Локи.
— Ты выглядишь довольно на чилле сегодня утром, - заметила Наташа. Я оторвал взгляд от своей почти пустой кофейной кружки. Я встал на рассвете, наслаждаясь тишиной и покоем пустой кухни, наслаждаясь ранним утренним солнцем на своем лице. Тоскливо мечтая о том, чтобы я мог прогуляться по Садам. Это была приятная тюрьма – и у меня было больше свобод, чем я заслуживал, – но все же это была тюрьма. — Не уверен, что понимаю, что это значит, - ответил я. — Расслабленный, мирный. Улажено, - она подошла к кофеварке, склонив голову набок, словно раздумывая, - Комфортно. — Комфортно? - я пододвинул свою кружку к столу, молча прося налить еще. Она закатила глаза и взяла её, - Ну... Да, я полагаю, что так и есть. — Хочешь поделиться? — Если под ‘поделиться’ вы подразумеваете‘кофе’, я полагаю, что это вы делитесь. Она не имела в виду кофе. Я это знал. — Если это все, чего ты хочешь, тогда конечно. — Я... сравниваю, - я оценил, что она дала мне возможность озвучить мысли в моей голове – или нет – по моему выбору. — Сравниваешь? — Мою прежнюю жизнь, - Вейда – растущая, как сорняк, и слишком большая, чтобы теперь легко сидеть у меня на плече – прыгнула мне на колени. Ее вес был таким незначительным, что я едва ощущал ее, - С моей нынешней жизнью. - Бывало, - заметила Наташа, прислоняясь к столешнице, пока варился кофе, - Все еще на этом пути. Адское путешествие, правда? — Это один из способов выразить это, - я погладил узкую спину Вейды, мои пальцы охватили ее позвоночник и изогнулись к ребрам. Ее густой мех был мягким и роскошным; гладить ее всегда было приятно. Я подозревал, что это было секретное оружие кошки, - Я нахожу, что я... доволен. Она приподняла одну изящной формы бровь. — Я не думала, что ты когда-нибудь употребишь это слово. — И все же, именно так я себя и чувствую, - несмотря на мое прошлое и нынешнюю ситуацию – даже несмотря на надвигающуюся угрозу моего неопределенного будущего – это оставалось настоящим чувством, - Я потратил столько веков, пытаясь превзойти своего брата, пытаясь вырвать трон из рук нашего отца. Я думал, что быть королем - это вершина существования, - я покачал головой, - В то время как все это время я мог бы идти своим собственным путем. Зарабатывая заслуги, а не требуя их. Наташа закончила варить кофе и поставила наши кружки на стол. Она устроилась напротив. Кофе пах восхитительно; в животе у меня заурчало. Пора готовить какой-нибудь завтрак. — Это довольно большое самораскрытие, - тихо сказала она. Ни осуждения, ни даже принятия; никакой дикой жестикуляции или обвинений. Это была одна из вещей, которые мне в ней нравились: - она держала себя в руках… до того момента, пока она этого не сделала. И она использовала бы этот момент замешательства любым способом, который бы выбрал. Насилие, отвлечение внимания, информация – все это было ее инструментами. — Я нахожу, что рутина здесь дает мне время подумать, - признался я, - Если бы я в молодости больше думал и меньше строил заговоры вслепую, возможно, я смог бы избежать своей смерти. — Или нет. Ты погиб, защищая своего брата и свой народ. Это довольно высокий уровень, на который можно выйти. — Я не рассматривал это в таком ключе, - я думал об этом только как об упущенной возможности; обман пошел не так, как надо, попытка убийства, но не осуществленная. Провал. — Итак… Я думаю, тебе здесь начинает нравиться, - сказала она после нескольких минут дружеского молчания, - Никаких планов побега? — Я бы не стал заходить так далеко, - ответил я с кривой улыбкой, - Давай просто скажем, что в моей повседневной жизни есть простота, которую я начал ценить. — Волшебная штука, с Вандой все в порядке? - она подула на кофе, чтобы остудить его, затем сделала глоток, глядя на меня поверх кружки. Это заставило меня улыбнуться. — Я думаю, что она не единственная, кто учится терпению. Я никогда раньше не был в состоянии преподавать. Я учился следить за своим языком, обдумывать свои ответы, прежде чем давать их. Несмотря на всю умственную силу Ванды, в ней была какая-то хрупкость. В прошлом я бы воспользовался этим для своих собственных целей. Но моей целью здесь было преподавать. Понимание борьбы ее жизни научило меня более глубокому уважению к ней. — Ты уже научил ее каким-нибудь изящным трюкам? — Тонкость нашего вида магии нельзя торопить, - по блеску в ее глазах я понял, что она пытается заманить меня в ловушку. У меня не было намерения принимать этот вызов, - Она делает достаточный прогресс. Успехи Ванды были близки к ошеломляющим. Всего через несколько недель она смогла создавать маленькие, простые иллюзии, но ей было трудно поддерживать их дольше нескольких секунд. Мы работали над тем, чтобы оставаться в силе. — Это вообще не ответ, - сказала Наташа, - Может быть, тебе стоит стать политиком.* Я улыбнулся. Она дрогнула и дёрнулась. — Я был. Из меня получился ужасный принц. — Могу я получить это в письменном виде? - её брови на секунду приподнялись, и моя улыбка вернулась. — Ради тебя я сделаю все, что угодно, - я тоже многозначительно приподнял бровь. — Как насчет посуды? — Давай не будем слишком увлекаться...~~~
