Стивен.
— Идиот! - зарычал я. Я говорил о Локи? О Торе? В тот момент у меня не было ни малейшего представления. Я вложил больше энергии в удержание бесконечной петли, которую собирался выпустить; даже у Багровых полос Ситторака не было бы шансов против гребаного Бога Грома. Тор уставился на своего брата, качая головой, как будто он не мог понять, что произошло. Жестокость – агрессия – исчезла из его позы. Он поднял лицо и посмотрел на меня. — Он подверг себя опасности. Зачем ему это делать? — Спроси его об этом, когда он очнется, - отрезал я, наконец позволив чарам рассеяться, - Если он очнется, - убил ли его Тор? Что, черт возьми, я собирался делать, если он был мертв?.. — Вылечи его! - Тор зарычал, наклоняясь, чтобы подхватить его на руки. Локи болтался, его волосы были растрепанным занавесом, его безупречный жилет, рубашка и брюки сгорели от удара молнии. Просвечивающая кожа была красной и сырой. — Хорошо, - мягко сказала Наташа, положив руку на руку Тора, - Давайте отнесем его наверх”. Она бросила на меня тяжелый взгляд, - Верно, Стивен? Почему такой тяжелый взгляд? Тогда я понял… Я слишком долго смотрел на Локи, на его раны. Он выглядел ужасно. — Конечно, - я судорожно сглотнул, пытаясь прочистить комок в горле, - Давай же.~~~
Когда Локи повис на руках своего брата, я прижал два пальца к его тонкому запястью, проверяя пульс. Не могу найти его, черт возьми, он мертв, я имею в виду, снова мертв, что, черт возьми, происходит – Нашел! Слабый и извилистый, но есть. Ужасающий, смутный страх, который я едва успел осознать, начал ослабевать. Я испускаю короткий, тяжелый вздох облегчения. Пока Наташа и Тор отводили его в его комнату, я зашел в свою мастерскую, чтобы собрать как можно больше медикаментов, которые смог найти. Его ожоги выглядели плохо, но он уже показал мне, что быстро восстанавливается. Он бы очнулся. Верно?.. Было бы так ужасно, если бы он этого не сделал? Предательская мысль проскользнула в мою голову. Это решило бы множество проблем– Мгновенное, громогласное опровержение этого заявления заставило меня остановиться. О чем, черт возьми, я только думал? Я не хотел, чтобы он умер. Почему бы и нет? На этот раз я не просто сделал паузу. Я остановился, положив одну руку на свою медицинскую сумку, а другой потянувшись за банкой с травами. Я не хотел смерти Локи. Мы никогда не станем лучшими друзьями, но я не испытывал к нему ненависти. Он был воскрешен по какой-то причине. Пока я не нашел эту причину, мы должны были найти способ жить вместе. Включает ли этот способ слежку за ним в душе? Нет. Это уже в прошлом. Я больше этого не делал. Но это не означало, что я не хотел этого.~~~
Наташа маленьким лезвием срезала с тела Локи испорченную рубашку и жилет. Я заметил, что перчатка Гао все еще крепко сжимала ее руку. — Штаны тоже, - рявкнул я, каталогизируя его травмы клиническим взглядом, стремясь к отстраненному профессионализму, которому я научился, работая в скорой помощи в начале своей медицинской карьеры. Сделав еще пару ловких надрезов, Наташа разрезала его брюки. Обнаженное тело Локи было… Боже, он был в полном беспорядке. Я не мог найти то разделение, в котором нуждался. Я закрыл глаза и копнул глубже, призывая не только свои тренировки, но и ментальную сталь, которую я создал как волшебник. Когда я открыл глаза, я увидел в нем пациента. Основной цвет его кожи имел желтоватый оттенок. Его вены потемнели до ярко-фиолетового цвета и резко выделялись на желтом фоне. Темные синяки покрывали его ребра. Поверх всего этого красновато-розовые следы от удара отходили от его грудины, указывая путь, по которому прошла молния Тора. Кожа, ближайшая к месту удара, вздулась злыми красными волдырями. — Что это за