***
Стук в дверь привёл Эдмунда в чувство. Нет, он всё ещё не спал, в чём был уверен: за прошедшие часы он успел побывать на балконе, посидеть в кресле, а затем, когда от этого заболела спина, вернулся в кровать и расположился, удобно облокотившись об спинку, так, чтобы иметь возможность смотреть на Каспиана. Тому всё же удалось уснуть, и, судя по всему, сон этот был крепким и спокойным, чему Эдмунд был только рад. В лунном свете, исходящем из окон и балкона, лицо Каспиана выглядело по-особенному умиротворённым, и, глядя на него и слушая мерное дыхание, Эдмунд ощущал, как его покидают тягостные мысли, сменяясь если не полным спокойствием, то по меньшей мере неустанно растущей надеждой на то, что всё будет хорошо. Вот и сейчас он догадывался, что означает этот громкий уверенный стук, но шёл к двери, не думая о плохом. — Тумнус, — поздоровался Эдмунд со стоящим в коридоре фавном. Не то чтобы он боялся осуждения от одного из самых близких своих приятелей, но дверь всё же открыл осторожно, чтобы в проёме не было видно Каспиана. — Началось? — Да, ваше величество, — быстро кивнул Тумнус. — По донесениям разведки, тельмарины подходят к границе. Ваши брат и сестра уже собираются выезжать вместе со своими отрядами. Вы пойдёте их проводить? — Да, конечно, только оденусь, — с этими словами Эдмунд скрылся в покоях. На подбор безупречного наряда времени не было, и он просто остался в брюках, выбрал свежую рубашку и накинул поверх всего этого первую попавшуюся мантию. Несколько секунд он размышлял, стоит ли будить Каспиана, но в итоге решил, что всё-таки нет: когда ему ещё выпадет возможность спокойно поспать? Убедившись, что выглядит по меньшей мере приемлемо, Эдмунд вновь выскользнул в коридор и вместе с Тумнусом почти что побежал вниз. Когда они дошли до выхода из замка, на улице уже брезжил рассвет, и восходящее солнце освещало выстроившихся за воротами нарнийских воинов. Во главе стояли Сьюзан и Питер; с последним сейчас обнималась Люси, и Эдмунд направился к старшей сестре. — Счастливой битвы, Сью, — пожелал он, обнимая Сьюзан и чувствуя, как она тоже прижимает его к себе, а её холодные губы касаются его щеки. — Будь осторожна. — Ты тоже, Эд, — негромко ответила она, отстраняясь и беря его руки в свои. — В Кэр-Паравале останется достаточно солдат, чтобы охранять и тебя, и его высочество, но всё же будь аккуратен. Нарния не может тебя потерять. — Как и тебя, — серьёзно кивнул Эдмунд. — Храни тебя Аслан. Сьюзан на это лишь ободряюще улыбнулась, и Эдмунд шагнул к Питеру. Он хотел, как они обычно и делали, пожать ему руку и похлопать по плечу в знак поддержки, но Питер вдруг резко притянул его к себе и крепко обнял. — Береги себя и своё счастье, Эд, — прошептал он, прежде чем Эдмунд нашёл нужные слова. — Ты его уже нашёл, держись за него. И не забывай про трон: ты достойный король, наверное, самый достойный из всех, что я знаю. Храни Нарнию и его высочество, даю тебе на это своё благословение. — А ну-ка постой, — отстранился Эдмунд, подозрительно глядя на Питера. — Почему это звучит, как прощание? — Я не знаю исхода битвы, — честно признался Питер. — Всякое может быть, поэтому в случае чего… — Я тебя сейчас прикончу, — прорычал Эдмунд. После ночной беседы ему казалось, что настрой Питера стал положительным, но сейчас тот снова думал о худшем. — Тогда становись в очередь за тельмаринами, братишка, — ухмыльнулся Питер. — И не переживай так: умирать добровольно я точно не собираюсь. — Вот теперь это на тебя похоже, — вернул ухмылку Эдмунд. — Удачи тебе. — И тебе, — кивнул Питер. Напоследок хлопнув Эдмунда по плечу, он отошёл к своему коню и ловко забрался в седло; его примеру последовала и Сьюзан. — Солдаты Нарнии, в бой! За Аслана и справедливость! — воскликнул он, и окрестности потряс нестройный хор голосов. Высоко подняв Риндон, Питер пришпорил коня, и два отряда понеслись навстречу сражению. Эдмунд долго стоял около ворот, провожая взглядом удаляющееся войско, пока топот копыт не перестал оглушать, а последний