Only The Results

Хаск сделал глоток виски и передал бутылку Мунчайлду, который сделал впечатляющую серию глотков, прежде чем передать ее демону-пауку. Группа играла всю ночь. Их бессмертные, призрачные исполнители неустанно исполняли классику. По правде говоря, большинство этой "классики" устарело, еще когда Хаск был ребенком. Как бы то ни было, их музыка оказалась весьма кстати, и в сочетании с виски времен 20-х годов вызывала желание пуститься в пляс. — Ладно, Улыбашка, — проворчал Хаск. — Теперь мы достаточно напились. Что там у тебя за игра? Аластор усмехнулся, щелкнул пальцами, и в его руке в электрической вспышке появился богато украшенный обоюдоострый кинжал. — Ну, мы будем играть с ножом! — Тю, обычная игра с ножом? — Хаск фыркнул. — А я-то думал, что в твоих оленьих мозгах есть какая-никакая творческая жилка! — Слушай, Хаскер, друг вы наш кисломордый! Поскольку стандартная игра - скучное занятие, я добавил новый элемент: ПЕСНЮ~ Аластор с хлопком опустил руку на стол, и рядом с ним появился призрачный фамильяр с банджо в когтях. — Есть старая традиция / игра, где я хорош / сначала мы напьемся / и свой заточим нож! — он призвал виски и сделал большой глоток, осушив бутылку до дна. — Ты сделал лишь глоточек / нож аккуратно взял / молись, чтоб ты по пальцам не попал! Лезвие вошло между его большим и указательным пальцами с сухим треском. Клинок танцевал между его пальцами, звук ножа, вонзающегося в столешницу, сливался с веселой мелодией банджо. — Пока что все на месте / но я не шевельнусь / ведь если я промажу / то пальчиков лишусь / и если я ударю / тогда прольется кровь / Но все равно сыграю / ведь в этом вся любовь! Аластор перевернул нож и метнул его вперед, лезвие воткнулось в столешницу. — Попробуй! Энджел потянулся за клинком, но Хаск схватил его за запястье, многозначительно взглянув на Аластора. — Что ты задумал, Ал? — Хаскер, — сказал Аластор, его ухмылка стала шире. — Что ты имеешь в виду? — Думаешь, так случайно получилось, что у тебя под рукой оказался церемониальный клинок? — сказал Хаск, указав на богато украшенную перекладину и рукоять кинжала в форме черепа, а затем ткнул в столешницу. — И ты только что случайно вырезал кучу своих дурацких знаков вуду на столе? Аластор сомкнул пальцы, прикрыв тайные символы. — Только посмотри! Какое совпадение! — Ага, — проворчал Хаск и поднес бутылку виски к губам. — И если бы кто-нибудь из нас случайно порезался этим лезвием, согласившись на эту твою игру, мы бы... Чья-то рука выхватила бутылку у Хаска из рук. Мунчайлд опрокинул виски, прикончив бутылку за несколько больших глотков. Молодой морской демон поставил бутылку на стол и схватил кинжал, широко растопырив пальцы. — Пока что все на месте / но я не шевельнусь / ведь если я промажу / то пальчиков лишусь / и если я ударю / тогда прольется кровь / Но все равно сыграю / ведь в этом вся любовь! — Клинок стал размытым пятном, отбивающим бешеный темп, в то время как Мунчайлд продолжил петь, а теневой банджист изо всех сил старался не отставать от ритма. — Все больше ускоряюсь / Нож режет: кланг-кланг-кланг / и если промахнусь я / останусь без фаланг! Мунчайлд подбросил кинжал в воздух и, вытянув палец, поймал его лезвием вперед. Мгновение он демонстративно балансировал ножом на кончике пальца с кривой ухмылкой на лице, а затем легким движением запястья послал клинок через стол прямо в наблюдающего демона-оленя. Аластор небрежно поймал лезвие двумя пальцами и, приложив незначительные усилия, в одно мгновение расплавил его в шлак. — Выпендрежник, — ухмыльнулся он. — Мой малыш отхлестал тебя, Улыбашка! — вскрикнул Энджел, обнял Мунчайлда, улыбаясь Аластору, и поднял руку Мунчайлда. — Ни царапины, ни единой гребаной царапины! — Это был чертовски тупой ход, парень! — Хаск усмехнулся и похлопал Мунчайлда по плечу. — Крутой, вопросов нет, но чертовски тупой. Энджел сунул сигарету в рот и зажег ее, конец засветился розовым, и из его ноздрей повалил густой едкий дым. Он наклонился ближе к Мунчайлду. Его дыхание пахло кислой смесью табака и виски, отчего тот скривил нос. — Муни… Я когда-нибудь говорил тебе, как я горжусь тобой? Мунчайлд улыбнулся, несмотря на едкий дым. — Правда? — Да, малыш! — вмешался Хаск. — Когда ты впервые пришел сюда, мы приняли тебя за бесхребетную медузу в облике человека. — Дрожащий человек, — невнятно пробормотал Энджел. — Мягчайший из мягкотелых. Мы подумали, что могли бы намазать тебя на крекеры, ты, желе евнуха. Но потом ты удивил нас и чертовски возбудил! — Но это не то, чем мы гордимся, — трезво сказал Хаск. — Любая шлюха может возбудиться от чего угодно. Но ты, малыш? Ты был болен, и тебе стало лучше. — Не понимаю, — Мунчайлд перевел взгляд с одного на другого. — Даже после того, как ты научился держать себя в руках, ты все еще милый, добрый малыш, которого мы просто обожаем! — сказал в стельку пьяный Энджел, обнимая Мунчайлда несколькими