Стивен.
Часть 1.
— Чай здесь всегда вкуснее, чем в Камар-Тадже, - сказал Вонг, издав тихий вздох удовольствия. — Конечно, - я не потрудился скрыть свой самодовольный тон, - У меня есть целый сад только для выращивания чая, - тогда – потому что я был только на восемьдесят процентов мудаком (максимум на восемьдесят пять). Я добавил: - У меня много сушеных и готовых к употреблению. Возьми коробку, если хочешь. Он ухмыльнулся. — Почему ты думаешь, что я этого еще не сделал? Я закатил глаза. Концепция запертых дверей означала для волшебника все, что угодно, что я доказывал снова и снова, когда был студентом в Камар-Тадже. — Только за это я не буду делиться печеньем. Локи выбрал этот момент, чтобы забрести на кухню, только что закончив дневную тренировку в додзе. Он наколдовал свободные черные брюки и простую белую футболку. Не такую одежду я когда-либо представлял на нем... Но в эти дни, когда я представлял его обычно обнаженным. — О, ты имеешь в виду те бисквиты в довольно привлекательной синей банке? - прокомментировал он, - Боюсь, они давно уже закончились. — Ты не–? Он задержался у стола, оценивающе принюхиваясь к чаю. — Возможно, я видел некую рыжеволосую женщину, державшую руку на крышке... — О, ради Бога. Какая рыжеволосая? Он изобразил, как крепко сжимает губы. Это было не то, что я хотел сделать с его губами. То, чего я хотел, касалось моего члена у него во рту. — И кто же это? - спросил Локи. Внешне в его голосе звучало любопытство, но я уже достаточно хорошо его знал – по крайней мере, мне казалось, что я знаю его достаточно хорошо, – чтобы распознать тревогу под его внешним видом. Как и Наташа, он превосходно контролировал то, что выражало его лицо. — Мастер Камар-Таджа, - медленно произнес Вонг. Его подозрение было очевидным и не просто граничило с грубостью, оно перешло все границы. Я не мог винить его за это. Хотя, судя по вспышке огня в глазах Локи, он совершил достаточно ошибок за нас обоих. Локи быстро справился с этим. — Рад с вами познакомиться, - он поклонился – достаточно низко, чтобы выразить уважение, - и налил себе стакан воды. Я старался не смотреть на то, как двигалось его горло, когда он глотал, но, черт. Как я мог этого не делать? Когда его горло вот так перекатывалось? Когда я хотел вонзить зубы в его кожу? Локи сполоснул свой стакан и поставил его на сушилку. — Доброго тебе дня, хозяин Камар-Таджа, - его губы насмешливо изогнулись. Он коротко кивнул и ушел. — Расслабься, - сказал я, когда он ушел. — Рядом с ним? - Вонг поднял обе брови, - Нет. И ты тоже не должен. — Он не– - я собирался сказать ‘опасен’. Он был абсолютно опасен, и думать о чем-то другом было глупо, - Он понимает ситуацию, в которой оказался. Он знает, что не может убежать. И, честно говоря, я думаю, что он просто ценит возможность уйти от всей своей семейной драмы. — Осторожно, - сказал Вонг, - Или я могу подумать, что ты начинаешь ему сочувствовать. — У всех нас был второй шанс, - резко сказала я, - Этот принадлежит ему. — Хорошо, хорошо, - Вонг покачал головой, - Только не удивляйся, когда он воткнет тебе нож в спину.~~~
— Тебе не становится холодно? Вопрос Наташи вывел меня из глубокого самоанализа. Я был рад. Несмотря на все мои размышления – о своей природе, о Локи и о том, что он натворил в прошлом, о Космической сущности, которая его вырастила, и о причинах этого, – я не пришел ни к каким твердым выводам. Я знал только две вещи с какой-либо реальной ясностью. Во-первых, я не приблизился к тому, чтобы найти что-то конкретное о Мировом Древе; и, во-вторых, шпионить за Локи в душе было морально неправильно. Тот, о ком я заботился. Другой… не так уж и сильно. — Это не холодно, - заметил я, наконец вставая со своего положения со скрещенными ногами на земле. Я прошел несколько шагов, чтобы кровь снова начала циркулировать, повернулся и пошел обратно, - Попробуй подняться на вершину горы в Гималаях. Вот это холодно. Я пришёл в одну из