Стивен.
Локи был последним человеком, которого я ожидал увидеть в гостиной. Но он был там, сидел рядом с Вандой, положив одну лодыжку на колено и выглядя совершенно расслабленным. Его поза привлекла мое внимание к его длинным, стройным ногам, которые так эффектно подчеркивались этими проклятыми облегающими брюками. Говорите, что всё что хотите, что вам нравится в этом парне, но у него был стиль. — Итак, ты открыл для себя телевидение, - сказал я, когда мы с Наташей вошли. Она несла две полные миски попкорна. Когда я опустился в свое любимое кресло, она поставила миски на кофейный столик. — Я все еще думаю, что книги лучше, - его легкий ответ содержал нотку вызова, которую я намеренно проигнорировал. Я не собирался вступать в дискуссию по этому поводу, потому что я согласился с ним. Наташа устроилась на диване по другую сторону от Локи. Черт возьми, почему это выглядело так, будто у него был гребаный гарем? Пока я сидел здесь один? Тебе не нужны его женщины, мрачно подумал я. Ты хочешь его. — У книг есть свое место, - согласилась Наташа, - но ты явно не слышал о порно. — Серьезно? - был ли мой гнев настоящим возмущением? Или потому, что она подталкивала мое воображение в том направлении, в котором оно определенно не должно было идти? - На Земле самая прекрасная культура – книги, фильмы, искусство – а ты предпочитаешь порно? — Порно - такая же часть нашей культуры, как и искусство, - её небрежное пожатие плечами сказало мне, что у нее не было проблем с разговором об этом, даже если я уже чувствовал, как горят мои щеки, - Это отражает изменение социальных ценностей. Секс в стороне, это действительно интересное исследование. — Мы не будем говорить об этом, - пробормотал я. — И что, скажите на милость, это за ‘порно’? - тон Локи казался невинным, но блеск в его глазах сказал мне, что он чертовски наслаждался моим дискомфортом. — Порнография. Начиналось с пикантных рисунков, затем фотографий, а теперь это видео людей, занимающихся сексом, - прямо объяснила Наташа, все еще не завершив этап, - Долгое время это была многомиллиардная индустрия. — Зачем нужно записывать свои деяния? - спросил Локи, - Разве вы, люди, не устраиваете оргии, как нормальные существа? Я подавился собственной слюной. — У нас с тобой очень разные толкования слова ”нормальный". Блядь, блядь, блядь! Все, что я мог видеть сейчас, это Локи посреди корчащейся массы тел, все они касались его. Лизали... целовали... кусали... сосали... — Ребята! - рявкнула Ванда, - Некоторые из нас пытаются смотреть здесь телевизор! — Да, да... Мы замолчали, когда заиграла вступительная музыка "Танцев со звездами" на этой неделе, но я почти не обращал внимания. Мысль о Локи в оргии продолжала крутиться у меня в голове. Если отбросить фантазии, мне это не понравилось. Я не мог понять почему. Его сексуальная история меня не интересовала. Он мог трахаться с кем хотел. Моя эрекция говорила совсем о другом. Я сменил позу, скрестив ноги, радуясь, что всеобщее внимание было приковано к шоу. Всех, кроме Локи– Он уставился на меня. Что-то горело в его глазах, бирюзовый огонь, который заставил мою эрекцию пульсировать еще сильнее. Я отвел взгляд. Я... Черт возьми, я ревновал. Ревновал к тем, кто участвовал с ним в этих дурацких ебаных оргиях. Ревновал к тем, кто клал руки на его гладкое тело, кто погружал пальцы в его круглые ягодицы… Прекрати! Просто, блять, прекрати! Я блуждал глазами везде, кроме Локи. Именно поэтому я заметил, что Наташа дала мне откровенную, вдумчивую оценку. Черт. Могла ли она прочитать какую-либо часть беспорядка в моей голове? Неужели она догадалась, что я хочу Локи? Было ли это причиной – черт возьми, было ли это причиной, по которой она сделала этот глупый комментарий о порно, чтобы посмотреть, как мы отреагируем? Используя громкую музыку, чтобы заглушить звук моего дыхания, я