Стивен.
Когда Локи ушел – вылетел из моей комнаты, хлопнув за собой дверью, – я откинулся на кровать, прерывисто дыша. Я был так чертовски близок к тому, чтобы поддаться его соблазнительно нашептываемым предложениям. Его поддразнивание было... вау. За исключением того, что это не было поддразниванием. Он хотел большего. Я хотел большего. По любому определению, мы были двумя взрослыми людьми по обоюдному согласию. Какую бы игру за власть он ни затевал (а я не сомневался, что в основе его действий лежала жажда власти или, по крайней мере, контроля), мы оба хотели в нее играть. Но я не мог этого допустить. Речь шла о большем, чем желание двух человек. Я не мог переспать с Локи, а потом удобно забыть весь багаж, который пришел с ним. Все, что я сказал Наташе – возможные последствия – все еще было правдой. Они всегда будут правдой. Реальность не исчезла бы просто так, потому что я хотел трахаться. Я все еще помнил прикосновение пальцев Локи к моей коже. Просто прикосновение – одно–единственное, простое прикосновение - и я был тверд как скала. Черт, я был возбужден в тот момент, когда он вошел в комнату. То, как он вот так наклонял голову? Это сводило меня с ума, и я думаю, что он начинал это понимать. Он изучал мои слабые места. То, что мы сделали, то, чему я позволил случиться, было большой гребаной ошибкой. И несмотря на то, что я сказал Локи... Не было никакой гарантии, что я не позволю этому случиться снова. Единственный способ остановить это – единственный реальный способ – это убрать его из моего проклятого дома.~~~
— Скажи мне, как добраться до Мирового Древа. Квин присел на свои длинные задние лапы, медленно почесывая уши. Связующие руны на его кожаном ошейнике светились таинственным светом. Он не торопился говорить. Я не давил, зная, что иду на это со слабой переговорной позиции. — Ты не многого ли ты просишь, волшебник? - его тон был непринужденным, но его большие янтарные глаза искрились безумием. Как долго он был связан? Сколько лет рабства лишили его рассудка? При условии, конечно, что он когда-либо был в здравом уме с самого начала. С космическими сущностями ничего нельзя было сказать наверняка. — Я ни о чем не прошу, - сказал я, - Я заключаю сделку. Назови свою цену. Он издал ужасный шипящий звук: - звук смеха зайца. От этого у меня по коже побежали мурашки. — Попасть в Иггдрасиль - это не то же самое, что прогуляться по местной улице, - сказал он через мгновение, - Что ты знаешь об этом Дереве? Я одарил его тонкой улыбкой. — Бесплатная информация? Это не так работает, приятель. Его верхняя губа приподнялась, обнажив два массивных передних зуба. Это было то, что я бы не забыл в спешке. — Я могу найти тебе дорогу в Иггдрасиль, - он пристально посмотрел на меня, - Это займет время. Взамен я хочу получить свою свободу. Уничтожь эти проклятые связи, - он поднял одну лапу к ошейнику на своей шее. Я одарил его долгим, оценивающим взглядом. Для связанного существа свобода была самой высокой ценой, которую они могли запросить, что означало, что ценность информации, которую я хотел, была соответственно высокой. Он был связан по какой-то причине. Он был угрозой. Но... не обязательно на Землю. Если я отпущу его и закончу призыв, он вернется в любую вселенную или измерение, из которого он пришел. Чужая проблема. Люди умрут… ...но не мой народ. Подумай о цене твоего высокомерия. Голос, шепчущий в моей голове, принадлежал Локи. Выяснение того, почему и как он был воскрешен, не стоило того, чтобы люди умирали. Но так же, как Квин был привязан к своей нынешней форме, Локи был привязан к Святилищу. Кто бы ни вернул его обратно, он хотел, чтобы он что-то сделал здесь. Хорошего исхода из этого быть не могло. Квин наблюдал за мной, широко раскрыв янтарные глаза, не мигая. Он ничего не сказал. Почувствовал ли он мысли, проносящиеся в моей голове? Что я взвешивал все "за" и "против"? Холодный пот выступил у меня на затылке. Это была работа Верховного Чародея - принимать трудные решения. Нет. На этот раз голос принадлежал Древней, давно ушедшей, но все еще заметной. Это работа Верховного Чародея - найти другой способ. Но единственным другим способом было спросить Локи. Его помощь будет ограниченной. Он даже не мог покинуть Святилище, чтобы найти тропинку. Квин был единственным выходом. Если ты не можешь изменить исход, сказала Древняя, измени игру. О... да. Я мог бы это сделать… — Я принимаю твою цену, - сказал я. Его глаза сузились. — Правда, волшебник? — Ты сомневаешься в слове Верховного Чародея? Еще один шипящий смех. — Я сомневаюсь в твоей честности. Ты и тебе подобные искажаете реальность, чтобы она соответствовала вашим потребностям. — Забавно. Я думал, что это наша работа - сохранять реальность, - я покачал головой, - Я принимаю твою цену. Найди мне путь к Мировому Древу, и я освобожу тебя от твоих пут. Его глаза вспыхнули горячим золотом, его взгляд стал еще более пристальным. — Да будет так. Призови меня снова, волшебник, в... - он издал задумчивый звук, - Через неделю. А потом... - его глаза закрылись, а рот приоткрылся. Слюна растеклась между его передними зубами и нижней губой, - Тогда я буду свободен.~~~