солдат скрылся в лесу. Впрочем, даже теперь ему не хотелось возвращаться в замок: он будто бы прикипел к одному месту, поглощённый своими мыслями. Беспокойство за исход битвы теперь настигло и его. Эдмунд всем сердцем верил в победу, но боязнь, что сейчас он обнимал Питера и Сьюзан, вероятно, в последний раз, не позволяла дышать и сводила с ума, вызывая головокружение и тошноту. — Я отдала Питеру свой бальзам, — вдруг сказала Люси. Эдмунд чуть не подскочил от неожиданности: отрешившись, он позабыл, что не один. — Не зря ведь Отец Рождество подарил его мне. Пусть он поможет нашим солдатам на поле боя. — Это отличная идея, Лу, но всех нам не спасти, — вздохнул Эдмунд. — Бальзам залечивает раны, но не заживляет. Питер не сможет везде успеть. — Но если можно предотвратить ужасную гибель от ран хотя бы для нескольких воинов Нарнии, это стоит того, — резонно заметила Люси. — Ты боишься за них? — Конечно! — воскликнул Эдмунд. — Не считая северных походов Питера, это первая битва, которую нам предстоит выиграть в одиночку. В этот раз я не надеюсь на вмешательство Аслана. — Аслан будет с ними, — воодушевлённо выпалила Люси. — Я знаю. — Что? — удивлённо взглянул на неё Эдмунд. — Он связывался с тобой? Говорил, где его искать? — Если бы Люси сейчас ответила утвердительно, он бы ничуть не удивился: из них всех она верила наиболее искренне и преданно, и Аслан, кажется, и правда по-особенному её любил. Тем не менее, вопреки этому, Люси покачала головой: — Нет, он не говорил со мной, но ему и не нужно нам являться. Аслан — он же не просто лев, помнишь? Он всегда с нами, когда мы делаем добрые дела, а сейчас Пит и Сью сражаются за правду и честь. Он сохранит их и позволит Нарнии одержать победу. — Ты в это веришь? — с надеждой спросил Эдмунд. Не то чтобы он сомневался в Аслане, но ему всегда недоставало этой чистой и ничем не замутнённой веры, которой обладала Люси. Возможно, с ней ему бы не было сейчас так тягостно… — Я это знаю, — решительно кивнула Люси и взяла его за руку, заглядывая прямо в глаза. — Верь и ты, Эд. — Верю, — выдохнул Эдмунд, сжимая ладонь сестры. И он сейчас абсолютно не врал.Глава 13. Ночь перед битвой
31 января 2023 г. в 15:27
Эдмунд не спал.
Он прекрасно знал, что ему не удастся сомкнуть глаз, поэтому даже не старался. Вместо того, чтобы расположиться на кровати, он сидел в кресле, смотрел на небо сквозь окно и ощущал, как внутри разливается тягостное предвкушение плохого. Эта ночь была для них решающей: пусть они уже отправили первые отряды к границе, надежда, что война всё-таки не начнётся, всё ещё жила во многих сердцах. В глубине души Эдмунд понимал, что вторжение неизбежно, а Мираз едва ли отступится, но всё же… Пусть сам он и не собирался отправляться на поле битвы, тревога за брата, сестру и остальных нарнийцев прочно укрепилась в его сердце. Какой коварный план придумали тельмарины? Насколько велика их армия? Сколько жертв принесёт эта война? На все эти вопросы у Эдмунда не было ответа, только предположения, и это сводило его с ума.
Его размышления прервал стук в дверь, и открывать он пошёл даже с радостью, но там оказался вовсе не Каспиан.
— Я не разбудил тебя? — спросил Питер; было видно, что ему неловко и непривычно здесь находиться. — Впрочем, судя по тому, как быстро ты открыл… Не против, если я составлю тебе компанию?
— Конечно, проходи, — Эдмунд отошёл от двери, позволяя Питеру шагнуть в покои. Они редко проводили время вдвоём, но сейчас оба, кажется, нуждались в компании, так что почему бы и нет? — Вестей ещё не было? — поинтересовался Эдмунд, когда они разместились в креслах.
— Нет, — покачал головой Питер. — Однако мы все уже на низком старте. Сью и вовсе проводит время в казарме, поднимая боевой дух своего отряда.
— Она молодец, — на мгновение улыбнулся Эдмунд. — А ты как себя чувствуешь?
— Знаешь, — вдруг неожиданно горько произнёс Питер, — отвратительно, Эд.
— На тебя не очень-то похоже, — признал Эдмунд. Раньше перед сражениями Питер выглядел куда более воодушевлённым.