парами рук. — Я хочу выжать из тебя весь этот сладкий сок. Выпить его до дна! Энджел затянулся сигаретой и приподнял бровь, когда обнаружил, что она погасла. — Какого хера? — Жучара слегка пошло выразился, — проворчал Хаск, игриво хлопнув Мунчайлда по плечу. — Но он прав. Ты научился постоять за себя, не превращаясь в придурка. Ты сохранил свое сердце мягким, хотя и ожесточился из-за него. Такое не каждому по силам. Мы помним, каким ты был, и видим, какой ты сейчас, и... что ж, мы рады за тебя, Муни. Мунчайлд шмыгнул носом. Его глаза цвета фуксии стали большими и влажными, бутылка, которую он выпил ранее, дала о себе знать. — М-мистер Хаск… Энджел... — Ты плачешь, Муни? — спросил Энджел, снова зажигая сигарету. — Осторожно, Варежка, у Рыбки в глазах светится желание обнять! Прежде чем Хаск успел отступить, Мунчайлд заключил его и Энджела в сокрушительные объятия. Его мощное телосложение дало о себе знать, когда он раздавил их с беззаботной любовью. — Большое вам обоим спасибо! — всхлипнул Мунчайлд, слезы текли по его щекам. — Я бы не зашел так далеко без вас, ребята! — Гххк… — Хаск захрипел, но невольно улыбнулся. — Не за что, малыш. — Уррк… — прохрипел Энджел, выпустив клуб жирного дыма, и ухмыльнулся, когда румянец вспыхнул на его щеках. — О да, жестче~ Зайди в этот тоннель... — О-хо-хо-хо~ — усмехнулся Аластор, его тон был почти ласковым. — Как отвратительно. — О-о-о, бедный Ал! Его улыбка кислая, потому что у него нет друзей! Как... — Энджел потянулся, чтобы затянуться сигаретой, но обнаружил, что ее конец снова погас. — Твою мать, что происходит? Энджел достал зажигалку и щелкнул колесиком, из сопла вырвалось маленькое зеленое пламя. Он потянулся, чтобы снова зажечь сигарету, когда зажигалку грубо вырвали у него из рук, и она повисла в воздухе, не удерживаемая ничем. — Какого хера? Блестящая металлическая зажигалка смялась с резким металлическим хрустом, топливо изнутри брызнуло наружу и облило что-то невидимое. Случайная искра воспламенила топливо и окутала фигуру вторым слоем пламени, показав сжатый пылающий кулак. — Какого хера?! — Ди! — воскликнул Мунчайлд, повернувшись к пустому воздуху слева от себя. — Это было грубо! Кроме того, с каких это пор ты можешь вызывать самого себя? … Ах, это было "очевидно"! Когда мы собирались поговорить об этом? … Я знаю, что мы прямо сейчас об этом говорим, не умничай! — Мунчайлд вздохнул и покачал головой, ткнув большим пальцем через плечо. — Простите. Он не любит сигаретный дым... Энджел моментально оказался на другой стороне стола, прячась за Хаском. Их глаза были размером с обеденные тарелки. Аластор хихикнул про себя, хрустнув пальцами. — Что? — КАКОГО ХЕРА, МУНИ! — воскликнул Хаск. — Что происходит?! — закричал Энджел, указывая на разбитую зажигалку. — Ты… — Мунчайлд посмотрел на пустое место за его плечом. — Ты не можешь его видеть? — Видеть кого?! — запаниковал Энджел. — О чем ты говоришь?! Мунчайлд навострил ухо и нахмурился. — Они не настолько пьяны! …Или глупы! Они мои друзья, будь вежливым! Аластор усмехнулся и забарабанил пальцами по выщербленному столу. — Что ж, эта ночь приняла неожиданный оборот. — ...Нет, нет, это хорошая теория, — сказал Мунчайлд, ни к кому конкретно не обращаясь. — Кто-нибудь, пожалуйста, объяснит мне, что, черт возьми, происходит? — застонал Энджел. — Разве все это было недостаточно безумно, так теперь у нас еще и воображаемые друзья! — Ди думает, что только родившиеся в Аду и бывшие пользователи Стенда могут видеть его, так как Вия и Чарли могли видеть его раньше. — Я вижу его! — весело добавил Аластор. — Ты не в счет. — Мунчайлд! — взревел Хаск, хлопнув ладонями по столу. — Объясни! — О, эм, ну, ранее сегодня я пытался, эм, поговорить с Дьяволо, и он вроде как появился? Я думаю, он теперь вроде как Стенд. — И когда ты собирался посвятить нас в эту маленькую тайну? — зашипел Энджел, ткнув пальцем в пустое место за плечом Мунчайлда, а затем в себя. — Когда мистер Дырокол решит сделать пончик с клубничным кремом?! — Ну, это была не совсем легкая тема для разговора, — сказал Мунчайлд, вздохнув. — И, кроме того, он обещал быть хорошим… или, по крайней мере, никому не навредить. — О, он обещал! — Хаск усмехнулся в лицо Энджела Даста. — Ты слышал это, Энджел? Рвущий и мечущий Рэд Найтмэр сказал, что он будет хорошим парнем! — Ну, извини, Муни, мне неудобно прохлаждаться с невидимым психопатом! — сказал Энджел, скрестив руки на груди. — Мне хватило его, когда я еще мог его видеть! Хаск вскрикнул от удивления, когда его цилиндр был снят с головы и водружен на невидимую голову. — Эй! Отдай обратно! — Стоп, подождите минуту… — сказал Энджел, ухмыляясь. — Это наводит меня на мысль... Энджел потянулся под стол и вытащил свою портативную станцию для макияжа, на его лице появилась широкая, сверкающая золотом улыбка. — Я разукрашу убивца, как настоящую шлюху, чтобы мы могли видеть его! — Неприятно