иногда врать, что иду с друзьями на пляж, хотя проводила эти часы в одиночестве. Так проходили дни, а Билли всё не возвращался. Иногда мне казалось, что он просто сбежал. И причиной была я. Но потом я гнала от себя эти мысли. Трусом Билли не был. Он бы не стал прятаться по таким пустякам. И я оказалась права. — Сегодня я отвезу тебя к Билли, — сказала мама за ужином в один из вечеров. — Билли звонил. Хочет что-то сообщить. Он наконец-то приехал из Шоулуотер-Бей с новостями. — Правда? Он приехал? — всполошилась я, чуть не подавившись макаронами. Мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не броситься к выходу прямо в домашних тапочках. — Господи, Чилали! Не подавись, — сказала мама, глядя на мои попытки запихнуть в рот остатки еды. *** К дому Блэков мы подъехали ближе уже в полной темноте. Я вся издёргалась, и к дверям дома Блэков подошла в таком состоянии, что тронь меня сейчас кто-нибудь и я рассыплюсь искрами, поджигая всё вокруг. Но когда Билли Блэк открыл дверь, меня окутала спокойная и тихая радость. В груди растеклось тепло, а губы сами расплылись в улыбке. Выглядел он уставшим, но он был жив, он вернулся, он не бросил меня. И я была отчаянно счастлива, как никогда в жизни. — Привет, Билли, — голос мамы заставил меня моргнуть и прийти в себя. — Здравствуй, Лита. Чилали. Проходите, — Билли отъехал на коляске, пропуская нас внутрь. Он скользнул по мне взглядом и пригласил нас в небольшую гостиную. — Как ты себя чувствуешь, Чилали? — Как раз за этим мы и приехали, — мама не дала мне и слова сказать. — Всё повторяется, Билли. Чилали ведёт себя точно так же, как когда-то Итан. Ей становится хуже. Она не спит ночами, кричит, если засыпает, не ест, ни с кем не общается… Да, Чилали, я знаю, что ты мне врёшь, когда говоришь, что уходишь с друзьями… Билли, скажи, что нашёл то, что искал… Я села на диван и опустила голову, разглядывая сцепленные на коленях пальцы. Я и не знала, что мама всё замечает. Но наверное, все мамы такие. Сколько не скрывай от них что-то, они всегда заметят неладное. Я пыталась сосредоточиться на разговоре, но никак не могла уловить суть. Мир сузился до одного голоса, который отдавался во мне фейерверком падающих звёзд. Голова закружилась от чувства безмерного счастья. Я даже не слушала, о чём он рассказывал — настолько сильно меня захлеслестнули эмоции. Я почувствовала жёсткую шерсть на своей щеке и горячее дыхание. Запах хвои и сырой земли защекотал ноздри. Мои глаза были открыты, но я ничего не видела. Зато слышала, как ворчит надвигающийся рык — точно раскатистый гром, начинающийся с еле слышного рокота, очень быстро нарастающего неумолимой, оглушающей волной. — Чилали! Чил! — мама дотронулась до моего плеча, заставляя меня вздрогнуть и вернуться в реальность. — Мне не стоило оставлять девочку одну, — вздохнул Билли, видимо, отвечая на какой-то вопрос моей мамы. — Это моя вина. Надо было взять её с собой. Это было бы разумнее. — У тебя были причины, — сказала мама. — Я всё понимаю. — Нет, Лита, не понимаешь, — тихо произнёс Билли. — Честно сказать, я и сам в полнейшем замешательстве. Но, как выяснилось, от правды не убежать и не спрятаться. Думаю, что ты имеешь право знать… — Знать что? — не поняла мама, а я в ужасе уставилась на мужчину, понимая, что сейчас он разрушит хлипкую стену, и предсказать, как моя мама воспримет новость о моём запечатлении, невозможно. Хотя нет, возможно. Её хватит удар! — Мистер Блэк хочет сказать, что он обратился, мам, — встряла я, вставая на ноги. — Поэтому он не мог помогать мне. Ведь обращения могут быть непредсказуемыми. Мистер Блэк боялся поранить меня… Ведь так, сэр? — я умоляюще посмотрела на Билли, брови которого слегка нахмурились. — Да… так, — спокойствию этого мужчины можно было позавидовать. Он медленно перевёл взгляд на мою мать, которая уставилась на Билли, как на инопланетянина. — Когда это произошло? Это случилось на Озере? Ты подверг мою дочь опасности? — с металлическими нотками в голосе спросила мама. — Мистер Блэк пытался мне помочь, — встряла я. — Он не заслуживает обвинения, мама. — Да, Билли, прости, — мама вздохнула, потерев висок. — Это действительно ошеломляющая новость. Просто я волнуюсь за дочь. — Я понимаю, Лита, — сказал Билли. — Тебе не за что извиняться. — Ты сказал по телефону, что нашёл шамана в племени чинуков, — спросила мама. — Почему ты не привёз его? — Спящий На Солнце слишком стар и слеп, чтобы передвигаться. Мы должны отвезти Чилали к нему, — ответил Билли. — Чем скорее, тем лучше. Я отвезу её в Шоулуотер-Бей завтра. — Я поеду с вами, — сказала мама. — Спящий На Солнце не любит чужаков, — ответил Билли. — Чем меньше нас будет, тем лучше для Чилали. Боюсь, ты не будешь в восторге от обряда, что он хочет провести, а это может всё испортить. Лучше, останься, Лита. — Что он собирается делать? — испуганно спросила мама. И мне хотелось тоже услышать ответ, ведь это со мной будут проводить какие-то ритуалы, которые моей маме лучше не видеть. Но в глубине души я уже знала, что выбора у меня нет. Даже если меня будут скручивать в бараний рог и зажаривать на медленном огне, мне придётся пройти этот ритуал, если я не хочу сойти с ума, как мой отец. А я не хочу. — Помочь ей, — напряженно ответил Билли, но это напряжение заметила только я. — Я буду рядом, Лита. Я буду рядом…