— Я знаю, — вздохнул Питер. — И понимаю, насколько странно тебе это слышать, но… Я так много раз искал сражения, а теперь, когда война сама ко мне пришла, не чувствую ни азарта, ни желания продемонстрировать свою силу и мощь нашей армии — только стремлюсь изгнать этих предателей с нашей земли и вернуть справедливость. Пожалуй, теперь я понял, что карма действительно существует.
— Твои походы на север имели смысл, — резонно заметил Эдмунд. — Великаны нам враги.
— Но большинства из них можно было бы избежать, — покачал головой Питер. — Как и Мираз мог бы избежать этой войны, но он решил присвоить себе трон, который ему не принадлежит.
— Не смей равнять себя с ним! — прорычал Эдмунд, раздосадованный из-за мыслей брата. Что это нашло на вечно самоуверенного Питера? — Мираз — жестокий тиран и узурпатор, да ещё и убийца, а ты — законный Верховный король Нарнии, который стремится обезопасить свою страну. Что за настрой перед войной?
— Прости, — невесело усмехнулся Питер. — Что-то я и впрямь раскис. Возможно, это потому что меня ждёт первая война, в исходе которой я не уверен. Напоминает битву при Беруне — только тогда нам помог Аслан, а теперь я не думаю, что нам стоит рассчитывать на его вмешательство.
— Люси бы не одобрила твоего неверия, — вскользь отметил Эдмунд.
— Я верю в Аслана — просто не думаю, что он придёт спасать нас на этот раз, — объяснил Питер. — Он милосерден и добр к нам, но он Хранитель Нарнии и вряд ли будет решать все наши проблемы, появляясь в самый нужный момент. Помнишь, что он сказал нам? Мы должны учиться быть настоящими правителями, а как это сделать, если все трудности будут растворяться сами собой, без нашего участия? Эта война может стать для нас отличным испытанием на мужество и доблесть, и если мы его пройдём… что же, тогда мы не зря просиживаем трон.
— Может, Аслан и не придёт, — не стал спорить Эдмунд, — но у нас есть вера, боевой дух и прекрасная армия. Мы знаем, за что сражаемся, и, в отличие от Мираза, наши цели благородные и справедливые. Верь в себя, Пит, и всё будет хорошо.
— Ты говоришь правильно, — кивнул Питер, но в его глазах всё ещё не было блеска, и чем дальше, тем сильнее Эдмунд его не узнавал. Он не помнил, когда они с Питером в последний раз сидели вот так вот вдвоём и обсуждали свои страхи; возможно, раньше таких моментов у них и не случалось. В целом, они никогда не были настолько близки, чтобы разговаривать о чём-то помимо политики, и хотя примирение после предательства Эдмунда устранило вражду между ними, они оставались слишком разными, чтобы понять чувства друг друга. С Питером-королём можно было иметь дело; как подступиться к Питеру-брату, Эдмунд не знал, потому даже не пытался. Впрочем, теперь, когда Питер отчаянно нуждался в поддержке, Эдмунд искренне постарался её дать, и это, кажется, приносило свои плоды. — Прости, Эд, не знаю, что на меня нашло. Просто эта война…
— Я понимаю, — ободряюще улыбнулся Эдмунд. У него самого было не так много сил, но он попытался поделиться своей надеждой с Питером: ему это явно нужнее. — И рад тебя выслушать.
— Спасибо, — искренне произнёс Питер, а затем снова стал серьёзным. — На самом деле, есть ещё кое-что, о чём я хотел бы поговорить, прежде чем отправлюсь воевать. Это касается нашего плана.
— Вот теперь это действительно ты, — ухмыльнулся Эдмунд. — Слушаю.
— Я не отступился от своей идеи насчёт лордов, преданных его высочеству, а ранее — его отцу, — Питер сцепил руки в замок. — И всё ещё полагаю, что они могут помочь нам предотвратить множество жертв и закончить войну пусть не бескровно, но с меньшими потерями. Я уверен, что кто-то из перечисленных его высочеством людей будет находиться на поле боя.
— И что ты будешь делать? — спросил Эдмунд.
— Попробую взять их в плен, — сообщил Питер. — Если они и правда рассудительны, едва ли им вообще нужна эта война, а значит, кровожадности от них ожидать не стоит. Вот и получится, что если мне удастся захватить хотя бы одного из них и как-то намекнуть на то, что действительно происходит, он сумеет помочь нам переманить всех остальных, и в идеале большинство тельмаринов в итоге пойдут против Мираза.