В то время как мои дни имели распорядок и структуру, которые я начинал ценить, мои ночи были совершенно другими. Я всё ещё играл в свою долгую игру со Стивеном, хотя пришло бы время – скоро – активизировать всё, когда я восстановил достаточно магической силы, чтобы безопасно попытаться изменить облик. Я обязательно принимал душ каждый вечер перед сном, зная, что Стивен наблюдает за мной. Я никогда не устану от этого вуайеристского трепета. Похоже, он тоже. Возможно… Я мог бы понаблюдать за ним, в свою очередь? Идея была дико захватывающей. Это было также дико опасно. Я даже не был уверен, что это возможно сделать. Вокруг его спальных покоев были слои дополнительных чар, и мне пришлось бы скользить своим заклинанием провидения по ним всем. Это должно было быть самое тонкое волшебство, которое я когда-либо совершал. Я еще не был уверен, что у меня хватит на это сил. Но милостивые Норны хранят нас, я хотел попробовать. Наблюдать, как он получает удовольствие от вида моего собственного удовольствия... Да, я хотел этого. Очень сильно. Скоро. Я бы попробовал в ближайшее время.~~~
— Тебе не надоедает читать книги каждый вечер, Локи? Вопрос Ванды, когда мы готовились к перерыву на обед, застал меня врасплох. — Что? Нет, - нелепо, - Если ты устаешь от книг, ты устаешь и от жизни. — У нас на Земле тоже есть такая поговорка. Я ухмыльнулся. — Как ты думаешь, откуда она взялась? — О, да ладно тебе. Мы не всё получили от Асгарда... — Нет, конечно, нет. Только самые лучшие кусочки. — Ну, вот несколько лучших кусочков только что с Земли, - ее голова вызывающе наклонилась. Это было довольно мило, - У нас есть фильмы. И телевизор. Ты когда-нибудь смотрел ”Танцы со звездами"? — Я знаком и с кино, и с телевидением, - осторожно заметил я, - У нас было нечто подобное на Асгарде. Это было не очень популярно, - это всегда казалось такой примитивной технологией. — О, приятель, - она хлопнула меня по плечу. Я уставился на нее, но она только усмехнулась, совершенно не раскаиваясь, - Приходи в гостиную после ужина. Мы найдем что-нибудь, что тебе понравится смотреть. Я прикусил язык. На что мне нравилось смотреть – или, скорее, на что я хотел бы смотреть – так это на обнаженного Стивена, извивающегося на своей кровати, с размытым пятном на члене. Но, конечно, я не мог этого сказать. Тогда я задался вопросом, как бы отреагировала Ванда, если бы я это сделал.~~~
За обедом я размышлял над тем, как она употребила слово "приятель". Наша самая первая встреча была напряженным и опасным временем. Она знала о моей репутации, о том, что я натворил. Люди, которых я убил или заставил быть убитыми. Она спросила, почему... почему я воскрес, человек, столь явно недостойный второй жизни? Почему, когда ее возлюбленный Вижн был мертв и остался таким? Я понимал ее боль. Я тоже потерял людей, которых любил. Если бы я мог вернуть их – если бы это был мой выбор, чтобы они были живы вместо меня, – я бы выбрал их в мгновение ока. Это не был альтруизм. И это не было бескорыстием. Я не верил, что обладаю этими качествами. Это было просто принятие того факта, что люди, которых я потерял, были лучше меня. Враждебность Ванды исчезла во время моего выздоровления в Зеркальном Измерении, постепенно превращаясь в нечто вроде дружбы в течение недель, проведенных на обучении. Но я был осторожен и не рассматривал это как дружбу, как бы сильно мне этого ни хотелось. Я оставался пленником. Если бы меня поймали за чем-то, что она считала неприемлемым (например, за шпионажем за Стивеном, возможно?) Я не сомневался, что ее отношение изменится. Но... может быть… именно так я воспринимал нашу растущую дружбу. Возможно, она смотрела на это по-другому. Эта мысль была пугающей. Но в то же время волновала меня.~~~