это говорить, Жучара, но это отличная идея, — сказал Хаск, широко улыбаясь левитирующей шляпе. — Сделай самую безвкусную раскраску, какую только сможешь! Мы– –Хаск стоял, ткнув пальцем в существо под своей украденной шляпой. –Раскрасим тебя, как... подожди, что? — Где мой набор для макияжа?! — закричал Энджел, прижав к лицу голые руки. — И мои перчатки! Пара рук в перчатках помахала им из-под шляпы. — Слышь! Каспер, Придурок-Призрак! Где мой набор для макияжа?! Перчатки пожали плечами в чересчур драматичной манере, на его лице ясно читалась невидимая усмешка. Энджел шагнул вперед, полез в сумочку и зарычал. — Твою... Хаск протянул руку и схватил его за плечо. Энджел свирепо посмотрел на Дьяволо и грубо стряхнул руку Хаска со своего плеча. — Хорошо. Что ж, я пойду к столику, где курят. Муни, напои своего приятеля, или ебни его, или сделай еще что-нибудь. Скоро увидимся. Мунчайлд вздохнул и хлопнул себя ладонью по лицу, когда Энджел умчался к столику Чарли. — Что ж, я надеюсь, ты счастлив. Рука в перчатке коснулась края шляпы. — Октавия была права, — сказал Мунчайлд, качая головой. — Ди действительно означает "дурак". *** Октавия вздохнула и отхлебнула из своего бокала, поморщившись от запаха алкоголя, который перебил фруктовую сладость пунша; тот, кто его смешивал, имел очень слабое представление о том, что представляет собой "капелька" водки. Она барабанила пальцами по столу, пока остальные болтали, как будто они все не умрут. Из-за нее. Октавия покачала головой и сделала еще один глоток своего напитка. — ...И вот как все произошло, — сказала Чарли. — Теперь Другой Парень, типа, призрак или что-то подобное. — Как будто он и так был недостаточно жутким, — проворчала Вэгги. — О, ты даже не представляешь насколько! — воскликнула Чарли. — Что еще хуже, он такой... вежливый и уважительный, называет меня "Шарлотта", Это так жутко! — Он горячий? — сказала Ниффти, впившись когтями в столешницу. — Ну... — Отвечай на вопрос! Чарли вздохнула и скрестила руки на груди. — ...Да. Он горячий. — Да-а-а… — восторженно прошептала Ниффти. — Ну что ж! — сказала Вэгги, вскинув руки. — Он уже практически наполовину искуплен! — Вот для чего нужны твердый пресс и подтянутая задница, Вэгги, — сказала Чарли, криво улыбаясь. — Они помогают нам, девочкам, не замечать очевидных недостатков личности. — Ладно, — вмешалась Октавия. — Извините меня, но я должна спросить: возможно ли искупление на самом деле? Типа, реально ли "прийти и отдать 200 долларов", искупить грехи и отправиться на Небеса? Чарли и Вэгги обменялись взглядами. — Эээ... вроде как? Октавия выгнула бровь. — Вроде как? — Да, вроде как 100% правдивый факт, Совушка, — сказал Энджел, придвинув стул рядом с ней. — Искупление, блядь, реально. — Энджел, что ты... Энджел сунул сигарету в рот и закурил, сделав долгую, смачную затяжку. — О, да… вот в чем дело. Как я уже говорил раньше, Пташка, да, искупление - это вещь. Я видел его своими собственными глазами, понимаешь? Октавия повернулась к нему, отмахнувшись от едкого дыма. — Что? Правда? — Да! — сказал Энджел, постукивая по столу. — Мой приятель, видишь ли, был настоящим ублюдком здесь и на Земле, серийным убийцей, который стал наемником! Но через некоторое время здесь, с нами, неудачниками, он изменил свою жизнь, вышел из своей скорлупы и... и он отдал свою жизнь, чтобы защитить нас. Получил ангельский нож прямо в сердце, но не умер, понимаешь? В смысле, он умер, но сразу после этого выпустил странный золотистый дым и ушел. А теперь, если ты скажешь мне, что это не искупление, мне придется попросить тебя свалить отсюда нахрен! Октавия отпрянула от разъяренного паука, нервно взглянув на Чарли, которая кивнула. — Это правда. Наш бывший пациент продемонстрировал отличный прогресс, прежде чем, э-э, умер. И то явление после его смерти было засвидетельствовано почти всеми присутствующими! — Почти всеми? — Аластор отсутствовал во время нападения, — проворчала Вэгги. — И, может да, а может нет, но он был непосредственно ответственен за все это фиаско с самого начала! Невозможно добиться прямого ответа от этого хитрого осла! Октавия оглядела стол в поисках подтверждения, Ниффти кивнула, и Чарли тоже, она выглядела не на шутку гордой собой. — Ха. Я просто подумала, что, ну, если искупление возможно, почему вы, я не знаю, вообще не объявили об этом? Гордость Чарли пошатнулась, и она постучала пальцами друг о друга, нервно улыбаясь. — Нуууу… видишь ли, хотя это было очень интересное доказательство того, что мы на правильном пути, мы с Вэгги считаем, что будет лучше, если мы попробуем наши методы с пациентом, который, э-э, переживет процедуру, прежде чем объявлять об этом. Октавия постучала когтями по столу и закатила глаза. — Думаю, в этом есть смысл. — Итак, Энджел, — раздраженно сказала Вэгги. — Почему ты вдруг оказался здесь? Неужели никто не был настолько пьян, чтобы упасть под стол? — Как будто бы это меня остановило — фыркнул Энджел, с наслаждением затянувшись сигаретой. — Нет. Просто воображаемый друг Муни не любит пассивное курение, так что я решил потерпеть вас, баб, пока меня не торкнет. — Он вышел наружу?! — воскликнула Вэгги, вскочив на ноги и прищурясь. — ...