сосредоточился на технике быстрой медитации, чтобы успокоиться. Я бы не позволил своим желаниям – или эмоциям – взять верх надо мной. Секс никогда не был большой частью моей жизни, так почему же он так сильно повлиял на меня сейчас? Мы хотим того, чего не можем иметь. Эта мысль промелькнула в моем успокаивающем сознании. Может быть, поэтому я был так одержим им? Он, безусловно, был вне досягаемости, в этом не было никаких сомнений. Но Кристина тоже была под запретом. Наши миры были слишком далеки друг от друга. Я никогда не хотел ее с той же глубинной силой, с какой я хотел Локи. Он не должен быть под запретом ... Он преступник… Брат Тора.... умер и был возвращен к жизни. Все это были веские причины. Отличные причины. Но ни одна из них не казалась достаточно веской причиной. Это было опасно. И независимо от того, что я думал об этих причинах, нужно было учитывать и реакцию Локи: - если бы я отбросил осторожность, забыл о своих обязанностях и флиртовал с ним так, как мне действительно хотелось, как бы он отреагировал? Он дразнил, как дышал. Легко, не задумываясь. Откуда мне знать, был ли флирт подлинным? Если я выставлял себя там – делал ход – а он просто издевался надо мной… — Да ладно, Стивен, я не думала, что их танец был настолько плох! Комментарий Ванды вывел меня из равновесия. Я отодвинул все эти беспорядочные чувства на задний план и сосредоточился на простом удовольствии от просмотра дрянного телешоу. Боль в моем лице сказала мне, что я хмурился. — Не заставляй меня начинать, - сказал я, понимая, что должен был сделать какой-то комментарий, или она догадается, что я не обращал внимания, - Я имею в виду, что одна только эта организация нарушает по меньшей мере три закона. — Никогда не думал, что ты следишь за модой, - заметил Локи. Я не хотел смотреть на него. Но я не мог этого избежать. — Верховный Чародей обладает многими навыками, - это было достаточно таинственно, ничего не выдавая. — Действительно, - его ухмылка осветила его глаза. Я хотел ударить его по лицу, - Я действительно с нетерпением жду возможности их выяснить. Черт возьми!~~~
— Ты танцевал на Асгарде, Локи? Вопрос Наташи в конце шоу привлек мое внимание. Я нахмурился и пожалел, что она заговорила. Я не хотел думать о том, что он танцует, но я уже знал, что было слишком поздно – эта идея была у меня в голове, идея, к которой я вернусь позже сегодня вечером. — Да, бывало, - ответил он. В его голосе было что-то меланхоличное, - Пиры на Асгарде были великолепны. Лучшая еда, лучшее вино… самая лучшая музыка. И, время от времени, лучшие люди. Я вспомнил, что он уже однажды упоминал о пирах Асгарда. Судя по тому, как загорелись глаза Ванды, она тоже вспомнила. — Как насчет того, чтобы ты показал нам, что ты можешь? - предложила Наташа. Подожди. Что? Она только что пригласила Локи на танец? Что, черт возьми, не так с ней? — О, я не могу... - он опустил глаза, но я видела, что он пытается скрыть улыбку. Каковы бы ни были его воспоминания, идея танцевать все еще привлекала его. — И упустишь шанс покрасоваться? -дразнила Ванда, - Извините, вас поменяли с Локи из альтернативной реальности? - она взглянула на меня, - Это так, верно? — Верно, - во время ограбления времени Мстители усердно работали, чтобы избежать создания реальностей, которые отличались от наших собственных, возвращая Камни Бесконечности в исходное положение, в котором они были взяты. Они мало что знали (а Древняя удобно забыла упомянуть), что уже существовало множество разветвленных реальностей. — Я достаточно уверен в своих собственных навыках, поэтому не чувствую необходимости хвастаться, - беззаботно сказал Локи, - Но если ты настаиваешь... — Да ладно тебе, - поддразнила Наташа, - Отвечай за базар.