Именно любопытство больше, чем что-либо другое, заставило меня после ужина отправиться в гостиную. До сих пор я делал немногим больше, чем просто просовывал голову в дверь. Все было примерно так, как я помнил. Темные деревянные панели, тяжелая мебель, высокие окна. Диваны и кресла расставлены вокруг настенного телевизора. Ванда сидела на диване, поджав под себя ноги. Она уже что-то смотрела. — Что это? - спросил я, указывая на экран. — “Танцы со звездами”, - она потянулась к устройству, которое, как я предположил, было контроллером, и нажала кнопку. Изображение застыло, - Догоняю эпизод прошлых выходных перед новым сегодняшним вечером. Нат и Стивен не признают этого, но они так же зациклены на этом, как и я. Застывшее изображение показало двух ярко одетых танцоров, застывших в середине прыжка. Это всколыхнуло старые воспоминания глубоко внутри. Тоска по миру, который никогда не вернется. — Танцы? — Это соревнование, - объяснила она, - Видишь ли, вся эта куча знаменитостей из списка Z объединяется в пары с профессиональными танцорами. Они должны разучивать новый танец каждую неделю. Одна пара получает право голоса до тех пор, пока не попадет в финальную тройку. Публика, - и она указала на нас, - может проголосовать за победителя, и они заберут домой трофей. Я нашел эту идею слегка забавной. — Трофей? Может быть, отрубленная голова их врага? Награбленное богатство? — Нет, ты дикарь. Это Зеркальный шар. Звучало так же безвкусно, как и эти ужасные костюмы. — У этого Зеркального Шара есть какие-нибудь магические свойства? — Он... блестит? — Должно быть, это действительно благородный трофей, - я ухмыльнулся, давая ей понять, что я просто дразнил. Я устроился рядом с ней. Положение сидения обеспечивало хороший обзор экрана. Когда она снова активировала контроллер, я сидел и наблюдал без комментариев. Я, конечно, мог понять, почему она находила это привлекательным. Я никого не узнал, но было легко отличить профессиональных танцоров от так называемых знаменитостей. — Это все танцевальные стили, которые может предложить Мидгард? - спросил я, с интересом следя за каждым движением. — Боже, нет. Это просто бальные танцы, - она убавила громкость, - Формально. Например... - она махнула рукой, - За этим стоит целая история, посмотри в сети. — Я бы так и сделал, если бы кто-нибудь дал мне пароль для доступа к роутеру, - сухо сказал я, - Или даже сказал мне, где я могу получить доступ к роутеру. — Серьезно? Стивен еще даже не дал тебе доступ в Интернет? — Я полагаю, что заключенные на Мидгарде не имеют такой роскоши. Она закатила глаза. — Они также не могут преподавать боевые и магические курсы. Может, ты и застрял здесь, но ты не пленник Стивена. — Я физически не могу покинуть Святилище, - сказал я, тщательно скрывая свое недоверие, - По всем определениям, это делает меня заключенным. — Но не его. Это не он держит тебя здесь. Я открыл рот, чтобы возразить, но, конечно, она была права. Мое пребывание в Зеркальном Измерении было его делом, но мое заточение сейчас… это было совсем другое дело. Стивен верил, что тот, кто воскресил меня из мертвых, какая бы Космическая сила ни была, также несет ответственность за мое нынешнее положение. Я издал задумчивый звук. — Что напрашивается на один-единственный вопрос. Почему? Зачем воскрешать меня, а потом сажать в тюрьму здесь? Наши глаза встретились. — Потому что есть кое-что, чего они ожидают от тебя… вот, - медленно произнесла Ванда, - Как ты думаешь, Стивен думал об этом? — Я в этом не сомневаюсь. Этот человек привык учитывать все возможности, - мой тон стал грубее, - Я также не сомневаюсь, что он ожидает, что я каким-то образом предам его. — Ну что ж… это своего рода то, что ты делаешь... — А... это... сложно, - признался я. Я не мог оспаривать это, потому что это было правдой, - И в основном это касается моей семьи. Что говорят мидгардцы? Ты не можешь выбирать свою семью? Она нахмурилась. — Что ты хочешь сказать? Что ты не предашь людей, которые не были твоей семьей? — Люди, которым я решил отдать свою преданность, - поправил я, нащупывая свой путь в разговоре, - Кто-то ожидает, что ты останешься верен своей семье, но почему? Потому что они тебя вырастили? Дали тебе приют? Что, если бы они постоянно подталкивали тебя к жизни, которой ты не хотел бы жить? Я оборвал себя, понимая, что мое раздражение растет. У меня не было ни малейшего желания, чтобы Ванда попалась на это. Дело было не только в Отце и Торе. Речь шла о Ётунхейме. Лафее. Родителях, которые бросили своего маленького ребенка в ледяном храме. — У нас на Земле есть другая поговорка, - мягко сказала она, - Семья - это вовсе не список, кого ты родил.** — Я не понимаю. — Это значит, что твоя семья может выбрать тебя.