Где? — Видишь пару перчаток и шляпу? Эти двое разыгрывают водевиль "человек-невидимка" или что-то в этом роде! Чарли склонила голову набок, взглянув на столик парней; напротив Хаска с веером карт в руках в перчатках сидел Дьяволо, цилиндр Хаска был небрежно сдвинут на макушку. Точеное лицо демона-призрака повернулось, чтобы посмотреть на нее. Его холодные зеленые глаза встретились с ее. Его лицо растянулось в том, что сумасшедший счел бы дружелюбной улыбкой, его глаза сверкнули, как блестящие камни. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок, а руки покрылись гусиной кожей. — Почему Муни выпустил его? Я думала... подожди, — сказала Чарли, прежде чем прервать себя и повернуться к Энджелу. — Ты не можешь его видеть? — Нет? — сказал Энджел, пожав плечами. — Или слышать. Он надел мои перчатки и шляпу Котенка, чтобы нам было куда смотреть. Видишь ли, я хотел раскрасить его по-настоящему распутно, но он сделал то, что сделал, и теперь я потерял станцию красоты! — Все это было бы очень интересно, если бы Саллос не дышал нам в затылок, — пробормотала Чарли. — В любом случае! Муни не выпустил бы его, если бы он представлял какую-то опасность. — Да ну, я не думаю, что у него было право голоса в этом вопросе, — сказал Энджел, затянулся свое сигаретой и выпустил дым из уголка рта, окутав Октавию табачным дымом, отчего она закашляла. Мунчайлд склонил голову набок при звуке, но оставался сосредоточенным на игре. Дьяволо резко повернул голову, его глаза сузились. — Учитывая то, что нам предстоит, нам не нужно– –Рука Энджела была вытянута перед ним, его кошелек лежал на столе. — Вот дерьмо. Подожди, что? Октавия в замешательстве огляделась. — Что это было? — Сила Большого Ди. Этот мудак может стирать фрагменты времени, чтобы он мог... — усмехнулся Энджел и попытался затянуться сигаретой, но обнаружил, что она опять погасла. — Ах ты, ублюдок! Октавия закатила глаза и сделала большой глоток из своей чашки, переваривая информацию. Искупление возможно. Она рассматривала такую возможность, даже беспокоилась об этом, но теперь все было по-другому. Она видела, как изменился Мунчайлд, как он вырос и возмужал. Мунчайлд стал лучше, сильнее. Это место было хорошо для него. Хорошо для всего Ада. ...И из-за нее на него обрушатся силы самого Люцифера… Октавия осушила свой бокал одним глотком и едва не закашлялась, когда обнаружила, что напиток не был должным образом перемешан и последние несколько капель были почти чистой водкой. Она сглотнула, ее лицо сморщилось, когда она почувствовала, как тепло расцветает в ее пищеводе, распространяясь по всему телу. — Оп! Пустая чашка! — прощебетала Ниффти, запрыгнув на стол. — Хочешь еще? Чарли открыла рот, чтобы вмешаться, но Октавия поспешно протянула малышке бокал. — Пожалуйста. Двойную порцию. — Конечно, ваше высочество, — Ниффти сделала реверанс и направилась к столу с пуншем. — Может быть, тебе стоит притормозить? — сказала Чарли, озабоченно нахмурив брови. — Ниффти, как правило, присматривается к напиткам, которые она смешивает, а глаз, ну, у нее только один. — Эй! — возмущенно воскликнула Вэгги. — Ну и дела, Шарлотта. Извини, но я в настроении выпить, — сказала Октавия ледяным тоном. — Как будто я из-за чего-то переживаю. Чарли открыла рот, чтобы ответить, когда Ниффти вернулась, поставив перед принцессой-готом высокий бокал с пуншем. Октавия подняла его и сильно наклонила голову, ее горло дернулось, когда она начала пить пунш. — Вау, — сказала Вэгги, широко раскрыв глаза. — Черт возьми. Чарли двинулась вперед. — Октавия... Октавия подняла указательный палец, быстро осушила стакан, выдохнула и вытерла клюв. — Пхааа… еще один. — Да, мэм! — обрадовалась Ниффти, в мгновение ока метнувшись к столу с пуншем. — Октавия, я знаю, что тебе сейчас очень тяжело, но я обещаю тебе– — Шарлотта… ох, прости, просто я ценю, что ты приютила меня и все, что ты сделала для Муни, но... — Октавия сделала паузу и покачала головой, когда ее зрение внезапно раздвоилось. — Эй, ладно… эм, извини, я бы хотела сменить тему, хорошо? Чарли нахмурилась, но смягчилась, кивнув. За столом воцарилась тишина, играющая музыка придавала празднеству отстраненный, трезвый тон. Следующим заговорил Энджел, и в его голосе звучало нехарактерное для него беспокойство. — Итак, у кого-нибудь есть тема? — Вот твой напиток! — сказала Ниффти, поставив стакан. — Спасибо, — пробормотала Октавия, потягивая пунш. Ниффти улыбнулась, прежде чем щелкнуть пальцами. — О, слушай! Только что вспомнила! У вас с Мунчайлдом уже был секс? Октавия выплюнула свой напиток, а Энджел захихикал, хлопнув себя по колену. — Ниффти! — воскликнула