* — Что это значит– — Это значит, что если ты не сможешь подтвердить то, что говоришь, Нат будет ругать тебя за это всю оставшуюся жизнь, - усмехнулась Ванда, - Или, по крайней мере, до тех пор, пока то, что держит тебя здесь, не решит тебя выпустить. Разговор быстро и легко скатился к причудливому. Я не был уверен, как это произошло, только то, что я был участником этого. Я... ну, мне это не было неприятно. У меня было чувство юмора. Это случалось нечасто, а когда случалось, то, как правило, за счет других людей, но оно было. — Ну, тогда, - Локи встал одним плавным, гибким движением, которое заставило меня снова уставиться на него, - Я, как ты говоришь, отвечу за базар, - он протянул руку Наташе, - Ты потанцуешь со мной? Ревность пронзила мой разум, принеся с собой яростную волну собственничества. Я хотел схватить протянутую руку Локи и оттащить его прочь, хотел этого так сильно, что мои мышцы дернулись. Готовился выдвинуться. — Это было бы честью, - сказала Наташа, - Я сомневаюсь, что много людей с Земли могут сказать, что они танцевали с асгардцем. Он подмигнул. — Я буду нежен. Еще один ревущий всплеск ревности. Что, блять, со мной не так? “Может быть, я не хочу, чтобы ты был нежным”. Ее нежный смех вызвал у меня желание ударить ее по лицу. Стыда, который пришел, было достаточно, чтобы погасить мои бурлящие эмоции. Я цеплялся за него, используя его как спасательный круг против набегающих волн ревности. Наташа была другом! Я бы не причинил ей вреда, не из-за такой глупости, как эта. Что бы, блять, это ни было!~~~
— Ты в порядке? - спросила Ванда, когда мы всей толпой направились в додзе. Это было задумано как место для упражнений, а танец был просто еще одной формой упражнений. Как секс, мрачно подумала я. Ты, конечно, получил бы достаточно упражнений, трахая Локи у стены. — Почему нет? - ответил я, понимая - слишком поздно – что я снова хмурюсь. — Ты выглядишь так, как будто кто-то украл твою конфету. Да, и я хочу его вернуть! — Я в порядке, - коротко сказал я, - Просто... устал, я думаю. Исследование. — Могу я помочь? — Ценю твое предложение, - сказал я, заставляя себя улыбнуться, - но если ты не владеешь свободно полудюжиной мертвых языков, ты мало что можешь сделать для меня прямо сейчас. Э-э... Слушай, прости, я не хотел, чтобы это прозвучало так... — Все в порядке, - она толкнула меня локтем, - Просто, знаешь, ложись спать пораньше или что-то в этом роде? — Ну, Ванда, - сказал я, пытаясь разрядить обстановку, - звучит так, будто ты беспокоишься обо мне. — Я да, - ее голосе не было и следа юмора, - Вряд ли кто-нибудь на Земле знает, чем ты занимаешься. Или то, что ты сделал. Но я знаю. Она напугала меня быстрым, неловким объятием, а затем пошла присоединиться к остальным.~~~
Я смотрел ей вслед, пока они не скрылись за углом. Я стал Верховным Чародеем – даже не стал волшебником – не ради славы и признания. У меня были такие вещи, когда я был хирургом. В конце концов, они имели в виду дерьмо. Власть и слава сделали тебя высокомерным. Это высокомерие заставило меня потратить нажитое состояние на недостижимую мечту. Учеба в Камар-Тадже дала мне возможность переделать себя. Я всё ещё был высокомерен, в этом я не сомневался, но надеялся, что мой опыт делает меня мудрее. Я должен был быть мудрее. Ставки сейчас были так высоки. Риск, на который я пошел, был не просто большим, он был огромным. Последствия? Катастрофические. Но простой веры Ванды было достаточно, чтобы заставить меня усомниться в этой надежде. В некотором смысле мне было легче принимать радикальные решения, которые влияли на жизни людей, когда я их не знал. Это было безлично. Я мог бы взвесить риски и выгоды, не сводя это к индивидуальному уровню. Но Ванда… она напомнила мне, что мой выбор повлиял на реальных людей. Как Тони Старк. Его жена. Его дочь. Одна смерть, которая повлияла на так много жизней. Оборотной стороной этой монеты была Наташа. Здесь, в Святилище, у нее были мир и покой, чтобы решить, что она хочет делать со своей новой жизнью, а не то, что кто-то сказал ей, что она должна быть. И Ванда, которая – даже с надвигающимся влиянием ее Космического "предназначения" – могла вырасти и стать любой женщиной, какой захочет, без вмешательства Г.