наименее посещаемых частей Сада, уединенный уголок, расположенный посреди лабиринта из топиариев. Я не задавался вопросом, как Наташе удалось найти меня здесь, среди всех разных садовых условий, и я не подвергал сомнению тот факт, что она прошла через то, что, как я знал, было сложным лабиринтом. — Попробуй Россию – буквально любую часть России – в разгар зимы, - сказала она с легкой улыбкой, - Черт возьми, даже летом там довольно прохладно. — Что, мы сейчас пытаемся переиграть друг друга? — Нет. Ты ноешь. Я выигрываю. — О, так много побед. Ты всегда побеждаешь. Это заставило ее рассмеяться. — Как продвигаются исследования? — Не очень, - признался я, когда мы направились к ближайшему выходу, - Большая часть литературы, посвященной Мировому Древу, изложена как мифология. Я держал ее и Ванду в курсе событий. Святилище было их домом. Я не рассказывал Локи всего, но они, по крайней мере, заслуживали знать, что происходит. Красная полоса сверху была Плащом Левитации, бомбящей с пикирования Наташу. Она атлетически отпрыгнула в сторону, перекатилась на ноги и подошла к боксеру. Плащ затрепетал от восторга, тычась в нее своим краем. Она пригнулась, увернулась, а затем ускакала прочь. Позади нее раздался смех. Я закатил глаза. — Пытаюсь завести здесь серьезный разговор, - обратился я к ним обоим. Плащ, не раскаиваясь, сделал пару ленивых петель вокруг нее, прежде чем вернуться в дом. — Это было весело, - сказала она, ее щеки покраснели, - Прошло много времени с тех пор, как на меня что-то набрасывалось. — У тебя странное представление о веселье. — От волшебника слышу, - она подтолкнула меня локтем в плечо, - Что произойдет, если твои исследования ничего не найдут? У тебя есть какой-нибудь волшебный способ добраться до Дерева? — Да-а-а, - я протянул это слово, - Хотя я бы предпочел этого не делать. Одним из вариантов было попросить Локи указать прямой маршрут. У него уже было больше знаний о Дереве, чем у меня, что – как Верховного Чародея – раздражало. Он утверждал, что это было реально, и я был склонен ему поверить. Он также был хорош в поиске тайных троп. Но он мог только направлять меня; пока чары, удерживающие его здесь, не будут разрушены, он не сможет покинуть Святилище. Вторым – и менее приемлемым – вариантом было вызвать Квина. У меня не было желания снова разговаривать с ним, вызывать его на равнину смертных, но у него наверняка была бы нужная мне информация. Но… это будет дорого стоить. И на этот раз я, возможно, не захочу (или не смогу) платить. Наташа издала задумчивый звук. — И когда ты собираешься сделать шаг к Локи? Она задала это таким будничным тоном – ага, просто еще один обычный вопрос, ничего особенного здесь нет, – что я чуть не ответил, не подумав. Затем ее слова действительно запечатлелись в моем мозгу. — А? - но я знал, что совершил ошибку. Пауза между ее вопросом и моим ответом была такой длинной, что даже ребенок мог бы уловить это. — Да ладно, не прикидывайся дурачком, - в ее словах не было ни гнева, ни осуждения, несмотря на ее формулировку, - Я видела, как ты смотришь на него. — Я не понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал я натянуто. Она одарила меня еще одним своим фирменным взглядом с приподнятыми бровями. — Серьезно? Это та линия, которой ты придерживаешься? Я колебался, балансируя на краю чего-то большего, чем я сам. Было опасно признаваться в своих чувствах. Но… Наташа была моим другом… — Это... сложно, - сказал я после долгой, затянувшейся паузы. — Всё, связанное с Локи, сложно. — Тогда я уверен, что тебе не нужны подробности... — Мило, что ты так думаешь. Давай, выкладывай, - она снова толкнула меня локтем, - Я кое-что знаю о том, как хотеть кого-то, кого ты не можешь иметь. — По крайней мере, вы с Брюсом были на одной стороне. — Это помогает, - признала она, - Но не так сильно, как ты думаешь. И что заставляет тебя думать, что Локи не на твоей стороне? — Ты ведь встречалась с этим