оскорбленная Чарли. — Восхитительно, — Энджел фыркнул от смеха и повернулся к ней. — Ну? Ты еще не поймала хорошую жирную форель? Октавия яростно покраснела и отвернулась от злобного демона-паука, потягивая пунш, она пробормотала: — Н-не твое дело... — Совершенно верно! Сейчас не время и не место! — рявкнула Чарли, хлопнув ладонями по столу, с широкой вымученной улыбкой на лице. — Но знаете, для чего сейчас время? Энджел закатил глаза и затянулся сигаретой. — Только не говори про кар– — ВРЕМЯ КАРАОКЕ! Октавия фыркнула и отвернулась от Чарли, которая потащила Энджела и Вэгги к сцене. Она изучала свое отражение в бокале, даже в красной жидкости она могла безошибочно разглядеть румянец на своих щеках. Ее сердце билось в пьянящей мелодии, проклиная затяжной, нет, нарастающий жар, расцветающий в ее груди. Именно в такие моменты она видела в себе своего отца, зловещего и непристойного, лишенного чувства времени или приличия. Вот она, тусуется с дочерью урода, который подписал ей смертный приговор, ее ужасающе сильный любимый дядя собирался свернуть ей шею, не говоря уже о том, что какие-то психи класса А взяли и украли один из, если не самый опасный священный артефакт в мироздании и принесли его в Ад! ...И все, о чем она могла думать в этот момент, это о том, как сексуально выглядел Мунчайлд в этом готическом наряде. Как хорошо было, когда он целовал ее. Как хорошо было бы почувствовать, как его теплое, твердое тело прижимается к ее телу и– Она покачала головой и залпом выпила свой пунш, запоздало осознав, что это, вероятно, не поможет ее нынешней ситуации. Она посмотрела на другой стол, за которым сидели Мунчайлд и остальные. Радио Демон ловко тасовал колоду карт, в то время как Хаск и Мунчайлд бросали арахис в узкое горлышко пивной бутылки. Хаск зарычал и щелкнул пальцами, когда его орешек отскочил от края. Большие, яркие глаза цвета фуксии Мунчайлда сузились, когда он сосредоточился, тщательно нацелил руку, его зелено-черный язык очаровательно пробежал по губам, когда он выровнял траекторию. Взмах запястья - и арахис по высокой дуге пролетел в воздухе, продолговатый стручок закрутился вперед, падая к бутылке, повернулся узким концом вниз, легко проскользнул через узкое горлышко и упал в пиво с шипящим "плюх". Мунчайлд вскочил на ноги и радостно закричал, подняв руки вверх. Хаск хлопнул ладонями по столу и присоединился к своему юному другу в радостных возгласах. Даже Аластор выглядел впечатленным. Улыбка на его лице, теплая, радостная улыбка, которая практически заставляла воздух вокруг него светиться, пробудила воспоминания о том, каким он был на протяжении стольких лет. Маленьким, робким существом, которое говорило тихо и мило улыбалось, чтобы скрыть свое бесконечное страдание и ужас. И вот он здесь, сильный, уверенный в себе, но он все еще та милая, нежная душа, которой она доверяла все эти годы. Что она здесь делает? Подвергает риску его, подвергает риску их всех… Мунчайлд допил пиво и заглянул внутрь бутылки. Одно из более толстых щупалец на макушке его головы приподнялось и почти чувственно прощупало отверстие, прежде чем заползти внутрь. Гладкий мускулистый орган глубоко вошел в бутылку и обернулся вокруг маленького комочка арахиса, мягко, но крепко сжимая его. Мунчайлд самозабвенно вытащил щупальце и отправил арахис в рот. Лицо Октавии покраснело, когда к нему снова прилила горячая кровь. Бесчисленные возможности и сценарии заполнили ее разум. — Ух~ О чем она опять думала? — Я знаю, верно? — сказала Ниффти, хитро глядя на нее. — Представь себе. Октавия ничего не ответила и вернулась к своему напитку. - "А почему бы и нет?" В другом конце комнаты Мунчайлд сидел, изучая свою руку, которую направил злобный ужас. Через плечо на Октавию с суровым выражением лица оглядывался, нет, пристально глядел Дьяволо. Его глаза сузились. *** Чарли объявила об открытии караоке-станции, тщетно предлагая первую песню остальным в комнате. Энджел все еще допивал напиток, а Октавия и Ниффти с особым интересом наблюдали за игрой в покер за столом парней. Пожав плечами, она вывела смущенную Вэгги на сцену и начала листать библиотеку. Хаск впился взглядом через стол в безликую пустоту под своим цилиндром, в веер карт в бестелесных перчатках, парящий над столом, стол между ними представлял собой лес неоткрытых пивных бутылок, на кону был банк. Мунчайлд рано выбыл из игры, и с тех пор сдавал карты, вяло улыбаясь. Игра шла между Хаском и придурковатым альтер-эго Мунчайлда, и не на пиво; на кону стояла гордость психотического призрака, Хаск чувствовал это на вкус. — Хммм. У тебя чертовски бесстрастное лицо. Призрак ничего не сказал, а если и сказал, Хаск его не услышал. Так что, этот болван был Стендом, или призраком, или кем-то еще, и именно поэтому Хаск и другие не могли его видеть, но Чак и другие родившиеся в Аду могли? Как бы то ни было, эти гребаные вещи все равно никогда