И.Д.Р.ы. или Щ.И.Т.а И, может быть… даже Локи? Шанс выбрать свой собственный путь? Я мог бы убить Локи, когда он появился на полу в моем коридоре. Это было бы легко. Или я мог бы передать его ООН. Вместо этого я держала его здесь (по общему признанию, как заключенного) и позволял Наташе ухаживать за ним, пока он не выздоровел. Возможно, впервые в жизни у него появилась передышка, чтобы по-настоящему подумать о том, каким он хочет видеть свое будущее. Никто из нас ничего от него не ожидал. Он мог бы просто быть. И если бы частью этого было пригласить Наташу на танцы… тогда да будет так.~~~
У меня был соблазн отправиться прямо в кабинет и погрузиться в исследования до полного изнеможения, несмотря на мой разговор с Вандой. Но мои ноги сами привели меня в додзе. Мне нужно было присматривать за Локи – если он начнет буйствовать, Наташа и Перчатка Гао прихлопнут его, и тогда я смогу вмешаться и взять контроль в свои руки – Я мог бы переодеть это так, как мне захочется. Долг? Ответственность? Но правда заключалась в том, что я собирался сохранить эти воспоминания и подрочить на них сегодня вечером. Я был жаден до него. Когда я вошел, по комнате эхом разнеслись звуки какой-то ритмичной музыки в скандинавском стиле. Возможно, что-то, что Ванда или Наташа погуглили это в своих телефонах. Насколько близко они могли подойти к музыке Асгарда? И когда они вообще говорили с ним о том, как это звучало? Запершись на полдня в своем кабинете, я пропустил многое из того, как он взаимодействовал с другими моими гостями. Я занял позицию рядом с Вандой, стараясь сохранять расслабленную позу. Локи взял Наташу за руку и вывел ее на середину зала. Затем он начал двигаться, и я... я потерял себя. Это не было похоже ни на один танцевальный стиль, который я когда-либо видел раньше. Я видел отголоски простых бальных танцев старой Земли, но я также видел отражения многих других стилей. Было ясно, что все они происходили из Асгарда. Энергичный и дикий, плавный и контролируемый; Локи вел, а Наташа следовала, отвечая на каждое пожатие его руки, каждое размещение, каждый стук его ноги. Я и понятия не имел, что она такая классная танцовщица. Даже лучше, чем Локи. Она следовала за танцем, которому никогда не училась, никогда не была свидетелем, и она делала это безупречно. Мое уважение к ней снова возросло. И Локи… он был прекрасен. Другого слова для этого не было. Каждая форма руки, каждое удлинение ноги, каждый шаг... изысканны. Я уже представлял, как я вернусь к этой сцене. Локи танцевал бы один. Кожаные штаны, больше ничего. Под дождем.~~~
Я проснулся от очередного кошмара Титана, тяжело дыша и весь в поту. Реальность ситуации была достаточной травмой для моего спящего разума, чтобы бросить на меня, но на этот раз она изменила сценарий: - вместо того, чтобы просмотреть четырнадцать миллионов разных вариантов будущего и выбрать тот, в котором мы победили Таноса, мой разум просто сломался, не в силах справиться с магическим стрессом. Мое сознание вырвалось из-под моего контроля. Агония пронзила мой разум, оставив меня раздробленной оболочкой на бесплодных, пустынных скалах. — Это что-то новенькое, - пробормотал я, вытирая рукой вспотевшее лицо, - Сука. На улице было еще темно, но я уже слышал первое пение птиц через окно. Я полностью отказался от сна и быстро принял душ, прислонившись к кафельным стенам и пытаясь выкинуть кошмар из головы. Образы начали исчезать еще до того, как я встал с постели, но я не был уверен, что когда-нибудь забуду это чувство беспомощности. Отключение от реальности… Боже, существовало