Следующие пару часов я провел в медитации, удалившись в сад, который редко посещал. Воссоздание простой лесной поляны, по которой я бродил в детстве, уединенное место с потертым столом для пикника и отдельной скамейкой. Я использовал тишину и покой вдали от своей сестры, чтобы сделать много уроков. После ее смерти я тосковал по шуму и отвлечению, которые она приносила. Мне нужно было, чтобы Локи убрался из моего дома. И мне это было нужно сейчас. Но я был достаточно реалистичен, чтобы знать, что "сейчас" просто не произойдет. Дни, конечно, может быть, даже недели. Найти путь к Мировому Древу было лишь частью проблемы. Мне пришлось бы преодолевать неизвестные опасности, чтобы найти норн. После этого это был всего лишь простой случай подтверждения того, что они воскресили Локи, спрашивая, о чем, черт возьми, они думают, и не будут ли они очень против забрать его? Я мог только представить, как пойдет этот разговор. Я бы поторговался, если бы пришлось. Если бы они не были готовы к торгу… да, у меня были проблемы. А тем временем? Мне все еще приходилось жить с Локи. Незваный гость в доме. Псевдо-заключенный. ... Объект моей похоти. Я уже переступал черту с ним, и не один или два раза, а много раз. Наблюдать, как он дрочит в душе в первый раз, было достаточно плохо, но это был акт, который я повторял так много раз. Мое высокомерие говорило о том, что он никогда не узнает. Я был неправ. Его магия была тоньше моей, и он казался более созвучным энергии вокруг нас. Он знал это с самого начала. И он приветствовал это. Каждый раз, когда он прикасался к себе, был настоящим представлением… для меня. Это было частью его ‘игры’, его плана соблазнить меня, подорвать мой контроль. Но все же это было что-то особенное. Ничего особенного. Секрет. В этом есть разница. Что, нахуй, с тобой не так? Ничего. С тобой все в порядке. Теперь это голос Наташи. Ты не можешь контролировать, к кому тебя влечет. Но я мог контролировать свои реакции на это влечение. Я хотел Локи, и он знал это... Но это не означало, что я должен был действовать в соответствии с этим. Его время здесь было ограничено. Все, что мне нужно было делать, это игнорировать его. Сохранять эту холодную маску безразличия всякий раз, когда он был рядом. А потом… да, он бы сдался.~~~
Вечерняя трапеза была напряженной. Я помогал Наташе готовить – еще одно сытное рагу с большим количеством курицы и горстью секретных специй (“Маленький кусочек родины”), – а Ванда присоединилась к нам, когда мы готовили стол. Локи вошел на кухню, когда мы разливали тушеное мясо по тарелкам. Я почувствовал его присутствие как покалывание в пояснице, и когда я обернулся, он был там. Он встретился со мной взглядом. Я потянулся к этой маске бесстрастия. Почувствовал, как все встало на свои места, останавливая кипение эмоций в моей груди. Он отвел взгляд. Колебался. Занял свое место за столом. Я позволяю приливам и отливам разговора омывать меня. Если Ванда или Наташа заговаривали со мной, я отвечал. Даже поддерживал приличную беседу. Но я не смотрел на Локи. Это был единственный способ избавиться от искушения, не будучи слишком очевидным. Наташа заметил. Я знал, что она заметит. Я никак не мог скрыть это от нее, поэтому я должен был быть готов отключить ее, когда появятся неизбежные винты с накатанной головкой. Прямо сейчас? Я просто пытался пережить эту трапезу. Локи не делал никаких попыток заговорить со мной, хотя он часто бросал взгляды из-под своих длинных темных ресниц. Я бы не проигнорировал его, если бы он заговорил со мной, но мы больше не делились бы секретами, как тогда, когда я рассказывал ему о своей прошлой жизни. Поверхностный. Безличный. Холодный. Я должен был оставить все как есть.
~~~
— Я иду, чтобы съесть тебя, волшебник, - сказал Квин. Его глаза никогда не казались такими широкими. Я уставилась в них, загипнотизированная янтарным сиянием, беспомощная, когда оно стало ярче и приобрело золотистый оттенок, - Я начну с твоих ног и буду продвигаться вверх. Интересно, какие части тебя будут самыми вкусными? — Твои угрозы пустые, - он был пойман в ловушку моим кругом призыва. У него не было никакой возможности сбежать, - Но, во что бы то ни стало, продолжай хлопать своими деснами. Мне просто нравится слушать, как ты тявкаешь. — Высокомерие станет твоим падением, - его голос был самодовольным, - Всегда так уверен, что ты прав. Полный бравады и уверенности, свойственных вашему виду. Он сплюнул на пол между своих лап, - Позволь мне показать тебе цену высокомерия. — Что ты собираешься делать, еще раз посрать в круге призыва? Квин набросился, задние лапы зацепили круг. Энергия вспыхнула вокруг границы – затем заикнулась и исчезла, когда каждое гребаное сдерживающее заклинание разрушилось. Я притянул к себе силу так быстро, что кончики моих пальцев горели, превращая все, что у меня было, в огненный шар. Квин отбросил его в сторону, как будто это было не более раздражающим, чем горячий ветерок, невредимый пламенем. — Ты готов заплатить, Стрендж? - его глаза горели янтарно-золотым светом. Его челюсти широко раскрылись. Шире. Невероятно широкие, такие большие, что я знал, он мог бы проглотить меня целиком. Но он не собирался проглатывать меня, он собирался вырывать из меня куски своими огромными тупыми зубами, и это было чертовски больно–~~~
Я с глухим стуком упал на пол, крик застрял у меня между зубами. Я направил свою энергию в широкий магический щит еще до того, как осознал, что проснулся, обшаривая глазами темную комнату в поисках безумного янтарного взгляда Квина. Я откинулся на кровать, натягивая одеяло вниз и вокруг себя. Я держал щит поднятым. Продолжал смотреть в темноту. Я оставался таким – потным, напряженным, напуганным – до тех пор, пока первый луч дневного света не осветил комнату.