не имели для него никакого смысла, зачем начинать сейчас? — Ну, я и раньше выигрывал у безликих придурков, — сказал Хаск, потягивая пиво, пока Чарли и Вэгги начинали петь, возможно, самую симпатичную кавер-версию "Don't Stop Believing" во всем Аду. — Не встречал никого, кто мог бы обмануть меня. Мунчайлд, который выпил последнее пиво круг назад, подмигнул Хаску и взглянул на своего двойника, небрежно проводя рукой по своим длинным, похожим на щупальца "волосам". Гладкие розовые пряди начали менять цвет и рисунок, формируя цвета и масти руки его второй личности.. Дьяволо, казалось, ничего не замечал, пока не протянул руку и не ударил Мунчайлда по затылку. — Ой! — Спасибо, малыш, но я справлюсь, — сказал Хаск, улыбаясь. — Колл. Дьяволо на мгновение замер, слегка сжав руки в перчатках, вызвав почти незаметное напряжение его невидимых плеч. Дерьмовая рука? Хитрый блеф? Только время покажет. Дьяволо молча положил свои карты, две пары, с двумя валетами и парой шестерок с бубновым тузом. — Неплохо, неплохо… — Хаск размашисто разложил свои карты: три семерки, восьмерка червей и туз пик. — Сет, плюс туз пик в подарок. Подавись этим, Пустой Человек! Шляпа съехала набок, сквозь перчатки донесся едва слышный вздох. Хаск хихикнул и потянулся за бутылками пива, которые были банком. — Да, именно так! Да здравствует король, дет… — Стрит-флеш~ — промурлыкал Аластор с сияющей улыбкой. Улыбка Хаска исчезла, и он впился взглядом в Радио Демона. Его глубокий, хриплый голос с отвращением понизился еще на одну ледяную октаву. — Ты пасовал весь этот раунд… с гребаным стрит-флешем на руках?! — Ну да? — сказал Аластор, его улыбка была невинной, но в темно-красных глазах были насмешливые искорки. — Это же хорошая рука, верно? Боюсь, я нечасто играю в "бинокль". — МЫ НЕ ИГРАЕМ В ГРЕБАНЫЙ ПИНОКЛЬ, ТЫ, УХМЫЛЯЮЩИЙСЯ КУСОК ДЕРЬМА! — взревел Хаск. Мунчайлд метнулся к нему и положил руки ему на плечи, успокаивая разъяренного кота. Хаск сердито посмотрел, как Аластор, весело посмеиваясь, подхватил пиво. — Боже, какая награда! Я понимаю, почему ты тратишь свое время на такую ерунду! — Никогда не думал, что ты любишь пойло, — проворчал Хаск, когда Радио Демон осмотрел свои две дюжины бутылок Hell’s Finest. — Шикарно! — сказал Аластор, заставив бутылки исчезнуть одним взмахом руки. — Никогда не прикасайтесь к этой дряни! Она похожа на мочу моряка! Мунчайлд в замешательстве склонил голову набок. — Что это значит? — Состоит практически из воды, — сказал Хаск, допивая свой напиток. — Так в чем же твоя слабость, Ал? Абсент? Шартрез? Слезы сирот? — Я неравнодушен к бурбону и рому, — сказал Аластор, щелкнув пальцами, когда в его руке появилась темная бутылка. — Но прохладная бутылка шипучего корневого пива A&W - это то, что сегодня в меню! Ааххх… оно возвращает меня в детство, когда я ловил бездомных кошек, чтобы ловить аллигаторов в протоке! Было что-то такое в этих больших кошачьих глазах, перед чем чешуйчатые негодяи не могли устоять! Ах-ха-ха-ха! Аластор открыл бутылку и поднес ее к губам, но тут Дьяволо схватил Ментос из миски в центре стола и с силой швырнул его в лицо Радио Демону. Голова Аластора откинулась в сторону под неестественным углом с хрящеватым, мясистым хрустом. Ментос улетел через его плечо в темноту. — О-о-о! Еще одна кислая киска! — Аластор хихикнул. — Ну же, Дьяволо. Никому не нравятся обиженные неудачники! Ментос пронесся по воздуху, врезался в воздушный шарик, отскочил от него и поднялся к высокому потолку по длинной дуге. — На этот раз я промолчу, но больше никаких придирок с твоей стороны, а не то… — сказал Аластор, подняв корневое пиво в шутливом тосте, его глаза горели малиновым светом над бутылкой из темного стекла. — Ты думаешь, что прошел через ад, но я– Ментос просвистел над головой Аластора и попал в горлышко бутылки, даже не коснувшись стенок. Мгновение спустя из бутылки вырвался светло-коричневый столб пены, попав Аластору прямо в лицо, наполнив его рот и ноздри пузырящейся, жгучей шипучкой. Аластор выплюнул жидкость и зашипел от удивления, когда напиток облил его. Сердитый взгляд Хаска сменился удивлением, затем замешательством, затем чистым, неподдельным ликованием, когда он понял, что только что произошло. Он вскочил на ноги и захихикал, хлопая в ладоши, глядя на облитого кровью демона, который когда-то отбрасывал тень на весь Ад. Мунчайлд, стоявший позади Хаска, ударил кулаком в воздух и захохотал, смотря на облитого демона, а затем на чрезвычайно самодовольную шляпу и пару перчаток напротив него. Высокий, восторженный смех зазвучал из динамиков, когда Вэгги на сцене не выдержала, ее раскаты беспомощного издевательского смеха заглушили последние несколько нот "Separate Ways". Чарли сперва выглядела смущенной, но когда Вэгги, затаив дыхание, рассказала ей о ситуации, указав на мокрый, растерянный ужас за столом парней, сама поддалась приступу хихиканья на сцене, хотя