штуки? - с тревогой спросил Тор, когда я начал распаковывать свою сумку. — Лекарства. Целебная припарка, специально для лечения ожогов, - я многое сделал в первые дни своего волшебства и многое использовал; овладеть – физически и ментально – энергетическими хлыстами было болезненным опытом обучения. Черным пятном с балкона была Вейда, котенок Локи. Она запрыгнула на кровать, ее тело было таким легким, что едва помяло одеяло, и положила передние лапы на бедро Локи. Ее шерсть встала дыбом. У нее отвисла челюсть. Она зашипела. — Что это за маленькая штучка? - осторожно спросил Тор, глядя на нее. Я позволил Наташе ответить, пока отвинчивал баночку с припаркой. Я зачерпнул щедрую порцию двумя пальцами, затем слегка размазал ее по груди Локи. В этом прикосновении не было ничего сексуального – совсем нет, – но оно все равно казалось... интимным. Я изо всех сил старался удержать это отстраненное чувство. — Она молодая кошка, - сказала Наташа, пока я работала, - котенок. Земное существо. Локи назвал ее Вейда. — Вейда, - Тор кивнул. Казалось, он был встревожен этим крошечным животным, - Вы говорите, земное существо? — Ага, - она протянула руку, чтобы кошка понюхала; Вейда сердито посмотрела на нее, но, наконец, перестала шипеть и опустилась на корточки рядом с Локи. Ее мех расправился. Полностью игнорируя Тора, она приводила в порядок свой мех. — Какая-то ошибка, несомненно, - голос Тора был встревоженным, - Ее глаза… так похожи на моего брата? Попомни мои слова, она в некотором роде ведьма. — Чепуха, - я оторвал взгляд от ожогов Локи, - В ней нет ничего волшебного. Она всего лишь кошка. — Тор... говорит… правду. Грубый, скрипучий голос Локи застал нас всех врасплох. Его глаза были полуоткрыты. Он пристально смотрел на меня. На мои пальцы на его груди. Я чуть не отпрянул назад. Я не ожидал, что он так скоро придет в сознание. Или вообще, снова раздался этот предательский голос. — От боли ты бредишь, - проворчал я, осторожно нанося еще ароматную припарку на его ожоги. Синяки были ужасными, но в тот момент я не думал, что мое прикосновение может усугубить ситуацию, - Я принесу тебе что-нибудь для этого. — Ты не знаешь… всё, волшебник, - пальцы Локи сомкнулись на моем запястье, от его прикосновения по моей руке пробежали электрические искры. Полностью человеческое, немагическое электричество. Ад. Я посмотрел на него долгим, пристальным взглядом. Его рука упала с моего запястья; не потому, что я его напугал, я понял, а потому, что ему было очень больно и он изо всех сил пытался держать себя в руках. Эта бесстрастная оболочка – маска профессионала – начала давать трещины. Я больше не мог так продолжать. — Мы поговорим об этом позже, - сказал я, покрывая последний волдырь припаркой. Она уже впитывалась в его кожу и через несколько минут полностью исчезнет. Это ускорит заживление и защитит новую кожу по мере ее роста. Шрамы должны были быть ужасающими. Припарка могла бы помочь в этом, но лекарства – и магия – могли помочь не так уж сильно. Скорлупа снова треснула. Я цеплялся за осколки. Одному Богу известно, как я отреагирую, когда она сломается. — Локи, - сказал Тор, двигаясь, чтобы схватить брата за плечо. Локи поморщился и издал горлом тихий болезненный звук, но не сделал ни малейшего движения, чтобы отмахнуться от него, - Кажется, каждый раз, когда я привыкаю к твоей смерти, ты меняешься ролями. — Не моего собственного... изобретения, - сказал Локи сквозь стиснутые зубы. Я вытащил из сумки маленькую бутылочку, открутил ее придвинулся ближе к Локи. Его глаза метнулись ко мне. — Тонизирующее, - грубо сказал я, - От боли. — Я... в порядке. — Это также заставит тебя поспать пару часов. Что-то промелькнуло в его глазах. Тоска? Страстное