— В том-то и дело, что в идеале, — скептически хмыкнул Эдмунд. — На деле же тебе нужно быть осторожнее с этим планом. Мы не знаем этих лордов; они тоже вполне способны на предательство, да и кто знает, какие теперь настроения в Тельмаре. Вдруг они поверили в то, что мы похитили Каспиана?
— Я осознаю риски, Эд, — устало произнёс Питер. — И понимаю, что мне стоит действовать аккуратно, чем я и займусь. Но если у нас есть хотя бы крохотный шанс решить это без десятков погибших нарнийцев, я буду держаться за него до конца.
— Я не возражаю, — кивнул Эдмунд. — Если это спасёт Нарнию и наших подданных, пусть будет так.
Их беседу прервал стук в дверь, и прежде, чем Эдмунд встал, чтобы открыть, Питер поднялся с кресла.
— Этот стук слишком тихий, чтобы принести какие-то вести, — сказал он в ответ на вопросительный взгляд Эдмунда. — Наверняка это его высочество пришёл тебя навестить, и в таком случае я не хотел бы вам мешать.
— Ты не помешаешь, — остановил его Эдмунд. Он не привык делить своё время с Каспианом с кем-то ещё, но Питер, измотанный подготовкой к войне и её предвкушением, отчаянно нуждался в поддержке, и Эдмунд не мог оставить его одного в такое время. — Пожалуйста, посиди с нами. Тебе это необходимо.
— Что же… — протянул Питер. — Пожалуй, я и правда останусь. Если, конечно, ты точно не возражаешь.
— Не возражаю. — Убедившись, что Питер передумал уходить, Эдмунд направился открывать дверь. За ней и правда стоял Каспиан, но прежде, чем поздороваться с ним, Эдмунд шагнул чуть в сторону, чтобы продемонстрировать, что они не одни. — Доброй ночи, Каспиан. Тоже не спится?
— Да, — подтвердил Каспиан, а затем бросил взгляд на Питера. — Я не помешаю?
— Нет, что ты, — улыбнулся Эдмунд. — Питер волнуется перед битвой, и ему нужна поддержка. Присоединяйся.
— Ваше величество, — вежливо кивнул Каспиан, проходя в покои и занимая последнее свободное кресло. — Как вы себя чувствуете?
— Как король, готовый защищать свою страну, — серьёзно ответил Питер. — Всё благодаря Эдмунду. Вы отлично выбираете друзей, ваше высочество: в поднятии боевого духа моему брату равных нет.
— Вы правы, — произнёс Каспиан, и Эдмунд готов был поклясться, что тот при этом слегка покраснел; впрочем, в комнате было темно, и Питер вряд ли что-то заметил. — Ваше величество, я хочу ещё раз поблагодарить вас за всё. Мне бы очень хотелось сражаться плечом к плечу с вами за свой трон, хотя я понимаю, что сейчас не время.
— Вы понимаете правильно, — согласился Питер. — Вы — наш козырь, и мы будем беречь вас, а благодарностей не стоит: это прямая обязанность любого достойного правителя. Но на самом деле, раз уж мы все здесь, я бы хотел поговорить кое о чём другом. — Эдмунд с интересом посмотрел на Питера, и тот вдруг выдал неожиданное: — Я знаю, что между вами происходит.
— Откуда? — хрипло выдохнул Эдмунд; это было последнее, что должно было прозвучать здесь и сейчас. Каспиан и вовсе выглядел так, будто бы его сбросили с обрыва, поэтому пришлось брать всё в свои руки. — Люси рассказала? — Эдмунд осёкся — в конце концов, даже Каспиан не знал, кто стал катализатором их скоропалительно начавшихся отношений, — но тому явно было не до этого.
— Нет, Лу ничего мне не говорила: я и сам способен многое понять. Или ты полагал, что я совсем бесчувственный чурбан, Эд? — усмехнулся Питер. Если начистоту, именно так Эдмунд всегда и думал — да и о себе был не лучшего мнения, — но промолчал. — То, что вы не просто друзья, видно невооружённым глазом.
— Ваше величество, ничего дурного мы не хотели, — принялся оправдываться отмерший Каспиан, за что Эдмунду захотелось исключительно любя дать ему лёгкий подзатыльник. С тех пор, как он принял свои чувства, он больше не считал их неправильными и не собирался ни перед кем отчитываться или, чего доброго, извиняться. Он понимал, что рано или поздно Питер всё узнает и вряд ли отреагирует положительно, поэтому приготовился защищаться, но прозвучало совершенно другое:
— Я вовсе не собираюсь вас осуждать, ваше высочество. — Прежде, чем Эдмунд сумел хоть что-то вставить, Питер продолжил: — Просто мне показалось честным сообщить вам обоим, что я всё знаю, и заодно сказать, что ничего против не имею, что бы вы оба там себе ни надумали. Удивлён, братишка? — криво ухмыльнулся он.