и отвернулась от микрофона. — Козлы! — крикнула Вэгги вверх. — Внимание на Ала! Они так и сделали, направив круг света на липкого, рычащего Радио Демона. — У нас есть победитель в номинации "Самый большой придурок в Счастливом отеле!" Троекратное ура Аластору, все! Гип-гип! — Ура! — Гип-гип! — Ура! — Гип-гип! Аластор скрестил руки на груди. Зеленые вспышки магии Договора вспыхнули вокруг него, как адский фейерверк, сдерживая его. Его знаменитая ухмылка превратилась в натянутую улыбку с плотно сжатыми губами. — Ура. *** Мунчайлд потягивал пиво, наблюдая, как Энджел Даст напевает "Closer" на сцене. Его бурная сексуальная энергия была убедительно аутентична. Хаск ушел, чтобы принести "кое-что особенное" из своей комнаты, его неподдельная радость была бы милой, если бы не была такой злобной. Он взглянул на Дьяволо, который смотрел прямо на него. — Спрашивай. — Что? — Спрашивай, — повторил Дьяволо. — Ты ведь за этим пытался поговорить со мной в первую очередь. Мунчайлд вздохнул, катая бутылку по столу. — Как ты это сделал? Я имею в виду, что мы хороши в скорости, рефлексах, координации и так далее, но мы не настолько хороши. Это было похоже на что-то из "Тома и Джерри". — Где я - Джерри, а ты - Том? — сказал Дьяволо с ухмылкой. — Скажи мне, как, по-твоему, я это сделал. Мунчайлд выдохнул и откинулся на спинку стула, потягивая пиво. — Ты... заглянул в будущее? — Я так и сделал. — Но это еще не все, — сказал Мунчайлд, наклонившись вперед. — Когда я смотрю в будущее, я могу кое-что изменить здесь и там, но я не могу сделать что-то подобное. Я имею в виду, ты мог бы заглянуть в будущее и увидеть, что произойдет, если ты это сделаешь, но каковы шансы, что это произойдет в первую очередь? — Двадцать пять миллионов четыреста девяносто шесть тысяч восемьсот сорок два, — сказал Дьяволо, разглядывая свои руки в перчатках. — К одному. Мунчайлд бросил на него укоризненный взгляд. Дьяволо ухмыльнулся и покачал головой. — Ты действительно понятия не имеешь, на что мы способны, не так ли? — Просвети же меня, о мудрейший. — Ты никогда не задумывался, почему здесь все по-другому? Почему ты можешь делать даже то немногое, что можешь? — сказал Дьяволо, поднимаясь на ноги. — При жизни, на Земле, мы могли только видеть будущее и готовиться к нему, потому что эти события произошли бы независимо от того, что мы делали. Это из-за судьбы. Судьба - это кости времени, строительные леса, на которые крепится плоть реальности. Только благодаря King Crimson мы смогли обойти ограничения судьбы, выходя из нее и возвращаясь обратно, чтобы избежать ее козней, но сама по себе она по-прежнему оставалась неизменной. Мунчайлд тупо уставился на Дьяволо. — Но в Аду это... не так? Дьяволо вздохнул и закатил глаза. Оглядев стол, он протянул руку и взял зубочистку. — Вот. Видишь это? Это наша Земля, наша вселенная, наша временная шкала. Видишь? Это линия, в ней нет разрывов, она следует сама за собой как следствие своей структуры. Понимаешь? — Нет. — Ах, но мы знаем, что существуют альтернативные вселенные, потому что гримуар Столаса может пересекать их. Смотри, — Дьяволо взял дюжину зубочисток и разложил их на столе так, чтобы кончики зубочисток перекрывали друг друга. — Множество вселенных, множество временных линий, множество структур судьбы. Но здесь, посередине, находятся Рай и Ад. Эти сферы являются фокусной точкой для бесконечных временных линий, осью, на которой пересекаются бесчисленные спицы, подобно большому колесу. В этом месте линии судьбы пересекаются, их структуры становятся запутанными, текучими, взаимозаменяемыми. — Как ты это выяснил? — Мунчайлд сосредоточенно изучал зубочистки, нахмурив брови. — И как это объясняет тот трюк из "Луни Тюнз", который ты только что выкинул? — Это была теория, над которой я работал с тех пор, как ты меня выпустил, — Дьяволо взмахнул рукой и вызвал их непосредственное прошлое. — Мы можем смотреть на будущее только с одной точки зрения, с нашей собственной, но наше видение прошлого гораздо более свободно. Множество ракурсов, разница в разрешении, даже время - со всем этим можно поиграть. Я предполагаю, что это потому, что в этом состоянии мы можем изучить всю информацию, которую могли видеть наши потенциальные альтернативные "я". В литературных терминах, первое лицо плюс бесконечность равняется ограниченному третьему лицу. Мунчайлд рассматривал себя, как он пил пиво, ел арахис, ускорялся и замедлялся, с разных ракурсов. — Я... никогда не думал об этом в таком ключе. — Я знаю, — затем Дьяволо переместил их в их общую перспективу, обратно в фиксированную точку зрения, но когда Мунчайлд оглянулся назад, он увидел длинную линию себя, смотрящего вперед, а затем назад, и назад, и назад, вниз по линии, воспроизводя свое непосредственное прошлое вплоть до этого момента. — Ч-что?! — За все время в Реквиеме я многому научился, — сказал Дьяволо Мунчайлду с улыбкой в голосе. — Что