желание? Это был один из немногих неосторожных взглядов, которые я когда-либо видел на его лице, и это сказало мне так много: - он хотел спать. Он хотел погрузиться в мысли. Бодрствовать для него прямо сейчас было слишком болезненно… и я сомневался, что это имело какое-то отношение к физической боли. Он помчался к своему брату. И теперь мне было больно видеть его, видеть, как он изменился. И он, должно быть, понял, что раскрыл Наташино прикрытие. Он не подумал о последствиях. То, что он думал о них сейчас – что он страдал – сказало мне, что он больше не был избалованным полубогом, которого я когда-то заключил в бесконечный цикл. Встал между тобой и Тором, ты хотел сказать, сказало мне мое подсознание. Он принял удар молнии за тебя. Эта бесстрастная оболочка – разделение между личным и профессиональным – разлетелась на миллион осколков. Я сделал глубокий, прерывистый вдох. Я должен был пройти через это, должен был выбраться из этой комнаты, чтобы я мог… что? Развалится на части? Ударить кулаком в стену? Ругать Локи за глупость? Я понятия не имел, что хочу делать, только то, что меня переполняет слишком много беспокойной энергии. У тебя всё ещё есть работа, которую нужно сделать, Стрендж. Так что засунь этого ебаного джинна обратно в бутылку* и продолжай в том же духе. Я откупорил тоник и поднес его к губам Локи, просунув руку ему за голову, чтобы наклонить ее вперед. И снова это было похоже на интимное прикосновение. Я вспомнил, как схватил его за волосы, чтобы оттянуть голову назад. Звуки, которые он издавал. Глаза Локи закрылись, затем на секунду открылись, полуприкрытые и полные чего-то, чему я не мог дать названия. За исключением того, что я мог бы… потому что я видел это раньше. Отблеск желания. Он тоже вспоминал те несколько беспокойных минут на кухне. Я отдернул руку, закупорил бутылку и отошел. Через тридцать секунд он уже спал.~~~
— Мне жаль, что я напал на тебя, - сказал Тор позже, когда мы снова собрались в моем кабинете. По дороге он подобрал свой топор, прислонив его к стулу, - Я вышел из себя. Время, проведенное со Стражами, не улучшило мой темперамент. — Любое время с так называемыми Стражами будет испытывать твое терпение, - сухо сказал я. Эта кучка придурков раздражала меня до чертиков. Питер Квилл был сыном Небожителя, ну и что? Я был Верховным Чародеем. Галактика – Вселенная – была моей, чтобы защищать ее. А Наташа смотрела на меня так, словно могла прочесть каждую мою мысль. Скорее всего, она могла прочитать каждое движение моего языка тела. Я понял, что то, как я скрестил руки на груди и сгорбился, было не совсем незаметно. Я заставил себя расслабиться, отодвинув все смутные эмоции, которые я испытывал по поводу Локи и Тора, на задний план. Она подмигнула. — Так как же получается, что мертвые теперь живые? - спросил Тор, уставившись на Наташу, - Как получилось, что ты стоишь здесь, живая и здоровая? — Камень души, - сказала она, садясь в кресло. Она все еще не сняла Перчатку Гао, и я сомневался, что она снимется еще какое-то время, - Насколько я понимаю, из-за того, что я добровольно отдала свою жизнь, чтобы Клинт мог забрать Камень, я была... возвращена. На Вормире. Стивен видел меня там, когда использовал Камень Времени на Титане. Он предложил мне приют, пока я не решу, чем хочу заниматься, - Ее голос стал жестче, - У меня есть второй шанс. Я полностью намерена использовать его. Я ждал, что Тор запротестует, обвинит Наташу в том, что она прячется, или в эгоизме, что она никому не сказала, что она здесь. Но он ничего не сказал. — Я понимаю, что такое ”второй шанс", - сказал он в конце концов, поглаживая бороду, - У меня был второй шанс убить Таноса. Это ничего не исправило. Я посмотрел на