— Честно говоря, удивлён, — не смог не признать Эдмунд. — Но раз так, благодарю тебя за понимание и надеюсь, что ты сохранишь это в тайне.
— Конечно, — кивнул Питер. — От меня об этом никто не услышит, и я сомневаюсь, что кто-то ещё прознает об этом так же, как я, — может, разве что Сьюзан, ну а Лу, как я понимаю, всё уже и так известно. Просто я знаю тебя, Эд, как и то, что ты никогда и ни к кому не относился с таким теплом. Думаю, это стоит ценить.
— Я ценю, — сдержанно ответил Эдмунд.
— И я тоже, — добавил Каспиан.
— Что же, — подытожил Питер, и только теперь Эдмунд заметил, что и ему определённо непросто дался этот разговор. — Я сказал всё, что хотел, а теперь отдохну перед сражением. Я попрошу, чтобы тебя разбудили, когда нам со Сью настанет пора отправляться. Доброй ночи, Эд, ваше высочество.
— Доброй ночи, ваше величество, — улыбнулся Каспиан. — Удачной вам битвы.
— Доброй, Пит. — Эдмунду хотелось сказать что-то большее, но он не нашёл нужных слов; вместо этого он просто похлопал Питера по спине. — Ещё увидимся.
— Конечно, — напоследок сказал Питер, после чего поднялся и достаточно быстро покинул покои, оставив Эдмунда и Каспиана наедине.
— Что ж, — негромко пробормотал Эдмунд, — теперь как минимум двое Пэвенси знают о моей личной жизни.
— Тебя это беспокоит? — поинтересовался Каспиан.
— А тебя нет? — удивился Эдмунд. — Мы ведь договаривались никому пока не говорить, и мне казалось, что ты согласен со мной.
— Да, но они ведь твоя семья, — улыбнулся Каспиан. — И они дороги тебе, поэтому я не против. К тому же никто не возражает.
— Чему я удивлён, — признался Эдмунд. — Кстати, наверное, мне стоит извиниться: я не предупредил тебя о Люси. Вообще-то я ей ничего не рассказывал, она сама догадалась, но вчера я пошёл именно к ней, чтобы она помогла мне разобраться с моими чувствами. Поскольку это наша общая тайна, я должен был тебе сказать.
— Всё в порядке, — Каспиан слегка подался вперёд. — Я рад, что у тебя такие доверительные отношения с её величеством Люси. Ты знаешь, я и сам раньше мечтал о том, чтобы у меня появился кто-то, кому я смог бы довериться.
— Ну, теперь у тебя есть я, — тепло улыбнулся Эдмунд. Ему захотелось взять Каспиана за руку, но их разделял небольшой стол — к сожалению. — И я совсем забыл спросить: ты пришёл просто так, или тебя что-то тревожит?
— Конечно, меня тревожит битва, — вздохнул Каспиан. — То, что я не могу принять в ней участие, её исход, жизнь короля Питера и королевы Сьюзан… Я подумал, что и ты тоже беспокоишься, так что решил, что вместе нам будет проще всё это пережить.
— Почему бы тебе не поспать? — предложил Эдмунд. — Ты выглядишь уставшим.
— Я пытался, — невесело ответил Каспиан, — но… Я боюсь, что спокойного сна мне не видать. Пока я в одиночестве, меня вновь будут преследовать кошмары, а я устал от них.
— Тогда ты можешь спать здесь, — вдруг выпалил Эдмунд.
— А ты? — неверяще посмотрел на него Каспиан.
— Мне точно спать не стоит, — покачал головой Эдмунд. — Я жду вестей с фронта и боюсь что-то упустить. В любом случае, на этой кровати может поместиться и десяток человек. — Заметив выражение лица Каспиана, Эдмунд осёкся, и его бросило в жар: он понял, как могло прозвучать его предложение, и поспешил объясниться: — Я имею в виду просто сон. Возможно, если ты будешь знать, что я рядом, у тебя получится уснуть.
— Я понял, о чём ты, — кивнул уже успокоившийся Каспиан. — Если тебя это не потеснит, то хорошо. Я останусь.
— Я рад, — вновь улыбнулся Эдмунд. — Прошу, располагайся.