парнем, верно? — Смерть меняет людей. Буквально или физически, это меняет тебя. Она поймала меня на этом. Я не был тем же человеком, что и нейрохирург, который сел в ту машину. Наташа была уже не тем агентом разведки, который отправился в Вормир. — Хорошо, - сказал я после еще одной долгой паузы. Она не давила, просто позволила мне набраться смелости в свое время. Я сделал глубокий вдох. Давай, ты сражался с волшебниками, инопланетянами и межпространственными сущностями! - Итак, меня... влечет к нему. Ее рука скользнула вокруг моей. Я не понимал, как сильно нуждался в тактильной поддержке, пока не получил ее. — Ты собираешься что-нибудь с этим делать? — Я не могу– — Почему? Я отстранился. — Ты знаешь почему. — Я знаю, что мы живем в невероятные времена, - ответила она, - Я знаю, что я была мертва. Это падение не убило меня сразу. — О, Господи–.. - она вспомнила свою собственную смерть? Боже мой! — У меня была пара секунд, чтобы подумать, - неумолимо продолжала она. Я не мог это слушать, но она не оставила мне выбора, - И знаешь, что я почувствовала? Сожаление. Я сожалела о том выборе, которого не сделала, о том, чего не сделала. — Наташа– — У тебя есть только один шанс на жизнь, - ее голос стал жестче, - За исключением того, что у меня есть второй шанс. И у Локи тоже. У нас есть пространство и время, чтобы по-настоящему подумать о том, чего мы хотим и как этого достичь. — И как ты думаешь, чего хочет Локи? — Прямо сейчас? Он хочет тебя. — Э-э... — Он хорошо это скрывает, надо отдать ему должное. Он видит в тебе вызов. — Снова я говорю "э-э-э...” — Слишком сильно для тебя? — Ты знаешь, насколько это неуместно? - спросил я, подбирая слова. Я не верил, что он хотел меня, что он находил меня привлекательным. Я не мог позволить себе поверить в это, - Он заключенный! Военный преступник! — Он узник Святилища, - поправила она, - Мы не те, кто держит его здесь сейчас, ты это знаешь. Мы даже не те, кто поместил его сюда в первую очередь. — Ты не отрицаешь, что он военный преступник, – сказал я, отчаянно цепляясь за что–то - что угодно - что позволило бы мне дистанцироваться от моей собственной реальности. — Никто не бывает хорошим или плохим. То, что я сделала... - она покачала головой. - Ты и сам не совсем невинен. — Ты сравниваешь меня с Локи? — Сколько раз ты играл в Бога? — Что? — Ты был лучшим нейрохирургом в стране, может быть, даже в мире. Ты должен выбирать свои дела. Скольких людей ты проигнорировал, потому что они были недостаточно интересными? — Это не то же самое, что– — Сколько из этих людей погибло из-за того, что ты не прооперировал? Ее слова были обжигающими, каждый вопрос, каждое утверждение обрушивались, как железный удар по ребрам. Она была здесь меньше года – плюс–минус десять месяцев - и она узнала меня чертовски хорошо. Может быть, лучше, чем я знал себя. Я ненавидел это. Ненавидел это. Но... в некотором смысле, это все упростило. Потому что она знала, что мне нужно было услышать. Не то, что я хотел услышать – эти две вещи, как мне пришлось узнать, редко совпадали, – но то, что мне было нужно. — Хорошо, - признал я, выпуская свой гнев на глубоком вдохе, - Итак, никто из нас не совершенен. Но я не могу начать что-то с Локи. — Звучит так, как будто ты говоришь мне ‘не буду’. — Не могу, не хочу – это одно и то же, - ее изогнутые брови свидетельствовали о том, что она считала меня полным дерьмом. Я должен был заставить ее понять, что я чувствую по этому поводу, - Просто выслушай меня, хорошо? — Я слушаю. — Ты сказала, что он видит во мне вызов. Я думаю, ты права, но не в... не в сексуальном смысле. Речь идет о доминировании. Это мой дом, мое царство, и он хочет доказать, что он лучше меня. Что у него больше власти, чем у меня. На этот раз она не перебивала. Просто изучала мое лицо. Я не знаю, что она увидела. — И даже если бы я ему понравился, - что явно было такой чепухой, что я бы даже не подумала об этом, - что произойдет в