прошлое и настоящее могут сосуществовать в рамках концепции нуля. В этом нулевом состоянии, когда прошлое и настоящее ненадолго накладываются друг на друга, мы можем видеть пустоту, в которой лежит причинно-следственная связь. Смотри вперед. Мунчайлд бросил взгляд вперед, в будущее, и увидел, что их стол простирается все дальше в бесчисленных кадрах, вплоть до конца 100-секундного окна, которое было его предвидением. — Ты можешь видеть, как все будет развиваться, это правда, — терпеливо сказал Дьяволо. — Но ты все еще думал, что это работает так же, как и на Земле, как будто по прямой, а не по фракталу возможностей. Попробуй изменить то, что ты видишь, пока ты это видишь. Мунчайлд посмотрел на свои руки и подвигал ими. Внезапно руки в будущем удвоились, утроились, а затем разошлись в бесконечность. Возможности того, как он сжимает правую руку, затем левую, наоборот, обе сразу, его руки разбивают стол в щепки, он хватает свое пиво и делает глоток, и так далее, и тому подобное. — Что это?! — в ужасе воскликнул Мунчайлд. — Это сила нуля, отсутствие судьбы, — прошептал Дьяволо ему на ухо. — Пустота, в которую могут вливаться бесчисленные возможности. Протяни руку, Мунчайлд. Выбери свое будущее, выбери свою судьбу. Мунчайлд взял свое пиво и одним глотком осушил почти полную бутылку. Дьяволо усмехнулся. — Хороший выбор. Мунчайлд со стуком поставил бутылку на стол, снова оказавшись в настоящем, и вытер рот. — Это было… странно. Так ты, что, выбрал временную шкалу, где Аластор получил корневым пивом в морду? — Типа того, — сказал Дьяволо, приподняв шляпу Хаска. — Я признаю, я никогда бы не подумал экспериментировать таким образом, если бы ты также не хотел стереть эту ухмылку с его самодовольного серого лица. Если бы все зависело от меня, я бы предпочел оторвать его вместе с остальной частью головы. Твое... нежелание причинять вред заставило меня пересмотреть свои варианты. Твоя пассивность привела меня на путь большей силы. Шарлотта права, то, кем мы могли бы стать, гораздо больше, чем просто сумма наших частей. — Итак, ты все еще готов попробовать искупить грехи? — сказал Мунчайлд с кривой улыбкой на лице. — Давай просто скажем, — Дьяволо улыбнулся, и Мунчайлд не смог до конца решить, была ли улыбка дружелюбной, — Что будущее выглядит светлым. В этот момент Хаск вернулся, держа в руках пузатую черную бутылку с замысловатым гербом, на котором было написано "Bunnahabhain 25". — А вот и мои любимые близнецы! Эй, Большой Ди, должен сказать, я тебя неправильно понял. Решил, что ты какой-то псих с каменным лицом, лишенный чувства юмора. Но потом ты облапошил этого самодовольного мудака, как гребаный босс! Теперь ты в моем списке на порядок выше. Вот. — Большой Ди? — задумчиво произнес Дьяволо. — Это дружеское выражение, расслабься, — успокоил его Мунчайлд. — Нет, нет, — улыбнулся Дьяволо, приподняв шляпу в знак приветствия. — Мне это даже нравится. Хаск достал три бокала и поставил их на стол, налил в каждый по глотку янтарной жидкости и взял один для себя. — Ну, за друзей и будущее. Дьяволо и Мунчайлд подняли бокалы в тосте. — За друзей и будущее. Все трое опрокинули свои бокалы и насладились сладким, слегка дубовым вкусом амброзийного спирта. Лицо Хаска превратилось в маску довольства, лицо Мунчайлда сморщилось от алкогольного ожога, шляпа Дьяволо съехала набок, когда он посмотрел на лужу отвратительно дорогого ликера, растекшегося по пустому стулу. — О… — смущенно произнес Мунчайлд. — Извините, мистер Хаск. — Забудь об этом, малыш, — усмехнулся Хаск, отмахнувшись от него. — Я за него не платил. — Муни~! — раздался голос, это была Октавия, дрожь в ее голосе была такой же неуверенной, как и ее походка. — Муни, хииии~ Я хочу сделать это, хорошо? Я хочу, чтобы ты был со мной~ Пьяная сова схватила Мунчайлда за руку и рывком подняла его на ноги. Мунчайлд виновато улыбнулся своим друзьям и пожал плечами. — Извините, ребята. Долг зовет! — Срази ее наповал, парень! — Хаск крикнул ему вслед, когда его втащили на сцену. Хаск с кривой усмешкой наблюдал, как принцесса демонов лапает крепкого парня. Не нужно быть инженером, чтобы понять, что представляет собой конструкция слота В для поддержки стержня А. Краем глаза он увидел, как что-то шевельнулось. Нет, не шевельнулось. Моргнуло? Сверкнуло? Он повернулся и увидел Большого Ди. В руках, обтянутых перчатками, он держал бокал, в котором плескался янтарный скотч. Хаск взглянул на бутылку: уровень жидкости не упал. Или упал? Он уже был навеселе, и последняя порция скотча не улучшила ситуацию. Большой Ди протянул ему бокал, подтолкнув его в жесте предложения. — Эй, может быть, ты не так уж плох, Большой Ди, — Хаск схватил бокал и опрокинул его. Хаск почувствовал, как воздух скис, свернулся, наэлектризовался. Он не мог этого видеть, но чувствовал: Дьяволо улыбался, и это была не дружелюбная улыбка. Стул, на котором сидел призрак, был сухим.