множество способов убить Верховного Чародея, и я начинал верить, что это самый ужасный. Я был знаком со страхом. Знаком с болью. Но, несмотря на все эти ужасные переживания, я всегда знал, что у меня на уме. Видение того, как мое сознание сломалось, объясняло многие из этих четырнадцати миллионов возможных вариантов будущего. Но увидеть это в видении и пережить это в кошмаре – это две разные вещи. Я тихо прошел через Святилище, не желая никого беспокоить. Единственным человеком, который, как я думал, мог проснуться, была Наташа, но когда я прошаркал на кухню, я обнаружил там Ванду. — Доброе утро. Камар-Тадж хорошо с тобой обращается? - Что случилось? - спросил я, заметив чашку зеленого чая, которую она наполовину выпила. Она выглядела усталой. Я включил кофеварку и сел напротив. Я вытянул свои длинные ноги под столом, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — О, ты знаешь. Обычная кучка стариков, которые считают, что маленьким девочкам нельзя позволять играть со взрослыми игрушками, - ее жесткая, горькая улыбка заставила мое сердце сжаться. — Мастера снова доставляют тебе неприятности? - у меня вертелось на кончике языка предложить поговорить с ними, но в тот единственный раз, когда я сделал это предложение, оно застряло у меня в горле. Она была полна решимости проложить свой собственный путь в Камар-Тадже, без каких-либо исключений. — Ничего такого, с чем я не могла бы справиться, - сказала она намеренно. Да, она не хотела моей помощи. Хотя я был склонен согласиться с ее решимостью – путь волшебника всегда, всегда был одиноким – ее путешествие не было таким же, как у кого-либо другого. Хотя это правда, что мы все были сломлены, все были непоправимо повреждены каким-то глубоким, фундаментальным образом, ни учеба, ни сила воли не открыли ее силы. Это было прямое прикосновение Космоса. Многие волшебники завидовали этому. И многие волшебники не понимали, что это на самом деле значит. — Ты знаешь, у меня есть долг– — Боже мой, если ты еще раз скажешь ‘долг заботиться’, - она закатила глаза, - И я ценю это, правда ценю, но серьезно? Если я смогу противостоять Таносу и держать себя в руках, пара плаксивых стариков не должны быть проблемой. — Никогда не стоит недооценивать силу плаксивых старикашек быть мерзкими маленькими сучками, - предупредил я, - Они доставляют тебе какие-нибудь хлопоты из-за Локи? — Больше нет, - её самодовольная улыбка подсказала мне, что там есть история, которую я должен узнать у Вонга. Мир может быть в огне, а она мне ничего не скажет. Я уважал ее силу, но она все еще училась, что ей не нужно все делать самой. Это был урок, который мы всё ещё учили. — Я знаю, ты не хочешь этого слышать, - сказал я мягко, - но я все равно собираюсь сказать это снова. Роль Мастера - учить. Не хулиганить. Если они причинят тебе вред, скажи мне. — Да, сэр, - ее ироничное обращение оставило у меня сомнения в том, что она не сделает ничего подобного. Я вздохнул. — Хочешь немного кофе, чтобы заменить чай? — Я откажусь, но спасибо, - она ненадолго накренилась, - Ты рано встал? — Тяжелая ночка, - сказал я уклончиво. Она ничего не сказала. Между нами повисло молчание; неловкое с моей стороны, задумчивое с ее. — Я провела почти половину своей жизни в одиночестве, - сказала она в конце концов, - Я имею в виду, я была окружена людьми – со мной даже был мой брат, – но я все равно чувствовала себя… одной. Сиротский приют, Г.И.Д.Р.А.. Даже работая с Мстителями. У меня была довольно хорошая идея, к чему она клонит. — Я не один, Ванда. — Я тоже долгое время так думала, - ее глаза казались очень голубыми, несмотря на мягкий свет на кухне, - И тогда Камень Разума коснулся меня. Я поняла, насколько я мала во Вселенной, насколько бесконечно мала. Как… никчемна. — Ванда..