будущем? Если я буду вынужден убить его? Или если Тор узнает, чем мы занимались? - я покачал головой, - Здесь слишком много неизвестного. Почему он здесь, именно здесь, в Святилище? Почему бы не отправить его обратно к брату? Любого рода участие… Я не могу. — Ты все слишком усложняешь, - сказала она, - Посмотри на это с другой стороны. Это просто секс. Вы держите это между собой. Даже дикие лошади не заставили бы Локи рассказать Тору, - она сделала паузу, - Вы оба были одиноки в течение долгого времени. — Но что, если мне придется убить его? - повторил я. Я не мог – не мог – допустить никакой физической близости. Весь этот разговор был нелепым. — В будущем будет много ”что, если", - сказала она, - Если не использовать Камень Времени – что, честно говоря, я бы не стала сбрасывать со счетов – ты не можешь видеть будущее. Ты не можешь предсказать, что произойдет. И если ты будешь слишком долго отказывать себе в том, что делает тебя счастливым, это тебя поглотит. — Локи не делает меня счастливым, давай– — Я имела в виду секс, идиот, - она хлопнула меня по груди, - Ты не монахиня. Ты смотришь на Локи так, словно он обед из трех блюд, а ты не ел целую неделю. — И это всё? - недоверчиво переспросил я, - Это и есть твой совет? ”Просто трахнись уже"? — Нет. Это мой совет, - на этот раз она уколола меня, - Если ты не двинешься первым, это сделает Локи. Это произойдет, верите вы в это или нет. Ты говоришь, что речь идет о доминировании? Прекрасно. Сначала поставь свою отметку.~~~
Наташа оставила меня возле топиария. Я направился обратно в свой собственный сад, внутренний дворик, который напомнил мне Камар-Тадж, и сел за стол, чтобы подумать о том, что она сказала. Черт возьми, как, черт, у меня в голове все так запуталось? Ее совет звучал так просто. Просто трахайся. Никаких эмоций. Никаких привязанностей. Но я не мог; позволить любую близость с Локи – физическую или иную – было верным путем к катастрофе. Он каким-то образом использовал бы это против меня. Его конечной целью было выбраться из Святилища. После этого? Вселенная была его устрицей. Я должен был быть взрослым в этом вопросе. Я не мог позволить эмоциям помешать моей работе. И это были даже не эмоции – это было просто желание. Просто и ясно. Может быть, целая жизнь, проведенная в игнорировании этой стороны себя, в постоянном поиске чего-то более важного, догоняла меня? Почему я не мог влюбиться в кого-то более безопасного? - подумал я, направляясь внутрь. Я имею в виду, черт возьми, ты живешь с двумя красивыми женщинами. Ванда слишком молода, но Наташа? Привлекательная, глубоко умная, смертоносная и забавная. Кто бы не попался на такую удочку? Меня тянуло к ней – было бы неискренне думать иначе, – но это влечение всегда смягчалось заботой, которую я испытывал по отношению к ней. Тот факт, что я предложил свой дом в качестве убежища. И тот факт, что она, вероятно, могла бы убить меня полудюжиной разных способов, даже не вставая со своего места. Но также, в глубине моего сознания, была реальность, что она все еще была влюблена в Брюса Беннера, хотела она признавать это или нет. Физическое влечение - это не наука. Ты не можешь контролировать, кого хочешь. Это просто происходит. Правильно. И из-за этого это было опасно. Шпионить за Локи было еще опаснее, и я не сказал об этом Наташе – достаточно того, что она знала, что я хотел его. Она была неожиданно оптимистична по поводу моей привлекательности, но я не думал, что она останется такой спокойной, если узнает, что я делаю. Вот почему я должен был выяснить, как, блять, Локи вообще сюда попал. Тогда я мог бы поработать над тем, чтобы убрать его из своей жизни. Неужели? Тихий, лукавый голос прозвучал у меня в голове. Это действительно то, чего ты хочешь? Мне нужно было, чтобы он исчез из моей жизни. Мне нужно было избавиться от этого искушения. Но когда я вернулся на кухню и обнаружил, что Кристина ждет меня, я понял, что мое время истекло.