Наташу. Ее взгляд был прикован к Тору. Она была там, ходила с ним в Сад, видела, как он мстил. — Это был не твой второй шанс, - сказала она, - Когда вернулся Тони? Когда мы пережили Кражу Времени? Это был твой шанс. И ты правильно им воспользовался. — Так почему же я все еще чувствую себя таким... бесцельным? Это была настоящая причина, по которой он пришел ко мне. Чтобы соединиться с какой-то частью своей прежней жизни, какой бы слабой она ни была. Он хотел вернуться в Новый Асгард – я видел это в его глазах, – но я также мог видеть его страх. Теперь он был их подданным, а не их королем. Он не был уверен, какой прием его ждет. Время от времени я связывался с Валькирией. Она скучала по Тору; ему будут рады вернуться. Но это было решение, которое он должен был принять сам. — Ты чувствуешь себя бесцельным, - сказала Наташа, явно подбирая слова, - потому что ты еще не решил, какое место ты занимаешь в жизни, - она пожала плечами, - Я все еще чувствую то же самое. Их взгляды встретились. Улыбка Тора была слабой, но она была. Хорошо, что она нашла людей, которые ее понимали. Тор, Локи, Ванда. Я. Мы все понимали силу оставить старую жизнь позади, начать новую. О втором шансе. Мы все смотрели на эти вещи с разных позиций, с разных подходов, и у каждого из нас были свои взгляды. Тор прочистил горло и повернулся ко мне. — Расскажи мне о Локи. Он уже несколько раз инсценировал свою смерть, но на этот раз я был уверен. Танос сломал ему шею, а потом взорвал наш корабль. — Он был мертв, - начал я, - В этом я уверен. Его истощенное тело было оставлено в коридоре Святилища. Он был едва жив. Он снова погладил бороду. — Он хорошо выглядел. Вы заботились о нем, и за это я выражаю вам мою глубочайшую благодарность. Я неловко поерзал. — В основном это дело рук Наташи. — Ты понимаешь, что мы должны были держать его под контролем, - добавила она. — Так ты все-таки посадил его в тюрьму, - его глаза сузились, но ярости, которую я видел раньше, не было. Ему было лучше услышать эту часть от Наташи. — Для его собственной безопасности. И нашей. Он военный преступник. Тор издал рокочущий звук глубоко в горле. — Да, я вижу в этом смысл. Но сейчас он не выглядел ‘заключенным’. — Вот тут-то все и усложняется, - сказал я. — Сложнее, чем воскреснуть из мертвых? — Это только начало, - ответил я с легкой улыбкой, - Для этого требуется сила Космического существа. Я пытался выяснить, ‘кто’ и ‘почему’, - по тому, как нахмурился Тор, было ясно, что эти вопросы еще не приходили ему в голову, - Он сбежал из своего убежища, но не смог покинуть Святилище. Я полагаю, что существо, которое воскресило его, также держит его здесь. А также превратило Квина в гигантского гребаного космического кролика. — У вас есть какие-нибудь зацепки? - спросил в конце концов Тор, все еще поглаживая бороду. — Несколько. Я подозреваю связь с Норнами... — Норны! — ...–и я нашел путь к Мировому Древу. Рука Тора замерла на бороде. — Тогда я бы пошел с тобой. Я никогда не бывал в Иггдрасиле, но это волшебное место, и там таятся бесчисленные опасности. Профессиональная гордость требовала, чтобы я отказался. Здравый смысл подсказывал мне согласиться. — Спасибо, - сказал я, - Я ценю твое предложение. — Не знаю, как вы, ребята, - сказала Наташа, вставая, - но я от всего этого проголодалась. Как насчет того, чтобы пойти приготовить что-нибудь поесть? Тор встал, затем сделал выпад и заключил ее в яростные объятия. Мне показалось, я услышал, как хрустнули ее кости. Она не протестовала. — Я действительно рад тебя видеть, - сказал он, и его широкая, сияющая улыбка была видна даже сквозь бороду. — И я тебя тоже, приятель, - сказала она, похлопав его по спине. Стараясь не морщиться, - Я тоже.