– — Я не верю в это сейчас, - пояснила она. Боже, иногда мне просто хотелось обнять ее, хотя она, вероятно, выцарапала бы мне глаза, - Я просто говорю, что именно так я чувствовал себя тогда. Никто не понимал, через что мне пришлось пройти. Всё, о чем кто-то заботился, это то, что я могу сделать со своими новыми способностями. — Ты же знаешь, что никто здесь не видит тебя так, верно? Ее улыбка была хрупкой и кривой. — Угу. Я думаю, что даже Локи отчасти уважает меня. — Он уважает… контроль, я полагаю, - сказал я осторожно, - Не просто власть. У многих людей есть власть. Настоящий навык - это контролировать, а этого у тебя в избытке. Она рассказала мне кое-что личное о себе. Что-то, чем она, вероятно, не поделилась ни с кем другим. Это было самое большее, что она когда-либо говорила о своем опыте с Камнем Разума. Я собрал это вместе со всеми другими мелочами, которые она позволяла мне иметь с тех пор, как переехала жить в Санктум. Ее улыбка стала шире. — Знаешь что, может быть, я выпью немного этого кофе, - она подняла руку, пальцы подергивались, когда она запустила машину, готовясь к следующей чашке. Слабый алый отблеск витал вокруг кофеварки. Она открылась мне. Такое случалось нечасто. Я должен был дать ей что-то взамен. — Мне приснился кошмар о Титане, - сказала я, выталкивая слова, - У меня… ну, наверное, мне часто снятся сны об этом. — В этом нет ничего удивительного. Тебя вырвали из существования, - ее голос дрожал от застарелой боли, и я почти пожалел, что заговорил об этом – в тот момент, когда я был вычеркнут из реальности, она имела дело с непреодолимым горем потери человека, которого любила. — Я использовал Камень Времени, чтобы увидеть будущее. Ее глаза расширились. Было не так много людей, которые знали, что я сделал; это было не то, что я любил афишировать. Из людей, которые были свидетелями этого на Титане, один из них был мертв, один переживал собственную борьбу здесь, на Земле, а остальные были разбросаны по всей галактике. — Я видел все возможные варианты развития конфликта. Более четырнадцати миллионов. — Господи, Стивен! — Да, - как хоть кто-то, кто имел дело с ментальной магией, она понимала опасность, - Это было глупо. Но это было необходимо, - она снова пошевелила пальцами. Полная чашка кофе поплыла по кухне, - Это позволило мне увидеть единственное будущее, в котором мы победили. Чашка упала на пол, разбившись на десятки осколков. Кофе расплескался по плиткам. Ванда не двигалась. Просто смотрел на меня неподвижным, затравленным взглядом. — Один шанс, - тихо сказала она, говоря онемевшими губами, - Боже мой, у нас был один шанс? — Я видел пятилетний интервал, прежде чем Скотт Лэнг вышел из Квантового Царства, - слова начали вырываться наружу, и я понял, что хочу ей сказать. Мне нужно было поделиться этим, нужно было немного смягчить травму. Хотя бы на время, - Я видел кражу времени. Я видел, как Танос продвигался вперед сквозь время. Грандиозное сражение в Лагере Мстителей. И я увидел… Тони Старк, использующий свою перчатку Бесконечности. Ее глаза потемнели, теперь они были бурно-серыми, а не голубыми. — Я видел, как он умер. Я видел, какую жертву он принес. Он знал, что делает, что это значит, и все равно сделал это, - я испустил сдерживаемый вздох, - я видел это еще на Титане. И я позволил этому случиться. — Ты чувствуешь себя виноватым, - тихо сказала Ванда, - Ты увидел один способ победить. Ты настаивал на этом, несмотря на цену. Я кивнул, не доверяя своему голосу. Она протянула руку и сжала мои руки своими. — Это то, что делает тебя Верховным Волшебником, - пробормотала она, - Ты понимаешь чувство вины. Ты понимаешь последствия. И ты по-прежнему делаешь то, что должно быть сделано. Ее сострадания было почти достаточно, чтобы сломить мой самоконтроль. У меня в горле образовался твердый комок. Я взял ее руки в свои и сильно сжал, давая ей понять, как много значат для меня ее слова.